ภายในกล่องไม้สีดำบรรจุสสารอ่อนนุ่มที่มีความหนาแน่นสูงยิ่งยวดชนิดหนึ่ง 【เมือกไม้โอ๊ก (Oak-mucus)】
มันถูกรวบรวมมาจากเขตเพาะปลูกต้นโอ๊กภายในไซอัน ผ่านวิธีการทำให้ติดเชื้อด้วยน้ำมือมนุษย์ เพื่อให้ต้นโอ๊กติดโรคชนิดหนึ่งที่สามารถควบคุมได้
ต้นโอ๊กที่ติดโรคจะงอกเนื้อเยื่อเนื้องอกออกมา และหลั่งเมือกที่มีคุณสมบัติในการปิดผนึก ยืดหยุ่น และควบคุมได้ออกมาเป็นระยะ เมือกในระยะแรกจะมีสีเทาอ่อนและโปร่งแสงประมาณ 30 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์
สามารถนำไปเจือจางหรือทำให้บริสุทธิ์เพื่อสร้างเมือกไม้โอ๊กสำหรับการใช้งานในรูปแบบต่างๆ ได้
มักใช้สำหรับบรรจุสารก่อโรค สามารถยับยั้งการแพร่กระจายขององค์ประกอบก่อโรคได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยควบรวมผลลัพธ์ทั้งการ 'กักเก็บ' และ 'ปิดผนึก' เข้าด้วยกัน
ขณะนี้
ท่ามกลางเมือกที่ผ่านการทำให้บริสุทธิ์และเข้มข้น มีปืนพิเศษกระบอกหนึ่งซึ่งเน้นสีดำเป็นหลักและประดับด้วยสีเงินจัดเก็บเอาไว้
ด้วย 'ด้ามจับแบบปืนพก' และโครงสร้าง 'ไร้พานท้าย' ทำให้อี้เฉินเข้าใจผิดในแวบแรกว่ามันคือปืนพก
เมื่อมองดูอย่างละเอียดจึงพบว่า มันคือปืนลูกซองพกพาที่ใช้การออกแบบลำกล้องแบบสั้นกุด (Sawed-off)
ปลอกหุ้มสีเงินบริเวณรอยต่อระหว่างด้ามจับกับรังเพลิงตกแต่งด้วยลวดลายขนนกที่กำลังโบยบิน พร้อมสลักคำว่า Mariano (มาเรียโน) ด้วยตัวอักษรเอียง
โดยรวมแล้วให้ความรู้สึกขัดแย้งกันอย่างประหลาด มันทั้งสั้นกะทัดรัดแต่กลับดูหนักอึ้ง พกพาสะดวกแต่ก็มีอานุภาพทำลายล้างสูงลิ่ว... โดยเฉพาะขนาดลำกล้องที่ใหญ่เกินจริง ราวกับสามารถระเบิดร่างมนุษย์ให้แหลกละเอียดได้โดยตรง
สิ่งสำคัญที่สุดคือ กลิ่นอายก่อโรคที่มีชีวิตซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากตัวปืนทั้งกระบอก
แม้แต่อาจารย์เซดที่กำลังปีนอยู่บนโต๊ะก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจางๆ จนถึงขั้นอยากจะทดสอบอานุภาพของปืนกระบอกนี้ด้วยตัวเอง
อี้เฉินตระหนักถึงที่มาของปืนกระบอกนี้ได้ทันที "นี่คือ! ปืนที่สร้างจากสารก่อโรคตัวนั้นเหรอ?"
"ถูกต้อง... มันถูกออกแบบและสร้างขึ้นด้วยมือของช่างทำปืนอันดับหนึ่งที่ได้รับการยอมรับจากตระกูลเรา ซึ่งก็คือ อีลีฟาลเลต มาเรียโน พ่อของฉันเอง และตั้งชื่อมันว่า 【ผู้ฉีกร่าง (The-Body-Breaker)】
หลังจากขจัดจิตสำนึกของสารก่อโรคออกไปแล้ว ก็ยังคงรักษาสภาพการมีชีวิตของตัววัสดุเอาไว้ให้ได้มากที่สุด ดังนั้นมันจึงแผ่กลิ่นอายก่อโรคออกมา และจำเป็นต้องใช้เมือกไม้โอ๊ก (Oak-mucus) ในการบรรจุ
เมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าวิลเลียม นายชื่นชอบหรือถึงขั้นหลงใหลในการต่อสู้ระยะประชิดกับผู้ป่วย
ดังนั้นตอนที่ฉันกับพ่อพิจารณาเรื่องประเภทของปืน เราจึงเลือกการออกแบบปืนลูกซองที่มีพลังทำลายล้างระยะประชิดสูงที่สุดแบบนี้"
"เดี๋ยวก่อน..." อี้เฉินขัดจังหวะการแนะนำของเอ็ดมันด์ "เอ็ดมันด์ สิทธิ์ในสารก่อโรคมันตกเป็นของนายทั้งหมดแล้วไม่ใช่เหรอ? สารก่อโรคที่เข้ากับนายได้ดีขนาดนี้ นายนำไปใช้ประโยชน์ได้มากกว่าฉันตั้งเยอะไม่ใช่หรือไง?
นายเลือกที่จะสกัดสารก่อโรคให้กลายเป็น 【ผลึกก่อโรค】 แล้วรับเอาคุณลักษณะก่อโรคที่สอดคล้องกันมาไว้กับตัวได้ด้วยซ้ำ
หรือไม่ก็สร้างปืนที่เหมาะสมกับนายมากกว่าอย่างปืนกระบอกนี้ขึ้นมา"
ทว่าเอ็ดมันด์กลับยักไหล่ ดูเหมือนเขาจะไม่มีความคิดในด้านนี้เลยแม้แต่น้อย
"ฉันได้รับ 'รางวัล' ที่คู่ควรจากการสรุปผลภารกิจแล้ว และปัญหาของตระกูลก็ได้รับการแก้ไขด้วยเช่นกัน
หากปราศจากการสนับสนุนและการช่วยเหลือจากนายและคุณจิน วิลเลียม อาการบาดเจ็บที่ดาโกแบร์ได้รับในตอนนั้นคงทำให้เขาสูญเสียพลังการต่อสู้ไปแล้ว ส่วนฉันเองก็ถูกคุณสมบัติข่มอย่างสมบูรณ์แบบ
แถมอีกทีมหนึ่งก็มีคนบาดเจ็บเหมือนกัน
ผลลัพธ์สุดท้าย อาจจะตายกันหมดในโรงงาน หรือไม่ก็ถูกบีบให้ต้องหนีและยอมแพ้ในภารกิจ
ต่อให้เราจะพึ่งดวงและทุ่มเททุกวิถีทางจริงๆ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำได้ถึงระดับ 【จับเป็น】 สุดท้ายแล้วมีความเป็นไปได้สูงมากที่เป้าหมายจะหนีรอดไปได้ และก่อให้เกิดความสูญเสียต่อเมืองเล็กๆ หรือเมืองอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง
ของสิ่งนี้เดิมทีก็เป็นของนายกับจินอยู่แล้ว
และคุณจินก็ได้สละสิทธิ์ความเป็นเจ้าของไปแล้วในระหว่างทางกลับเมือง... ดังนั้น ฉันกับพ่อจึงมีความเห็นตรงกันที่จะสร้างปืนลูกซองพกพาซึ่งคงสภาพการมีชีวิตของสารก่อโรคเอาไว้เพื่อเป็น 【ของขวัญแทนคำขอบคุณ】"
เรื่องนี้ทำเอาอี้เฉินถึงกับพูดไม่ออก การเผชิญหน้ากับของขวัญชิ้นใหญ่แบบนี้ทำให้เขารู้สึกเกรงใจจริงๆ
"จะว่าไป ฉันก็ไม่เคยใช้... ปืนมาก่อนเลย"
เมื่อเขาพูดประโยคนี้ออกมา ภาพความทรงจำที่ถูกฝังลึกอยู่ในส่วนลึกของสมองและถูกปิดล็อกไว้ในตู้เซฟหลายชั้นก็ค่อยๆ ทะลักออกมาตามรอยแยกของแม่กุญแจ ย้อมสมองจนกลายเป็นสีดำสนิทพร้อมกับฉายภาพที่เกี่ยวข้องกันขึ้นมา
ค่ำคืนที่มีฝนตก...
ประตูเหล็กเคลือบสีดำสนิท...
ร่างของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสามคนที่ถูกยิงทะลุศีรษะนอนจมกองเลือด...
ปืนพกประจำกายของหนึ่งในศพนั้นไม่ได้อยู่ที่เอวหรือในมือ ทว่ากลับถูกถือไว้ในมือของเด็กชายที่เพิ่งอายุครบเจ็ดขวบซึ่งยืนอยู่ตรงประตู
สำหรับปืนพกที่ทั้งหนัก เยียบเย็น และจำกัดไว้ให้ผู้ใหญ่ใช้ซึ่งอยู่ในมือกระบอกนี้ แม้ว่าเด็กชายจะถูกแรงถีบของปืนในระหว่างที่ลั่นไกจนง่ามมือฉีกขาด แต่เขากลับสามารถสังหารคนทั้งสามได้อย่างง่ายดาย
……
"วิลเลียม นายกำลังทำอะไรน่ะ?"
เสียงเตือนทางจิตสำนึกจากองุ่นน้อยดึงเขาให้หลุดออกมาจากความทรงจำ
ตอนนี้เอง
เขาได้คว้าปืนลูกซองแบบสั้นกุดมาไว้ในมือแล้ว ถึงขั้นทำท่าเตรียมลั่นไก
ปืนที่ยังคงสภาพการมีชีวิตอยู่ 'อย่างสงบเสงี่ยม' ในมือของอี้เฉิน ดูเหมือนมันจะยอมรับเจ้านายคนใหม่คนนี้แล้ว โดยไม่มีพฤติกรรมดูดซับธาตุเหล็กในร่างกายหรือลั่นไกเองเลยแม้แต่น้อย
ยกเว้นอาจารย์เซด เอ็ดมันด์และคนอื่นๆ ต่างพากันถอยห่างออกไปทั้งหมด
สาเหตุที่พวกเขาถอยห่างออกไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความอันตรายของตัวปืน และอีกส่วนหนึ่งมาจากกลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของอี้เฉิน
"ฉัน... เมื่อกี้ดันนึกถึงเรื่องเก่าๆ ขึ้นมาน่ะ ขอโทษที"
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กลับสู่สภาวะปกติ เอ็ดมันด์ก็เดินเข้ามาใกล้อีกครั้ง
เมื่อมองดูท่าทางการถือปืนที่ได้มาตรฐานของอี้เฉิน ตลอดจนปืนที่มีชีวิตซึ่งถูกควบคุมเอาไว้ เอ็ดมันด์ก็พูดด้วยความโล่งใจว่า "ความรู้สึกของฉันไม่ผิดจริงๆ วิลเลียม นายมีพรสวรรค์ในด้านปืนจริงๆ ด้วย
ถ้าปกติมีเวลาว่างเมื่อไหร่ ก็มาซ้อมยิงปืนที่บ้านฉันได้เสมอนะ"
"เอาล่ะ งั้นฉันขอรับไว้ก็แล้วกัน"
ในเมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว อี้เฉินจึงตกลงรับปาก
อีกอย่างความรู้สึกตอนกำด้ามปืนก็สบายมือมาก ถึงขั้นกระตุ้นให้ร่างกายหลั่งอะดรีนาลีนออกมา จนแทบรอไม่ไหวที่จะใช้มันสังหารศัตรูและปัดเป่าโรคร้าย
"ฉันว่าแนะนำข้อมูลของตัวปืนและวิธีใช้ให้สักหน่อยดีกว่า ยังไงซะมันก็มีความแตกต่างจากปืนทั่วไปอยู่บ้าง
【ผู้ฉีกร่าง (The-Body-Breaker)】
ความยาวรวม 419 มิลลิเมตร ความยาวลำกล้อง 165 มิลลิเมตร น้ำหนักปืนเปล่า 4.01 กิโลกรัม
น้ำหนักรวมสามารถเปลี่ยนแปลงได้ หลังจากดูดซับธาตุเหล็กเพื่อบรรจุกระสุนแล้ว น้ำหนักรวมสูงสุดจะอยู่ที่ 10.55 กิโลกรัม
ตัวปืนไม่มีกระสุนมาให้ แต่ใช้การ 'ป้อนกระสุนจากซากศพ'
การยิงใส่เป้าหมายที่มีส่วนประกอบของโลหะ
หรือการนำตัวปืนไปสัมผัสกับวัตถุที่มีโลหะ ล้วนสามารถได้รับกระสุนมาได้ทั้งสิ้น โดยเหล็กหรือโลหะหายากที่แปรสภาพมาจากเหล็กจะถือว่าดีที่สุด ปริมาณกระสุนสำรองสูงสุดคือ 【10】 นัด
รูปแบบกระสุนแบ่งออกเป็นสองชนิด และสอดคล้องกับโหมดการยิงที่แตกต่างกันสองโหมด:
1. กระสุนลูกปราย (Buckshot) กระสุนแต่ละนัดจะประกอบด้วยเม็ดลูกปราย 10 เม็ด เป็นการยิงแบบกระจายตัว ระยะการยิงภายในระยะห้าเมตรจะให้ผลลัพธ์ดีที่สุด ระยะยิงหวังผลสูงสุดคือ 50 เมตร
2. กระสุนลูกโดด (Rifled-slug) หัวกระสุนเกลียวเดี่ยว หนาและมีขนาดใหญ่ เป็นการยิงแบบจุดเดียว ช่วยเพิ่มระยะยิงหวังผลได้อย่างมาก และยังมีประสิทธิภาพที่ดีในระยะประชิด ระยะยิงหวังผล 250 เมตร ระยะการยิงภายในระยะสิบเมตรจะให้ผลลัพธ์ดีที่สุด
ตำแหน่งที่นิ้วหัวแม่มือวางอยู่ขณะจับปืนจะติดตั้ง 'สวิตช์สลับโหมด' เอาไว้ สามารถสลับเปลี่ยนประเภทกระสุนได้ด้วยการง้างมัน
เมื่อพิจารณาว่าส่วนใหญ่แล้ววิลเลียมน่าจะใช้มันสำหรับการยิงระยะประชิด ความต้องการในด้านความแม่นยำจึงต่ำมาก
ดังนั้นในตอนที่สร้าง พ่อจึงถ่ายโอน 【คุณสมบัติเล็งอัตโนมัติ】 ที่สารก่อโรคมีอยู่ทั้งหมดไปเป็นการเพิ่มพลังทำลายล้างแทน
พลังทำลายล้างของปืนกระบอกนี้น่ากลัวมาก และมันยังเพิ่มพลังทำลายล้างตามความบริสุทธิ์และความหายากของโลหะอีกด้วย
แถมมันยังมีคุณสมบัติในการเติบโตและพัฒนาได้ คุณค่าที่แท้จริงและประโยชน์ใช้สอยเพิ่มเติมนั้น วิลเลียม นายต้องเป็นคนค้นหามันด้วยตัวเอง
ถ้านายอยากจะเก็บศพของผู้ป่วยให้สมบูรณ์ ก็พยายามอย่าใช้มันจะดีกว่า"
"เข้าใจแล้ว"
อาจารย์เซดที่อยู่ด้านข้างเมื่อได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับปืนกระบอกนี้ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที จึงเสนอความเห็นว่า
"ยังเหลือเวลาอีก 21 นาที 37 วินาทีก่อนจะหมดเวลาออกไปข้างนอก
สู้มาทดสอบอานุภาพของปืนกระบอกนี้ตรงนี้เลยไม่ดีกว่าเหรอ? ใช้โหมดกระจายที่มีอานุภาพสูงสุดเล็งมาที่ร่างกายของฉัน ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเม็ดลูกปรายทั้งหมดจะกระหน่ำใส่ตัวฉัน ลองยิงมาสักนัดสิ!"
เซดถอดเสื้อตัวบนออกด้วยใบหน้าตื่นเต้น สองมือชี้ไปที่บริเวณหน้าท้องซึ่งมีโครงสร้างกล้ามเนื้อแปลกประหลาด
"ตกลง!"
เนื่องจากการสัมผัสทางร่างกายกับเซดมาอย่างยาวนาน อี้เฉินจึงรู้ความคิดของอาจารย์ดี และตัวเขาเองก็อยากจะลองทดสอบอานุภาพของปืนกระบอกนี้อยู่พอดี
