ลูจีถอดแว่นสายตายาวออกแล้วบิดขี้เกียจ ร่างกายที่แก่ชราส่งเสียง "กรอบแกรบ" ราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนบันไดที่ขาดการซ่อมแซมมานานปี
"จิ๊ แก่แล้วจริงๆ สินะ" เขาพูดเยาะเย้ยตัวเอง "แค่งานแค่นี้ยังทำออกมาได้ไม่ดีเลย"
"แต่ว่า นี่ก็เป็นงานสุดท้ายแล้วล่ะ"
พูดจบเขาก็สวมแว่นตากลับเข้าไปใหม่ แล้วเปิดดูสมุดบันทึกสภาพซอมซ่อของตัวเอง ช่างเป็นภาพลักษณ์ของคนบ้างานที่ทุ่มเทอย่างแท้จริง
"เสบียงบรรเทาทุกข์รอบนี้ จำนวนก็พอๆ กับเมื่อยี่สิบปีก่อนเลยแฮะ... จิ๊ ทั้งที่สถานการณ์มันร้ายแรงกว่าคราวก่อนแท้ๆ พวกเบื้องบนก็ไม่เห็นใจชาวบ้านเอาเสียเลย ดูท่าคงต้องทำเรื่องเบิกขอไปทางเบื้องบนอีกสักรอบแล้วสิ"
"สองแสนเหรียญเงิน... พวกพ่อค้าเสบียงพวกนี้ช่างเพ้อเจ้อจริงๆ เสนอราคามาแค่สามเท่าก็คิดจะกวาดเสบียงพวกนี้ไปแล้ว เห็นฉันเป็นไอ้หน้าโง่อูรูหรือไง? นี่มันเสบียงบรรเทาทุกข์จากภัยพิบัตินะเว้ย เมื่อยี่สิบปีก่อนยังขายได้ตั้งสิบเท่า มาตอนนี้แค่สามเท่าก็คิดจะ... จิ๊ ช่างเถอะ ขี้เกียจไปต่อล้อต่อเถียงกับพวกมันแล้ว แปดเท่าก็แล้วกัน จะได้รีบๆ ปล่อยของออกไป"
"อูรูนี่มันโง่เง่าจริงๆ จำนวนผู้ลี้ภัยตั้งขนาดนี้ดันขายไปที่เดียวกันหมด กลัวศาลไต่สวนจะตามกลิ่นไม่เจอหรือไง? อย่างน้อยก็ต้องแบ่งเป็นห้าส่วนสิ แล้วพวกแก่ๆ อ่อนแอจะให้ไปเป็นแรงงานทาสได้ยังไง? โยนไปให้พวกนิกายลับที่ชอบทำพิธีบูชายัญมนุษย์ไม่ดีกว่าเหรอ? ไม่มีสมองเอาซะเลย"
ลูจีสบถด่าไปพลางทำงานไปพลาง ราวกับเป็นครูที่กำลังตรวจการบ้านให้เด็กนักเรียนหัวทึบในยามดึกสงัด
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงได้ถอดแว่นตาออกอีกครั้งแล้วปิดสมุดบันทึก
"สุดท้ายก็ต้องพึ่งฉันอยู่ดีนั่นแหละ ให้ตายสิ..." ลูจีมองสมุดบันทึกที่ปิดลงแล้วรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง "อยากจะทำต่ออีกสักหลายๆ สิบปีจังเลยน้า ไม่อยากเกษียณเลยจริงๆ... โชคดีที่คราวนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน ไม่มีไอ้พวกน่ารำคาญมาคอยแบ่งเงินฉันแล้ว พอรับเงินบำนาญก้อนนี้ ฉันก็จะได้ลงหลักปักฐานใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเสียที"
พูดจบลูจีก็เงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง
ตอนที่เขาเริ่มทำงานยังเป็นช่วงพลบค่ำ แต่ตอนนี้ท้องฟ้ามืดสนิทไปแล้ว
ลูจีเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่า คืนนี้ยังมีเรื่องสำคัญยิ่งกว่าที่ต้องทำอีกนี่นา
"เจ้าอูรู คงใกล้จะมาถึงแล้วมั้ง"
ลูจีพึมพำไปพลางเดินไปที่หน้ากระจก เริ่มจัดระเบียบชุดบาทหลวงของตัวเอง
จากนั้นเขาก็กลับไปที่โต๊ะทำงาน แล้วหยิบเอา "พันธสัญญาไรน์" ออกมาจากลิ้นชัก
เขาปัดฝุ่นบนหนังสือออกอย่างแผ่วเบา จากนั้นกอดมันไว้แนบอก แล้วหันมองกระจกอีกครั้ง
ลูจีในกระจกราวกับกำลังเดินอยู่บนเส้นทางแห่งการแสวงบุญ
แต่เขาไม่ได้จะไปแสวงบุญแต่อย่างใด เพียงแค่ต้องการบรรยากาศของพิธีกรรมเท่านั้น
ลูจีเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับพิธีการมาก สิ่งที่เขาชอบทำมากที่สุดก็คือการสวมชุดบาทหลวง ประคอง "พันธสัญญาไรน์" ไว้ในมือ ขณะกระทำการลบหลู่ดูหมิ่นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ไปพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงขรึมขลังว่า "ข้าเป็นตัวแทนขององค์พระผู้เป็นเจ้าเพื่อชำระล้างร่างกายและจิตวิญญาณของเจ้า เจ้ามิอาจปฏิเสธได้"
นั่นทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก
แต่ถึงอย่างไรอายุอานามก็เริ่มมากแล้ว เรื่องน่าตื่นเต้นแบบนี้เขาไม่ได้ทำมานานมากแล้ว อีกทั้งใกล้จะเกษียณ ต้องอำลาสถานะบาทหลวงนี้ไป วันข้างหน้าหากอยากทำอีกคงยากขึ้นไปอีก
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจจะทำเป็นครั้งสุดท้าย
นี่จะไม่ถือเป็นพิธีกรรมอีกรูปแบบหนึ่งได้อย่างไร?
มีจุดเริ่มต้นก็ต้องมีจุดจบ
ลูจีรู้สึกว่าตัวเองสมกับเป็นนักบวชผู้ศักดิ์สิทธิ์เสียจริงๆ
และในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
ดูเหมือนเด็กคนนั้นจะมาแล้ว
ลูจีปรับสีหน้าให้เรียบร้อย ข่มความคาดหวังเอาไว้ชั่วคราว จากนั้นจึงเดินไปที่ประตู เปิดออกแล้วยิ้ม "เด็กน้อยที่น่ารัก ฉันกำลังรอเธอ..."
ยังพูดไม่ทันจบ ลูจีก็สัมผัสได้ถึงอันตราย จึงรีบถอยหลังกลับทันที แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง คนข้างนอกพุ่งพรวดเข้ามาแล้วแทงมีดเข้าที่ท้องน้อยของเขา เลือดสดๆ ทะลักออกมาในพริบตา
"อูรู!!!" ลูจีย่อมจำคนที่มาได้ เขาทั้งตกใจทั้งโกรธเกรี้ยว ถอยร่นไปพลางตวาดลั่น "แกกำลังทำบ้าอะไร?!"
"ทำอะไรน่ะเหรอ?" อูรูแสยะยิ้มเหี้ยม "ก็ฆ่าตาแก่หนังเหนียวอย่างแกไงล่ะ!"
หลังจากอูรูแทงมีดแรกไปแล้ว เขาก็เตรียมจะแทงมีดที่สองซ้ำอย่างรวดเร็ว
ลูจีถอยร่นเข้าไปในห้องอย่างต่อเนื่อง พลางถอยพลางตะโกน "แกบ้าไปแล้วหรือไง?!"
"บ้าเหรอ? ฉันไม่ได้บ้าสักหน่อย" อูรูใช้มีดชี้หน้าลูจี "แกทำอะไรกับฉันไว้ แกไม่รู้ตัวเลยหรือไง?!"
พูดจบเขาก็ไล่ตามเข้าไป ลูจีหลบหลีกพร้อมกับขบคิดหาวิธีรับมืออย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกันก็พยายามชวนอูรูคุยเพื่อถ่วงเวลา "เป็นเพราะเสบียงพวกล็อตนั้นเหรอ? เราไม่ได้ตกลงจะแบ่งกันหรอกหรือ?"
"ทำไมต้องแบ่งด้วย? เมื่อยี่สิบปีก่อนแกเคยแบ่งให้ฉันบ้างไหม? ตอนนี้ฉันเป็นบาทหลวงแล้ว ของพวกนั้นมันควรจะเป็นของฉันทั้งหมดสิ!"
ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้จริงๆ ด้วย!
ลูจีด่าทอในใจไปพลาง แสร้งทำเป็นสำนึกผิดแล้วร้องขอชีวิตไปพลาง "ถ้าแกอยากได้ทั้งหมด แกก็แค่บอกฉันมาตรงๆ ไม่ได้หรือไง? เงินแค่นั้น จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ? ความสัมพันธ์ระหว่างเราเป็นแบบไหนกัน ทำไมต้องมาแตกหักกันแบบนี้ด้วย?"
"ความสัมพันธ์ระหว่างเรางั้นเหรอ? แกยังกล้าพูดอีกเหรอ?" อูรูคำรามด้วยความโกรธแค้น "ลองคิดดูสิว่าแกทำอะไรกับฉันไว้บ้าง!"
"เรื่องอะไร?"
"แกสั่งให้ฉันแก้ผ้า ยืนบนโต๊ะแล้วอ่าน "พันธสัญญาไรน์"! แล้วก็ แล้วก็... บัดซบเอ๊ย แกทำลายชีวิตฉัน!"
บัดซบ นั่นแกไม่ได้เต็มใจเองหรือไง? แกยอมทำเพื่อของกิน เพื่อตำแหน่งบาทหลวงนี่เองไม่ใช่เหรอ!
ลูจีคำรามลั่นในใจ แต่เขาไม่กล้าพูดออกไปเพื่อยั่วยุอูรู จึงทำได้เพียงยอมอ่อนข้อต่อไป "เป็นความผิดของฉันเอง ฉันขอโทษแกก็ได้"
"ขอโทษงั้นเหรอ? ทำเรื่องพวกนี้ลงไป ขอโทษแล้วมันมีประโยชน์อะไร?!" อูรูเบิกตากว้างด้วยความโกรธ "แล้วอีกอย่าง แกคิดว่าฉันจะเชื่อคำขอโทษของแกงั้นเหรอ? วันนี้แกยังเพิ่งพูดอยู่เลยว่าเด็กผู้ชายคนนั้นรสชาติน่าจะอร่อยกว่า!"
"เรื่องนี้ฉันก็ขอ... หืม?" ลูจีเตรียมจะเอ่ยปากขอโทษต่อไปตามสัญชาตญาณ แต่ยังไม่ทันพูดจบก็ชะงักไปเสียก่อน "ฉันพูดถึงเด็กผู้ชายคนไหน? นี่มันเรื่องบ้าอะไรตั้งแต่เมื่อไหร่กันวะ?!"
"ยังจะกล้าแก้ตัวอีกเหรอ?! นี่คือเรื่องที่กำลังจะเกิดขึ้นในอีกเดี๋ยวนี้ต่างหาก!"
ลูจี "???"
ถึงตอนนี้ไป๋เหวยก็ทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้วเหมือนกัน
ให้ตายสิ ไอ้ตาเฒ่าวิปริตสองคนนี้ทะเลาะกันได้เรทฉ ฉ. เกินไปแล้ว เขาจึงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เลิกพล่ามได้แล้ว ไอ้แก่กำลังเตรียมร่ายเวทอยู่"
เตรียมร่ายเวท?!
เมื่อได้ยินคำเตือน อูรูถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าลูจีซ่อนมือข้างหนึ่งเอาไว้ในขณะที่กำลังหลบหลีก
เจ้านี่ กำลังเตรียมร่ายเวทอยู่จริงๆ ด้วย!
เขารีบขว้างมีดในมือใส่ลูจีทันที ใบมีดเฉียดผ่านแขนของลูจีไป ทิ้งรอยเลือดเอาไว้เป็นทาง
แต่มันก็สายไปเสียแล้ว
สีหน้าของลูจีเปลี่ยนจากความตื่นตระหนกกลายเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "ไอ้สวะ... ไร้ค่าเอ๊ย!"
เขายกมือขึ้น กลางอากาศก็ปรากฏตราประทับเวทมนตร์ขึ้นมาหลายวง จากนั้นโซ่เวทมนตร์หลายเส้นก็พุ่งทะลวงออกมาจากตราประทับ มัดร่างของอูรูเอาไว้แน่นหนาในชั่วพริบตา
สถานการณ์พลิกกลับในเสี้ยววินาที!
"คิดจะฆ่าฉันเหรอ?!" ลูจีคำรามใส่อูรู "ไอ้สวะอย่างแกเนี่ยนะ?! น้ำหน้าอย่างแกคิดจะฆ่าฉันเหรอ?!"
