หน้าประตูโรงเรียนมัธยมเป่ยอวี่
หลังจากทีมกู้ภัยเข้าไปได้เพียงสิบกว่าวินาที ในที่สุดข่าวดีก็ส่งมาถึงที่นี่
วินาทีที่ได้ยินคำว่า "รอดชีวิตทุกคน" บรรดาผู้ปกครองต่างโผเข้ากอดกันร้องไห้ โดยไม่สนเลยว่าคนที่ตัวเองกอดอยู่นั้นเป็นใคร
"ไม่เป็นไรแล้ว... ไม่เป็นไร... ไม่เป็นไรแล้ว..."
"ฮือๆๆ... จะโชคดีขนาดนี้ได้ยังไง... ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย..."
"นึกว่าที่เจียนปิงสวมหมวกคนนั้นพูดจะเป็นความจริง นึกว่าหน่วยงานทอดทิ้งพวกเขาแล้วซะอีก... ฮือๆๆ..."
"พูดแบบนี้ก็แปลว่า เด็กๆ... จะได้สิทธิ์เป็นเจียนปิงแล้วใช่ไหม?"
"จะคิดไปไกลขนาดนั้นทำไม! ตอนนี้ต้องดูให้แน่ใจก่อนว่าสภาพจิตใจพวกเขายังปกติดีหรือเปล่า!"
"ใช่ๆๆ... สุขภาพ... สุขภาพสำคัญที่สุด"
ท่ามกลางเสียงร้องไห้ด้วยความปีติยินดี โจวเฉิงที่เพิ่งจะประคองความดันโลหิตให้คงที่ได้ก็เดินออกมาจากประตูโรงเรียน
บรรดาผู้ปกครองและนักข่าวต่างพากันกรูเข้าไปหาเขาอย่างเป็นธรรมชาติ
โจวเฉิงพยักหน้าทักทายทุกคน ก่อนจะหันไปทางกล้องแล้วเริ่มแถลงการ:
"ขอให้ทุกภาคส่วนในสังคมวางใจได้ เด็กๆ ได้ใช้พลังของตัวเองเคลียร์แดนลับจนสำเร็จ และทุกคนรอดชีวิตกลับมาได้
"ทีมแพทย์ได้เข้าไปให้ความช่วยเหลือแล้ว ข่าวล่าสุดคือ นอกจากครูประจำชั้นที่บาดเจ็บสาหัส และนักเรียนหนึ่งคนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย นอกนั้นทุกคนปลอดภัยดีครับ!"
ทันใดนั้น เสียงปรบมือและเสียงร้องไห้ก็ดังขึ้นพร้อมกัน
เมื่อสถานการณ์สงบลงบ้างแล้ว โจวเฉิงก็กล่าวต่อ:
"สถานการณ์การกู้ภัยในครั้งนี้ตึงเครียดมาก มีเพียงเจียนปิงระดับต่ำที่ตรงตามมาตรฐานพิเศษเท่านั้นถึงจะเข้าไปได้ แถมพื้นที่ยังรองรับได้แค่คนเดียว
"เจียนปิงที่พูดจาปลุกปั่นอารมณ์เมื่อครู่นี้เป็นคนแรกที่มาประจำการก็จริง แต่อัตราความสำเร็จในการช่วยเหลือของเขามีจำกัดมาก และถ้าเขาทำพลาด ผลที่ตามมาจะร้ายแรงจนถึงขั้นพินาศ
"ดังนั้น หลังจากที่กรมความปลอดภัยชั่งน้ำหนักอย่างถี่ถ้วนแล้ว เราจึงตัดสินใจรอดูสถานการณ์ และเรียกตัวเจียนปิงที่มีอัตราความสำเร็จสูงกว่าให้เข้าไปแทน
"เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เราได้เจียนปิงชั้นยอดที่มีอัตราความสำเร็จสูงถึง 93% มาถึงแล้ว
"แต่นักเรียนม.6 ห้อง 4 กลับชิงเคลียร์แดนลับด้วยพลังของตัวเองได้สำเร็จก่อนที่เขาจะเข้าไป
"นี่คือการเอาชีวิตรอดที่เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์ และเป็นแดนลับที่คนธรรมดามีอัตราการรอดชีวิตสูงที่สุดเท่าที่ผมเคยประสบมา
"นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่ายินดีสำหรับทุกคน แต่สำหรับกรมความปลอดภัยแล้ว งานของเรายังไม่จบเพียงเท่านี้
"บนพื้นฐานของการรับรองว่านักเรียนทุกคนมีสุขภาพแข็งแรงปลอดภัย ตามกฎหมายแดนลับฉบับที่ 5 ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับ β1-2103257 ถือเป็นความลับชั่วคราว ทางเราจะดำเนินการสืบสวน รวบรวมหลักฐาน และให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาโดยเร็วที่สุด
"ทีมคัดเลือกเจียนปิงจะเข้าไปเพื่อประเมินและให้คำแนะนำเกี่ยวกับผลงานของนักเรียนด้วย
"ขอให้ผู้ปกครองไปพักผ่อนที่เต็นท์ตรงนั้นก่อน เพื่อรอผลการสืบสวน
"คาดว่าอย่างเร็วที่สุดอีกสามชั่วโมง นักเรียนทุกคนก็จะออกจากโรงเรียนได้แล้ว
"ถ้าอย่างนั้น ตัวผมเองก็จะไปร่วมการสืบสวนด้วยเหมือนกันครับ"
"ท่านผู้อำนวยการ! ท่านผู้อำนวยการ!!" ผู้ปกครองคนหนึ่งชิงถามขึ้น "ผลงานของพวกเขาแบบนี้ สามารถออกใบรับรองคุณสมบัติการเป็นเจียนปิงให้โดยตรงเลยได้ไหมคะ?"
"ก็ต้องดูตามสถานการณ์ครับ" โจวเฉิงตอบ "เราต้องทำความเข้าใจก่อนว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในบ้าง และประเมินผลงานของแต่ละคน หากมีใครที่ทำผลงานได้โดดเด่นเป็นพิเศษ ก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีการแนะนำให้เข้าสถาบันเจียนปิง หรือมอบใบรับรองคุณสมบัติการเป็นเจียนปิงให้โดยตรงเลยก็ได้ครับ"
"ผู้อำนวยการโจว!" นักข่าวคนที่ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้ายืดคอถาม "มีคนขุดคุ้ยออกมาแล้วว่า เจียนปิงกู้ภัยคนแรกมีประวัติการใช้ยาเสพติด และตัวเขาเองก็เป็นผีพนัน ขอถามหน่อยว่าการที่ห้ามไม่ให้เขาเข้าร่วมการกู้ภัยนั้น ได้นำข้อมูลเหล่านี้มาพิจารณาด้วยหรือเปล่าครับ?"
"แน่นอนครับ" โจวเฉิงตอบอย่างหนักแน่น "อัลกอริทึมให้ได้แค่ความน่าจะเป็นอันเย็นชา มันไม่เข้าใจนิสัยของคน และไม่สามารถตัดสินความผันผวนของการทำงานได้ เรื่องพวกนี้เราต้องเป็นคนชั่งน้ำหนักเอง ผมยอมรับว่าตอนนั้นผมรับความกดดันหนักมาก โชคดีที่ผลลัพธ์สุดท้ายพิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจของเราถูกต้อง"
"ผู้อำนวยการคะ ผู้อำนวยการ ลูกชายฉันมีโอกาสได้เข้าสถาบันเจียนเฟิงไหมคะ? เขามีใบประกาศนียบัตรการแข่งขันกีฬาหลายใบเลย! แบบนี้ถือเป็นคะแนนพิเศษใช่ไหมคะ?"
เรื่องนี้โจวเฉิงไม่สนแล้ว เขาโบกมือลาแล้วหันหน้าเดินกลับเข้าโรงเรียน ปากก็ยังพึมพำอะไรบางอย่างอยู่
"เพิ่งจะรอดตายมาได้ก็เริ่มแข่งขันกันเลย ทำไปได้แม่งเอ๊ย..."
......
ในขณะที่ทั้งในและนอกโรงเรียนมัธยมเป่ยอวี่ต่างก็ชื่นมื่นยินดีกันถ้วนหน้า
ที่ชั้นหนึ่งของอาคารเรียนหลัก เงาดำสายหนึ่งก็ปีนออกมาจากหน้าต่างห้องน้ำชาย
เป็นไปตามที่หลี่ชิงหมิงคาดไว้ มุมนี้มีแค่แผ่นกั้นชั่วคราวบานเดียวเท่านั้น และคนเฝ้าก็ไปช่วยกู้ภัยที่ห้องเรียนกันหมดแล้ว
ต่อจากนี้ เขาเพียงแค่ต้องปีนข้ามกำแพงไปอีกชั้นหนึ่ง ก็จะสามารถหลบหนีไปได้อย่างเงียบเชียบ
หลังจากนั้นก็พยายามหลบกล้องวงจรปิด หาที่ซ่อนตัว รอให้เรื่องเงียบลง แล้วค่อยหาโอกาสหนีไปกบดานที่แดนเหนือซึ่งมีความปลอดภัยต่ำกว่า เริ่มจากการเป็นทหารเถื่อนระดับรากหญ้า ทำกิจกรรมอาชญากรรมที่มั่นคงและเป็นรูปธรรม
จากนั้นก็ค่อยๆ สร้างฐานอำนาจอย่างมั่นคงและพัฒนาต่อไป รอจนกว่าจะจัดการแก๊งอื่นได้สักสองสามแก๊ง ยึดครองอาณาเขตได้มากพอ แล้วค่อยกลับมาลักพาตัวหางม้าเบี้ยวไป
อืม ก็น่าจะประมาณนี้แหละ
แม้ว่าการวางแผนเส้นทางจะชัดเจนมาก แต่ที่จริงแล้วหลี่ชิงหมิงไม่ได้ชอบเส้นทางสายมืดมนนี้เลย
ไม่ใช่เพราะมันอันตรายหรือผิดศีลธรรมหรอก แต่เป็นเพราะทรัพยากรแดนลับคุณภาพสูงล้วนอยู่ในกำมือของหน่วยงานและบริษัท มีเพียงคนของพวกเขาเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไปในแดนลับระดับสูงได้ องค์กรใต้ดินทำได้แค่เก็บของเหลือเดนจากพวกเขา และทำธุรกิจแบบพวกกินซากสัตว์
และสำหรับหลี่ชิงหมิงที่อยู่ในวัยเหมาะสม การได้เข้าสถาบันเจียนปิงคือช่องทางที่ดีที่สุดในการเพลิดเพลินกับแดนลับคุณภาพสูงอย่างไม่ต้องสงสัย และแทบจะเป็นช่องทางเดียวด้วยซ้ำ
แต่หลังจากที่โจมตีเจ้าหน้าที่กู้ภัยของทางการไปแล้ว เขาไม่เชื่อจริงๆ ว่าโลกเบื้องหน้าจะยังมีที่ยืนให้เขา
ส่วนพวกเพื่อนร่วมชั้น ตอนนี้น่าจะกำลังแย่งกันแจ้งความจับเขาอยู่แน่ๆ
พอลองมาคิดดูตอนนี้ สิ่งที่พวกนั้นพูดก็มีเหตุผล
ไม่ช้าก็เร็วฉันก็คงต้องหลบหนีเข้าสู่ความมืดมิดอยู่ดี
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ชิงหมิงก็หมดความลังเลใจ เขาขยับกระเป๋านักเรียนให้กระชับแล้วเตรียมตัวปีนกำแพง
ทว่าในจังหวะที่เขากำลังย่อเข่าออกแรงนั่นเอง
ฟิ้ว—
มีบางอย่างเฉียดหูเขาไป
ปัง!
แผ่นกั้นตรงหน้าสั่นสะเทือนตามมา พร้อมกับมีควันไหม้จางๆ ลอยกรุ่น
หลี่ชิงหมิงเห็นชัดเจนว่า บนแผ่นกั้นตรงระดับสายตาของเขาพอดี มีรูกระสุนปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
จากนั้น ในห้องน้ำด้านหลังเขาก็มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น
"นัดต่อไปคือกระสุนเจาะเกราะ" เธอพูด
หลี่ชิงหมิงไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เขาเพียงแค่หันหลังกลับไปมองรูกระสุนแล้วพูดว่า "เห็นฉันเป็นมือสมัครเล่นหรือไง ลำกล้องขนาดนี้ไม่มีกระสุนเจาะเกราะหรอก"
"มองขึ้นไปข้างบนสิ" หญิงสาวตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย็นชา
หลี่ชิงหมิงเงยหน้าขึ้น
ที่แท้ก็ตรงเหนือหัวของเขานั่นเอง ชายแว่นดำถือปืนไรเฟิลกำลังชะโงกตัวออกมาครึ่งหนึ่ง เล็งปืนมาที่เขาด้วยท่าทางของหนุ่มล่ำสุดท่ายาก
มือของเขานิ่งมาก เป็นมืออาชีพ
ปืนก็เป็นรุ่นสเปกสูงของหน่วยงานด้วย
หนีไม่พ้นแล้ว
หลี่ชิงหมิงจึงทิ้งกระเป๋านักเรียนลง ยกมือขึ้นแล้วหันกลับไป มองผู้หญิงที่ใส่เฝือกอยู่ในห้องน้ำ ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเฉยชา:
"มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ ป้า"
"อา..." มือของชายแว่นดำที่อยู่ชั้นบนถึงกับสั่น "กล้าหาญมาก..."
ใบหน้าที่เดิมทียังคงความงดงามของไป๋โจ้วก็กระตุกตามไปด้วย ราวกับว่าเธอแก่ลงไปหลายปีจริงๆ
"กล้าดีนี่ หลี่ชิงหมิง" เธออดไม่ได้ที่จะเหนี่ยวไกปืนลงเล็กน้อย "ฉันให้โอกาสนายอีกครั้ง ทักทายใหม่สิ"
"ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ผมสาบานว่าผมจะไม่เรียกคำคำนั้นออกมาเด็ดขาด" หลี่ชิงหมิงพูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
"ทำไมล่ะ เมื่อก่อนเคยโดนพี่สาวทำร้ายจิตใจมาหรือไง?" ไป๋โจ้วยิ้มเยาะ
"นี่เป็นเรื่องส่วนตัวครับ"
"ใครจะไปสนนายล่ะ" ไป๋โจ้วหรี่ตาพูด "ฉันจะนับถึงสาม ทักทายใหม่ซะ"
หลี่ชิงหมิงไม่ตอบ
"ดี— 3— 2— 1—" จู่ๆ ไป๋โจ้วก็เบิกตากว้าง "ปัง!"
