56. บทที่ 56 พลาดท่าครั้งแรก
ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป คนที่ตามอยู่ข้างกายจางจื้อหย่วนก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ หากไม่ใช่เพราะยังมีผู้ป่วยที่ต้องดูแล เกรงว่าเจ้าหน้าที่ของวิหารทั้งหมดคงจะมามุงดูกันหมดแล้ว
เฉาหยางสามารถรับรู้ข้อมูลเพิ่มเติมผ่านทางผู้ทำพันธสัญญาได้ เขาสังเกตเห็นว่าสีหน้าของจางจื้อหย่วนดูแปลกไปเล็กน้อย ไม่เหมือนกับความผ่อนคลายแบบคนที่ยิ่งอินกับบทบาท แต่กลับหงุดหงิดและฉุนเฉียวมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าแค่อยากจะจบการสอนครั้งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
กลับเป็นอ้ายลั่วตี้ที่รับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างสบายๆ บางครั้งเธอก็จะรับช่วงต่อบทสนทนาจากจางจื้อหย่วน ช่วยเขาตอบคำถามที่ยากลำบากบางข้อ และยังสามารถพูดถึงความยากลำบากของเหล่าแม่ชีขึ้นมาเองได้ ทำให้ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับรูปลักษณ์ที่อ่อนหวานและน่ารักของเธอเอง ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ง่ายขึ้น ในตอนท้าย เธอได้กลายเป็นผู้นำของการสนทนาครั้งนี้ไปโดยปริยาย
เวลาที่ใช้ไปยาวนานกว่าที่เฉาหยางคาดไว้
การสอนดำเนินต่อไปตั้งแต่ช่วงกลางวันจนถึงช่วงกลางคืน เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน เขาจึงตัดสินใจไปซื้อขนมปังจำนวนมากและชีสหนึ่งก้อน แล้วให้โจวจือนำไปส่งที่วิหาร เพื่อจัดงานเลี้ยงรอบกองไฟกับแม่ชีทั้งหมดที่นอกลาน แม้ว่าจะไม่มีเหล้า แต่บรรยากาศของทุกคนก็ยังคงคึกคัก วิหารเยนี่ปรากฏเสียงหัวเราะและรอยยิ้มที่หาได้ยาก
เฉาหยางก็นัดพบเจินนีเป็นการส่วนตัวในห้องเล็กๆ ที่อยู่ลึกเข้าไปในวิหารเช่นกัน
"เช่นนี้แล้ว พรที่เธอขอไว้ก็ถือว่าสมปรารถนา"
"ค่ะ... เขาสอนอะไรพวกเรามากมายจริงๆ" เจินนีทอดถอนใจ "แม้ว่าบางเรื่องจะฟังดูเหลือเชื่อมากๆ อย่างเช่นสิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็นซึ่งมีอยู่หนาแน่นเหล่านั้น... บางทีพวกเราอาจจะต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อทำความเข้าใจความลี้ลับพวกนี้"
"ก็คงไม่ใช้เวลานานขนาดนั้นหรอก แค่พวกเธอมีกล้องจุลทรรศน์สักเครื่องก็พอ" เฉาหยางยิ้ม "ฉันคิดว่าเขาก็น่าจะพูดถึงของสิ่งนี้ด้วยใช่ไหม"
เลนส์และท่อทองแดงไม่ใช่ของหายากอะไรในป้อมรุ่งโรจน์ ขอแค่หาช่างฝีมือที่ถูกต้อง เวลาหนึ่งเดือนก็เพียงพอที่จะขัดเกลากล้องจุลทรรศน์ที่ได้มาตรฐานออกมาแล้ว
ในความเป็นจริง ระดับเทคโนโลยีของโลกนี้ไม่ได้ต่ำขนาดนั้น สิ่งที่ขาดหายไปคือทิศทางทางทฤษฎีและคำแนะนำอีกเล็กน้อย เฉาหยางเองก็ค่อนข้างอยากรู้ว่า หากอัปโหลดความรู้ทางการแพทย์เหล่านี้ให้กับเครื่องจักรหมื่นตรรกะ ไม่รู้ว่าในอนาคตเขาจะได้รับผลตอบแทนมากน้อยเพียงใด
"อืม... อาจจะค่ะ" แต่ปฏิกิริยาของเจินนีกลับเหนือความคาดหมายของเฉาหยางเล็กน้อย เธอตอบรับราวกับคนใจลอย "สรุปว่า... ขอบคุณคุณที่ช่วยเหลือวิหารเยนี่ค่ะ ในอนาคตหากมีเรื่องอะไรที่พวกเราพอจะช่วยได้ โปรดสั่งการมาได้เลยนะคะ"
เฉาหยางรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก "ถ้าอย่างนั้น โปรดเซ็นชื่อลงในพันธสัญญาด้วย"
เจินนีรับปากกาหมึกซึมมา และเขียนชื่อของตัวเองลงบนกระดาษอย่างตั้งใจ
พลังปรารถนาขุมหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาในทันที
เฉาหยางหลับตาลง สัมผัสถึงกระแสความอบอุ่นอันหอมหวานนี้... หืม?
ปริมาณนี้มันจะน้อยเกินไปหน่อยหรือเปล่า?
ลองวัดด้วยมาตรวัดที่กำหนดเองดูแล้ว น่าจะมีไม่ถึงสองร้อยด้วยซ้ำ? ยังน้อยกว่าผลตอบแทนที่ได้จากสื่อตงในครั้งแรกเสียอีก
เขาลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ใช้เนตรวิญญาณสำรวจพลังปรารถนาของอีกฝ่ายอีกครั้ง
บนศีรษะของเจินนียังคงมีเสาลำแสงสีขาวขุ่นพลุ่งพล่านอยู่อย่างช้าๆ
นี่มันสถานการณ์อะไรกันอีก?
"คุณเฉาคะ ในวิหารยังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก ขอตัวสักครู่นะคะ" เสียงของแม่ชีขัดจังหวะความคิดของเขา
"ฉันแนะนำให้เธอพักผ่อนก่อนสักคืนหนึ่ง" เฉาหยางกระแอมเบาๆ สองครั้ง "คนทั่วไปหลังจากจ่ายพลังปรารถนาออกไปแล้ว มักจะรู้สึกเหนื่อยล้ามาก หรือแม้กระทั่งวิงเวียนศีรษะและอ่อนแรง แต่ฉันรับรองได้ว่ามันจะไม่มีผลข้างเคียงใดๆ"
"ไม่เป็นไรค่ะ" เธอยิ้มบางๆ "ถ้าแค่เหนื่อยล้า ฉันชินกับมันตั้งนานแล้วค่ะ"
พูดจบเธอก็โค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณอีกครั้ง จากนั้นจึงหันหลังเดินออกจากห้องไป
ในวินาทีที่ประตูห้องปิดลง เฉาหยางก็บังเอิญเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่เป็นประกายวิบวับในเงามืดของบานประตู
เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นจึงเพิ่มระดับเสียงขึ้น "ทำไม ขนมปังชีสข้างนอกไม่ถูกปากเธอเหรอ"
ประตูถูกผลักเปิดออกพร้อมกับเสียงดังเอี๊ยด อ้ายลั่วตี้เดินเข้ามาในห้องอย่างไร้สุ้มเสียง
"ช่วงเวลาสำคัญที่ปีศาจจะทำพันธสัญญาให้ลุล่วง ฉันก็ต้องมาจับตาดูด้วยตัวเองอยู่แล้วสิ แต่คำถามที่นายถามนั่นมันงี่เง่าอะไรกัน" อ้ายลั่วตี้พูดอย่างอารมณ์เสีย "นายคิดว่าขนมปังคู่กับชีสแบบนี้มันอร่อยนักหรือไง ยังสู้บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปห่อหนึ่งไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"
"เอาล่ะ เธอพูดถูก" เฉาหยางยักไหล่ "แล้วเธอคิดว่าพันธสัญญาฉบับนี้เป็นยังไงบ้าง มุมมองที่มีต่อปีศาจเปลี่ยนไปบ้างไหม"
"อยากฟังความจริงไหมล่ะ"
"เชิญพูดมาเลย"
"อย่างแรก นายก็ยังสูบเอาพลังชีวิตส่วนหนึ่งของเธอไปอยู่ดี นี่คือการกระทำของปีศาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้"
"นั่นคือพลังปรารถนาต่างหาก" เฉาหยางกล่าวแก้ไข
"ก็แค่เรียกต่างกัน พลังชีวิตสามารถฟื้นฟูเองได้ แต่ก็มีขีดจำกัดอยู่เสมอ" อ้ายลั่วตี้พูดอย่างตรงไปตรงมา "หากใช้ต้นทุนเพียงน้อยนิดเพื่อรีดเค้นพลังชีวิตให้ได้มากขึ้น หรือใช้การหลอกลวงที่สมบูรณ์แบบ เพื่อช่วงชิงทุกสิ่งทุกอย่างของผู้ทำพันธสัญญาไป ย่อมถือเป็นอาชญากรรมอยู่แล้ว แต่นายน่ะ..."
ที่รออยู่ก็คือจุดหักมุมนี้นี่แหละ
เฉาหยางยังคงท่าทีรับฟังอย่างสงบนิ่งต่อไป
"แต่นายกลับใช้ต้นทุนมากมายขนาดนี้ เพื่อแลกกับพลังชีวิตเพียงน้อยนิด จัดอยู่ในประเภทคนโง่ได้เท่านั้นแหละมั้ง" อ้ายลั่วตี้ถอนหายใจ "ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป การล้มละลายก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา ในฐานะผู้ทำพันธสัญญาของนาย ฉันอยากจะถามหน่อยว่านายตั้งใจจะตั้งป้ายหลุมศพไว้ฝั่งไหน ที่นี่หรือบนโลก"
"พรวด" เฉาหยางพ่นน้ำลายออกมา "คิดเรื่องลงโลงเร็วขนาดนี้เลยเหรอ"
"ต่อให้เป็นคนที่ทำความชั่วมานับไม่ถ้วน ก็ไม่ควรถูกดูหมิ่นหลังจากตายไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นนายยังไปไม่ถึงระดับนั้นเสียหน่อย"
"พอแล้ว ฉันไม่ถามความเห็นของเธอแล้วดีกว่า"
"ถึงนายไม่ถามฉันก็จะพูด นี่คือหน้าที่ของฉัน" อ้ายลั่วตี้กล่าวอย่างจริงจัง "ถ้านายหวังจะให้ฉันผิดสัญญาก่อนล่ะก็ เลิกคิดไปได้เลย พันธสัญญาในครั้งนี้ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่นายมอบให้แล้ว มันมีประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อผู้ประกอบวิชาชีพทางการแพทย์จริงๆ ดังนั้นการดึงพลังชีวิตมาเพียงแค่นี้จึงสามารถมองว่าเป็นราคาที่สมเหตุสมผล ฉันจะยังไม่ถือว่าการกระทำนี้เป็นความชั่วร้ายก็แล้วกัน"
จะยังไม่ถือว่า...
ใช้คำพูดได้รัดกุมดีจริงๆ นะ
เฉาหยางพูดไม่ออก "ทูตสวรรค์ก็มองเห็นพลังปรารถนาได้ด้วยเหรอ"
"พลังปรารถนาในสายตาของนายมีหน้าตาเป็นยังไงล่ะ" อ้ายลั่วตี้นั่งลงข้างๆ เขา ผมหยิกสั้นที่ฟูฟ่องนั่นดูคล้ายกับหัวสิงโตย่อส่วนมากๆ
"เป็นเสาลำแสง เป็นเส้นๆ"
"สิ่งที่ฉันเห็นคือเปลวเพลิงกองหนึ่ง" เธอส่ายหน้า "มันอัดแน่นอยู่กว่าครึ่งค่อนร่าง ยิ่งมีพลังไฟแรงเท่าไรมันก็จะยิ่งสว่างมากขึ้นเท่านั้น อย่างเช่นแม่ชีเมื่อกี้นี้ ตอนที่เธอจากไป ความสว่างก็ลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด"
"อย่างนี้นี่เอง... ทำแบบนี้ก็พอจะตัดสินได้เหมือนกันว่าฉันได้รับพลังปรารถนามามากแค่ไหน" เฉาหยางครุ่นคิด
"ใช่แล้วล่ะ เพราะงั้นถ้านายคิดจะเล่นตุกติกอะไรเรื่องนี้ก็ปิดบังสายตาฉันไม่ได้หรอกนะ"
"ระหว่างคนเรานี่จะมีความเชื่อใจกันให้มากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง"
"แต่นายคือปีศาจ"
"..." เฉาหยางสะอึก ยังจะพูดคุยกันดีๆ ได้ไหมเนี่ย! เขาจ้องมองอีกฝ่ายอยู่นานก่อนจะข้ามหัวข้อนี้ไป "ครั้งนี้มันเป็นอุบัติเหตุ เดิมทีประเมินจากเสาลำแสงแล้ว ฉันคาดว่าผลตอบแทนน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันหนึ่งร้อยบวกลบ ประกอบกับการสอนความรู้ก็ไม่จำเป็นต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม หักลบต้นทุนแล้วยังไงก็น่าจะเหลือสักเจ็ดแปดร้อยด้วยซ้ำ"
"แล้วจริงๆ นายได้มาเท่าไหร่ล่ะ" อ้ายลั่วตี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเล็กน้อย
เฉาหยางคิดทบทวนดูแล้ว รู้สึกว่านี่ไม่ใช่คำถามที่ละเอียดอ่อนอะไร จึงตัดสินใจบอกเธอไป "หนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดสิบ..."
ทูตสวรรค์หันหน้าหนี ไหล่สั่นระริกเล็กน้อย
ยัยนี่... คงไม่ได้กำลังกลั้นขำอยู่หรอกใช่ไหม
เฉาหยางรู้สึกหมัดแข็งขึ้นมาทันที
"นั่นก็หมายความว่า... พันธสัญญาฉบับนี้นายได้ผลตอบแทนกลับมาแค่ประมาณหนึ่งในหกเท่านั้นเหรอ" กว่าเธอจะฟื้นคืนน้ำเสียงให้เป็นปกติได้ก็ยากลำบาก "นายเคยพิจารณาถึงความเป็นไปได้แบบหนึ่งบ้างไหม ว่าสิ่งที่เธอปรารถนาจริงๆ มันอาจจะไม่ได้เรียบง่ายเหมือนกับพรที่เธอพูดออกมา"
