เมื่ออี้เฉินกำด้ามขวานแน่น ชุดสูทบนร่างก็กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมา
บริเวณที่รัดแขนเสื้อเชิ้ตถึงกับแยกเส้นใยเส้นเล็กๆ ออกมาเสียบเข้าไปในกระดูกของด้ามขวาน ราวกับกำลังอ่านข้อมูลเฉพาะของอาวุธชิ้นนี้
ไม่นานนัก
ในสายตาของอี้เฉินก็ปรากฏตัวอักษรโบราณที่ดูคล้ายหนอนแมลงวันลอยขึ้นมา บ่งบอกข้อมูลโดยละเอียดของขวานเล่มนี้
"ขวานกรามสุนัข"
คุณภาพ: ดีเยี่ยม
ประเภท: ขวาน (ฟัน/ตัด)
ความเชื่อมโยงกับค่าสถานะ:
【ร่างกาย】 C 【ความสอดคล้อง】 E 【สติปัญญา】 - 【การรับรู้】 - 【โชค】 -
*ยิ่งค่าสถานะที่เชื่อมโยงสูงเท่าใด ความเสียหายที่อาวุธนี้สร้างได้ก็จะยิ่งสูงขึ้น
เอฟเฟกต์พิเศษ:
"สุนัขบ้าคืนจันทร์" - เมื่อโจมตีโดนเป้าหมายที่มีเลือดเนื้อ จะสร้างความเสียหายทางกายภาพ 1.3 เท่า (เฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น)
*กรรมวิธีการสร้างอาวุธชิ้นนี้ยังไม่สมบูรณ์ การใช้งานมากเกินไปอาจทำให้เกิดความเสียหายได้
คำประเมิน - "จันทร์เต็มดวงในห้วงรัตติกาลสามารถปลุกสัญชาตญาณสัตว์ป่าของสุนัขล่าเนื้อได้!"
……
"อืม! มีเอฟเฟกต์พิเศษสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างเลือดเนื้อด้วยงั้นหรือ? พอดีเลย เวลาลงมือของเราก็เป็นช่วงกลางคืนเหมือนกัน!"
อี้เฉินแทบรอไม่ไหวที่จะลองฝีมือ เขาตวัดขวานฟันต่อเนื่องกลางอากาศอย่างรวดเร็ว
เมื่อคมขวานที่ตวัดด้วยความเร็วสูงฉีกกระชากอากาศ ก็แว่วเสียงสุนัขเห่าดังมาให้ได้ยินจางๆ
"【อาวุธ】ที่สร้างขึ้นจากชิ้นส่วนของผู้ป่วย..."
สายตาของเอ็ดมันด์และคนอื่นๆ ต่างก็ถูกดึงดูดด้วยขวานเล่มนี้เช่นกัน
พวกเขาทุกคนสัมผัสได้ถึงความเกรี้ยวกราดและพลังทำลายล้างที่แฝงอยู่ในขวาน ความรู้สึกนี้คล้ายคลึงกับสุนัขเฝ้าประตูในท่อระบายน้ำมาก ให้ความรู้สึกเหมือนเอาผู้ป่วยมาทำเป็นอาวุธโดยตรง
เสียงดังลอดออกมาจากใต้หน้ากากพระจันทร์ของเถ้าแก่โรงละคร
"ขวานเล่มนี้น่าจะช่วยนายหั่นเนื้อของหนูตัวนั้นได้
แต่เพราะนี่เป็นผลงานชิ้นแรกของฉัน การขัดเกลารายละเอียดจึงยังห่างไกลจากคำว่าพอ ใช้งานมันอย่างเหมาะสมก็แล้วกัน"
"ตกลง"
เถ้าแก่โรงละครขยับหน้ากากเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม "เราจะไปรังของหนูตัวนั้นเมื่อไหร่?"
"ไม่จำเป็นต้องไปตอนเที่ยงคืนตรงเป๊ะหรอก มันจะดูเหมือนว่าขั้นตอนการ 'ลอกหนัง' ของเราง่ายดายเกินไป... รอให้ถึงช่วงตีสามตีสี่ค่อยออกเดินทาง
คุณจอห์นเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว จะได้พักผ่อนสักหน่อยด้วย"
ทว่าเถ้าแก่กลับปฏิเสธข้อเสนอให้พักผ่อนอย่างเด็ดขาด เมื่อยามราตรีมาเยือน นี่ต่างหากคือช่วงเวลาที่เขากระปรี้กระเปร่าที่สุด "พอคิดว่าจะมีโอกาสฆ่าหนูสกปรกตัวนั้น ฉันก็ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับแล้ว"
อี้เฉินฉุกคิดขึ้นมาได้ "ถ้างั้นมาวอร์มอัพกับผมหน่อยไหม? จะได้ลองอาวุธใหม่ด้วย"
"ไม่มีปัญหา ฉันก็ต้องขยับร่างกายหน่อยเหมือนกัน"
ด้วยเหตุนี้
อี้เฉินกับเถ้าแก่ที่สวมหน้ากากพระจันทร์จึงเดินไปยังโถงการแสดงหลัก เพื่อประลองฝีมือจริงที่แฝงกลิ่นอายของการแสดงอยู่บ้าง
เอ็ดมันด์และคนอื่นๆ ก็อ้อมไปที่โถงหลักเช่นกัน หลังจากยืนดูอยู่พักหนึ่งก็เริ่มอดใจไม่ไหว เข้าร่วมการวอร์มอัพก่อนการต่อสู้ในครั้งนี้ด้วย
……
การเก็บกู้ยาลับ - วันที่สี่
เวลา 02:50 น.
เมื่อการวอร์มอัพก่อนการต่อสู้สิ้นสุดลง เถ้าแก่โรงละครสวมหน้ากากก็กางแขนขาออกกว้างสุด นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น
"เอาล่ะ เริ่มแผนการของพวกนายได้เลย
ไม่ต้องห่วงสภาพของฉัน สับให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้เถอะ
หนูตัวนั้นเจ้าเล่ห์มาก ถ้าทำไม่โหดพอ ไม่สมจริงพอ มันจะต้องสงสัยแน่ ตราบใดที่ไม่ทำลายรอยจันทราของฉัน ฉันก็ไม่ตายหรอก"
"ตกลงครับ"
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ส่วนลึกของโรงละครก็มีเสียงสับเนื้อคล้ายกับในโรงฆ่าสัตว์ดังออกมาอย่างต่อเนื่อง
เมื่อทุกอย่างพร้อม
ดาโกแบร์กับจูเลียนาต่างก็สะพายเป้ใบใหญ่ที่ผลิตในไซอัน ภายในอัดแน่นไปด้วยชิ้นส่วนระเกะระกะ เวลาเดินถึงกับรู้สึกได้ว่ามีของเหลวกระเพื่อมอยู่ข้างใน
……
บนถนนเชิงเขาของคลินิก มีร่างสี่ร่างเดินโซเซออกมา
ใบหน้าที่ซูบซีด ทรงผมที่ยุ่งเหยิง และชุดสุภาพบุรุษที่เปรอะเปื้อนคราบเลือด พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าทั้งสี่คนผ่าน 'การต่อสู้อันดุเดือด' ที่กินเวลานานและหนักหน่วงมา
เมื่อก้าวเท้าจากริมถนนขึ้นไปบนเนินเขา
ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดและว่างเปล่าในตอนแรก ก็มีจันทร์เต็มดวงปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา
แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาเกาะติดอยู่บนผิวกายของพวกเขาราวกับสัตว์เลื้อยคลาน พร้อมจะแทรกซึมเข้าสู่สมองและรุกรานหนังได้ทุกเมื่อ
เมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงบนกระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยเศษซากชิ้นส่วน
ภายในก็เกิดความปั่นป่วนอย่างตื่นเต้นสุดขีดขึ้นมาทันที ถึงกับรู้สึกได้ว่าก้อนเนื้อบางส่วนอยากจะคืบคลานออกมาจากเป้ เพื่อสัมผัสกับการอาบแสงจันทร์นี้ด้วยตัวเอง
"ไปกันเถอะ"
ทุกคนไม่ได้หยุดพัก พวกเขาลากสังขารอัน 'เหนื่อยล้า' ขึ้นเนินเขาจนถึงคลินิก แล้วกลับมายังหอพักเด็กฝึกงานที่พวกเขาเคยนอนอีกครั้ง
ไร้ซึ่งคำพูดใดๆ ต่างคนต่างล้มตัวลงนอนบนเตียงของตัวเอง
วืด!
เมื่ออี้เฉินลืมตาขึ้นอีกครั้ง
หัวพันผ้าพันแผลที่มีเลือดซึมบนใบหน้า ก็แทบจะแนบชิดติดกับหน้าของเขา
"ดึกป่านนี้แล้วยังอุตส่าห์รีบมา~ พวกคุณสองคนนี่ทุ่มเทกับงานจริงๆ เชื่อว่าคุณลีจะต้องดีใจมากแน่ๆ
ดูสภาพเหนื่อยล้าของพวกคุณสิ... ต้องการยากระตุ้นสักเข็มไหม?"
นางพยาบาลผ้าพันแผลแกว่งนิ้วชี้ที่มีเข็มฉีดยาของเธอไปมา ที่ปลายเข็มมีของเหลวสีเขียวเรืองแสงไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย
"ไม่จำเป็น รบกวนพาพวกเราไปพบคุณลีเถอะ"
"ตามฉันมา"
ไม่ผิดจากที่คาดไว้
ผู้ที่เข้ามาถึง 【ด้านใน】 มีเพียงอี้เฉินกับเอ็ดมันด์ที่นอนอยู่เตียงชั้นล่าง
ดาโกแบร์กับจูเลียนายังคงหลับสนิทอยู่บน 【พื้นผิว】
ฟู่...
อี้เฉินกับเอ็ดมันด์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตามนางพยาบาลไปยังพื้นที่ใต้ดิน
ลิฟต์ที่มีปุ่มกดเป็นตุ่มเนื้อ
วังใต้ดินอันซับซ้อนที่เต็มไปด้วยฝูงหนูขาว
และห้องผู้ป่วยที่ซ่อนตัวอยู่ลึกสุดกู่
คุณลีซึ่งมีหน้าตาคล้ายคลึงกับหนูอยู่บ้าง ยังคงถูกพันธนาการไว้บนเตียง หลอดเลือดสีเงินยวงที่งอกออกมาจากแผ่นหลังของเขาหยั่งรากลึกลงไปใต้ดิน
โดยมีแพทย์หญิงและพยาบาลที่คอยให้น้ำเกลือรับหน้าที่ดูแลตลอดเวลายี่สิบสี่ชั่วโมง
เมื่อได้เห็นหน้าของชายหนุ่มทั้งสองอีกครั้ง คุณลีก็ไม่ได้มีท่าทีดีใจเป็นพิเศษ
"แค่กๆ... อุตส่าห์ให้เวลาพวกนายตั้งเจ็ดวัน แต่ผ่านไปแค่สองวันก็กลับมาแล้วงั้นหรือ?
กลัวว่ายาจะออกฤทธิ์ก่อนกำหนด? หรือว่าพวกนายทำเรื่องที่ฉันสั่งเสร็จแล้วจริงๆ?"
อี้เฉินจ้องมองดวงตาเล็กหยีของอีกฝ่าย แล้วตอบกลับไป
"พวกเราสังหารชาวจันทราในเมืองไวนัลจนหมดสิ้น และทำการรวบรวมหนังจันทราเสร็จสิ้นแล้ว"
คำพูดนี้ทำให้ดวงตาของคุณลีหรี่เล็กลงจนเป็นเส้นตรง
"โอ้? ชาวจันทรา... ถึงกับรู้จักคำศัพท์นี้ ดูท่าพวกนายคงได้สัมผัสคลุกคลีกับพวกมันอย่างลึกซึ้งมาจริงๆ
เพียงแต่คำว่า 'ทั้งหมด' นี่มันยังไงกัน?
ลำพังแค่พวกนายกับเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนที่อยู่ข้างนอก จะสามารถสำรวจเมืองไวนัลได้อย่างถี่ถ้วนภายในเวลาสองวันน่ะหรือ?
ส่วนตัวฉันไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่ หวังว่าพวกนายจะให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้นะ ฉันไม่ค่อยชอบพวกหลอกลวงเสียด้วย"
"ชาวจันทรากลุ่มนี้ไม่ได้กระจายตัวอยู่ในเมือง แต่พวกเขาไปรวมตัวกันล่วงหน้า... ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเตรียมก่อตั้งองค์กรพิเศษขึ้นมา เพื่อจะหนีไปจากดินแดนวุ่นวายแห่งนี้ด้วยกัน
ตอนที่เราไปถึง ก็มีชาวจันทราจำนวนไม่น้อยอพยพออกไปก่อนแล้ว ส่วนที่เหลือก็ถูกพวกเราดักสังหารจนหมด
พวกเราแทบไม่ได้พักผ่อน รีบนำหนังจันทราที่แล่มาได้ส่งมาที่คลินิกทันที
ถ้าคุณลีไม่เชื่อ จะสั่งให้ลูกน้องไปตรวจสอบดูก็ได้... หากในเมืองยังมีชาวจันทราหลงเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว พวกเรายินดีมอบร่างกายให้ และจะขออยู่ที่นี่ตลอดไป"
ประโยคสุดท้ายนี้จงใจพูดให้คุณลีฟังอย่างแน่นอน
หากเขาสามารถแทรกแซงพื้นที่นอกเขตภูเขาได้จริงๆ เขาคงลงมือเองไปตั้งนานแล้ว
ต่อให้ขอให้อี้เฉินและคนอื่นๆ ช่วยทำงานให้ ก็สามารถส่งพยาบาลไปประกบตลอดทางได้ เพื่อคอยจับตาดูสถานการณ์การเก็บรวบรวมหนังจันทรา ป้องกันไม่ให้พวกเขาเล่นตุกติก
แต่น่าเสียดาย ที่เขาถูกจำกัดให้อยู่แต่ในนี้ จึงทำอะไรไม่ได้เลย
【การกลายเป็นเถ้า】 ที่เกิดจากดวงจันทร์ก็ส่งผลเฉพาะกับ 'มิติซ้อนทับ' เท่านั้น 'ผู้ติดเชื้อสถานะผิดปกติ' ที่ถือกำเนิดจากที่นี่ ทันทีที่ออกไปพ้นจากเขตแสงจันทร์ ก็จะแตกสลายกลายเป็นก้อนเนื้อและเครื่องมือ
เว้นเสียแต่ว่าคุณลีจะบรรลุถึงระดับที่สูงกว่านี้ ผสานมิติซ้อนทับเข้ากับความเป็นจริง ถึงจะสามารถแทรกแซงโลกภายนอกได้อย่างแท้จริง
หากต้องการเลื่อนระดับ หากต้องการได้รับอิสรภาพ ความหวังเดียวก็คือ "หนังจันทรา" บนร่างของชาวจันทราเหล่านี้
และเป็นเพราะอี้เฉินเดาจุดนี้ออก เขาถึงสามารถกุมความได้เปรียบเอาไว้ในมือได้ระดับหนึ่ง
……
จี๊ดๆ!
หนูขาวตาสีแดงแต่ละตัวเกาะอยู่บนร่างของอี้เฉินและเอ็ดมันด์ พวกมันสูดดมกลิ่นเหงื่อที่อาจซึมออกมา และสัมผัสถึงการทำงานของระบบประสาทของพวกเขา
ส่วนคุณลีที่อยู่บนเตียงผู้ป่วยก็จ้องมองแววตาของชายหนุ่มทั้งสองเป็นเวลานาน
เวลาผ่านไปทีละน้อย แต่เขาก็ไม่สามารถจับพิรุธใดๆ ได้เลย
บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคลางแคลงใจของคุณลี ค่อยๆ ฉีกยิ้มที่ชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียนออกมา
ระหว่างซอกฟันถึงกับมองเห็นฝูงหนูวิ่งพล่านอยู่ลางๆ
"ดูเหมือนพวกนายจะเก่งกาจไม่เบาจริงๆ ไม่ต้องตรวจสอบหรอก ฉันเชื่อในความ 【ซื่อสัตย์】 อันเป็นคุณสมบัติของสุภาพบุรุษของพวกนาย... ตอนนี้เรามาทำการแลกเปลี่ยนครั้งสุดท้ายให้เสร็จสิ้นกันเถอะ"
