หม่าซานฮู่คือเจ้าอารามแห่งหอตรวจการภูเขาเทียนตู เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจื่อฝู่ [ตำหนักม่วง]
ผู้คนเพียงรู้ว่าในวัยหนุ่มเขาเคยเป็นมือกระบี่ผู้หนึ่ง ทว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะหรืออธรรมนั้น ทุกคนล้วนไม่แน่ใจนัก ท้ายที่สุดแล้วผู้ที่ท่องเที่ยวยุทธภพ การเข่นฆ่าสังหารและกระทำการใด ล้วนมีเหตุผลนานัปการ
แต่หลังจากที่เขามายังภูเขาเทียนตู ก็ยังไม่เคยเห็นเขาทำเรื่องลับลมคมในใด หากจะบอกว่าเข้มงวด ก็ไม่เชิงเสียทีเดียว บางคนรู้สึกว่าแม้หน้าตาเขาจะดุดันโหดเหี้ยม แต่เมื่อเขาพบเห็นเรื่องไม่ดีบางอย่างในภูเขา เขาก็เพียงแค่ตักเตือนด้วยวาจาเท่านั้น
ภูเขาเทียนตูคือสถานที่บำเพ็ญเพียรของโลกหล้า ในใจของทุกคนต่างถือเป็นสถานที่ถ่ายทอดวิถีมอบวิชา แม้ศิษย์ในสำนักจะกระจัดกระจายไปตามที่ต่างๆ แต่ทว่าตัวภูเขาเองนั้นไม่สอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวเรื่องราวทางโลก ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในภูเขา จึงไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกมนุษย์นัก
ทว่า นั่นจำกัดอยู่เพียงผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาทั่วไปที่ไม่รู้ ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงบนโลกอย่างอ๋องเจิ้นหนาน ย่อมต้องรู้จักนามของหม่าซานฮู่ หนึ่งในสี่อารามแห่งภูเขาเทียนตูเป็นธรรมดา
อ๋องเจิ้นหนานมีนามว่าหลานเส้าซวิน เป็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ดูเปี่ยมไปด้วยความสูงศักดิ์
นับตั้งแต่เขาสืบทอดตำแหน่งอ๋องเจิ้นหนานมาก็ล่วงเลยมาสี่สิบสามปีแล้ว เคารพบูชาเทพจ้าวเพลิงแดง ฝึกฝนวิชาบำเพ็ญเต๋า บ่มเพาะปราณอัคคีแผดเผาไว้เต็มร่าง
ทว่าเมื่อเทียบกับผู้อื่นแล้ว ปราณอัคคีแผดเผาบนร่างของเขานั้นกลับดูอบอุ่นละมุนละไม
แต่หากลองพิจารณาดูให้ละเอียดถี่ถ้วน กลับจะพบว่า ภายในร่างกายของเขานั้นราวกับมีลาวาเดือดพล่าน ให้ความรู้สึกพร้อมจะระเบิดทะลักออกมาได้ทุกเมื่อ
ความแตกต่างระหว่างภายนอกและภายใน ยิ่งเป็นเช่นนี้ ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกน่าสะพรึงกลัว
เขานั่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้ขยับเขยื้อน ในมือถือถ้วยชาเอาไว้ หลังจากหม่าซานฮู่ทำความเคารพแล้ว เขาจึงค่อยวางถ้วยชาลง แล้วเอ่ยว่า "เจ้าอารามแห่งหอตรวจการภูเขาเทียนตู ออกมาตรวจการถึงด่านเจิ้นหนานเชียวหรือ?"
น้ำเสียงของเขาไม่สู้ดีนัก ท้ายที่สุดแล้วเรื่องที่ภูเขาเทียนตูเข้ามาดูแลอารามผู้สืบทอดวิถี ในสายตาของเขานั้น มันคือการบุกรุกเข้ามาในขอบเขตอำนาจของเขาอย่างโจ่งแจ้ง
แม้ว่าตอนนี้ศิษย์ภูเขาเทียนตูเพียงแค่ทำการสอนอยู่ที่นั่น แต่กลับไม่ได้บอกกล่าวกับเขาเลย ภูเขาเทียนตูมักจะถ่ายทอดวิชาอยู่แต่ในภูเขามาโดยตลอด ทว่าครั้งนี้กลับส่งคนออกมาภายนอก อีกทั้งยังให้ความร่วมมือกับราชวงศ์ต้าโจว
สำหรับอ๋องเจิ้นหนานแล้ว นี่คือสิ่งที่ไม่เป็นมิตร
เพราะภายในจวนอ๋องเจิ้นหนานนั้น ล้วนกังวลและระแวดระวังมาทุกยุคทุกสมัย ว่าราชวงศ์ต้าโจวจะไม่ปฏิบัติตามพันธสัญญาในปีนั้น
ดังนั้นเขาจึงอ่อนไหวต่อความเคลื่อนไหวของราชวงศ์ต้าโจวเป็นอย่างยิ่ง
"ศิษย์ภูเขาเทียนตูมีอยู่ทั่วหล้า หอตรวจการภูเขาเทียนตูย่อมต้องตรวจดูว่าพวกเขากระทำเรื่องที่ผิดต่อกฎภูเขาหรือไม่" หม่าซานฮู่กล่าว
"เช่นนั้นภูเขาเทียนตูก็ก้าวก่ายได้กว้างขวางดีแท้ วันนี้เจ้ามาหาข้าที่นี่ ต้องการจะมาดูว่าที่นี่ของข้ามีผู้ใดฝ่าฝืนกฎภูเขาเทียนตูของพวกเจ้าหรือไม่เช่นนั้นหรือ?" อ๋องเจิ้นหนานหลานเส้าซวินถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ข้างกายเขามีเพียงสาวใช้ผู้หนึ่ง คอยรินชาให้เขาเท่านั้น ไม่มีองครักษ์อยู่เลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขามีความมั่นใจในระดับบำเพ็ญเพียรของตนเองอย่างยิ่ง
ในใจของเขา เป็นเพราะตนเองนั่งคุมอยู่ที่นี่ ถึงได้มีอ๋องเจิ้นหนาน ไม่ใช่เพราะตนเองได้รับการคุ้มครองจากพวกพ้อง
"ผินเต้ามาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อตรวจการ เพียงเพื่อมาบอกกล่าวเรื่องหนึ่งแก่ท่านอ๋อง ตระกูลเหมิงแห่งเฝินเหอ เหมิงเยี่ยนหู่บังอาจสังหารศิษย์ภูเขาเทียนตูของพวกเรา อีกทั้งยังสังหารผู้ตรวจการแห่งเมืองกว่างหยวนนี้ด้วย ไม่ทราบว่าท่านอ๋องคิดว่าสมควรจะจัดการเช่นไรดี?" หม่าซานฮู่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีท่าทีอ้อมค้อมแม้แต่น้อย
"ข้าได้ยินมาว่าเป็นศิษย์ภูเขาเทียนตูของพวกเจ้าที่ลักลอบคบชู้กับอนุภรรยาของเหมิงเยี่ยนหู่ นิสัยใจคอของคนเยี่ยงนี้ สมควรตายอย่างยิ่งยวดแล้ว มิใช่ว่าภูเขาเทียนตูของพวกเจ้าถ่ายทอดวิถีมอบวิชากันเช่นนี้หรอกหรือ? ข้ายังไม่ได้ไปหาพวกเจ้า พวกเจ้ากลับมาหาถึงประตู เหอะๆ..."
"เพียงเหมิงเยี่ยนหู่แห่งเฝินเหอกระจอกๆ ผู้หนึ่ง ย่อมไม่อาจสังหารศิษย์ขั้นจู้จี [สร้างรากฐาน] ของภูเขาเทียนตูได้หรอก อีกทั้งเหมิงเยี่ยนหู่ผู้นี้ยังสังหารอนุภรรยาผู้นั้นไปแล้วด้วย ตายไปก็ไร้พยานหลักฐาน ผินเต้าสามารถกล่าวได้หรือไม่ว่าทั้งหมดนี้คือหลุมพราง?" หม่าซานฮู่เอ่ยอย่างไม่รีบไม่ร้อน
น้ำเสียงของเขาตั้งแต่ตอนที่เดินเข้ามา จนกระทั่งตอนนี้ ก็ยังไม่เคยเปลี่ยนไปเลย
ไม่ว่าอ๋องเจิ้นหนานผู้นี้จะนั่งอยู่ที่นั่นอย่างไร้มารยาท ในยามที่เขาทำความเคารพ อีกฝ่ายก็ถือถ้วยชาดื่มอยู่ที่นั่น หรือคำพูดหลังจากนั้น และไม่ได้เชิญให้เขานั่งลงเลย น้ำเสียงและสีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป
ราวกับว่าอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดสามารถกดข่มไว้ในใจของตนเองได้ ยิ่งไปกว่านั้นคือราวกับว่าอารมณ์ทั้งหมดสามารถกดข่มไว้ภายในฝักกระบี่ของเขาได้
"เช่นนั้น ภูเขาเทียนตูต้องการจะทำเช่นไร?" อ๋องเจิ้นหนานก็ถามคำถามที่ตนเองต้องการจะถามในใจออกมาตรงๆ เช่นกัน
"ปณิธานในการก่อตั้งสำนักของภูเขาเทียนตูที่มีมาโดยตลอดก็คือการถ่ายทอดวิถีมอบวิชา แม้ว่าวันเวลาจะแปรเปลี่ยนไป อาจมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้างเพราะเหตุผลบางประการ แต่ภูเขาเทียนตูก็ไม่เคยคิดที่จะกีดกันผู้ใดออกไปจากเส้นทางการบำเพ็ญเพียร" หม่าซานฮู่กล่าว
"ข้าไม่อาจอาศัยเพียงคำพูดฝ่ายเดียวของเจ้า แล้วเชื่อภูเขาเทียนตูของพวกเจ้าหรอกนะ" อ๋องเจิ้นหนานกล่าว
"จะเชื่อหรือไม่เชื่อ ท่านอ๋องย่อมตัดสินใจด้วยตนเอง แต่ภูเขาเทียนตู พูดคำไหนคำนั้น เหมิงเยี่ยนหู่บังอาจสังหารศิษย์ภูเขาเทียนตู ย่อมต้องได้รับโทษทัณฑ์อย่างหนัก" หม่าซานฮู่กล่าว
"แล้วถ้าหากข้าบอกว่าไม่ล่ะ?" อ๋องเจิ้นหนานหลานเส้าซวินถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"นามของอ๋องเจิ้นหนานสืบทอดมาอย่างยาวนานไม่ใช่น้อย ท่านอ๋องคงไม่อยากให้ต้องมาตกต่ำลงเพียงเท่านี้นะ ผินเต้ารู้ว่า ตระกูลหลานของพวกท่านมีจุดเด่นในการฝึกฝนทหารเต๋าเพลิงแดง แต่ท่านต้องจำไว้ว่า ภูเขาเทียนตูสืบทอดมานับพันปี ไม่ได้มีดีแค่สอนหนังสือสั่งสอนผู้คนเท่านั้น"
น้ำเสียงของหม่าซานฮู่ยังคงไม่รีบไม่ร้อน ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมานั้นกลับแข็งกร้าวเหลือเกิน ความรู้สึกข่มขู่นั้น กลับถูกเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบธรรมดา ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความจริงข้อหนึ่ง
"เจ้ากล้าข่มขู่เปิ่นหวังงั้นรึ!" อ๋องเจิ้นหนานผลักถ้วยชาในมือออกไป ตกแตกกระแทกพื้นเสียงดังเพล้ง เสียงดังฟังชัด กลับคล้ายกับทำให้ตกใจกันไปทั้งจวนอ๋อง ทำให้ตื่นตระหนกกันไปทั้งด่านเจิ้นหนาน
ทหารเต๋าเพลิงแดงสามพันนายภายในด่านราวกับสัมผัสได้ถึงเจตจำนงบางอย่าง แต่ละคนต่างก็มีแสงเพลิงสีแดงชาดปะทุขึ้นมาบนร่าง
แม้แต่ผู้ที่ไม่ได้เข้าเวร ต่างก็พากันสะดุ้งตื่นขึ้นมา ภายในด่านทั้งหมด มีแสงไฟพุ่งทะยานขึ้น สิ่งก่อสร้างทั้งหมด ภาพสลักนูนต่ำที่อยู่ด้านบน ล้วนมีแสงไฟปะทุขึ้นมา
"ขอรับ!"
จู่ๆ ก็มีผู้คนนับไม่ถ้วนตะโกนเสียงนี้ออกมาพร้อมเพรียงกัน
ด่านเจิ้นหนานทั้งด่านในพริบตานี้ราวกับลุกไหม้ขึ้นมา แม้แต่สาวใช้ที่ยืนถือถ้วยชาอยู่ด้านข้าง ภายในดวงตาทั้งสองข้างก็เริ่มมีเปลวเพลิงที่ลุกโชนก่อตัวขึ้น ซ้ำยังฉีกยิ้ม เผยให้เห็นสีหน้าดุร้ายเกรี้ยวกราด
ในเสี้ยววินาทีนี้ หม่าซานฮู่รู้สึกเพียงว่ามีแรงกดดันอันมหาศาลขุมหนึ่งกดทับลงมาจากความว่างเปล่าอันมืดมิด ซ้ำยังแฝงไปด้วยความรู้สึกเผาไหม้อย่างรุนแรง ราวกับมีเหล็กประทับตราขนาดใหญ่ที่ถูกเผาจนแดงฉานกดทับอยู่กลางใจ
เสื้อผ้าบนร่างของหม่าซานฮู่ขยับพริ้วไหวโดยไร้สายลม บนร่างมีประกายแสงสีทองกลุ่มหนึ่งปะทุขึ้น ภายในประกายแสงสีทองนั้น กระบี่ที่อยู่บนหลังของเขากำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับพร้อมจะหลุดออกจากฝักได้ทุกเมื่อ
ทว่าสีหน้าของหม่าซานฮู่ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงไป ยังคงจ้องมองอ๋องเจิ้นหนานหลานเส้าซวินด้วยแววตาดุดันโหดเหี้ยมอยู่เช่นเดิม
เพียงได้ยินเขาเอ่ยอย่างเชื่องช้าว่า "ท่านอ๋อง โปรดอย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเลย"
อ๋องเจิ้นหนานนั่งคุมอยู่ที่ด่านเจิ้นหนาน ตระกูลสืบทอดมาอย่างไม่ขาดสาย แม้ภายในตระกูลจะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่ก็ได้รับการสั่งสอนมาตั้งแต่เด็ก จวนอ๋องเจิ้นหนานคุ้มครองเมืองหนานหลิง ย่อมมีความภาคภูมิใจในแบบของตนเอง
ทว่าในตอนนั้นเอง เขากลับรู้สึกได้ว่าจู่ๆ บนท้องฟ้าก็มีเมฆกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้น เมฆดำทะมึนกลุ่มหนึ่งม้วนตัวลอยขึ้นมา เพียงครู่เดียว ท้องฟ้านี้ก็ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างบดบังเอาไว้ ฟ้าดินมืดมิดไปทั่วบริเวณ
ตามติดมาด้วยสายลมที่พัดโชย
สายลมพัดเข้าไปในด่านเจิ้นหนาน สิ่งที่พัดพามาพร้อมกับสายลมก็คือหยาดฝน
แรกเริ่มเดิมทีฝนยังตกปรอยๆ ทว่าเพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักสาดซัดดังซู่ซ่า
พายุฝนห่าใหญ่ราวกับต้องการจะสาดรดดับไฟภายในด่านเจิ้นหนานแห่งนี้ให้มอดดับลง ไอความร้อนและไอน้ำเหล่านั้นพัวพันเข้าด้วยกันจนกลายเป็นหมอกควัน ห่อหุ้มด่านเจิ้นหนานเอาไว้ทั้งด่าน
"เปรี้ยง!"
เสียงฟ้าร้องดังขึ้น ประกายสายฟ้าฉีกกระชากความว่างเปล่า ฟาดลงบนป้ายชื่อจวนอ๋องเจิ้นหนาน ป้ายชื่อนั้นแหลกละเอียดกลายเป็นเศษไม้ร่วงหล่นลงบนพื้นในชั่วพริบตา
สีหน้าของหลานเส้าซวินแปรเปลี่ยนไปอย่างหนัก กลายเป็นดูไม่ได้ถึงขีดสุด ทว่ากลับไม่กล้าส่งเสียงใดออกมาอีก
