เดินออกจากจวนของหลี่จิ้ง
ในมือของหลี่อี้ถือกระบองเจี่ยนที่หนักอึ้งอันหนึ่ง นี่คือสิ่งที่หลี่จิ้งมอบให้เขา
เมื่อกลับถึงบ้านของตนเอง
หลี่อี้แทบจะรอไม่ไหวที่จะชักกระบองเจี่ยนออกจากฝัก กระบองเจี่ยนนี้มีทั้งความคมและทื่อผสมผสานกัน ภายในพื้นที่เล็กๆ กลับแฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
กระบองเจี่ยนยาวไม่ถึงหนึ่งเมตร
ตรงที่จับประกอบด้วยด้ามไม้ ใกล้กับด้ามมีตัวอักษรจ้วนซูแถวหนึ่งเปล่งประกายระยิบระยับ: "หลี่จิ้งสร้างในปีต้าเยี่ยปีที่สิบสาม"
ความยาวของสันด้านในไม่ถึงสามฉื่อ หนักเจ็ดชั่งกว่า
ตัวกระบองเจี่ยนค่อยๆ สอบเข้าหาปลาย สี่เหลี่ยมสันเก็บคม ส่วนหัวของกระบองเจี่ยนเป็นรูปลูกเมลอน เผยให้เห็นรูปดอกไม้สี่กลีบ ด้ามจับกระบองเจี่ยนสลักจากไม้ฮวาหลีเป็นรูปทรงกระบอก
ปีต้าเยี่ยที่สิบสาม นั่นคือตอนที่หลี่จิ้งเป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองของจวิ้นหม่าอี้ นอกด่านเยี่ยนเหมินแห่งไต้เป่ย
ในเวลานั้น หลิวอู่โจวผู้เป็นอ๋องแห่งไต้เป่ยในปัจจุบัน ยังเป็นเพียงเซี่ยวเว่ยแห่งหม่าอี้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา
ตอนนั้นใต้หล้ากำลังระส่ำระสาย หลี่จิ้งค้นพบความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของหลี่ยวนผู้รั้งเมืองไท่หยวน สังเกตเห็นว่าเขาต้องการก่อกบฏ จึงแอบรายงานต่อเจ้าเมืองหวังเหรินกง น่าเสียดายที่หวังเหรินกงกลับไม่ยอมเชื่อ
ส่วนชาวทูเจวี๋ยนอกกำแพงเมืองจีน นับตั้งแต่ปีนั้นที่ล้อมหยางก่วงไว้ที่เยี่ยนเหมิน ต่อมาก็มักจะมารุกรานด่านชายแดนอยู่บ่อยครั้ง
หลี่จิ้งสร้างกระบองเจี่ยนเล่มนี้ขึ้นในเวลานั้น บางทีก็อาจจะเคยคิดกอบกู้สถานการณ์ หรืออย่างน้อยก็ต้องปกป้องด่านชายแดนเอาไว้ให้ได้
นึกย้อนไปถึงหลี่จิ้งในวัยหนุ่ม ก็เคยห้าวหาญและมุ่งมั่นที่จะก้าวหน้า
เขาเคยพูดกับบิดาว่า ลูกผู้ชายหากได้พบเจ้านายในยามที่เหมาะสม ย่อมต้องสร้างความดีความชอบ สร้างผลงาน เพื่อไขว่คว้าความมั่งคั่งและสูงศักดิ์
และหานฉินหู่ผู้เป็นท่านลุงของเขาก็เคยกล่าวไว้ว่า ผู้ที่สามารถปรึกษาหารือเรื่องซุนอู่และอู๋ฉี่กับข้าได้ มีเพียงเจ้าเท่านั้น
แต่วันเวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่า พริบตาเดียวหลี่จิ้งก็อายุใกล้จะห้าสิบปีแล้ว แต่กลับยังทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่าง
หลี่จิ้งสร้างกระบองเจี่ยนเล่มนี้ขึ้น หลังจากเกลี้ยกล่อมเจ้าเมืองหวังเหรินกงอีกครั้งแต่ไม่เป็นผล ก็จับตัวเองขังไว้ในรถนักโทษ แล้วให้คนคุมตัวเขาส่งไปยังเจียงตู ตั้งใจจะใช้วิธีเช่นนี้เพื่อหลอกลวงผ่านเขตแดนของหลี่ยวน แล้วไปรายงานการกบฏของหลี่ยวนต่อฮ่องเต้
ทว่าสุดท้ายก็ถูกหลี่ยวนสกัดไว้ที่ฉางอัน
ผ่านไปปีกว่าแล้ว สองพ่อลูกหลี่ยวนและหลี่ซื่อหมินต่างก็ไม่มีทีท่าว่าจะใช้งานเขาเลยแม้แต่น้อย
หลี่จิ้งอาจจะท้อแท้แล้ว
วันนี้เล่นหมากรุกและพูดคุยกับเขาได้ไม่เลว เมื่อรู้ว่าเขาจะติดตามกองทัพไป จึงมอบกระบองเจี่ยนเล่มนี้ให้เขา
บางทีอาจไม่ใช่ว่าหลี่ยวนและหลี่ซื่อหมินไม่รู้ถึงความสามารถของหลี่จิ้ง เพียงแต่พวกเขาสงสัยในความจงรักภักดีของเขา จึงไม่ยอมใช้งาน
"นายท่าน"
หลี่โส่วเริ่นเดินเข้ามา ทาสที่เพิ่งซื้อกลับมาคนนี้ ปีนี้เพิ่งอายุสิบสามปี ใบหน้าเหลืองซูบผอมเพราะความหิวโหย
"ลุงฟูบอกว่าคนเฝ้าประตูได้รับเทียบเชิญที่บ่าวของนายทหารตู้ส่งมาขอรับ"
หลี่อี้รับมา
ตู้หรูฮุ่ยเชิญเขาไปเป็นแขกที่จวน
"คนของตระกูลตู้อยู่หรือไม่"
"ยังอยู่ที่เรือนเฝ้าประตูขอรับ"
"เชิญเขามา"
บ่าวของตู้หรูฮุ่ยเข้ามาทำความเคารพ และถ่ายทอดคำพูดของเจ้านาย ว่าตู้สือเหนียงมาที่ฉางอันแล้ว
ตกรางวัลให้เขาสิบอีแปะ
หลี่อี้ถือเทียบเชิญแล้วก็รู้สึกลังเล
คำเชิญของตู้หรูฮุ่ยนี้ เขาค่อนข้างไม่เข้าใจ เขาไปหาที่จวนเพื่อขอให้ตู้หรูฮุ่ยช่วยยื่นมือเข้ามาจัดการเรื่องที่ตู้สือเหนียงจะถูกส่งตัวไปลั่วหยางจริงๆ
พวกเขาเองก็เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน ตู้หรูฮุ่ยรับคนมาที่ฉางอัน แสดงว่าจัดการเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว
แต่การที่ตู้หรูฮุ่ยเชิญเขาไปที่จวน กลับจงใจพูดถึงว่าตู้สือเหนียงก็มาที่ฉางอันด้วย นี่ต้องการจะจัดแจงให้พวกเขาทั้งสองคนได้พบกันหรือ
เขากับกัวซื่อบาดหมางกันจนเป็นแบบนี้ก็เพราะสือเหนียง
ตู้หรูฮุ่ยยังจัดแจงเช่นนี้ นี่ไม่ใช่จงใจเป็นปรปักษ์กับกัวซื่อหรอกหรือ
อีกประการหนึ่ง ตู้หรูฮุ่ยหมายความว่าอย่างไรกันแน่ หรือว่ายังอยากจะทำตัวเป็นพ่อสื่อชักนำเขากับตู้สือเหนียง หรือว่าเขาสามารถยอมรับความไม่เหมาะสมกันของฐานะทางครอบครัวนี้ได้
หลี่อี้กลับรู้สึกอยากจะถอยหนีอยู่บ้าง
เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มวัยสิบหกปีนามว่าอู๋อี้จริงๆ
แท้จริงแล้วเขาคือวิญญาณของคนวัยกลางคน เพิ่งผ่านอาถรรพ์เจ็ดปีของชีวิตคู่มา จะบอกว่าหวาดกลัวการแต่งงานก็คงไม่ใช่ แค่รู้สึกเหนื่อยล้าแล้วเท่านั้น
อีกอย่าง ตู้สือเหนียงก็ไม่เลว ชาติตระกูลดี หน้าตาสะสวย ทั้งยังไม่มีนิสัยเอาแต่ใจ เป็นคนเป็นกันเองและเข้ากับคนง่าย แถมยังมีพรสวรรค์ ภาพวาดของนางนั้นหลี่อี้ก็ชอบมาก
แต่ก็เพียงเท่านั้น การติดต่อของพวกเขาก็ไม่นับว่าลึกซึ้งอะไร การติดต่อระดับนี้ในยุคหลังถือว่าเป็นเรื่องธรรมดามาก ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้น เพื่อนร่วมงาน คนบ้านเดียวกัน ความสัมพันธ์แบบไหนก็ล้วนมีการติดต่อที่มากกว่าและมีความสัมพันธ์ที่ดีกว่านี้ทั้งนั้น
จนถึงตอนนี้ หลี่อี้ก็ยังไม่เคยคิดพิจารณาไปถึงเรื่องอื่นเลย
ก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกว่าฮูหยินกัวมีปฏิกิริยาตอบสนองมากเกินไปหน่อย เป็นการปกป้องหลานสาวมากเกินไป ตอนนี้ตู้หรูฮุ่ยก็เป็นเช่นนี้ นี่ทำให้หลี่อี้เข้าใจ ว่าบางทีก่อนหน้านี้ตนคงละเลยขอบเขตความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงในยุคโบราณไปจริงๆ
ตู้สือเหนียงน่าจะอายุแค่สิบห้าสิบหกปี กระมัง ก็พอๆ กับหลัวซานเหนียง
แม้ว่าร่างกายของหลี่อี้นี้จะอายุแค่สิบหก
แต่วิญญาณกลับไม่ใช่เด็กหนุ่มอีกต่อไป
นำเทียบเชิญของตู้หรูฮุ่ยเก็บเข้าไปในมิติ
หลี่อี้หยิบกระบองเจี่ยนที่หลี่จิ้งมอบให้ขึ้นมา เริ่มร่ายรำอยู่ใต้ต้นพุทราใหญ่ที่ลานเรือนด้านหน้า
อู๋อี้ติดตามนักพรตเฒ่าหลี่มาตั้งแต่เด็ก ร่างกายจึงแข็งแรงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินทางท่องไปทั่วใต้หล้าเป็นเวลาหกปี จากกวนจงถึงจงหยวน จากจงหยวนก็ไปยังเจียงหนาน ซานหนาน เดินทางท่องไปกว่าครึ่งค่อนใต้หล้า
แม้จะไม่เข้าใจเพลงกระบองเจี่ยนอะไรเลย แต่ด้วยพละกำลังจากสองแขนเพียงอย่างเดียว กระบองเจี่ยนที่หนักเจ็ดชั่งครึ่งนี้กลับถูกร่ายรำจนเกิดเสียงดังหวิวๆ สันทั้งสี่ของเจ้านี่ ช่างดุดันกว่าดาบเหิงเตามากนัก
ต่อให้สวมใส่เสื้อเกราะ หากถูกทุบเข้าอย่างจัง ก็ไม่อาจต้านทานได้อยู่ดี
อีกทั้งกระบองเจี่ยนยังมีปลายแหลม ยังสามารถใช้แทงได้อีกด้วย
อย่างไรเสีย 'ท่าไม้ตายสังหาร' ที่มักพูดถึงในนิยายอิงประวัติศาสตร์ แท้จริงแล้วก็คือ 'ท่าขว้างกระบองเจี่ยน' นี่คือกระบวนท่าสังหารท่าหนึ่งของกระบองเจี่ยน สามารถขว้างกระบองเจี่ยนใส่ศัตรู ใช้ปลายแหลมของกระบองเจี่ยนนั้นทิ่มแทงสังหารศัตรูได้
สันทั้งสี่และปลายแหลม มีพลังทำลายล้างที่น่าตกใจ
หลี่อี้รู้สึกว่าการนำมาร่ายรำทุกวัน ยังมีผลดีอย่างยิ่งในการฝึกฝนพละกำลัง
ของที่หนักตั้งเจ็ดชั่งครึ่งเชียวนะ ร่ายรำเพียงครู่เดียวความเข้มข้นก็ยังถือว่าสูงมาก ดาบเหิงเตาทั่วไปก็หนักแค่สองสามชั่งเท่านั้น
ร่ายรำอยู่พักหนึ่ง เหงื่อก็ไหลชุ่มแผ่นหลัง
จีซู่จวินยืนมองอยู่ที่ประตูชั้นที่สองได้พักใหญ่ อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะ
"นายท่านไปได้กระบองเจี่ยนแบบนี้มาจากที่ใดเจ้าคะ แต่กลับไม่เป็นกระบวนท่าเพลงกระบองเจี่ยนเลยแม้แต่น้อย"
"หรือว่าเจ้าทำเป็น"
"เมื่อก่อนมักจะเห็นท่านปู่ของข้าฝึกกระบองเจี่ยนบ่อยๆ กระบองเจี่ยนเป็นอาวุธบนหลังม้าของขุนพลม้า อาศัยพละกำลังที่หนักหน่วงเป็นหลัก กระบวนท่าเฉพาะเจาะจงหลักๆ คือขวางสามตั้งสี่ หากนับโดยละเอียดจะมีทั้งบดขยี้ด้านบน กวาดด้านล่าง ตัดตรงกลาง ผ่าตรง งัดด้านข้าง บิดกด และอื่นๆ รวมยี่สิบสี่กระบวนท่าเจ้าค่ะ
การใช้กระบองเจี่ยนต้องอาศัยความดุดัน รวดเร็ว และแม่นยำ ดังนั้นจึงมีคำกล่าวที่ว่า ฝนตกกระทบผืนทรายขาว กระบองเจี่ยนฟาดฟันดั่งผ่าฟืนเจ้าค่ะ"
คำพูดนี้ทำเอาหลี่อี้ถึงกับคิดลึกไปหน่อย จึงพูดหยอกล้อว่า "นายท่านอย่างข้าเป็นแต่ดุดันไม่เป็นความเร็ว จะทำอย่างไรดีเล่า"
จีซื่อหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที
"นายท่านล่วงเกินข้าน้อยแล้วเจ้าค่ะ"
"ฮ่าๆๆ"
หลี่อี้หัวเราะพลางให้จีซื่อมาจับมือสอนเพลงกระบองเจี่ยนให้ตน นางมักจะเห็นท่านปู่จีเวยฝึกกระบองเจี่ยนมาตั้งแต่เด็ก บิดาของนางก็เป็นขุนพลรบบนหลังม้าเช่นกัน ทั้งยังมักจะฝึกแส้และกระบองเจี่ยนอยู่บ่อยๆ
เมื่อเห็นบ่อยๆ ก็ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญครึ่งหนึ่งแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่านางจะร่ายรำกระบองเจี่ยนมือเดียวที่หนักเจ็ดชั่งครึ่งนี้ไม่ไหว แต่กลับสามารถร่ายรำดาบเหิงเตาที่หนักสองชั่งได้อย่างเป็นทรง ทั้งนางยังขี่ม้ายิงธนูเป็นอีกด้วย
สมแล้วที่เป็นบุตรีพยัคฆ์แห่งตระกูลขุนพล
วันนั้นท้ายที่สุดหลี่อี้ก็ไม่ได้ไปตามนัดของตู้หรูฮุ่ย เพียงแต่ให้อากุ้ยไปส่งจดหมายที่จวนของตู้หรูฮุ่ยฉบับหนึ่ง บอกว่าที่บ้านในชนบทมีธุระด่วน เขาจึงกลับไปที่ชนบทแล้ว
เขากลับไปที่ชนบทจริงๆ
โดยพาจีซื่อและเด็กหนุ่มทั้งสี่คนนั้นไปด้วย จีซื่อแนะนำเขาว่า ให้นำทาสสามครอบครัวที่เพิ่งซื้อมาใหม่นี้ จับพ่อแม่และลูกๆ แยกจากกัน ให้พ่อแม่อยู่ที่ฉางอัน ส่วนเด็กๆ ส่งไปที่ชนบท ก็เท่ากับเป็นการกักตัวประกันเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้คนที่เพิ่งซื้อมาใหม่ไม่น่าเชื่อถือ เผื่อเกิดกรณีลักขโมย หลบหนี และอื่นๆ
หลี่อี้เชื่อฟัง จัดการให้เด็กหนุ่มทั้งสี่คนไปทำงานที่ชนบท ถึงตอนนั้นให้อวี้ซู่กับจีซื่อมาที่ฉางอัน ส่วนหงเซียวก็ให้อยู่ที่ชนบทเป็นเพื่อนหลานเซียง
อย่างไรเสียหลี่อี้ก็ต้องติดตามกองทัพไป จวนในฟางผิงคังก็ต้องการแค่คนมาช่วยดูแลจวนเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องมีคนให้เรียกใช้
พักอยู่ที่ชนบทหนึ่งคืน
หลังจากสั่งการและจัดเตรียมเรื่องราวต่างๆ กับหลัวเอ้อร์ ซิ่วจือ และซานเหนียง รวมถึงต่งชีหลางที่โรงเรียนและคนอื่นๆ แล้ว เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาก็พาซู่จวิน อวี้ซู่ รวมถึงหลิวเฮยจื่อ เฉินเหลียง และผู้คุ้มกันสองคนนั้นคือจางอี้เฉวียนและเฉาต้าสิงกลับไปที่ฉางอัน
เพิ่งจะมาถึงจวนในฟางผิงคัง
อ๋องฉินก็ส่งคนมาเรียกตัวหลี่อี้
เป็นไปตามที่ซุนฝูเจียเปิดเผยออกมาจริงๆ การประชุมขุนนางของฮ่องเต้ได้ตัดสินใจที่จะยึดหลงโย่วกลับมาก่อน หลังจากล่าช้าไปหลายวัน ก็ดำเนินไปตามแผนการเดิม
หลี่อี้พาบ่าวรับใช้สองคนและผู้คุ้มกันอีกสองคนไป ทั้งห้าคนล้วนขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังนอกประตูจินกวงทางทิศตะวันตกของเมือง
ที่นี่คือค่ายใหญ่ชั่วคราวของกองทัพ
กำลังพล เสบียงอาหาร และยุทโธปกรณ์จำนวนนับไม่ถ้วนถูกรวบรวมไว้ที่นี่ การตอบโต้ในครั้งนี้ ฮ่องเต้ได้รวบรวมกองทัพและแรงงานชาวบ้านให้กับหลี่ซื่อหมินอีกหนึ่งกอง
เขาถูกพาตัวไปยังกระโจมใหญ่
มีขุนนางบุ๋นบู๊มารวมตัวกันไม่น้อย หลี่อี้เองก็รู้จักเพียงไม่กี่คน
ที่รู้จักก็มีเพียงฝางเสวียนหลิง ตู้หรูฮุ่ย และยังมีโหวจวินจี๋ สวี่ลั่วเริ่น และคนอื่นๆ
ในฐานะซานจวินค่ายทหาร แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงกุนซือระดับล่างผู้หนึ่งเท่านั้น รับผิดชอบงานเอกสารบางอย่างของแม่ทัพ ซานจวินอย่างเขา ที่ไม่มีคำนำหน้าว่า 'ทหารหน่วยใด' แท้จริงแล้วก็คือไม่มีหน้าที่การงานที่ตายตัวนัก
พูดให้ฟังดูดีหน่อยก็คือกุนซือที่ปรึกษา แต่แท้จริงแล้วก็คือคนทำเรื่องจิปาถะและวิ่งเต้นทำธุระ ดีกว่าซานจวินฝึกหัดขึ้นมาสักหน่อยเท่านั้น
ทว่าสำหรับหลี่อี้แล้ว ตำแหน่งซานจวินนี้ค่อนข้างเหมาะกับเขา หากให้เขาไปดูแลเรื่องใดเรื่องหนึ่งจริงๆ เขาคงต้องปวดหัวอย่างแน่นอน แต่การได้อู้กินแรงเหมือนอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ เขาชอบมาก
หาที่นั่งตรงมุมหนึ่ง
การได้นั่งฟังบรรดาขุนพลและขุนนางปรึกษาหารือเรื่องการทหารกันอยู่ที่นั่น ถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่มาก
ฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะเข้าใจฐานะของคนเหล่านี้ขึ้นมาบ้างแล้ว
ยกตัวอย่างเช่นชายร่างท้วมในชุดคลุมสีขาวคนนั้น แม้จะไม่ได้สวมชุดสีม่วงหรือสีแดง แต่ที่นั่งกลับเป็นรองเพียงหลี่ซื่อหมินเท่านั้น ทุกคนเรียกเขาว่าท่านหลิว คนผู้นี้ก็คืออดีตอัครเสนาบดีหลิวเหวินจิ้ง ครั้งก่อนหลี่อี้เคยพบที่สำนักซ่างซู
อีกคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมสีขาวหน้าตาหล่อเหลาและสง่างามมาก ถูกเรียกว่าซือหม่าอิน เขาก็คือท่านตาของพระถังซัมจั๋งในตำนานนั่นเอง
ส่วนขุนพลคนอื่นๆ มีอาทิเช่นผู้บัญชาการฉินโจวโต้วกุ่ย ราชบุตรเขยขององค์หญิงผิงหยางนามว่าไฉเซ่าที่รีบกลับมาจากแนวหน้า รวมถึงขุนพลอย่างหลิวหงจี หลิวซื่อรั่ง และหลี่อันหย่วนที่พ่ายแพ้ในศึกครั้งก่อนจนตกเป็นเชลย
การถกเถียงดำเนินไปอย่างดุเดือด
แต่ก็ไม่มีใครประมาทศัตรูอีก หลี่ซื่อหมินยังคงเน้นย้ำว่าไม่อาจใจร้อนได้ ตอนนี้เซวียจวี่เพิ่งจะจากไป เซวียเริ่นก่าวสืบทอดตำแหน่ง ทว่าผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมากต่างก็ไม่ยอมรับในตัวเขา อีกทั้งเสบียงอาหารของทัพเซวียก็เริ่มจะตามไม่ทันแล้ว
แม้ว่าการบุกโจมตีในตอนนี้ จะมีโอกาสชนะอย่างน้อยห้าถึงหกส่วน แต่หลี่ซื่อหมินมองว่าต้องอดทนอีกสักหน่อย ใช้เวลาแลกกับโอกาสชนะที่มากขึ้น หากยืนหยัดต่อไปได้อีกหนึ่งเดือน ก็จะสามารถเพิ่มโอกาสชนะได้อย่างน้อยอีกสองส่วน
อย่างมากที่สุดสองเดือน เซวียเริ่นก่าวก็จะแตกพ่ายไปเอง เมื่อถึงเวลานั้นทุกอย่างก็จะเป็นไปตามธรรมชาติ ไม่จำเป็นต้องแบกรับการดิ้นรนตอบโต้สู้ตายเฮือกสุดท้ายของเซวียเริ่นก่าวอีกต่อไป
ด้วยการพลิกสถานการณ์จากหน้ามือเป็นหลังมือในชัยชนะครั้งใหญ่ที่ฉางอู่เมื่อคราวก่อน
หลี่ซื่อหมินจึงมีบารมีอย่างสูงส่งในการประชุมทหารของค่ายใหญ่แห่งนี้ ไม่มีใครคัดค้านแม้แต่คนเดียว เมื่อกำหนดการว่าจะถอนค่ายออกเดินทางในวันมะรืน การประชุมทหารก็เป็นอันสิ้นสุดลง
"ชานจวินหลี่มีอะไรจะเสริมหรือไม่" หลี่ซื่อหมินยิ้มพลางกล่าวกับหลี่อี้
"องค์ชายทรงปรีชาสามารถ ไร้ซึ่งช่องโหว่พ่ะย่ะค่ะ" หลี่อี้ประจบไปประโยคหนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า "เมื่อวานนี้ข้าน้อยซื้อจวนหลังหนึ่งในฟางผิงคัง เพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันคือหลี่จิ้งแห่งซานหยวน ข้าน้อยได้เล่นหมากรุกกับเขาสองกระดานและพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"
"ข้าน้อยรู้สึกว่าหลี่จิ้งแตกฉานในพิชัยสงครามมาก แต่กลับไม่มีรายชื่ออยู่ในกลุ่มผู้ติดตามกองทัพ องค์ชายไฉนจึงไม่พาหลี่จิ้งไปด้วย เพื่อเป็นที่ปรึกษาด้านการทหาร ย่อมต้องดีอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"
เมื่อได้ยินชื่อของหลี่จิ้ง หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก
"เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้ถึงความสามารถของหลี่จิ้งหรือ การที่ไม่พาเขาไปนั้นมีเหตุผลอื่น"
หลี่อี้ก็รู้ว่าต้องเกี่ยวข้องกับการรนหาที่ตายของหลี่จิ้งในตอนนั้นที่จะไปรายงานเรื่องการกบฏของหลี่ยวนอย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังกล่าวอย่างจริงใจว่า "การเอาชนะศึกที่อยู่ตรงหน้านี้มีความสำคัญเป็นอันดับแรกพ่ะย่ะค่ะ ยิ่งไปกว่านั้นก็แค่ให้เขาติดตามกองทัพไปเป็นกุนซือที่ปรึกษา ไม่ได้ให้เขานำทัพโดยตรงเสียหน่อยพ่ะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "มีเหตุผล เช่นนั้นก็ให้เจ้าไปแจ้งให้หลี่จิ้งมา ข้าจะมอบตำแหน่งซานจวินค่ายทหารให้เขาเช่นกัน"
หลี่อี้ก็ไม่ได้รังเกียจที่จะต้องวิ่งเต้นอีกรอบ
เขารู้สึกว่าการให้เทพแห่งสงครามในอนาคตอย่างหลี่จิ้งติดตามกองทัพไป ย่อมดีกว่าให้คนนอกวงการที่เป็นบัณฑิตอย่างหลิวเหวินจิ้งและอินไคซานมาคอยสั่งการ แน่นอนว่าการถือโอกาสขายน้ำใจล่วงหน้าให้หลี่จิ้ง ต่อไปก็จะได้เข้ากับเพื่อนบ้านคนใหม่ผู้นี้ได้ง่ายขึ้นด้วย
หลี่อี้หันหลังกลับไปจูงม้า
"อู๋อี้รอก่อน" ตู้หรูฮุ่ยร้องเรียกเขาจากด้านหลัง
หลี่อี้หันกลับมาอย่างจนใจ "ท่านตู้"
ตู้หรูฮุ่ยพิจารณาหลี่อี้ "เมื่อวานนี้เจ้าไม่ได้มา มีคนผิดหวังมากทีเดียว เฝ้ารอจนตาแทบจะถลนออกมา สุดท้ายก็ไม่ได้รอจนคนมา"
"ที่บ้านในชนบทมีธุระ ข้าน้อยจึงต้องรีบกลับไป ไม่ได้ไปตามนัด ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ"
"เช่นนั้นวันนี้มีเวลาว่างหรือไม่" ตู้หรูฮุ่ยยิ้มพลางกล่าว
หลี่อี้รู้สึกว่าตู้หรูฮุ่ยมองทะลุปรุโปร่ง จึงกล่าวไปตามตรงว่า "สือเหนียงอยู่ที่จวนของท่าน ข้าน้อยรู้สึกว่าไม่ค่อยสะดวกที่จะไปเยือนสักเท่าไร เกรงว่าจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็นขึ้นมาได้ขอรับ"
ตู้หรูฮุ่ยจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา เนิ่นนานผ่านไป จึงส่ายหน้าแล้วทอดถอนใจ "นี่กลับเป็นสิ่งที่ข้าคิดไม่ถึงจริงๆ"
"ท่านตู้ องค์ชายให้ข้าน้อยไปเรียกหลี่เย่าซือมา ขอตัวก่อนนะขอรับ"
หลี่อี้จากไปอย่างรีบร้อนเล็กน้อย
ตู้หรูฮุ่ยมองดูพลางส่ายหน้า เขาคิดว่าเพียงแค่เขาเป็นแม่สื่อชักนำอยู่ตรงกลาง หลี่อี้ก็น่าจะรีบปีนบันไดขึ้นมาทันที คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าหมอนี่จะปฏิเสธเสียได้
คิดไม่ถึงเลยจริงๆ หรือกระทั่งแอบคิดไม่ตกว่าสือเหนียงแย่ตรงไหน แล้วสกุลตู้แห่งจิงเจ้าแย่ตรงไหน หรือจะเป็นเพราะชื่อเสียงของสกุลตู้แห่งจิงเจ้าโด่งดังเกินไป จึงทำให้หลี่อี้เกิดความขลาดกลัวและถอยหนีไป
เจ้าหมอนี่ไม่น่าจะเป็นคนขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้ได้นี่นา
