"วันที่สิบห้าเดือนสี่ ฉิวขอกล่าว น้องร่วมตระกูลสบายดีหรือไม่?
ตอนเที่ยงได้รับจดหมายจากอ๋องจิ้งหลิง กล่าวว่าเรื่องของสำนักศึกษาประจำจวิ้นเป็นกิจของขุนนางมณฑล แต่ไหนแต่ไรมาล้วนให้ผู้ตรวจการมณฑลเป็นผู้ตัดสิน
แม้อ๋องจะเป็นถึงอัครมหาเสนาบดี แต่ก็มิอาจก้าวก่ายกิจการของมณฑลได้
อ๋องชื่นชมในความสามารถของน้องยิ่งนัก บนโต๊ะทรงงานมักวางหนังสือ 'อรรถาธิบายเสียงคัมภีร์ซ่างซู' ที่น้องแต่งไว้เสมอ ทรงอ่านเช้าค่ำ ชื่นชมไม่ขาดปาก
บัดนี้จึงใคร่ขอเชิญน้องเข้าเมืองหลวง มาเป็นที่ปรึกษาในจวนซีตี่
และยังกล่าวอีกว่าหากน้องมิเต็มใจเป็นขุนนางในจวนอ๋อง ก็สามารถรับตำแหน่งกั๋วจื่อป๋อซื่อได้..."
หลิวเจาอ่านถึงตรงนี้ก็บันดาลโทสะ "ข้าหลิวเจาถวายฎีกาต่ออ๋องเพื่อรักษาสายธารการศึกษาของจิงโจว หาใช่เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวไม่! คนทั้งโลกต่างบอกว่าอ๋องจิ้งหลิงเป็นปราชญ์ผู้ปราดเปรื่อง หรือว่านี่คือความปราดเปรื่องที่ว่ากัน?!"
อะไรคือ 'เรื่องของสำนักศึกษาประจำจวิ้นเป็นกิจของขุนนางมณฑล แต่ไหนแต่ไรมาล้วนให้ผู้ตรวจการมณฑลเป็นผู้ตัดสิน'
ผู้ตรวจการมณฑลจิงโจวอ๋องปาตงผู้นั้นก็คือน้องชายคนที่สี่ของอ๋องจิ้งหลิงมิใช่หรือ!
แม้อ๋องปาตงจะมีนิสัยเย่อหยิ่งดุดัน แต่ขอเพียงอ๋องจิ้งหลิงยอมเอ่ยปาก อ๋องปาตงมีหรือจะไม่ไว้หน้า!
ไม่อยากช่วยก็บอกมาว่าไม่อยากช่วย เหตุใดต้องใช้คำพูดเช่นนี้มาปัดสวะด้วยเล่า
บ่าวรับใช้เห็นผู้เป็นนายโกรธจนมือสั่นก็รีบเข้าไปประคอง หลิวเจาโบกมือปฏิเสธ แล้วก้มลงอ่านจดหมายต่อ
เขายังคงมีความหวังอยู่ลึกๆ ท้ายที่สุดแล้วอ๋องจิ้งหลิงก็มีชื่อเสียงเรื่องความปราดเปรื่องและใฝ่รู้ อีกทั้งยังเลื่องชื่อด้านการช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก ตามหลักแล้วมันก็แค่เรื่องคำพูดประโยคเดียว ไม่น่าจะปฏิเสธกันอย่างตัดรอนเช่นนี้สิ!
จากนั้นหลิวเจาก็ต้องผิดหวังอย่างสิ้นเชิง ข้อความด้านล่างล้วนเป็นคำที่หลิวฉิวถ่ายทอดคำชื่นชมและคำชักชวนของอ๋องจิ้งหลิงที่มีต่อหลิวเจา พร้อมกับเกลี้ยกล่อมให้หลิวเจารีบออกเดินทางไปยังเมืองหลวง
หากเป็นคนทั่วไปได้รับจดหมายเช่นนี้ย่อมต้องดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าหลิวเจายิ่งคิดก็ยิ่งโมโห รู้สึกเพียงว่าตนกำลังถูกหยามเกียรติ!
เขายอมหน้าหนา ทิ้งความหยิ่งทะนง เขียนจดหมายไปขอความช่วยเหลือจากอ๋องจิ้งหลิง ขอให้อ๋องจิ้งหลิงช่วยกอบกู้สำนักศึกษาประจำจวิ้นร้อยปี ช่วยกอบกู้สำนักคิดแห่งจิงโจว แต่อ๋องจิ้งหลิงกลับจะมอบตำแหน่งขุนนางให้เขา! ความหมายแฝงก็คือ สิ่งที่ข้าหลิวเจาเป็นห่วงมิใช่ความอยู่รอดของสำนักศึกษาประจำจวิ้น แต่เป็นลาภยศสรรเสริญของตนเองกระนั้นหรือ!
หลิวเจากำลังโกรธจนมือสั่นตาลาย ทันใดนั้นก็มีบ่าวรับใช้ซอยเท้าวิ่งเข้ามารายงาน "นายท่าน นายท่าน คุณชายหวังกลับมาแล้วขอรับ!"
หลิวเจารีบสงบสติอารมณ์ พร่ำท่องในใจว่า 'ไม่โกรธๆ วิชาความรู้ต้องมาก่อน ไม่โกรธๆ วิชาความรู้ต้องมาก่อน'
เมื่อหวังหยางมาถึง หลิวเจาก็ทำใจให้สงบลงได้แล้ว เขาเตรียมกระดาษและพู่กันหมึกไว้พร้อม เอ่ยทีเล่นทีจริงว่า "จือเหยียน วันนี้นอนเร็วไม่ได้นะ อย่างน้อยก็ต้องเขียนให้ถึงยามไฮ่ (21:00 น. ถึง 23:00 น.) ถึงจะดี"
"ยามไฮ่ท่านอาจารย์ค่อยไปนอนเถิด คืนนี้ข้าเตรียมตัวจะลุยรวดเดียวให้จบต้นฉบับเลย!"
หวังหยางให้คำมั่นเป็นมั่นเป็นเหมาะ ในเมื่อรับปากว่าจะรับอาอู่เข้าเมืองมาเที่ยวพรุ่งนี้แล้ว วันนี้ก็ต้องเคลียร์งานให้เสร็จ!
หลิวเจารู้สึกราวกับสวรรค์ประทานพร ปรบมือกล่าวว่า
"ดี! ในเมื่อจือเหยียนขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ ข้าจะหนีไปนอนคนเดียวได้อย่างไร! มา! เริ่มกันเลย!"
หวังหยาง: 'ความหมายน่ะข้าฟังเข้าใจนะ แต่ทำไมรู้สึกเหมือนมีอะไรแปลกๆ หว่า???'
อวี่อวี๋หลิงเห็นท่าทางฮึกเหิมเลือดลมสูบฉีดของทั้งสองคน ก็ชักจะเครื่องร้อนตามไปด้วย "ข้าก็จะไม่นอนแล้วเหมือนกัน! จะคอยปรนนิบัติท่านอาจารย์กับพี่หวังจนสว่างเลย!"
หลิวเจาโบกมือ "ไม่ต้องให้เจ้ามาปรนนิบัติ เจ้ารีบกลับบ้านไปเถอะ มาขลุกอยู่ที่นี่ตลอดมันหมายความว่าอย่างไรกัน?"
อวี่อวี๋หลิงไม่พอใจท่าทีเย็นชาของผู้เป็นบิดาที่มีต่อเรื่องสำนักศึกษาประจำจวิ้น จึงกล่าวอย่างฉุนเฉียวว่า "ข้าไม่กลับ! บ้านหลังนั้นข้าไม่อยากจะอยู่เลยสักนิด!"
"เจ้าพูดจาเช่นนี้ได้อย่างไร ขงจื่อกล่าวไว้ว่า 'ปรนนิบัติบิดามารดา หากท่านทำผิดพึงทัดทานด้วยความนุ่มนวล หากเห็นว่าท่านไม่คล้อยตาม ก็พึงเคารพและไม่ขัดขืน ยอมเหนื่อยยากแต่ไม่แค้นเคือง' แม้เจ้าจะทัดทานบิดาไม่สำเร็จ แต่ก็มิควรเกิดจิตคิดคับแค้นใจ ที่ก่อนหน้านี้ข้ายอมให้เจ้าพักอยู่ที่สำนักศึกษาประจำจวิ้นชั่วคราว ก็เพื่อให้เจ้าถือคติ 'ไม้เรียวเล็กให้ยอมรับ ไม้เรียวใหญ่ให้วิ่งหนี' บัดนี้โทสะของบิดาเจ้าน่าจะดับลงแล้ว เจ้าก็สมควรกลับไปทำหน้าที่ของบุตร อีกอย่างเจ้าก็ใกล้จะได้รับการประเมินระดับชั้นแล้ว หากต้องมาเสื่อมเสียชื่อเสียงเพราะเรื่องนี้ มันก็จะเป็นบาปของคนเป็นอาจารย์อย่างข้า"
'การวิจารณ์อย่างใสสะอาด' หรือก็คือมติชนในถิ่นฐาน เป็นชื่อเสียงที่เหล่าปัญญาชนในบ้านเกิดมีต่อบุคคลหนึ่ง
ในยุคเว่ยและจิ้น การวิจารณ์อย่างใสสะอาดนี้เป็นองค์ประกอบสำคัญของระบบคัดเลือกขุนนางแบบ 'เก้าชั้นยศ'
เมื่อถึงราชวงศ์ใต้ ระบบเก้าชั้นยศก็เริ่มตีบตัน บทบาทของการวิจารณ์อย่างใสสะอาดก็เริ่มลดลง ทว่าก็ยังคงมิอาจดูแคลนได้ แม้แต่ขุนนางที่ทำผิดต่อการวิจารณ์อย่างใสสะอาดก็ยังต้องรับโทษ ร้ายแรงที่สุดอาจถึงขั้นถูก 'กักขังชั่วชีวิต' ซึ่งก็คือการห้ามรับราชการไปตลอดชีวิต
เมื่อเห็นว่าอวี่อวี๋หลิงยังมีท่าทีอิดออดไม่เต็มใจ หลิวเจาจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า "หากเจ้ายังเห็นข้าเป็นอาจารย์ ก็จงรีบกลับบ้านไปเดี๋ยวนี้!"
อวี่อวี๋หลิงถอนหายใจ ประสานมือคารวะอาจารย์ "ศิษย์รับคำบัญชาขอรับ"
......
"กลับมาแล้วหรือ?"
ชายร่างผอมสูงสวมชุดยาวสีขาวอมฟ้าผู้หนึ่งกำลังรำมวยเบญจสัตว์อยู่ในสวน เขาวาดแขนอย่างเชื่องช้า พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
นี่ก็คือบุคคลผู้มีชื่อเสียงที่สุดในตระกูลอวี่แห่งซินเหย่ และยังเป็นผู้นำของเหล่าบัณฑิตตระกูลใหญ่แห่งจิงโจว... อวี่อี้
"ขอรับ" อวี่อวี๋หลิงมองท่าทีสบายๆ ไม่ยี่หระของผู้เป็นบิดาแล้ว ก็รู้สึกอึดอัดคับข้องใจ
"กลับห้องไปอ่านหนังสือเถอะ เดือนสิบก็ไปสำนักศึกษาของรัฐ"
อวี่อวี๋หลิงกำหมัดแน่น ไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจึงกล่าวว่า "ลูกไม่ไปขอรับ"
อวี่อี้งอแขนทั้งสองข้าง ลดไหล่หย่อนศอก ฝึกวิชาต่อไป "เจ้าเรียนที่สำนักศึกษาประจำจวิ้นมาสามปี เดิมทีหลังจบการศึกษาก็ต้องเข้าสำนักศึกษาของรัฐอยู่แล้ว"
"ลูกทราบ แต่หากสำนักศึกษาประจำจวิ้นถูกยุบ ลูกก็จะรั้งอยู่ที่จิงโจว ช่วยท่านอาจารย์ฟื้นฟูสำนักศึกษาขึ้นมาใหม่ หากสำนักศึกษาไม่ฟื้นคืน ลูกก็จะไม่ไปจากจิงโจวขอรับ"
ท่อนแขนของอวี่อี้ชะงักค้าง เขาค่อยๆ ดึงพลังกลับคืน แล้วหันไปมองอวี่อวี๋หลิง "เจ้าไปสำนักศึกษาของรัฐ โดยอาศัยบารมีของตระกูล หาใช่การเสนอชื่อจากสำนักศึกษาประจำจวิ้นไม่"
"ขอรับ แต่ในเมื่อลูกจบการศึกษาจากสำนักศึกษาประจำจวิ้น ก็ย่อมมิอาจทนดูสำนักศึกษาถูกยุบไปต่อหน้าต่อตาได้!"
"เจ้าจะทำสิ่งใดได้?" อวี่อี้ขมวดคิ้ว
"พละกำลังของลูกมีไม่พอ ทำสิ่งใดไม่ได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงพยายามสร้างขึ้นมาใหม่หลังจากที่สำนักศึกษาถูกยุบไปแล้วขอรับ"
"อาจารย์ของเจ้ายังไม่กล้าพูดเลยว่าจะสร้างขึ้นมาใหม่ได้ แล้วเจ้าจะทำได้หรือ?"
"ลูกยังหนุ่ม จะเพียรพยายามให้ในอีกยี่สิบปีข้างหน้าได้เป็นมหาปราชญ์ จากนั้นก็แค่ทำเรื่องของคนให้ดีที่สุด แล้วแต่ฟ้าจะลิขิตขอรับ"
อวี่อี้หัวเราะเบาๆ "พวกสำนักหรูของเจ้าสอนเรื่องกษัตริย์กับขุนนาง บิดากับบุตรมิใช่หรือ คำพูดของคนเป็นพ่อ คนเป็นลูกจะไม่ฟังได้หรือ?"
อวี่อวี๋หลิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาทรุดเข่าลงแล้วตอบว่า
"คัมภีร์ 'เซี่ยวจิง' กล่าวไว้ว่า 'หากบิดามีบุตรคอยทัดทาน ตัวก็จะไม่ถลำลึกสู่ความอยุติธรรม' ขอรับ"
อวี่อี้โน้มตัวลง สายตาจ้องเขม็งไปยังบุตรชาย
"ถ้าเช่นนั้นความหมายของเจ้าก็คือ เจ้าเป็นบุตรผู้กล้าทัดทาน ส่วนข้าคือบิดาผู้อยุติธรรมกระนั้นหรือ?"
อวี่อวี๋หลิงอดกลั้นแล้วอดกลั้นอีก แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว กล่าวเสียงดังว่า
"สำหรับบัณฑิตตระกูลใหญ่ในมณฑลของเรา ท่านคือผู้นำ สำหรับท่านอาจารย์ของข้า ท่านคือสหาย สำหรับข้า ท่านคือบิดา
ทว่าบัดนี้สายธารการศึกษาของจิงโจวกำลังเผชิญเคราะห์กรรม! สหายกำลังตกทุกข์! บุตรกำลังร้อนใจ!
แต่ท่านพ่อกลับวางเฉยไม่ช่วยเหลือ มองดูอย่างเย็นชา ไม่ยอมแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยสักครึ่งคำ!
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องส่วนรวมหรือส่วนตัว ก็ไม่อาจใช้คำว่า 'ยุติธรรม' ได้เลยจริงๆ ขอรับ!"
อวี่อี้ไม่ได้พูดอะไร เขาจ้องมองบุตรชายอยู่ไม่กี่วินาที จู่ๆ ก็แค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยันออกมาหลายครา แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป
อวี่อวี๋หลิงเหม่อมองแผ่นหลังของบิดาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจ เขาลุกขึ้นยืน คิดไปคิดมาสุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะกลับไปพักที่สำนักศึกษาประจำจวิ้น ขณะที่เดินไปถึงประตู ก็เห็นอวี่เฉียนโหลวผู้เป็นพี่ชายกำลังพากลุ่มผู้ติดตามรีบรุดเดินเข้ามา
"อาเจี้ย! เจ้าเพิ่งจะกลับบ้าน นี่เจ้าจะไปอีกแล้วหรือ?"
อวี่เฉียนโหลวอายุมากกว่าอวี่อวี๋หลิงสิบสองปี ปัจจุบันดำรงตำแหน่งสมุห์บัญชีแห่งจิงโจว
เขาเป็นคนสุขุมหนักแน่นมาตั้งแต่เด็ก มีชื่อเสียงเรื่องความกตัญญูและรักใคร่พี่น้อง เขาเป็นตัวแทนของบิดาในการจัดการดูแลกิจการในบ้านมาตั้งแต่เนิ่นๆ
เมื่อหลายปีก่อนอวี่อี้ออกไปสังสรรค์คบค้าสมาคมอยู่ข้างนอก ภาระอันหนักอึ้งในการเลี้ยงดูสั่งสอนอวี่อวี๋หลิงจึงตกมาอยู่ที่คนเป็นพี่ชายอย่างเขา อาจกล่าวได้ว่า เวลาที่อวี่อวี๋หลิงอยู่ร่วมกับบิดายังน้อยกว่าเวลาที่อยู่ร่วมกับพี่ชายเสียอีก
อวี่อวี๋หลิงเมื่อเห็นพี่ชาย ในใจก็รู้สึกปวดหนึบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ท่านพ่อเกลียดชังข้าถึงเพียงนี้ แล้วข้าจะอยู่เป็นหนามยอกอกท่านไปทำไมเล่าขอรับ?"
