ตระกูลซู
เฉินฮ่าวที่กำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บนั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้องรับแขก สัปหงกหัวผงกๆ ตาลายไปหมดแล้ว การอ่านหนังสือเนี่ย มันเอาชีวิตคนได้จริงๆ
เฉินฮ่าวหาวหวอด ฝืนลืมตาขึ้นมา หันไปมองทางห้องนอน ไม่รู้เหมือนกันว่าอาอวี่นั่งทนอยู่ได้ยังไง
หมกตัวอยู่ในห้องตั้งนานขนาดนั้น พวกเด็กเรียนเขาไม่ต้องฉี่กันบ้างหรือไง?
...
ภายในห้อง
ซูอวี่กลืนหยดของเหลวปราณแท้ที่ไป๋เฟิงควบแน่นไว้ให้ในวันนั้นลงไป ความเข้มข้นของมันไม่ถือว่าสูงมากนัก แต่มันเหมาะกับเขาในตอนนี้พอดี
ในจังหวะเดียวกับที่กลืนของเหลวปราณแท้ลงไป ซูอวี่ก็กลืนโลหิตแก่นแท้ของวิหคปีกเหล็กที่เสียเงินซื้อมาในราคา 30,000 ลงไปด้วย
เขาเดินพลัง 'เคล็ดน่าหยวน' กลืนกินปราณแท้ ทำแบบนี้แล้วเขาจะสามารถดูดซับของเหลวปราณแท้ได้ในระดับสูงสุด
วินาทีนี้ ซูอวี่สัมผัสได้ถึงการเปิดออกของจุดทวารทั้งเก้าในร่างกายอีกครั้ง
เจ็ดทวารเปิดออกแล้ว ทวารที่แปด จุดมรรคาจื่อเชวียเปิดออกครึ่งหนึ่งปิดครึ่งหนึ่ง
จุดทวารทั้งเจ็ดเปล่งประกายแสงที่คนทั่วไปไม่อาจมองเห็น ราวกับก่อตัวเป็นวงจรเส้นหนึ่ง กำลังเชื่อมต่อเข้ากับจุดมรรคาจื่อเชวีย
“เปิดจื่อเชวี่ย ทะลวงปราณแท้อย่างเป็นทางการ!”
จุดทวารที่เก้าไป่ฮุ่ย เชื่อมต่อปราณแท้ทั้งภายนอกและภายในฟ้าดิน ส่วนการเปิดจุดทวารที่แปดจื่อเชวี่ย จะสามารถทะลวงวงจรปราณแท้ภายในร่างกายมนุษย์ได้
ไคหยวนขั้นที่แปด มีพลังรบที่แท้จริง ก็อยู่ที่ตรงนี้นี่เอง
มนุษยชาติฝึกฝน 'เคล็ดไคหยวน' มาโดยตลอด ภายในร่างกายย่อมกักเก็บปราณแท้เอาไว้จำนวนหนึ่ง หากทวารที่แปดไม่เปิดออก จะไม่สามารถเรียกใช้ปราณแท้เหล่านี้ได้ดั่งใจนึก ทำได้เพียงปล่อยให้มันขัดเกลาจุดทวารไปตามธรรมชาติเท่านั้น
รอจนเปิดทวารที่แปดได้ ก็จะสามารถเรียกใช้ปราณแท้เหล่านี้ได้ดั่งใจนึก นำไปฝึกฝนวิชาต่อสู้ เวลาออกกระบวนท่าก็จะมีอานุภาพของปราณแท้แฝงอยู่ พลังทำลายล้างจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างไคหยวนขั้นแปดและไคหยวนขั้นเก้าก็คือ ขั้นแปดจะเรียกใช้ปราณแท้ที่สะสมไว้ในร่างกายตนเองทั้งหมด ส่วนขั้นเก้าสามารถเชื่อมโยงทั้งภายในและภายนอก เรียกใช้ปราณแท้จากธรรมชาติได้
'เมื่อเปิดจื่อเชวี่ย ฉันก็สามารถใช้วิชาต่อสู้ได้ พลังทำลายล้างจะเพิ่มขึ้นมหาศาล จะไม่มีสถานการณ์ที่ฟันดาบเดียวแล้วฆ่าระดับเชียนจวินไม่ตายอีกต่อไป!'
ซูอวี่รำพึงในใจ ตอนนี้ความเร็วในการดูดซับปราณแท้รวดเร็วเป็นอย่างมาก
เขารู้สึกว่าตัวเองชักจะทนรับไม่ไหวแล้ว!
ระดับไคหยวนดูดซับปราณแท้ได้ไม่มากอยู่แล้ว เขาไม่เพียงใช้โลหิตแก่นแท้เปิดการทำงานของ 'เคล็ดน่าหยวน' แต่ยังใช้ของเหลวปราณแท้ไปอีกครึ่งหยด ด้วยเหตุนี้ ความเร็วและความเข้มข้นในการดูดซับปราณแท้ของเขา จึงรวดเร็วและมีปริมาณมากกว่าระดับเชียนจวินทั่วไปเสียอีก
“ขัดเกลาจุดทวาร!”
ซูอวี่แค่นเสียงหนักหน่วง ปราณแท้ไหลไปรวมกันที่จื่อเชวี่ย
เขาติดอยู่ที่ขั้นเจ็ดมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว วันที่ 16 พฤษภาคม เขาก้าวเข้าสู่ไคหยวนขั้นเจ็ดอย่างเป็นทางการ วันนี้ก็ปาเข้าไปวันที่ 5 มิถุนายนแล้ว
เวลาเกือบยี่สิบวัน นี่คือครั้งที่ซูอวี่ติดคอขวดนานที่สุดหลังจากที่เขาสามารถเดินพลัง 'เคล็ดน่าหยวน' ได้
ยิ่งไปกว่านั้นยังมี 'เคล็ดไคหยวน' ของไป๋เฟิงคอยช่วยสนับสนุน การที่ไม่สามารถทะลวงด่านได้ติดกันถึงยี่สิบวัน ทำให้ซูอวี่รู้สึกร้อนใจอยู่นิดๆ
“วูบ!”
ปราณแท้รอบด้านไหลมารวมกัน อากาศสั่นสะเทือน เสียงลมดังก้องกังวานไปทั่วห้องปิดทึบ
นอกประตู เฉินฮ่าวทำหน้าแปลกใจ
ขณะเดียวกันก็รู้สึกสบายตัวมาก ปราณแท้มารวมตัวกัน ถึงตอนนี้เขาจะยังมองไม่เห็นปราณแท้ แต่ร่างกายก็พอจะสัมผัสได้บ้าง เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผ่อนคลายนั้น ราวกับไม่ได้กินข้าวมาหลายวัน แล้วจู่ๆ ก็ได้ซดน้ำซุปร้อนๆ สักชาม
'อยู่ที่บ้านอาอวี่นี่มันสบายจริงๆ คงเป็นเพราะพ่อฉันไม่ได้ด่าฉันล่ะมั้ง'
เฉินฮ่าวคิดในใจ พลางหันไปมองทางห้องนอนอีกครั้ง อาอวี่กำลังฝึกวิชาต่อสู้อยู่เหรอ?
ความเคลื่อนไหวไม่เบาเลยนะ!
...
“ยังไม่เปิดอีก!”
ซูอวี่รู้สึกว่าตัวเองใกล้จะรับไม่ไหวแล้วจริงๆ ถ้าวันนี้ยังเปิดไม่ได้อีกล่ะก็ แบบนั้นมันคงเสียเปล่าเกินไปแล้ว
ของเหลวปราณแท้ โลหิตแก่นแท้ ของพวกนี้มีมูลค่าเกือบหนึ่งแสนหยวน
ตอนนี้เปิดไปได้ครึ่งทางแล้ว หากไม่สามารถเปิดได้สำเร็จ การเปิดครั้งต่อไปก็ต้องกลืนโลหิตแก่นแท้หรือแม้กระทั่งของเหลวปราณแท้เข้าไปอีก นี่มันการฝึกวิชาที่ไหนกัน นี่มันการผลาญเงินชัดๆ
ซูอวี่รู้สึกทนไม่ค่อยจะไหวแล้ว เขาไม่นั่งขัดสมาธิอีกต่อไป แต่จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมา
เขาต้องปลดปล่อยออกมาสักหน่อย ผลาญปราณแท้ที่อัดแน่นอยู่ในร่างกายออกไป มิฉะนั้นเขาคงถูกอัดจนตัวแตกตายแน่ๆ
การฝึกวิชา ไม่จำเป็นต้องนั่งขัดสมาธิเสมอไป และไม่จำเป็นต้องอยู่นิ่งๆ ไม่ขยับเขยื้อน
เพียงแต่ในระหว่างการฝึกวิชา การนั่งขัดสมาธิทำใจให้สงบเพื่อดูดซับปราณแท้ เป็นวิธีที่ประหยัดปราณแท้และมีประสิทธิภาพสูงสุด
หากขยับตัวแรง ประสิทธิภาพในการดูดซับก็จะต่ำลง ปราณแท้ที่สูญเปล่าก็จะมากขึ้น
ทว่าซูอวี่ในตอนนี้ไหนเลยจะสนใจเรื่องพวกนี้ ยังไงถ้าทะลวงด่านไม่สำเร็จ ปราณแท้พวกนี้ก็ต้องเสียเปล่าอยู่ดี มันจะระเหยและฟุ้งกระจายไปตามบริเวณโดยรอบ เขาไม่มีปัญญาเอามันกลับคืนมาได้หรอก
ซูอวี่ยืนขึ้น ขยับแข้งขยับขาเล็กน้อย แล้วเริ่มรำหมัด
'หมัดพยัคฆ์' วิชาหมัดระดับเหลืองขั้นต่ำ วิชาหมัดพื้นฐานที่สุดที่เผ่ามนุษย์ได้สัมผัส จุดประสงค์หลักคือมีไว้เพื่อออกกำลังกาย นับว่าเป็นวิชาต่อสู้ชนิดหนึ่ง เพียงแต่มีอัตราการใช้ปราณแท้ค่อนข้างต่ำ เน้นพึ่งพาพละกำลังทางกาย และใช้ฝึกฝนร่างกายเป็นหลัก
“วูบ!”
ราวกับพยัคฆ์หิวโหยตะครุบเหยื่อ ซูอวี่ออกหมัดรวดเร็วมาก ท่วงท่ารำหมัดของเขาก่อให้เกิดเสียงลมพัดวูบวาบ
'หมัดพยัคฆ์' ดัดแปลงมาจากวิชาของเผ่าพยัคฆ์ เน้นความดุดันแข็งกร้าวเป็นหลัก กระบวนท่าเรียบง่าย
เบ่งลมปราณเร่งเร้าพลัง กระทืบเท้าเสริมบารมี เพื่อแผ่พุ่งอำนาจ!
“ฮ้า!”
เสียงตะคอกดังกึกก้องหลุดออกมาจากปาก
ฝึกหมัดต้องเปล่งเสียง เพื่อเพิ่มความน่าเกรงขาม นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมหลายๆ คนเวลาต่อสู้ถึงได้ส่งเสียงตะโกนไม่ขาดปาก
นอกประตู เฉินฮ่าวสะดุ้งเฮือก เสียงตะคอกของเจ้าอาอวี่ครั้งนี้ ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามกว่าปกติมาก ให้ความรู้สึกเหมือนมีเสือโคร่งพุ่งเข้ามาขย้ำจริงๆ
ชั้นล่าง คุณลุงเพื่อนบ้านสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากเพดาน อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นไปมอง ไม่นานก็เดาะลิ้นชื่นชม “เจ้าหนูนี่ รำหมัดพยัคฆ์ได้เข้าถึงแก่นแท้อยู่บ้างแฮะ ถ้าไปอยู่ในกองทัพ ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งได้เลย!”
แม้ว่าระดับพลังจะยังไม่เท่าไหร่ ยังอยู่แค่ไคหยวน แต่ก็ต้องยอมรับว่า กลิ่นอายความน่าเกรงขามจากเสียงตะคอกเมื่อครู่นี้ ระดับเชียนจวินทั่วไปยังเปล่งออกมาได้ยากเลย
ชายชราไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่ได้ยินเสียง เสียงตะโกนนั่นไม่ธรรมดาเลย
นี่คือเสียงคำรามของพยัคฆ์ที่ซูอวี่แฝงเจตจำนงเอาไว้ตอนเปล่งเสียงออกมา ย่อมไม่เหมือนทั่วไปอยู่แล้ว
...
“ฮ้า!”
เสียงตะคอกดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า สองแขนแหวกว่ายอากาศ เสียงสั่นสะเทือนดังไม่ขาดสาย
นิ้วทั้งห้ากางงอ แม้ว่าหมัดพยัคฆ์จะเป็นวิชาหมัด แต่กรงเล็บและเขี้ยวอันแหลมคมของเผ่าพยัคฆ์ ก็ไม่ได้มีไว้แค่ประดับบารมี
เสียงฉีกขาดดังลั่น นิ้วทั้งห้าตะปบเข้าที่บานประตูตู้เสื้อผ้า ทะลวงตู้เสื้อผ้าจนเป็นรูโบ๋โดยตรง
ซูอวี่ตวัดสายตามองแวบหนึ่ง ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ฝึกหมัดอยู่ที่บ้าน พื้นที่มันคับแคบ จะสร้างความเสียหายบ้างก็เป็นเรื่องปกติเกินไปแล้ว
ตอนนี้ ปราณแท้ถูกผลาญไปไม่น้อย ในที่สุดซูอวี่ก็ไม่อึดอัดแน่นเหมือนเมื่อครู่แล้ว เขาเริ่มดูดซับปราณแท้ ขัดเกลาจุดทวารต่อไป
จุดทวารที่แปดเริ่มค่อยๆ เปิดออก สร้างช่องทางเชื่อมต่อปราณแท้กับอีกเจ็ดทวารที่เหลือ
ซูอวี่รำหมัดไปก็ยิ่งรู้สึกโล่งโปร่งสบาย เสียงตะคอกก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ
จนกระทั่งวินาทีหนึ่ง เขารู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ซูอวี่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เกิดเสียงระเบิดตูม หมัดขวาแหวกอากาศ ทะลวงกำปั้นเข้าใส่ตู้เสื้อผ้า!
เปรี้ยง!
บานประตูตู้เสื้อผ้าระเบิดแตกกระจาย!
ตู้เสื้อผ้าทั้งใบเริ่มแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เศษไม้ปลิวว่อน
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ถึงเวลานี้ซูอวี่จะไปสนตู้เสื้อผ้าอะไรอีกล่ะ เขาเก็บซ่อนรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่ แม้ว่าเขาจะสุขุมเยือกเย็นกว่าวัยรุ่นทั่วไปมาก แต่ในเวลานี้ก็ยังอดที่จะตื่นเต้นไม่ได้
จุดมรรคาจื่อเชวียเปิดออกแล้ว!
ไคหยวนขั้นแปด!
ปัง!
ประตูห้องถูกผลักเปิดออกอย่างแรง เฉินฮ่าวมองตู้เสื้อผ้าที่แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ แล้วหันกลับมามองซูอวี่ ก่อนจะเกาหัวพลางพูดขึ้น “อาอวี่ นายไม่เป็นไรใช่ไหม? ถึงตู้เสื้อผ้าที่คุณลุงซูซื้อมามันจะน่าเกลียดมาก แต่นายก็ไม่เห็นต้องพังมันทิ้งขนาดนี้เลยนี่?”
ซูอวี่หอบหายใจ ปรายตามองเขาแวบหนึ่งด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย
ตู้เสื้อผ้ามันใช่ประเด็นไหม?
ประเด็นคือ ฉันต่อยตู้เสื้อผ้าแตกกระจายในหมัดเดียว ไอ้โง่อย่างนายรู้ไหมว่ามันหมายความว่าไง?
ก่อนไคหยวนขั้นแปด สามารถต่อยบานประตูตู้แตกในหมัดเดียวได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว นั่นคือพละกำลังของคนปกติ
ตอนนี้ตู้เสื้อผ้าพังยับไม่เหลือชิ้นดี เจ้านี่ไม่คิดให้มันลึกซึ้งกว่านี้หน่อยหรือไง?
นี่ถ้าเป็นคนธรรมดา หมัดเมื่อกี้ของฉันก็ต่อยอีกฝ่ายจนระเบิดเละเทะแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้เลย เข้าใจหรือเปล่า?
ซูอวี่ขี้เกียจพูดให้มากความ เขาดึงกำปั้นกลับ ยืดตัวขึ้น ขยับแข้งขยับขาเล็กน้อย ก้มมองหมัดตัวเอง ไม่มีบาดแผล
วินาทีที่ปะทุพลังเมื่อครู่ มีปราณแท้บางเบาระเบิดออกมา ซึ่งนี่ก็ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันเช่นกัน
'ไคหยวนขั้นแปด!'
ซูอวี่ดีใจอยู่ลึกๆ เหลือเวลาอีกยี่สิบวันก่อนถึงการประเมิน ทะลวงถึงไคหยวนขั้นแปดได้สำเร็จ เป้าหมายแรกบรรลุผลแล้ว
'ฉันต้องการดาบที่เป็นของตัวเองสักเล่ม นอกจากนี้ฉันยังต้องฝึกวิชาต่อสู้สำหรับฆ่าศัตรูอย่างเป็นทางการอีกสักวิชา ปรับตัวให้ชินกับพลัง ฝึกวิชาต่อสู้ให้เชี่ยวชาญ ฉันก็จะสามารถไปหาโอกาสฆ่าสาวกลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ระดับเชียนจวินขั้นกลางได้แล้ว'
'ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้ในหนานหยวนยังมีพวกนี้หลงเหลืออยู่อีกหรือเปล่า หวังว่าจะยังโดนฆ่าไปไม่หมดนะ'
หลายวันมานี้ หอจับลมออกปฏิบัติการ สาวกลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ที่ซ่อนตัวอยู่ลึกๆ ถูกขุดรากถอนโคนไปไม่น้อย ตอนนี้ถ้าคิดอยากจะเจอสาวกลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์จำนวนมากๆ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย จับได้สักคนก็ถือว่าโชคดีแล้ว
ซูอวี่คิดในใจ ปรายตามองเฉินฮ่าว แล้วเอ่ยปากขึ้น “เก็บเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก็ทำความสะอาดห้องด้วย”
“หา?”
เฉินฮ่าวทำหน้าซื่อตาใส “ฉันไม่ได้เป็นคนทำซะหน่อย”
“งั้นนายก็ไปอ่านหนังสือซะ อ่านให้ได้หนึ่งชั่วโมง!”
“อะแฮ่ม ฉันว่าฉันทำความสะอาดดีกว่า!”
เฉินฮ่าวตัดสินใจได้ในพริบตา เขายอมทำงานบ้านดีกว่า การอ่านหนังสือมันไม่ใช่เรื่องที่คนเขาทำกันเลยจริงๆ
จนถึงตอนนี้ เหมือนเฉินฮ่าวเพิ่งจะตั้งสติได้ จู่ๆ ก็พูดขึ้นมา “อาอวี่ นายถึงไคหยวนขั้นแปดแล้วเหรอ?”
“นายเพิ่งสังเกตเห็นเหรอ?”
ซูอวี่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าพูดไม่ออก เส้นประสาทรับรู้ของนายมันจะยาวเกินไปหน่อยแล้ว!
“หา? จริงดิ!”
เฉินฮ่าวตกตะลึง “นี่มันจะเร็วเกินไปแล้ว!”
“คราวก่อนก็บอกไปแล้ว ว่าฉันใกล้จะถึงขั้นแปด ตอนนี้ทะลวงผ่านแล้วมันแปลกตรงไหน?”
ซูอวี่พูดจบก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “คราวหน้าตอนฉันฝึกวิชา นายก็ฝึกด้วย ปราณแท้ถูกนายทำเสียของไปหมดแล้วเนี่ย!”
เฉินฮ่าวเพิ่งจะทะลวงขั้นสี่ แต่การทะลวงระหว่างขั้นสี่กับขั้นห้าไม่ใช่เรื่องยาก จุดทวารหูเปิดออกข้างหนึ่งแล้ว อีกข้างหนึ่งก็ง่ายขึ้นมาก
เหลือเวลาอีกยี่สิบวันก่อนการประเมิน ถ้าโชคดี บวกกับการมีปราณแท้จำนวนมหาศาลคอยช่วยเหลือ ก็ใช่ว่าจะหมดหวังทะลวงถึงไคหยวนขั้นห้าเสียทีเดียว
แม้ว่าไคหยวนขั้นสี่ บวกกับคะแนนพิเศษอีก 30 คะแนน โอกาสที่เฉินฮ่าวจะสอบติดสถาบันสงครามก็มีไม่น้อย น่าจะเข้าได้อย่างมั่นคง
แต่ถ้าผลการประเมินออกมาดี หลังจากเข้าเรียนไปแล้วมันจะช่วยอะไรได้มากกว่า
นักเรียนรั้งท้ายน่ะ อยู่ในสถาบันสงครามใช่ว่าจะใช้ชีวิตสุขสบายนักหรอกนะ
“ไคหยวนขั้นแปดแล้ว...”
เฉินฮ่าวเหม่อลอยไปเล็กน้อย ไม่ได้สนใจคำพูดของซูอวี่ ในตอนนี้เขารู้สึกท้อแท้ใจอยู่บ้าง
ก่อนหน้านี้เขารู้สึกว่าตัวเองไปถึงไคหยวนขั้นสี่ได้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว แม้ซูอวี่จะบอกว่าเขาอยู่ไคหยวนขั้นเจ็ด แต่ขั้นเจ็ดกับขั้นแปดมันไม่เหมือนกัน
ถ้าต้องสู้กันจริงๆ เขาก็ใช่ว่าจะแพ้
แต่พอถึงไคหยวนขั้นแปด นั่นมันไม่ใช่ปัญหาเรื่องสมรรถภาพทางร่างกายแล้ว แต่มันเป็นปัญหาเรื่องการเรียกใช้ปราณแท้ ต่อให้มีเขาอีกสิบคน ก็เอาชนะซูอวี่ไม่ได้หรอก
“อาอวี่... ฉันโง่มากเลยใช่ไหม?”
เฉินฮ่าวคอตก “ฉันอ่านหนังสือไม่เข้าหัวเลย ไอ้ 'เคล็ดไคหยวน' เนี่ย พ่อฉันบอกว่ามันเป็นของดี เป็นสิ่งที่ระดับบิ๊กๆ เท่านั้นถึงจะเขียนออกมาได้ นายเห็นฉันเป็นพี่น้อง ถึงได้เอาให้ฉันดู แต่ฉันก็อ่านมันไม่เข้าหัวอยู่ดี...”
“ตอนนี้นายไปถึงไคหยวนขั้นแปดแล้ว แต่ฉันเพิ่งจะไคหยวนขั้นสี่...”
ซูอวี่ไม่สนว่าเขาจะท้อแท้หรือไม่ พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “อย่าเอามาเปรียบเทียบกับฉัน ฉันเป็นคนที่ต้องไล่ตามอัจฉริยะของเขตปกครองต้าเซี่ย นายไม่ได้จะไปไล่ตามใครซะหน่อย นายไล่ตามโจวชงให้ทันก็พอ ตบตีโจวชงให้ร่วง แค่นั้นนายก็ประสบความสำเร็จแล้ว”
“แต่คราวก่อนนายบอกให้ฉันมองการณ์ไกลหน่อย ให้จ้องเป้าไปที่ระดับเถิงคงไม่ใช่เหรอ?”
“ไร้สาระ เป้าหมายมันก็ต้องค่อยเป็นค่อยไปสิ นายตามโจวชงให้ทันก่อน จากนั้นก็ก้าวเข้าสู่เชียนจวิน เลื่อนระดับเป็นว่านสือ หลังจากนั้นค่อยตั้งเป้าไปที่เถิงคง... ฉันไม่ได้บอกให้นายข้ามขั้นไปถึงตรงนั้นในรวดเดียวเสียหน่อย แบ่งเป้าหมายออกเป็นช่วงๆ ซอยมันออกมา พอทำเป้าหมายเล็กๆ สำเร็จในแต่ละครั้ง แบบนี้มันก็จะมีแรงจูงใจแล้ว”
นี่ก็คือคำบอกเล่าจากประสบการณ์ของซูอวี่ เป้าหมายใหญ่น่ะมันเลื่อนลอยเกินไป การแบ่งเป้าหมายใหญ่ออกเป็นเป้าหมายเล็กๆ แล้วค่อยๆ ทำให้สำเร็จไปทีละอัน ในท้ายที่สุดจะพบว่ามันง่ายกว่า และมีแรงจูงใจมากกว่า
“งั้นเหรอ?”
เฉินฮ่าวลองคิดดู แล้วพยักหน้า “เอางั้นก็ได้ งั้นเป้าหมายของฉันตอนนี้ก็คือตบโจวชงให้คว่ำ พรุ่งนี้ฉันไปที่สถาบันแล้วจะกระทืบมันอีกสักรอบ!”
“...”
ซูอวี่รู้สึกสงสารโจวชงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ที่ฉันบอกให้ตบคือระดับพลัง ไม่ใช่ใช้กำลังตบตี โจวชงก็เพิ่งโดนนายอัดไปรอบนึงแล้ว นายยังจะไปตีเขาอีก นายยังเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย?
“ขี้เกียจสนใจนายแล้ว”
“รีบเก็บกวาดเร็วเข้า เก็บกวาดเสร็จแล้วไปเป็นเพื่อนฉันที่ห้างการค้าสกุลเซี่ยหน่อย”
เขาต้องการซื้อโลหิตแก่นแท้สักหน่อย แล้วไปดูว่ามีอาวุธที่เหมาะสมหรือเปล่า ถ้าเงินในมือยังพอมีเหลือ ก็ค่อยดูว่าจะสามารถซื้อวิชาต่อสู้ที่เหมาะกับตัวเองได้สักเล่มไหม
สถาบันระดับกลางโดยทั่วไปจะมอบให้แค่วิชาต่อสู้พื้นฐาน ซึ่งก็คือระดับเหลืองขั้นต่ำ
อย่างสถานที่แบบหนานหยวน ต่อให้เอาวิชาระดับสูงให้นาย นายก็เรียนไม่รู้เรื่อง ใช้ไม่เป็นหรอก ไคหยวนขั้นแปดน่ะหลายสิบปีจะโผล่มาสักคนก็ยังไม่แน่เลย
แน่นอน ทางฝั่งอาจารย์มีวิชาระดับเหลืองขั้นกลางไปจนถึงขั้นสูง แต่ต้องใช้แต้มผลงานแลก ซูอวี่ยอมเสียเงินสักหน่อยดีกว่า ตอนนี้เขาพบว่าแต้มผลงานมีประโยชน์กว่าเงินมาก อย่างเช่นพอไปถึงสถาบันอารยธรรมก็จะสามารถแลกคัมภีร์วิชาดั้งเดิมของหมื่นเผ่าพันธุ์ได้ ของพวกนี้ต่อให้มีเงินก็หาซื้อยาก
ส่วนวิชาต่อสู้ ความจริงแล้วเขาก็มี
'วิชาดาบหนิงเซวี่ย' ที่ยึดมาได้ก่อนหน้านี้ก็เป็นวิชาต่อสู้ระดับเหลืองขั้นกลาง แถมความจริงแล้วพ่อของเขาก็มีวิชาต่อสู้ของกองทัพเหมือนกัน แต่วิชาพวกนั้นรอไปฝึกตอนถึงระดับเชียนจวินจะดีกว่า ให้มาฝึกตอนนี้เขาก็ทำความเข้าใจได้ยากอยู่ดี
เฉินฮ่าวรีบลงมือเก็บกวาดทันที เขากวาดพื้นไปพลาง หันหน้ามาถามไปพลาง “อาอวี่ ไปห้างการค้าสกุลเซี่ยนี่ เราซื้อเนื้อสัตว์อสูรกลับมาย่างกินกันหน่อยไหม ของพวกนั้นรสชาติโคตรอร่อยเลยนะ!”
“รู้แต่เรื่องกิน!”
ซูอวี่ด่าเสียงต่ำ แล้วรีบพูดต่อ “ถึงแล้วค่อยว่ากัน อ้อ แล้วก็ ถ้าไม่มีใครถามก็ปล่อยไป แต่ถ้ามีคนถามว่าฉันซื้อโลหิตแก่นแท้ไปทำไม นายก็บอกไปว่าฉันกำลังเรียนเขียนอักษรเทวะอยู่”
“โอเค เข้าใจแล้ว”
เฉินฮ่าวไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้ ความจริงเขาก็สงสัยเหมือนกันว่าซูอวี่ซื้อโลหิตแก่นแท้ไปทำไม ดูเหมือนจะซื้อไปไม่น้อยเลย เจ้านี่คงไม่ได้แอบดื่มเลือดอยู่หรอกนะ?
แต่พ่อบอกว่า การกลืนกินโลหิตแก่นแท้ก่อนถึงระดับเชียนจวิน มันอันตรายมาก
“อาอวี่ ถ้างั้นนายสอนฉันเขียนอักษรเทวะหน่อยดีไหม?”
“หืม?”
ซูอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง “นายแน่ใจนะ?”
“พ่อฉันบอกว่า ความจริงแล้วผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมก็เก่งมากเหมือนกัน แน่นอนล่ะว่าต้องไม่เก่งเท่าคนของสถาบันสงครามอยู่แล้ว!”
ซูอวี่กรอกตามองบน “เลิกคิดไปได้เลย คนอย่างนายจะเขียนอักษรเทวะ รอนายทำความเข้าใจ 'เคล็ดไคหยวน' ให้ถ่องแท้ก่อนแล้วค่อยมาคุยกันเถอะ!”
เขาไม่ได้อธิบายอะไรกับเฉินฮ่าวมากนัก อธิบายไปหมอนี่ก็ทำเป็นไม่ได้ยินอยู่ดี ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรกับเจ้านี่ให้มากความหรอก ยังไงเขาก็ไม่สืบสาวราวเรื่องอยู่แล้ว
...
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
ห้างการค้าสกุลเซี่ย
ตอนนี้ในมือของซูอวี่ยังมีเหรียญอันผิงอยู่ 170,000 เหรียญ และเหรียญทองอีก 10 เหรียญ
ด้วยหน้าตาของหลิวเหวินเยี่ยน ช่วงนี้เขามาซื้อโลหิตแก่นแท้ที่นี่ในราคาเพียง 30,000 ต่อหยด ถูกกว่าราคาหน้าเคาน์เตอร์มาก
“โลหิตแก่นแท้ของวิหคปีกเหล็ก 3 หยดครับ”
ซูอวี่ถือว่าเป็นลูกค้าประจำแล้ว พอมาถึงก็ตรงดิ่งไปที่โซนเลือดและเนื้อ ผู้ดูแลห้างการค้าลงมารับรองด้วยตัวเอง
ผู้ดูแลไม่ได้ถามอะไรมาก สั่งให้คนไปหยิบของ พอเห็นซูอวี่ชะเง้อมองไปทางโซนอื่น จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มถาม “วันนี้คุณซูอยากดูอย่างอื่นด้วยไหมครับ?”
“ราคาอาวุธเป็นยังไงบ้างครับ?”
“ต้องดูความต้องการของคุณซูครับ ในกรณีทั่วไป... ระดับไคหยวนใช้อาวุธที่ตีขึ้นจากเหล็กธรรมดาก็พอแล้วครับ แน่นอนล่ะว่า ระดับไคหยวนขั้นแปดขึ้นไป ใช้ระดับเหลืองจะดีที่สุด มันจะช่วยเรื่องการถ่ายเทปราณแท้ครับ”
ผู้ดูแลแนะนำ “อาวุธก็เหมือนกับคัมภีร์วิชาและวิชาต่อสู้นั่นแหละครับ แบ่งเป็นระดับฟ้า ดิน ลึกลับ เหลือง เหมือนกัน ความแตกต่างหลักๆ ก็คือวัสดุที่ใช้กับอัตราการถ่ายเทปราณแท้ครับ”
ซูอวี่พยักหน้า เรื่องนี้เขาเข้าใจดี
เหล็กธรรมดาไม่มีคุณสมบัติในการถ่ายเทปราณแท้ ดาบซ้อมรบที่นักเรียนในสถาบันใช้กันล้วนตีขึ้นจากเหล็กธรรมดา ราคาไม่แพง
แต่วัสดุที่สามารถถ่ายเทปราณแท้ได้ล้วนมีราคาค่อนข้างสูง ดังนั้นอาวุธมีระดับที่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริงใช้กัน จึงมีราคาแพงลิ่ว
“ระดับเชียนจวิน ระดับว่านสือ ใช้อาวุธระดับเหลืองก็พอครับ พอไปถึงระดับเถิงคง ระดับเหลืองก็ไม่พอใช้แล้ว ต้องใช้ระดับลึกลับ พวกที่มีเงินหน่อยถึงขั้นใช้ระดับดินกันเลย แน่นอน นั่นคือพวกผู้มีอำนาจในเขตปกครองต้าเซี่ย ในหนานหยวนไม่มีใครมีปัญญาใช้หรอกครับ”
ผู้ดูแลพูดไปก็ยิ้มถามไป “คุณซูต้องการเหล็กธรรมดาหรือแบบมีระดับครับ?”
“แบบมีระดับครับ”
ซูอวี่คิดทบทวนแล้วพูดว่า “ขั้นต่ำพอไปถึงเชียนจวินช่วงกลางถึงปลายก็คงไม่พอใช้แล้วใช่ไหมครับ เชียนจวินช่วงกลางถึงปลาย อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้ระดับเหลืองขั้นกลางใช่ไหม?”
“ใช่ครับ แต่สำหรับคุณซูแล้ว เรื่องนี้ยังอีกยาวไกล...”
ผู้ดูแลพูดความจริง ระดับเชียนจวินช่วงกลางถึงปลาย ซูอวี่ยังห่างไกลนัก
“ดังนั้นคุณซูซื้อระดับเหลืองขั้นต่ำก็เพียงพอแล้วครับ”
ซูอวี่ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เขาสามารถใช้โลหิตแก่นแท้ปะทุพละกำลังของเชียนจวินช่วงปลายได้ หากปะทุปราณแท้ออกมาบ่อยๆ อาวุธระดับเหลืองขั้นต่ำเกรงว่าคงต้องพังพินาศแน่
“ซื้อขั้นกลาง จะได้ใช้ไปได้ตลอด จะได้ไม่ต้องมาคอยเปลี่ยนตอนถึงเชียนจวินช่วงกลางถึงปลายอีก”
ซูอวี่เอ่ยปาก จากนั้นก็รีบถามอย่างรวดเร็ว “ราคาเป็นยังไงบ้างครับ?”
“ชนิดต่างกัน ราคาก็ต่างกันครับ”
“แต่ระดับเหลืองขั้นกลาง ช่วงราคาโดยประมาณจะอยู่ที่ 100,000 ถึง 300,000 ครับ”
“แพงขนาดนี้เลยเหรอครับ?” ซูอวี่ขมวดคิ้ว “อาวุธเหล็กธรรมดา เล่มละสามถึงห้าพันก็ถือว่าดีแล้ว ระดับเหลืองขั้นต่ำก็คงหมื่นกว่าหยวนไม่ใช่เหรอครับ?”
“เป็นแบบนั้นไม่ผิดครับ แต่ของพวกนี้ พอขยับขึ้นมาอีกระดับ ความยากในการตีขึ้นรูปก็สูงกว่า วัสดุก็ดีกว่า ต้นทุนก็จะสูงขึ้นมากครับ”
ผู้ดูแลอธิบายอย่างจริงจัง “คุณซูเป็นนักเรียนของอาจารย์หลิว พวกเราไม่จงใจโก่งราคาหรอกครับ ราคานี้จริงๆ ของพวกนี้หลักๆ มีไว้ให้ระดับเชียนจวินช่วงกลางถึงปลายใช้กัน โดยทั่วไปช่วงกลางก็ยังไม่ใช้ หลักๆ คือช่วงปลายนั่นแหละครับ”
“นักรบตั้งแต่เชียนจวินขั้นเจ็ดขึ้นไป อาวุธเล่มละแสนกว่าหยวนก็ถือว่าไม่ถูกนัก แต่ส่วนใหญ่ก็พอจะรับไหวครับ”
ซูอวี่เดาะลิ้น ยังมีหน้ามาบอกว่าส่วนใหญ่รับไหวอีก
พ่อฉันจะมีปัญญาซื้อไหมเนี่ย?
ดูเหมือนจะซื้อได้แฮะ!
แต่ถ้าซื้ออาวุธสักเล่ม ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตาแก่ก็หายไปครึ่งนึงแล้วนะ แถมยังไม่ใช่แบบที่ดีที่สุดด้วย ระดับเหลืองขั้นกลางแบบที่ดีที่สุด ตาแก่ต้องทุ่มหมดตัวถึงจะแลกอาวุธมาได้เล่มนึง
'หักค่าโลหิตแก่นแท้ 3 หยดไป 90,000 ฉันยังเหลือเงินสดอีก 80,000 เหรียญทอง 10 เหรียญ ตีเป็นเงิน 180,000 ถ้าจะซื้อจริงๆ ก็มีปัญญาซื้อแหละ... แต่... แต่นี่มันก็แพงเกินไปแล้ว'
'แล้วยังมีวิชาต่อสู้อีก... ช่างวิชาต่อสู้เถอะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ไปฝึก 'วิชาดาบหนิงเซวี่ย' ถึงมันจะกากไปหน่อย แต่สำหรับฉันในตอนนี้มันก็เพียงพอแล้ว'
ซูอวี่คำนวณทรัพย์สินของตัวเองในใจอย่างรวดเร็ว เขาพบว่าตัวเองหาเงินได้ไว แต่ความจริงใช้เงินก็ไวเหมือนกัน
เงินกว่า 300,000 ที่ตาแก่ทิ้งไว้ให้ ดูเหมือนจะใกล้หมดแล้ว
แม้แต่เหรียญทอง 10 เหรียญที่ยึดมาได้คราวที่แล้ว ครั้งนี้เกรงว่าก็คงต้องเอาไปสมทบด้วย
อักษรคือความจน บู๊คือความรวย... อาจารย์พูดไม่ผิดเลยจริงๆ
แค่อาวุธของระดับเชียนจวินยังผลาญเงินขนาดนี้ แล้วถ้าถึงระดับว่านสือล่ะ?
ระดับเถิงคงล่ะ?
คัมภีร์วิชา วิชาต่อสู้ อาวุธ โลหิตแก่นแท้ โอสถ... ซูอวี่พอคิดดูก็ขนลุกซู่ มิน่าล่ะไอ้พวกคนของหอจับลมถึงได้ไล่ล่าสาวกลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์อย่างไม่คิดชีวิต แทบจะพลิกแผ่นดินหา นั่นมันเงินทั้งนั้นเลยนี่หว่า!
ฆ่าระดับเริ่มต้นได้ 1 แต้มผลงาน ระดับกลาง 2 แต้ม ระดับปลาย 3 แต้ม นี่มันได้เยอะกว่าเงินเดือนตั้งมากมาย
ไม่นานซูอวี่ก็ได้โลหิตแก่นแท้มา ส่วนอาวุธ เขาไม่ได้ดูอะไรมาก ฝั่งหนานหยวนมีแต่ของมาตรฐาน คล้ายๆ กับของกองทัพนั่นแหละ
ถ้าอยากสั่งทำพิเศษ ต้องไปที่เขตปกครองต้าเซี่ย แถมราคายังแพงลิบลิ่ว ไม่มีฐานะขนาดนั้นก็ใช้แบบมาตรฐานไปนั่นแหละดีแล้ว
ดาบมาตรฐานระดับเหลืองขั้นกลางหนึ่งเล่ม ราคา 150,000 เป็นราคาหลังหักส่วนลดแล้ว
สาเหตุที่เลือกใช้ดาบ นั่นก็เพราะซูอวี่ใช้ดาบมาตั้งแต่ในสถาบัน วิชาที่ตาแก่เรียนมาจากในกองทัพก็คือดาบ ดาบคือความกล้าแห่งร้อยศาสตรา... ความจริงสาเหตุหลักก็คือมันฝึกเบื้องต้นได้ง่ายต่างหาก
อาวุธอย่างหอก กระบี่ ง้าว พวกนี้ฝึกเบื้องต้นได้ยากกว่าวิชาดาบ
ถือดาบไว้ ต่อให้แกว่งฟันมั่วซั่วก็ยังได้ โอกาสจะทำร้ายตัวเองมีไม่มาก แต่ถ้าใช้กระบี่แทงมั่วซั่ว กระบี่ใหญ่ยังพอมั่วได้ กระบี่อ่อนนี่ตัวดีเลย ทำตัวเองเลือดอาบได้ง่ายที่สุด
เมื่อจ่ายเงินทั้งหมดเสร็จสิ้น ซูอวี่ก็เหลือเงินสดไว้เพียง 30,000 หยวน เพื่อเอาไว้ใช้กินข้าว
ส่วนความคิดที่อยากจะซื้อวิชาต่อสู้ในตอนแรก ก็ถูกพับเก็บไปโดยปริยาย
เขาไม่มีเงินแล้ว!
แต้มผลงานยังพอมีเหลืออยู่บ้าง แต่แต้มผลงานยังมีประโยชน์ ซูอวี่ทำใจเอามันมาผลาญทิ้งไม่ลงหรอก
'โลหิตแก่นแท้ 3 หยด เปิดสมุดภาพได้สามครั้ง ไม่เอาไปฝึกวิชา ก็เอาไปใช้ปะทุสกิล ความจริงเดี๋ยวเดียวก็ใช้หมดแล้ว...'
'เฮ้อ จ่ายเงินเป็นเทน้ำเทท่า ชีวิตฉันมันช่างยากลำบากซะเหลือเกิน!'
ซูอวี่ถือของ พลางคำนวณในใจอีกครั้ง ของเหลวปราณแท้ที่เหลือ 3 หยด กับแต้มผลงาน 13 แต้ม หวังว่าจะทำให้ตัวเองไปถึงไคหยวนขั้นเก้าได้นะ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาคงไม่มีปัญญาไปหาเงินแล้ว
ยุคสมัยนี้ ไคหยวนไม่มีค่า เชียนจวินก็ไม่มีราคา
ถ้าอาจารย์ไม่พาเขาไปไล่ล่าสาวกลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ เขาก็คงไม่มีโอกาสได้รับแต้มผลงานหรอก ฝั่งหนานหยวนไม่ได้ขาดแคลนระดับเชียนจวิน พวกระดับเชียนจวินกลุ่มใหญ่ต่างก็ร้องโอดครวญ เรียกร้องให้หอจับลมปล่อยตัวสาวกลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์มาให้พวกตนฆ่าทั้งนั้น
“ฮ่าวจื่อ...”
“ว่าไง?”
เฉินฮ่าวที่เดินออกจากห้างการค้าสกุลเซี่ยพร้อมกับซูอวี่ ยังคงพะวงอยู่กับการกินเนื้อสัตว์อสูร เขารู้สึกงุนงงเล็กน้อย เรียกฉันทำไมเนี่ย?
“นายว่า... ถ้าฉันเอาบ้านไปขาย แล้วตอนพ่อกลับมาพบว่าบ้านหายไป เขาจะซ้อมฉันจนตายไหม?”
“...”
เฉินฮ่าวตกตะลึงไปเลย อาอวี่ถึงขั้นจะขายบ้านแล้ว!
ซูอวี่พึมพำ “เอาบ้านไปขาย ก็น่าจะได้สัก 500,000 กลัวก็แต่... วันไหนพ่อฉันวิ่งหน้าตั้งกลับมา แล้วพบว่าบ้านหายไป หาบ้านไม่เจอ เขาอาจจะถือดาบมาไล่ฟันฉันตายอยู่กลางถนนเลยก็ได้”
เฉินฮ่าวรีบพยักหน้ารัวๆ ลนลานพูดขึ้น “อย่าหาเรื่องตายเลย! ถ้าฉันเอาบ้านไปขายนะ พ่อกับแม่ต้องตามล่าฉันไปชั่วชีวิตแน่ อาอวี่ นายอย่าวู่วามสิ!”
เฉินฮ่าวปาดเหงื่อบนหน้าผาก เวลาเด็กเรียนบ้าขึ้นมาก็น่ากลัวกว่าเขาเสียอีก
“ก็แค่พูดเล่น จะให้เอาไปขายจริงๆ ได้ไง?”
ซูอวี่หัวเราะออกมา จะขายบ้านได้ยังไงล่ะ!
อีกอย่าง... มันขายไม่ออกหรอก!
บ้านเป็นชื่อของตาแก่ เขาไม่อยู่บ้าน แล้วก็ไม่ได้โอนชื่อให้ฉัน ฉันจะเอาไปขายที่ไหนได้เล่า
เฮ้อ ตอนตาแก่จะไป ตัวเองดันนึกไม่ถึงว่าควรจะให้เขาโอนชื่อบ้านให้เรียบร้อย ไม่งั้นก็ยังพอมีแผนสำรอง ในช่วงเวลาสำคัญก็ยังสามารถเอาบ้านไปขายได้
...
สนามรบพหุภพ
ณ ค่ายทหารแห่งหนึ่ง
ซูหลงพร่ำบ่นกับตัวเอง “ทิ้งเงินไว้ให้เจ้านั่นตั้ง 300,000 กว่า เดือนหน้าบัตรเงินเดือนก็ส่งกลับไปแล้ว เดือนนึงแค่เงินเดือนพื้นฐานก็เป็นหมื่นแล้วมั้ง พอให้เขาใช้ไปได้ทั้งชาติเลยล่ะ คราวหน้ากลับไป ถ้าเจ้านั่นไม่ใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย น่าจะพอซื้อบ้านหลังเล็กๆ ในเขตปกครองต้าเซี่ยได้สักหลังแล้วมั้ง?”
ซูหลงบ่นพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าน่าจะประมาณนั้นแหละ ลูกชายเขาก็ไม่ใช่คนที่ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเสียหน่อย
