ภายในหอคัมภีร์มีผู้คนอยู่ไม่น้อย
ท่ามกลางชั้นหนังสือที่เรียงรายเป็นแถว ยังมีโต๊ะไม้ตัวยาวตั้งอยู่หลายตัว สองข้างโต๊ะไม้มีม้านั่งยาว
มีคนนั่งอ่านหนังสืออยู่ตรงนั้น มีทั้งชายหญิงและคนเฒ่าคนแก่
ทุกคนล้วนนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่นั่นอย่างเงียบสงบ แน่นอนว่ามีบางส่วนที่กำลังคัดลอกหนังสืออยู่ด้วย
เขารู้ว่าหนังสือที่นี่ไม่อนุญาตให้ยืมออกไป แต่สามารถคัดลอกด้วยตัวเองได้
ที่ด้านหน้าของชั้นหนังสือแต่ละแถว มีป้ายไม้แขวนอยู่ บนป้ายไม้เขียนเอาไว้ว่า: หยินหยาง ห้าธาตุ ค่ายกล ดาราศาสตร์ คาถาอาคม ฤทธิ์เดช ปราณกังซา ภูตผีเทพเทวา ศาสตราวุธ โอสถ หลอมเครื่องราง เบ็ดเตล็ด และวิชาบำเพ็ญ
จ้าวฟู่อวิ๋นเดินตรงไปยังแถวของวิชาบำเพ็ญ
วิชาบำเพ็ญนั้นเมื่อเทียบกันแล้วถือว่ามีน้อยกว่ามาก เขากวาดสายตามองไป เห็นวิชาบำเพ็ญต่างๆ อย่าง 'เคล็ดวิชาสัมผัสวิญญาณไม้อี่' 'เคล็ดวิชาเทวะวิญญาณเจ้าที่' 'เคล็ดวิชาต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์จินหลิง' 'เคล็ดวิชาวารีทมิฬ' 'เคล็ดวิชาเปลวเทียนเผาฝันร้าย' เป็นต้น
เขาเห็นหนังสือวิชาบำเพ็ญจำนวนมากลงท้ายด้วยคำว่า 'เคล็ดวิชา' ถึงตอนนี้เขาจึงเพิ่งตระหนักว่า ตัวเองดูเหมือนจะมาเร็วเกินไป ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของที่นี่หลายๆ อย่าง
รวมไปถึงทิศทางและวิธีการในการเลือกวิชาบำเพ็ญก็ยังไม่ชัดเจน
แน่นอนว่า ในนี้นอกจากหนังสือประเภท 'เคล็ดวิชา' แล้ว ยังมีตำราอีกสองสามเล่มที่ใช้ชื่อว่า 'บทเร้นลับ'
เขาดูชื่อ มีทั้ง 'บทเร้นลับวิชามายาจันทราวารี' 'บทเร้นลับกายาปฐพีวัชระ' 'บทเร้นลับเก้าการเปลี่ยนแปร' 'บทเร้นลับสัจพจน์ศาสตรา'
แม้จะไม่รู้ว่าควรเลือกอย่างไร แต่เขาก็ยังหยิบขึ้นมาพลิกดู ในบรรดานั้น 'บทเร้นลับวิชามายาจันทราวารี' สามารถรวบรวมปราณวิญญาณวารี เพ่งจิตถึงจันทราล้ำค่าแห่งไท่อิน อาศัยเจตจำนงของจันทร์สะท้อนผิวน้ำ ก่อเกิดเป็นฤทธิ์เดชวิชามายาชนิดหนึ่ง สามารถใช้วิชามายาสร้างภาพลวงตาต่างๆ ออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ อีกทั้งยังมีเคล็ดวิชาบวงสรวงหลอมกระจกวิเศษมายาจันทราอยู่ภายในนั้นด้วย
และเงื่อนไขพื้นฐานในการฝึกฝนวิชาบำเพ็ญแขนงนี้ก็คือ อย่างน้อยต้องใช้ปราณซาประเภท 'วารีหยิน' ในการสร้างรากฐานจึงจะทำได้
ส่วนวิชาบำเพ็ญ 'บทเร้นลับกายาปฐพีวัชระ' แขนงนี้ สามารถทำให้ร่างกายของคนผู้หนึ่งฝึกฝนจนแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ไร้ความหวาดกลัวต่อการถูกชิงวิญญาณ คืนวิญญาณ ไม่เกรงกลัวน้ำไฟ เป็นต้น ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นผู้ไร้เทียมทานขนาดย่อม ไม่ว่าคนอื่นจะใช้คาถาอาคมอะไรมา ตัวเองเพียงแค่ชกสวนไปหมัดเดียว ช่างมีกลิ่นอายของ 'กายาปฐพี' อย่างแท้จริง
เพียงแต่ว่า หลังจากฝึกฝนวิชาบำเพ็ญแขนงนี้สำเร็จแล้ว กลับแพ้ทางแม่เหล็กบรรพกาลและวิชาสายฟ้า
เขาหยิบหนังสือ 'เคล็ดวิชาเปลวเทียนเผาฝันร้าย' เล่มนั้นขึ้นมาดูอีกครั้ง เขาพบว่าวิชาบำเพ็ญเล่มนี้จำเป็นต้องใช้ปราณซาเปลวเพลิงในการสร้างรากฐาน ต้องควบแน่นยันต์อัคคีแล้วจึงจะสามารถฝึกฝนได้ วิชาบำเพ็ญแขนงนี้คือการนำปราณอัคคีระหว่างฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย เพ่งจิตมองร่างกายตนเองดั่งเปลวเทียน ส่องสว่างชั่วนิรันดร์ ฝึกฝนจนเกิดฤทธิ์เดชสองชนิดคือการทำลายสิ่งชั่วร้ายและแสงสว่าง
เขาพบว่า ฤทธิ์เดชที่ฝึกฝนออกมาจากเคล็ดวิชาแขนงนี้ ยังสู้ฤทธิ์เดชที่ได้มาจากเมล็ดยันต์ที่ตนสร้างรากฐานควบแน่นขึ้นมาไม่ได้เลย
ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกยินดีและภาคภูมิใจขึ้นมาเล็กน้อย
เขาพลิกดูหนังสือเล่มอื่นอีกสองสามเล่ม พบว่าส่วนใหญ่คล้ายคลึงกัน หลังจากฝึกฝนวิชาบำเพ็ญนั้นแล้ว จะสามารถฝึกฤทธิ์เดชบางอย่างออกมาได้
จ้าวฟู่อวิ๋นวางหนังสือลง เขาตัดสินใจว่าจะไปหาอาจารย์นักพรตเพื่อสอบถามสักหน่อยก่อนแล้วค่อยมาเลือกวิชาบำเพ็ญ
ดังนั้นเขาจึงเริ่มเดินดูรอบๆ หอคัมภีร์ มองดูผู้คนที่กระจัดกระจายอยู่ตามโต๊ะต่างๆ เพื่ออ่านหนังสือหรือคัดลอกหนังสือ ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ
อันที่จริง ในใต้หล้านี้ เคล็ดวิชาในการฝึกบำเพ็ญมีมากมาย วิชาบำเพ็ญในภูเขาเทียนตูเองก็รวบรวมมาจากทั่วหล้าเช่นกัน แต่ทุกคนก็ยังเต็มใจที่จะเข้ามาฝึกฝนในภูเขา นอกจากที่นี่จะมีเคล็ดวิชาและบทเร้นลับมากมายแล้ว บรรยากาศในการฝึกบำเพ็ญก็ยังดีมาก สามารถพูดคุยแลกเปลี่ยนและเรียนรู้ซึ่งกันและกันได้
ดีกว่าการปิดประตูสร้างรถอยู่คนเดียวตั้งเยอะ นี่ก็คือความหมายของการมีอยู่ของสำนักพรต ในความหมายหนึ่ง ศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นสหายเต๋าในการฝึกบำเพ็ญเช่นกัน
เขาออกมาจากหอคัมภีร์แห่งนี้ ท้องฟ้าก็มืดลงเสียแล้ว
นึกขึ้นได้ว่าตัวเองมาที่อารามบนแห่งนี้ ยังไม่ได้ไปรับการจัดสรรที่พักก่อน แต่กลับมาที่หอคัมภีร์เพื่อดูวิชาบำเพ็ญก่อน ช่างใจร้อนเกินไปจริงๆ
แต่โชคดีที่สถานที่ซึ่งจัดการเรื่องราวเหล่านี้ในอารามบน ยังคงเปิดประตูอยู่
ที่นั่นเรียกว่าห้องกิจการทั่วไป
เป็นนักพรตหญิงสาวผู้หนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น บนโต๊ะกำลังจุดตะเกียงอยู่ดวงหนึ่ง นางอาศัยแสงตะเกียงนั้นอ่านหนังสือ
จ้าวฟู่อวิ๋นมาถึง อีกฝ่ายก็เงยหน้าขึ้น เส้นผมของนางปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ดูแล้วใบหน้าเล็กมาก นางอดไม่ได้ที่จะเสยผมพลางกล่าวว่า "คือศิษย์น้องจ้าวฟู่อวิ๋นใช่หรือไม่?"
"เอ่อ ขอรับ ศิษย์พี่หญิงรู้จักข้าด้วยหรือ?" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"วันนี้มีคนเข้าอารามบนเจ็ดคน แต่มาที่นี่เพื่อรับที่พักกลับมีเพียงหกคน หกคนนั้นมาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว เหตุใดเจ้าจึงชักช้าเช่นนี้? เพื่อรอเจ้า ศิษย์พี่หญิงเรียกข้าไปร่วมงานชุมนุมดอกบัวข้าก็ยังไม่ได้ไปเลย" นักพรตหญิงกล่าวอย่างอารมณ์เสียนิดๆ
เห็นได้ชัดว่า นางอยากไป แต่เพราะจ้าวฟู่อวิ๋นยังไม่มารับที่พัก ดังนั้นจึงไม่ได้ไป ตอนนี้เมื่อเห็นจ้าวฟู่อวิ๋นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากบ่น
"ขออภัยด้วยขอรับศิษย์พี่หญิง ข้าเพิ่งมาถึงอารามบนก็เลยไปดูในหอคัมภีร์มาสักหน่อย" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"แล้วก็เลยลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นใช่หรือไม่ ดูจนตาลายไปเลยล่ะสิ!" นักพรตหญิงใบหน้าเล็กๆ หยิบสมุดเล่มหนึ่งที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา กางออกกลับเป็นแผนที่แผ่นหนึ่ง
"นี่คือแผนที่ของภูเขาหลังช้างซึ่งเป็นที่ตั้งของอารามบนพวกเราและเทือกเขาโดยรอบ ตอนนี้สถานที่ที่ดียังถูกคนเลือกไปหมดแล้ว เดิมทียังเหลือสถานที่ที่ใช้ได้อยู่สองสามแห่ง แต่เจ้ามาสาย ดังนั้นจึงไม่มีแล้ว"
นางพูดจบก็ปรายตามองจ้าวฟู่อวิ๋นแวบหนึ่ง ดูเหมือนอยากจะดูว่าบนใบหน้าของจ้าวฟู่อวิ๋นมีสีหน้าเสียใจหรือไม่ แต่นางก็ไม่ได้เห็น จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้ให้ความสำคัญกับสิ่งเหล่านี้มากนัก
การฝึกบำเพ็ญก็คือการฝึกบำเพ็ญ มีทั้งการฝึกบำเพ็ญแบบมั่งคั่ง และการฝึกบำเพ็ญแบบสมถะ
เขาคุ้นเคยกับการฝึกบำเพ็ญแบบสมถะมาโดยตลอด
"เจ้าเลือกว่าจะเอาที่ใด สถานที่ที่วงด้วยพู่กันแดงคือสถานที่ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่" นักพรตหญิงหมุนแผนที่กลับมา
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูก็พบว่าภูเขาบนแผนที่นี้ไม่เพียงแต่มีภูเขาหลังช้างเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภูเขาเหล่านั้นที่อยู่รอบภูเขาหลังช้างด้วย เป็นพื้นที่ที่กว้างใหญ่มาก
"เจ้าต้องการถ้ำพำนัก หรือว่าต้องการมณฑลพิธี?" นักพรตหญิงเอ่ยถาม
จ้าวฟู่อวิ๋นเข้าใจดี ถ้ำพำนักหมายถึงจวนที่สร้างขึ้นจากการเบิกทางเข้าไปในถ้ำภูเขา ส่วนมณฑลพิธี โดยทั่วไปหมายถึงเรือนที่สร้างขึ้นบนพื้นดิน
"ศิษย์พี่หญิง ข้าค่อนข้างชอบมณฑลพิธีที่สร้างขึ้นบนพื้นดินมากกว่าขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"อ้อ" นักพรตหญิงลุกขึ้นยืน จ้าวฟู่อวิ๋นพบว่านางไม่ได้มีเพียงใบหน้าเท่านั้น ทว่ารูปร่างก็ยังเล็ก แถมยังเตี้ยอีกด้วย นางมองดูแผนที่พลางกล่าวว่า "มณฑลพิธีบนพื้นดินตอนนี้มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น นั่นก็คือแห่งนี้ที่อยู่บนยอดเขาหงอนไก่"
นางใช้นิ้วชี้ไปยังยอดเขาที่อยู่ห่างจากภูเขาหลังช้างมากที่สุด ยังต้องข้ามภูเขาอีกหนึ่งลูกจึงจะไปถึงภูเขาหลังช้างได้ ทว่ายอดเขานั้นดูสูงมาก อยู่ตรงนั้นย่อมสามารถมองเห็นภูเขาหลังช้างได้ในพริบตาเดียวอย่างแน่นอน
"แต่มณฑลพิธีแห่งนี้ทรุดโทรมมาก สร้างขึ้นโดยศิษย์พี่ชายผู้หนึ่งที่ชอบดูดาราศาสตร์ บนนั้นลมแรงมาก รอบๆ แม้แต่คนคุยด้วยก็ไม่มี ปลูกสมุนไพรก็ไม่ได้ จะทำอะไรก็หาคนปรึกษาไม่ได้ ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือว่างเปล่า กว้างขวาง ไม่มีผู้ใดมารบกวน เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการฝึกบำเพ็ญแบบสมถะ"
จ้าวฟู่อวิ๋นคิดว่าข้อดีและข้อเสียของสถานที่แห่งนี้ล้วนชัดเจนมาก แต่เขาอยากดูอีกครั้งว่ายังมีสถานที่อื่นอีกหรือไม่ จึงเอ่ยถามว่า "ยังมีสถานที่ใดอีกบ้างหรือขอรับ?"
"ที่เหลือล้วนเป็นถ้ำพำนักบางแห่ง ล้วนเป็นถ้ำบนภูเขาบางแห่ง ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไม่มีคนอาศัยอยู่มานานเท่าใดแล้ว ทั้งไม่มีใครทำความสะอาด ไม่รู้เลยว่ามีสัตว์อะไรเข้าไปทำรังอยู่ข้างในบ้างหรือไม่" นักพรตหญิงกล่าวด้วยความเร็วที่ค่อนข้างเร็ว
"เช่นนั้นข้าก็ขอเลือกที่นี่เถิดขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว
