เห็นได้ชัดว่าเพื่อนร่วมโต๊ะแสนดีของเฉียวอวี้ไม่ได้ซาบซึ้งถึงความหวังดีนี้เลย เพียงแค่เบ้ปากแล้วทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค "ช่างเถอะ ไม่ถามนายแล้ว โชคดีที่การสอบเข้ามัธยมปลายไม่ต้องสอบพวกนี้"
จากนั้นก็ดึงสายตากลับไป แล้วตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสือภาษาอังกฤษตรงหน้าต่อไป
เฉียวอวี้ถอนหายใจในใจ เหลือบมองหนังสือคำศัพท์ภาษาอังกฤษเล่มนั้น เพิ่งท่องถึงบทที่สอง แล้วหันไปมองเพื่อนตัวน้อยที่เล่นด้วยกันมาตลอดหนึ่งปีคนนี้ พบว่ารอบดวงตาเริ่มมีรอยคล้ำปรากฏขึ้นมาจริงๆ ในหัวก็พลันนึกถึงแผนการที่ครูประจำชั้นเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ ว่ากันว่าเป็นแผนที่คนใจดีเตรียมไว้ให้เขา
พักการเรียนหนึ่งปี
ถ้าโจวซวงอยากจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายให้ได้จริงๆ เวลาแค่ยี่สิบกว่าวันมันสั้นเกินไป เป็นไปได้ยากมาก แต่ถ้ามีเวลาทบทวนบทเรียนอย่างเป็นระบบสักหนึ่งปี ก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่
ดังนั้นเฉียวอวี้จึงถามอย่างจริงจังว่า "นายแน่ใจจริงๆ ใช่ไหมว่าอยากสอบเข้ามัธยมปลาย?"
โจวซวงมองเฉียวอวี้แล้วตอบว่า "แน่ใจและยืนยัน! ไม่งั้นนายคิดว่าฉันว่างมากหรือไง ถึงได้ท่องหนังสือถึงเช้ามืดทุกวัน ตอนเช้าก็ยังต้องท่องอีก! แม่ฉันยังบอกให้ฉันพักผ่อนบ้าง อย่าหักโหมเกินไป"
"งั้นขอแนะนำอย่างจริงจังเลย พักการเรียนสักปีเถอะ เดี๋ยวฉันจะช่วยทำแผนทบทวนบทเรียนสำหรับปีสุดท้ายให้ นายก็ทำตามแผนนั้นไป รอสอบใหม่เดือนมิถุนายนปีหน้า" เฉียวอวี้ให้คำแนะนำ
โจวซวงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มขื่นพลางพูดว่า "ความจริงพ่อฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน เขาถึงกับไปเลี้ยงข้าวครูในโรงเรียนคนหนึ่ง เพื่อถามว่าพอจะมีวิธีให้ฉันซ้ำชั้นหรือพักการเรียนสักปีได้ไหม
ครูคนนั้นบอกว่าตอนนี้ใกล้การสอบเข้ามัธยมปลายเกินไป เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน จัดการให้ไม่ได้จริงๆ ถ้าเป็นเมื่อสองเดือนก่อนยังพอมีทาง แต่ตอนนี้บางทีขั้นตอนการพักการเรียนยังไม่ทันเสร็จ การสอบเข้ามัธยมปลายก็คงสอบเสร็จไปแล้ว"
"นั่นหมายความว่าถ้านายพักการเรียนได้หนึ่งปี นายก็ยังเต็มใจใช่ไหม?" เฉียวอวี้ถาม
"แน่นอนสิ! พ่อฉันยังเตรียมไว้ว่าถ้าจัดการเรื่องพักการเรียนเสร็จ จะให้ฉันไปสมัครเรียนพิเศษคอร์สติวเข้มก่อนสอบเข้ามัธยมปลายข้างนอกด้วย" โจวซวงตอบอย่างจริงจัง
"โอเค เดี๋ยวฉันจะลองถามให้" เฉียวอวี้ไม่ได้พูดปฏิเสธเสียทีเดียว
ถึงแม้ครูที่อีกฝ่ายไปหาจะบอกว่าใกล้การสอบเข้ามัธยมปลายเกินไปจนทำไม่ได้แล้ว แต่เฉียวอวี้รู้สึกว่าในเมื่อคนใจดีคนนั้นเคยวางแผนแบบนี้ไว้ก่อนหน้านี้ ก็น่าจะยังพอทำได้ ปัญหาคงมีแค่มันไม่มีแรงจูงใจอะไรให้เขาลงมือทำเรื่องนี้เท่านั้นเอง
ถ้าไม่มีวิธีเลยจริงๆ อาจารย์หลานก็คงไม่คิดไอเดียแย่ๆ แบบนี้ออกมาหรอก
"นายมีวิธีเหรอ?" โจวซวงถามอย่างสงสัย
"ก็บอกแล้วไงว่าจะลองถามให้ นายอย่าเพิ่งตั้งความหวังล่ะ" เฉียวอวี้ทิ้งท้ายไว้แค่นี้ แล้วหันไปทุ่มเทสมาธิให้กับหนังสือแบบฝึกหัดของตัวเอง
ตั้งแต่เขาเลิกควบคุมคะแนนของตัวเอง เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความเหินห่างจากเพื่อนร่วมชั้นหลายคน ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เคยเจอแต่ในพวกผู้ใหญ่ ราวกับว่าทุกคนกับเขาไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน มีแค่โจวซวงหมอนี่แหละที่ยังโง่เห็นเขาเป็นพี่น้อง
ถ้าสามารถช่วยพี่น้องคนนี้ได้โดยไม่ต้องเสียเงิน เขาก็เต็มใจ แถมยังถือโอกาสทดสอบดูด้วยว่าคนใจดีคนนั้นให้ความสำคัญกับเขามากแค่ไหน
...
อาคารอำนวยการ โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่ง ห้องผู้อำนวยการ
ฝานเจี้ยนเกา หัวหน้าสำนักงานโรงเรียนเพิ่งจะรายงานเรื่องการต้อนรับหน่วยงานเบื้องบนที่จะมาตรวจเยี่ยมโรงเรียนเสร็จ จากนั้นก็นึกถึงเรื่องแปลกๆ ที่ได้ยินมาในวันนี้ จึงพูดขึ้นมาลอยๆ ว่า "จริงสิ เมื่อกี้เหล่าหลิวฝ่ายวิชาการเล่าเรื่องแปลกประหลาดให้ผมฟังเรื่องหนึ่ง บอกว่าการสอบจำลองเมื่อครู่ ห้องเด็กอ่อนที่แย่ที่สุดของ ม.3 ดันสอบได้ที่หนึ่งของระดับชั้นขึ้นมา"
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อำนวยการจางเถี่ยจวินก็ขมวดคิ้วแล้วถามว่า "ห้องเด็กอ่อนของ ม.3 มีคนสอบได้ที่หนึ่งของระดับชั้นงั้นเหรอ? หัวหน้าฝาน ไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?"
ฝานเจี้ยนเการีบรายงานต่อทันที "สถานการณ์เป็นแบบนี้ครับ นักเรียนคนนี้ชื่อเฉียวอวี้ พวกครูต่างก็มั่นใจว่าไม่มีทางโกงแน่นอน มันคือระดับความสามารถที่แท้จริงของเฉียวอวี้ ว่ากันว่าเด็กคนนี้ถูกอาจารย์หลานที่คุณเพิ่งค้นพบตอนเข้ามารับตำแหน่งเป็นคนเจอ เห็นบอกว่าเป็นเพราะความบังเอิญ อาจารย์หลานก็เลยพบว่าเด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์มาก
ใครจะไปคิดล่ะครับว่าเฉียวอวี้คนนี้ไม่ได้มีพรสวรรค์แค่ด้านคณิตศาสตร์ แต่คะแนนวิชาอื่นก็ไม่แย่เลย การสอบจำลองครั้งนี้ยังได้คะแนนเต็มในส่วนของการเขียนเรียงความเพียงคนเดียวอีกด้วย วิชาอื่นก็ทำได้ดีทีเดียว โดยเฉพาะทักษะการฟังและการอ่านภาษาอังกฤษก็แข็งแกร่งมาก ถ้าไม่ใช่เพราะปีที่แล้วคะแนนสอบวิชาชีววิทยาและภูมิศาสตร์แย่เกินไป ได้แค่สิบแปดคะแนน ไม่อย่างนั้นก็คงผ่านเกณฑ์เข้าสี่โรงเรียนใหญ่ไปแล้ว"
"อาจารย์หลานเป็นคนเจอเหรอ?"
"ครับ อาจารย์หลานเป็นคนเจอ!"
จางเถี่ยจวินอึ้งไปเล็กน้อย จากนั้นสมองก็ขุดเอาความทรงจำเมื่อไม่นานมานี้ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ
เมื่อสัปดาห์ที่แล้วหลานเจี๋ยโทรหาเขา บอกว่าจู่ๆ ก็พบเด็กในโรงเรียนที่เก่งคณิตศาสตร์เป็นพิเศษคนหนึ่ง และมีหวังจะได้เข้าทีมชาติด้วย เขายังรับปากเรื่องเงินรางวัลไปตั้งมากมาย
แต่พูดตามตรง ความจริงแล้วจางเถี่ยจวินไม่ได้เก็บโทรศัพท์สายนั้นมาใส่ใจนัก
ในมุมมองของผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยม เขาเชื่อมาตลอดว่าระบบการคัดเลือกทางการศึกษาในปัจจุบัน อย่างน้อยในเมืองใหญ่อย่างเมืองดารา มันยากมากที่จะปล่อยให้เด็กที่มีพรสวรรค์จริงๆ หลุดรอดไปได้
แน่นอนว่าพรสวรรค์ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงแค่ไอคิว แต่ยังรวมถึงแรงจูงใจและความสามารถในการเรียนรู้ขั้นพื้นฐานด้วย การรับตรง การแข่งขันวิชาการต่างๆ ขอเพียงนักเรียนมีจุดเด่น ก็ย่อมเป็นที่จับตามองอย่างแน่นอน
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า...
"เหล่าหลิวอุตส่าห์ไปสอบถามครูประจำชั้นของห้องสิบสามมา ว่ากันว่าเมื่อปีที่แล้วเด็กคนนี้จงใจสอบให้ได้สิบแปดคะแนน ก็เพื่อจะได้ไม่ต้องเรียนคาบค่ำ เห็นบอกว่าเป็นครอบครัวเลี้ยงเดี่ยว ไม่มีพ่อ ฐานะทางบ้านคงไม่ค่อยดีนัก เลยคิดอยากจะรีบหาเงินให้ได้เร็วๆ"
"สอบแบบเปิดหนังสือยังได้แค่สิบแปดคะแนน? เรียนจบแค่มัธยมต้นยังไม่บรรลุนิติภาวะจะไปหาเงินอะไรได้?" จางเถี่ยจวินบ่นอย่างไม่ได้ดั่งใจ
แต่พอนึกถึงคำพูดของหลานเจี๋ยในโทรศัพท์ขึ้นมาได้ เขาก็เกิดความคิดใหม่
เดี๋ยวก่อน ถ้าผลการเรียนยอดเยี่ยมขนาดนั้นจริงๆ แบบนี้จะไม่ถูกสี่โรงเรียนใหญ่แย่งตัวไปอีกเหรอ?
ถ้าเฉียวอวี้คนนี้สามารถเข้าทีมชาติได้จริงๆ...
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางเถี่ยจวินก็เริ่มจะนั่งไม่ติดขึ้นมาทันที
ในระบบการศึกษา จะแสดงผลงานของผู้อำนวยการกับครูออกมาได้อย่างไร? ก็ต้องพึ่งพาคะแนนของนักเรียนไม่ใช่หรือไง?
ภายใต้การชี้นำของผู้อำนวยการและความพยายามของครู สามารถเอาชนะสี่โรงเรียนดังกับห้าโรงเรียนเล็กในเมืองดารา ปั้นนักเรียนเข้าแข่งขันโอลิมปิกวิชาการด้านคณิตศาสตร์ระดับชาติ เพื่อไปฟาดฟันในระดับโลกและสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศชาติ สำหรับผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมคนไหนก็ตาม นี่คือผลงานทางการเมืองที่ไม่อาจลบเลือนได้
พูดแบบไม่น่าฟังนัก ถ้าค่ายคณิตศาสตร์ฤดูหนาวในปีหน้าจบลง แล้วมณฑลซิงหนานมีแค่นักเรียนจากโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งของพวกเขาคนเดียวที่ได้อยู่ต่อในทีมชาติ จนกลายเป็นหนึ่งในหกสมาชิกทีมชาติกลุ่มสุดท้าย และยังทำผลงานได้ดีในการแข่งขันระดับนานาชาติปีหน้าในนามของหัวเซี่ยล่ะก็ การที่เขาจะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นไปก็มีความเป็นไปได้ทั้งนั้น
ยังไงซะผู้บริหารเบื้องบนก็ต้องการหน้าตาเหมือนกัน หน้าตาที่สี่โรงเรียนดังกับห้าโรงเรียนเล็กหามาไม่ได้ แต่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งช่วยหามาให้ ถ้าเขาไม่ได้เลื่อนตำแหน่งแล้วใครจะได้เลื่อน?!
นี่มันนักเรียนห้องเด็กอ่อนที่ไหนกัน? นี่มันแม่งคือ KPI ทองคำชัดๆ!
"ก็ใช่น่ะสิครับ"
หัวหน้าสำนักงานถอนหายใจตาม จากนั้นก็พูดประเด็นสำคัญออกมา "ความเห็นของฝ่ายวิชาการก็คือ ถึงแม้เด็กคนนี้จะไม่อยากเรียนคาบค่ำ แต่ก็ปล่อยให้เขาอยู่ในห้องสิบสามต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องย้ายเขาไปอยู่ห้อง 1 ติดก็แต่พวกครูประจำวิชาของห้องสิบสามมีความคิดเห็นต่อต้านค่อนข้างมาก และเกิดความไม่พอใจขึ้นมา"
"ความเห็นของฝ่ายวิชาการไม่ผิดเลย เด็กแบบนี้ยังให้อยู่ในห้องสิบสามต่อไปมันไม่เข้าท่าจริงๆ ขืนเรื่องแพร่งพรายออกไปคนอื่นจะว่ายังไง? ส่วนเรื่องที่ครูประจำวิชาไม่พอใจ..."
จางเถี่ยจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เอาแบบนี้ เดี๋ยวผมจะไปคุยกับพวกครูเองว่า ต่อให้ตัวเด็กย้ายไปอยู่ห้อง 1 แล้ว แต่ถ้าทำคะแนนได้ดีจริงๆ ก็ยังถือว่าเป็นผลงานของพวกเขา เรื่องนี้ต้องจัดการให้เสร็จภายในวันนี้ ส่วนเรื่องเรียนคาบค่ำ... ก็อย่าไปบังคับเด็กมันมากนัก ให้เขาทำเรื่องขอไม่เรียนก็ได้ ช่วงเวลานี้การไม่ทำให้เด็กเกิดความรู้สึกต่อต้านนั่นแหละสำคัญที่สุด"
