จ้าวฟู่อวิ๋นเดินเข้าไปท่ามกลางสายฝนปรอย
เมื่อเทียบกับอู้เจ๋อแล้ว เมืองกว่างหยวนแห่งนี้มีประชากรมากกว่า และดีกว่าในทุกๆ ด้าน
สุขอนามัย การระบายน้ำ บ้านเรือนถูกวางผังอย่างเป็นระเบียบ บนตรอกที่เขาอยู่นี้ ไม่มีใครเลี้ยงหมูหรือวัวไว้ในบ้าน
บ้านเรือนล้วนเป็นกำแพงสีขาวกระเบื้องสีเขียวคราม ภายในสีขาวคืออิฐสีเขียวครามที่เผามาอย่างดี บนพื้นก็ปูด้วยอิฐเช่นกัน แม้ฝนจะตก ก็ไม่เห็นความเฉอะแฉะ
เขาเดินไปตามตรอกถนน เมื่อสุดทางก็บังเอิญเห็นศาลเจ้าเทพเพลิงแห่งหนึ่งพอดี
ศาลเจ้าดูไม่ใหญ่นัก ทว่าภายในกลับเป็นสีแดงสว่างไสว แสงไฟสาดส่อง มีคนกำลังจุดธูปอยู่ด้านใน และมีเด็กรับใช้ในศาลเจ้าเฝ้าอยู่ด้านข้าง
เขาเดินเข้าไปใกล้ แล้วเลี้ยวไปยังถนนอีกเส้นหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ตั้งของที่ว่าการเมือง
หลังจากเข้าไปในที่ว่าการเมืองแล้ว เขาก็ตามหาเจ้าเมือง แต่เจ้าเมืองไม่อยู่ มีเพียงเสมียนอยู่ เสมียนเชิญเขาให้นั่งลง พร้อมกับให้คนชงชา และมีผลไม้อบแห้งยกมาเสิร์ฟเป็นจานๆ
จ้าวฟู่อวิ๋นก็ไม่ได้ปฏิเสธ จึงนั่งลง
หลังจากทั้งสองฝ่ายทักทายกันเล็กน้อย จ้าวฟู่อวิ๋นก็เอ่ยถามตรงๆ ว่า "ใต้เท้าเสมียน ไม่ทราบว่าในอารามผู้สืบทอดวิถี มีอาจารย์เต๋าอยู่หรือไม่"
"อาจารย์เต๋างั้นหรือ" เสมียนไม่ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อยที่จ้าวฟู่อวิ๋นถามเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้ว จ้าวฟู่อวิ๋นมาที่นี่เพื่อเป็นศึกษาธิการ
"อาจารย์เต๋าย่อมต้องมี เพียงแต่ว่า เพราะก่อนหน้านี้เคยเกิดเรื่องไม่สบอารมณ์ขึ้นบางอย่าง อาจารย์เต๋าเหล่านั้นจึงกลับบ้านกันไปหมด หากอยากให้พวกเขากลับมาอีก เกรงว่าคงไม่ง่ายนัก เพราะก่อนหน้านี้ผิดใจกันรุนแรงมาก" เสมียนเอ่ยพลางถอนหายใจสองสามครั้ง
"อ้อ ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ขอใต้เท้าเสมียนโปรดชี้แนะ" จ้าวฟู่อวิ๋นนั่งตัวตรงแล้วเอ่ยถาม
"เฮ้อ ความจริงแล้ว พูดไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เกรงว่าจะทำให้ท่านศึกษาธิการต้องขบขันแล้ว ก็แค่ความคิดเห็นในการสอนวิชาของทุกคนไม่ตรงกันเท่านั้น ก่อนหน้านี้ มีท่านศึกษาธิการท่านหนึ่ง เดินทางมาจากวังจิงเชวี่ย" เสมียนพูดถึงตรงนี้ ก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วย้อนถามว่า "ท่านศึกษาธิการรู้จักวังจิงเชวี่ยหรือไม่"
"แน่นอน วังจิงเชวี่ย หรืออีกชื่อหนึ่งคือ วังเต๋าจิงเชวี่ย หรือจะเรียกว่าอารามผู้สืบทอดวิถีแห่งเมืองหลวงก็ได้ ผู้มีคุณธรรมและผู้มีความสามารถจากทั่วสารทิศในต้าโจว หากได้รับการเสนอชื่อให้เข้าสู่วังจิงเชวี่ย หลังจากบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จแล้ว สามารถไปเป็นขุนนางปกครองเมืองได้" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"เป็นเช่นนั้นจริงๆ ผู้สืบทอดวิถีวังจิงเชวี่ยที่มาก่อนหน้านี้ มาที่นี่เพื่อเป็นศึกษาธิการ แนวคิดในการสอนของเขา ขัดแย้งกับแนวคิดของอาจารย์เต๋าในพื้นที่ ศึกษาธิการท่านนั้นก็มีนิสัยดื้อรั้น ด้วยความโมโหจึงจากไป ตั้งแต่นั้นมาที่นี่ก็ไม่มีศึกษาธิการอีกเลย"
"ไม่มีศึกษาธิการ ราชสำนักไม่ได้ส่งมาอีกเลยหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
"ก็ใช่ว่าจะไม่ส่งมา แต่เป็นเพราะหลังจากที่ศึกษาธิการท่านนั้นกลับไป ไม่รู้ว่าไปพูดอะไร ทำให้ชื่อเสียงของพวกเราที่นี่ไม่ค่อยดีนัก ผู้สืบทอดวิถีคนอื่นๆ จึงไม่อยากมา" เสมียนกล่าว
"อ้อ แล้วอารามผู้สืบทอดวิถียังมีคนแสดงธรรมอยู่หรือไม่" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถามอีกครั้ง
"แม้ศึกษาธิการจะไม่ได้อยู่ในตำแหน่ง แต่อาจารย์เต๋าก็ยังคงไม่กลับมา ทว่า ในช่วงปีกว่านี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่น้อย หรือผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักบางแห่งมาสอนในอารามผู้สืบทอดวิถี เพียงแต่ทำได้ไม่นานนัก ท้ายที่สุดแล้ว ในอารามผู้สืบทอดวิถี ไม่เก็บค่าครู และทางที่ว่าการเมืองก็ไม่ได้รับทุนการศึกษาจากวังจิงเชวี่ย จึงยากที่จะรั้งตัวอาจารย์เต๋าไว้ได้"
"อ้อ" จ้าวฟู่อวิ๋นขานรับ ยกน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมา ในใจเข้าใจความหมายของเขาดี
กล่าวคือ เบื้องบนไม่ได้ให้เงินมา ดังนั้นที่นี่จึงไม่มีเงินจ่ายให้กับอาจารย์เต๋า ด้วยเหตุนี้อาจารย์เต๋าอิสระที่มาบางส่วนจึงจากไปอีก
แท้จริงแล้วเป็นเช่นนี้หรือไม่ จ้าวฟู่อวิ๋นก็ไม่สามารถแน่ใจได้
"คือไม่มีมาตั้งแต่แรก หรือว่ามาไม่มีทีหลัง" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
"คือไม่มีหลังจากที่ศึกษาธิการจากวังจิงเชวี่ยท่านนั้นกลับไปน่ะ" เสมียนเอ่ยด้วยความทอดถอนใจ "เฮ้อ ล้วนเป็นเพราะข้าน้อยไร้ความสามารถ ไม่อาจไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายได้ จนเรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้ ทำให้ผู้สืบทอดวิถีจำนวนมากในเมืองกว่างหยวนของพวกเราไร้วิชาให้ร่ำเรียน ไร้วิถีให้รับฟัง"
เขาทอดถอนใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องพูด "โชคดีที่ท่านศึกษาธิการมาแล้ว ผู้สืบทอดวิถีทั้งหลายในเมืองกว่างหยวน ในที่สุดก็สามารถกลับมารับฟังวิชาฟังวิถีได้อีกครั้ง"
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูเสมียนที่ดูเหมือน 'กุนซือ' ผู้นี้ แล้วอดหัวเราะไม่ได้ "ไม่ทราบว่าทางใต้เท้าเสมียนมีรายชื่อของอาจารย์เต๋าเหล่านั้นอยู่หรือไม่"
"เรื่องนี้มีขอรับ ข้าน้อยจะเขียนให้ท่านศึกษาธิการ" เสมียนลุกขึ้นทันที หยิบพู่กันและกระดาษขึ้นมา เขียนรายชื่อจำนวนหนึ่งลงไป
"ท่านศึกษาธิการ นี่คือจะไปเชิญพวกเขากลับมาอีกหรือ" เสมียนเอ่ยถาม
"หากต้องไปเชิญ ใต้เท้าเสมียนมีวิธีใดชี้แนะข้าหรือไม่" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
"เฮ้อ เรื่องนี้ เกรงว่าจะยากยิ่ง แต่หากท่านศึกษาธิการไป บางทีอาจจะได้" เสมียนกล่าว
"ไม่ทราบว่าใต้เท้าเสมียนพอจะบอกได้หรือไม่ ว่าความจริงแล้วศึกษาธิการท่านนั้นกับอาจารย์เต๋าในพื้นที่ ขัดแย้งกันเรื่องอะไรกันแน่" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
"เรื่องนี้... ข้าน้อยไม่ใช่ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ จึงไม่ค่อยแน่ใจนัก หากท่านศึกษาธิการอยากรู้รายละเอียด สามารถไปสอบถามอาจารย์เต๋าในรายชื่อได้โดยตรง" เสมียนกล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ถามให้มากความอีก ลุกขึ้น แล้วเอ่ยว่า "เช่นนั้นต้องขอบคุณใต้เท้าเสมียน จ้าวผู้นี้ขอตัวลา"
จ้าวฟู่อวิ๋นออกจากที่ว่าการเมืองแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังอารามผู้สืบทอดวิถี
อารามผู้สืบทอดวิถีอยู่ห่างจากที่ว่าการเมืองพอสมควร โดยตั้งอยู่ตรงมุมหนึ่งของเมืองกว่างหยวน
เขาเดินทางมุ่งหน้าไปยังอารามผู้สืบทอดวิถี เดิมทีฝนที่จวนจะหยุดแล้ว จู่ๆ ก็กลับมาตกหนักขึ้นอีก เขาเดินตากฝน ทว่ายามที่สายฝนเหล่านั้นหยดลงบนร่างเขา กลับระเหยไปอย่างเป็นธรรมชาติ
บนท้องถนนมีคนเดินไปมา เพียงแต่ล้วนกางร่ม บางคนสวมเสื้อกันฝนสานจากหญ้าและสวมหมวกฟาง
เขาไม่ได้กางร่ม จึงดึงดูดความสนใจจากผู้คนไม่น้อย
ประจวบเหมาะกับที่ด้านข้างมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังขายร่มกระดาษเคลือบน้ำมันอยู่ เขาหยุดเท้าแล้วหยิบมาหนึ่งคัน ร่มเป็นร่มกระดาษเคลือบน้ำมันสีเหลือง ขณะที่กำลังจะจ่ายเงิน อีกฝ่ายกลับเอ่ยว่า "ใต้เท้าศึกษาธิการ ร่มคันนี้มอบให้ท่าน"
จ้าวฟู่อวิ๋นหยุดเท้า พิจารณาอีกฝ่ายอย่างละเอียด แล้วเอ่ยว่า "เจ้ารู้จักข้าหรือ"
"เมื่อครู่เคยเห็นที่หน้าประตูบ้านของท่านศึกษาธิการขอรับ" เด็กหนุ่มผู้นั้นกล่าว
"เจ้าชื่ออะไร" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
"ข้าน้อยชื่อจ้าวกว่างเถียนขอรับ" เด็กหนุ่มกล่าว
"อืม นี่เงินของเจ้า รับไว้เถอะ พรุ่งนี้มาที่อารามผู้สืบทอดวิถี" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"ขอรับ ใต้เท้า" จ้าวกว่างเถียนก็ไม่ได้ปฏิเสธ หลังจากรับเงินมาแล้ว ก็ขานรับไปพร้อมกัน
เขากางร่มเดินไปตามถนนต่อไป ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครสนใจเขาอีก เด็กหนุ่มนามว่าจ้าวกว่างเถียนที่อยู่ด้านหลังกลับหอบร่มหลายคันวิ่งตามมา แล้วตะโกนว่า "ใต้เท้า ท่านจะไปอารามผู้สืบทอดวิถีใช่หรือไม่ ให้ข้าน้อยนำทางท่านเถอะ"
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังจ้องมองตนด้วยใบหน้าเปี่ยมความคาดหวัง แล้วเอ่ยว่า "ก็ดี"
"ทางนี้ขอรับ ใต้เท้า ตามข้าน้อยมา เดินทางนี้เร็วกว่า" จ้าวกว่างเถียนเดินนำทางอยู่ด้านหน้า มุ่งหน้าเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง ภายในตรอกมีแสงสลัว
เมื่อเงยหน้าขึ้น กลับเห็นเพียงท้องฟ้าสีขาวซีดเป็นเส้นตรง
"ใต้เท้า ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะขอรับ เมื่อหนึ่งเดือนก่อน มีอาจารย์เต๋าท่านหนึ่งเดินอยู่บนถนนก็ถูกคนฆ่าตาย" เด็กหนุ่มจ้าวกว่างเถียนกล่าว
"บนถนนใหญ่น่ะหรือ" น้ำเสียงของจ้าวฟู่อวิ๋นฟังดูประหลาดใจมาก ทว่าภายในใจของเขากลับสงบนิ่งอย่างหาที่เปรียบมิได้
"ใช่แล้วขอรับ ใต้เท้าศึกษาธิการ ในที่ว่าการตรวจสอบอยู่นานมากก็ยังไม่กระจ่างว่าใครเป็นคนฆ่า น่าเสียดายยิ่งนัก อาจารย์เต๋าท่านนั้นเป็นคนดีมาก เขายังบอกว่าจะมาตั้งรกรากอยู่ที่เมืองกว่างหยวนด้วย" จ้าวกว่างเถียนกล่าวด้วยท่าทีรำลึกถึง
ในตอนนั้นเอง จ้าวกว่างเถียนที่เดินอยู่ด้านหน้าก็หยุดเท้าลงกะทันหัน พร้อมกับถอยหลัง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ด้านหน้ามีคนผู้หนึ่งกางร่มเดินเข้ามา
และใบหน้าของคนผู้นั้นในสายตาของจ้าวกว่างเถียน กลับเหมือนกับใต้เท้าศึกษาธิการที่อยู่ด้านหลังของตนไม่มีผิดเพี้ยน
ภายในใจของเขาตื่นตระหนกไปหมด ยืนอยู่ตรงกลาง ไม่กล้าถอยหลังอีก และไม่กล้าเดินหน้า แม้แต่หันหน้าไปมองก็ยังไม่กล้า
