บทที่ 9 ฉันคุยเรื่องอนาคตกับเธอ เธอมาคุยเรื่องกฎกับฉันงั้นเหรอ?

หลานเจี๋ยรู้ดีว่าการพูดคุยเรื่องพวกนี้กับเด็กอายุสิบสี่สิบห้าปีที่ควรจะยังพึ่งพาพ่อแม่นั้นค่อนข้างโหดร้ายไปสักหน่อย แต่ก็ช่วยไม่ได้ เฉียวอวี้แสดงออกถึงความโตเป็นผู้ใหญ่เกินวัยของเขามากเกินไป

ในจุดยืนของความเป็นครู เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กที่ฉลาดหลักแหลมเช่นนี้ เขาพูดคำว่าเงินทองเป็นของนอกกายไม่ออก จึงทำได้เพียงทำให้เด็กคนนี้เชื่อว่า เงินอาจจะมีประโยชน์ แต่หลายๆ ครั้งก็ไม่แน่ว่ามันจะมีประโยชน์ที่สุดเสมอไป

นี่ก็เหมือนกับการวาดภาพบนกระดาษเปล่าที่ง่ายที่สุด

เฉียวอวี้ในตอนนี้ก็เหมือนกับกระดาษร่างที่เต็มไปด้วยรอยขีดเขียน หากต้องการจะคิดโครงร่างเพื่อวาดภาพชิ้นเอกลงไป ย่อมต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเป็นธรรมดา

ดูเหมือนว่าตอนนี้จะได้ผลอยู่บ้าง

เด็กหนุ่มตรงหน้าหุบรอยยิ้มทีเล่นทีจริงลงไป ดูเหมือนจะเริ่มคิดตามแล้ว

ครู่ต่อมา เด็กหนุ่มก็ลองหยั่งเชิงถามว่า "อาจารย์หลาน เมื่อกี้อาจารย์บอกว่าระดับคณิตศาสตร์ของผมตอนนี้ก็ช่วยให้ผมได้เงินรางวัลหนึ่งแสนแล้วเหรอครับ? จริงเหรอ?"

หลานเจี๋ยชะงักไปเล็กน้อย

อย่างที่คิด ทัศนคติของคนเราไม่ได้เปลี่ยนกันง่ายๆ

เขาอุตส่าห์พูดไปด้วยความหวังดีตั้งมากมาย ผลปรากฏว่าสิ่งที่ทำให้ไอ้เด็กนี่หวั่นไหวได้กลับกลายเป็นการได้เงินหนึ่งแสนหยวนด้วยระดับคณิตศาสตร์ในตอนนี้น่ะนะ? หลานเจี๋ยยิ้มขื่น ถือว่าได้เห็นกับตาแล้วว่าอะไรที่เรียกว่าไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา โทรออกต่อหน้าเฉียวอวี้แล้วเปิดลำโพง พร้อมกับกำชับว่า "เธออย่าเพิ่งส่งเสียงนะ"

เฉียวอวี้รีบพยักหน้า หลานเจี๋ยถึงกับมองเห็นรอยยิ้มประจบประแจงเอาใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กคนนี้

ให้ตายสิ...

หลานเจี๋ยเพิ่งจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง ปลายสายก็รับโทรศัพท์พอดี

"ฮัลโหล อาจารย์หลาน สวัสดีครับ"

"ครูใหญ่จาง สวัสดีครับ ผมมีเรื่องจะรายงานให้ท่านทราบสักหน่อยครับ คืออย่างนี้ครับ ผมหาเด็กที่มีแววดีสำหรับการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการคณิตศาสตร์ในโรงเรียนเจอคนหนึ่งครับ แต่ว่าสถานการณ์ของเขาค่อนข้างพิเศษหน่อย ที่บ้านค่อนข้างลำบาก ผมก็เลยอยากจะถามว่า ถ้าเขาสามารถคว้าเหรียญทองในการแข่งขันระดับชาติได้ เงินรางวัลที่โรงเรียนเคยรับปากไว้ยังจะมีผลอยู่ไหมครับ?"

แม้ประโยคที่ว่า 'ที่บ้านค่อนข้างลำบาก' จะฝืนใจไปสักหน่อย แต่เพื่อกอบกู้จิตวิญญาณที่ตกต่ำ หลานเจี๋ยก็ถือว่าทุ่มสุดตัวแล้ว

"เด็กที่มีแววคว้าเหรียญทองการแข่งขันระดับชาติงั้นเหรอ? อาจารย์หลาน คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? แน่นอนว่ายังมีผลสิ! ไม่ใช่แค่ตัวนักเรียนที่มีเงินรางวัล คุณเองก็มีด้วย!"

หลานเจี๋ยเหลือบมองเฉียวอวี้ที่กำลังเงี่ยหูฟังเขาคุยโทรศัพท์ แล้วถามกลับไปอย่างตรงไปตรงมา "แล้วถ้าเขาสามารถผ่านคัดเลือกเข้าทีมฝึกอบรมระดับชาติล่ะครับ? ครูใหญ่จาง ถ้าได้เข้าทีมฝึกอบรมระดับชาติแล้วไปคว้าเหรียญทองระดับนานาชาติกลับมาได้ โรงเรียนจะให้เงินรางวัลประมาณเท่าไหร่ครับ?"

"คุณกำลังจะบอกว่าเด็กคนนั้นมีความหวังที่จะเข้าทีมชาติเหรอ?"

"เรื่องมีความหวังหรือไม่เอาไว้ก่อนครับ ผมขอถามเรื่องการจัดเตรียมของทางโรงเรียนก่อน จะได้เอาไปให้กำลังใจเด็กคนนี้ได้ถูกครับ"

"ฮ่าๆ เอาอย่างนี้ คุณไปบอกเด็กคนนั้นตามที่ผมบอกนะ ถ้าเขาสามารถสอบเข้าทีมชาติได้จริงๆ โรงเรียนจะให้เงินสดพิเศษแก่เขาหนึ่งแสนหยวน! ถ้ายังคว้าเหรียญทองระดับนานาชาติมาได้อีก ก็ให้รางวัลเพิ่มอีกสองแสนหยวนบนฐานหนึ่งแสนนี้!"

"ถึงแม้เงินทุนบริหารโรงเรียนจะตึงมือ แต่ถ้าสามารถคว้าเหรียญทองระดับนานาชาติกลับมาได้จริงๆ ต่อให้ผมต้องบากหน้าไปขอสปอนเซอร์สักกี่แสนหยวนก็จะหามาให้ได้ อ้อ ถ้าเขาไม่ไว้ใจ ก็บอกเขาว่ามาเซ็นสัญญากับทางโรงเรียนไว้ก่อนได้เลย!"

ไม่ทำให้หลานเจี๋ยผิดหวัง ครูใหญ่ปลายสายรับปากอย่างใจป้ำ

"ได้ครับ งั้นผมขอเป็นตัวแทนเด็กคนนั้นขอบคุณท่านก่อนนะครับ เอาเป็นว่า ครูใหญ่จาง ทางผมยังมีธุระอีกนิดหน่อย ขอวางสายก่อนนะครับ ไว้จะมารายงานความคืบหน้าให้ท่านทราบอีกทีครับ"

"ดีๆ เมื่อไหร่ก็พาเด็กที่คุณพูดถึงคนนี้มาให้ผมดูตัวหน่อยนะ"

"รอให้ผมคุยกับเขาเสร็จก่อนดีไหมครับ? ครูใหญ่จาง"

"ได้ ผมรอฟังข่าวจากคุณนะ"

หลังจากวางสาย หลานเจี๋ยมองไปที่เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปี แล้วพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เธอได้ยินแล้วใช่ไหม? ความจริงเมื่อกี้ครูใหญ่จางยังไม่ได้พูดไป ขอแค่เธอสามารถคว้าเหรียญทองระดับประเทศมาได้ก็จะมีเงินรางวัลให้หนึ่งแสนหยวน หลังจากนั้นถ้าเข้าทีมชาติได้ ก็ได้เพิ่มอีกหนึ่งแสน เป็นตัวแทนทีมชาติไปเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการระดับนานาชาติแล้วยังคว้าเหรียญทองมาได้อีก ก็ได้รางวัลเพิ่มอีกสองแสนหยวน!"

"นั่นก็หมายความว่า ถ้าเธอเริ่มพยายามตั้งแต่ตอนนี้ ภายในเวลาหนึ่งปี ลำพังแค่เงินรางวัลที่หาได้จากโรงเรียนก็มีถึงสี่แสนหยวนแล้ว เงินรางวัลนี้ยังไม่รวมถึงการที่เธอได้เข้าทีมชาติ ซึ่งเทียบเท่ากับการได้ตั๋วเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างมหาวิทยาลัยหัวชิงหรือมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยโดยอัตโนมัติอีกด้วย"

"ในเมื่อเธอเล่นอินเทอร์เน็ตเก่งขนาดนั้น ก็ลองไปเสิร์ชหาดูสิว่าทุนการศึกษาของมหาวิทยาลัยชั้นนำพวกนี้ให้ได้เท่าไหร่ ขอแค่ผลการเรียนของเธอดีพอ ตอนเรียนไม่เพียงแต่ไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียวเท่านั้นนะ เรียนจบแล้วจะเก็บเงินสักล้านกว่าหยวนก็เป็นไปได้!"

"ส่วนหลังจากนั้น เธอจะเรียนต่อปริญญาโท ปริญญาเอกหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวเธอเองเลย ถึงตอนนั้นอายุของเธอก็มากพอแล้ว ด้วยความฉลาดของเธอ เธอสามารถตัดสินใจเองได้ทั้งหมดว่าจะเดินไปทางไหนในอนาคต แต่อย่างน้อยตอนนี้ นี่เป็นเส้นทางที่ถูกต้องที่สุดที่เธอสามารถเลือกได้อย่างแน่นอน ยังมีปัญหาอะไรอีกไหม?"

ไม่มีถ้อยคำพร่ำสอนอย่างห่วงใย เป็นเพียงน้ำเสียงที่เล่าไปตามตรงอย่างสมบูรณ์

เพราะหลานเจี๋ยค้นพบแล้วว่า ไอ้เด็กนี่ไม่กินเส้นกับวิธีนั้นเลย ดูจากตอนนี้แล้ว น่าจะมีแค่การหาเงินเท่านั้นที่จะรับมือเขาได้

เฉียวอวี้กะพริบตาปริบๆ ถามอย่างอิดออดเล็กน้อยว่า "เอ่อ อาจารย์หลาน ทำไมอาจารย์ถึงมีความมั่นใจในตัวผมขนาดนี้ มั่นใจว่าผมจะสามารถคว้าเหรียญทองระดับประเทศมาได้ล่ะครับ?"

หลานเจี๋ยเหลือบมองเฉียวอวี้แวบหนึ่ง รู้สึกอยากจะร้องไห้อยู่บ้าง เมื่อกี้เขาได้ยินอะไร? ไอ้เด็กนี่ถึงกับใช้คำยกย่องเลยเชียว นี่ก็ถือว่ายอมก้มหัวให้เพื่อเงินสินะ?

หลานเจี๋ยพยายามข่มความรู้สึกอยากจะบ่นในใจเอาไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไร้สาระน่า เธอรู้ไหมว่าโจทย์คณิตศาสตร์ที่เด็กมัธยมปลายสองคนนั้นถามเธอในร้านอินเทอร์เน็ต แล้วก็โจทย์ที่ฉันเพิ่งให้เธอทำในห้องพักครูมาจากไหน? ทั้งหมดเป็นข้อสอบจริงของการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการระดับนานาชาติในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมาเอามาปรับเปลี่ยนนิดหน่อย เข้าใจหรือยัง?"

"แม้ว่าโจทย์ไม่กี่ข้อจะไม่สามารถเป็นตัวแทนของทั้งหมดได้ แต่ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้ว่าพื้นฐานด้านคณิตศาสตร์ก่อนหน้านี้ของเธอไม่เพียงแต่จะแน่นมากเท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์อย่างยิ่งด้วย พูดกับเธอตามตรงเลยนะ ฉันเริ่มทำงานมาแปดปีแล้ว สอนคณิตศาสตร์มัธยมปลายมาก็แปดปี ยังไม่เคยเจอนักเรียนคนไหนที่สามารถอาศัยการเรียนรู้ด้วยตัวเองล้วนๆ แล้วแก้ข้อสอบจริงของการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการได้อย่างง่ายดายขนาดนี้มาก่อนเลย"

"ฉันไม่ได้บอกว่าไม่มีอัจฉริยะแบบนี้อยู่เลยนะ เพียงแต่ในโรงเรียนมัธยมปลายการรถไฟ ฉันไม่เคยเจอมาก่อน ไม่มีเลยสักคน! ดังนั้นสำหรับเธอแล้ว ถ้าเป้าหมายคือการคว้าเหรียญทองการแข่งขันระดับชาติ ฉันคิดว่ามันไม่มีความหมายอะไรเลย!"

"แน่นอน ฉันไม่ได้กำลังตัดสินใจแทนเธอนะ ฉันก็เป็นแค่ครูธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ใช่ครูประจำวิชาของเธอด้วยซ้ำ ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถรับปากอะไรเธอได้มากกว่านี้ ยังคงเป็นประโยคเดิม อนาคตของเธออยู่ในมือของเธอเอง คิดให้ดีว่าจะเลือกยังไง อย่าต้องมาเสียใจทีหลังก็พอ"

พูดจบ หลานเจี๋ยก็ไม่สนใจเฉียวอวี้ที่ยืนทำท่าทางครุ่นคิดอยู่ที่นั่นอีก เขากางร่มอย่างเท่ๆ แล้วก้าวยาวๆ เดินออกจากอาคารไป

ทว่าเพิ่งจะเดินไปได้แค่สองก้าว จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าทำแบบนี้มันก็เท่อยู่หรอก แต่ถ้าเกิดไอ้เด็กนั่น...

ดังนั้นเขาจึงหยุดฝีเท้า หันกลับมาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อ้อ ลืมบอกเธอไป ตามมาตรการเงินรางวัลของโรงเรียน ถ้าเธอสามารถคว้าเหรียญทองระดับประเทศมาได้ ฉันก็จะได้เงินรางวัลสามหมื่นถึงห้าหมื่นหยวนเหมือนกัน ฉันยกให้เธอด้วยก็ได้ นอกจากนี้ ถ้าเธอตัดสินใจได้แล้ว พรุ่งนี้ช่วงบ่ายสี่โมงครึ่งหลังเลิกเรียน ให้ไปหาฉันที่ห้องพักครูห้องที่เธอไปเมื่อวันนี้ได้เลย"

เอาเถอะ ไพ่ที่มีให้เล่นก็หงายออกมาหมดแล้ว ถ้าไอ้เด็กนั่นยังคิดไม่ได้อีก...

งั้นก็คงทำได้แค่คิดหาวิธีใหม่พรุ่งนี้ โชคดีที่ยังเหลือเวลาอีกเดือนกว่าจะถึงการสอบเข้ามัธยมปลาย ทุกอย่างยังคงทันเวลา

ใช่แล้ว แม้หลานเจี๋ยจะเดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย แต่ในใจกลับยังคงว้าวุ่นอยู่

เขาอุตส่าห์แสดงท่าทีชัดเจนแล้วว่าจะยกเงินรางวัลในส่วนของตัวเองให้ไอ้เด็กนั่นทั้งหมด ต่อให้ไอ้เด็กนี่จะกะล่อนปลิ้นปล้อนแค่ไหน ก็ควรจะรู้สึกรู้สากันบ้างแหละมั้ง?

ทว่าสิ่งที่หลานเจี๋ยคาดไม่ถึงเลยก็คือ เสียงที่จริงใจของเด็กหนุ่มดังมาจากข้างหลัง "วางใจเถอะครับ อาจารย์หลาน กฎพวกนี้ผมเข้าใจดี ต่อให้ผมได้เหรียญทองจริงๆ ผมก็ไม่มีทางเอาเงินของอาจารย์แน่นอนครับ"

กฎ?

เขาอยากจะหันกลับไปถามจริงๆ ว่านี่มันกฎบ้าบออะไรอีก? แต่เพื่อรักษาภาพพจน์ในตอนนี้เอาไว้ หลานเจี๋ยจึงทำเพียงชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ไม่ได้หันหน้ากลับไป และเดินจากไปทันที