อารามจันทราวารี
ห้องเซนขนาดไม่ใหญ่นัก น่าจะราวๆ ยี่สิบกว่าตารางเมตร มีตั่งเตี้ยหนึ่งตัว โต๊ะหนึ่งตัว ตะเกียงหนึ่งดวง ผนังฝั่งตะวันออกแขวนเทียบเชิญอักษร 'สงบ' ผนังฝั่งตะวันตกแขวนเทียบเชิญอักษร 'ตระหนักรู้'
นอกจากนี้ก็ไม่มีสิ่งใดอีก
ซินจั๋วกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ฝั่งตรงข้ามมีแม่ชีวัยกลางคนนั่งอยู่ห้าคน สี่คนคือคนที่จับตัวเขามา ส่วนอีกหนึ่งคนเป็นแม่ชีชราหน้าตาไม่คุ้นเคยซึ่งมีสีหน้าเย็นชานั่งอยู่ตรงกลาง ในมือถือแส้ปัดหางกวางเอาไว้
แม่ชีทั้งห้าไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่มองเขาเงียบๆ เช่นนั้น แววตาเต็มไปด้วยการพิจารณาอย่างโจ่งแจ้ง
ซินจั๋วก็จ้องพวกนางกลับไปเงียบๆ เช่นกัน
หนึ่งก้านธูป!
ครึ่งชั่วยาม!
หนึ่งชั่วยาม!
ซินจั๋วชักจะทนไม่ไหวแล้ว เขาไม่ได้ลงมือกับแม่ชีที่จับตัวเขามา ลงมือไปก็อาจจะสู้ไม่ได้อยู่ดี เดิมทีคิดว่าจะมานั่งคุยด้วยเหตุผล อย่างไรเสียผู้ทรงศีลย่อมไม่ฆ่าคน จากนั้นก็คงปล่อยเขาไป ทุกคนก็ยังคงเป็นเพื่อนบ้านที่ดีต่อกัน
ท้ายที่สุดเขาก็เพิ่งไปช่วยสนับสนุนที่เมืองฝูเฟิงมาหมาดๆ ล้างมลทินไปได้ไม่น้อย ผู้ทรงศีลที่มีความเมตตาเป็นที่ตั้งย่อมไม่จำเป็นต้องมาเข่นฆ่าเขาไม่ใช่หรือ?
แต่การเอาแต่จ้องตากันเช่นนี้ ช่างทำให้คนงุนงงสับสนเสียจริง
"น่าจะมีเรื่องเข้าใจผิดอันใดกระมัง!"
ซินจั๋วกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและนุ่มนวล พร้อมกับนั่งตัวตรง เตรียมพร้อมที่จะโต้คารมสักตั้ง
ในที่สุดแม่ชีตรงกลางก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของนางเย็นชา ราวกับเจ้าหนี้ที่มาทวงหนี้มากกว่าจะเป็นผู้ทรงศีล ทว่าคำพูดที่เปล่งออกมากลับทำให้คนตะลึงงัน "เกิดมามีรูปโฉมหล่อเหลาไม่เบาทีเดียว!"
จู่ๆ ก็ชมคนงั้นหรือ?
ซินจั๋วชะงักไปเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ขอบพระคุณ! แต่ข้าคิดว่าหน้าตาไม่อาจแสดงถึงตัวตนที่แท้จริงของคนผู้หนึ่งได้ ภายในใจของข้าผู้นี้แท้จริงแล้วยังคงบริสุทธิ์ยิ่งนัก ทั้งมีเมตตา ทั้งมีคุณธรรม หากมองในบางแง่มุม ข้ากับซือไท่ทุกท่านก็ถือเป็นคนประเภทเดียวกัน"
"โจรภูเขากับแม่ชีไม่มีสิ่งใดแตกต่างกันอย่างนั้นหรือ?"
ซือไท่ผู่จิ้ง หัวหน้าแม่ชีฝึกยุทธ์แห่งอารามจันทราวารีมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก บอกไม่ถูกว่าเป็นการเย้ยหยันหรือรู้สึกขบขัน
ซินจั๋วกะพริบตา ดูเหมือนว่าบทสนทนาระหว่างเขากับพระชายารัชทายาทและแม่ชีฮุ่ยซินที่ค่ายพิชิตมังกรคราวก่อน กลุ่มแม่ชีพวกนี้คงจะรู้เรื่องเข้าแล้ว เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "จะกล่าวเช่นนั้นก็ไม่ผิด!"
"เก็บคำพูดเหลวไหลของเจ้าไปซะ!"
ซือไท่ผู่จิ้งสะบัดแส้ปัดเบาๆ แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า "ผินหนีขอถามเจ้า โจรน้อยที่มาขโมยอาหารในโรงครัวอารามจันทราวารีของเราเมื่อเดือนก่อน แล้วอ้างตัวว่าเป็นปืนใหญ่ทะยานฟ้า ใช่เจ้าหรือไม่?"
แน่นอนว่าเป็นข้า!
ซินจั๋วทำท่าครุ่นคิด "เรื่องนั้นคงเป็นไปไม่ได้กระมัง? ข้าน้อยแม้จะเป็นโจรภูเขา แต่ก็ไม่ถึงขั้นทำเรื่องเช่นนี้ หากต้องการอาหาร ข้าย่อมสามารถลงเขาไปปล้นชิงได้ แน่นอนว่าเป็นการปล้นเพียงทรัพย์สิน ไม่ทำร้ายผู้คน!"
ผู่จิ้งกล่าวเสียงเย็น "ตอนนั้นทางลงเขาถูกค่ายหมาป่าหิวโหยปิดกั้นเอาไว้ ตีนเขาก็ยังมีมือปราบของเมือง พวกเจ้าลงไปไม่ได้หรอก"
ซินจั๋วกล่าวว่า "ข้อสันนิษฐานของซือไท่ไม่มีปัญหา แต่เพียงอาศัยคำพูดเหล่านี้ ก็ไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นฝีมือของข้า ข้าล่าสัตว์ไม่ได้หรือ? ทุกสิ่งล้วนต้องว่ากันด้วยหลักฐาน ถูกต้องหรือไม่?"
ล่าสัตว์ไม่ได้หรอก พวกเราโรยผงไล่แมลงเอาไว้ เรื่องเช่นนี้ผู้ทรงศีลย่อมไม่อาจพูดออกมาได้
ผู่จิ้งจึงจำต้องเปลี่ยนคำพูดเสียใหม่ "แต่วิชาดาบของโจรน้อยผู้นั้นคือวิชาดาบขั้นหลอมรวม ในรัศมีสามร้อยลี้ของภูเขาพิชิตมังกร คนหนุ่มสาวที่มีวิชาดาบขั้นหลอมรวมนั้นหาได้ยากยิ่ง!
และเจ้า กลับเป็นหนึ่งในนั้น วิชาดาบที่เจ้าใช้ตอนต่อสู้กับหัวหน้ามือปราบ ค่ายพยัคฆ์ดุร้าย และค่ายหมาป่าหิวโหย ปิดบังผินหนีและคนอื่นๆ ไม่ได้หรอก!"
"เป็นไปไม่ได้หรือว่าจะเป็นคนจากนอกรัศมีสามร้อยลี้ที่วิ่งมาก่อเรื่อง เรื่องบนโลกนี้ใครจะไปพูดได้ชัดเจน? ซือไท่ยึดติดในรูปนามเกินไปแล้ว!"
ข้าก็แค่ไม่ยอมรับ ตีให้ตายก็ไม่ยอมรับ พวกท่านจะทำอะไรข้าได้? ไม่มีหลักฐานจับผิด พวกท่านที่เป็นผู้ทรงศีลจะยังกล้าลงมืออยู่อีกหรือ?
ผู่จิ้งและซือไท่หลายท่านมองหน้ากัน เรื่องนี้บางทีอาจไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรสำหรับซินจั๋ว แต่ด้วยข้อสันนิษฐานของซือไท่ผู่หมิง การต่อสู้เพื่อรักษาหน้าตาของอารามจันทราวารีและหอสารทสถาน ทำให้แม่ชีฝึกยุทธ์ระดับล่างและบัณฑิตตีกันจนวุ่นวาย ส่วนแม่ชีฝึกยุทธ์ระดับสูงกับบรรดาฟูจื่อของหอสารทสถานที่อยู่ระดับบน ก็ผลัดกันรุกรับปะทะกันไปแล้วถึงสิบกว่ารอบ
ทั้งสองฝ่ายต่างสู้กันจนเกิดโทสะ โดยไม่สนสิ่งใดอีก
หากเป็นเช่นนั้น จะมีโอกาสให้โจรน้อยอย่างซินจั๋วไปทำเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร?
ผู่จิ้งสูดหายใจเข้าลึก "เอาเถอะ เช่นนั้นผินหนีขอถามเจ้า เรื่องของพระชายารัชทายาท เจ้าจะอธิบายว่าอย่างไร?"
ซินจั๋วลองพิจารณาถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราว ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับตนเอง เขาจึงกางมือออกอย่างช่วยไม่ได้ "นั่นมันเป็นความตั้งใจของพระชายารัชทายาทเอง จะมาเกี่ยวอันใดกับข้า? พูดกันตามตรง พระชายารัชทายาทของประเทศอันยิ่งใหญ่ ถูกพวกท่านขังให้ตายอยู่ในอารามแม่ชีเพื่อเป็นแม่ชี หากจู่ๆ องค์รัชทายาทเกิดบันดาลโทสะ ส่งกองทัพใหญ่มาปราบปรามอารามจันทราวารี คนที่ซวยจะไม่ใช่ซือไท่ทุกท่านหรอกหรือ?
หากมองในบางแง่มุม ยังนับว่าข้าเป็นคนช่วยพวกท่านไว้ ไม่ใช่หรือ?"
"ช่างเป็นโจรน้อยที่ฝีปากกล้าเสียจริง!"
ซือไท่ผู่จิ้งเกิดบันดาลโทสะขึ้นมากะทันหัน จีวรบนร่างพริ้วไหวทั้งที่ไร้ลม ลมปราณแท้จริงล่องลอย น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง
เรื่องของพระชายารัชทายาท ดูเหมือนจะเป็นความบังเอิญ แต่แท้จริงแล้วพัวพันกันลึกซึ้งยิ่งนัก เรื่องราวมีความคลุมเครือ อารามจันทราวารีคอยปกป้องคุ้มครองพระชายารัชทายาทอย่างแน่นหนามาโดยตลอด คนของราชสำนักก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม แต่กลับถูกโจรภูเขาน้อยๆ คนหนึ่งมาทำลายแผนการเสียได้
"อย่าเพิ่งโมโห ค่อยๆ พูดจากันด้วยเหตุผลเถิด"
ซินจั๋วอดไม่ได้ที่จะขยับถอยหลังไปเล็กน้อย
ผู่จิ้งพยายามข่มโทสะเอาไว้ "คืนนั้นพระชายารัชทายาทได้พูดอะไรกับเจ้าบ้างหรือไม่? ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว จงสารภาพมาตามความจริง!"
ซินจั๋วลังเลไปครู่หนึ่ง "จะให้ข้าพูดจริงๆ หรือ?"
"แน่นอน!"
"เช่นนั้นก็ได้ ข้ากับพระชายารัชทายาทโต้เถียงกันเรื่องความดีความชั่วก่อน ข้าน้อยฝีมือเหนือกว่าจึงเอาชนะนางได้ จากนั้นนางก็ไม่ยอมไปไหน จะขอคุยกับข้าแบบเปิดอก ผลปรากฏว่าตกดึกกลับไม่ได้คุยอะไรกันลึกซึ้ง แต่มานั่งศึกษางานเขียนชิ้นเล็กๆ อยู่ครึ่งค่อนคืน พอเสร็จธุระ นางก็บอกว่านางคิดตกแล้ว จะกลับไปทำความดีช่วยเหลือใต้หล้า..."
ซินจั๋วกะพริบตา เรื่องนี้เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องปิดบัง ไม่มีประโยชน์อันใด อีกทั้งที่พูดไปก็ล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น
"หนังสือเล่มเล็ก?"
ซือไท่ทั้งห้ามองหน้ากัน สีหน้าเคร่งขรึมแฝงความตึงเครียดเอาไว้เล็กน้อย พวกนางจ้องมองซินจั๋วเป็นตาเดียว "เป็นหนังสือเล่มเล็กแบบใด จงเล่ามาให้ละเอียด ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว"
"นี่... จะดีหรือ? พวกท่านแน่ใจนะว่าจะฟัง?"
"แน่ใจ!"
"ตกลง! กล่าวกันว่าในรัชศกเซวียนเจินแห่งราชวงศ์ก่อน ที่เมืองเฉิงเต๋อมีบัณฑิตแซ่จางผู้หนึ่ง กำลังเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบจอหงวน ระหว่างทางผ่านภูเขารกร้าง บังเอิญเป็นคืนฝนตก ด้านหน้ามีวัดร้างแห่งหนึ่ง จึงได้เข้าไปพักพิง พอถึงช่วงกลางดึก ก็มีหญิงงามวัยยี่สิบปีผู้หนึ่งเข้ามาพักเช่นกัน...
ทั้งสองคุยกันอย่างออกรสจนไม่อาจหักห้ามใจ พี่สามหลี่มองบัณฑิตแซ่จางด้วยความรักใคร่ลึกซึ้ง บัณฑิตแซ่จางหัวเราะแล้วกล่าวว่า ช่างเป็นแม่นางน้อยที่ดียิ่งนัก ลองรับกระบวนท่าเข็นรถล้อเดียวของข้าน้อยดูหน่อยเถิด กระบวนท่าเข็นรถล้อเดียวพวกท่านรู้จักหรือไม่?..."
(ละไว้ห้าพันตัวอักษร...)
เริ่มแรกซือไท่ทั้งห้าไม่เข้าใจ จากนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น แล้วจึงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แต่กลับกลัวว่าจะตกหล่นสิ่งใดไป จึงจำต้องเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ
ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล ยิ่งฟังเหงื่อเย็นบนหน้าผากก็ยิ่งผุดพราย ท้ายที่สุดก็หน้าแดงเถือกไปตามๆ กัน สีหน้าเลื่อนลอย
ถึงกับต้องประนมมือทั้งสองข้าง แล้วท่องอมิตาภพุทธะไม่หยุดปาก
ในตอนที่ซินจั๋วพูดถึงเรื่องเหนียงรองอู๋แย้มยิ้มหยาดเยิ้ม โพธิสัตว์นั่งแท่นดอกบัว ซือไท่ผู่จิ้งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นางลุกพรวดขึ้นมาด้วยความโกรธจัด "บังอาจ! มีแต่คำพูดสกปรกโสมมเต็มปาก!"
นางหน้าแดงก่ำ เดินปึงปังออกไปจากประตูห้องด้วยความโกรธ
ซือไท่อีกสี่ท่านที่เหลือ ก็ทำหน้าแดงพร้อมกับพูดว่า "บาปกรรม บาปกรรม" แล้วกระชับจีวรเดินออกไปจากประตูห้องเช่นกัน
"ปัง!"
ประตูห้องถูกล็อก บริเวณโดยรอบกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
"สิ่งที่ข้าพูดไปไม่ใช่เรื่องโกหก ล้วนเป็นความจริงทุกประการ!"
ซินจั๋วชะโงกหน้าตะโกนออกไปคำหนึ่ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าจะไม่มีใครกลับมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวๆ การเอาเรื่องพรรค์นี้มาเล่าให้กลุ่มแม่ชีแก่ๆ ฟัง เขาก็กลัวเหลือเกินว่าอีกฝ่ายจะโกรธจนลงมือขึ้นมาจริงๆ ช่างกดดันเกินไปแล้ว
เขาลุกขึ้นขยับเส้นสายยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย คิดทบทวนกลับไปกลับมา ตกลงว่านี่มันเรื่องอะไรกันแน่?
จะไม่ปล่อยข้าไปแล้วหรือ?
ไม่รู้ว่าคนในค่ายอย่างชุยอิงเอ๋อร์และพวกพ้องจะคิดอย่างไรกันบ้าง?
