【ผู้ใหญ่บ้านคาลดี】
เมื่ออีกฝ่ายแนะนำตัวจบ อี้เฉินที่ก่อนหน้านี้ยังคงคาดเดาตัวตนของเขาก็ถึงกับตกใจ
หนึ่งในตัวการสำคัญที่ติดต่อกับโบสถ์เป็นคนแรกๆ จนทำให้หมู่บ้านเชพเพิร์ดกลายเป็นผู้ติดเชื้อกันทั้งหมด ทั้งยังเป็นเป้าหมายการแก้แค้นของ 'ยายไก่' อีกด้วย
บนตัวเขาจะต้องมีข้อมูลปฐมภูมิของ【โบสถ์กำเนิดใหม่】อยู่อย่างแน่นอน ขอเพียงเอาชนะเขาได้ ก็อาจจะเข้าถึงความจริงของเหตุการณ์ในครั้งนี้
บุคคลสำคัญระดับนี้กลับมาปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาทั้งสองคนง่ายๆ ความรู้สึกขัดแย้งจึงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
ทว่าจากการสังเกตด้วยสายตาของอี้เฉิน ก็มีเพียงผู้ใหญ่บ้านกับสัตว์เลี้ยงของเขาเท่านั้นที่มายังที่แห่งนี้ รอบด้านไม่มีแหล่งกำเนิดอันตรายใดๆ อีก
`(ขอแค่แน่ใจว่าแหล่งกำเนิดอันตรายของที่นี่มีเพียงผู้ใหญ่บ้านคนเดียวก็พอ ไม่ว่าจะผิดปกติแค่ไหน ขอเพียงสามารถอ่านข้อมูลในสมองของเขาได้ ก็จะรู้ถึงแผนการร้ายที่อยู่เบื้องหลัง`
`องุ่นน้อย ต่อจากนี้นอกจากสังเกตการณ์การต่อสู้แล้ว ยังต้องช่วยฉันคอยสังเกตสถานการณ์รอบๆ ตัวตลอดเวลาด้วย`
`ถ้าพบว่ามีคนซุ่มโจมตีเข้ามาใกล้หรือรู้สึกผิดปกติใดๆ ฉันจะยุติการต่อสู้กับผู้ใหญ่บ้านอย่างเด็ดขาด)`
องุ่นน้อยก็เริ่มจริงจังขึ้นมาเช่นกัน มันไม่ได้ปัดความรับผิดชอบในภารกิจอันยุ่งยากที่อี้เฉินมอบหมายให้
`(กฎเดิมนะ เสร็จเรื่องแล้วองุ่นทั้งหมดต้องเป็นของฉัน)`
`(อืม)`
เบื้องหน้า กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวผู้ใหญ่บ้านแม้จะอ่อนกว่าคุณลีแห่งคลินิกสนธยาเล็กน้อย แต่ก็ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม 'ผู้ติดเชื้อรุนแรง' เช่นเดียวกัน
อีกทั้งสุนัขสัตว์เลี้ยงที่ถูกเขาควบคุมไว้ก็จำเป็นต้องระวังเป็นพิเศษด้วย
ในตอนนั้นเอง น้ำลายสายหนึ่งก็ไหลย้อยลงมาจากมุมปากของจิน ทันทีที่น้ำลายหยดถึงพื้น มันก็ถูกกลุ่มเชื้อราบริเวณใกล้เคียงดูดซับไป และหลังจากนั้นไม่นานพวกมันก็ระเบิดตัวเองจนหมดสิ้น
ฝุ่นผงสีรุ้งจำนวนมากลอยฟุ้งอยู่รอบตัวจิน ผสมผสานเข้ากับการแต่งกายของเธอได้อย่างลงตัว ก่อเกิดเป็นภาพเดี่ยวอันงดงามวิจิตร
เธอเริ่มขยับข้อต่อทั่วร่าง ภายใต้หน้ากากนั้นเปล่งเสียงที่ตื่นเต้นสุดขีดออกมา
"ผู้ติดเชื้อ... รุนแรง!
ฉันไม่ได้เจอกับเจ้านี่มานานมากแล้ว แถมยังเป็น【ผู้ติดเชื้อสายร่างกาย】ที่ฉันถนัดที่สุดพอดีเลย
ฉันจะดูแลร่างกายนี้เป็นอย่างดี จะไม่ใช้การระเบิดที่รุนแรงเกินไป และจะไม่หั่นมันอย่างบ้าคลั่ง... ฉันจะใช้วิธีที่อ่อนโยนที่สุดเปลี่ยนมันให้กลายเป็นของฉัน"
เมื่อมองดูจินที่แทบจะอดใจรอพุ่งออกไปข้างหน้าไม่ไหว อี้เฉินก็รู้ดีว่าตอนนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดยั้งพฤติกรรมการฆ่าของจิน
สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือการ 'ตักเตือนอย่างมีประสิทธิภาพ'
"จิน! มองฉันหน่อย!"
ในเสี้ยววินาทีที่สบตากัน
ยังมีดวงตาที่สามซึ่งอยู่ตรงหัวไหล่ร่วมจ้องมองจินอยู่ด้วย
วูบ!
พลังจิตที่อ่อนโยนดั่งสายน้ำขุมหนึ่ง ถูกส่งผ่านทางช่องทางการมองเห็นไปยังสมองของจิน
ความสามารถที่องุ่นน้อยได้รับมาจาก 'ดวงตายักษ์ก้นทะเลสาบ' ไม่เพียงแต่สามารถปลดปล่อยคลื่นกระแทกทางจิตวิญญาณอันทรงพลังในชั่วพริบตา ซึ่งทำให้สติสัมปชัญญะของเป้าหมายเป็นอัมพาตอย่างรวดเร็วเท่านั้น
แต่ยังสามารถถ่ายทอดพลังจิตในปริมาณเล็กน้อยอย่างอ่อนโยน เพื่อส่งผลกระทบต่อความคิดของเป้าหมายอย่างเงียบเชียบได้อีกด้วย
การสบตาทำให้จินสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย และยังทำให้เธอยอมรับฟังคำพูดต่อจากนี้ของอี้เฉิน
"ทั้งหมดนี้มันดูขัดแย้งกันเกินไป จงใจเกินไป
ตั้งแต่พวกเราเดินเข้ามาในหมู่บ้านจนถึงตอนนี้ ยังไม่เคยถูกซุ่มโจมตีเลยสักครั้ง แต่ตอนนี้กลับได้พบหน้าผู้ใหญ่บ้านโดยตรง
การต่อสู้หลังจากนี้ต้องระวังให้มาก หากรู้สึกได้ถึงความผิดปกติใดๆ หรือถูกซุ่มโจมตีและติดกับดักที่คาดไม่ถึงล่ะก็ ห้ามมัวแต่ห่วงสู้เด็ดขาด"
จินทำท่าทางโอเคอย่างอดทน
"วางใจเถอะ ฉันบอกไปตั้งหลายครั้งแล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันไม่อยากตายหรอกนะ! ถ้าเจอสถานการณ์ที่ฉันประเมินแล้วว่ารับมือไม่ไหวและต้องตายแน่ๆ ฉันจะใช้วิธีระเบิดเพื่อให้พวกเราล่าถอยออกจากหมู่บ้านอย่างรวดเร็วเหมือนก่อนหน้านี้แหละ
จริงสิ!
ผู้ใหญ่บ้านที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นติดเชื้อรุนแรงคนนี้ยกให้ฉัน ส่วนน้องหมาของเขาก็ให้นายจัดการแล้วกัน"
"ตกลง จัดการหมาตัวนี้เสร็จแล้ว ฉันจะรีบไปช่วยเธอทันที
นอกจากนี้ ต้องระวังถุงผ้ากระสอบสีดำบนไหล่ของผู้ใหญ่บ้านด้วย... ในเศษเสี้ยวความทรงจำที่ฉันได้รับมาก่อนหน้านี้ สิ่งนี้คืออุปกรณ์ที่ 'คนเก็บกวาด' ใช้สำหรับเก็บกวาดตัวอ่อน
ส่วนไอ้ของที่อยู่บนไหล่ของผู้ใหญ่บ้านนั่น ฉันไม่แน่ใจว่ามันมีไว้ทำอะไรกันแน่"
ความอดทนของจินหมดลงแล้ว นิ้วชี้ของเธอทาบไว้ที่ริมฝีปาก
ฝ่ามือที่เลื่อนลงมาจากริมฝีปากได้ตัดรากพืชที่เชื่อมต่อระหว่างเธอกับอี้เฉินขาดสะบั้นลงตามแรง เหลือเพียง 'กำไลพืช' ที่พันอยู่รอบข้อมือเท่านั้น
"การเชื่อมต่อระหว่างพวกเราถูกยกเลิกชั่วคราวนะ ไม่อย่างนั้นมันจะส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของฉัน ฉันจะลุยล่ะ!"
เส้นพลังงานสีแดงเข้มหลายเส้นปรากฏขึ้นบริเวณน่องของจินในทันที แว่วเสียงระเบิดดังเบาๆ ออกมาจากภายใน
ตู้ม!
ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ราวกับเกิดการระเบิดอย่างรุนแรงที่ฝ่าเท้า ถนนที่ปูด้วยหินถูกเหยียบจนเกิดรอยเท้าลึกถึงสองเซนติเมตร
ซากสัตว์ที่อยู่ตามรายทางก็ถูกจินเหยียบจนแหลกละเอียดเช่นกัน
แตกต่างจากความว่องไวในตอนที่วิ่งไล่ตามไก่ดำเสี่ยวไป๋ก่อนหน้านี้ ยามที่จินพุ่งเข้าหาผู้ใหญ่บ้าน ฝีเท้าของเธอกลับหนักแน่นและมั่นคงอย่างผิดปกติ... ทุกย่างก้าวแฝงไปด้วยจิตสังหารอันมหาศาล จนทำให้แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านยังต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย
ในเวลาเดียวกันนั้น
ผู้ใหญ่บ้านก็ปล่อยโซ่เหล็กในมือ ปลดปล่อยสหายผู้ซื่อสัตย์ที่เขาเพาะพันธุ์และเลี้ยงดูมาอย่างตั้งใจ
เสียงเห่ากรรโชกจากปากสุนัขและเสียงโหยหวนจากใบหน้ามนุษย์ดังขึ้นพร้อมกัน
เจ้าหมาฉีกปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือด พุ่งเข้าปะทะกับจิน
ทว่าในขณะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกันนั้น
ฟุ่บ!
รากพืชเส้นหนึ่งพุ่งเข้าใส่เจ้าหมาอย่างกะทันหัน ทว่าใบหน้ามนุษย์ใบหนึ่งที่อยู่ด้านข้างของมันสังเกตเห็นการโจมตีนี้ล่วงหน้าเสียก่อน
สัญชาตญาณสัตว์ป่าผลักดันให้เจ้าหมาหลบหลีกอย่างรวดเร็ว
ฟิ้ว!
รากพืชเฉียดผ่านตัวไป ใบหน้ามนุษย์หลายใบที่อยู่ด้านข้างลำตัวสุนัขยังคงถูกขีดข่วนอย่างรุนแรง ถึงขั้นมีลูกตาตกหลุดออกมาสามดวง ถูกเสียบทะลุติดอยู่กับรากพืช
หลังจากโจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพแล้ว รากพืชก็หดกลับมาอย่างรวดเร็ว
อี้เฉินรีบหักปลายรากพืชที่เสียบลูกตาเอาไว้ แล้วยื่นไปทางหัวไหล่
เมื่อได้กลิ่นหอมขององุ่น
แขนสั้นๆ สีดำที่มีนิ้วสามนิ้วก็ยื่นออกมาทันที มันคว้าเอารากพืชไป แล้วกินลูกตาทีละคำราวกับกำลังกินลูกชิ้นปลาปิ้ง
"รสชาติพอรับได้ แต่มีกลิ่นสาบหมาติดมาด้วย~"
แม้องุ่นน้อยจะทำหน้าขยะแขยง แต่มันก็กินจนเกลี้ยง
อย่างไรก็ตาม การกระทำเช่นนี้ได้สร้างความโกรธแค้นให้กับเจ้าหมาอย่างถึงที่สุด มันไม่ถือเอาจินเป็นเป้าหมายอีกต่อไป แต่กลับพุ่งเข้าหาอี้เฉินที่อยู่ไม่ไกลด้วยความเกรี้ยวกราด
ในระหว่างที่พุ่งเข้ามา มันยิ่งฉีกปากกว้างขึ้นไปอีก กว้างพอที่จะกลืนร่างครึ่งท่อนบนของคนปกติได้ในคำเดียว
นอกจากเขี้ยวแหลมคมที่อัดแน่นอยู่เต็มลิ้นและช่องปากแล้ว ยังมองเห็นโครงสร้างใบหน้ามนุษย์บางส่วนนูนขึ้นมาระหว่างลำคอ เนื้อที่ถูกกัดกินเข้าไปจะถูกใบหน้ามนุษย์เคี้ยวซ้ำอีกทอดหนึ่ง
"ผู้ติดเชื้อสายสัตว์ ถือว่านี่เป็นการเผชิญหน้าครั้งแรกของฉันเลยนะ"
เมื่อองุ่นน้อยมุดกลับเข้าไปในร่างกาย อี้เฉินก็เปิดกระเป๋าหิ้วอย่างไม่รีบร้อน แล้วหยิบขวานด้ามดำคมเงินขึ้นมาถือไว้ในมือ
ในพริบตาที่สุนัขล่าเนื้อกระโจนเข้ามา
อี้เฉินใช้นิ้วหัวแม่มือแทงเข้าไปในกลไกหนามแหลมตรงด้ามขวาน เลือดไหลริน รูปสลักหนูที่อยู่ตรงปลายด้ามก็เผยเขี้ยวแหลมและกางกรงเล็บเล็กๆ ออกมาทันที
ราวกับได้ยินเสียงแทะของฝูงหนูดังขึ้นเป็นระลอก
ร่างผสมของหนูที่อยู่ตามท้องถนนและพื้นผิวอาคารบริเวณใกล้เคียงต่างก็หันมามองเป็นตาเดียว พวกมันถึงขั้นค่อยๆ คืบคลานอย่างยากลำบากเพราะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายจากอาวุธ
ขวานทั้งเล่มเปล่งประกายแสงสีเลือดออกมาบางๆ บนพื้นผิวของคมขวานยังมีฟันหยักคล้ายฟันเลื่อยงอกออกมาด้วย
'รูปแบบการสังหาร'
ในขณะเดียวกัน รากพืชที่เหนียวแน่นแต่ละเส้นก็ถักทอขึ้นเป็นโครงสร้างกระบังมือ ช่วยยึดจับด้ามขวานเอาไว้
อี้เฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
กดจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายให้ต่ำลง
สายตาจ้องเขม็งไปยังปากอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือดของสุนัขล่าเนื้อกลายพันธุ์
ยืนยันและล็อกเป้าหมายไปที่ 'เส้นกึ่งกลางการฟัน' ซึ่งอยู่ระหว่างซี่ฟัน
ฉัวะ!
ดวงจันทร์เสี้ยวสีแดงดวงหนึ่งถูกตวัดผ่านกลางอากาศ
อี้เฉินที่ก้าวเท้าไปข้างหน้าในท่าธนู ยังคงรักษาท่วงท่าหลังจากฟันเสร็จสิ้นเอาไว้
เลือดและน้ำหล่อเลี้ยงสมองจำนวนมากสาดกระเซ็นไปทั่วร่างของอี้เฉิน ถึงขั้นมีซาชิมิลำไส้ขนาดยาวเส้นหนึ่งพาดอยู่บนไหล่ ซึ่งต่อมาก็ถูกองุ่นน้อยสูดกินจนสะอาดเกลี้ยงราวกับกำลังกินเส้นบะหมี่
สุนัขล่าเนื้อติดเชื้อที่มีความยาวกว่าสองเมตรและตัวใหญ่กว่ามนุษย์มาก ถูกการฟันที่ราวกับดวงจันทร์สีเลือดตัดแบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างสมบูรณ์แบบ
ร่างกายซีกซ้ายและขวาที่มีขนาดแทบจะเท่ากันทุกประการ ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรงขนาบข้างอี้เฉิน
ใบหน้ามนุษย์บนพื้นผิวตัวสุนัขกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งด้วยความเจ็บปวด...
