แสงสีเขียววาบผ่านไป อ้ายลั่วตี้ก็กลับมาอยู่ในห้องสวีทสุดหรูของโรงแรมอีกครั้ง
"เธอ..." ปู้หลานมองเธออย่างโง่งม บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทว่าความประหลาดใจเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความโล่งใจและดีใจอย่างบ้าคลั่งในเวลาอันรวดเร็ว "ในที่สุดเธอก็กลับมาแล้ว!"
นอกหน้าต่างยังคงเป็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แสงนีออนสว่างไสว ราวกับว่าเธอไม่เคยจากไปไหน
แต่อ้ายลั่วตี้รู้ว่าเรื่องราวไม่มีทางง่ายดายขนาดนั้น "ทำไมนายยังอยู่ที่นี่อีกล่ะ ฉันไปนานแค่ไหนแล้ว"
อีกฝ่ายยกข้อมือขึ้น "สี่ชั่วโมง ตอนนี้ยี่สิบสามนาฬิกาสามสิบเอ็ดนาที"
บ้าเอ๊ย ตัวเธอสลบไปนานขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!
"ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าถ้าผ่านไปสามสิบนาทีแล้วฉันยังไม่กลับมา ให้นายไปก่อนได้เลย!" อ้ายลั่วตี้พูดอย่างหงุดหงิด "ทำไมไม่ทำตามแผน"
"แล้วเธอก็โผล่พรวดพราดต่อหน้าตำรวจเหมือนภูตดอกไม้แบบนี้น่ะเหรอ" เสียงของปู้หลานดังขึ้นหลายส่วน "ฉันก็เคยบอกไปแล้วเหมือนกันว่าฉันไม่มีทางทิ้งเธอไว้คนเดียว หรือว่าเธออยากจะทอดทิ้งทุกคนแล้วหนีไปเฉยๆ ทีมนี้... หัตถ์หัวกะโหลกนี้ เธอเป็นคนสร้างมันขึ้นมากับมือนะ! ถ้าไม่มีเธอแล้ว พวกเราจะมารวมตัวกันไปเพื่ออะไรล่ะ!?"
เมื่อมองดูเพื่อนร่วมทีมที่ดูตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวเอง อ้ายลั่วตี้ก็พบว่าคำพูดโต้แย้งของตนเองจุกอยู่ที่คอกะทันหัน
"...ขอโทษนะ"
"ฉันรับคำขอโทษ" สีหน้าของปู้หลานผ่อนคลายลงทันที "ว่าแต่ตกลงแล้วเธอเป็นใครกันแน่ หมายความว่า... คนปกติไม่มีทางกลายร่างเป็นแสงสีเขียวหายตัวไปกะทันหันแล้วก็กลับมากะทันหันแบบนี้ได้หรอกนะ"
"ฉันไม่ได้บอกนายไปตั้งนานแล้วหรือไง" อ้ายลั่วตี้เบ้ปาก
"เดี๋ยวก่อน ที่เธอเคยพูดก่อนหน้านี้... เป็นเรื่องจริงทั้งหมดเลยเหรอ" เขาพูดติดอ่าง "ฉันนึกว่า "
"นึกว่าเป็นแค่จินตนาการวัยรุ่นน่ะสิ เป็นอาการฮิสทีเรียที่เกิดจากการดูอนิเมะมากไปงั้นเหรอ" อ้ายลั่วตี้กระโดดลงจากโซฟา "ฉันไม่โกหกพวกนายเรื่องแบบนี้หรอก"
"เอาล่ะๆ ขอโทษที... ฉันยังต้องใช้เวลาปรับตัวอีกหน่อย" ปู้หลานตบแก้มตัวเองแรงๆ ดูราวกับต้องการตบเรียกสติตัวเอง "สรุปว่า... บนโลกนี้มีปีศาจอยู่จริงๆ สินะ แล้ว... เธอจับมันได้แล้วงั้นเหรอ"
"ฉัน..." อ้ายลั่วตี้อดไม่ได้ที่จะชะงักไป
เธอก้มศีรษะลงมองฝ่ามือของตนเอง ในใจปะปนไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย
มือข้างนี้นี่แหละที่ถือปากกาหมึกซึมซึ่งปีศาจยื่นให้ และเซ็นชื่อตัวเองลงบนพันธสัญญา
ไม่ว่าอย่างไรเธอก็นึกไม่ถึงเลยว่าประสบการณ์ครั้งแรกของตัวเองจะเป็นแบบนี้ ในความคิดของเธอ เธอจะใช้พลังเพื่อล็อกตำแหน่งของปีศาจ เมื่อไปถึงข้างกายเป้าหมาย เธอจะซ่อนตัวเป็นอันดับแรก ลอบสังเกตสถานการณ์ของปีศาจรวมถึงสภาพแวดล้อมรอบด้านอย่างเงียบๆ รอจนกว่าจะมีข้อมูลเพียงพอแล้วจึงค่อยตัดสินใจเคลื่อนไหวในก้าวต่อไป
ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างกลับตรงกันข้ามกับแผนการของเธออย่างสิ้นเชิง
เธอนึกไม่ถึงว่าตัวเองจะจุติลงมาในสถานที่ที่แปลกตาไปเสียหมด ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือการเดินทางครั้งนี้ไกลเกินคาดเสียจนเธอใช้พลังไปจนเกือบหมด ยิ่งไปกว่านั้นปฏิกิริยาของปีศาจยังรวดเร็วผิดปกติ มันล็อกตัวเธอไว้แทบจะในทันที นี่บีบบังคับให้เธอเลือกที่จะลุกขึ้นสู้เพียงอย่างเดียว...
อ้ายลั่วตี้เตรียมใจไว้มากพอแล้วสำหรับการมาเยือนของวันนี้ "กฎแห่งเทวทูต" ที่ใช้สำหรับรับมือกับปีศาจเธอก็ท่องจำจนขึ้นใจ ผลปรากฏว่าตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีเรื่องไหนตรงกันเลยสักเรื่อง...
การตัดสินใจของเธอ... ถูกต้องจริงๆ ใช่ไหมนะ
"อ้ายลั่วตี้ เธอไม่เป็นไรใช่ไหม"
การตบของเพื่อนร่วมทีมเรียกสติเธอให้กลับคืนมาอย่างกะทันหัน
เธอชำเลืองมองเหวยเอินจานซือเท่อที่สลบไสลอยู่บนพื้นแล้วรวบรวมสติ "ฉันไม่เป็นไร หมอนี่เคยฟื้นขึ้นมาบ้างไหม"
"กลางคันฟื้นมาครั้งหนึ่ง ฉันก็เลยฟาดไปอีกไม้"
"ถ้างั้นนายก็ไม่ได้แจ้งตำรวจตามแผนสินะ"
ปู้หลานส่ายหน้า อดไม่ได้ที่จะโอดครวญ "ก็ใครใช้ให้ลูกพี่หายตัวไปกะทันหันล่ะ! ถึงเธอจะบอกให้ฉันไปก่อนก็เถอะ แต่หลังจากที่ฉันปรึกษากับซีเอ่อร์แล้ว พวกเราต่างก็ไม่คิดว่าแผนเดิมยังคงเป็นความคิดที่ดีหรอกนะ"
"เอาล่ะๆ ในเมื่อฉันกลับมาแล้ว งั้นก็รีบแจ้งตำรวจเถอะ ประกอบกับหลักฐานการก่ออาชญากรรมที่เรามีอยู่ ก็เพียงพอที่จะส่งเขาเข้าคุกได้แล้วล่ะ!"
ปู้หลานพยักหน้า หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา
ในตอนนั้นเอง เสียงเตือนของซีเอ่อร์ผู้เป็นเพื่อนร่วมทีมก็ดังออกมาจากหูฟังอย่างกะทันหัน "ฮัลโหล อ้ายลั่วตี้ยังไม่กลับมาอีกเหรอ สถานการณ์ข้างนอกโรงแรมชักจะทะแม่งๆ แล้วนะ!"
"เธอเพิ่งกลับมา เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ"
"ขอบคุณสวรรค์! นายรีบพาเธอหนีไปเร็ว ประตูใหญ่ทางนี้เหมือนจะโดนคนขวางเอาไว้แล้ว... บ้าชะมัด ประตูหลังก็มีคนเฝ้าอยู่ด้วย!"
ปู้หลานก้าวฉับๆ ไปที่ริมหน้าต่าง ผลักหน้าต่างออกแล้วมองลงไปด้านล่าง ก็เห็นเพียงว่ารอบๆ โรงแรมมีร่างของคนชุดดำเพิ่มขึ้นมามากมาย บางคนกำลังขวางนักท่องเที่ยว บางคนก็กำลังตรวจสอบลานจอดรถ รูปแบบการทำงานเห็นได้ชัดว่าไม่เหมือนกับทีมของตำรวจ
"มีคนบุกเข้าไปในโรงแรมแล้ว พวกนายต้องรีบหน่อย!" เสียงของซีเอ่อร์ยิ่งร้อนรนมากขึ้น
ในเวลาเดียวกัน เสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายก็ดังขึ้นที่ระเบียงทางเดินด้านนอก
"เกิดอะไรขึ้น" อ้ายลั่วตี้มองเห็นความเคร่งเครียดในสีหน้าของเพื่อนร่วมทีม
"พวกเรายื้อเวลานานเกินไป เกรงว่าจะรอตำรวจไม่ไหวแล้ว" ปู้หลานปิดผ้าม่านลง หยิบมีดหั่นสเต็กขึ้นมาเล่มหนึ่ง "ฉันเดาว่าตอนกลางคืนจานซือเท่อมีนัดแต่ไม่ไปตามนัด เลยทำให้คนทางนั้นเกิดความสงสัย ไม่ว่าคนพวกนี้จะพุ่งเป้ามาที่เขาหรือไม่ก็ตาม ฉันก็จะสร้างช่องโหว่ให้เธอให้ได้"
เขายังพูดไม่ทันขาดคำ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอย่างฉับพลัน
ปัง ปัง ปัง
"คุณจานซือเท่อครับ คุณได้ยินไหมครับ"
"ช่วยเปิดประตูหน่อยครับ!"
ปู้หลานเดาไม่ผิด คนกลุ่มนี้มาเพื่อเหวยเอินจานซือเท่อจริงๆ ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขาราวกับรู้ว่าจานซือเท่อตกอยู่ในอันตราย เคาะประตูไปได้ไม่กี่ทีก็เริ่มพังแม่กุญแจแล้ว อย่างมากที่สุดสามสิบวินาที พวกเขาก็จะบุกเข้ามาในห้อง!
"มาเร็วมาก... ไม่มีเวลาลังเลแล้ว!" ปู้หลานหิ้วจานซือเท่อขึ้นมา เอามีดจ่อไปที่คอของเขา "อ้ายลั่วตี้ รีบไปซ่อนในตู้เสื้อผ้าเร็ว ฉันจะใช้เขาเป็นตัวประกันเพื่อดึงดูดความสนใจ ขอแค่มีช่องโหว่ เธอก็ "
หลังจากนั้นอีกฝ่ายพูดอะไร อ้ายลั่วตี้ไม่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย
สิ่งที่โผล่ขึ้นมาในหัวของเธอตอนนี้ กลับเป็นเสียงกระซิบของปีศาจ
'…พลังปรารถนาที่ขาดแคลนจำกัดการแสดงฝีมือของเธอ เมื่ออยู่ต่อหน้าความชั่วร้ายที่แท้จริง เธอที่ไม่สามารถใช้พลังพรสวรรค์ได้ย่อมไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย'
'เธอก็ต้องการพลังเหมือนกันใช่ไหมล่ะ'
หากเปลี่ยนเป็นเธอในอดีต เมื่ออยู่ต่อหน้าสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันเช่นนี้ ก็คงทำได้เพียงทำตามที่ปู้หลานพูดเท่านั้นจริงๆ
แต่ตอนนี้ เธอไม่ใช่อ้ายลั่วตี้ในอดีตอีกต่อไปแล้ว
เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เธอได้บรรลุข้อตกลงกับปีศาจไปแล้ว
หลังจากนั้นเธอก็มองดูเฉาหยางกัดนิ้วหัวแม่มือของตัวเองจนแตกอย่างช่วยไม่ได้
'นายจะทำอะไรน่ะ'
'ค่าตอบแทนล่วงหน้า' อีกฝ่ายยิ้ม 'ฉันเป็นคนที่ไม่ชอบให้ใครมาทำงานให้ฟรีๆ ถ้าได้ลิ้มรสความหอมหวาน ก็จะยิ่งกระตุ้นความกระตือรือร้นของผู้ทำพันธสัญญาได้มากขึ้นน่ะ'
คำศัพท์ที่ทั้งโบราณและคร่ำครึ ในรอยยิ้มของปีศาจยังมีความท้าทายในแบบที่เธอไม่ชอบ ทว่าเธอก็อดกลั้นความหุนหันพลันแล่นที่จะต่อต้านเอาไว้ เธอฝืนบังคับตัวเองให้เงยหน้าขึ้นด้วยความประหม่า ความไม่ยินยอมพร้อมใจ รวมถึงความคาดหวังที่อธิบายไม่ถูกสายหนึ่ง
จนกระทั่งเฉาหยางสะบัดมือ นำนิ้วหัวแม่มือที่เปื้อนเลือดมาเช็ดริมฝีปากของเธอ
ทันใดนั้นส่วนลึกของจิตวิญญาณก็ถ่ายทอดความสั่นสะท้านระลอกหนึ่งออกมา เลือดนั่นราวกับเปลวเพลิงที่ลุกไหม้ แผดเผาริมฝีปากของเธอ แต่เธอไม่ได้ถอยหนี ทว่ากลับหลับตาลงและเม้มริมฝีปากเข้าหากัน ทั้งที่ไม่ได้กลืนอะไรลงไปเลย แต่อ้ายลั่วตี้กลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเปลวเพลิงกลุ่มนั้นกลิ้งเข้าไปในลำคอของตัวเอง และซึมซาบไปทั่วทั้งร่างกาย
และตอนนี้ เปลวเพลิงก็ซ่อนเร้นอยู่ในใจเธอแล้ว
อ้ายลั่วตี้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขวางอยู่ตรงหน้าปู้หลาน
"ถอยไป"
คนหลังอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ยังคงหุบปากลง และถอยหลังไปหลายก้าวตามที่เธอพูด
ปัง!
ประตูถูกพังเปิดออกในวินาทีนี้เช่นกัน!
ชายฉกรรจ์สี่ห้าคนกรูกันเข้ามา พวกเขาทั้งหมดสวมชุดสูทสีดำ ในมือถืออาวุธที่ดูเหมือนไม้พลอง เห็นได้ชัดว่าในย่านใจกลางเมือง ปืนไม่เหมาะที่จะเป็นตัวเลือกแรก ทว่านี่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม้กระบองจะไม่มีภัยคุกคาม พวกเขาอยากจะพรากชีวิตคนหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับความคิดเพียงชั่ววูบเท่านั้น
อ้ายลั่วตี้ยกมือขึ้น พายุคลั่งที่มองไม่เห็นรวมตัวกันอยู่ในมือของเธอ!
ดาบจุมพิตวายุ!
เธอร่ายมนตร์แบบไร้เสียง พร้อมกับตวัดแขนลง
ชั่วพริบตานั้น พายุเฮอร์ริเคนที่บ้าคลั่งก็พัดกวาดไปทั่วทั้งห้อง ม้วนเอาชายฉกรรจ์ที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง! ข้าวของเครื่องใช้ในห้องยิ่งถูกปั่นป่วนจนเละเทะไปหมด มีดและส้อมบนโต๊ะอาหารกระทั่งปักเข้าไปในเพดานจนหมด
เคร้ง
มีดหั่นสเต็กในมือปู้หลานร่วงหล่นลงบนพื้น
เขามองฉากนี้อย่างโง่งม อ้าปากกว้างเสียจนยัดพิซซ่าเข้าไปได้ทั้งชิ้น
"พวกเราไปกันเถอะ"
อ้ายลั่วตี้หันกลับไปคว้าข้อมือของเขาและเหวยเอินจานซือเท่อ ลากออกไปที่ระเบียงอย่างไม่ให้อธิบายใดๆ จากนั้นด้านหลังของเธอก็กางปีกกว้างออก กระโจนตัวพรวดพราดขึ้น เผชิญหน้ากับแสงนีออนอันเจิดจ้าของเมืองที่เจริญรุ่งเรือง บินตรงดิ่งเข้าไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มองไม่เห็นแสงดาว
