“เป็นไง พวกนายสองคนอ่านที่เขียนอยู่นี่รู้เรื่องไหม” ผ่านไปไม่ถึงห้านาที เฉียวจานหมู่ก็ถามขึ้นอย่างหมดความอดทน
“น่าจะพูดถึงคดีฆาตกรรมคดีหนึ่ง” จางจื้อหย่วนพูดด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด “แถมยังเป็นคดีฆาตกรรมต่อเนื่องด้วย คนที่เขียนสำนวนคดีพวกนี้ไม่เพียงแต่รวบรวมสภาพที่เกิดเหตุในตอนนั้น แต่ยังเพิ่มข้อมูลเบ็ดเตล็ดสารพัดอย่างเข้าไปด้วย น่าจะเป็นสิ่งที่เขาไปตระเวนสอบถามมา”
น่าเสียดายที่เมื่อพิจารณาจากมาตรฐานการสืบสวนคดีอาญาแล้ว เนื้อหาเหล่านี้ค่อนข้างกระจัดกระจายและตื้นเขินเกินไป แทบไม่มีคุณค่าในการวิเคราะห์มากนัก
นั่นแสดงว่าผู้บันทึกไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ
“ตรงนี้ยังมีรูปถ่ายอีกถุงหนึ่ง” โจวจือที่อยู่ด้านข้างพูดขึ้น
“โอ้? รีบเอามาให้พวกเราดูหน่อย” ชายชาวอเมริกันเกิดความกระตือรือร้นขึ้นมาทันที ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้กินเต้าหู้แปลภาษาเข้าไป พอจ้องมองบันทึกที่เป็นตัวอักษรก็ทำได้แค่มองตาปริบๆ แต่รูปถ่ายนั้นต่างออกไป เนื้อหาที่เป็นภาพวาดไม่ว่าใครก็วิเคราะห์ได้สักประโยคสองประโยค
รูปถ่ายถูกแจกจ่ายไปถึงมือทุกคนอย่างรวดเร็ว
นั่นเป็นภาพถ่ายจากกล้องฟิล์มระดับเริ่มต้นอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่เพียงแต่มีแค่สีขาวดำเท่านั้น พิกเซลยังแย่มากด้วย แต่สิ่งที่ทำให้รู้สึกตื่นตัวก็คือ เนื้อหาในภาพคือสถานที่เกิดเหตุอาชญากรรมอย่างแน่นอน นอกเหนือจากเหยื่อที่มีสภาพน่าเอน็จอนาถแล้ว ยังสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบๆ ได้เล็กน้อย
“คนคนนี้... เป็นพวกวิปริตจริงๆ ด้วย” เฉี่ยนหยวนหมิงจื่อขมวดคิ้ว
เห็นได้ชัดว่าผู้ตายไม่ได้อยู่ในสภาพที่เป็นธรรมชาติในตอนที่ถูกฆ่า พวกเขาไม่เพียงแต่ถูกผ่าท้องควักไส้เท่านั้น แต่ยังถูกฆาตกรจงใจจัดแสดง โดยแขนขาและลำตัวถูกบิดเบี้ยวให้อยู่ในท่าทางที่แปลกประหลาด การจะทำแบบนี้ได้ไม่เพียงแต่ต้องมีพละกำลังมหาศาลในการหักกระดูกเท่านั้น แต่ยังต้องใช้เวลาอย่างมากในการจัดเตรียมสถานที่เกิดเหตุ สิ่งนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าฆาตกรนั้นมีพฤติกรรมที่อุกอาจอย่างยิ่ง หากนำไปวางไว้ในอีกโลกหนึ่ง มันคือการยั่วยุกองกำลังรักษาความสงบอย่างชัดเจน
“ฉันดูออกเลย เจ้านี่ไม่ได้ฆ่าคนเพราะเรื่องเงินหรือเรื่องอื่นแน่นอน” อานตงหนีแสดงความเห็นด้วย “เขาสนุกไปกับมันอย่างเต็มที่... ราวกับนักล่าที่กำลังเพลิดเพลินกับการไล่ล่า”
“ถ้าอย่างนั้น... เป้าหมายของเกมก็คือหาตัวเขาให้เจอ แล้วก็ฆ่าเขางั้นเหรอ” เจี๋ยเซินไท่เล่อพูดพลางมองไปทางพิธีกร “พวกเรามีสกิลสะกดรอยตามอะไรไหม อย่างเช่นมองเห็นรอยเท้าที่เป็นเอกลักษณ์ หรือว่าได้กลิ่นคาวเลือดอะไรทำนองนี้ ” จู่ๆ เขาก็ชะงักไป “เดี๋ยวก่อน พิธีกรล่ะ”
จุดที่พิธีกรเคยยืนอยู่ว่างเปล่าไร้ผู้คนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ
“คงจะซ่อนตัวไปแล้วล่ะมั้ง” โจวจือกลับดูใจเย็นกว่ามาก ท้ายที่สุดเกมที่เขาเคยเล่นก็มีไม่น้อย “ตอนแรกเขาไม่ได้บอกไว้เหรอ ว่าเบาะแสและเนื้อหาทั้งหมดถูกบันทึกไว้บนหน้ากระดาษ ดังนั้นต่อไปจะลงมือยังไงก็คงต้องพึ่งพวกเราเอง ไม่น่าจะมีคำใบ้เพิ่มเติมแล้ว”
“ระบุตัวฆาตกรโดยพึ่งแค่ของพวกนี้เนี่ยนะ” ไท่เล่อผายมือ “ฉันเข้าใจนะว่าเกมต้องการความสมจริง แต่พูดตามตรง ต่อให้ดินแดนหรรษาเอารูปถ่ายของฆาตกรมาวางไว้ตรงหน้าพวกเราโดยตรง พวกเราก็ยากที่จะหาเป้าหมายเจอในเมืองที่ใหญ่ขนาดนี้ได้อยู่ดีไม่ใช่เหรอ”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนเงียบไปชั่วขณะ
ทว่าจางจื้อหย่วนกลับส่ายหน้า “เหตุที่คดีฆาตกรรมต่อเนื่องถูกเรียกว่าคดีต่อเนื่อง เป็นเพราะในแต่ละคดีจะต้องมีปัจจัยร่วมบางอย่างอยู่ และในความเป็นจริง การคลี่คลายคดีฆาตกรรมต่อเนื่องหลายๆ คดี ล้วนอาศัยการค้นพบจุดร่วมนี้ เพื่อวางแผนล่วงหน้าและจับกุมฆาตกร พูดอีกอย่างก็คือ ขอแค่ฆาตกรลงมืออีกครั้ง พวกเราก็มีโอกาสที่จะจับตัวเขาได้โดยตรง”
“จุดร่วมยังไม่ชัดเจนอีกเหรอ” เฉียวจานหมู่ไม่เห็นด้วย “การฆาตกรรม ความโหดเหี้ยม การจัดท่าทางให้ดูเหมือนเป็นการบูชายัญ คนคนนี้ถ้าไม่รวย ก็ต้องมีลูกน้อง พวกแรกสามารถไปตามหาจากเศรษฐีที่เก็บตัว พวกหลังก็ต้องไปตามหาจากหัวหน้าแก๊ง หรือพวกที่สามารถเรียกพรรคพวกมาได้จำนวนมาก หลังจากบีบวงให้แคบลงแล้วก็เรียกมาสอบสวนทีละคน พร้อมกับตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดเพื่อดูร่องรอยของพวกเขา บางทีอาจจะหาเบาะแสได้บ้าง แต่ตอนนี้พวกเราสามารถทำข้อไหนได้บ้างล่ะ”
“ดูไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่านายจะมีความรู้เรื่องอาชญากรรมอยู่บ้าง” จางจื้อหย่วนมองเขาด้วยสายตาเย็นชา
“เฮ้ ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าคำพูดของนายมันมีอะไรแอบแฝงอยู่” อีกฝ่ายแสดงท่าทางไม่พอใจขึ้นมาทันที
“ทำไมฆาตกรถ้าไม่รวย ถึงต้องมีลูกน้องด้วยล่ะ” โจวจือถามอย่างไม่เข้าใจ
“เพราะคนคนเดียวทำเรื่องแบบนี้ไม่ได้น่ะสิ” จางจื้อหย่วนหันกลับมา แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำถามย้อนของเฉียวจานหมู่ แล้วหยิบรูปถ่ายขึ้นมาดูอีกครั้ง ในขณะเดียวกันภายในใจเขาก็เกิดความตื่นตัวขึ้นมาบ้าง หลังจากมาถึงโลกของเกมที่แปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิง เขาก็รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อยจริงๆ จนเกือบจะมองข้ามเป้าหมายที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้ไป “การฆ่าคนธรรมดาๆ คนหนึ่งนั้นง่ายมาก มีดเล่มเดียวหรือปืนกระบอกเดียว แค่เผชิญหน้ากันแป๊บเดียวก็จัดการได้แล้ว แต่การจะจัดฉากให้เป็นสถานที่เกิดเหตุอาชญากรรมนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะทำให้สำเร็จได้ในเวลาสั้นๆ แน่นอน พวกนายดูพื้นหลังของรูปถ่ายสิ ”
จางจื้อหย่วนชี้ไปที่ด้านหลังของผู้ตาย “ไม่มีที่ไหนเป็นป่าเขาลำเนาไพรเลย จากบันทึกในสำนวนคดี คดีฆาตกรรมทั้งหกคดีเกิดขึ้นในตัวเมืองด้วยซ้ำ แถมยังอยู่ในที่พักอาศัยสาธารณะทั้งหมด จุดประสงค์ก็เพื่อให้คนเห็นมากขึ้นในตอนกลางวัน ประกอบกับผลการชันสูตรพลิกศพที่บ่งชี้ว่าฆาตกรลงมือในที่เกิดเหตุ สิ่งนี้ต้องการให้เขามีความสามารถในการจัดวางคนดูต้นทางและระแวดระวัง เพื่อดึงเวลาให้ตัวเองปลอดภัยได้มากที่สุด”
“ดังนั้นฆาตกรก็เลยต้องเสียเงินจ้างคน หรือไม่ก็มีผู้สมรู้ร่วมคิดอยู่แล้ว” เฉี่ยนหยวนหมิงจื่อพยักหน้า “...ที่นายพูดมาก็มีเหตุผลนะ”
“แต่พึ่งแค่เรื่องนี้มันไม่พอหรอก” ชายชาวอเมริกันหัวเราะเยาะ “พวกเราไม่มีทรัพยากรที่จะดำเนินการคัดกรองในวงกว้างเลยสักนิด”
“บางทีอาจจะไม่ต้องคัดกรองก็สามารถจับหางของอีกฝ่ายได้เหมือนกัน” จางจื้อหย่วนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“นายมีความคิดดีๆ แล้วเหรอ” โจวจือพูดอย่างรอไม่ไหว “รีบพูดมาสิ”
“ยังไม่แน่ใจนัก พวกเราต้องไปสถานที่เกิดเหตุอาชญากรรมสักรอบ”
“หา?” เขาอดไม่ได้ที่จะชะงักไป “การชันสูตรศพก็ทำเสร็จหมดแล้ว สถานที่เกิดเหตุอาชญากรรมไม่มีทางถูกเก็บไว้ตรงนั้นตลอดหรอกมั้ง นายก็เห็นแล้วว่าสถานที่เกิดเหตุอยู่ในพื้นที่สาธารณะทั้งหมด...”
“ฉันไม่จำเป็นต้องดูศพผู้ตาย ขอแค่ได้ดูสถานที่เกิดเหตุก็พอ ดังนั้นพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องหาสถานที่เกิดเหตุอาชญากรรมครั้งล่าสุด ขอแค่เป็นสถานที่เกิดเหตุที่อยู่ใกล้ที่นี่ที่สุดก็พอแล้ว” จางจื้อหย่วนตอบ
...
สถานที่เกิดเหตุที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุดคือวิหารที่มีชื่อว่า 'เย่หนี'
การค้นหาตำแหน่งที่ตั้งโดยละเอียดของมันไม่ใช่เรื่องยาก จางจื้อหย่วนสุ่มถามคนบนถนนไปเจ็ดแปดคน ในจำนวนนั้นมีหกคนที่ชี้ทิศทางที่แน่ชัดให้พวกเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งปลูกสร้างแห่งนี้มีชื่อเสียงในท้องถิ่นค่อนข้างมาก
“เฮ้ มีคนกำลังมองพวกเราอยู่” โจวจือพึมพำเสียงเบา
“ฉันก็สังเกตเห็นแล้ว... ดูเหมือนว่าการแต่งตัวของพวกเราจะไม่เข้ากับคนรอบข้างเลย” หมิงจื่อพยักหน้า แม้พวกเขาจะเปลี่ยนร่างแล้ว เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เรียบง่ายมาก แต่พอจับคู่กับอาวุธที่เพิ่งเปลี่ยนมาเมื่อกี้ มันก็แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าคนเดินถนนจะเยอะ แต่ก็มีไม่กี่คนที่สะพายหอกยาวและดาบคมกริบไว้บนหลังอย่างโจ่งแจ้งเหมือนพวกเขา
“ถ้าคนเดินถนนพวกนี้เป็น AI หมดล่ะก็ ฉันคงต้องยอมรับว่ามันมีดีอยู่บ้าง” ไท่เล่อถอนหายใจ “NPC เกมบ้าที่ไหนจะมาสนใจการแต่งตัวของผู้เล่นวะ”
“งั้นพวกเราควรเก็บอาวุธไปไหม” โจวจือถาม
“ไม่” จางจื้อหย่วนหยุดความคิดนี้ “ถ้าการกระทำแบบนี้ผิดกฎ พวกเขาก็ควรจะลงมือตั้งนานแล้ว ในเมื่อคนพวกนี้แค่แอบมอง ก็แสดงว่าการแต่งตัวของพวกเราไม่ได้ล้ำเส้น อย่างมากก็แค่ดูแปลกตาเท่านั้น แต่ถ้าพวกเราซ่อนอาวุธต่อหน้าสาธารณชน กลับอาจจะทำให้คนสงสัยได้ ดังนั้นเวลาแบบนี้ปล่อยไว้เหมือนเดิมก็พอ นอกจากนี้ถ้าเป็นไปได้ ทางที่ดีอย่าปฏิเสธที่จะสบตากับคนอื่น ทำตัวให้ดูผ่าเผยเข้าไว้”
พูดจบเขาก็มองไปทางหนึ่งในคนที่กำลังแอบมองอย่างจงใจ วินาทีที่สายตาประสานกัน อีกฝ่ายก็เผยให้เห็นความหวาดกลัวเล็กน้อย ก้มหน้าลงต่ำ และหลบสายตาเขา
สีหน้าเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ AI ก็สามารถจำลองขึ้นมาได้งั้นเหรอ
สายตาของจางจื้อหย่วนกวาดผ่านอีกฝ่าย มองไปในที่ไกลๆ ถนนทอดยาวไปข้างหน้าอย่างคดเคี้ยว บ้านเรือนทั้งสองข้างตั้งตระหง่านอย่างไม่เป็นระเบียบ การจัดวางที่ไม่สอดคล้องกันนี้กลับเผยให้เห็นความกลมกลืนที่ยากจะอธิบาย นั่นคือผลลัพธ์จากความร่วมมือระหว่างเทคโนโลยีการวัดที่ไม่ได้มาตรฐานกับคนงานที่ทำงานอย่างลวกๆ มันเป็นรูปแบบการแสดงออกที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของโลกที่ซับซ้อน
ใต้เท้าไม่ได้มีเพียงถนนปูหินชนวนที่สวยงาม สามารถมองเห็นก้อนอิฐที่ถูกล้อรถม้าบดทับจนพังทลาย และแอ่งน้ำที่เกิดจากรอยบุ๋มบนพื้นถนนได้ทุกที่ เนื่องจากมีผู้คนสัญจรไปมาเป็นจำนวนมาก ดินโคลนและสิ่งสกปรกจึงถูกพัดพาเข้ามาด้วย จางจื้อหย่วนสามารถสัมผัสได้ถึงความเฉอะแฉะจากพื้นรองเท้า และกลิ่นเหม็นเน่าที่ลอยตลบอบอวลอยู่ทุกหนทุกแห่งในท้องถนน
เขาเริ่มไม่สงสัยในการตัดสินใจของตัวเองอีกต่อไป
นี่ไม่ใช่เกมเสมือนจริงอะไรทั้งนั้น แต่เป็นโลกที่มีอยู่จริง
แม้ว่าอินเทอร์เฟซที่สั่นไหวอยู่ตรงหน้าเขา กับอาวุธและไอเทมพวกนั้นที่จู่ๆ ก็โผล่ออกมาจะดูเหลือเชื่อพอกัน แต่เมื่อเทียบกับการสร้างเมืองที่สมจริงขนาดนี้ขึ้นมาแล้ว อย่างแรกก็เห็นได้ชัดว่าสามารถทำให้เป็นจริงได้ง่ายกว่ามาก
จางจื้อหย่วนมั่นใจในเรื่องหนึ่ง การสืบสวนเกี่ยวกับดินแดนหรรษานั้นไม่สามารถรอช้าได้อีกต่อไปแล้ว
