"จำแผนผังโครงสร้างของสนามบินได้ชัดเจนแล้วใช่ไหม?"
ณ ที่รกร้างห่างจากสนามบินไหลเต๋อออกไปสามร้อยเมตร มีรถยนต์โตโยต้า MPV สีแดงเบอร์กันดีจอดอยู่คันหนึ่ง
ภายในรถ ทหารนายหนึ่งในชุดลายพรางสีทะเลทรายและสวมหมวกโม่งสีดำเอ่ยถามด้วยสำเนียงอเมริกันแท้ๆ โดยมีทหารผิวดำอีกห้านายในชุดเครื่องแบบเดียวกันนั่งอยู่ด้านหลัง
"จำได้ขึ้นใจแล้ว!"
สี่ในห้าคนตอบรับพร้อมกัน
มีเพียงชายหัวโล้นรอยสักที่โพกผ้าพันคอลายพิมพ์สีแดงเท่านั้นที่ไม่ได้ตอบรับพร้อมกับคนอื่น ทว่ากลับถามด้วยน้ำเสียงเจือความบ้าคลั่งและละโมบว่า "อาซาริลา, โคเฮน พวกเราหกคนจะฆ่าล้างสนามบินนี้ได้ในยี่สิบนาทีจริงๆ หรือ?"
สำเนียงภาษาอังกฤษของเขาฟังดูไม่ลื่นหูเท่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด
"วางใจเถอะ ก่อนออกเดินทางไบรอันส่งข้อมูลทั้งหมดของสนามบินมาให้ฉันแล้ว รวมถึงการรักษาความปลอดภัยและการวางกำลังรบ สนามบินไหลเต๋อไม่เหมือนกับบาโบเล ที่นี่ไม่มีรถหุ้มเกราะของทหารรัฐบาลประจำการอยู่ มีแค่อาคารผู้โดยสารหลังเดียว แบ่งเป็นสองชั้น บนและล่าง ทางทิศใต้ของโซนเช็คอินแต่ละชั้นจะมีห้องตำรวจของรัฐบาลกลาง มีเวรยามหกคน ติดตั้งอาวุธเบาอย่างปืนกลมือไทป์ 56 ของประเทศเซี่ย และระเบิดมือไทป์ 82 ส่วนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสนามบินมีประมาณยี่สิบคน มีแค่กระบองไฟฟ้าเท่านั้น แถมเรายังจัดเตรียมสายข่าวไว้ข้างในแล้วด้วย"
โคเฮนยังพูดไม่ทันจบ ชายผิวดำฟันหลอที่เบาะหลังก็พูดเยาะเย้ยขึ้นว่า
"พวกตำรวจรัฐบาลกลางมันก็แค่ไอ้พวกสวะงี่เง่า พอเจออันตรายก็ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่วิ่งพล่านไปมา ฮ่าฮ่าฮ่า"
"ใช่สิ นายไม่เชื่อพวกเรา แล้วยังไม่เชื่อชื่อเสียงของบริษัท PM อีกเหรอ? โคเฮนคือมือฉมังในวงการของพวกเราเชียวนะ!"
ชายผิวดำที่หน้าตาเหมือนตัวตุ่นฉีกยิ้มผสมโรง
โคเฮนไม่ได้คุยโวตามไปด้วย เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "เราจะใช้รูปแบบการโจมตีแบบ 4+1+1 อีไลอัส นายรับผิดชอบตำแหน่งที่หนึ่ง เป็นหน่วยบุกทะลวง"
"ไม่มีปัญหา"
ชายผิวดำฟันหลอแกว่งปืนลูกซองปั๊มแอคชั่น M870 สีดำในมือไปมา
"ตามหลักการ 'โจมตีทีเผลอ' ให้จัดการยามของรัฐบาลกลางทั้งหกคนในบริเวณสนามบินก่อน คาดว่าจะยึดชั้นหนึ่งได้ภายในเก้าสิบวินาที ธีโอดอร์ นายรับผิดชอบเฝ้าชั้นหนึ่งเพื่อเก็บกวาด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว พร้อมกับเฝ้าระวังด้านนอกสนามบินไปด้วย"
"รับทราบ"
ชายผิวดำริมฝีปากหนาที่นั่งอยู่เบาะหลังสุดพยักหน้ารับ
"แฮงก์ หลังจากบุกขึ้นชั้นสองแล้ว นายอยู่เฝ้าที่ระเบียงทางเดิน รับผิดชอบคุ้มกันชั้นหนึ่งและโถงกลางชั้นสอง เตรียมสนับสนุนธีโอดอร์และพวกเราได้ทุกเมื่อ"
"ได้แน่นอน โคเฮนของฉัน"
ชายผิวดำหน้าตุ่นฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันหน้าคู่ขาวสะอาด
"คนที่เหลือตามฉันมาบุกต่อ ชั้นสองคือเป้าหมายหลักของเรา จุดที่บุกยากคือห้องตรวจค้นความปลอดภัย ผนังสองด้านติดกำแพง ทางเดินแคบ เราไม่ได้พกวัตถุระเบิดแรงสูงมาด้วย จึงพังกำแพงไม่ได้ เพื่อลดความเสี่ยง ต้องจัดการตำรวจรัฐบาลกลางล่วงหน้าให้ได้มากที่สุด กระบวนการทั้งหมดคาดว่าจะใช้เวลาสิบหกนาที เผื่อเวลาไว้สิบห้านาทีสำหรับข้อผิดพลาด การสอบปากคำเป้าหมาย และการล่าถอย!"
"แครี นายห้ามลืมเด็ดขาด คอยรับพวกเราใกล้ๆ บันไดหนีไฟชั้นสอง จากนั้นให้เปลี่ยนเส้นทางหลบหนีไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ เฮลิคอปเตอร์ของทหารรัฐบาลจะมาจากทางทิศตะวันตกเฉียงใต้"
คนขับรถผิวดำที่อยู่ด้านข้างกำหมัดทุบหน้าอกตัวเองเบาๆ สองครั้ง เป็นการบอกว่าเขาจดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ในใจตั้งนานแล้ว
โคเฮนพยักหน้าอย่างวางใจ คนพวกนี้ล้วนเป็นคนที่เขาคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน เคยร่วมงานกันในภารกิจต่างๆ มาก่อน อย่างน้อยก็รู้ไส้รู้พุงกันดี
ตราบใดที่ข้อมูลข่าวสารถูกต้อง ก็จะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น
"สุดท้าย ฉันขอเน้นย้ำข้อควรระวังในการปฏิบัติการอีกครั้ง:"
"1. พูดภาษาอัมฮาราให้มาก ระวังปกปิดรอยสักที่อาจเปิดเผยตัวตน"
"2. ชั้นหนึ่งของสนามบินต้องไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"
"3. เป้าหมายคือชาวเอเชีย ผิวเหลือง ผมยาวสีดำ ต้องหาภาพถ่ายที่เขาถ่ายไว้ให้เจอ"
"4. แซมสวมเสื้อฮู้ดสีแดงเบอร์กันดี ระวังอย่าฆ่าผิดคน ฟังเข้าใจไหม?"
คราวนี้ทุกคนในรถยอมตอบรับพร้อมกันในที่สุด:
"เข้าใจแล้ว!"
"ทหารรัฐบาลจะมาถึงในนาทีที่สามสิบแปดหลังจากการโจมตีเริ่มขึ้น เราต้องเผื่อเวลาไว้สามนาทีเพื่อหลบหลีกระยะการลาดตระเวนของเฮลิคอปเตอร์ ดังนั้นจึงมีเวลาแค่สามสิบห้านาที คาดว่าจะเริ่มปฏิบัติการในอีกเจ็ดสิบห้าวินาที ตอนนี้เริ่มเทียบเวลาได้"
สิ้นเสียงของโคเฮน ทุกคนก็ยกข้อมือขึ้นอย่างพร้อมเพรียง ตั้งเวลานับถอยหลังสามสิบหกนาทีสิบห้าวินาทีบนนาฬิกาข้อมืออิเล็กทรอนิกส์ พร้อมกับหยิบผ้าพันคอสีแดงแบบเดียวกับที่อยู่บนคอของชายหัวโล้นรอยสักออกมาจากกระเป๋า แล้วนำมาสวมไว้ที่คอของตัวเอง
สนามบินนานาชาติไหลเต๋อ โถงชั้นหนึ่ง
"มีความคืบหน้าล่าสุดเกี่ยวกับเหตุการณ์สังหารหมู่ชาวอัมฮารา มีรายงานว่ารัฐบาลได้เปิดเผยว่าเหตุการณ์นี้อาจเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งทางชาติพันธุ์ของกลุ่มติดอาวุธ นี่คือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในประเทศช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา..."
ด้านนอกสำนักงานกำลังเปิดข่าวที่เกี่ยวข้องกับ "เหตุโจมตีชาวอัมฮารา"
ภายในห้อง หัวหน้างานหญิงผิวดำกำลังแอบหัวเราะอยู่ในใจ ดูจากสีหน้าร้อนรนของคนเอเชียคนนี้แล้ว เขาต้องกำลังรีบไปขึ้นเครื่องบินแน่ๆ ถ้าอย่างนั้นฉันก็แค่ถ่วงเวลาอยู่ที่นี่สักพัก ไม่กลัวหรอกว่าเขาจะไม่ยอมควักเงินจ่ายแต่โดยดี!
แค่ไม่รู้ว่าเขาเป็นคนประเทศเซี่ย คนญี่ปุ่น หรือคนเกาหลี?
ทางที่ดีขอให้เป็นคนประเทศเซี่ยเถอะ ได้ยินมาว่าพวกเขารวยที่สุด หึ...
เมื่อเห็นว่าชายผมทรงมวยไม่ตอบสนอง หัวหน้างานหญิงจึงต้องเอ่ยปากอีกครั้ง "คุณคะ คุณคะ? กรุณาให้ความร่วมมือด้วย เปิดกระเป๋าเป้..."
ในขณะที่เธอกำลังเตือนอีกครั้ง ร่างของชายผมทรงมวยก็สั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง แผ่นหลังเหยียดตรง แววตาที่เคยร้อนรนกลับกลายเป็นเยือกเย็นถึงขีดสุดในทันที
ยังไม่ทันที่หัวหน้างานหญิงจะพูดจบ เขาก็ชิงรูดซิปเปิดกระเป๋าเป้ของตัวเองเสียก่อน
ล้วงโทรศัพท์มือถือ
หยิบกล้องถ่ายรูป
ถ่ายภาพ
มือซ้ายและขวาทำงานพร้อมกัน การเคลื่อนไหวรวดเร็ว ไม่มีท่าทีที่มากความแม้แต่น้อย แม่นยำราวกับหุ่นยนต์ก็ไม่ปาน
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายคนชะงักไปเล็กน้อย
ชายชาวเอเชียตรงหน้าคนนี้ทำไมจู่ๆ ถึงดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ท่าทางและสีหน้าแตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง แต่หัวหน้างานหญิงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ในเมื่อหยิบกล้องออกมาแล้ว อะไรๆ ก็พูดง่ายขึ้นเยอะ "ในเมื่อคุณ..."
เคร้ง
ชายผมทรงมวยถอดเมมโมรีการ์ดของกล้องออก โยนกล้องทิ้งไว้บนโต๊ะราวกับขยะ แล้วพุ่งตัวหลบผ่านช่องว่างระหว่างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยผิวดำสองคน วิ่งออกไปจากสำนักงาน
"นี่... เกิดอะไรขึ้น?"
หัวหน้างานหญิงไม่เคยเห็นผู้โดยสารแบบนี้มาก่อน เธอรู้จักกล้องบนโต๊ะดี นั่นคือกล้องไลก้า Q2 อันโด่งดัง มูลค่ากว่าสามแสนบีร์ ซึ่งเท่ากับเงินเดือนสองปีของเธอ นึกจะโยนทิ้งก็โยนทิ้งเลยงั้นหรือ?
โถงชั้นหนึ่งของสนามบิน
ชายผมทรงมวยมองตรงไปข้างหน้าด้วยสายตาเย็นชา เขาสาวเท้าเดินอย่างรวดเร็ว ดูแปลกแยกจากความอึกทึกครึกโครมรอบตัวอย่างสิ้นเชิง
ราวกับว่าเขาล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า สายตาไม่ได้ละไปไหนแม้แต่นิ้วเดียว แต่กลับหลบหลีกผู้โดยสารผิวดำที่พุ่งชนมาจากด้านข้างได้โดยอัตโนมัติ เขาเดินไปที่ผนัง ปล่อยหมัดทุบสัญญาณเตือนไฟไหม้สีแดงจนแตกกระจาย โดยไม่หยุดชะงักแม้แต่ก้าวเดียว และเดินหน้าต่อไป
"กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง..."
ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนไฟไหม้ที่บาดหูก็ดังสนั่นหวั่นไหวออกมาจากลำโพงทุกตัวทั้งในและนอกอาคารผู้โดยสาร
ชายผมทรงมวยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย เขายังคงเดินตรงไปข้างหน้า จนกระทั่งเดินไปชนเข้ากับรถเข็นเก็บภาชนะสกปรกของร้านอาหาร
"อ๊ะ ขอโทษครับผู้โดยสาร เมื่อกี้ผมเหม่อไปหน่อย ขอโทษจริงๆ ครับ!"
พนักงานผิวดำที่เข็นรถเก็บภาชนะรีบก้มหน้าขอโทษ แต่อีกฝ่ายกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา หันหลังกลับแล้ววิ่งขึ้นบันไดเลื่อนของสนามบินไปอย่างรวดเร็ว
ในมือของเขา ปรากฏประกายสีเงินวูบวาบขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด!!
ที่รกร้างห่างจากสนามบินออกไปสามร้อยเมตร
"หกสิบวินาที... แครี ตอนเหลือยี่สิบวินาทีเตรียมตัวเปิด..."
"กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง..."
เสียงสัญญาณเตือนภัยที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นจากอาคารผู้โดยสาร ขัดจังหวะโคเฮนที่กำลังออกคำสั่ง
"เกิดอะไรขึ้น สนามบินพบตัวพวกเราแล้วเหรอ?"
"ไม่น่าจะใช่นะ? ตั้งแต่เราได้เบาะแสเส้นทางของไอ้หมอนั่น จนถึงวางแผน เบ็ดเสร็จก็แค่สามชั่วโมง สนามบินจะไปรู้ได้ยังไง? หรือว่าสำนักข่าวกรองแห่งชาติเอธิโอเปียดักจับข้อมูลของพวกเราได้ล่วงหน้า?"
อีไลอัส ชายผิวดำฟันหลอขมวดคิ้ว
"พระอัลลอฮ์ งั้นก็บุกเข้าไปตอนนี้เลย ฆ่าพวกมันให้หมด!"
แววตาของชายผิวดำหัวโล้นรอยสักเผยให้เห็นถึงความบ้าคลั่ง
"อย่าเพิ่งใจร้อน ขอฉันถามแซมก่อน"
โคเฮนล้วงโทรศัพท์สีดำเครื่องหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ดึงเสาอากาศออก หลังจากผ่านการถอดรหัสสามชั้น ทั้งม่านตา ลายนิ้วมือ และรหัสผ่าน เขาก็กดโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง
รอจนกระทั่งรับสาย "แซม ฉันโคเฮน ที่สนามบินเกิดอะไรขึ้น?"
ปลายสายอีกด้านหนึ่ง
สนามบินไหลเต๋อชั้นสอง โซนเช็คอินทางเข้าผู้โดยสารขาเข้าภายในประเทศ
ชายหนุ่มผิวขาวที่แต่งตัวสไตล์โอตาคุอ้วน สวมเสื้อฮู้ดสีแดงเบอร์กันดี ผมหยิกสีดำ และสวมแว่นตา กำลังรับสายโทรศัพท์
เขาหันไปสังเกตตำแหน่งห้องตำรวจของรัฐบาลกลางและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก่อน จากนั้นจึงเอ่ยปาก "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น ตำรวจรัฐบาลกลาง..."
เมื่อพูดถึงคำสุดท้าย หญิงชราผมบลอนด์ที่อยู่ข้างๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองเขาทันที
แซมหยุดพูดทันที ลุกขึ้นยืน แล้วเดินเงียบๆ ไปทางห้องน้ำ "ตำรวจรัฐบาลกลางไม่ได้เคลื่อนไหวอะไร เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็แค่กำลังรักษาความสงบ น่าจะเป็นสัญญาณเตือนไฟไหม้ทำงานผิดพลาด..."
ในขณะที่เขากำลังคุยรายละเอียดกับโคเฮนอยู่ในห้องน้ำอย่างออกรส
ด้านนอกห้องน้ำ เงาร่างสีเหลืองอ่อนสายหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ
ผิวสีเหลือง หนวดเคราสีดำสลับขาว
ชายผมทรงมวย!!
