"ไอ้เด็กจับงู อยู่ในจวนตระกูลเผยเจ้ายังกล้ากำเริบเสิบสาน ไม่กลัวตายหรือไง?"
เผยจิ่งเดือดดาล พุ่งพรวดขึ้นจากน้ำโคลน ตะโกนเสียงดังลั่น ปราณแท้เบื้องหลังปั่นป่วน ถ้ำสวรรค์ทั้งสี่ปรากฏขึ้นบิดเบือนท้องฟ้า ปราณแท้ของเขาพวยพุ่งเทียมฟ้า ยิ่งใหญ่กว่าสวี่อิงเสียอีก!
"เผยจิ่ง ช้าก่อน!"
คุณชายอีกสามคนก็กระโจนขึ้นจากน้ำและล้อมสวี่อิงไว้เช่นกัน หนึ่งในนั้นคือคุณชายสูงศักดิ์ชุดม่วงสั่นสะเทือนปราณแท้เพื่อสลัดน้ำโคลนบนร่างให้กระเด็นออกไป พลางกล่าวว่า "เขามีค่ามาก จะตีให้ตายไม่ได้ อย่าลืมสิว่าพวกเรามาที่นี่เพื่อเอายาอายุวัฒนะ"
คุณชายชุดแดงอีกคนกล่าวว่า "ถูกต้อง หากตีเขาตาย ก็จะไม่มียาอายุวัฒนะ"
สวี่อิงเลิกคิ้ว ในใจเกิดความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ยาอายุวัฒนะ?
คนพวกนี้เห็นเขาเป็นอะไร? ยาอายุวัฒนะที่กินแล้วอายุยืนยาวอย่างนั้นหรือ?
"อาอิ้ง ที่คนพวกนี้ให้เจ้าเล่นกลงูนั้นเป็นเรื่องโกหก ความจริงคือบีบให้เจ้าลงมือ เพื่อจะได้มีข้ออ้างลงมือ และเอาเจ้าไปทำเป็นยาวิเศษอายุวัฒนะต่างหาก!"
ระฆังใหญ่น้ำเสียงเคร่งเครียด กล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น เรื่องที่เจ้าอาจจะเป็นคนอมตะ ใครเป็นคนปล่อยข่าวออกไปกันแน่? หรือว่าจะเป็นตาเฒ่าเผยตู้นั่น? ตาเฒ่านี่ต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง!"
สวี่อิงใจหายวาบ หากเป็นเผยตู้จริงๆ เช่นนั้นก็ยุ่งแล้ว
ที่นี่คือจวนตระกูลเผย หากเผยตู้ตัดสินใจจะรั้งเขาไว้ที่นี่ เกรงว่าแม้แต่โครงกระดูกหนังมนุษย์ของเซียนนั๋วตระกูลเผยผู้เป็นบรรพบุรุษเหล่านั้นก็คงถูกส่งออกมา!
พลังระดับนี้ รากฐานระดับนี้ ต่อให้ระฆังใหญ่อยู่ในจุดสูงสุด ก็เกรงว่าคงยากที่จะพาเขารอดชีวิตออกไปได้!
หรือว่า เผยตู้จะหน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ ต่อหน้าบอกว่าจะช่วยสวี่อิงปิดบังความลับ แต่ลับหลังกลับเอาข่าวที่สวี่อิงเป็นคนอมตะไปป่าวประกาศ?
ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายของเขาก็คือการรั้งสวี่อิงไว้ในจวนตระกูลเผย เพื่อนำไปหลอมเป็นยาวิเศษอายุวัฒนะ!
เมื่อมีสวี่อิงที่เป็นยาวิเศษอายุวัฒนะ เขาก็จะสามารถควบคุมตระกูลอื่นๆ ทำให้ตระกูลเหล่านั้นต้องยอมเชื่อฟังตน!
"อาอิ้ง เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าเอง!"
ระฆังใหญ่กล่าวอย่างผ่าเผย "รอข้าฝ่าวงล้อมออกไปได้ ข้าจะไปหาเด็กหนุ่มผู้ปราดเปรื่องสักคน แล้วทำตัวเป็นคุณปู่ประจำตัวเขา ปลุกปั้นเขาให้กลายเป็นยอดฝีมือ บุกมาฆ่าล้างจวนตระกูลเผย เจ้าอยู่ในปรโลกก็จงนอนตายตาหลับเถิด!"
สวี่อิงแค่นเสียงหนักๆ กล่าวเสียงต่ำว่า "ดูจากการแสดงออกของเผยตู้ คนผู้นี้มีบารมีมาก ดูเหมือนจะไม่ลดตัวลงมาทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้"
หยวนชีหดตัวเล็กลง ร่วงกลับลงมาบนไหล่ของเขา แล้วกล่าวว่า "รู้หน้าไม่รู้ใจ! จริงสิอาอิ้ง กินเนื้อเจ้าแล้วอายุยืนยาวได้จริงหรือ? คราวหน้าตอนเจ้าตัดเล็บ เศษเล็บอย่าทิ้งนะ ข้าจะเอาไปต้มเป็นวุ้นเนื้อชิมดู อ้อ แล้วกินเส้นผมเจ้า จะได้ผลเหมือนกันไหม?"
ระฆังใหญ่กล่าวอย่างเหยียดหยาม "ดูความทะเยอทะยานของเจ้าสิ! อาอิ้งเปิดขุมทรัพย์นีหวัน กระตุ้นความมีชีวิตชีวาของร่างกาย ให้เขาเฉือนเนื้อสักชิ้นให้เจ้าชิมดูก็สิ้นเรื่อง ยังไงเขาก็งอกใหม่ได้อยู่แล้ว"
หยวนชีตาเป็นประกาย กล่าวอย่างเบิกบานใจว่า "แบบนี้จะดีหรือ?"
แต่ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ดีเหลือเกินล่ะ ขอเพียงสวี่อิงพยักหน้า เขาก็จะกัดสวี่อิงทันทีเพื่อชิมรสชาติ
คุณชายชุดม่วงผู้นั้นมองสวี่อิง พลางกล่าวเรียบๆ "ข้าแซ่หลี่ มาจากในวัง"
สวี่อิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใส "เจ้าเป็นขันทีหรือ? หรือว่าขันทีเฉินเป็นคนตอนให้เจ้า? เจ็บไหม?"
คุณชายสูงศักดิ์ชุดม่วงผู้นั้นโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ คุณชายรูปร่างท้วมสมบูรณ์ที่อยู่ด้านข้างแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ไอ้คนไร้รสนิยม ท่านผู้นี้คือองค์ชายหลี่จ้าวโหลวจากในวัง! ไพร่ต้อยต่ำอย่างเจ้ายังไม่รีบคุกเข่าคำนับอีก?"
สวี่อิงส่ายหน้ากล่าวว่า "เบี้ยหวัดเงินเดือนของพวกเจ้า ล้วนมาจากหยาดเหงื่อแรงงานของราษฎร สวรรค์นั้นหลอกง่าย แต่ราษฎรนั้นรังแกยาก! ข้าเป็นแค่ไพร่คนหนึ่ง เจอพ่อพวกเจ้าข้ายังไม่คำนับ แล้วไฉนต้องคำนับเจ้าด้วย?"
หยวนชีได้ยินดังนั้น ก็รีบแก้ไขทันที "อาอิ้ง ราษฎรนั้นรังแกง่าย แต่สวรรค์นั้นหลอกยากต่างหาก แต่ที่เจ้าพูดมาก็ถูก เจ้าพวกนี้หลอกฟ้าข่มเหงราษฎร ไม่เห็นสวรรค์จะลงโทษ มีแต่ขุนนางบีบคั้นให้ราษฎรก่อกบฏ! จะว่าไปแล้ว สวรรค์นั้นหลอกง่าย ราษฎรนั้นรังแกยากจริงๆ รังแกราษฎร ราษฎรก็จะก่อกบฏฆ่าล้างโคตรมัน!"
"ไอ้กบฏสองตัว!" เหล่าคุณชายต่างโกรธเกรี้ยว
เผยจิ่งก้าวไปข้างหน้า อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยัน "สวรรค์ลงทัณฑ์? พวกชาวบ้านป่าเถื่อนอย่างพวกเจ้า แต่ละปีเซ่นไหว้ของให้สวรรค์สักเท่าไหร่กัน? ถึงหนึ่งในสิบของที่ตระกูลใหญ่ๆ อย่างพวกข้าเซ่นไหว้ฟ้าหรือเปล่า? ต่อให้เป็นสวรรค์ ก็ต้องกินของพวกข้า เอาของพวกข้า ใช้ของพวกข้า แล้วจะกล้าลงทัณฑ์พวกข้าได้อย่างไร?"
เขายกมือขึ้นตะปบไปทางสวี่อิง กล่าวอย่างตื่นเต้น "ท่านปู่รองให้ข้าพาคนไปที่ถ้ำตำราเพื่อค้นหาบันทึกเกี่ยวกับคนอมตะ ข้าก็เลยเผื่อใจไว้ เจ้าเป็นคนอมตะจริงๆ ด้วย! จับเจ้าไปหลอมเป็นยาอายุวัฒนะ ผู้อาวุโสในตระกูลคงจะดีใจกันมากแน่! เอาเจ้าไปถวายฮ่องเต้ ตระกูลเผยของข้าก็จะได้สร้างผลงานที่ไม่มีใครเทียบได้!"
สวี่อิงสะบัดมือเบาๆ ทันใดนั้นรอบด้านก็ตกอยู่ในความมืดมิด หมู่ดาวทอแสงระยิบระยับในความมืด ดวงดาวนับไม่ถ้วนบนม่านฟ้าเคลื่อนที่ไปตามพลังฝ่ามือของเขา!
บิ่วลั่วฟู่กระบวนท่าที่สี่ ดาราเบิกฟ้าคราม!
เผยจิ่งตกอยู่ในความมืด ทั้งที่ห่างออกไปไม่กี่หมู่ก็เป็นแสงสว่าง แต่เขากลับมองไม่เห็นอะไรเลย ในใจตื่นตระหนก "วิชานั๋วของตระกูลกัว!"
พลังฝ่ามือของสวี่อิงจู่โจมเข้ามา เผยจิ่งยกระดับตบะขึ้นถึงขีดสุด รับฝ่ามือของเขา พลางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "หากพูดถึงตบะ ไม่มีใครสามารถต่อกรกับตระกูลเผยของข้าได้!"
ในวินาทีที่พลังฝ่ามือของทั้งสองปะทะกัน จู่ๆ ปราณแท้ในร่างของสวี่อิงก็ไหลย้อนกลับ กลางคืนกลายเป็นกลางวัน ท้องฟ้าสีครามราวกับกระจกที่คว่ำลง ลึกล้ำเกินเปรียบ ปัดเป่าเวทมนตร์อันแทบจะไร้เทียมทานของอีกฝ่ายทิ้งไป!
บิ่วลั่วฟู่กระบวนท่าที่สาม กายาดุจคันฉ่องกระจ่าง!
แก่นแท้ของกระบวนท่านี้อยู่ที่ร่างกายกว้างใหญ่ดั่งท้องฟ้า โอบรับทุกสรรพสิ่ง สามารถทำลายการโจมตีอันรุนแรงของศัตรูได้!
เผยจิ่งรู้สึกทันทีว่าเวทมนตร์อันไร้ขอบเขตของตนราวกับโจมตีถูกความว่างเปล่า คล้ายกับว่าตัวเองชกตัวเองเข้าให้หนึ่งหมัด หน้าอกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เลือดลมพลุ่งพล่าน
กายาดุจคันฉ่องกระจ่างของสวี่อิงแปรเปลี่ยนเป็นทุ่งกว้างทั้งเก้าแผ่ขยาย ทุ่งหญ้าสีเขียวใต้เท้าขยายออกไปทุกทิศทาง เหนือศีรษะคือท้องฟ้าสีครามสดใส ราวกับกระโจมที่คว่ำลง
มือขวาของเขาพลิกแพลงไปมาเก้าครั้ง ฟาดออกเก้าฝ่ามือต่อเนื่อง แต่ละฝ่ามือล้วนประทับลงบนหน้าอกของเผยจิ่ง เผยจิ่งพลาดไปหนึ่งกระบวนท่า ซ้ำยังถูกเขาโจมตีอย่างหนักหน่วงต่อเนื่องถึงเก้าครั้ง ถูกตีจนซี่โครงหน้าอกยุบลงไปทีละซี่ ทิ่มแทงทะลุอวัยวะภายใน!
เผยจิ่งกระอักเลือด ปลิวกระเด็นถอยหลังเฉียดผิวน้ำในทะเลสาบไป
"ปัง!"
ศีรษะของเขาพุ่งชนกำแพงฝั่งตรงข้ามทะเลสาบ หัวมุดเข้าไปในกำแพง เหลือเพียงขาสองข้างที่อยู่ข้างนอก กระตุกเป็นระยะๆ
จู่ๆ สวี่อิงก็ตระหนักได้ว่ายังมีคนอื่นอยู่แถวนี้ เขารีบมองไป ก็เห็นชายชรารูปลักษณ์โบราณเดินมาจากทุกทิศทาง ในใจตื่นตระหนก รู้ว่าผู้อาวุโสในตระกูลเผยออกโรงเองแล้ว ตนคงถูกเผยตู้หักหลังจนยากจะรอดพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ ทันใดนั้นความดุร้ายก็พุ่งพล่าน "ท่านเจ็ด! ข้าจะฆ่าคนแล้วนะ!"
เมื่อครู่เขาออมมือมาตลอด ไม่ได้ลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม ตอนนี้จึงทนกลั้นจิตสังหารในใจไว้ไม่ไหวอีกต่อไป
หยวนชีได้ยินคำพูดนี้ ก็รู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว เกล็ดแต่ละเกล็ดลุกชัน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกสวี่อิงกระตุ้นสายเลือดโบราณ หรือว่าสายเลือดของตัวเองกำลังตื่นขึ้น!
เขากลับมีความรู้สึกดุร้ายพุ่งพล่านเช่นกัน แทบอยากจะระเบิดปราณแท้อันยิ่งใหญ่ทั่วร่าง แล้วลงมือฆ่าคนอย่างเหี้ยมโหด!
หลี่จ้าวโหลวและคนอื่นๆ ต่างก็ลงมือ หลี่จ้าวโหลวมาจากตระกูลหลี่ ฝึกฝนขุมทรัพย์อวี้จิงของตระกูลหลี่ พอลงมือ ปราณแท้มังกรที่แท้จริงก็ปั่นป่วน มังกรที่แท้จริงตัวหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า น่าเกรงขามไปทั่วทุกสารทิศ
ส่วนอีกสองคนมาจากตระกูลเผย ฝีมือของทั้งสามคนนี้เหนือกว่าเผยจิ่งเสียอีก!
ทว่าในพริบตาที่พวกเขาเพิ่งลงมือ ร่างอันใหญ่โตของงูยักษ์ร้อยจั้งก็บดขยี้มังกรที่แท้จริงโดยตรง ปราณกระบี่รอบกายปลิวว่อนราวกับเกล็ดหิมะ บดขยี้วิชาเทพนั๋วของพวกเขาจนแหลกลาญ!
ทั้งสามคนถอยร่นไปติดๆ กัน หนึ่งในลูกหลานตระกูลเผยยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างแรง ผิวน้ำในทะเลสาบทั้งผืนกลับถูกปราณแท้อันทรงพลังของเขายกขึ้น ทำให้หยวนชีตกลงไปในน้ำ ไม่ว่าจะเป็นปราณกระบี่หรือร่างอันใหญ่โตของหยวนชี ล้วนรับมือได้ยาก
หลี่จ้าวโหลวได้พักหายใจ ก็รีบปลุกเร้าปราณแท้มังกรที่แท้จริงทันที พลางตวาดว่า "งูประหลาดอย่างเจ้า จะสู้มังกรที่แท้จริงได้หรือ? จงยอมจำนนต่อหน้ามังกรที่แท้จริงเสียเถอะ!"
มังกรที่แท้จริงสีชิงตัวหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า ลำตัวหนาใหญ่ ไม่ด้อยไปกว่าหยวนชีเลยแม้แต่น้อย
ลูกหลานตระกูลเผยอีกคนกล่าวอย่างตื่นเต้น "จับเขาไว้ ฝ่าบาทก็จะได้เป็นฮ่องเต้ที่อายุยืนยาวไม่มีวันตาย แผ่นดินมั่นคงสถาพร ตระกูลเผยของข้าก็จะเป็นตระกูลที่เป็นอมตะเช่นกัน!"
สวี่อิงซัดฝ่ามือเข้ามา ท้องฟ้าแจ่มใสสั่นสะเทือน เมฆาภัยพิบัติกรูเข้ามา อสนีบาตแล่นพล่านอยู่ในหมู่เมฆ ในพริบตาก็มีเมฆาภัยพิบัติรัศมีหลายหมู่ที่แฝงไปด้วยอานุภาพอันยิ่งใหญ่ ระเบิดมังกรชิงจนแหลกละเอียด!
หนัง เนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกของมังกรที่แท้จริงตัวนั้นแตกกระจาย หลี่จ้าวโหลวกระอักเลือดคำโต ถูกสวี่อิงซัดฝ่ามือเข้าที่กลางกระหม่อม ศีรษะมุดผลุบเข้าไปในช่องอก!
"จะเอาข้าไปทำยาอายุวัฒนะงั้นรึ!"
สวี่อิงเห็นอีกคนใช้วิชาเทพโจมตีเข้ามา เขาไม่หลบไม่เลี่ยง ทันใดนั้นปราณกระบี่ทั่วร่างก็ไหลเวียน ขี่กระบี่เหินขึ้นฟ้า พุ่งเข้าใส่วิชาเทพของคนผู้นั้น พลางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "พวกเจ้าเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนเถอะ!"
ได้ยินเพียงเสียงฉัวะๆ ดังไม่ขาดสาย คนผู้นั้นพร้อมกับวิชาเทพถูกปราณกระบี่รอบกายของสวี่อิงบดขยี้จนแหลกเหลว!
ลูกหลานตระกูลเผยรูปร่างท้วมสมบูรณ์คนสุดท้ายพยายามอย่างสุดความสามารถ ถอยร่นไปหลายสิบก้าว ป้องกันปราณกระบี่ทั่วร่างของสวี่อิงเอาไว้ได้ กำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอก งูยักษ์ร้อยจั้งก็ตวัดหางเข้ามา ปลายหางฟาดลงบนร่างของเขา เสียงฟ้าร้องดังสนั่น ตีเขาจนเลือดเนื้อเละเทะ ติดอยู่บนกำแพงฝั่งตรงข้ามทะเลสาบ ดูท่าแล้วคงไม่รอดแน่!
ร่างของหยวนชีหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว บินวนรอบหนึ่ง แล้วร่วงลงบนไหล่ของสวี่อิง จ้องมองชายชรารูปลักษณ์โบราณแห่งตระกูลเผยคนหนึ่งที่เดินมาจากทุกทิศทางอย่างตึงเครียด
ผู้อาวุโสแห่งตระกูลเผยเหล่านั้นแต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าสายตากลับวูบไหวไปมา ดูตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าสวี่อิงจะฆ่าคนต่อหน้าพวกเขา พวกเขาก็ไม่ได้ลงมือขัดขวาง
"ยาวิเศษอายุวัฒนะ..."
ผู้อาวุโสแห่งตระกูลเผยคนหนึ่งกลืนน้ำลาย สายตาจับจ้องไปที่ร่างของสวี่อิงเขม็ง
สวี่อิงสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวเสียงต่ำว่า "ท่านระฆัง หากมีโอกาส พาหยวนชีออกไป ไม่ต้องไปหาเด็กหนุ่มคนอื่นมาแก้แค้นให้ข้าหรอก ท่านปลุกปั้นท่านเจ็ด วันหน้าให้เขามาล้างเลือดจวนตระกูลเผยแทนข้า!"
ระฆังใหญ่กล่าวอย่างเกียจคร้าน "แค่จวนตระกูลเผย ขังข้าไม่ได้หรอก อย่าว่าแต่พางูเหม็นนี่ออกไปเลย ต่อให้พาเจ้าออกไปด้วยจะเป็นไรไป? ก็แค่บาดเจ็บเพิ่มอีกไม่กี่เดือน ข้าทนได้"
มันแฝงอานุภาพไว้เงียบๆ เตรียมพร้อมที่จะลุกขึ้นมาฆ่าคนอย่างกะทันหันทุกเมื่อ!
ในตอนนั้นเอง เสียงอันน่าเกรงขามก็ดังขึ้น "หยุดมือ"
เสียงนี้เรียบเฉย ทว่ากลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน ราวกับเสียงฟ้าร้องกึกก้อง สั่นสะเทือนจิตใจ ทำให้ทุกคนหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว
สวี่อิงมองตามเสียงไป ก็เห็นอัครเสนาบดีเผยตู้เดินเข้ามา สีหน้าเรียบเฉยดุจน้ำนิ่ง บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความยินดี โกรธ เศร้า หรือสุขใดๆ ทั้งสิ้น
สวี่อิงระแวดระวังอยู่ในใจ ไม่ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย
อัครเสนาบดีเผยตู้มองดูศพขององค์ชายหลี่จ้าวโหลวในกองโคลน หางตากระตุกเล็กน้อย มองดูศพของลูกหลานตระกูลเผยทั้งสองคนนั้นอีกครั้ง สุดท้ายสายตาก็กวาดผ่านผู้อาวุโสในตระกูลแต่ละคนไป
เขามองเห็นความปรารถนาอย่างแรงกล้าจากดวงตาของผู้อาวุโสเหล่านี้
"หามคุณชายรองมา" เผยตู้สีหน้าเรียบเฉยดุจบ่อน้ำโบราณ กล่าว
มีบ่าวรับใช้รีบไปที่ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ ดึงตัวคุณชายรองเผยจิ่งออกมาจากกำแพงอย่างระมัดระวัง แล้วหามเขามาตรงหน้าเผยตู้ กระดูกทั่วร่างของเผยจิ่งหักไปไม่รู้เท่าไหร่ บนหัวและใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด เมื่อเห็นเผยตู้ ก็อดไม่ได้ที่จะดีใจเป็นล้นพ้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นกล่าวว่า "ผู้นำตระกูล ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับข้านะ! ไอ้เด็กป่าเถื่อนนี่ทำร้ายคน อาละวาดในจวนตระกูลเผย!"
เผยตู้ดึงเข็มขัดหยกที่เอวออกมา ใช้เข็มขัดหยกเป็นแส้ ฟาดผัวะลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง
เผยจิ่งร้องลั่น ร่างกายถูกฟาดจนเลือดเนื้อเละเทะ
"ผัวะ!"
เผยตู้ฟาดแส้ลงมาอีกครั้ง เขายกมือฟาดแส้ลงมา ฟาดลงไปอย่างแรงครั้งแล้วครั้งเล่า ตอนแรกเผยจิ่งยังมีแรงร้องตะโกน แต่ต่อมาเสียงร้องก็ค่อยๆ อ่อนลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ร้องไม่ออก
"ผู้นำตระกูล!"
เผยจิ้งถิงรีบรุดเข้ามา เห็นดังนั้นก็รีบกล่าวว่า "ผู้นำตระกูล อย่าตีอีกเลย! ขืนตีอีกเขาได้ตายแน่! เฮ้อ เฮ้อ! นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"
เผยตู้หยุดมือ เผยจิ่งถูกตีจนเลือดเนื้อเละเทะไปนานแล้ว
รอบด้าน ผู้อาวุโสแห่งตระกูลเผยแต่ละคนก็เผยสีหน้าหวาดกลัว ทว่ากลับไม่มีใครพูดอะไร เผยจิ้งถิงก้าวไปข้างหน้า เห็นศพขององค์ชายหลี่จ้าวโหลว ก็ตัวสั่นสะท้าน กล่าวว่า "ทำอย่างไรดีล่ะทีนี้?"
เผยตู้โยนเข็มขัดหยกที่ชุ่มไปด้วยเลือดทิ้งไป สีหน้าไร้ความรู้สึกกล่าวว่า "เรื่องนี้ ต้องมีคำอธิบาย วันนี้ เผยจิ่งจะไม่ใช่ลูกหลานตระกูลเผยของข้าอีกต่อไป การกระทำทั้งหมดของเขา ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเผย เผยจิ่งเสียสติ ฆ่าองค์ชายหลี่จ้าวโหลว ทั้งยังฆ่าลูกหลานตระกูลเผยของข้าอีกสองคน ส่งตัวเขาให้ศาลต้าหลี่ไต่สวน ข้าจะเข้าวังไปเฝ้าฝ่าบาทด้วยตัวเอง เพื่อแบกหนามขอรับผิด"
ดวงตาของเขาว่างเปล่า จับจ้องไปที่ใบหน้าของเผยจิ้งถิง กล่าวว่า "เรื่องของเจ้า รอข้ากลับมาก่อนค่อยว่ากัน"
เผยจิ้งถิงตัวสั่นสะท้าน ก้มหน้าไม่กล้าพูดอะไร
เผยตู้กวาดตามองผู้อาวุโสแห่งตระกูลเผยแต่ละคน กล่าวเสียงเย็นชา "ข้ายังเป็นเจ้านายของบ้านหลังนี้! ใครจะก้าวก่ายหน้าที่?"
ผู้อาวุโสแห่งตระกูลเผยคนหนึ่งร้องเสียงต่ำในลำคอ "ผู้นำตระกูล พวกเราแก่แล้ว อยู่ได้อีกไม่กี่ปีหรอก..."
เผยตู้กล่าวอย่างเย็นเยียบ "บรรพบุรุษยังตายได้ แล้วเจ้าจะตายไม่ได้หรือ? บรรพบุรุษตระกูลเผยของข้าถูกความชั่วร้ายในยุคโบราณกินไป แล้วเจ้าก็จะกินคนด้วยงั้นรึ?"
ผู้อาวุโสคนนั้นไม่พูดอะไรอีก
เผยตู้สะบัดแขนเสื้อ กล่าวเสียงเย็นชา "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จวนตระกูลเผยปิดจวน ห้ามผู้ใดออกไปข้างนอก! ใครกล้าออกไปโดยพลการ ฆ่าทิ้งสถานเดียว!"
บริเวณที่แขนเสื้อของเขาสะบัดผ่าน ผ้าโปร่งบางๆ ผืนหนึ่งก็ปลิวขึ้น ลอยขึ้นไปบนที่สูง ระเบิดออกอย่างแรง กลายเป็นควันสีชิงค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาจากรอบทิศ ปกคลุมจวนตระกูลเผยเอาไว้
เผยตู้หันไปกล่าวกับสวี่อิง "น้องสวี่โปรดตามข้ามา"
แม้ว่าเขาจะฝืนทำใจให้สงบ แต่ฝีเท้าก็ยังคงเร่งรีบอย่างไม่รู้ตัว สวี่อิงเดินตามหลังเขา ต้องวิ่งเหยาะๆ เป็นระยะจึงจะตามเขาทัน
"คนในจวนตระกูลเผยไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ข้าควบคุมพวกเขาไว้ได้ไม่นานนักหรอก"
เผยตู้สั่งให้คนเตรียมรถม้า กล่าวอย่างรวดเร็ว "เสน่ห์เย้ายวนของความมีอายุยืนยาวนั้นมีมากเกินไป ประกอบกับมีคนคอยยุยงส่งเสริม เกรงว่าผู้อาวุโสเหล่านี้คงจะมีคนอดใจไม่ไหวลงมือกับเจ้า ข้าเข้าวังไปเฝ้าฝ่าบาทในครั้งนี้ ย่อมต้องถูกขังอยู่ในวัง แม้จะไม่ถึงตาย แต่ก็ไม่สามารถออกจากวังได้ ตระกูลเผยไม่ปลอดภัย เกรงว่าตระกูลหยวนก็คงไม่ปลอดภัยเช่นกัน ข้าจะส่งเจ้าไปที่จวนตระกูลกัว!"
สวี่อิงเดินตามเขา รีบขึ้นรถม้า รถม้าแล่นออกจากจวนตระกูลเผยทันที มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลกัวอย่างเร่งรีบ
เผยตู้กล่าวอย่างรู้สึกผิด "เรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจากจวนตระกูลเผย อีกไม่นานก็คงจะไปเข้าหูตระกูลอื่นๆ ทั่วทั้งเสินตู คนที่สามารถทนต่อเสน่ห์เย้ายวนของความมีอายุยืนยาวได้ เกรงว่าคงมีเพียงท่านผู้นั้นของตระกูลกัวเท่านั้น จวนตระกูลกัวปลอดภัยกว่าที่อื่นมาก!"
สายตาของสวี่อิงประสานกับสายตาของเขา เอ่ยถามว่า "อัครเสนาบดีเผยไม่อยากเอาข้าไปทำเป็นยาวิเศษอายุวัฒนะหรือ?"
เผยตู้กล่าวว่า "หากเจ้าเป็นคนอมตะผู้นั้น ตั้งแต่โบราณกาลมา คนที่อยากเอาเจ้าไปทำเป็นยาอายุวัฒนะมีนับไม่ถ้วน ขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่กว่าตระกูลเผยของข้าก็เกรงว่าจะมีนับไม่ถ้วนเช่นกัน แล้วตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหนล่ะ? ข้าไม่เห็นพวกเขาเลย เห็นแต่ท่านนั่งอยู่ตรงหน้าข้าอย่างปลอดภัยดี"
สวี่อิงถอนหายใจ มองออกไปนอกหน้าต่าง กล่าวเสียงแผ่วเบา "ข้าไม่รู้ว่าตกลงแล้วข้าเป็นใครกันแน่"
ในหัวของเขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเสียงอันอ่อนโยนนั้นอีกครั้ง "...สวี่อิง สวี่อิง จำแซ่ของเจ้าไว้ ห้ามลืมชื่อของเจ้า"
