การประชุมสิ้นสุดลง
นายแพทย์เวซาเลียสและหัวหน้าผู้ประเมินที่มาร่วมงานต่างทยอยกันกลับไป
ที่นี่จึงเหลือเพียงศาสตราจารย์แชมเบอร์สัน และหัวหน้าเอ็ดจ์ที่เพิ่งกลับเข้ามาจากข้างนอกพร้อมกับถือสิ่งของรางวัลต่างๆ
'หนังสุภาพบุรุษ' ขนาด 20x20 เซนติเมตรที่แฝงกลิ่นอายของโลกยุคเก่าถูกแจกจ่ายให้คนละหนึ่งแผ่น
หนังเหล่านี้สามารถนำไปใช้ซ่อมแซม ปรับปรุง และอัปเกรดเครื่องแต่งกายสุภาพบุรุษ เพื่อเพิ่มความต้านทานและคุณสมบัติการฟื้นฟูตัวเองของชุด อีกทั้งยังช่วยเสริมสร้างการทำงานของ 'สายสัมพันธ์' ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
เมื่อถึงเวลาที่บุคคลนั้นทะลวงขีดจำกัดของมนุษย์ มันก็จะสามารถช่วยสนับสนุนได้ในระดับหนึ่งเช่นกัน
นอกจากนี้
หัวหน้าเอ็ดจ์ยังถือของรางวัลที่มีมูลค่าสูงลิ่วมาอีกสองอย่าง
หนึ่งในนั้นคือผลึกเนื้องอกของ 【หนูแห่งค่ำคืนแสงจันทร์ - จัสมิน ลี】
เนื่องจากศพที่อี้เฉินนำกลับมานั้น นอกจากแขนซ้ายที่ถูกฟันขาดและปากที่ถูกฉีกออกแล้ว ส่วนอื่นๆ ล้วนอยู่ในสภาพสมบูรณ์
หนูซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของแกนกลางการกลายพันธุ์จากโรคก็ถูกบีบจนตาย สภาพความสมบูรณ์จึงสูงมาก
เมื่อผ่านเทคโนโลยีการเผาขั้นสูงของไซอัน จึงได้ผลึกเนื้องอกที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาหนึ่งเม็ด
รูปทรงคล้ายพระจันทร์
เปล่งประกายแสงจันทร์เสี้ยวจางๆ
ที่ใจกลางผลึกยังมีโครงสร้างตัวอ่อนรูปร่างคล้ายหนูลอยอยู่
"รูปร่างและคุณภาพของผลึกเม็ดนี้ ถือว่าอยู่ในระดับ 【ชั้นยอด】 เมื่อเทียบกับผลึกคุณภาพเดียวกัน ต่อให้เอาไปวางขายในตลาดก็สามารถทำราคาได้สูงถึงหลักหมื่นหรือหลักแสน แถมยังไม่แน่ว่าจะมีของให้ซื้อด้วยซ้ำ
พวกคุณแบ่งกันเองเถอะ"
กล่องใส่ผลึกถูกส่งไปที่มือของเอ็ดมันด์ผู้เป็นหัวหน้าทีม
เขาแทบไม่ได้คิดอะไรให้มากความและส่งต่อในทันที
"วิลเลียม ของชิ้นนี้เป็นของนายอย่างไม่ต้องสงสัยเลย ไม่ว่าจะเป็นการวางแผน การระบุ 【จุดอ่อน】 ของคุณลี หรือการปลิดชีพในท้ายที่สุด นายก็เป็นคนจัดการทั้งหมด
อีกอย่าง นายกำลังขาดอาวุธอยู่พอดี การใช้ผลึกเม็ดนี้เป็นวัสดุหลัก จะต้องสร้างอาวุธที่เหมาะสมและเข้ามือได้อย่างแน่นอน
ถึงตอนนั้นระดับความสามารถโดยรวมของนายจะต้องยกระดับขึ้นไปอีกขั้นแน่
หากศาสตราจารย์แชมเบอร์สันไม่มีเส้นสายในด้านนี้ ฉันสามารถแนะนำช่างหลอมอาวุธในตระกูลให้ได้นะ"
อี้เฉินไม่ได้ตอบรับในทันที แต่หันไปมองเพื่อนร่วมทีมทั้งสาม "ดูเหมือนพวกนายจะยังไม่ได้รับผลึก เพื่อรับ 'คุณสมบัติการกลายพันธุ์จากโรค' ที่อยู่ข้างในเลยไม่ใช่เหรอ?
ของสิ่งนี้น่าจะมีประโยชน์กับพวกนายมากเหมือนกันนี่?"
เอ็ดมันด์รีบโบกมือปฏิเสธ "วิลเลียม นายอย่าทำร้ายจิตใจพวกเราเลย... การรับผลึกและควบคุม 'คุณสมบัติการกลายพันธุ์จากโรค' ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้หรอกนะ
สุภาพบุรุษส่วนใหญ่จะรอจนกว่าจะทะลวงขีดจำกัด มีร่างกายและพละกำลังที่แข็งแกร่งพอเป็นหลักประกันเสียก่อน ถึงจะทำเรื่องแบบนี้
ไม่ใช่ทุกคนที่จะวิปริตเหมือนนาย ที่ใช้ร่างกายมนุษย์ไปฝืนปรับตัวและควบคุมพลังของการกลายพันธุ์จากโรคนะ"
ตอนนั้นเอง จูเลียนาที่นั่งอยู่บนรถเข็นก็หันหน้ามา "วิลเลียม นายรับไว้เถอะ"
"ก็ได้..."
เดิมทีอี้เฉินยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาของเพื่อนร่วมทีมที่มองมา ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะรับมันไว้
ในความเป็นจริงแล้ว หากพูดถึงผลงานในการสังหารคุณลี อี้เฉินคิดว่าจูเลียนากับเขาน่าจะมีผลงานพอๆ กัน หรืออาจจะมากกว่าเขาด้วยซ้ำ
ทว่าตอนนี้เขาก็จำเป็นต้องใช้ผลึกเม็ดนี้เพื่อหลอมอาวุธจริงๆ
ลำดับต่อไปคือไฮไลต์สำคัญ
หัวหน้าเอ็ดจ์ยกกระเป๋าเอกสารที่มีตราประทับ G&D ขึ้นมาวางบนโต๊ะประชุมโดยตรง และเปิดมันออกด้วยวิธีการถอดรหัสพิเศษ
'ของเหลวสีเงินพลบค่ำ' ในบรรจุภัณฑ์เดิมหนึ่งขวด พร้อมกับเข็มฉีดยาขนาดเล็กสามหลอดถูกเก็บไว้ด้านใน
"เนื่องจากการตัดสินใจกะทันหันของนายแพทย์เวซาเลียส วิลเลียมจะต้องรับยาลับไปทั้งขวด ห้ามปฏิเสธหรือขอเปลี่ยน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องรับทราบข้อมูลของยาลับอย่างละเอียด
ที่นี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของศาสตราจารย์แชมเบอร์สันกับวิลเลียมเถอะ
ฉันจะพาพวกเธอสามคนไปที่ห้องประชุมข้างๆ เพื่ออธิบายข้อมูลพื้นฐานของยาลับ"
"อืม"
เมื่อบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้อง โดยเฉพาะหัวหน้าเอ็ดจ์เดินออกไป
ในที่สุดศาสตราจารย์แชมเบอร์สันก็ไม่ต้องเก็บกดความรู้สึกดีใจในใจอีกต่อไป ใบหน้าที่เคร่งขรึมและตายตัวนั้นก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที
แม้แต่นกฮูกบนไหล่ก็ยังกางปีกออก และใช้จงอยปากไซ้ขนของมัน
"ไม่คิดเลยว่านายแพทย์เวซาเลียสจะมาด้วยตัวเอง ตามหลักแล้ว ปกติจะต้องเป็นพนักงานจากแผนกตรวจสอบยาลับที่ลงพื้นที่มา และไม่สามารถแทรกแซงปริมาณการจ่ายยาลับได้"
"อาจจะเกี่ยวข้องกับการที่ผมบังเอิญเจอนายแพทย์เวซาเลียสก่อนหน้านี้ก็ได้มั้งครับ?"
อี้เฉินอธิบายสถานการณ์ที่เขาบังเอิญเจอตอนที่เพิ่งมาถึงไซอันให้ฟังคร่าวๆ
"ทั้งที่ค่าความโชคดีมีแค่ 【3】 แต่กลับเจอเรื่องดีๆ แบบนี้ได้... มิน่าล่ะ เมื่อกี้ตอนที่นายแพทย์เวซาเลียสจู่ๆ ก็ถามฉันเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวของเธอ รวมถึงคุณสมบัติแห่งความตายที่ซ่อนอยู่ในตัวเธอด้วย
ถึงนายแพทย์เวซาเลียสจะเป็นรองผู้อำนวยการของโรงพยาบาลใหญ่ฮิปโปเครติส แต่เขาก็ไม่ได้ถนัดเรื่องการรักษาคนไข้เท่าไหร่นัก เขาค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางการจัดการกับปัญหาในโรงพยาบาลมากกว่า โดยเฉพาะงานที่ยุ่งยากที่สุดในศูนย์กำเนิดโรค
หากเกิดกรณีการโจรกรรมหรือการสูญเสียการควบคุมในด้านยาลับ เขาก็จะเป็นคนจัดการด้วยตัวเองเช่นกัน
ความสามารถของเขาก็เกี่ยวข้องกับ 【ความตาย】 พอดี
ความสัมพันธ์กับนายแพทย์เวซาเลียสในระดับนี้ เธอต้องรักษาไว้ให้ดีล่ะ"
"เข้าใจแล้วครับ"
"เอาล่ะ เรามาคุยเรื่องรางวัลของเธอกันดีกว่า... ยาลับขวดนี้ อันที่จริงแล้วยังไม่ใช่สิ่งที่เธอในตอนนี้จะใช้ได้หรอกนะ
ต่อให้สรรพคุณยาจะเข้ากับเธอ แต่การใช้อย่างบุ่มบ่ามก็ยังคงมีอันตรายสูงมากอยู่ดี
ฉันจะอธิบายข้อมูลของ 'ของเหลวสีเงินพลบค่ำ' ขวดนี้ให้เธอฟังอย่างละเอียดก็แล้วกัน"
"ครับ"
"นี่คือยาลับชนิดใหม่ เป็นทั้งแบบดึงศักยภาพและแบบต่อสู้
'ของเหลวสีเงินพลบค่ำ' ก็เหมือนกับชื่อของมัน มักจะถูกใช้ในช่วงเวลาสนธยาหรือใกล้ตาย
อย่างเช่นในระหว่างการต่อสู้กับผู้ป่วย เมื่อได้รับบาดเจ็บสาหัส ได้กลิ่นอายของความตาย และตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์... การฉีดเข้าเส้นเลือดแดงจะสามารถฟื้นฟูร่างกายและจิตใจให้กลับสู่สภาพปกติได้ในชั่วพริบตา และคงอยู่ได้ระยะเวลาหนึ่ง
หากผู้ใช้มีคุณสมบัติแห่งความตาย ก็สามารถฉีดในปริมาณเล็กน้อยในช่วงเวลาปกติ เพื่อเพิ่มความเข้าใจต่อความตายได้เช่นกัน
หรืออาจจะเหมือนที่นายแพทย์เวซาเลียสบอก คือใช้เป็นตัวช่วยเสริมเมื่อเธอทะลวงผ่านแผ่นกั้นขีดจำกัด
แน่นอนว่าผลข้างเคียงของตัวของเหลวสีเงินเองก็สูงมาก หากฉีดมากเกินไปหรือเกิดปฏิกิริยาต่อต้านในร่างกาย มันจะส่งผลที่น่ากลัวจนไม่อาจประเมินได้"
อี้เฉินพยักหน้า "เป็นของดีจริงๆ ...น่าเสียดายที่กระบวนการผลิตมีปัญหา องค์กรจะยังผลิตยาลับชนิดนี้อยู่ไหมครับ?"
"ผลิตสิ แต่องค์กรจะพยายามหาวัตถุดิบที่ถูกต้องมาใช้แทน 'สารพิษแห่งความตาย' หรือใช้วิธีการรวบรวมวัตถุดิบด้วยความสมัครใจ... จะไม่มีทางเดินซ้ำรอยนายแพทย์ไมครอฟท์เด็ดขาด
ความสะอาดบริสุทธิ์ทางความคิด คือรากฐานของสุภาพบุรุษ
หากทำไม่ได้แม้แต่เรื่องนี้ องค์กรก็คงล่มสลายไปนานแล้ว"
"ครับ"
"แน่นอนว่า เนื่องจากความเสื่อมถอยของคลินิกสนธยา
ปริมาณการผลิตยาลับขวดนี้ในอนาคตย่อมลดลงอย่างมาก มูลค่าก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า หลังจากนี้หากต้องการหาขวดที่สองก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นเธอต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ดี
คำแนะนำของฉันคือ ในเมื่อนายแพทย์เวซาเลียสได้แสดงท่าทีออกมาแล้ว
รอจนกว่าเธอจะสัมผัสได้ถึงแผ่นกั้นขีดจำกัด และตั้งใจจะใช้ยาลับ ก็อย่าลืมแวะไปเยี่ยมเขาสักหน่อยล่ะ"
"ตกลงครับ ในเมื่อตอนนี้ยังใช้ไม่ได้ ผมขอรบกวนให้ศาสตราจารย์ช่วยเก็บรักษาไว้ชั่วคราวก่อนได้ไหมครับ?"
"ได้สิ"
เรื่องของเหลวสีเงินพลบค่ำถูกวางพักไว้ก่อนชั่วคราว
อี้เฉินหยิบ 'หนังสุภาพบุรุษ' และ 'ผลึกการกลายพันธุ์จากโรค' ที่เพิ่งได้จากภารกิจออกมาอีกครั้ง
ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก ศาสตราจารย์แชมเบอร์สันก็ให้คำแนะนำโดยตรง
"หนังชิ้นนี้เธอให้เอาไปให้อีวานช่วยติดเข้ากับชุดได้เลย เรื่องนี้เขารู้ดีกว่าฉัน
เมื่อ 'ปริมาณหนัง' บนชุดเพิ่มมากขึ้น ประสิทธิภาพโดยรวมก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย และอาจช่วยเพิ่ม 【ความอ่อนไหว】 ของเธอเป็นบางครั้ง ช่วยให้เธอเข้าใจสิ่งแปลกประหลาดบางอย่างได้
ส่วนผลึกเม็ดนี้ เธอตั้งใจจะนำไปทำเป็นอาวุธงั้นเหรอ?"
"ใช่ครับ"
"ฉันไม่รู้จักช่างหลอมอาวุธเก่งๆ หรอกนะ แต่ตระกูลมาเรียโนที่เพื่อนของเธอสังกัดอยู่ดูเหมือนจะมีเส้นสายอยู่บ้าง"
อี้เฉินรีบโบกมือปฏิเสธ
"ผมอย่าไปรบกวนเอ็ดมันด์เลยดีกว่า แขนของเขายังไม่หายดีเลย
ศาสตราจารย์ช่วยแนะนำช่างหลอมอาวุธให้ผมสักคน หรือผมจะไปเดินดูที่ถนนการค้าเองก็ได้ครับ ว่าแต่ค่าหลอมอาวุธนี่ เงินรางวัลที่ผมได้มาจะพอจ่ายไหมครับ?"
"ถ้าบวกค่าวัสดุเสริมอื่นๆ เข้าไปด้วย ก็อาจจะไม่พอ
เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ฉันจะพาเธอไปหาเอง ในโกดังของฉันมี 'เศษวัสดุ' ที่ไม่ได้ใช้แล้วอยู่บ้าง บางทีอาจจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องวัสดุให้เธอได้"
"ขอบคุณครับศาสตราจารย์"
