"มาๆๆ! มาจากที่ไกลถือเป็นแขก บ้านแคบไปหน่อย ทุกคนวางของขวัญลงก่อน เดี๋ยวฉันหาที่ให้พวกนายจัดที่นั่งให้!" ตู้ต้าเพ่านำป๋ายหัวกลาก ไก่ตีนดำ และคนอื่นๆ เข้ามาในบ้าน
บ้านตระกูลตู้เล็กมากจริงๆ พื้นที่เท่าแมวดิ้นตายจะยัดคนเป็นสิบคนลงไปได้ยังไง ดังนั้นลูกพี่บางคนก็เลยยืนอยู่ข้างนอก ในบ้านจึงมีแค่ป๋ายหัวกลาก ไก่ตีนดำ และคนอื่นๆ รวมห้าคน
"พูดจริงๆ นะ ใครจะไปคิดว่าพวกนายจะมาตอนดึกดื่นค่อนคืน คนที่ไม่รู้คงนึกว่าพวกนายมีแค้นกับอาเซี่ยว แล้วมาตามล้างแค้นซะอีก!"
"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะครับพี่เพ่า! พวกเราเคารพสารวัตรตู้จะตายไป!"
"ใช่ครับ พวกเราทุกคนตอนกลางวันยุ่งมากจริงๆ ก็เลยมาตอนกลางคืนไง! ไม่คิดว่าจะมารบกวนท่าน ขอโทษจริงๆ ครับ!"
"ไม่กวน! ไม่กวน! พวกนายส่งของขวัญมาเยอะแยะขนาดนี้ ฉันสิต้องรู้สึกเกรงใจ คำพูดนั้นพูดว่ายังไงนะ ไม่มีผลงานไม่รับรางวัล! ของพวกนี้พวกนายเอากลับไปเถอะ!" ตู้ต้าเพ่าหยิบของขวัญชิ้นหนึ่งยื่นให้
"พี่เพ่าตาถึงจริงๆ นี่คืออวัยวะเพศเสือชั้นยอด! เอามาจากเสือขาวไซบีเรียของพวกฝรั่งเชียวนะ!" ป๋ายหัวกลากประสานมือคารวะ
"เอ่อ?" ตู้ต้าเพ่ารีบดึงของขวัญกลับมา "ชุ่ยเหลียน แขกรอนานแล้ว ยกชามาก่อน!"
……
"ทำไมไม่มีเสียงอะไรเลยล่ะ?"
"คนตระกูลตู้ตายกันหมดแล้วหรือเปล่า?"
"น่าสงสารจังเลย ไม่นึกว่าพวกเราจะต้องมาช่วยเก็บศพ!"
ชาวบ้านสือเสียเหว่ยกลุ่มหนึ่งที่อยู่ชั้นล่างรวมตัวกัน ชะเง้อคอมองขึ้นไปชั้นบน พลางถอนหายใจกับความโชคร้ายของตระกูลตู้
เต้าโหย่วหมิงสูดน้ำมูกพลางพูดว่า "นี่แหละคือจุดจบของคนอวดเก่งเกินไป!"
"พูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ!" ลุงอาสุ่ยโผล่มาจากไหนไม่รู้ "เมื่อก่อนฉันก็มองเซี่ยวสุดหล่อไว้ดีมากนะ ขยันขันแข็ง มุมานะ ใฝ่รู้ อายุน้อยๆ ก็ได้เป็นสารวัตรแล้ว น่าเสียดายที่บุญน้อยวาสนาสั้น คนอย่างเขารับบุญก้อนใหญ่ขนาดนี้ไม่ไหวหรอก "
"ใช่แล้วล่ะ มีวาสนาถึงเวลาก็ต้องมี ไม่มีวาสนาอย่าฝืนเรียกร้อง! ชะตาของอาเซี่ยวกำหนดมาแบบนี้ ฝืนใจไม่ได้หรอก!" ป้าชิ่งหลินส่ายหน้าพูด
คนอื่นๆ พากันพยักหน้าเห็นด้วย
ตอนที่ตระกูลตู้เริ่มมั่งมี พวกเขาทั้งอิจฉาทั้งริษยา ตอนนี้ตระกูลตู้โชคร้าย ในใจพวกเขามีความรู้สึกยินดีอย่างบอกไม่ถูก แต่ก็แสดงออกไม่ได้ อึดอัดจนแทบทนไม่ไหว
"บางทีอาจจะไม่ใช่อย่างนั้นก็ได้ คนพวกนี้ดูดุร้ายก็จริง แต่ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นคนเลว" ลุงซานเกินลูบคางพูด "อาเซี่ยวน่ะฉันเห็นมาตั้งแต่เด็ก ไม่เหมือนคนอายุสั้นหรอก!"
"เชอะ คนพวกนี้มาตอนดึกดื่นค่อนคืน ไม่ได้มาตามล้างแค้นแล้วจะมาส่งของขวัญหรือไง?" เต้าโหย่วหมิงพูดอย่างดูถูก
"ใช่แล้ว พวกเธอเคยเห็นใครวิ่งมาส่งของขวัญตอนดึกดื่นค่อนคืนไหมล่ะ?" ลุงอาสุ่ยพูดเสริม "ถ้ามีนะ ฉันจะคุกเข่าให้เขาเดี๋ยวนี้เลย!"
พูดยังไม่ทันขาดคำ
"ของพวกนี้ที่พวกเราส่งมาถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ พวกท่านต้องรับไว้นะครับ!"
"ใช่ครับพี่เพ่า! ผ้าไหมแพรพรรณพวกท่านไม่รับก็ได้ แต่โสมกับรังนกนั่น ต้องรับไว้นะครับ!"
ตู้ต้าเพ่าเพิ่งจะลงมาส่งพวกป๋ายหัวกลากชั้นล่างพอดี พวกป๋ายหัวกลากยืนกรานไม่ยอมเอาของขวัญกลับไป
เพื่อนบ้านมองหน้ากันไปมา ทุกคนเบิกตากว้าง!
เต้าโหย่วหมิงถึงกับอ้าปากค้าง "ทำบ้าอะไรเนี่ย?!"
ตู้ต้าเพ่ามองของขวัญพวกนั้น ในใจอยากจะเก็บไว้เต็มแก่ แต่หลี่ชุ่ยเหลียนผู้เป็นภรรยาบอกไว้ว่า ถ้าเก็บของพวกนี้ไว้ ตัวเขาก็ไม่ต้องกลับบ้าน
ตู้ต้าเพ่าตัดใจ "ไม่ใช่ว่าฉันไม่รับ แต่ความจริงคือ...ไม่มีผลงานไม่รับรางวัลน่ะสิ!"
"จะเป็นไปได้ยังไงครับ?" ป๋ายหัวกลากก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จับมือตู้ต้าเพ่าไว้ "เมื่อกี้พอได้เจอพี่เพ่าก็รู้สึกถูกชะตาทันที! ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนพี่เคยขายสบู่ พอดีเลย ก่อนที่ฉันจะรวยฉันก็เคยทำผงซักฟอกมาก่อน!"
ตู้ต้าเพ่าตาลุกวาว "จริงเหรอ?"
"จริงสิครับ!" ป๋ายหัวกลากชี้ไปที่หนังศีรษะ "หัวกลากของฉันก็ได้มาจากโรงงานเคมีตอนนั้นแหละ! เฮ้อ พูดไปก็ยาว...เอาเป็นว่าฉันกับพี่เพ่ามีวาสนาต่อกันอย่างมาก ต่อไปพี่เป็นลูกพี่ ฉันเป็นน้องชาย ในเมื่อพวกเราเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน การส่งของให้กันนิดๆ หน่อยๆ ก็เป็นเรื่องสมควรใช่ไหมล่ะครับ?"
"อืม สมควร!"
"งั้นก็ดี มานี่ เอาของขวัญขึ้นไปส่งชั้นบน!"
ตู้ต้าเพ่าเพิ่งจะห้าม ไก่ตีนดำก็ก้าวเข้ามานับญาติเป็นพี่เป็นน้องกับเขาอีกคน "พี่เพ่า ต่อไปพี่เป็นลูกพี่ ฉันเป็นน้องชาย! คนเป็นน้องชายส่งของมาให้ลูกพี่บำรุงร่างกาย มันก็สมเหตุสมผลดีใช่ไหมครับ?"
"เอ่อ สมเหตุสมผล!"
"มานี่ เอาของขวัญของฉันขึ้นไปส่งด้วย!"
มองดูของขวัญที่ย้ายลงมาถูกย้ายกลับขึ้นไปใหม่ ตู้ต้าเพ่าก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี
ตอนนี้เรื่องของขวัญเป็นเรื่องเล็ก เรื่องใหญ่คือตู้ต้าเพ่ารับน้องชายรวดเดียวสิบสามสิบสี่คน แถมหลายคนเขายังจำชื่อไม่ได้ด้วยซ้ำ
ลุงอาสุ่ย เต้าโหย่วหมิง ลุงซานเกิน และป้าชิ่งหลินกับคนอื่นๆ มองภาพตรงหน้า รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป
ลุงอาสุ่ยหยิกจั๊กกะแร้ตัวเอง "โอ๊ย เจ็บ!"
จากนั้นลุงอาสุ่ยก็คิดถึงคำสาบานที่ตัวเองเพิ่งพูดออกไปเมื่อกี้ จึงไอออกมาทีหนึ่ง อาศัยจังหวะที่คนไม่ทันระวังตัว แอบหนีไปอย่างรวดเร็ว
เขาแก่ปูนนี้แล้ว จะให้คุกเข่าบ้าบออะไรกัน!
……
"เมียจ๋า ขอโทษนะ! ฉันไม่ได้ตั้งใจ ของขวัญพวกนี้ฉันก็ไม่อยากรับหรอก แต่น้ำใจมันปฏิเสธยาก พวกพี่น้องของฉัน "
ของขวัญกองเต็มบ้านจนแทบไม่มีที่ให้เหยียบ ตู้หย่งเหมยผู้เป็นลูกสาวกำลังเปิดดูของขวัญพวกนั้นอย่างดีอกดีใจ ตู้ต้าเพ่าทำหน้าเศร้าคุกเข่าอยู่ตรงหน้าหลี่ชุ่ยเหลียน อ้อนวอนไม่ให้อีกฝ่ายไล่เขาออกไป
"พี่น้องที่ดี? บอกฉันสิ พวกเขาสักคนชื่ออะไรกันบ้าง? เพิ่งเจอกันครั้งเดียวก็สนิทสนมกันขนาดนี้ ของขวัญล้ำค่าขนาดนี้ก็กล้ารับมาเหรอ?!" หลี่ชุ่ยเหลียนถือไม้นวดแป้ง ชี้ไปที่จมูกของตู้ต้าเพ่า
"พวกเขาชื่อป๋ายหัวกลาก ไก่ตีนดำ แล้วก็มีคนชื่อจูโร่วหรงอะไรนี่แหละ ที่เหลือฉันจำไม่ได้แล้ว!"
"ไอ้เวร!" หลี่ชุ่ยเหลียนอยากจะเอาไม้ตีตู้ต้าเพ่าให้ตาย "นายไม่ดูตาม้าตาเรือก็รับมา ถ้าเกิดพวกเขาขอร้องอาเซี่ยว แล้วอาเซี่ยวทำไม่ได้จะทำยังไง?"
"คงไม่หรอกมั้ง อาเซี่ยวอย่างน้อยก็เป็นสารวัตร ช่วยอะไรได้ก็ช่วยไป!"
"นายยังจะพูดอีก? ถ้าเกิดพวกเขาให้อาเซี่ยวไปฆ่าคนวางเพลิง ช่วยทำเรื่องเลวทรามล่ะ?"
"อาเซี่ยวบ้านเราฉลาดจะตาย ต้องซ้อนแผน จับพวกเขาให้หมดแน่!"
"จับให้หมด? แล้วนายก็จะได้ฮุบของขวัญพวกนี้ไว้เองใช่ไหม?"
"เมียจ๋าเธอคิดมากไปแล้ว" ตู้ต้าเพ่ากลอกตากลิ้งไปมา ในใจคิดว่า "นี่ก็เป็นความคิดที่ดีนะ หักหลังพวกเดียวกันเนี่ย ฉันชอบเลย!"
"ไอ้เวรเอ๊ย!" หลี่ชุ่ยเหลียนโยนไม้นวดแป้งทิ้งเสียงดังป๊าบ ทำเอาตู้ต้าเพ่าสะดุ้ง "ฉันว่านายเกินเยียวยาแล้ว! คุกเข่าไปก่อน คืนนี้ห้ามขึ้นเตียง!"
"ได้ๆ ฉันจะคุกเข่าจนสว่างเลย! คุณนายภรรยาโปรดระงับความโกรธด้วย!" ตู้ต้าเพ่ารีบร้องขอความเมตตา
หลี่ชุ่ยเหลียนเดินปึงปังไปนอนด้วยความโมโห
ตู้หย่งเหมยยังอยากจะดูของขวัญต่ออีกหน่อย หลี่ชุ่ยเหลียนก็คว้าตัวเธอแล้วลากออกไป "ดูบ้าอะไร? ดูจนตาถลนแล้ว!"
เมื่อเห็นภรรยาเข้าไปนอนในห้อง ตู้ต้าเพ่าถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ปาดเหงื่อเย็นๆ พลางชำเลืองมองของขวัญเต็มบ้าน อะไรโสม เขากวางอ่อน อวัยวะเพศเสือ ล้วนแต่เป็นของดีทั้งนั้น!
ตู้ต้าเพ่าแอบขยับหัวเข่า เอื้อมมือไปแกะกล่องโสมอเมริกา ใช้มือแกะชิ้นเล็กๆ ยัดเข้าปาก "ต้องคุกเข่าทั้งคืน ต้องเพิ่มพลังปราณสักหน่อย!"
เคี้ยวชิ้นโสมในปาก ตู้ต้าเพ่ามองของขวัญเต็มบ้านแล้วก็เริ่มกลุ้มใจอีกครั้ง "เล็ก บ้านเล็กเกินไปจริงๆ! ไม่รู้ว่าจะมีใครส่งบ้านหลังใหญ่มาให้บ้างไหม? เฮ้อ ช่างเถอะ เกิดเป็นคนต้อง
