“เสี่ยวสวี่คิดอะไร? จะไปอบรมเหรอ? ถ้ามีอบรมจริง ๆ น่ะ ก็ต้องเป็นเธอนั่นแหละที่ไปสอนเขา!” อวี่โส่วกวงหัวเราะทันทีที่ได้ยิน
“ลุงครับ ผมไม่ได้หมายถึงแค่เรื่องเทคนิคการปลูกโสมนะครับ ยังมีเรื่องอื่น ๆ ด้วย เช่น การเลี้ยงสัตว์ การสัตวแพทย์ การแปรรูปผลิตภัณฑ์เกษตร และการแปรรูปสมุนไพรขั้นลึก
ถ้ามีอบรมพวกนี้ ผมอยากไปเรียนรู้ทั้งหมดเลยครับ” สวี่ซื่อเยี่ยนส่ายหัว
สิ่งที่เขาอยากเรียนไม่ใช่แค่การปลูกโสม แต่เป็น การพัฒนาอุตสาหกรรมขั้นต่อไป ว่าจะเอาวัตถุดิบที่มีอยู่ มาต่อยอดเพิ่มมูลค่าได้ยังไง
อวี่โส่วกวงถึงกับชะงัก “โอ้โห พูดแบบนี้ ฉันยังไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะ
แล้วเมื่อไหร่ทางอำเภอจะจัดอบรมแบบนี้ล่ะ? ให้เธอไปสอนน่ะพอว่า แต่ว่าอบรมแบบนี้...ไม่น่าจะมีหรอก”
สวี่ซื่อเยี่ยนได้แต่ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง ดูท่าเรื่องนี้คงหวังพึ่งทางชุมชนไม่ได้ คงต้องหาทางด้วยตัวเองแล้ว
หลังจากนั้นเขาก็เดินตรวจงานในโรงงานแปรรูปอีกหลายรอบ จนแน่ใจว่าทุกคนเรียนรู้วิธีพันผ้าบนรากโสม ก่อนนำไปนึ่งได้ดีแล้ว ถึงได้กลับออกมากับอวี่โส่วกวง
พอกลับถึงบ้าน เขาก็หยิบกระดาษปากกาขึ้นมาเขียนจดหมายถึงอาจารย์ฉู่ทันที
เนื้อหาในจดหมายนั้น เขาได้ระบายความกังวลในใจ เกี่ยวกับอนาคตของอุตสาหกรรมโสม และความไม่แน่นอนในเส้นทางข้างหน้า
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขายังคงเขียนจดหมายติดต่อกับอาจารย์ฉู่อยู่เสมอ
โดยเฉพาะหลังจากที่ฝากอาจารย์ช่วยส่งบทความขึ้นไปเสนอหน่วยงานใหญ่ ก็ยิ่งพูดคุยกันได้ลึกขึ้นมาก จนตอนนี้กลายเป็นเพื่อนทางจดหมายกันไปแล้ว แม้อาจารย์ฉู่จะอายุมาก แต่ก็ไม่เคยเบื่อความขี้สงสัยของสวี่ซื่อเยี่ยนเลย
เมื่อเขียนเสร็จแล้ว ก็หาโอกาสส่งจดหมายนั้นออกไป
โรงงานแปรรูปเองก็ตึงมืออยู่สองวัน จนกระทั่งพันผ้ารากโสมใหญ่ ๆ แล้วนำไปนึ่งได้หมด
รากที่เล็กกว่านั้นไม่จำเป็นต้องพัน ใช้แค่ล้างให้สะอาด นึ่ง แล้วตากแห้งก็พอ
ต้องบอกว่า หลังจากฝนตกหนักช่วงปลายสิงหา อากาศก็ดีมาโดยตลอด แทบไม่มีฝน แถมแดดก็แจ่มใส เหมาะแก่การตากโสมมาก
รากโสมแดงแบบแห้ง นั้นสามารถตากแดดหรืออบแห้งก็ได้
แต่ถ้าอบแห้ง สีของรากจะออกหม่น ๆ ไม่สวย
โสมที่ตากแห้งด้วยแสงแดดธรรมชาติ สีจะใสและสว่างกว่ามาก แถมยังมีความโปร่งแสง คุณภาพก็จะดีกว่าชัดเจน
เพราะแบบนี้ โรงอบแห้งส่วนใหญ่จะใช้เฉพาะเวลาฝนตกเท่านั้น ถ้าอากาศดี ก็ตากแดดกันไปเลย
ปีนี้ทีมงานกลุ่มสองได้ผลผลิตโสมเยอะ โรงงานเลยต้องรับงานหนักมาก มีการรับผู้หญิงและแม่บ้านมาช่วยงานเพิ่ม ทำงานล่วงเวลาแทบทุกวัน
ซูอันฮวา ก็ถูกสวี่ซื่อเยี่ยนจัดให้เข้าทำงานในโรงงานแปรรูปด้วย
เพราะตอนนี้ลูกแฝดเริ่มโตขึ้นแล้ว ไม่ได้งอแงเหมือนช่วงแรก ๆ แล้ว แถมซูอันอิงภรรยาของเขาก็ฟื้นตัวดี พอจะผลัดกับโจวจุ้ยหลาน มาช่วยกันเลี้ยงได้
เดิมที ซูอันฮวาจะกลับไปช่วยงานเก็บเกี่ยวที่บ้านใหญ่ แต่ซูอันอิงคุยกับสามีแล้วเห็นว่า ส่งเธอไปช่วยโรงงานแปรรูปดีกว่า
เพราะช่วงเก็บเกี่ยวในไร่หนักมาก ผู้หญิงได้แต้มแรงงานน้อย แถมเหนื่อยสุด ๆ ยังไงก็สู้โรงงานไม่ได้
สวี่ซื่อเยี่ยนจึงให้คนในโรงงานให้ซูอันฮวาใช้ชื่อของซูอันอิงเข้าไปทำงาน แรงงานสูง แถมไม่เหนื่อย เหมาะสมที่สุด
โรงงานเองก็กำลังขาดคนหนักมาก พอมีคนเพิ่มก็ยินดีสุด ๆ ไม่ได้สนใจเลยว่าคนที่มาจะเป็นใคร ขอแค่มาช่วยงานก็พอ
โรงงานตอนนี้ยุ่งอยู่กับงานตากโสม ตัดหนวดโสม แยกเกรด ซึ่งพวกนี้สวี่ซื่อเยี่ยนไม่ได้เกี่ยวโดยตรง เขายังคงโฟกัสงานบนภูเขาและฟาร์มเลี้ยงสัตว์เป็นหลัก
โดยเฉพาะฟาร์มเลี้ยงกวางและชะมด เที่ยวเก็บหญ้าหมักไว้เลี้ยงก็เริ่มมาตั้งแต่หน้าร้อน พอเข้าฤดูใบไม้ร่วงก็ถึงรอบสุดท้าย
เนื่องจากฝนตกใหญ่ช่วงต้นฤดู ทำให้คุณภาพหญ้าหมักลดลง สวี่ซื่อเยี่ยนต้องพาคนงานไปจัดการกันพักใหญ่ กว่าจะเก็บเข้าคลังได้เรียบร้อย
พืชผักในไร่อย่างแครอท ผักกาด ก็เก็บแล้วฝังไว้ในดิน หรือเก็บเข้าห้องใต้ดิน เพื่อให้มีอาหารเลี้ยงกวางและชะมดตลอดฤดูหนาว
ส่วนอาหารของพวกเซเบิ้ล แรคคูน และนาก จากที่ทดลองกันมาสองปี ตอนนี้ก็มีความก้าวหน้าชัดเจนแล้วเช่นกัน.
อาหารสัตว์ที่จัดเตรียมไว้ตามระยะการเจริญเติบโตของสัตว์แต่ละประเภท โดยมีส่วนผสมอย่างแป้งเนื้อ กระดูกป่น ผลิตภัณฑ์นม ปลาป่น และกากถั่วเหลือง ก็ถูกเก็บไว้เต็มโกดัง เพื่อให้มั่นใจว่าสัตว์จะได้รับอาหารอย่างเพียงพอในช่วงฤดูหนาว
ก่อนหน้านี้ สวี่ซื่อเยี่ยนเคยสัญญากับพี่รองว่าจะช่วยเขาปลูกโสม สวี่ซื่ออันจึงหาเวลาไปขุดดินโสมไว้ด้านหลังบ้านจำนวน 15 แถว
ตอนแรก สวี่ซื่อเยี่ยนตั้งใจจะเลือกต้นกล้าโสมจากของเหลือ ซื้อมาให้พี่ชายใช้งาน
ไม่คาดคิดว่า ปีนี้โควต้าพื้นที่ปลูกโสมที่ทีมการผลิตที่สองได้รับนั้นน้อย ทำให้มีต้นกล้าเหลืออยู่ไม่น้อย
ถ้าจะทิ้งกล้าเหล่านั้นไปทำสินค้าเลยก็คงเสียดายมาก
ดังนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนจึงพูดกับอวี่โส่วกวง ให้ช่วยจัดการซื้อกล้าโสมและเมล็ดโสมหลายสิบจินให้สวี่ซื่ออัน พร้อมช่วยเขาลงปลูกเอง ทำเอาสวี่ซื่ออันกับภรรยาดีใจจนพูดไม่ออก
ถ้าดูแลแปลงโสมสิบกว่าแถวนี้ให้ดี อีกสามปีต่อมาก็ขายได้ตั้งสองพันหยวน แบบนี้รายได้ดีกว่าทำงานทีมผักเยอะ ใครจะไม่ดีใจล่ะ?
ในความวุ่นวายเหล่านี้ ฤดูก็เปลี่ยนผ่านเข้าสู่ต้นเดือนพฤศจิกายน และหิมะแรกของฤดูกาลก็โปรยปรายลงมาอย่างเงียบงัน
และในช่วงนี้เอง สวี่ซื่อเยี่ยนก็ได้รับจดหมายตอบกลับจากอาจารย์ฉู่
“น้องเล็ก! น้องเล็ก! อาจารย์ฉู่เขียนจดหมายมาบอกว่า โรคของเธอมีทางรักษาแล้วนะ!
รีบไปขอลากับอาจารย์ แล้วเราจะหาเวลาไปตัวเมืองจังหวัดกัน ให้หมอตรวจดูอาการ!”
สวี่ซื่อเยี่ยนลงจากเขาไปทำธุระ แวะไปที่สำนักงานประจำทีม และพบว่ามีจดหมายของเขาอยู่ฉบับหนึ่ง
พอเปิดอ่านก็พบว่าเป็นจดหมายจากอาจารย์ฉู่ ระบุว่าการรักษาอาการกระดูกสันหลังคดมีความก้าวหน้าแล้ว ให้เขารีบพาสวี่ซื่อฉินไปยังตัวเมืองเพื่อรับการตรวจร่างกาย
ถ้าผลตรวจร่างกายผ่าน ก็สามารถเข้ารับการรักษาและผ่าตัดได้ทันที
เมื่ออ่านเนื้อหาในจดหมาย สวี่ซื่อเยี่ยนดีใจมาก รีบวิ่งกลับบ้านทันที พอเข้าบ้านก็รีบตะโกนด้วยความตื่นเต้น
ขณะนั้น สวี่เฉิงโฮ่วกำลังอยู่บนเขาดูแลแปลงโสม ยังไม่ได้ลงมา ส่วนโจวกุ้ยหลานก็อยู่บ้านช่วยดูแลเด็กๆ
สวี่ซื่อฉินหลังเลิกงานก็จะแวะมาช่วยทำกับข้าวและเลี้ยงดูเด็กๆ ก่อนจะกลับไปนอนที่บ้านอีกฝั่งกับแม่
“พี่สาม! จริงเหรอ? อาจารย์ฉู่พูดจริงเหรอว่าฉันรักษาได้?”
สวี่ซื่อฉินเพิ่งกลับจากที่ทำงาน กำลังผัดผักในครัวอยู่ พอได้ยินก็คว้าทัพพีแล้ววิ่งออกมาอย่างตกใจ
“เธอคิดว่าพี่จะโกหกเหรอ? นี่ไง ลองอ่านดูสิ ท่านเขียนมาชัดเจน ให้รีบไปตรวจร่างกายที่ตัวเมืองเลย”
สวี่ซื่อเยี่ยนยื่นจดหมายให้เธออ่านเอง
มือของสวี่ซื่อฉินสั่นด้วยความตื่นเต้น กระดาษจดหมายบางๆ เพียงสองแผ่น กลับรู้สึกราวกับหนักเป็นพันชั่ง น้ำตาก็ไหลออกมาไม่หยุดขณะอ่าน
“พี่...โรคของฉันรักษาได้จริงๆ เหรอ? อาจารย์ฉู่บอกว่ารักษาคนที่เป็นแบบฉันได้หลายรายแล้ว... นี่ฉันไม่ได้ฝันอยู่ใช่ไหม?”
เฝ้ารอมาหลายปี ในที่สุดก็ได้ยินข่าวดี จะไม่ให้เธอตื้นตันได้ยังไง?
ในวินาทีนั้น ดวงตาของเธอคลอด้วยน้ำตา แต่ใบหน้ากลับเปื้อนยิ้ม มันคือน้ำตาแห่งความสุข
“ใช่เลย อาจารย์ฉู่ร่วมมือกับทีมวิจัย ร่วมกับโรงพยาบาลในจินหลิงและเมืองหลวง พยายามวิจัยร่วมกันมานาน ในที่สุดก็หาวิธีรักษาได้แล้ว
เขาเลยเรียกให้ไปตรวจร่างกายที่ตัวเมืองไง รีบไปขอลางานพรุ่งนี้ แล้วเราจะได้รีบออกเดินทาง”
สวี่ซื่อเยี่ยนเห็นน้องสาวดีใจขนาดนั้น ตัวเองก็ยิ้มตามไปด้วย มันไม่ง่ายเลย แต่ในที่สุดก็ถึงวันนั้นจนได้
“เอ๊ะ? กลิ่นอะไรน่ะ? มีอะไรไหม้หรือเปล่า?”
สวี่ซื่อเยี่ยนกำลังยิ้มอยู่ดีๆ ก็ได้กลิ่นไหม้ลอยมา
พี่น้องสองคนรีบวิ่งกลับไปที่ครัว ก็พบว่ากะหล่ำปลีในหม้อไหม้เกรียม เพราะไม่ได้คนเลย
