เว่ยเจ๋อเทากล่าวว่า “คุณหยางไม่ต้องห่วง ตอนนี้พี่โจวนอกจากจะมุ่งมั่นเรื่องการผลิตแล้ว ยังเริ่มจ้างคนเพิ่มอีกด้วย คนที่เพิ่มเข้ามาสามารถช่วยงานไปพร้อมกับเรียนรู้ไปด้วย ดังนั้นเมื่ออุปกรณ์ใหม่มาถึงในภายหลัง พวกเขาก็จะสามารถเริ่มใช้งานได้อย่างรวดเร็ว”
“ดี” หยางเหวินตงพยักหน้าพร้อมดูข้อมูลทางสถิติของการผลิตในมือ และถามว่า “เครื่องจักรใหม่ที่ตงเซิ่งพัฒนาไปถึงไหนแล้ว?”
ก่อนหน้านี้ หยางเหวินตงรู้สึกว่าอุปกรณ์ที่ใช้อยู่นั้นทำงานช้าเกินไป เนื่องจากหลักการของเครื่องจักรผลิตกระดาษโน้ตมาจากสายการผลิตหนังสือ ซึ่งในอุตสาหกรรมการพิมพ์หนังสือ กระบวนการที่ใช้เวลานานที่สุดไม่ใช่การเย็บเล่มท้ายกระบวนการ แต่เป็นขั้นตอนต้นน้ำอื่น ๆ ดังนั้น อุตสาหกรรมการพิมพ์จึงไม่ให้ความสำคัญกับการเพิ่มความเร็วของการเย็บเล่มมากนัก
แต่กระบวนการผลิตกระดาษโน้ตมีเพียงขั้นตอนเดียว จึงจำเป็นต้องออกแบบอุปกรณ์ใหม่ให้มีความเร็วสูงขึ้น หากเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องจักรได้ ก็จะช่วยให้การผลิตรวดเร็วขึ้น แม้ว่าต้นทุนต่อหน่วยจะแพงขึ้นบ้างก็ถือว่าคุ้มค่า
ในโรงงาน หยางเหวินตงมีแนวคิดว่า ควรเลือกใช้เครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพสูงแทนที่จะเพิ่มจำนวนเครื่องจักร เพราะช่วยควบคุมคุณภาพและต้นทุนได้ง่ายขึ้น และยังช่วยประหยัดแรงงานและพื้นที่อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน ค่าแรงและราคาที่ดินในฮ่องกงยังไม่แพงมาก หยางเหวินตงจึงให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพการผลิตและการควบคุมคุณภาพมากกว่าการประหยัดต้นทุนแรงงาน
เว่ยเจ๋อเทาตอบว่า “เมื่อสองวันก่อน ผมกับพี่โจวไปดูที่โรงงานตงเซิ่งมาแล้ว เครื่องจักรต้นแบบเครื่องแรกถูกผลิตขึ้นแล้ว ตอนนี้ความเร็วเพิ่มขึ้นประมาณ 2.5 เท่าของเครื่องจักรเดิม แต่ขนาดของเครื่องจักรก็ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ถ้าเรานำมาใช้ จะต้องใช้พื้นที่ประมาณ 1.5 เท่าของเครื่องจักรเดิม
เราคิดว่ามันคุ้มค่า เพราะพื้นที่ที่ใช้มากที่สุดคือทางเดินระหว่างเครื่องจักร ถ้าจำนวนเครื่องลดลง ก็จะช่วยประหยัดต้นทุนทางอ้อมไปได้เยอะ
แต่ตอนนี้ยังมีรายละเอียดบางอย่างของเครื่องจักรที่ต้องปรับปรุงอีกเล็กน้อย”
“2.5 เท่า? ก็ดีเหมือนกัน” หยางเหวินตงพยักหน้า
ในชีวิตก่อนของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรมากนัก แต่ก็รู้ว่าเครื่องจักรสมัยใหม่ใช้ระบบ PLC หรือไมโครคอนโทรลเลอร์ในการควบคุม แต่ในยุคนี้ เครื่องจักรยังใช้ระบบรีเลย์ไฟฟ้าแบบดั้งเดิม ทำให้ระบบอัตโนมัติยังมีข้อจำกัดสูง
แม้แต่บริษัทระดับโลกอย่างโคคาโคลาก็ยังต้องผลิตเครื่องดื่มด้วยความเร็วที่ช้าเมื่อเทียบกับยุคปัจจุบัน นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ราคาเครื่องดื่มอย่างโค้กสูงกว่าในอนาคต
เว่ยเจ๋อเทาหัวเราะแล้วกล่าวว่า “สัปดาห์หน้าเครื่องจักรนี้จะถูกส่งมาที่โรงงานเรา ตอนนั้นเราจะต้องทำการทดสอบก่อน เพราะถึงแม้ว่าจะสร้างตามแบบเครื่องจักรญี่ปุ่น เราก็ยังไม่วางใจ 100%”
“อืม” หยางเหวินตงพยักหน้า เขาเองก็เข้าใจดีว่าในยุคนี้ เครื่องจักรจากยุโรปและญี่ปุ่นได้รับการยอมรับมากกว่า แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจกับเครื่องจักรที่ผลิตในฮ่องกง
จากนั้นเขากล่าวว่า “ในอนาคต ตลาดอเมริกา แค่เครื่องจักรที่มีตอนนี้ก็ยังไม่เพียงพอ และต่อไปเราจะขยายตลาดยุโรปด้วย ความต้องการเครื่องจักรจะมีเพิ่มขึ้นแน่นอน”
“เข้าใจแล้วครับ ไม่ต้องห่วง” เว่ยเจ๋อเทายิ้ม
หยางเหวินตงดูรายงานรายได้ช่วงที่ผ่านมา แล้วกล่าวว่า “เรายังมีเงินกู้จากธนาคารหลิวชงเหิงอยู่เพียงพอที่จะซื้อเครื่องจักรให้เต็มโรงงานแห่งนี้”
จากการคำนวณของโจวเซียงหลง โรงงานสามารถติดตั้งเครื่องจักรเพิ่มได้อีก 80 เครื่อง โดยแต่ละเครื่องมีราคา ประมาณ 5,000 ดอลลาร์ฮ่องกง รวมค่าใช้จ่ายอื่น ๆ และเงินสำรองแล้ว เงินทุนที่มีอยู่เพียงพอที่จะซื้อเครื่องจักรให้เต็มพื้นที่โรงงานนี้
ค่าใช้จ่ายของโรงงานไม่ได้มีแค่ค่าเช่า ค่าประกัน ค่าเปลี่ยนแปลงโครงสร้างโรงงาน และค่าวัตถุดิบจำนวนมาก แต่ยังมีปัจจัยสำคัญอีกอย่างหนึ่ง คือ ระยะเวลาการคืนทุนจากการส่งสินค้า
ในอุตสาหกรรมการผลิต โรงงานต้อง สำรองเงินสดจำนวนมากเพื่อรองรับรอบการชำระเงินของลูกค้า ยิ่งส่งของมาก ก็ยิ่งต้องสำรองเงินสดมากขึ้น เงินที่ได้จากการขายจะกลับมาในภายหลัง แต่ในช่วงเวลาระหว่างนั้น เงินสดจะถูกจมไปกับกระบวนการผลิต
เว่ยเจ๋อเทากล่าวว่า “แต่ผมได้พูดคุยกับธนาคารหลิวชงเหิงแล้ว พวกเขาดูจากตัวเลขของเราแล้วก็ยอมรับว่า ความเสี่ยงของเราต่ำลง
ดังนั้น เมื่อตลาดต่างประเทศเริ่มนำเงินกลับมาและเราทำกำไรชัดเจนขึ้น สถานการณ์จะดีขึ้นมาก เว้นแต่เราจะต้องสร้างโรงงานใหม่เพื่อขยายการผลิตอีกครั้ง”
“แน่นอนว่าเราต้องขยาย” หยางเหวินตงกล่าว “กำลังการผลิตตอนนี้ไม่เพียงพอแน่นอน แต่สิ่งที่จำกัดการขยายตัวของเรามากกว่าทุนก็คือ แรงงาน ต่อให้มีเงินก็ไม่สามารถขยายเร็วเกินไปได้ เพราะขาดแรงงานฝีมือ”
ถึงแม้ว่ากระบวนการผลิตกระดาษโน้ตจะพึ่งพาเครื่องจักรเป็นหลัก แต่การควบคุมคุณภาพ เช่น การตรวจสอบวัตถุดิบ กระบวนการผลิต และการตรวจสอบขั้นสุดท้าย ยังต้องใช้แรงงานมนุษย์เป็นหลัก
เว่ยเจ๋อเทากล่าวว่า “เรื่องการฝึกอบรมแรงงานกำลังดำเนินการอยู่ แต่ต้องใช้เวลา โดยเฉพาะ การหาคนที่มีการศึกษาเพียงพอและสามารถอ่านออกเขียนได้ดีพอที่จะเป็นผู้จัดการระดับกลาง
ปัญหาคือ เราอยู่ในทำเลที่ไม่ดีนัก ทำให้การจ้างงานยากขึ้น”
หยางเหวินตงพยักหน้า เขาเข้าใจว่าก่อนหน้านี้เขาเลือกโรงงานในทำเลไกลเมืองเพื่อลดต้นทุนค่าเช่า แต่ผลที่ตามมาคือ หาคนทำงานยากขึ้น
เว่ยเจ๋อเทากล่าวว่า “เราทำได้เพียง เพิ่มค่าจ้างเพื่อดึงดูดคนงาน แต่ต้องให้ฝ่ายบุคคลใช้เวลาในการจัดหาคน”
“ได้ งั้นทำไปตามแผนนี้ก่อน” หยางเหวินตงกล่าว “ให้แน่ใจว่า เรามีบุคลากรที่มีคุณภาพและเครื่องจักรของตงเซิ่งไม่มีปัญหา เมื่อทุกอย่างพร้อม เราจะเริ่มขยายการผลิตรอบที่สอง”
“เรื่องการฝึกอบรมพนักงาน ตอนนี้ก็กำลังดำเนินการอยู่” เว่ยเจ๋อเทากล่าว “เพียงแต่ยังต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย เพราะเราต้องฝึกอบรมพนักงานระดับกลางที่มีวุฒิการศึกษาและสามารถอ่านออกเขียนได้”
“แค่ไม่พูดถึงเวลาฝึกอบรมเลย การจะรับสมัครให้ได้จำนวนที่เพียงพอก็ต้องใช้เวลาอยู่ดี อีกทั้งทำเลที่ตั้งของเราก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่”
“อืม นั่นก็เป็นปัญหาเหมือนกัน” หยางเหวินตงเข้าใจดีว่า ในช่วงแรกเขาเลือกเช่าคลังสินค้ามือสองที่อยู่ค่อนข้างไกลออกไป เนื่องจากต้องการควบคุมต้นทุน
แต่ผลที่ตามมาก็คือ การจ้างพนักงานกลายเป็นเรื่องยาก คนที่มีความรู้สูงหน่อยก็มักจะเลือกงานที่ดีกว่า
เว่ยเจ๋อเทากล่าว “คงต้องเพิ่มเงินเดือนให้สูงขึ้น แต่ฝ่ายบุคคลก็ต้องใช้เวลาเหมือนกัน”
“โอเค เอาเป็นแบบนี้ก่อน” หยางเหวินตงพยักหน้า “เราต้องฝึกอบรมพนักงานที่มีคุณภาพให้ได้จำนวนเพียงพอ และต้องแน่ใจว่าอุปกรณ์ใหม่ของตงเซิ่งไม่มีปัญหา เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เราก็สามารถขยายกำลังการผลิตครั้งที่สองได้”
แม้แต่โพสต์อิทที่ดูง่ายๆ การขยายกำลังการผลิตก็ต้องทำเป็นขั้นเป็นตอน เดิมทีในอดีต 3M เองก็เคยประสบปัญหาการผลิตโพสต์อิทไม่พอเช่นกัน
“ครับ” เว่ยเจ๋อเทาตอบรับ
“เร่งมือหน่อยแล้วกัน” หลังจากพูดจบ หยางเหวินตงก็กล่าวกำชับอีกเล็กน้อยก่อนจะพาซูอีอีออกไป
วันรุ่งขึ้น ขณะที่หยางเหวินตงกำลังทำงานตามปกติ จู่ๆ โจวเซียงหลงก็เดินเข้ามาและพูดว่า
“คุณหยาง เพิ่งมีโทรศัพท์จากที่บ้าน บอกว่ามีขโมยขึ้นบ้านครับ”
“ขโมยขึ้นบ้าน?” สีหน้าหยางเหวินตงเปลี่ยนไปทันที ถามว่า “มีใครเป็นอะไรไหม?”
โจวเซียงหลงตอบว่า “ในโทรศัพท์บอกว่าไม่มีใครเป็นอะไรครับ แต่ผู้สูงอายุที่บ้านตกใจมาก”
“งั้นก็ดีแล้ว” หยางเหวินตงกล่าวทันที “ผมต้องกลับไปที่บ้านเดี๋ยวนี้ แจ้งซูอีอีด้วย แล้วก็บอกให้ลี่หมิงกับฮ่าวอวี่รู้ด้วย”
เพราะช่วงแรกของการเริ่มต้นธุรกิจมีปัญหาเรื่องเงินทุน เขาจึงเช่าบ้านอยู่ตลอด คาดไม่ถึงว่าขโมยจะขึ้นบ้าน
เรื่องของหายเป็นเรื่องเล็กน้อย เพราะของที่มีค่าที่สุดในบ้านก็คือโทรทัศน์เครื่องหนึ่ง ราคาแค่ไม่กี่ร้อยเหรียญ แต่ถ้ามีใครบาดเจ็บขึ้นมาล่ะก็ นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่
ไม่นาน หยางเหวินตงและซูอีอีก็กลับถึงบ้าน พร้อมปลอบโยนกัวซุ่นที่ตกใจกลัว
หยางเหวินตงถามว่า “ป้ากัว เห็นว่ามีกี่คน?”
“สามคน” ป้ากั๋วตอบ “เป็นผู้ชายทั้งนั้น ฉันตกใจแทบแย่ แต่พอพวกเขาเห็นฉันก็รีบหนีไปเลย”
“คนไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว” หยางเหวินตงพยักหน้า อย่างน้อยขโมยพวกนี้ก็แค่หวังเงินทอง แล้วเขาก็กล่าวว่า “ป้ากัวพักผ่อนให้ดีนะ อีอีช่วยดูแลป้าหน่อย”
ซูอีอีพยักหน้ารับ “ได้ค่ะ”
เมื่อออกมาข้างนอก หยางเหวินตงก็เจอกับโจวเซียงหลงที่มาด้วยกัน
โจวเซียงหลงพูดว่า “คุณหยาง พูดตรงๆ นะครับ ด้วยสถานะของคุณตอนนี้ การอยู่ในบ้านเช่าหลังเล็กๆ แบบนี้มันไม่ปลอดภัยจริงๆ โดยเฉพาะถึงแม้ชื่อเสียงของคุณจะยังไม่ได้แพร่กระจายไปทั่วเกาะฮ่องกง แต่คนแถวนี้ก็รู้จักคุณไม่น้อย
พวกแก๊งใหญ่ๆ อาจจะไม่มายุ่งกับเจ้าของโรงงานอย่างคุณ แต่พวกนักเลงข้างถนนนี่ไว้ใจไม่ได้เลย”
“ก็จริง” หยางเหวินตงพยักหน้า ถ้าเกิดเจอพวกอันธพาลวัยรุ่นสักสองสามคนเข้าไป เขาก็ไม่แน่ว่าจะสู้ไหว โดยเฉพาะถ้าฝ่ายนั้นมีอาวุธ ถึงจะเป็นบรูซลีมาเองก็อาจจะได้รับบาดเจ็บ
โจวเซียงหลงกล่าว “ผมว่าอย่างนี้ดีกว่า คุณควรจะไปเช่าห้องพักในคอนโดหรู หรือไม่ก็ซื้อบ้านไปเลย ด้วยความสัมพันธ์ของเรากับธนาคารหลิวชวงซิง เรื่องซื้อบ้านไม่น่าจะมีปัญหา
ธนาคารนี้ปล่อยสินเชื่อค่อนข้างง่ายอยู่แล้ว ด้วยประวัติการร่วมงานของเรา บวกกับการมีหลักทรัพย์ค้ำประกัน คุณซื้อบ้านได้โดยไม่ต้องใช้เงินก้อนใหญ่ รอให้ธุรกิจโพสต์อิทเข้าที่แล้วค่อยผ่อนจ่ายก็ได้
เรื่องความปลอดภัยสำคัญที่สุด”
“คุณพูดถูก ไม่มีอะไรสำคัญกว่าความปลอดภัย” หยางเหวินตงพยักหน้า เรื่องธุรกิจยังไงก็ไม่สำคัญเท่าชีวิต และถึงแม้จะกระทบต่อธุรกิจก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น
หลังจากนั้น หยางเหวินตงก็ติดต่อไปยังหนิงเหวินจวี๋ของธนาคารหลิวชงเหิง แจ้งถึงความต้องการของตน หนิงเหวินจวี๋ตอบรับทันที โดยให้เงื่อนไขการจำนองที่ต่ำที่สุดเพื่ออำนวยความสะดวกให้
จากนั้น หยางเหวินตงก็นำเรื่องนี้ไปบอกกับซูอีอีและคนอื่นๆ
ซูอีอีดีใจมาก ถามว่า “จะซื้อที่เกาะฮ่องกงเหรอ?”
หยางเหวินตงย้อนถาม “เธออยากซื้อที่เกาะฮ่องกงเหรอ?”
“ฉันก็ไม่ได้ว่าอะไรหรอก” ซูอีอีเดินไปพลางพูดไป “แต่พวกคนรวยในฮ่องกงไม่ใช่ชอบไปอยู่ที่เกาะฮ่องกงหรือแถวเซ็นทรัลกันเหรอ?”
หยางเหวินตงหัวเราะ “ตอนนี้คงอยู่แถวนี้ไปก่อน ธุรกิจของเรายังอยู่ที่นี่ ถ้าจะต้องนั่งเรือข้ามฟากไปเซ็นทรัลทุกวันก็คงยุ่งยากเกินไป”
ซูอีอีถามอย่างสนใจ “พี่ตงคิดจะทำธุรกิจที่ฝั่งเกาลูนต่อไปเหรอ? ฉันเห็นหลายคนที่ทำธุรกิจสำเร็จที่นี่ ก็มักจะย้ายไปอยู่เกาะฮ่องกงกันทั้งนั้น”
“อนาคตยังบอกไม่ได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ไป” หยางเหวินตงยิ้ม “โรงงานของเราไม่ต้องพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานในฮ่องกง ขอแค่การคมนาคมสะดวกก็พอ
ช่วงนี้อุตสาหกรรมในเกาะฮ่องกงกำลังบูม ถ้าเราไปก็คงต้องแย่งโรงงานใหม่กับพวกเขา อยู่ฝั่งเกาลูนสบายกว่าเยอะ”
“โอเค แล้วเราจะซื้อบ้านแบบไหน?” ซูอีอียิ้มถาม
หยางเหวินตงตอบ “ยังไม่แน่ใจ แต่ต้องซื้ออย่างน้อย 4 หลัง จะได้ให้ลี่หมิงกับฮ่าวอวี่ย้ายมาอยู่ด้วย”
แม้ว่าจากมุมมองของการพัฒนาธุรกิจของตัวเองในตอนนี้ จ้าวลี่หมิงและหลินฮ่าวอวี่อาจจะตามไม่ค่อยทัน แต่มันก็ช่วยไม่ได้ ต่อให้พวกเขาจะพยายามเรียนรู้มากแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเทียบเท่ากับผู้จัดการมืออาชีพที่ผ่านการศึกษาในโรงเรียนมานานกว่าสิบปี แถมยังมีประสบการณ์การเรียนรู้จากสังคมที่ยาวนานกว่า
สิ่งที่ตัวเองทำได้ก็คือมอบธุรกิจแผ่นดักหนูและบริการกำจัดหนูให้พวกเขาดูแล อย่างแรก นี่คือธุรกิจที่ตัวเองเริ่มต้นขึ้นมา ไม่จำเป็นต้องทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์ อย่างที่สอง ก็เพื่อสร้างงานและเพิ่มอิทธิพลของตัวเอง พร้อมกับช่วยเหลือผู้คนที่เคยอาศัยอยู่ใน "สลัมสังกะสี"
แต่เรื่องงานก็ส่วนเรื่องงาน เรื่องชีวิตส่วนตัวก็อีกเรื่อง แม้ว่าจะไม่ได้อาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกัน แต่อยู่ใกล้กันก็ยังดี อย่างน้อยก็สนิทกัน และพวกเขายังเป็นคนที่ร่วมเริ่มต้นธุรกิจมาด้วยกันตั้งแต่แรก การให้พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านของตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แถมบางครั้งยังสามารถช่วยเหลือกันได้อีก
"จริงเหรอ? ก็ดีนะ!" ซูอีอียิ้มกว้างด้วยความดีใจ
หยางเหวินตงพูดขึ้นว่า "ที่ริมทะเลในเขตเกาลูนยังมีโครงการอสังหาริมทรัพย์บางแห่งอยู่ พรุ่งนี้พวกเราจะไปดูด้วยกัน"
ซูอีอีพยักหน้า "โอเค เดี๋ยวฉันจะไปบอกลี่หมิงกับฮ่าวอวี่ก่อน"
วันต่อมา ทั้งสี่คนก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง และเดินทางไปยังโครงการที่พักอาศัยบางแห่งซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของคาบสมุทรเกาลูน ใกล้กับอ่าววิคตอเรีย
หลังจากที่ธุรกิจโพสต์อิทเริ่มเติบโตขึ้น พวกเขาทั้งสี่ต่างก็มีหน้าที่รับผิดชอบของตัวเอง ทำให้ไม่ค่อยได้ทำกิจกรรมร่วมกันในช่วงกลางวัน
"พี่ตง ผมขับรถได้ไหม?" หลินฮ่าวอวี่ที่นั่งอยู่เบาะหลังมองไปยังหยางเหวินตงที่กำลังขับรถอย่างชำนาญ แล้วถามขึ้น
"อยากขับรถเหรอ?" หยางเหวินตงที่เป็นนักขับรถมือเก๋า มือหนึ่งจับพวงมาลัย อีกมือหนึ่งจับเกียร์แมนนวล พอได้ยินคำถามก็หัวเราะออกมา "ได้สิ ทุกคนเรียนขับได้ เดี๋ยวถ้าบริษัทมีกำไรดีขึ้น พวกเราจะมีรถคนละคัน"
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาทำตามคำแนะนำของโจวเซียงหลง และไปซื้อรถจากตลาดรถมือสอง
โคตรแพง!
รถฟอร์ดเก่าคันหนึ่งยังตั้งราคาสูงถึง 2,500 ดอลลาร์ฮ่องกง
แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะราคาของรถใหม่สูงกว่าหลายหมื่นดอลลาร์ฮ่องกง ซึ่งสามารถซื้ออพาร์ตเมนต์ขนาดกลางในทำเลปานกลางของฮ่องกงได้เลย
ยิ่งไม่มีอุตสาหกรรมในท้องถิ่น สินค้าอุตสาหกรรมก็ยิ่งแพงขึ้นไปอีก แถมค่าขนส่งทางทะเลสำหรับสินค้าขนาดใหญ่อย่างรถยนต์ก็แพงมหาศาล ทำให้รถยนต์ในฮ่องกงเป็นของฟุ่มเฟือย มีแต่คนรวยเท่านั้นที่ซื้อได้
พอได้รถมา เขาก็เป็นคนแรกที่ลองขับเอง ชาติก่อนเขาก็เคยขับเกียร์ธรรมดามาก่อน ถึงแม้ว่าระบบจะต่างกันเล็กน้อย แต่หลักการก็คล้ายกัน ใช้เวลาปรับตัวไม่นานก็ขับได้คล่อง
"จริงเหรอ!?" ซูอีอีและจ้าวลี่หมิงก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน ใครบ้างจะไม่อยากมีรถขับ?
หยางเหวินตงพูดต่อ "แต่ต้องสอบใบขับขี่ให้ผ่านนะ ถึงจะซื้อใบขับขี่ได้ แต่เพื่อความปลอดภัยของพวกนาย ต้องสอบให้ผ่านด้วยตัวเอง ฉันเข้มงวดเรื่องนี้มาก"
ใบขับขี่ของเขาก็สอบมาเหมือนกัน เพียงแค่ให้สินบนเพื่อให้ได้เร็วขึ้น แต่ยังไงเขาก็ขับเป็นอยู่แล้ว ถึงแม้ว่าการเปลี่ยนจากพวงมาลัยซ้ายเป็นขวาจะทำให้ไม่ชินบ้าง
แต่สำหรับคนรอบตัว เขาไม่อยากให้พวกเขาใช้เส้นสาย ความปลอดภัยสำคัญที่สุด
"โอเค เข้าใจแล้ว" ทั้งสามคนในรถไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะพวกเขาก็รู้ดีว่าการขับรถต้องมีใบขับขี่อยู่แล้ว
รถในยุคนี้ไม่ได้เร็วมาก ถนนก็ไม่ได้ดีเท่าไหร่ หยางเหวินตงจึงไม่กล้าขับเร็ว เพราะแม้แต่เข็มขัดนิรภัยแบบสามจุดก็ยังไม่มี
ตอนซื้อรถ เขาก็สังเกตเห็นปัญหานี้ เลยไปปรึกษาทนายจางเว่ยต๋าให้ช่วยตรวจสอบว่าบริษัท Volvo ได้จดสิทธิบัตรนี้ไปแล้วหรือยัง
เพราะจากที่เขาเคยอ่านผ่านๆ ในแอปเกี่ยวกับรถยนต์ เขารู้ว่าระบบเข็มขัดนิรภัยแบบสามจุดนี้ถูกคิดค้นโดย Volvo
น่าเสียดายที่สิทธิบัตรนี้ถูกจดทะเบียนไปแล้ว และยังไม่ได้รับความนิยมในอุตสาหกรรมยานยนต์
แต่ถึงแม้ว่าจะยังไม่มีใครคิดค้นขึ้นมา มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่เขาจะจดสิทธิบัตรเอง เพราะต้องสร้างอุปกรณ์ขึ้นมาก่อนถึงจะจดทะเบียนได้ โดยเฉพาะชิ้นส่วนรถยนต์ที่มีโครงสร้างซับซ้อน ไม่ใช่แค่สายรัดสามเส้นธรรมดา
การพัฒนาเทคโนโลยีแบบนี้ ต่อให้รู้แนวทางและผลลัพธ์สุดท้าย ก็ยังต้องใช้เงินทุนและบุคลากรที่มีความเชี่ยวชาญสูง เหมือนกับการคิดค้นรูบิกที่แม้แต่ในประวัติศาสตร์เดิม ก็ต้องใช้เวลาวิจัยอยู่นานกว่าจะพัฒนาออกมาได้
…
ประมาณสิบโมงเช้า รถฟอร์ดก็ขับมาถึงหน้าร้านตัวแทนขายอสังหาริมทรัพย์ หากต้องการซื้อบ้านที่พร้อมเข้าอยู่ทันที ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากซื้อบ้านมือสอง
จ้าวลี่หมิงถาม "พี่ตง พี่จะซื้อบ้านมือสองเหรอ?"
"ไม่เชิงว่ามือสองหรอก ฉันจะซื้อบ้านที่นักเก็งกำไรซื้อมากักตุนไว้ จริงๆ แล้วพวกนี้ก็ยังไม่เคยมีคนอยู่เลย" หยางเหวินตงพูดพลางจอดรถ
ในยุคนี้ คอนโดแบบ "ขายก่อนสร้าง" หรือ "พรีเซลล์" เริ่มเป็นที่นิยม บรรดาบริษัทอสังหาริมทรัพย์ใช้วิธีนี้เพื่อเร่งคืนทุนและลดความเสี่ยงทางธุรกิจ ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของทั้งธนาคารและวงการอสังหาฯ
สิบปีให้หลัง ตลาดอสังหาริมทรัพย์จะบูมขึ้นอย่างมาก จนกลายเป็นอุตสาหกรรมที่ทำเงินได้มากกว่าการผลิตและการขนส่ง ซึ่งโมเดล "พรีเซลล์" ก็มีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้
หลังจากลงจากรถ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทาย "สวัสดีครับ คุณหยาง ยินดีที่ได้พบคุณ"
"สวัสดีครับ" หยางเหวินตงพยักหน้า
"ผมแซ่เถา คุณหยางเรียกผมว่า 'เสี่ยวเถา' ก็ได้" เสี่ยวเถายิ้มพร้อมยื่นนามบัตรให้
หยางเหวินตงหัวเราะ "คุณเถาไม่ต้องเกรงใจ เรามาคุยธุรกิจกันก็พอ"
"เข้าใจแล้วครับ" เสี่ยวเถาพยักหน้า แล้วพูดต่อ "ทนายจางติดต่อผมล่วงหน้าแล้ว ผมได้คัดเลือกบ้านตามเงื่อนไขที่คุณต้องการไว้เรียบร้อย เชิญเข้ามาดูได้เลยครับ"
“ดีครับ” หยางเหวินตงพยักหน้า จากนั้นทุกคนก็เดินเข้าไปข้างใน
เสี่ยวเถาดูเหมือนจะเตรียมเอกสารไว้เรียบร้อยแล้ว เขาได้จัดลำดับประเภทบ้านจากดีที่สุดไปหาที่แย่ที่สุดแล้ว
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้านั้นคือใคร แต่เมื่อเห็นว่าทนายความจางเว่ยต๋าได้กำชับอย่างจริงจัง ก็สามารถบอกได้ว่าเขาคงไม่ใช่คนธรรมดา
หยางเหวินตงดูเอกสารอย่างตั้งใจ แล้วพูดว่า “ที่นี่ห่างจากชายหาดแค่ประมาณ 500 เมตรเหรอ?”
“ใช่ครับ” เสี่ยวเถาดูข้อมูลตามที่หยางเหวินตงชี้แล้วอธิบายว่า “ที่นี่คือ อี้ฝู การ์เด้น ซึ่งเป็นโครงการวิลล่าของกลุ่มที่ดินที่พัฒนาขึ้นเมื่อปีที่แล้ว ติดชายหาดมาก มีทั้งหมด 60 หลัง และมีทีมรักษาความปลอดภัยและดูแลทรัพย์สินมืออาชีพ”
“อืม” หยางเหวินตงพยักหน้าแล้วพูดว่า “งั้นไปดูข้างในกันเถอะ”
“ดีครับ” เสี่ยวเถายิ้มอย่างมีความสุข เพราะธุรกิจใหญ่แบบนี้ ค่าคอมมิชชั่นก็ค่อนข้างดี
เนื่องจากตัวแทนไม่ได้มีรถยนต์ จึงได้นั่งรถของหยางเหวินตงไป และไม่นานพวกเขาก็มาถึง ฝู การ์เด้น
“ที่นี่บรรยากาศดีมากครับ” เสี่ยวเถายิ้มแล้วพูดว่า “คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่จะเป็นเจ้าของโรงงาน หรือผู้บริหารระดับสูงจากท่าเรือใกล้ๆ”
“ราคาเท่าไหร่?” หยางเหวินตงมองไปรอบๆ ทั้งภายในและภายนอกบ้านแล้วถามทันที
เสี่ยวเถารีบตอบว่า “คุณหยางครับ บ้านหนึ่งหลังที่นี่มีพื้นที่ประมาณ 2,500 ตารางฟุต ราคาประมาณ 80,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ถ้าคุณซื้อ 4 หลัง ผมสามารถลดราคาให้เหลือ 270,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ครับ”
“30 ดอลลาร์ต่อฟุต?” หยางเหวินตงฟังแล้วขมวดคิ้วพูดว่า “แพงไปหน่อยนะ?”
บ้านที่มีอายุ 59 ปี ในย่านเซ็นทรัลราคาก็ไม่ได้แพงขนาดนี้ และในพื้นที่อื่นๆ ของเกาะฮ่องกงก็อาจจะใกล้เคียงกัน ขึ้นอยู่กับทำเล
ในคาบสมุทรเกาลูน ที่นี่ราคายังห่างไกลมาก ที่นี่บางที่ไม่มีคนอยู่เลยก็ว่าได้
เสี่ยวเถายิ้มแล้วพูดว่า “คุณหยางครับ เราทุกคนรู้ดีว่าราคาที่เกาลูนเป็นยังไง แต่ที่นี่เป็น พื้นที่วิลล่าหายาก พื้นที่ใกล้เคียงอาจจะไม่สามารถเทียบกับเซ็นทรัลได้ แต่ก็ไม่ต่างจากพื้นที่ในเกาะฮ่องกงมากนัก
ที่สำคัญคือ ที่นี่เป็นวิลล่า ไม่สามารถนำราคาของอาคารห้องแถวหรืออพาร์ตเมนต์มาปรับเปรียบเทียบกันได้ ราคาของวิลล่าทั่วไปจะสูงกว่าอพาร์ตเมนต์ปกติ 2 เท่า และในพื้นที่หายาก ราคาก็อาจจะสูงถึง 3-5 เท่าก็มีครับ”
หยางเหวินตงไม่ได้รีบตอบ แต่พูดว่า “เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน วันนี้แค่ดูไปก่อน ถ้าผมต้องการอะไรเพิ่มเติมจะติดต่อไปครับ”
