มหาสงครามที่ดำเนินมาตลอดทั้งวันได้ปิดฉากลงแล้ว
ต่างฝ่ายต่างแยกย้ายกลับถิ่นฐาน
แต่ละเผ่าพันธุ์พากันถอยร่นกลับแดนของตนและปิดผนึกทางเชื่อมมิติเขตแดน เผ่าพันธุ์ใหญ่อย่างเผ่ามังกรที่ไร้จักรพรรดิคอยคุ้มกัน เมื่อจักรพรรดิมังกรสิ้นชีพลง ถึงขั้นปิดผนึกเขตแดนตัวเองเพื่อป้องกันเผ่ามนุษย์บุกโจมตีสายฟ้าแลบ
เผ่าเทียนหยวนล่มสลาย แดนวิญญาณสั่นคลอน เผ่าวิหคเผิงปีกทองก็อกสั่นขวัญแขวนจนอยู่ไม่สุข!
นี่แหละคือสงครามหมื่นเผ่าพันธุ์!
ต่อให้เป็นเผ่าพันธุ์ใหญ่ที่แข็งแกร่งเพียงใด หากยอดฝีมือไร้เทียมทานตายตกไป ก็ย่อมเผชิญวิกฤตล่มสลายได้ทุกเมื่อ
หากรากฐานไม่ลึกซึ้งพอ เพียงเลือกผิดพลาดในการเปลี่ยนแปลงของกระแสคลื่นสักครั้ง ก็จะกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ กลายเป็นอดีต และกลายเป็นเผ่าพันธุ์ในตำนาน
การที่เผ่ามนุษย์ เผ่าเทพ เผ่ามาร และเผ่าเซียนสามารถครองความเป็นใหญ่ในพหุภพได้เพราะมีรากฐานลึกซึ้ง นี่แหละคือเหตุผล
เผ่ามนุษย์สามารถดึงพันธมิตรมาช่วยได้
เผ่าเซียนสามารถเรียกขั้นผสานมรรคาลงมาจุติได้สองคน เผ่ามารสามารถอัญเชิญวัตถุโบราณที่ตายไปแล้วในตำนานออกมาได้ ส่วนเผ่าเทพที่เก็บตัวเงียบ นั่นก็เป็นเพราะไฟสงครามยังลามไปไม่ถึงแดนเทพ จักรพรรดิเทพยังไร้ภัยคุกคาม มิเช่นนั้นก็อาจมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เช่นกัน
ภายนอกทางเชื่อมมิติเขตแดนของเผ่ามนุษย์
ซูอวี่หอบหายใจ เหนื่อยล้า
การศึกครั้งนี้ เข่นฆ่าจากแดนมนุษย์ไปจนถึงพหุภพ สังหารขั้นไร้เทียมทาน สังหารขั้นผสานมรรคา ฆ่าฟันจนบาดแผลเต็มตัว ฆ่าฟันจนเหนื่อยหอบแทบขาดใจ
ตอนนี้เขามองเห็นขั้นไร้เทียมทานบางคนของแดนมนุษย์กำลังเก็บกวาดสนามรบ ซูอวี่ปรายตามองแวบหนึ่ง ไม่ได้สนใจจะมองต่อ
เหนื่อยเกินไปแล้ว!
ข้างกายเขา เทียนเมี่ยหอบหายใจเช่นกัน เดินถือกระบองยักษ์เข้ามาพร้อมหัวเราะลั่น "สู้ได้สะใจชะมัด ซูอวี่ คราวหน้าจะเอาอีกเมื่อไหร่"
"..."
ซูอวี่จนใจ ได้แต่หัวเราะเบาๆ "ใต้เท้าเทียนเมี่ย ศึกคราวหน้า เกรงว่าคนที่ต่ำกว่าขั้นผสานมรรคาจะมีอันตรายกันหมดแล้วครับ"
"..."
เทียนเมี่ยมองเขา ร่างสูงใหญ่ก้มมองซูอวี่พร้อมขมวดคิ้ว "ข้าว่าเจ้าเหมือนกำลังดูถูกข้านะ!"
ซูอวี่หัวเราะ "เปล่าเลยครับ!"
"เหอะ!"
เทียนเมี่ยแค่นเสียงเย็นชา ต้องดูถูกอยู่แน่ๆ
อะไรคือต่ำกว่าขั้นผสานมรรคามีอันตรายกันหมด
แซะข้าอยู่หรือไง
ข้าอยู่ต่ำกว่าขั้นผสานมรรคามันทำไม
ไกลออกไป เต่าเฒ่าไม่ได้เดินมา เพียงแต่ส่งเสียงดังแว่วมา "เก็บอาวุธกลับไปให้หมด แล้วคุมทางเชื่อมมิติไว้ เขตแดนวิญญาณมรณะกำลังสั่นคลอน กลับไปพักฟื้นซะ! ซูอวี่ พวกเราไปก่อนนะ จัดการธุระเสร็จแล้วค่อยกลับเมืองศักดิ์สิทธิ์!"
เขตแดนวิญญาณมรณะกำลังสั่นคลอนอยู่จริงๆ
ครั้งนี้สังหารระดับโหวไปสองตน ตอนนี้ตงหวังคงต้องหาเรื่องแน่ หมู่นี้เต่าเฒ่าเองก็ต้องหาวิธีจัดการปัญหาความวุ่นวายนี้ให้ได้
เทียนเมี่ยเบ้ปาก เอาเถอะ
เดิมทีเขาอยากจะออกมาเที่ยวเล่นสักหน่อยแท้ๆ!
ไกลออกไป อวิ๋นเซียวก็มีสีหน้าโกรธเคือง ขุ่นเคืองใจอย่างยิ่ง "เมื่อไหร่จะปลดผนึกได้เสียทีนะ! นังสารเลวนั่น สองครั้งแล้ว ฉันก็ยังฆ่าหล่อนไม่ได้สักที!"
"..."
ทั้งเต่าเฒ่าและซูอวี่ต่างก็พูดไม่ออก ท่านนี้มีความหมกมุ่นอยากฆ่าเซียนอ๋องหานเซียงเอามากๆ!
น่าเสียดายที่อวิ๋นเซียวอยู่แค่ระดับแปด ส่วนหานเซียงอยู่ระดับเก้า
แม้เคล็ดผสานศัสตราของอวิ๋นเซียวจะแข็งแกร่งกว่าวิชาร่างทั้งสามของเซียนอ๋องหานเซียงอยู่บ้าง แต่การที่ระดับแปดสู้กับระดับเก้าก็ทำได้สูสีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผนึกรูปสลักหินอยู่อีก โดยรวมแล้วจึงไม่ได้เปรียบอะไรมากนัก
ซูอวี่หัวเราะเบาๆ ไม่ได้กล่าวอะไร เพียงประสานมือคารวะเหล่าผู้พิทักษ์เมืองที่กำลังหอบเหนื่อย "ทุกท่านกลับกันไปก่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมจะรีบตามกลับไป!"
ซิงหงหัวเราะเบาๆ "มีเรื่องอะไรก็เรียกพวกเราอีกนะ!"
"ครับ!"
สิ้นคำพูดของซูอวี่ กลุ่มผู้พิทักษ์เมืองก็ทยอยกลับคืนสู่เมืองโบราณ เมืองโบราณผนึกทางเชื่อมมิติวิญญาณมรณะอีกครั้ง ชั่วพริบตาเมืองโบราณทั้งสามสิบหกแห่งก็หายวับไป พวกเขาเองก็จำเป็นต้องพักฟื้นสักหน่อยแล้ว
การศึกครั้งนี้ ผู้พิทักษ์เมืองต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า อีกทั้งเขตแดนวิญญาณมรณะก็ยังสั่นคลอน จำเป็นต้องรีบสะกดความวุ่นวายอย่างรวดเร็ว
...
เมื่อสายเมืองโบราณจากไป ซูอวี่ก็มองไปยังอสูรกลืนเหล็กกว่าสิบตัวที่อยู่ตรงหน้า
จู่ๆ เขาก็นึกอยากหัวเราะขึ้นมา
เพราะว่า...ล้วนแต่ถอดแบบกันมาเป๊ะๆ
อสูรกลืนเหล็กทั้งสิบกว่าตัวล้วนมีสีหน้าเดียวกัน ท่าทางเดียวกัน อาวุธเหมือนกัน ขอบตาดำคล้ำเหมือนกัน แถมยังกำลังแทะของกินเหมือนกันอีก...ซูอวี่มองแล้วก็อดขำไม่ได้จริงๆ
แต่ถึงกระนั้นก็ยังพอมองออกว่าตัวไหนคือจิ่วเยวี่ย เพราะตัวเล็กกว่าเพื่อนอยู่สักหน่อย
ส่วนจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กก็จำได้เช่นกัน เพราะตัวใหญ่ที่สุด
กลุ่มอสูรกลืนเหล็กล้วนกำลังกินของว่างกันอยู่ ไม่นานซูอวี่ก็เหลือบไปเห็นอสูรกลืนเหล็กที่พิเศษตัวหนึ่ง...เจ้าอ้วนทึ่ม ตัวที่อยู่เขตปกครองต้าหมิง ไม่รู้ว่าแอบเนียนเข้าไปปะปนกับฝูงอสูรกลืนเหล็กยักษ์พวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่
เจ้าอ้วนทึ่มเห็นซูอวี่กำลังมองมันอยู่ก็หัวเราะแหะๆ แล้วเอ่ยว่า "ซู...ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์ซู ข้าจะกลับแดนอสูรกลืนเหล็กแล้วล่ะ ข้าฝีมืออ่อนด้อยเกินไป เผ่าเราก็มีคนน้อย ถ้าข้ากลับไป ฝีมือก็คงก้าวหน้าขึ้นได้บ้าง!"
ระหว่างที่พูด ลูกอสูรกลืนเหล็กตัวน้อยก็ปีนออกมาจากหลังหัวของมัน...
ซูอวี่เข้าใจแล้ว!
นี่กลับบ้านก็เพื่อลูกสินะ ลูกผู้ชายที่ร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอก ตัวเองน่ะยังไงก็ได้ แต่พอมีลูกแล้ว ยังไงก็ต้องกลับบ้านล่ะนะ!
น่าสงสารเจ้าอ้วนทึ่มจริงๆ!
ซูอวี่หัวเราะ "ก็ดีเหมือนกัน นายใช้ชีวิตในแดนมนุษย์มานาน จะกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้เสมอ!"
พูดจบก็หันไปมองจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กร่างยักษ์ ซูอวี่ประสานมือหัวเราะ "ครั้งนี้ ต้องขอบคุณใต้เท้าจักรพรรดิอสูรมากครับ!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กกินของในมือไปพลางไม่ได้ใส่ใจนัก เอ่ยด้วยท่าทีซื่อๆ ว่า "ประมุขมนุษย์เกรงใจไปแล้ว เผ่าเราผูกมิตรกับเผ่ามนุษย์มาตั้งแต่ยุคโบราณกาล! ได้ทำสนธิสัญญาโบราณไว้ การศึกครั้งนี้ ผลงานหลักก็เป็นของประมุขมนุษย์อยู่ดี!"
โห!
เผ่ากลืนเหล็กที่ดูซื่อๆ ทึ่มๆ นี่ก็รู้จักประจบประแจงเหมือนกันแฮะ!
ซูอวี่หัวเราะ ค้อมตัวลงเล็กน้อยอีกครั้ง "จักรพรรดิอสูรชมเกินไปแล้วครับ! บุญคุณยิ่งใหญ่ไม่สิ้นสุดที่คำขอบคุณ วันนี้ไม่สะดวกรับรองนัก ผมเห็นว่าสหายมรรคาแห่งเผ่ากลืนเหล็กบางท่านก็ได้รับบาดเจ็บ จักรพรรดิอสูรสามารถเดินทางกลับไปก่อนได้เลย ซูอวี่จัดการเรื่องจุกจิกเสร็จเมื่อไหร่ จะขอไปเยี่ยมเยียนถึงที่แน่นอนครับ!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กเองก็อยากจะไปแล้วจริงๆ เพียงแต่ซูอวี่ยังไม่ได้เอ่ยปาก มันก็เลยไม่กล้าตีจากไปดื้อๆ
ตอนนี้พอได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะซื่อๆ "เช่นนั้นเผ่าเรา ก็ยินดีต้อนรับการมาเยือนของประมุขมนุษย์ทุกเมื่อ!"
สิ้นคำ ฝูงอสูรกลืนเหล็กก็ไม่เกรงใจอีก ฉีกกระชากห้วงมิติแล้วเหาะทะยานจากไป
ทางด้านนั้น กู่โฮ่วยังคงแทะต้นขาของจักรพรรดิวานรอยู่ พอเห็นซูอวี่หันมามอง ใบหน้าที่ดูดุร้ายน่ากลัวนั้นก็หัวเราะร่วน "ซู...เอาเถอะ ตอนนี้เป็นประมุขมนุษย์แล้วนี่นะ! ประมุขมนุษย์ซู งั้นพวกข้าก็ไปบ้างละ! แดนโฮ่วก็ยินดีต้อนรับเจ้ามาเยือนเสมอเช่นกัน!"
ซูอวี่ประสานมือหัวเราะ "ครั้งนี้จักรพรรดิโฮ่วก็ต้องลำบากแล้ว! ทั้งวิหคเผิงปีกทองและจักรพรรดิวานรบุกโจมตีพร้อมกัน แต่จักรพรรดิโฮ่วยังอุตส่าห์ยอมมาช่วยเหลือ เป็นซูผู้นี้ที่ละเลยการต้อนรับ วันหน้าต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอนครับ!"
"เกรงใจไปแล้ว!"
จักรพรรดิโฮ่วหัวเราะลั่น "มีของอร่อยก็แนะนำข้าหน่อยเป็นพอ! น่าเสียดายที่อ๋องปิงระเบิดตัวเองไปซะก่อน ไม่เกรงนั้น ได้กินเซียนแก่ๆ สักตน รสชาติต้องดีเยี่ยมแน่!"
พูดจบ มันก็ฉีกห้วงมิติเหาะทะยานจากไปเช่นกัน แต่ยังมีเสียงแว่วตามมา "กำหนดเวลาพันปีใกล้เข้ามาแล้ว ประมุขมนุษย์จงเตรียมการแต่เนิ่นๆ ตอนนี้เผ่ามนุษย์กำลังเสื่อมถอย พวกเราแม้จะยินดีช่วยเหลือ แต่เผ่าพันธุ์พวกเราในแดนเบื้องบน...ก็สุดกำลังที่จะช่วยได้! ทั้งเผ่าข้าก็ดี เผ่ากลืนเหล็กก็ดี ต่างผูกมิตรกับเผ่ามนุษย์มาแต่โบราณกาล ผ่านการเปลี่ยนแปลงของกระแสคลื่นมาเก้าครั้ง เผ่าพันธุ์ที่ผูกมิตรกับเผ่ามนุษย์ล้มหายตายจากไปเกินครึ่ง เหลือแค่พวกเราที่ขุมกำลังบนแดนเบื้องบนก็อ่อนโทรมลงอย่างหนัก ผ่านกระแสคลื่นมาเก้าครั้ง มีขั้นผสานมรรคากำเนิดขึ้นมาน้อยนิดนัก!"
เผ่าพันธุ์ที่ผูกมิตรกับเผ่ามนุษย์เหล่านี้ แท้จริงแล้วก็ถูกกดขี่มาตลอดเช่นกัน
การเปลี่ยนแปลงของกระแสคลื่นถึงเก้าครั้ง เผ่าโบราณที่เป็นพันธมิตรกันได้สูญหายไปกว่าร้อยเผ่า!
พวกที่หลงเหลืออยู่ หากไม่กบดานเก็บตัว ก็ล้วนถดถอยอ่อนแอลง
ยามนี้ มียอดฝีมือเหลืออยู่ไม่มากแล้ว
"ขอบคุณจักรพรรดิโฮ่วที่เตือนครับ!"
ซูอวี่กล่าวขอบคุณอีกครั้ง
ด้านนั้น แม่ก้อนขนที่บินโฉบไปมาก็เอ่ยด้วยความเหนื่อยล้าว่า "เจ้าหนู งั้นข้าก็ไปบ้างละนะ จะกลับบ้านไปนอนแล้ว เหนื่อยเกินไปแล้ว!"
มันออกศึกมาไม่น้อยจริงๆ ฆ่าฟันมาตั้งแต่แดนมนุษย์จนถึงบัดนี้
ที่สำคัญคือดูท่าทางมันจะไม่ค่อยฉลาดนัก โดนคนอื่นระเบิดใส่ตั้งหลายครั้ง
ซูอวี่ได้ยินดังนั้นก็รีบพูด "ผู้อาวุโสชุยครั้งนี้ลำบากแล้วครับ ผมจัดการธุระเสร็จเมื่อไหร่ จะพาเหมาฉิวกลับไปเยี่ยมผู้อาวุโสนะครับ!"
"ตามใจเถอะ!"
"..."
ซูอวี่พูดไม่ออก ตามใจงั้นหรือ?
พูดจาแบบนี้เนี่ยนะ!
ส่วนบนศีรษะของเขา เหมาฉิวก็โผล่หัวออกมา ส่ายตัวไปมาด้วยความดีใจส่งให้แม่ก้อนขน มะม้า รีบไปเถอะ ถ้าแม่ไม่ไป หนูละกลัวว่าฟาร์มเพาะเลี้ยงของหนูจะกลายเป็นของแม่ไปซะแล้ว
แม่ก้อนขนก็ขี้เกียจจะพูดอะไรกับมัน ขอแค่เจ้าตัวเล็กไม่หายไปก็พอแล้ว ซูอวี่เลี้ยงมันจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ มันก็ไม่มีอะไรต้องกังวล
ไม่นาน แม่ก้อนขนก็ทะลวงห้วงมิติจากไป
เต่าเฒ่า กู่โฮ่ว อสูรกลืนเหล็ก แม่ก้อนขน ต่างก็จากไปกันหมดแล้ว
ส่วนจิตวิญญาณตำราและต้นชา ตอนนี้ก็เข้ามาแล้วเช่นกัน จิตวิญญาณตำราจำแลงร่างเป็นมนุษย์ เอ่ยเสียงเบาว่า "ทำให้ประมุขมนุษย์ต้องผิดหวังแล้ว ขั้นผสานมรรคาของเผ่าเซียนสองคน รั้งไว้ได้แค่คนเดียว ปล่อยให้อ๋องฝูหนีรอดไปได้!"
ซูอวี่หัวเราะ "ผู้อาวุโสทั้งสอง ครั้งนี้ช่วยได้มากเลยครับ! สังหารระดับโหวของวิญญาณมรณะไปสองตน ฆ่าอ๋องปิง วิหคเผิงปีกทอง ถ้าไม่ได้ท่านทั้งสอง ก็คงไม่มีชัยชนะครั้งใหญ่ในวันนี้ ลำบากแล้วครับ!"
"เป็นหน้าที่อยู่แล้ว!"
จิตวิญญาณตำราเอ่ยคำหนึ่ง จากนั้นก็พูดต่ออย่างรวดเร็ว "งั้นข้ากับต้นชา ขอหลบไปก่อนดีไหม"
หลบไปก่อน?
ซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย ไม่สนใจจะพูดคุยกับคนอื่นในเผ่ามนุษย์หน่อยหรือ?
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า
จิตวิญญาณตำราจำแลงร่างกลับเป็นหนังสือ ต้นชาก็มุดเข้าไป ทั้งสองเร้นกายหายลับไปในพริบตา แท้จริงแล้วคือเข้าไปในทะเลเจตจำนงของซูอวี่
ขั้นผสานมรรคาทั้งหกคนหายตัวไปหมดแล้ว
ทางฝั่งเขตแดนเทียนหยวน ตอนนี้อยู่ห่างไกลออกไปมาก พวกอ๋องต้าโจวยังไม่กลับมา ชั่วพริบตา ทั่วทั้งห้วงมิติก็เหลือเพียงกลุ่มคนของเผ่ามนุษย์เท่านั้น
จำนวนคนไม่มาก แถมล้วนแต่แขนหักขาขาดกันทั้งนั้น
กลุ่มคนโสดที่พาออกมาตอนแรก ทำได้แค่ฝืนรุมล้อมโจมตีขั้นไร้เทียมทานไปสองสามคน ถึงกระนั้นก็ยังบาดเจ็บสาหัส จากคนโสด ตอนนี้กลายเป็นคนพิการกันไปหมดแล้ว
การศึกครั้งนี้ ไม่รู้ว่าทำเอาขั้นไร้เทียมทานพิการไปเท่าไหร่แล้ว
ไม่นาน อ๋องต้าเซี่ยและอ๋องต้าหมิงก็มาถึง ทั้งสองล้วนบาดเจ็บหนัก อาจจะมีสามร่างดับสูญไปแล้วก็เป็นได้ ตอนนี้ซูอวี่ยังดูไม่ออก กลิ่นอายร่วงโรยอ่อนแรงอย่างหนัก เป็นเหมือนกันทั้งคู่ สามร่างจะตายไปแล้วหรือยัง ไม่มีใครแน่ใจได้
พออ๋องต้าเซี่ยเหาะเข้ามาก็ถอนหายใจ "ฉันสัมผัสได้ว่า สหายเก่าตายไปอีกหลายคนแล้ว!"
ทางฝั่งเขตแดนเทียนหยวน ไม่มีขั้นนิรันดร์ระดับสูงมากมายขนาดนี้ จะตายไปบ้าง แท้จริงแล้วก็เป็นเรื่องปกติ
ทางฝั่งของซูอวี่ เหล่าผู้พิทักษ์เมืองแข็งแกร่ง อีกทั้งเมื่อขั้นผสานมรรคาถูกสังหาร ก็ยิ่งกุมความได้เปรียบมาโดยตลอด จึงไม่มีคนตายแต่อย่างใด
ส่วนฝั่งโน้นมีขั้นไร้เทียมทานตายไปอีกหลายคน เรื่องนี้ซูอวี่ก็รับรู้เช่นกัน
"ถือว่าไม่เลวแล้วครับ!"
ซูอวี่กล่าวอย่างสงบ "รวมๆ แล้วมีผู้อาวุโสขั้นไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์ตายไปแปดคน แต่สังหารขั้นไร้เทียมทานไปนับร้อย ขั้นผสานมรรคาห้าคน รวมไปถึงระดับโหวของวิญญาณมรณะอีกสองตน นับว่าเป็นชัยชนะที่พลิกฟ้าฝืนสวรรค์แล้วครับ!"
อ๋องต้าเซี่ยพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร
พูดก็พูดเถอะ บางเรื่อง ความจริงซูอวี่ก็ไม่เข้าใจหรอก
ไม่ใช่ไม่เข้าใจ แต่เขาไม่ได้ลึกซึ้งถึงแก่น
เพราะคนที่ตายไป ล้วนเป็นสหายเก่า สหายร่วมรบ และเพื่อนทหารที่ร่วมเป็นร่วมตายกับพวกอ๋องต้าเซี่ย!
ส่วนซูอวี่ ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้สนิทกับพวกเขานัก
การศึกครั้งนี้ ผู้ก่อตั้งเขตปกครองพลีชีพไปหกคน หลายปีก่อนตายไปสี่คน ผู้ก่อตั้งเขตปกครองทั้งสามสิบหกคน ตอนนี้เหลือเพียงยี่สิบหกคนแล้ว
ก่อนก่อตั้งเขตปกครอง เผ่ามนุษย์มีผู้บรรลุขั้นไร้เทียมทานกว่าห้าสิบคน ทว่าตอนนี้เหลือไม่ถึงครึ่งแล้ว!
ซูอวี่เองก็ไม่อยากจะพูดอะไรมาก
สงครามใหญ่ต้องมีคนตาย นั่นคือเรื่องปกติ
เมื่อก่อนเขาเคยคิดว่า ทางที่ดีที่สุดคืออย่ามีใครตายเลย แต่ภายหลังเขาเข้าใจแล้วว่า บางเรื่องมันก็เป็นแค่จินตนาการเพ้อฝันของคุณเท่านั้น
พวกอ๋องต้าเซี่ยผ่านเรื่องราวมามาก ไม่จำเป็นต้องให้เขาปลอบใจ เพียงแต่ตอนนี้ยังคงมีความโศกเศร้าอยู่บ้างก็เท่านั้น
กลุ่มยอดฝีมือล้วนมารวมตัวกันที่ทางเข้า ครู่ต่อมา พวกฉินเจิ้นที่เพิ่งกลับจากการเก็บกวาดสนามรบ ต่างก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ ได้รับผลตอบแทนมหาศาล!
"เก็บวัตถุรองรับได้ตั้งหลายสิบชิ้นแน่ะ!"
ฉินเจิ้นฉีกยิ้มกว้าง "รวยเละแล้ว!"
ไม่เคยเจอสมบัติเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย!
ซูอวี่พยักหน้าเล็กน้อย ถือว่าใช้ได้ วัตถุรองรับน่ะยังเป็นเรื่องรอง ความจริงซากศพขั้นไร้เทียมทานต่างหากที่ก่อนหน้านี้มีค่า โดยเฉพาะเผ่าวิญญาณบางคนที่ระเบิดตัวเอง แต่ยังมีซากร่างเหลืออยู่บ้าง แท้จริงแล้วของพวกนั้น ไม่ว่าจะนำไปหลอมอาวุธหรือสกัดยา ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าทั้งสิ้น
ซูอวี่ไม่ได้เอ่ยอะไร เขามองไกลออกไป มองไปยังเขตแดนเทียนหยวนที่อยู่ห่างไกล
พวกอ๋องต้าโจว เริ่มเร่งเดินทางกลับมาแล้ว
ไม่รู้ว่ามีใครรั้งอยู่เฝ้าเขตแดนเทียนหยวนบ้างหรือไม่
เมื่อเห็นซูอวี่มองไปทางนั้น พวกอ๋องต้าเซี่ยก็มองตามไป อ๋องต้าหมิงสบถด่า "ไอ้หลานเวรเหล่าโจวนี่ เลื่อนระดับเป็นขั้นผสานมรรคาไปแล้ว ไม่อยากจะเชื่อเลย!"
ไอ้จอมลวงโลก!
ไอ้จอมตอแหล!
มันเลื่อนระดับเป็นขั้นผสานมรรคาได้หน้าตาเฉยเลย!
ต้องมีลับลมคมในอะไรแน่ๆ!
ซูอวี่หัวเราะเบาๆ ไม่ได้กล่าวอะไร อ๋องต้าอินนี่นา ปกติแหละ
ถ้าไม่มีความมั่นใจอยู่บ้าง อ๋องต้าโจวจะกล้าพาคนบุกไปฆ่าฟันถึงแดนเทียนหยวนงั้นหรือ
ครั้งนี้ซูอวี่รู้สึกว่า ต่อให้ตนเองไม่พาคนกลับมา อ๋องต้าโจวก็อาจจะมีวิธีแก้ปัญหาวิกฤตินี้ได้อยู่แล้ว แน่นอนว่าผลการรบย่อมไม่มีทางรุ่งโรจน์เท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ ไม่เช่นนั้นอ๋องต้าโจวคงทำไปตั้งนานแล้ว
เขาไม่เอ่ยปาก รักษาอาการบาดเจ็บของตัวเองต่อไป ค่อยๆ ซึมซับพลังกฎเกณฑ์เหล่านั้น
อักษรเทวะเองก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน
โลหิตแก่นแท้ของเจ้าหมาขาว แข็งแกร่งทรงพลังจริงๆ ดันร่างเนื้อของซูอวี่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สงบลงเลย
การศึกครั้งนี้ สำหรับซูอวี่แล้ว ถือเป็นผลเก็บเกี่ยวที่มหาศาลสุดคณานับ
เริ่มจากเลื่อนระดับขึ้นเป็นขั้นซานไห่ จากนั้นก็ก้าวเข้าสู่ขั้นสุริยันจันทราพร้อมๆ กัน!
ยามนี้ตัวเขา ระดับพลังฝีมือก็ถือว่าไม่ต่ำต้อยอีกต่อไปแล้ว
ต่อตำรากาลเวลา กฎเกณฑ์ และสิ่งเหล่านี้ ซูอวี่ล้วนมีความเข้าใจมากขึ้นอีกหลายส่วน กฎเกณฑ์...คิดถึงตรงนี้ เขากลับนึกไปถึงว่านเทียนเซิ่งกับหลานเทียน การศึกครั้งนี้ สองคนนี้ดันไม่โผล่มาเสียอย่างนั้น
ซูอวี่เองก็ไม่รู้ว่าสองคนนี้หายหัวไปไหน!
สงครามดุเดือดปานนี้ ตามหลักแล้ว ต่อให้กำลังรบไม่เพียงพอ สองคนนี้ก็ไม่น่าจะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ ทว่ากลับไม่โผล่หัวมาตั้งแต่ต้นจนจบ
หลานเทียนไม่พูดถึงก็แล้วกัน แต่พลังรบของว่านเทียนเซิ่งก็ยังนับว่าแกร่งกล้ามาก แถมคราวก่อนเขาดูเหมือนจะรู้แจ้งอะไรบางอย่างมาเสียด้วย
นอกเหนือจากนี้ มหาสงครามที่รุนแรงปานนี้ แท้จริงแล้วยังมีลอบยอดฝีมืออีกหลายคนที่ไม่ได้ปรากฏตัว
ตัวเป่าไม่โผล่มา เจ้าตำหนักตะวันตกไม่โผล่มา...
ระหว่างที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ท่ามกลางทะเลดาราอันห่างไกล จู่ๆ ก็มีแสงสะท้อนของม่านเมฆสาดส่องลงมา!
วินาทีต่อมา ตัวตนอันทรงพลังตนหนึ่งก็ปรากฏแสงสีทองวาบไหว สว่างวาบเพียงชั่วครู่แล้วพุ่งหนีหายไปอย่างรวดเร็ว
ไกลออกไป เทียนเมี่ยที่เพิ่งกลับสู่เมืองโบราณจู่ๆ ก็แผดเสียงคำราม "ไอ้ลูกเต่าแกลากรนหาที่ตายนักนะ แอบเก็บสมบัติไปทะลวงขั้นผสานมรรคาหน้าตาเฉยเลย!"
แสงสีทองสว่างวาบเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงลิ่ว มีเสียงหัวเราะของตัวเป่าแว่วมา "ไม่ได้ขโมยเฟ้ย เก็บได้ต่างหาก! พี่เทียนเมี่ย ของนั่นมันก็ไม่ใช่ของพี่นะ นั่นมันสมบัติที่ข้าเก็บได้ในสนามรบ การเลื่อนขั้นผสานมรรคาคราวนี้ ก็เพื่อรักษาตัวรอดทั้งนั้นแหละ...พี่เทียนเมี่ยสุดโหด ข้าไปก่อนล่ะ มีวาสนาค่อยพบกันใหม่!"
...
ทางฝั่งแดนมนุษย์
ซูอวี่ขมวดคิ้ว มองไปยังดินแดนอันห่างไกล ขมวดคิ้วแน่นเอ่ยว่า "ตัวเป่าบรรลุขั้นผสานมรรคาแล้วหรือ"
อ๋องต้าหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าตอบ "ก็ปกติแหละ เจ้านั่นมันใกล้จะทะลวงผ่านขั้นผสานมรรคาตั้งนานแล้ว แค่บาดเจ็บตอนกระแสคลื่นที่หนึ่ง ไม่เกรงนั้นก็บรรลุไปตั้งแต่กระแสคลื่นที่หนึ่งแล้ว ครั้งนี้...ไม่รู้ไปเก็บสมบัติอะไรเข้า ถึงได้เลื่อนระดับเฉยเลย!"
สมบัติอะไรกัน?
ซูอวี่เองก็ไม่แน่ใจ
หมอนั่นเหมือนจะซ่อนตัวอยู่ในทะเลดารานี่นา จะไปเก็บอะไรไปได้
สงครามใหญ่ดำเนินมาจนถึงตอนนี้ ขั้นผสานมรรคาที่ตายไปก็ไม่ได้อยู่ทางนั้นสักหน่อย เขาจะไปเก็บอะไรได้?
ซูอวี่ไม่รู้เรื่อง แต่ในห้วงสมอง จิตวิญญาณตำรากลับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง แล้วส่งเสียงผ่านจิตมาว่า "นั่นคือหนูตงเป่า ทะลวงเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาแล้วจริงๆ ดูเหมือนว่า...ของที่หยิบไปจะเป็นดาบกุยหยวนล่ะมั้ง!"
"..."
แววตาซูอวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดาบกุยหยวน?
อ๋องต้าฉินทำของพรรค์นี้หายงั้นเรอะ?
แถมยังสร้างโอกาสให้ตัวเป่าทะลวงเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาได้อีก?
นั่นมันอาวุธเทพเชียวนะ!
จิตวิญญาณตำรารู้อะไรมาไม่น้อยเลยทีเดียว ที่สำคัญคือ ดาบกุยหยวนไม่ได้อยู่กับอ๋องต้าฉินมาตลอดหรอกหรือ?
อ๋องต้าฉินยังไม่ตายนี่?
ถ้าตายไปแล้ว ซูอวี่ก็น่าจะต้องรู้สิ
ระหว่างที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ณ ห้วงมิติอันแสนไกล เสียงของอ๋องต้าโจวก็สั่นสะเทือนไปทั่วฟ้าดิน พร้อมเสียงทอดถอนใจ "ตัวเป่า เจ้าแย่งชิงอาวุธเทพของฉินกว่างไป ของสิ่งนี้ ไม่ใช่ของที่เจ้าควรจะเอาไปได้เลยนะ! นี่เจ้ารนหาที่ตายชัดๆ!"
"คืนพวกท่านไปก็ได้! ข้าก็แค่สูบปราณสมบัติไปนิดหน่อยเอง! เมื่อก่อนเหอถูทำร้ายข้าจนไม่สามารถเลื่อนขึ้นขั้นผสานมรรคาได้ วันนี้ข้าสูบปราณสมบัติไปสายหนึ่งจากอาวุธเทพของกงหวัง เพื่อเติมเต็มมรรคาของข้าให้สมบูรณ์และเลื่อนขึ้นขั้นผสานมรรคา ดื่มจิบลิ้มรส ห่วงโซ่เวรกรรมถูกกำหนดไว้แล้ว! ข้าไม่ได้ตั้งใจจะรนหาที่ตายสักหน่อย..."
สิ้นคำ ดาบวิเศษเล่มหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากห้วงมิติ ยังคงทรงพลังเช่นเดิม เพียงแต่ปราณสมบัติภายในถูกสูบออกไปบ้างเท่านั้น
ตัวเป่าอยู่ห่างจากขั้นผสานมรรคาไม่ไกล ซูอวี่ไม่รู้ว่ามรรคาของเขาเป็นเช่นไร แต่การสูบปราณสมบัติมาเพื่อเลื่อนระดับ ก็คงเป็นเพราะขาดอีกแค่นิดเดียวก็จะบรรลุขั้นผสานมรรคาได้ตั้งนานแล้ว ครั้งนี้แค่ทำให้บรรลุเงื่อนไขเท่านั้นเอง
ส่วนซูอวี่ ปรายตามองไปยังความห่างไกล เสียงของเขาสั่นสะเทือนฟ้าดิน "ตัวเป่า เจ้าล่วงเกินข้า ล่วงเกินเผ่ามนุษย์ครั้งแล้วครั้งเล่า คราวก่อนข้าบอกแล้วไงว่าต้องฆ่าเจ้าให้ได้! ทางที่ดีไปหาที่ซ่อนตัวให้มิดชิดล่ะ ไม่เกรงนั้น...รอข้าว่างเมื่อไหร่ ข้าจะถลกหนังหนูของเจ้าออกมาดูสักหน่อย ว่าตกลงแล้วเจ้ามันจะใจกล้าห่อฟ้าสักแค่ไหนเชียว!"
ห้วงมิติไร้สุรเสียง
พหุภพหมื่นโลกในบัดนี้ รายชื่อบุคคลที่ตอแยไม่ได้เด็ดขาด ต้องเพิ่มซูอวี่เข้าไปอีกคนแล้ว
ตัวเป่าไม่ได้ตอบคำ อาศัยจังหวะนั้นหายวับไปอย่างรวดเร็ว
ขืนพูดต่อแล้วโดนซูอวี่จับได้ หมอนั่นคงยกโขยงขั้นผสานมรรคาตามมาล่าสังหารเขาจริงๆ ถึงตอนนั้นเขาจะไปร้องเรียนหาความยุติธรรมกับใครที่ไหนได้ล่ะ!
"เหอะ!"
ซูอวี่แค่นเสียงเย็นชาหนึ่งที ทำเอาอ๋องต้าโจวที่อยู่ไกลออกไปรู้สึกจนใจอยู่บ้าง ดูสิ ขนาดเขาข่มขวัญตัวเป่าไม่ได้ แต่เจ้าหนูซูอวี่ดันไล่คนกระเจิงไปซะแล้ว!
ยุคสมัยนี้ คนโหดเหี้ยมถึงจะอยู่รอดสบายสินะ
ซูอวี่นี่มันโหดได้ใจจริงๆ!
สังหารขั้นไร้เทียมทานเป็นกองทัพ ฆ่าขั้นผสานมรรคาไปตั้งหลายตน ต่อให้เป็นระดับผสานมรรคาก็ยังต้องเกรงกลัวซูอวี่
เหล่ายอดฝีมือยังคงถกเถียงเรื่องการบรรลุขั้นผสานมรรคาของตัวเป่า จู่ๆ พหุภพหมื่นโลกก็เกิดเรื่องขึ้นมาอีกแล้ว
ในทิศทางอันห่างไกล ทางฝั่งแดนวิญญาณ
ทางเชื่อมมิติเขตแดนกลับสั่นสะเทือนอย่างไม่น่าเชื่อ วินาทีต่อมา เงาแสงสายหนึ่งก็หนีฝ่าความว่างเปล่าหายไป และวินาทีนั้น ขั้นไร้เทียมทานที่หลงเหลือของแดนวิญญาณก็พุ่งตัวออกมาราวกับคนบ้าคลั่งโดยไม่สนอันตรายใดๆ ขั้นไร้เทียมทานของเผ่าวิญญาณผู้หนึ่งคำรามลั่น "พวกเผ่ามนุษย์ กะจะฆ่าล้างโคตรกันให้สิ้นซากเลยใช่ไหม งั้นก็ตายไปด้วยกันนี่แหละ! ขืนพวกแกบุกเข้ามาอีก เผ่าข้าจะระเบิดเขตแดนทิ้ง ลากพวกแกลงนรกไปพร้อมกันเลย!"
"ว่านเทียนเซิ่ง แกชิงสมบัติล้ำค่าของเผ่าข้าไป..."
เสียงคำรามจางหายไปอย่างรวดเร็ว มียอดฝีมือเผ่าวิญญาณรีบออกมาลากตัวขั้นไร้เทียมทานที่ตะโกนด่าทอนั้นกลับไป แล้วปิดผนึกประตูเขตแดนอย่างรวดเร็ว
เผ่าวิญญาณสูญเสียอย่างหนัก ขั้นไร้เทียมทานเหลือรอดไม่ถึงห้าคน ขืนออกไปแล้วโดนฆ่าทิ้ง แดนวิญญาณก็คงถึงคราวล่มสลายจริงๆ แล้ว!
ส่วนซูอวี่ก็ชะงักไปเล็กน้อย
ว่านเทียนเซิ่งกับหลานเทียนนี่เอง!
สองคนนี้...ไปขโมยสมบัติมางั้นหรือ?
เขายังคิดไม่ทันจบ วินาทีต่อมาก็ได้ยินแดนหงส์สั่นสะเทือน เงาร่างของจักรพรรดิหงส์ปรากฏขึ้นเหนือแดนหงส์ คำรามก้อง "เผ่ามนุษย์ คืนไข่หงส์สามพันใบของเผ่าหงส์ข้ามา ไม่เกรงนั้น ก็เปิดศึกกันต่อ!"
นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นอีกเนี่ย?
ฝีมือใครทำ?
ขณะที่ซูอวี่ยังคงมึนงง ก็เห็นหงส์ยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางสนามรบพหุภพ หงส์ตัวนั้นดูมีชีวิตชีวาราวกับเป็นของจริง!
"มาสิ ฆ่าฉันสิ! ที่รัก!"
เสียงหัวเราะชวนขนหัวลุกของหลานเทียนดังก้อง "ที่รัก ฉันเป็นถึงขุนพลผู้เฝ้าถ้ำหงส์เชียวนะ ทำไมถึงพูดจาแบบนี้ล่ะ ฉันกำลังพายอดขมองอิ่มตัวอื่นๆ ไปเที่ยวเล่นทั่วพหุภพหมื่นโลกต่างหาก!"
"ที่รัก มาฆ่าฉันสิ!"
"ฉันก็อยู่ตรงนี้นี่ไง!"
หงส์ยักษ์ตัวนั้นกางปีกบินโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ปีกสีทองเปล่งประกายแสงสีทองระยิบระยับ บนแผ่นหลัง ไข่หงส์สามพันใบสะท้อนแสงเจิดจ้าไปทั่วพหุภพ เปล่งประกายแสงสีทองระยับตา
"จักรพรรดิหงส์ ที่รัก มาฆ่าฉันสิ ถ้าไม่มา ฉันจะพายอดขมองอิ่มพวกนี้ไปเที่ยวเล่นแล้วนะ!"
"คิกคิก สนุกจังเลย!"
"..."
เสียงหัวเราะของหลานเทียนดังกึกก้องฟ้าดิน ชั่วพริบตา เขาก็กลายร่างเป็นวิหคเผิงปีกทองตัวยักษ์ บนตัววิหคเผิงตัวนั้นยังมีลูกนกเผิงปีกทองตัวเล็กๆ อยู่เป็นฝูง หลานเทียนหัวเราะคิกคิก "ที่รักจักรพรรดิหงส์ช่างหูไวตาไวจริงๆ เผ่าวิหคเผิงปีกทองยังไม่รู้เรื่องเลยนะ! คิกคิก ลูกนกร้อยกว่าตัว ฉันพาพวกมันไปเที่ยวละนะ หมื่นโลกเนี่ยสนุกจริงๆ เล้ย!"
วินาทีนี้ ซูอวี่ถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง
ส่วนพวกอ๋องต้าโจวที่อยู่ไม่ไกลจากหลานเทียน ต่างก็หน้าเจื่อนทำหน้าเหมือนปวดฟันกันเป็นแถว
นี่มันก่อเรื่อง...
ประชากรเผ่าหงส์และเผ่าวิหคเผิงปีกทองก็มีไม่มากอยู่แล้ว ไข่หงส์สามพันใบ...นี่อย่าบอกนะว่าเป็นรุ่นเยาว์ทั้งหมดของเผ่าหงส์เลยน่ะ?
นี่...กะจะตัดรากถอนโคนสายเลือดเขาเลยนี่หว่า!
ตอนนี้ จักรพรรดิหงส์แผดเสียงคำรามจนไฟลุกท่วมพหุภพ มีเปลวเพลิงระเบิดออกมาจริงๆ ทว่า กลับไม่กล้าออกจากแดนมาโดยง่าย!
ทั่วทั้งฟ้าดิน เห็นเพียงหงส์ยักษ์ตัวหนึ่งกำลังสลับเปลี่ยนร่างไปมาอย่างต่อเนื่อง สลับเป็นวิหคเผิงปีกทอง สลับกลับเป็นหงส์...
เสียงหัวเราะร่าของหลานเทียนดังแว่วมา "ที่รักเทียนเซิ่ง ไปกันเถอะ ไปกินเผิงย่าง กินไข่หงส์ต้มกัน...รสชาติต้องดีเยี่ยมแน่ๆ เดี๋ยวฉันพาไปกินนะ!"
"..."
ไกลออกไป ว่านเทียนเซิ่งที่เพิ่งบินออกมาจากแดนวิญญาณก็ขี้เกียจจะพูดอะไรให้มากความ
รีบเข้าไปสมทบกับหลานเทียน ชั่วพริบตา ทั้งสองก็โผบินมุ่งหน้าสู่ห้วงมิติไร้ที่สิ้นสุด
เสียงหัวเราะชวนขนลุกของหลานเทียนยังคงดังก้อง "ที่รักจักรพรรดิหงส์ มาหาพวกเราที่ห้วงมิติไร้ที่สิ้นสุดสิ! เอาตัวแกมาให้ฉันกิน แล้วฉันจะปล่อยยอดขมองอิ่มของแกไป!"
"หลานเทียน!"
เสียงคำรามกราดเกรี้ยวของจักรพรรดิหงส์ดังกึกก้องฟ้าดิน!
โกรธเกรี้ยวถึงขีดสุดจริงๆ!
ต่อให้มีขั้นไร้เทียมทานตายไปสักสองสามคน นั่นก็ยังไม่เท่าไหร่ แต่ไข่หงส์สามพันใบนี่สิ ก็อย่างที่อ๋องต้าโจวคิดไว้ มันคือลูกหลานรุ่นต่อไปเกือบทั้งหมดของเผ่าหงส์เลยเชียว
เผ่ามังกรและหงส์ ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่มีจำนวนน้อยนิดจนเกินไปนัก ทว่ารุ่นหนึ่งมีถึงสามพัน แท้จริงแล้วก็นับว่าไม่เลวเลย ที่ปัจจุบันมีจำนวนมากขนาดนี้ ล้วนเกิดจากการสะสมมาอย่างยาวนาน
โดนกวาดไข่หงส์ไปรวดเดียวสามพันใบ ภายในพันปีนี้ เผ่าหงส์คงยากที่จะมีชีวิตใหม่ถือกำเนิดขึ้นมาได้อีก
การถือกำเนิดของเผ่าหงส์ จะเริ่มจากการออกไข่ จากนั้นนำไปไว้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อดูดซับไอพลังฟ้าดิน เสริมความแข็งแกร่งตั้งแต่ยังอยู่ในไข่ หลังจากนั้น พลังรบถึงจะก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นมีขั้นไร้เทียมทานคอยเฝ้าอยู่!
ยามปกติ อย่างน้อยก็ต้องมีขั้นไร้เทียมทานเฝ้าถึงสามคน นั่นคือจำนวนขั้นต่ำสุดแล้ว!
แต่ครั้งนี้ มหาสงครามปะทุขึ้น ขั้นไร้เทียมทานเผ่าหงส์กว่าครึ่งต้องจากไป ขั้นไร้เทียมทานที่เฝ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน จึงเหลืออยู่เพียงคนเดียว
ผลก็คือ...ถูกหลานเทียนหลอกล่อให้ออกไปร่วมรบด้วย หลานเทียนสวมรอยเป็นขุนพลเผ่าหงส์ เข้าไปเฝ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสียเอง...ให้หมอนั่นเฝ้า แล้วมันจะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไรเล่า?
จนกระทั่งจักรพรรดิหงส์พาคนกลับมา ถึงเพิ่งพบว่า ถ้ำหงส์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนดันว่างเปล่าไปเสียแล้ว!
...
แดนมนุษย์
ซูอวี่ อ๋องต้าเซี่ย อ๋องต้าหมิง...
ยอดฝีมือแต่ละคนต่างก็มุมปากกระตุก สูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่หยุด
อ๋องต้าเซี่ยกระแอมไอแห้งๆ เอ่ยว่า "เจ้านี่...ใจกล้าไม่เบาเลยนะเนี่ย!"
ใหญ่คับฟ้าเลยล่ะ!
กล้าจนฟ้าจะถล่มอยู่แล้ว!
ว่านเทียนเซิ่งฝีมือร้ายกาจ ไปขโมยสมบัติเผ่าวิญญาณก็ช่างเถอะ แต่หลานเทียนนี่สิถึงจะเรียกว่าเหี้ยมของจริง หมอนั่นเล่นเหมาลูกหลานรุ่นต่อไปของเขาไปยกครัวเลย!
หมอนี่แม้แต่ขั้นไร้เทียมทานก็ยังไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ!
ไอ้พวกงี่เง่าเผ่าหงส์ ปล่อยให้หมอนั่นแฝงตัวเข้าไปรับตำแหน่งคนเฝ้าถ้ำหงส์ได้ยังไงกัน?
ตำแหน่งสำคัญขนาดนี้ ดันปล่อยให้หลานเทียนแอบอ้างสวมรอยไปได้เนี่ยนะ?
นี่มัน...หมดคำจะพูดจริงๆ!
ก็ดีที่เป็นตอนนี้ ไม่เกรงนั้นจักรพรรดิหงส์คงต้องพาฝูงขั้นไร้เทียมทาน ตามล่าสังหารหมอนั่นด้วยตัวเองแน่!
อ๋องต้าหมิงก็หัวเราะ เอ่ยว่า "เขตปกครองต้าเซี่ยของนาย...ผลิต 'บุคลากร' ออกมาไม่น้อยเลยทีเดียว!"
เน้นเสียงคำว่า 'บุคลากร' หนักเป็นพิเศษ!
อ๋องต้าเซี่ยขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงด้วย ซูอวี่กลับหัวเราะออกมา "เผ่าหงส์...ผมกำลังจะพูดอยู่พอดี ว่าเผ่าหงส์ครั้งนี้ไม่ได้เสียเปรียบอะไรเท่าไหร่เลย ดูเหมือนจะไม่มีขั้นไร้เทียมทานตายไปกี่คน แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน!"
ครั้งนี้ แต่ละเผ่าที่เข้าร่วมสงคราม ล้วนสูญเสียไปไม่น้อย
ลองคำนวณดูให้ดี แท้จริงแล้วเผ่าหงส์แทบไม่ได้สูญเสียอะไรเลย จักรพรรดิหงส์สู้กับราชันยักษ์บรรพกาลตั้งนานก็แทบไม่ได้รับบาดเจ็บ ขั้นไร้เทียมทานเผ่าหงส์ที่เข้าร่วมรบ ตายไปไม่ถึงสามคน!
ในความเป็นจริงแล้ว ซูอวี่ไม่ได้สังเกตว่า ดูเหมือนจะตายไปแค่คนเดียว ตอนแรกสงครามใหญ่ยังไม่ปะทุขึ้น พอปะทุขึ้นในภายหลัง ก็จบลงอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้ดีเลย ลูกหลานสามพันชีวิตหายเกลี้ยง ปล่อยให้พวกแกไปเล่นสนุกกันเองเถอะ!
ไม่ใช่แค่เผ่าหงส์ ซูอวี่คิดทบทวนดูดีๆ แล้วหรี่ตาลง แท้จริงแล้วเผ่าเทพก็สูญเสียไม่มากนักเช่นกัน
การศึกไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา ความสูญเสียของเผ่าเทพไม่ถือว่ามากนัก แน่นอนว่า ในแดนมนุษย์ถูกซูอวี่ฆ่ายอดฝีมือเผ่าเทพไปห้าคน สงครามใหญ่ปะทุขึ้น ก็ตายไปอีกหลายคน คราวก่อนในคฤหาสน์ดารานิรันดร์ ก็ฆ่าไปอีกสองสามคน...
นับรวมๆ แล้ว ขั้นไร้เทียมทานเผ่าเทพก็ตายไปสิบกว่าคน แต่ก็เทียบกับเผ่าเซียนไม่ได้เลย
เผ่าเซียนถึงกับโดนฆ่าขั้นผสานมรรคาไปคนหนึ่ง ขั้นไร้เทียมทานตายไปเกินยี่สิบ หรืออาจจะเกินสามสิบด้วยซ้ำ ซูอวี่ไม่ได้ไปนับให้ละเอียดนัก
หลานเทียนและว่านเทียนเซิ่งไม่ได้มารวมกลุ่มกับเผ่ามนุษย์ แต่กลับเผ่นหนีไปดื้อๆ ซูอวี่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
เผ่าหงส์คงไม่กล้าออกตามหาพวกเขาในช่วงเวลาสั้นๆ นี้หรอก
ปัญหาไม่ใหญ่โตนัก
...
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง พวกอ๋องต้าโจวก็กลับมาถึง
อ๋องต้าโจวนำทีม จำนวนคนลดน้อยลงไปบ้าง และล้วนแต่เป็นขั้นไร้เทียมทานที่แขนหักขาขาดกันเป็นแถว แม้แต่อ๋องต้าฉินยังต้องให้คนแบกกลับมา
การศึกครั้งนี้ เผ่ามนุษย์ดูเหมือนจะชนะราบคาบ แต่ต้นทุนยังไม่หนาพอ สุดท้ายก็ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่อยู่ดี
ขั้นไร้เทียมทานพลีชีพไปแปดคน
ตอนนี้ ยกเว้นซูอวี่ ขั้นไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์ก็มาอยู่ที่นี่กันหมดแล้ว น่าจะครบถ้วนแล้ว
อ๋องผู้ก่อตั้งเขตปกครองยี่สิบหกคน บวกรวมกับขั้นไร้เทียมทานบางคนที่ถือกำเนิดขึ้นมาก่อนหน้านี้ และขั้นไร้เทียมทานอีกไม่กี่คนที่เกิดขึ้นหลังจากก่อตั้งเขตปกครอง ลองนับดูให้ดี มีเพียงสี่สิบสามคนเท่านั้น
รวมกับอ๋องเฝินไห่ ก็เท่ากับมีขั้นไร้เทียมทานตายไปเก้าคน
นับรวมๆ แล้ว ทั้งหมดมีขั้นไร้เทียมทานห้าสิบสองคนอย่างนั้นหรือ?
แต่ซูอวี่มองดูอีกครั้ง ก็พบว่าขาดอ๋องจิ้นเทียนไป ถ้าพูดอย่างนั้น ก่อนหน้านี้ เผ่ามนุษย์มีขั้นไร้เทียมทานห้าสิบสามคนงั้นหรือ?
จำนวนขั้นไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์ แท้จริงแล้วทุกคนก็พอกะประมาณได้ว่ามีอยู่เท่าไร
แต่ทว่าตามการคำนวณของซูอวี่ ทั้งหมดน่าจะมีห้าสิบหกคนถึงจะถูก ทำไมถึงยังหายไปอีกสามคนล่ะ?
แล้วสามคนที่เหลือล่ะ?
ซูอวี่ครุ่นคิดในใจ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากอะไร
ขั้นไร้เทียมทานทั้งสี่สิบสามคนที่อยู่ตรงนี้ เมื่อสองฝ่ายมาพบหน้ากัน ต่างก็มองหน้ากันและกัน สบตากันด้วยความรู้สึกสะท้อนใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ บ้างก็เศร้าโศก บ้างก็จนใจ
อ๋องต้าเซี่ยมองไปยังอ๋องต้าฉินที่ถูกแบกมา ขมวดคิ้วเล็กน้อยเอ่ยถาม "เหล่าฉินไม่เป็นไรใช่ไหม?"
"พิการแล้ว"
อ๋องต้าโจวตอบอย่างราบเรียบ อ๋องต้าเซี่ยขมวดคิ้ว "เขตแดนเทียนหยวนไม่เฝ้าแล้วหรือ"
"เฝ้าไม่ไหวหรอก!"
อ๋องต้าโจวหัวเราะ "ตอนนี้ข้างในวุ่นวายเละเทะไปหมดแล้ว พวกเราขับไล่ราชันวิญญาณมรณะบางตนไปแล้ว ยังมีภูตมรณะอีกมหาศาล ตอนนี้คนที่เหลือรอดในแดนเทียนหยวนกำลังต่อสู้กับพวกวิญญาณมรณะ พลังกฎเกณฑ์กำลังปะทุ ทัณฑ์สวรรค์ปรากฏ รอคนตายหมดแล้วค่อยแวะไปดูใหม่!"
รอคนตายหมดแล้วค่อยแวะไปดูใหม่!
อ๋องต้าโจวกล่าวเสริมอีกว่า "วางใจเถอะ ฉันผนึกทางเชื่อมกำแพงเขตแดนไว้แล้ว หากไม่ใช่ระดับผสานมรรคา ก็ยากที่จะออกมาได้ ปัญหาไม่ใหญ่โตนักหรอก"
โหดเหี้ยมจริงๆ!
หากเป็นเช่นนี้ คนที่เหลืออยู่ของเผ่าเทียนหยวน ก็ทำได้เพียงไปเข่นฆ่ากับภูตมรณะที่หลั่งไหลออกมา ทัณฑ์สวรรค์ก็ปรากฏแล้ว บางทีสุดท้ายอาจจะถูกล้างเผ่าพันธุ์ไปจริงๆ ก็ได้!
อ๋องต้าโจวพูดจาสบายๆ แท้จริงแล้วก็เป็นตัวอันตรายเหมือนกัน!
อ๋องต้าเซี่ยไม่ได้กล่าวอะไร มองดูอย่างละเอียดแล้วเอ่ยถาม "แล้วจิ้นเทียนล่ะ?"
ขาดไปคนหนึ่ง
ส่วนคนอื่นๆ นั้น เขารู้ดีว่าพลีชีพในสนามรบไปแล้ว
อ๋องต้าโจวหัวเราะเบาๆ สะบัดมือวูบ คนผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย พลังถูกสะกดเอาไว้ ตอนนี้เขามองไปยังทุกคน แล้วมองไปที่อ๋องต้าโจว ถอนหายใจว่า "อ๋องต้าโจว ข้าไปล่วงเกินท่านตอนไหนกัน..."
อ๋องต้าโจวหัวเราะเบาๆ สะบัดมืออีกครั้ง ปิดปากเขาไว้ หัวเราะร่า "หมอนี่คงจะพยายามแก้ตัวล่ะมั้ง ขี้เกียจฟัง! ตอนแรกกะจะปล่อยให้มันตายโหงในสนามรบ แต่คิดๆ ดูแล้วช่างเถอะ เอามาไต่สวนต่อหน้าสาธารณชนดีกว่า! เจ้านี่แหละ คือคนชักใยอยู่เบื้องหลังเฝินไห่!"
"ตอนแรกฉันคิดว่า เพื่อไม่ให้ทุกคนต้องมาระแวงกันเอง จะแอบฆ่ามันทิ้งเงียบๆ แต่พอเห็นพวกเหล่าเหลียงพลีชีพ...ฉันก็คิดว่า มันไม่คู่ควรจะได้รับการปฏิบัติระดับเดียวกับพวกเหล่าเหลียง!"
อ๋องต้าเซี่ยสะดุ้ง "นายหมายความว่า..."
ท่ามกลางฝูงชน คนอื่นๆ ก็เริ่มฮือฮากัน ต่างพากันมองไปที่อ๋องต้าโจว และอ๋องจิ้นเทียนที่ถูกเขาสะกดไว้ จิ้นเทียนคือคนทรยศงั้นหรือ?
อ๋องต้าโจวหัวเราะ "ไม่ต้องมองแล้ว เจ้านี่แหละ เกือบจะปล่อยให้เทียนหยวนหนีรอดไปได้แล้ว ตอนนั้นถ้าปล่อยให้ครึ่งจักรพรรดิเทียนหยวนรอดไป สถานการณ์ในวันนี้ก็คงพลิกผันไปแล้ว! ถ้าฆ่าครึ่งจักรพรรดิเทียนหยวนไม่ได้ เผ่ายักษ์บรรพกาลและเผ่าอสูรโบราณมิติก็อาจจะไม่เลือกข้าง...เกือบจะเสียแผนฉันหมดแล้ว!"
หากไม่ฆ่าระดับผสานมรรคาไปสักคน สถานการณ์ก็อาจจะไม่เปลี่ยนแปลงรวดเร็วขนาดนี้
การสังหารครึ่งจักรพรรดิเทียนหยวน ถึงจะเป็นความเชื่อมั่นที่หนักแน่นให้ทุกคนกล้าลงทุน
ท่ามกลางฝูงชน มีคนเอ่ยปากขึ้น "เหล่าโจว นายแน่ใจนะ...จะไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรือ..."
อ๋องต้าโจวหัวเราะ "มันก็ยังไม่ตายนี่? ฉันคงไม่ต้องทำอะไรหรอก จับตัวมาให้แล้ว ก็มอบให้ประมุขศักดิ์สิทธิ์เป็นคนไต่สวนก็แล้วกัน!"
เขาและคนอื่นๆ ไม่สะดวกจะลงมือ
ให้ซูอวี่จัดการเถอะ!
ซูอวี่ปรายตามองอ๋องต้าโจว แค่นเสียงเย็นชา ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยื่นมือไปคว้าตัวอ๋องจิ้นเทียนทันที!
สีหน้าของอ๋องจิ้นเทียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย อยากจะอ้าปากพูด แต่ก็พูดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย!
ซูอวี่ขี้เกียจจะพูดให้มากความ คว้าหมับราวกับจับลูกไก่ หิ้วปีกเขาเหินฟ้าเดินตรงไปยังทางเข้าแดนมนุษย์พลางเอ่ยว่า "เอาไปฆ่าที่แดนมนุษย์เถอะ จะได้ไม่ให้เผ่าอื่นมาหัวเราะเยาะเอาได้!"
ด้านหลัง อ๋องต้าซางผู้อาวุโสอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ไม่ไต่สวนก่อนหรือ มีหลักฐานไหม?"
นี่ระดับขั้นไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์เชียวนะ!
ซูอวี่ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง "ฆ่าทิ้งค่อยว่ากัน ฉันดึงความทรงจำบางส่วนออกมาดูก็รู้เองแหละว่าปรักปรำหรือเปล่า!"
"..."
คนทั้งกลุ่มถึงกับใบ้รับประทาน อ๋องต้าโจวเองก็พูดไม่ออก ที่ฉันส่งมอบให้ ก็หวังให้นายไต่สวนให้กระจ่างก่อนค่อยลงโทษ แต่ดันบอกว่าฆ่าก่อนค่อยดึงความทรงจำ แบบนี้มัน...ออกจะเกินไปหน่อยกระมัง
คนก็ตายไปแล้ว ถ้าเกิดจับผิดตัวขึ้นมา ทุกคนก็คงรู้สึกแย่เหมือนกัน
ซูอวี่ก้าวเดินต่อไป เห็นผู้คนด้านหลังลังเลใจ ก็หันไปมองทุกคนแล้วเอ่ยเรียบๆ "คิดว่าไม่เหมาะสมงั้นหรือ?"
"ไม่เหมาะสมจริงๆ นั่นแหละ!"
อ๋องต้าซางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ยังไม่แน่ชัดเลย หากตอนนี้ฆ่าจิ้นเทียนไป แล้วเกิดเขาบริสุทธิ์...เผ่ามนุษย์เราจะไม่กลายเป็นเข่นฆ่ากันเอง เปิดทางให้เผ่าอื่นได้ใจไปหรอกหรือ?"
อ๋องจิ้นเทียนที่ถูกซูอวี่จับตัวไว้ ก็ดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรงเช่นกัน
เขาเองก็คิดไม่ถึงว่า ซูอวี่จะลงมือฆ่าเลยโต้งๆ ฆ่าเสร็จแล้วค่อยดึงเอาความทรงจำไป!
แบบนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!
ไม่แม้แต่จะเปิดโอกาสให้พูดแก้ตัวด้วยซ้ำ!
"อ๋องพิฆาตไหม ขอยืมเลือดนายหน่อยสิ!"
อ๋องพิฆาตไหมไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง หยดเลือดสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา ซูอวี่รับไว้แล้วกรีดหน้าผากของอ๋องจิ้นเทียนให้เป็นแผล หยดเลือดของอ๋องพิฆาตไหมลงไป...เลือดหลอมรวมเข้าไปอย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่มีการต่อต้าน
มีคนไม่เข้าใจ นี่มันหมายความว่าอย่างไร?
ส่วนซูอวี่ ยืนยันแน่ชัดแล้ว
หมอนี่ เป็นสายเลือดอวี้หวังจริงๆ!
ซูอวี่หัวเราะเบาๆ มองไปยังจิ้นเทียนที่ถูกจับตัวอยู่แล้วหัวเราะ "ถ้าไม่อยากให้ใครรู้ก็อย่าทำแต่แรกสิ! นายก็ปลอมตัวได้เนียนใช้ได้นะ แต่ว่า...คนตายพูดได้ นายเข้าใจไหม พ่อของนายน่ะ ฉันเจอมาแล้วในเขตแดนวิญญาณมรณะ ไม่เกรงนั้นนายคิดว่าทำไมฉันถึงสงสัยนายนัก ถึงขั้นต้องลงมือทดสอบด้วยตัวเอง! ที่ให้นายสร้างค่ายกลก็เพื่อทดสอบนายนั่นแหละ! พ่อนายถูกเซี่ยเฉินฆ่าตาย แล้วก็ฟื้นขึ้นมาพร้อมกับเซี่ยเฉิน...วิญญาณมรณะน่ะ เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา ย่อมไม่มีความรู้สึกนึกคิดอะไรหรอกนะ!"
"เมื่อหลายปีก่อน พ่อของนายเห็นอ๋องพิฆาตไหม ก็สับเปลี่ยนสายเลือดของเขา เปลี่ยนให้เขากลายเป็นสายเลือดอวี้หวัง แต่นายกลับเปลี่ยนมาเป็นสายเลือดบริสุทธิ์ของเผ่ามนุษย์แทน! เรื่องทั้งหมดนี้ ฉันรู้หมดเปลือกแล้ว! จิ้นเทียน เอาอย่างนี้ไหมล่ะ ฉันจะพานายไปหาพ่อของนายสักหน่อย แล้วค่อยส่งนายลงนรก พ่อนายจะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน บางทีนายอาจจะได้กลายเป็นวิญญาณมรณะ..."
อ๋องจิ้นเทียนเลิกดิ้นรน หันไปมองซูอวี่ ในแววตาแฝงความจนใจอยู่บ้าง
ซูอวี่หัวเราะ "อ้อ อีกอย่าง ท่านแม่ทัพหงเหมิงคือแม่ทัพสะกดวิญญาณ นายคงไม่รู้กระมัง ว่าเขามีหินสามชาติอยู่ก้อนหนึ่ง สามารถส่องดูอดีตของวิญญาณมรณะและจำแนกตัวตนได้ ทุกสิ่งที่พ่อนายทำในอดีต ล้วนปรากฏให้เห็นบนหินสามชาตินั้น นายคงคิดว่าพอคนตายไปแล้ว ก็จะไม่มีใครในใต้หล้านี้ล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมดของนายได้อีกแล้วใช่ไหมล่ะ"
อ๋องจิ้นเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ซูอวี่ชกหมัดออกไป พลังเจตจำนงสายหนึ่งสั่นสะเทือน ปลดผนึกของอ๋องต้าโจวที่สะกดเขาอยู่ออก
อ๋องต้าโจวเลิกคิ้วเล็กน้อย หมอนี่ ไม่ยอมให้เขาเป็นคนคลายผนึก แต่กลับลงมือทำลายมันทิ้งซะเองเลย!
กะจะแสดงแสนยานุภาพข่มเขาหรือไง?
ตอนนี้ อ๋องจิ้นเทียนสามารถพูดได้แล้ว เขามองไปยังซูอวี่ ระบายลมหายใจเบาๆ ถามว่า "นาย...เจอพ่อฉันจริงๆ งั้นหรือ"
ซูอวี่หัวเราะ "นายคิดว่าไงล่ะ"
อ๋องจิ้นเทียนถอนใจเฮือกใหญ่ "สมคำกล่าว ที่ใต้หล้านี้ ไม่มีกำแพงใดที่ลมลอดผ่านไม่ได้! คนตาย...ก็อ้าปากพูดได้จริงๆ!"
อ๋องจิ้นเทียนเย้ยหยันตัวเองอยู่บ้าง ทอดถอนใจ "ฉันไม่ได้ทรยศเผ่ามนุษย์ การฆ่าสายอักษรเทวะพหุคูณ ไม่ใช่ความแค้นส่วนตัว แต่เป็นความแค้นข้ามภพชาติ! สายเลือดของฉันนี่แหละ ที่จ้องจองล้างจองผลาญสายอ๋องเหวินมาตลอด..."
ด้านข้าง อ๋องต้าโจวกล่าวอย่างสงบ "นายปล่อยครึ่งจักรพรรดิเทียนหยวนหนีไป นั่นแหละคือการทรยศ!"
อ๋องจิ้นเทียนฝืนยิ้ม "ฉันก็ไม่ได้อยากทำหรอก แต่ว่า...พวกนายดันเสนอชื่อให้ซูอวี่เป็นประมุขศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ ถ้าหมอนั่นได้เป็นขึ้นมาจริงๆ แล้วฉันจะมีที่ยืนที่ไหนล่ะ"
วินาทีนี้ คนอื่นๆ แต่ละคนล้วนสะท้านสะเทือนในใจ
อ๋องจิ้นเทียน ยอมรับแล้ว!
อ๋องต้าเซี่ยตวาดเสียงกร้าว "เมื่อห้าสิบกว่าปีก่อน นายเป็นคนยุยงให้เฝินไห่ลอบโจมตีเยี่ยป้าเทียนใช่ไหม"
อ๋องจิ้นเทียนทอดถอนใจ "ถ้าบอกว่าไม่ใช่ นายจะเชื่อไหมล่ะ อันที่จริง ฉันก็ไม่ได้ยุยงอะไร สามร่างของเฝินไห่มีปัญหาอยู่เองแล้ว เขาบอกว่าเยี่ยป้าเทียนดูถูกเหยียดหยามเขา ทำให้เขาอับอายขายหน้า ซึ่งแท้จริงแล้ว...ไม่เคยมีเรื่องพรรค์นั้นเกิดขึ้นเลย ฉันเองก็ไม่ได้ลงมือ ฉันก็แค่ชักนำนิดๆ หน่อยๆ เขาจินตนาการไปเองทั้งนั้น พวกนายจะเชื่อไหมล่ะ"
"..."
ทุกคนประหลาดใจ ไม่เคยมีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเลยงั้นหรือ?
อ๋องจิ้นเทียนทอดถอนใจ "เรื่องจริงนะ เขาเพ้อเจ้อไปเองทั้งนั้น!"
ซูอวี่ขมวดคิ้ว "นายไม่ได้ลงมืองั้นสิ"
"ฉันไม่ได้ลงมือ ฉันแค่ติดต่อไปหาเผ่าเทียนหยวน แล้วปล่อยข่าวบางเรื่องของเยี่ยป้าเทียนกับว่านเทียนเซิ่งออกไปก็แค่นั้น"
"แล้วตระกูลหลิวล่ะ?"
แววตาของซูอวี่เย็นชาดุดัน "เฝินไห่บอกว่าเขาไม่ได้คิดจะฆ่าล้างตระกูลหลิว แค่ต้องการบีบให้อาจารย์ฉันกลับมาเท่านั้น!"
อ๋องจิ้นเทียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า "สายอ๋องเหวิน เป็นเสี้ยนหนามที่ฉันต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก หลิวเหวินเยี่ยนไม่ยอมกลับมา อ๋องต้าเซี่ยก็คอยคุ้มกันหนานหยวนอยู่ตลอดเวลา ฉันทำได้เพียงบีบให้เขากลับมาด้วยวิธีนี้ ไม่นึกเลยว่า...หลิวเหวินเยี่ยนก็ใจหินใช่ย่อยเหมือนกัน!"
ซูอวี่ระบายลมหายใจ หันไปมองคนอื่นๆ "ยังมีอะไรสงสัยอีกไหม"
ทุกคนเงียบกริบ
อ๋องจิ้นเทียนไม่ได้กล่าวอะไร มองไปยังซูอวี่ "แล้วพ่อฉันล่ะ ขอฉันพบหน้าเขาอีกสักครั้ง ได้ไหม"
อ๋องจิ้นเทียนฝืนยิ้ม "เวลาที่ฉันได้อยู่กับเขามีไม่มากนัก ตอนที่เขาตาย ฉันก็ไม่มีโอกาสได้ไปดูใจเขาเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าฉันตายไป ก็อาจจะไม่ได้กลายเป็นวิญญาณมรณะ ถึงกลายเป็นวิญญาณมรณะ ก็ใช่ว่าจะฟื้นคืนสติได้...ขอฉันได้พบเขาอีกสักครั้งเถอะนะ"
ซูอวี่ตอบอย่างสงบ "หลอกเล่นน่ะ"
"อะไรนะ?"
ทุกคนต่างหันขวับไปมองซูอวี่ หมายความว่าไง?
ซูอวี่เอ่ยเรียบๆ "หลอกเล่นไง ฟังไม่เข้าใจหรือ พูดจาส่งเดชก็ดันเชื่อซะงั้น ขั้นไร้เทียมทานเดี๋ยวนี้นี่โง่เง่าขนาดนี้เลยหรือไง พอพูดความจริงกลับไม่มีใครเชื่อ ทีพูดโกหกล่ะเชื่อกันเป็นตุเป็นตะเชียว!"
ในดวงตาของอ๋องจิ้นเทียนเผยแววโกรธเกรี้ยว "แก...หลอกฉันงั้นหรือ"
เขาปักใจเชื่อไปเต็มประตูแล้ว!
ไม่ใช่แค่เขา ยกเว้นเพียงไม่กี่คน แทบทุกคนก็เชื่อสนิทใจ ซูอวี่พูดจาเป็นเรื่องเป็นราว พูดซะเหมือนจริง ยิ่งไปกว่านั้นเขาสามารถผ่านเข้าออกเขตแดนวิญญาณมรณะได้จริงๆ ทุกคนจึงไม่ได้นึกสงสัยเลย!
ซูอวี่ทำหน้าเหยียดหยาม "หลอกแล้วไง ฉันหลอกคนมาตั้งเยอะแยะ ใครจะทำไม"
"..."
อ๋องจิ้นเทียนโกรธแค้นแทบคลั่ง "ซูอวี่ ฉันก็เล่าหมดทุกอย่างแล้ว ฉันก็แค่อยากเห็นหน้าพ่อเป็นครั้งสุดท้ายก่อนตาย แก..."
"แล้วฉันมีสิทธิ์อะไรต้องทำตามคำขอของแกล่ะ"
ซูอวี่แค่นเสียงเย็น "แกเป็นตัวอะไรกัน ไอ้คนทรยศ ฉันมีความจำเป็นต้องสนองความต้องการก่อนตายของแกด้วยหรือไง น่าขำสิ้นดี! พ่อของแก...อย่าว่าแต่ยังไม่กลายเป็นวิญญาณมรณะเลย ต่อให้ฟื้นคืนสติได้จริง ถ้าฉันเจอเข้าก็ฆ่าทิ้งแต่แรกแล้ว จะมานั่งพล่ามไร้สาระกับแกไปทำไม มีสมองบ้างไหม ฉันจะมัวมาเสียเวลาคุยกับคนทรยศเพื่ออะไร"
"วางใจเถอะ แค้นให้มันเยอะเข้าไว้ บางทีอาจจะฟื้นคืนชีพได้เร็วขึ้น ถึงตอนนั้นก็ไปงมหาพ่อแกในแม่น้ำสวรรค์วิญญาณมรณะเอาเองละกัน! หาเจอเมื่อไหร่ก็บอกฉันด้วย จะได้ส่งพวกแกลงนรกไปพร้อมกันเลย!"
สิ้นคำ ซูอวี่ก็ทะลวงกำแพงเขตแดน เข้าสู่แดนมนุษย์
ขณะนี้ ทหารนับสิบล้านนายในเขตปกครองพหุภพ ต่างเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ทันทีที่เห็นซูอวี่ปรากฏตัว ก็พากันโห่ร้องยินดีด้วยความปีติยินดีในพริบตา
"ขอต้อนรับท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์ที่นำชัยชนะกลับมา!"
ชนะแล้ว!
แน่นอนว่า มีคนเห็นอ๋องจิ้นเทียนที่ถูกหิ้วมาด้วยเช่นกัน!
วินาทีต่อมา ขั้นไร้เทียมทานแต่ละตน ก็ถูกส่งตัวกลับมาจนครบ
ซูอวี่ไม่ปรายตามองพวกเขา และขี้เกียจจะไต่ถามสิ่งใด กวาดสายตามองไปรอบทิศทาง ตวาดก้อง "การศึกครั้งนี้ เผ่ามนุษย์กำชัยชนะครั้งใหญ่! สังหารครึ่งจักรพรรดิเจ็ดตน ขั้นไร้เทียมทานนับร้อย ชนะอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด!"
"เกรียงไกร!"
ทั่วทั้งแดนมนุษย์ ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีในพริบตา!
ซูอวี่รอจนเสียงโห่ร้องสงบลง น้ำเสียงก็ดังกึกก้องไปทั่วแดนมนุษย์อีกครั้ง "การศึกครั้งนี้ ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ล้วนอาบเลือดสู้รบ อ๋องต้าหยวน อ๋องต้าเหลียง อ๋องต้าเยว่...ท่านอ๋องทั้งหลายพลีชีพ เผ่ามนุษย์ร่วมไว้อาลัย!"
ใต้หล้าเงียบกริบ
ขั้นไร้เทียมทานตายไปแปดคน!
"นอกจากนี้ อ๋องจิ้นเทียนสมคบคิดกับหมื่นเผ่าพันธุ์ ทรยศเผ่ามนุษย์ สมคบกับครึ่งจักรพรรดิเทียนหยวน เข่นฆ่าพี่น้องเผ่ามนุษย์ ทำชั่วทุกรูปแบบ! ฆ่าล้างตระกูลหลิวแห่งเมืองหลิว ลอบสังหารเยี่ยป้าเทียน...โทษทัณฑ์หนักหนาสาหัส สมควรตาย!"
ชั่วพริบตานั้น แดนมนุษย์ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสิ้นเชิง!
คนทรยศ?
มีขั้นไร้เทียมทานเป็นคนทรยศงั้นหรือ?
ส่วนซูอวี่ เปล่งเสียงดังกังวานอีกครั้ง "ใต้หล้านี้ ไม่มีสิ่งใดจะหลอกลวงซูอวี่ผู้นี้ได้ ทั้งแดนคนเป็นและแดนคนตาย ล้วนอยู่ในกำมือฉัน! คนทรยศ สมควรตาย! คนตายก็พูดได้ สิ่งที่อ๋องจิ้นเทียนทำลงไป ฉันหวังว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือเผ่ามนุษย์คนแรกที่ทรยศ และจะไม่มีคนที่สองปรากฏตัวขึ้นมาอีก! หมื่นเผ่าพันธุ์ในพหุภพ มีอะไรให้น่ากลัวนักหนา ก็แค่ถูกฆ่าจนต้องคุกเข่าร้องขอชีวิตเท่านั้นเอง!"
"ตั้งแต่ฉันก้าวขึ้นมา สังหารขั้นไร้เทียมทานไปนับร้อย ครึ่งจักรพรรดิอีกหลายตน ใต้หล้านี้ ก็ยังคงเป็นใต้หล้าของเผ่ามนุษย์ ยังคงเป็นใต้หล้าของซูอวี่ผู้นี้อยู่ดี!"
โอหังนัก!
"วันนี้ สังหารจิ้นเทียน หวังว่าพวกแกจะใช้เป็นอุทาหรณ์สอนใจ!"
ตู้ม!
เสียงระเบิดดังกัมปนาท ร่างของอ๋องจิ้นเทียนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ เพิ่งจะแหลกสลาย สามร่างก็ปรากฏขึ้น แล้วก็แหลกสลาย ปรากฏขึ้นมาใหม่ แล้วก็แหลกสลายอีกครั้ง!
ครืนๆๆ!
ฟ้าดินสั่นสะเทือน!
เมฆโลหิตปรากฏขึ้น ซูอวี่ชกหมัดออกไป เสียงดังสนั่นหวั่นไหว เมฆโลหิตก็สลายตัวไป!
มงกุฎราชันลอยเด่น สะกดข่มทั่วแดนมนุษย์!
ความปั่นป่วนวุ่นวายมลายหายไป!
"คนทรยศ ไม่คู่ควรให้แดนมนุษย์ต้องสั่นคลอน!"
น้ำเสียงซูอวี่เย็นชา บันทึกอารยธรรมปรากฏขึ้น รวบรวมทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไว้ในพริบตา บางเรื่อง เขายังต้องเข้าไปดูความทรงจำของอ๋องจิ้นเทียนอีกสักหน่อย!
ส่วนเบื้องหลัง กลุ่มขั้นไร้เทียมทานเผ่ามนุษย์ แต่ละคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด
ฆ่าทิ้งง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?
ซูอวี่...เลือดเย็นไร้หัวใจจริงๆ!
เอาเถอะ เขากับอ๋องจิ้นเทียนไม่สนิทกัน ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังหักหลังฆ่าล้างสายเลือดตระกูลหลิวเสียด้วยซ้ำ เพียงแต่...ความเด็ดขาดเฉียบขาดของซูอวี่ ก็ยังทำให้ขั้นไร้เทียมทานเหล่านี้รู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง
ซูอวี่หันกลับมามองพวกเขา หัวเราะเบาๆ รอยยิ้มนั้นชวนขนลุกอยู่เล็กน้อย
"หวังว่าจะไม่มีรายต่อไปนะ!"
ซูอวี่มองเน้นย้ำไปที่อ๋องต้าโจวแวบหนึ่ง อ๋องต้าโจวมีสีหน้าเรียบเฉย จะมองฉันทำไม?
เจ้านี่...ตั้งใจจะเตือนฉันหรือ?
ไอ้เด็กนี่ บ้าอำนาจซะไม่มีล่ะ!
ฉันดีร้ายยังไงก็เป็นระดับผสานมรรคาเพียงคนเดียวของเผ่ามนุษย์ในตอนนี้แท้ๆ แต่นายกลับลงมือเชือดไก่ให้ลิงดู ท่าทางแบบนี้ คงตั้งใจเตือนฉันล่ะสิ?
อ๋องต้าโจวจนใจ!
ซูอวี่เนี่ย ทำงานเด็ดขาดชะมัด ถ้ามันปักใจเชื่อว่าใครเป็นคนทรยศเมื่อไหร่ ดีไม่ดีมันคงไม่แม้แต่จะไปตามหาหลักฐานอะไรทั้งนั้น ก็ชิงลงมือฆ่าทิ้งเลยน่ะสิ!
