บทที่ 55 ความมุ่งหวังของแม่ชี

55. บทที่ 55 ความมุ่งหวังของแม่ชี

วินาทีที่เห็นแม่ชีปรากฏตัว จางจื้อหย่วนก็เข้าใจในที่สุด ว่าทำไมดินแดนหรรษาถึงต้องเจาะจงกำหนดตัวตนให้กับเขาโดยเฉพาะ

'หรือว่าข้อเสนอที่เขาพูดไปส่งเดช จะถูกอีกฝ่ายเก็บเอาไปพิจารณาอย่างจริงจังซะแล้ว!'

"คุณจาง..." ตอนที่เจินนีเดินมาถึงข้างกายเขา เธอถึงกับมีท่าทีเหม่อลอยไปเล็กน้อย ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะดึงสติกลับมาได้ "ขอโทษด้วยค่ะ ฉันนึกว่าเห็นพี่ชายอีกคนของคุณเสียอีก พวกคุณสองคนหน้าตาเหมือนกันมากจริงๆ"

"ไม่เป็นไรครับ ผมชินแล้ว"

"...เรื่องพี่ชายของคุณ..." เจินนีก้มหน้าลงเล็กน้อย "ฉันเสียใจด้วยนะคะที่ได้ยินข่าวร้ายแบบนี้"

"พูดตามตรง... ผมเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน" จางจื้อหย่วนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว "แต่นี่แหละครับคือชะตากรรมของเรา เมื่อชะตากรรมกวักมือเรียก ผมก็จะไม่ปฏิเสธ"

"เนื้อแท้แล้วเขาเป็นคนดีคนหนึ่ง น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้สังเกตเห็นตั้งแต่แรก" น้ำเสียงของแม่ชีเจือความเศร้าสร้อยอยู่สายหนึ่ง "เดิมทีฉันอยากจะไปแสดงความขอบคุณกับเขาด้วยตัวเอง... ไม่นึกเลยว่า..."

โจวจือที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปาก

จางจื้อหย่วนรู้ดีว่าขืนปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปเพื่อนร่วมทีมต้องเผยพิรุธออกมาไม่ช้าก็เร็ว จึงรีบพูดขัดอารมณ์ของอีกฝ่าย "วางใจเถอะครับ เขาที่อยู่บนสวรรค์จะต้องรับรู้ถึงความตั้งใจของคุณได้อย่างแน่นอน"

"สวร... รค์?" เจินนีกะพริบตา

"อะแฮ่ม ผมหมายถึงสถานที่พักพิงอันสงบน่ะครับ" เขาพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ผมได้ยินมาว่าคุณเจินนีอยากพบผม ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

"คืออย่างนี้ค่ะ..." เจินนีนำทฤษฎีเพื่อนของจางจื้อหย่วนมาเล่าคร่าวๆ รอบหนึ่ง "หลังจากนั้นฉันได้ลองทำตามข้อเสนอนี้ดู ผลปรากฏว่ามันได้ผลจริงๆ แถมยังเห็นผลเร็วมากด้วย จากประสบการณ์ของฉัน ยิ่งเป็นทฤษฎีที่เรียบง่าย เบื้องหลังก็ยิ่งต้องมีหลักการที่ลึกซึ้งซ่อนอยู่แน่ๆ การค้นคว้าด้านการแพทย์ของเพื่อนคุณคนนั้น เกรงว่าคงไปถึงระดับที่พวกเราไม่อาจทำความเข้าใจได้แล้ว การที่เชิญคุณมาในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ความคิดของฉันคนเดียว แต่พี่น้องทั้งวิหารเยนี่ล้วนหวังว่าจะได้เรียนรู้หลักการแพทย์อันล้ำลึกที่ไม่ค่อยมีใครรู้เหล่านี้จากเพื่อนของคุณค่ะ!"

พูดถึงตรงนี้เธอก็ค้อมตัวลงลึก โค้งคำนับเก้าสิบองศา "รบกวนคุณจางช่วยชี้แนะพวกเราสักเล็กน้อยด้วยเถอะค่ะ!"

'เป็นเพราะเหตุนี้จริงๆ ด้วย!'

จางจื้อหย่วนเข้าใจทุกอย่างแล้ว... ดูเหมือนว่าผู้คนบนโลกใบนี้จะยังไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของจุลินทรีย์ การค้นพบว่าแค่ต้มน้ำให้เดือดก็สามารถลดอัตราการเสียชีวิตได้ คงเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงสำหรับพวกเขาสินะ การที่อยากรู้เพิ่มเติมก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลแล้ว พูดไปพูดมาก็ต้องโทษที่ตัวเองพูดมากเกินไป จนแกว่งเท้าหาเสี้ยนขึ้นมาเปล่าๆ

แน่นอนว่าจางจื้อหย่วนไม่ได้รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วยเจินนี การรักษาผู้อื่นในขอบเขตที่พอจะทำได้เดิมทีก็เป็นเรื่องที่น่ายกย่องอยู่แล้ว เพียงแต่เขาไม่เข้าใจว่า... ทำไมดินแดนหรรษาถึงอยากจะผลักดันเรื่องนี้ให้สำเร็จ

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ การที่ดินแดนหรรษาปลอมแปลงโลกใบนี้ให้เป็นเกม และยอมทุ่มเทสรรพกำลังส่งคนมาที่นี่เป็นกลุ่มๆ สรุปแล้วทำไปเพื่ออะไรกันแน่?

เงินเหรอ? เขาดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าวิหารเยนี่เป็นสถานที่ที่มีฐานะร่ำรวย

ชื่อเสียงเหรอ? ผู้คนในที่แห่งนี้ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าดินแดนหรรษามีตัวตนอยู่ พิธีกรเองก็มักจะปรากฏตัวในรูปแบบภาพลวงตา นอกเหนือจากผู้เล่นแล้ว คนอื่นๆ ก็มองไม่เห็นอีกฝ่ายเลยสักนิด

ถ้าไม่ใช่ทั้งสองอย่างนี้ ดินแดนหรรษากำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอยู่กันแน่?

...

'นายกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอยู่กันแน่?' อ้ายลั่วตี้ขมวดคิ้วพูดกับภาพลวงตาของเฉาหยางในห้วงความคิด 'คนที่นี่ล้วนแต่เป็นคนน่าสงสาร หรือว่านายอยากจะรีดเค้นพลังปรารถนาจากพวกเขา? พวกเขาจะตายเอานะ'

'แน่นอนว่าไม่ถึงขั้นนั้น ฉันเคยบอกแล้วว่านี่คือธุรกิจระยะยาว เรื่องประเภทจับปลาจนหมดสระฉันทำไม่ได้หรอก' เฉาหยางไม่บ่ายเบี่ยงที่จะตอบคำถามนี้ 'เป้าหมายที่ฉันทำพันธสัญญาด้วยคือแม่ชี เนื้อหาก็เรียบง่ายมาก เพียงแต่ผลตอบแทนที่ได้ก็ไม่ได้สูงตามไปด้วยเท่านั้นเอง'

'แล้วทำไมนายไม่ลงมือเองล่ะ? ฉันรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่เห็นจำเป็นต้องใช้หมากเลยนี่? ต้องขอบอกเลยนะ ท่าทางหลบๆ ซ่อนๆ ของนายเนี่ย เหมือนกับปีศาจในนิทานไม่มีผิด... ประเภทที่คอยชักใยทำเรื่องชั่วร้ายอยู่เบื้องหลังน่ะ'

เฉาหยางกรอกตาบนเงียบๆ

ยัยนี่พูดน่ะมันง่าย แต่ไม่รู้ความลำบากคนทำชัดๆ

อย่าเห็นว่าปีศาจเชี่ยวชาญวิชาลวงตาหน้าไหน แถมยังใช้พลังปรารถนาสร้างสิ่งของจาก "ความว่างเปล่า" ได้ นั่นล้วนต้องแลกมาด้วยการเสียสละความแข็งแกร่งของร่างต้นทั้งนั้น! อีกทั้งความสามารถเหล่านี้ล้วนมีข้อเสียที่ยากจะชดเชย อย่างเช่นการสร้างร่างแทนของตัวเองขึ้นมา แม้ดูเผินๆ จะสามารถต้านทานอันตรายถึงชีวิตได้ แต่ในตอนที่เขาควบคุมร่างแทน ร่างต้นจะอยู่ในสภาวะเหม่อลอย... พูดง่ายๆ ก็คือเขาไม่สามารถแบ่งแยกสมาธิทำสองอย่างพร้อมกันได้ นอกจากนี้ระยะห่างของทั้งสองก็ไม่ควรอยู่ไกลกันเกินไป มิฉะนั้นความสามารถในการรับรู้สถานการณ์รอบตัวของร่างต้นจะลดลงอย่างฮวบฮาบ

ส่วนภาพลวงตาที่ปรากฏแก่สายตาของผู้ทำพันธสัญญา นั่นก็เป็นเพียงแค่ภาพฉายจริงๆ นอกจากการพูดคุยแล้วก็ไม่มีประโยชน์อย่างอื่นอีก

ปัญหาของการใช้พลังปรารถนาสร้างสิ่งของก็ชัดเจนพอๆ กัน ของที่ซับซ้อนขึ้นมาหน่อย ลำพังแค่รักษาสภาพการมีอยู่ก็ต้องเผาผลาญพลังปรารถนาแล้ว จนทำให้เขายากที่จะใช้งานมันในสเกลใหญ่ได้ ยกตัวอย่างเช่นการสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ให้กองทหารสักกอง แล้วพลังปรารถนาคืออะไรล่ะ? มันคือชีวิตของเขา หากผลาญจนหมดเกลี้ยงก็เท่ากับตายหยั่งเขียดทันที ชนิดที่ไม่ต้องเสียเวลาช่วยชีวิตเลยด้วยซ้ำ ในสถานการณ์เช่นนี้ ความสามารถในการสร้างสิ่งของจึงต้องประหยัดได้ก็ประหยัดตามระเบียบ

นอกจากนี้ เขายังไม่สามารถสร้างสิ่งของจากจินตนาการได้ด้วย พูดง่ายๆ ก็คือ เขาต้องเคยสัมผัสกับของจริง และใช้พลังปรารถนาห่อหุ้มแทรกซึมเข้าไปเสียก่อน เหมือนกับการหล่อแม่พิมพ์ให้กับสิ่งของ จากนั้นถึงจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ นี่ก็เป็นเหตุผลที่เฉาหยางเลือกเดินทางไปต่างประเทศ เพราะของต้องห้ามอย่างอาวุธปืน มีแค่ข้างนอกเท่านั้นถึงจะสะดวกในการสัมผัส

แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้เฉาหยางหวาดหวั่นที่สุดก็ยังคงเป็นเจ้าของเสาแสงเหล่านั้น

เขาไม่มีวันลืมความรู้สึกตอนที่ได้สัมผัสโดยตรงกับอีกฝ่ายเป็นครั้งแรก ราวกับจิตวิญญาณกำลังจะถูกแช่แข็ง ความหวาดกลัวต่อความตายทำให้ร่างกายแทบจะหายใจไม่ออก

ในสถานการณ์เช่นนี้ การมอบหมายภารกิจให้กับ "ผู้เล่น" จึงกลายเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยรัดกุมที่สุด

ถึงแม้ประสิทธิภาพในการทำพันธสัญญาจะลดลง แต่ก็ทดแทนได้ด้วยความปลอดภัย

เพียงแต่เหตุผลเหล่านี้ล้วนเกี่ยวข้องกับไพ่ตายของเขา แน่นอนว่าเขาคงไม่อธิบายให้นางฟ้าฟังมากนัก

'หลบๆ ซ่อนๆ แล้วมันทำไม อย่างน้อยฉันก็ยังมีชีวิตอยู่ ถ้ามีคนสามารถจ่ายพลังปรารถนาให้ฉันวันละร้อยหน่วยได้ล่ะก็ ฉันจะล้างมือในอ่างทองคำเดี๋ยวนี้เลย แล้วไปนอนอาบแดดบนชายหาดทุกวันยังได้ แต่ประเด็นคือมันมีไหมล่ะ?'

'นี่เป็นทางเลือกของนาย แต่ฉันชื่นชมคนที่มีความกล้าหาญมากกว่า'

'อย่างเช่นการไปวางดอกไม้หน้าป้ายหลุมศพของพวกเขาทุกปีน่ะเหรอ?'

อ้ายลั่วตี้สะบัดหน้าหนี เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับเขาอีก

ในตอนนี้จางจื้อหย่วนได้เริ่มอธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นแล้ว พร้อมกันนั้นก็ยังถือโอกาสสอบถามสถานการณ์บางอย่างของวิหารเยนี่ไปด้วย เห็นได้ชัดว่าอยากจะให้คำแนะนำโดยอิงจากสภาพความเป็นจริงของพวกเขา ดูออกเลยว่าเขาได้เตรียมตัวเฉพาะหน้าในเรื่องนี้มาไม่น้อย การรับมือกับกลุ่มคนนอกวงการนับว่าทำได้อย่างสบายๆ

ส่วนชาวรัสเซียกลับดูหงุดหงิดรำคาญใจอยู่บ้าง เขาเดินเตร็ดเตร่ไปทางซ้ายทีขวาที ในที่สุดก็ทนไม่ไหวจนต้องขยิบตาให้พวกหมิงจื่อ จากนั้นก็เดินออกไปนอกวิหารเพียงลำพัง

ในปากยังพึมพำถ้อยคำทำนองว่า "ฉันยอมจ่ายเงินตั้งหนึ่งล้านดอลลาร์เข้ามา ไม่ได้เพื่อมานั่งฟังคนบ่นหรอกนะ"

แต่คงเป็นเพราะเกรงกลัวกฎที่เฉาหยางเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ เขาจึงกดเสียงลงต่ำมาก ท้ายที่สุดก็ไม่อยากให้พวกแม่ชีได้ยินนั่นเอง

'หมากที่นายเลือกมาดูเหมือนจะไม่เท่าไหร่เลยนะ' น้ำเสียงของอ้ายลั่วตี้เจือความเย้ยหยันอยู่เล็กน้อย

'ธุรกิจเพิ่งจะอยู่ในช่วงเริ่มต้นก่อตั้งน่ะ จะให้สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่างก็คงเป็นไปไม่ได้หรอก' เฉาหยางไม่ได้ใส่ใจ เพราะเขารู้ดีว่าอีกฝ่ายพูดความจริง... ในตอนนั้นพลังปรารถนาของเขากำลังจะหมดเกลี้ยง ไม่มีเวลาให้มาค่อยๆ คัดเลือกคนเลยสักนิด ทำได้แค่คว้าตัวพวกเศรษฐีบนหัวใจมหาสมุทรมาปอกลอกเท่านั้น ตอนนั้นเฉาหยางคิดเพียงว่า อย่างน้อยเจ้าพวกนี้ก็เคยเห็นโลกกว้างมามาก ไม่ถึงขั้นต้องมาตัวสั่นงันงกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสภาพแวดล้อมที่แปลกตาไปอย่างสิ้นเชิง ขืนเกิดเหตุไม่คาดฝันนิดหน่อยก็ร้องห่มร้องไห้หาพ่อหาแม่แล้ว เรื่องราวของโจรสลัดนี่ก็คงแต่งต่อไปไม่ได้แล้ว

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่า ทิศทางหลักของเขานั้นไม่ได้ผิดพลาด

'นายจะไม่ห้ามเขาหน่อยเหรอ?'

'ปล่อยเขาไปเถอะ ยังไงฉันก็สามารถจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาผ่านมุมมองของเขาได้อยู่แล้ว' เฉาหยางพูดอย่างไม่แยแส 'ถ้าเกิดไปสร้างความขัดแย้งรุนแรงอะไรขึ้นมาจริงๆ ฉันก็แค่ตัดการเชื่อมต่อของเขาไปก็สิ้นเรื่อง'

ธุรกิจใดๆ หากต้องการจะประสบความสำเร็จ ล้วนขาดการสนับสนุนและการสรรค์สร้างจากบุคลากรที่มีความสามารถไปไม่ได้

ในตอนนี้เขาได้เริ่มตั้งไข่จนยืนหยัดได้อย่างมั่นคงแล้ว บางทีก็คงถึงเวลาที่จะต้องจัดระเบียบกลุ่มผู้เล่นสักหน่อยแล้วล่ะ