บทที่ 64 เตรียมอาวุธ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

"หนังจันทรา (ผู้ติดเชื้อ)" ×1

"หนังจันทรามีขน" ×20

หนังจันทราที่รวบรวมมาได้ในขณะนี้ถูกนำมาปูลาดบนพื้นโดยเว้นระยะห่างเท่าๆ กัน

ส่วนอี้เฉินและเอ็ดมันด์ก็ถอดเสื้อผ้าท่อนบนออกจนหมด เผยให้เห็นเรือนร่างที่แผ่กลิ่นอายความเป็นชายชาตรีสองร่าง ทว่าโดยเนื้อแท้แล้วกลับมีความแตกต่างกัน

การกระจายตัวของกล้ามเนื้อ มัดกล้าม และสัดส่วนโดยรวมของเอ็ดมันด์ล้วนสอดคล้องกับสุนทรียศาสตร์ร่วมสมัย

แต่กล้ามเนื้อบนร่างของอี้เฉินกลับดูแปลกประหลาดเล็กน้อย นอกจากรูปร่างโดยรวมจะค่อนข้างผอมแล้ว กล้ามเนื้อบางส่วนยังสั้นกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด และในบางจุดที่ไม่ควรมีกล้ามเนื้อก็กลับมีมัดกล้ามเชื่อมต่ออยู่

รอยแยกของกล้ามเนื้อค่อนข้างลึก ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนพิเศษในอดีต

แม้โดยรวมแล้วจะไม่ได้ดูขัดตา แต่ผู้ที่รู้จริงย่อมดูออกว่าการจะได้มาซึ่งเรือนร่างเช่นนี้ จำเป็นต้องผ่านการหล่อหลอมมาเป็นพิเศษ

ดาโกแบร์ซึ่งมีความสูงถึงสองเมตรที่อยู่ด้านข้าง เมื่อมองดูกล้ามเนื้ออันเป็นเอกลักษณ์ของอี้เฉินก็พยักหน้าหงึกหงักอย่างต่อเนื่อง

จากนั้น

ทั้งสองก็เริ่มนำหนังจันทรามาแปะติดบนร่างกายด้วยกาวทีละแผ่น เมื่อแปะจนเต็มท่อนบนแล้ว ก็เริ่มแปะลงบนบริเวณต้นขาและน่อง

หลังจากแปะจนแนบสนิททั้งหมดแล้ว พวกเขาก็รีบสวมเสื้อผ้ากลับเข้าไปทันที

เสื้อผ้าที่ทำจาก "หนังสุภาพบุรุษ" สามารถกดข่มหนังจันทราเหล่านี้ไว้ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่ส่งผลกระทบจากการติดเชื้อใดๆ ต่อร่างกาย

อี้เฉินจัดแจงเสื้อผ้าพลางเอ่ยขึ้น "ด้วยวิธีนี้ พวกเราก็มีต้นทุนมากพอที่จะไปต่อรองกับคุณลีแล้ว"

เนื่องจากต้องรอจนถึงช่วงรุ่งสาง คลินิกจึงจะได้รับแสงจันทร์สาดส่องและเกิดการสลับสับเปลี่ยนระหว่างโลกเบื้องหน้ากับโลกเบื้องหลัง

เวลาที่เหลือของวันนี้ ทุกคนจึงพักอยู่ที่โรงละคร เพื่อจำลองแผนการที่กำลังจะลงมือปฏิบัติจริงแบบคร่าวๆ

อันที่จริงแล้ว

ต่อให้ได้รับความช่วยเหลือจากเถ้าแก่โรงละคร

แต่แผนการนี้ก็ยังมีจุดที่ไม่สามารถยืนยันได้อยู่อีกหลายจุด หากมี【จุด】ใดจุดหนึ่งไม่สอดรับกัน ก็จะส่งผลให้ความยากในขั้นต่อไปเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หรืออาจถึงขั้นพังทลายลงไปเลย

แม้ว่าทุกอย่างจะราบรื่น

แต่ท้ายที่สุดก็ยังคงต้องเผชิญหน้ากับ 'สุภาพบุรุษผู้ติดเชื้อ - คุณลี' อยู่ดี

แม้แต่กลุ่มของเอ็ดมันด์ที่มีประสบการณ์ทำภารกิจมาแล้วถึงห้าครั้ง ก็ยังไม่เคยต่อสู้กับ【ผู้ติดเชื้อรุนแรง】มาก่อน

อย่างที่เถ้าแก่บอก เมื่อเทียบกับชาวจันทราในตัวเมืองแล้ว คุณลีอยู่ใกล้ชิดกับดวงจันทร์มากกว่า จึงสามารถใช้พลังที่เกี่ยวกับ 'ดวงจันทร์' ได้มากกว่า และพลังในฐานะสุภาพบุรุษของเขาเองก็จะได้รับการขยายผลอย่างผิดปกติด้วย

"กุญแจสำคัญในการกำจัดผู้ติดเชื้อรุนแรงให้สิ้นซาก คือการหา 'แก่นแท้เชื้อก่อโรค' ที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของเขาให้พบ

หากไม่สามารถหาพบได้ในเวลาอันสั้น พละกำลังของพวกเราก็จะค่อยๆ ถดถอยลง และจบชีวิตลงในท้ายที่สุด"

"ผมรับหน้าที่ค้นหาเอง"

อี้เฉินกับจูเลียนาพูดประโยคนี้ออกมาแทบจะพร้อมกัน

"งั้นก็ยกให้พวกคุณสองคนจัดการก็แล้วกัน ยังไงซะวิธีการตรวจสอบที่พวกคุณมีก็ไม่เหมือนกัน การร่วมมือกันค้นหาอาจจะทำให้เจอได้เร็วขึ้น

หากแผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น และท้ายที่สุดต้องปะทะกับคุณลีซึ่งๆ หน้า... ผมกับดาโกแบร์จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างช่องว่างให้พวกคุณได้เข้าประชิดและตรวจสอบ"

"อืม"

"จริงสิ ชาวจันทรามีภูมิคุ้มกันต่อแร่เงิน ประสิทธิภาพอาวุธของพวกเราจะลดทอนลงไปมาก

วิลเลียม อาวุธที่คุณใช้ยังเป็นแค่อาวุธพื้นฐาน แค่รับมือกับผู้ติดเชื้อทั่วไปก็ค่อนข้างตึงมือแล้ว... ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสร้างความเสียหายให้กับผู้ติดเชื้อรุนแรงเลย

ถึงตอนนั้น คุณเน้นไปที่การค้นหาแก่นแท้เชื้อก่อโรคเป็นหลักก็แล้วกัน ลดการปะทะกับคุณลีซึ่งๆ หน้าลง"

"เข้าใจแล้ว ผมจะกะจังหวะให้ดี"

เอ็ดมันด์พูดถูก

ตอนที่อยู่ในท่อระบายน้ำ การโจมตีด้วยมือเดียวที่เหวี่ยงออกไปตรงๆ กลับถูกชายชรารับไว้ได้ด้วยฝ่ามือ

การที่สามารถผ่าแขนของชายชราได้ในเวลาต่อมา

ก็เป็นเพราะการใช้สองมือจับขวาน พลังเสริมจากพืชกลายพันธุ์ ความเร็วต้นจากการพุ่งตัวเต็มสปีด และวิสัยทัศน์พิเศษที่ล็อกเป้าหมายไปที่ช่องว่างระหว่างฟันของแขนสุนัขล่วงหน้า

การรวมกันของเงื่อนไขทั้งสี่ประการนี้ ถึงทำให้การฟันประสบความสำเร็จ

หากต้องเผชิญหน้ากับผู้ติดเชื้อรุนแรงอย่างคุณลี อีกฝ่ายอาจจะมีความแข็งแกร่ง ความยืดหยุ่น หรือวิธีการฟื้นฟูร่างกายที่สูงกว่า

การพึ่งพาแค่ขวานมือธรรมดาเล่มนี้เพียงอย่างเดียวคงยากที่จะสร้างความเสียหายได้

"อาวุธงั้นเหรอ?"

เถ้าแก่โรงละครที่กำลังยกไส้กรอกทอดและซุปมันฝรั่งตุ๋นมาเสิร์ฟให้ทุกคน บังเอิญได้ยินหัวข้อนี้พอดี

อี้เฉินได้กลิ่นของโอกาสจึงรีบถามต่อทันที "เถ้าแก่ ที่นี่มีอาวุธที่เหมาะกับการฆ่าศัตรูมากกว่านี้ไหมครับ?"

"ที่นี่ไม่มีของสำเร็จรูปหรอกนะ แต่ตัวฉันเองก็เชี่ยวชาญงานฝีมืออยู่บ้าง อาศัยพลังจากการแสดงปลอมแปลงตัวตนก็สามารถเป็นช่างทำอาวุธชั่วคราวได้

ถ้าพวกเธอมีวัสดุที่เหมาะสม ก็ลองสร้างอาวุธดูได้

ว่าแต่ ศพของสุนัขเฝ้าประตูนั่น พวกเธอจัดการยังไงล่ะ?"

"แค่ 'ถลกหนัง' ออกมาครับ ศพยังคงอยู่ข้างล่าง"

"ร่างกายของเจ้านั่นแข็งแกร่งเอาเรื่องเลยนะ แขนที่รวมเข้ากับสุนัขสัตว์เลี้ยงก็มีพลังทำลายล้างไม่เบา... เอาศพของเขาขึ้นมาสิ ต้องได้ใช้ประโยชน์แน่

ฉันจะอาศัยชิ้นส่วนร่างกายที่หลงเหลือจากละครเวที กับของสะสมส่วนตัวอีกนิดหน่อย ลองสร้างอาวุธฆ่าหนูที่ดูเข้าท่าออกมาให้ได้ก่อนรุ่งสาง"

ไม่นานนัก

ศพชายชราที่เหี่ยวแห้งอย่างรุนแรงและปะปนไปด้วยกลิ่นเหม็นของท่อระบายน้ำก็ถูกขนมายังโถงหน้าของโรงละคร

"แขนขวาถูกผ่าออกจนหมด โชคดีที่กระดูกแขนยังคงสภาพสมบูรณ์... ขอถามให้แน่ใจอีกที เธอถนัดใช้ 'ขวาน' ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

ครึ่งปีมานี้อี้เฉินเอาแต่ฝึกฝนร่างกาย ไม่ได้ศึกษาหรือฝึกซ้อมเรื่องอาวุธเลย

จะบอกว่าเชี่ยวชาญก็คงไม่ได้

สิ่งเดียวที่ถนัดมือก็คือขวานมือที่นำออกมาจากสุสาน

"งั้นสร้างตามสัดส่วนขวานในมือเธอดีไหม?"

"ได้ครับ รบกวนด้วยนะครับคุณจอห์น"

อี้เฉินยื่นขวานที่ร่วมเดินทางออกจากสุสานและเข้าร่วมองค์กรกับเขาออกไป

เถ้าแก่ลากศพด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ถือขวานเดินไปยังห้องส่วนตัว ไม่นานก็มีเสียงเนื้อฉีกขาดและกระดูกหักดังออกมาอย่างประหลาด

ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง เขายังวิ่งไปลากศพที่มีขนบางส่วนที่โถงหลักอีกด้วย

อี้เฉินไม่ได้เรียกร้องอะไร... เขาอยู่ตามลำพังในห้องเล็กๆ หลับตาทำสมาธิ และถือโอกาสดูดซับไขสมองของผู้ติดเชื้อระยะแรกเหล่านั้นไปด้วย

เวลาล่วงเลยมาถึงสี่ทุ่ม

เถ้าแก่โรงละครที่ยุ่งมาทั้งวัน ในที่สุดก็เดินออกจากห้อง อาวุธที่สร้างเสร็จแล้วถูกห่อด้วยผ้า ปลายด้านล่างยังมีเลือดหยดลงมาไม่หยุด

ทั้งสี่คนที่รวมตัวกันอยู่โถงหน้าโรงละครได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งแทบจะพร้อมกัน จึงรีบหันไปมองอาวุธลึกลับในมือเถ้าแก่

"ถึงจะมีตำหนิอยู่บ้าง แต่โดยรวมก็ถือว่าไม่เลว... ลองดูสิ น่าจะใช้ดีกว่าขวานมือเล่มก่อนของเธอหน่อยนะ"

เปิดผ้าห่อออก

ขวานมือแบบพิเศษที่ทำจากวัสดุจากศพทั้งหมดปรากฏแก่สายตา ภาพที่เห็นช่างน่าตกตะลึง

【ด้ามขวาน】 - ทำจากกระดูกสันหลังที่มีความโค้งงอพอเหมาะและผ่านการขัดเงามาเล็กน้อย บริเวณที่ใช้มือจับพันด้วยหนังศพในลักษณะคล้ายผ้าพันแผล เพื่อเพิ่มความสบายและแรงเสียดทาน

【หัวขวาน】 - ดูเหมือนจะผ่านเทคนิคการหลอมและบีบอัดบางอย่าง โดยใช้แขนขวาของสุนัขเฝ้าประตูเป็นวัสดุหลัก หลอมรวมกระดูกจำนวนมากเข้าด้วยกันแล้วบีบอัดจนเป็นรูปเป็นร่าง บนผิวขวานยังมีลวดลายกระดูกที่ชัดเจนปรากฏอยู่

【คมขวาน】 - ถูกออกแบบเป็นพิเศษให้มีรูปทรงคล้ายปากสุนัข นอกจากจะมีคุณสมบัติในการฟันที่คมกริบแล้ว ยังฝังไปด้วยเขี้ยวแหลมคม สามารถฉีกร่างสิ่งมีชีวิตประเภทมีเลือดเนื้อได้อย่างง่ายดาย และทำให้เลือดไหลออกเป็นจำนวนมาก

ตอนนี้ยังมีเลือดสดๆ ไหลออกมาจากข้างใน ดูเหมือนว่าระหว่างหัวขวานที่ถูกบีบอัดด้วยกระดูกจะมีการฝังเส้นเลือดไว้อย่างเป็นระเบียบ ทำให้ขวานเล่มนี้มีชีวิตชีวาขึ้นมาในระดับหนึ่ง

เมื่ออี้เฉินรับขวานมา เขาก็สังเกตอย่างละเอียด

แม้จะมีตำหนิในเรื่องของการเชื่อมต่อกระดูกและการแกะสลักรายละเอียด แต่ก็เพิ่มความรู้สึกดิบเถื่อนเข้ามาด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่หลงเหลืออยู่ระหว่างกระดูกและน้ำหนักที่เกิดจากการบีบอัดกระดูก เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"ของดีนี่!"