คำพูดของสวี่ซื่อเยี่ยนที่ว่า “เมียทำให้สามีเจริญรุ่งเรือง” ทำเอาซูเหวยจงแทบหลั่งน้ำตา
ในอดีตหลังจากที่ซุนซื่อให้กำเนิดซูอันอิงได้ไม่นาน เธอก็ล้มป่วยด้วยวัณโรคซีฮวา ซึ่งพบได้บ่อยในสตรี
เล่าลือกันว่า ใครคลอดลูกสาวจะป่วยเป็นโรคนี้ แต่ถ้าคลอดลูกชายจะไม่เป็นอะไร
ดังนั้นเมื่อซุนซื่อเสียชีวิต ก็มีคนแอบนินทาว่าเพราะซูอันอิงดวงไม่ดี ทำให้แม่ตาย
โดยเฉพาะเมื่อหานซื่อแต่งเข้ามาในบ้านสิบกว่าปี มีแต่ลูกสาวถึงสี่คน ไม่มีลูกชายเลย ก็มีคนพูดกันว่าทั้งหมดเป็นเพราะซูอันอิงเป็นตัวกาลกิณี
แม้ภายนอกจะประกาศเลิกเชื่อเรื่องโชคลางไปแล้ว แต่ความเชื่อแบบนี้ยังฝังลึกอยู่ในใจผู้คน
แม้ซูเหวยจงจะไม่เชื่อ แต่ก็ห้ามความคิดของคนอื่นไม่ได้
ยิ่งบ้านซูมีเรื่องวุ่นวายซับซ้อน ทั้งภรรยาเก่าภรรยาใหม่ หลายครอบครัวเลยไม่กล้าเข้ามาเกี่ยวข้อง ทำให้ไม่มีใครมาสู่ขอลูกสาว
หลายปีนั้น ซูเหวยจงเครียดเรื่องแต่งงานของลูกสาวจนผมหงอกไม่รู้กี่เส้น
ดังนั้นพอมีคนแนะนำสวี่ซื่อเยี่ยน ครอบครัวซูก็ตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล
พอลูกสาวแต่งออกไป ชีวิตก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ ซูเหวยจงเลยดีใจมาก
ตอนนี้สวี่ซื่อเยี่ยนยังมาพูดเองว่า “อันอิงเสริมดวงให้สามี” ก็เหมือนได้ลบล้างปมในใจของซูเหวยจงโดยสิ้นเชิง
“นายโชคดีจริง ๆ มีลูกเขยดีๆแบบนี้”
ซูเหวยเฉิง พี่ชายรู้ดีว่าน้องชายเคยทุกข์ใจเรื่องนี้ เลยตบไหล่เป็นการปลอบ
“ลูกสาวแต่งออกไปก็มีลูกเลย แถมแยกบ้านอยู่กันเอง ชีวิตดีขึ้นทุกวัน ต่อจากนี้ก็ไม่ต้องห่วงอะไรแล้ว มีลูกเขยคอยดูแลอยู่”
“ใช่เลย ลูกสาวเรามีบุญจริง ๆ” ซูเหวยจงยิ้มกว้าง
พวกผู้ชายคุยกันเรื่องสัพเพเหระ ยิ่งคุยยิ่งสนุก แทบจะหยุดไม่ได้
ถ้าหานซื่อไม่ออกมาเรียกให้มากินข้าว พวกเขาคงคุยต่อจนถึงค่ำ
เมื่อโต๊ะอาหารจัดเสร็จ ก็แยกเป็นสองโต๊ะตามปกติ โต๊ะตะวันออกกับโต๊ะตะวันตก
ฝั่งตะวันออกมีเหล้าสองขวด ผู้ชายก็ดื่มกันไปคุยกันไปเรื่อย ๆ จนค่ำ
สุดท้ายแต่ละคนเมากันจนแทบล้ม ดีที่บ้านอยู่ใกล้กัน แค่เดินไม่กี่ก้าวก็ถึงบ้าน
เฟิงซื่อต้องพยุงซูเหวยเฉิงกลับบ้าน
ฝั่งนี้ซูเหวยจง ก็เมามาก กลับถึงห้องก็นอนหลับทันที
สวี่ซื่อเยี่ยนเองก็โดนกรอกเหล้าไปไม่น้อย นั่งอยู่ก็แทบจะหลับ
หานซื่อเห็นดังนั้นเลยจัดให้พ่อลูกนอนที่ห้องตะวันออก ส่วนเธอก็พาลูกสาวทั้งห้าคนนอนไปอีกห้อง จะได้มีเวลาคุยกันก่อนนอน
สวี่ซื่อเยี่ยนอยู่บ้านภรรยาสามวัน ระหว่างนั้นก็พาซูอันอิงไปเยี่ยมยายโจวซื่อ
หญิงชราเคยได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจ พออายุมากเลยความจำไม่ดี บางทีก็รู้เรื่อง บางทีก็เพ้อ
แต่พอเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนกับซูอันอิงก็จำได้ แถมยังพูดอะไรแปลก ๆ ไปเรื่อย
ลุงใหญ่ลุงรองของสวี่ซื่อเยี่ยนอยู่ที่ค่ายทหาร พอเจอก็เป็นกันเองมาก
พอรู้ว่าสวี่ซื่อเต๋อจะแต่งงานวันที่ 26 เดือนสิบสอง ก็พูดว่าจะไปกินเหล้าเลี้ยงแน่นอน
บ่ายวันที่หกของเดือนสิบสอง คู่สามีภรรยาก็ลาคนบ้านซู นั่งรถโดยสารกลับบ้านตัวเอง
ในฤดูหนาว ฟ้ามืดเร็วกว่าปกติ ตอนที่เข้าหมู่บ้าน ท้องฟ้าก็มืดแล้ว
บ้านหลังใหญ่นั้นตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ยังไม่มีไฟฟ้าใช้ ตอนกลางคืนก็ต้องจุดตะเกียงน้ำมันหรือไม่ก็เทียนไข
สมัยนี้คนส่วนใหญ่ประหยัดกันทั้งนั้น ใครจะกล้าฟุ่มเฟือยจุดไฟตอนกลางคืนไม่ยอมนอน? ส่วนมากก็มักจะเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ
แต่วันนี้ พอเข้าหมู่บ้านก็รู้สึกได้เลยว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล หลายบ้านมีแสงไฟลอดออกมา แถมที่ปากหมู่บ้านยังมีทหารอาสาพื้นบ้านถือปืนเดินลาดตระเวนกันอีก
“ชุนหมิง, เจี้ยนเซ่อ เกิดอะไรขึ้นน่ะ? ทำไมพวกนายถึงออกมาตรวจตรากันหมดเลย?”
เมื่อสวี่ซื่อเยี่ยนเห็นว่าเป็นหยางชุนหมิง ก็รีบถามขึ้นทันที
“อ้าว พี่สาม! พี่กลับมาจากไหนเนี่ย? ดึกขนาดนี้แล้วยังพาพี่สะใภ้มาเดินเล่นอยู่อีก รีบกลับบ้านเถอะ”
หยางชุนหมิงก็จำสวี่ซื่อเยี่ยนได้เหมือนกัน เลยรีบเร่งให้เขากลับบ้าน
“เดี๋ยวก่อน เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมดูเหมือนพวกนายกำลังเผชิญหน้าศัตรูอย่างนั้นล่ะ?”
สวี่ซื่อเยี่ยนเริ่มสงสัยยิ่งขึ้น ทำไมมันดูเหมือนมีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้นเลย?
จะเป็นไปได้ไหมว่ามีภัยมาจริง? ไม่น่าใช่นะ เดี๋ยวนี้ยุคไหนแล้ว
“พี่สามช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พี่ไม่ได้อยู่บ้านเหรอ? ข่าวแพร่ไปทั่วแล้ว พี่ไม่รู้เลยเหรอ?”
จ้าวเจี้ยนเซ่อเดินเข้ามาใกล้ด้วยความสงสัย
“พี่พาพี่สะใภ้กลับไปเยี่ยมบ้านเพิ่งกลับมา ไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านเลยมีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?”
สวี่ซื่อเยี่ยนสับสนไปหมด ไม่เข้าใจเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น
“ไม่แปลกเลย ถ้าพี่ไม่ได้อยู่ที่นี่ ก็แน่นอนว่ายังไม่รู้
เมื่อสามคืนก่อน แถวเนินเขาเฉินเจีย มีฝูงหมาป่าบุกเข้ามา ลากสัตว์เลี้ยงในหมู่บ้านไปกิน
เมื่อคืนก่อนก็มีพวกหมูป่าก็ลงมาที่หมู่บ้านสร้างความเสียหายไปไม่น้อย”
จ้าวเจี้ยนเซ่อรีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันนี้ให้สวี่ซื่อเยี่ยนฟัง
เนินเขาเฉินเจีย ตั้งอยู่ทางตะวันตกของหมู่บ้าน ตลอดแนวแม่น้ำตงเจียง
ที่นั่นเป็นแหล่งชุมชนมีชาวบ้านอาศัยอยู่ 28 ครัวเรือน รวม 98 คน
ทางตอนเหนือของหมู่บ้านเล็กมีภูเขาลูกหนึ่ง ในปี 1910 มีคนแซ่เฉินคนหนึ่งขึ้นไปปลูกโสมบนเขา จึงเรียกที่นั่นว่า “เนินเขาเฉินเจีย”
ส่วน ‘ฝางฉ่าง’ อยู่ห่างจากภูเขาเล็กทางใต้ประมาณ 8 ลี้ มี 57 ครัวเรือน ประชากรกว่า 300 คน
ปี 1910 เคยมีคนชื่อหยาน ที่ทำโสมมาอยู่ ต่อมาก็ย้ายออกไป ผู้คนจึงเรียกที่นั่นว่า “หยานเจียฝางฉ่าง” เรียกสั้นๆ ว่า “ฝางฉ่าง”
สองสถานที่นี้ไม่ไกลจากกองพลตงเจียงเหยียน พวกเขาถูกสัตว์ป่าโจมตีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ส่งผลให้ทรัพย์สินเสียหายมากมาย
เมื่อกองพลตงเจียงเหยียนทราบข่าว พวกเขาก็จัดกองกำลังกึ่งทหารให้ยืนเฝ้าและลาดตระเวนเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าเข้ามาในหมู่บ้าน
“การลาดตระเวนเฝ้ายามอย่างเดียวไม่พอหรอก ต้องจัดคนไปล่าสัตว์บนภูเขาด้วย”
สวี่ซื่อเยี่ยนส่ายหัวไม่หยุดเมื่อได้ยินอย่างนั้น
แค่เฝ้าไว้มันช่วยอะไรได้? ใครจะรู้ว่าสัตว์ร้ายพวกนั้นจะวิ่งไปที่ไหน? มันเป็นเรื่องทรมานมากที่ต้องให้ผู้คนเดินตรวจตราและยืนเฝ้าอยู่ข้างนอกในสภาพอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้
“คำสอนเก่าแก่ที่ผู้ใหญ่เคยสอนไว้ไม่ผิดหรอก ไม่ล่าหมูสามปี ลูกก็จะร้องไห้ด้วยความหิว
ช่วงหลังๆ มานี้พวกเราไม่ได้จัดให้พรานเข้าไปล่าสัตว์ในป่าเลย มันก็เลยแพร่พันธุ์มากขนาดนี้นี้ไง”
สวี่ซื่อเยี่ยนส่ายหัว เรื่องแบบนี้ต้องจัดการจากต้นตอ แค่เฝ้าระวังอย่างเดียวมันไม่พอ
“พี่สาม ตอนนี้พรานในหมู่บ้านพวกเราก็อายุมากกันหมดแล้ว
คนหนุ่มรุ่นใหม่แทบไม่มีใครล่าสัตว์เป็นเลย
ช่วงหลังๆ ไม่มีใครที่พอจะพาคนเข้าไปล่าในป่าได้เลยจริงๆ”
หยางชุนหมิงถอนหายใจ
ทหารอาสาไม่เหมือนกับพราน พวกเขายิงปืนเป็นก็จริง แต่ไม่ชำนาญเรื่องการติดตามหรือดักจับสัตว์ป่า
“พ่อผมก็เคยเสนอเรื่องนี้ไปยังหัวหน้าฝ่ายกองผลิตแล้ว แต่ทางนั้นก็ยังไม่มีแผนอะไรชัดเจน
พวกเราก็เลยทำได้แค่ยืนเฝ้าระวังแบบนี้ไปก่อน รอคำตอบจากฝ่ายกองผลิต”
จ้าวเจี้ยนเซ่อก็ถอนหายใจเช่นกัน
พรานเก่งๆ ทรงพลังหลายคนในหมู่บ้านแก่เกินกว่าที่จะขึ้นไปบนภูเขาได้อีกต่อไป
คนหนุ่มสมัยนี้ก็มีแต่คิดจะเข้าทำงานในเมือง หรือไปทำงานในป่าไม้ ไม่มีใครอยากมาเป็นพรานอีกต่อไป
“อ้าว จริงสิ พี่สาม พี่ไม่ใช่ว่าล่าสัตว์เป็นเหรอ?”
จ้าวเจี้ยนเซ่อเพิ่งนึกออก คนตรงหน้านี่แหละล่าสัตว์เป็น! ทุกคนก็เคยได้ยินมาว่าตลอดหน้าหนาวนี้ สวี่ซื่อเยี่ยนออกไปล่าบ่อยครั้งเลย
“งั้น...ให้พี่นำพวกเราเข้าไปในป่าด้วยสิ ถ้าเราจัดการเจ้าหมูป่า หมาป่าพวกนั้นได้ พวกเราก็จะได้ฉลองตรุษจีนอย่างสงบเสียที”
จ้าวเจี้ยนเซ่อตาโตขึ้น ใช่เลย! ทำไมพวกเขาถึงลืม "พี่สาม" ไปได้?
