เผยเจียนวิ่งร้องไห้จากสถานศึกษาของตระกูลกลับมาตลอดทาง แล้วขังตัวเองไว้ในห้องนอน
ไม่ว่าใครจะมาเรียกให้เปิดประตู เขาก็ไม่ยอมเปิด
โชคดีที่ในห้องของคุณชายน้อยไม่ขาดแคลนน้ำชาและขนม จึงไม่ถึงกับต้องหิวโซ
อีกด้านหนึ่ง
เกาฉี จวงจิ่น และหลี่เฮ่ออวี้ ทั้งสามคนต่างก็มีสีหน้าห่อเหี่ยวเช่นกัน
พวกเขาไม่ไปสถานศึกษาแล้ว
ไม่ตั้งใจอ่านหนังสืออีกต่อไป
และไม่จุดตะเกียงทุ่มเทดิ้นรน นั่งเกาหัวแกรกๆ เขียนหนังสืออีกแล้ว
เอาแต่นอนอยู่บ้านทั้งวัน เงียบขรึมไม่พูดไม่จา ซูบผอมและท้อแท้สิ้นหวัง
คราวนี้ทำเอาผู้อาวุโสของอีกสามตระกูลที่เหลือตกใจกันไม่น้อย
โธ่ บรรพบุรุษเอ๊ย นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกเนี่ย?
เมื่อไม่กี่วันก่อนยังขยันขันแข็งตั้งใจเรียน ไฟแรงอยู่เลยไม่ใช่หรือไง!
ตระกูลหลี่
ช่างหลี่และฮูหยินของเขากำลังจนปัญญา
ทว่ากลับได้ยินพ่อบ้านมารายงานว่า "นายท่าน ฮูหยินขอรับ ข้างนอกมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งอ้างว่าชื่อชุยเซี่ยนมาขอพบ บอกว่าเป็นสหายของคุณชายบ้านเราขอรับ"
เซี่ยนเกอมางั้นหรือ?
สองสามีภรรยาตาเป็นประกายขึ้นมาทันที "รีบเชิญเข้ามาเร็วเข้า!"
·
และแล้วเวลาสามวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในช่วงสามวันนี้ บ่าวไพร่ สาวใช้ พ่อบ้านของตระกูลเผย และท่านผู้เฒ่าเผย ต่างก็ผลัดกันมาเคาะประตู
แม้กระทั่งเกาฉีก็ยังมาหาครั้งหนึ่ง
เขามาเพื่อขอโทษอย่างจริงจังที่วู่วามเปิดโปงเรื่อง 'ลูกพี่ผู้แสนยอดเยี่ยม' ของเผยเจียน
ในห้องนอน บนเตียง
เผยเจียนพลิกตัวเงียบๆ โดยไม่ส่งเสียงใดๆ
ความจริงเขาไม่ได้โทษเกาฉี
เขามีสิทธิ์อะไรไปโทษคนอื่นเล่า จะโทษก็ต้องโทษที่ตัวเขาเองเป็นพวกไม่ได้เรื่องไม่ได้ราว
แต่กลับชอบทำเก่ง อวดอ้างทั้งที่ไม่มีดี แสร้งทำตัวเป็นเด็กอัจฉริยะต่อหน้าน้องเล็ก
ไม่สิ เขาไม่มีน้องเล็กอีกแล้ว
ตลอดสามวันนี้มีคนมากมายมาเรียกให้เปิดประตู จะมีก็แต่ชุยเซี่ยนที่ไม่ได้มา
นับตั้งแต่วันนั้นที่สถานศึกษา หลังจากได้ยินเหล่าบัณฑิตหัวเราะเยาะว่าเผยเจียนเป็นคนไม่ได้เรื่อง ชุยเซี่ยนก็ราวกับหายตัวไปในอากาศ
ส่วนใหญ่คงจะจากไปแล้ว
บางทีอาจจะกำลังเดินเตร็ดเตร่ไปตามตรอกซอกซอย เพื่อมองหา 'ลูกพี่ผู้แสนยอดเยี่ยม' คนต่อไปอยู่กระมัง!
"เสียแรงที่ปกติข้าดีกับเจ้าขนาดนั้น! แต่เจ้ากลับนึกจะไปก็ไป!"
เผยเจียนดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงด้วยความหงุดหงิด คิดอย่างโกรธเคืองว่า "ไปเลย ไปให้พ้น ไปแล้วก็ไม่ต้องกลับมาอีก! เจ้าไม่สนใจข้า ข้าก็ขี้เกียจสนใจเจ้าแล้วเหมือนกัน! ชาตินี้คุณชายอย่างข้าจะไม่มีวันสนใจเจ้าอีกแล้ว!"
บังเอิญในตอนนั้นเอง—
"ลูกพี่!"
"เฮ้ย!"
เผยเจียนลุกพรวดขึ้นมาจากเตียง
ครู่ต่อมาเขาก็เพิ่งได้สติ สีหน้าเต็มไปด้วยความอับอายและขัดเคือง
ด้านนอก ชุยเซี่ยนเอ่ยขึ้น "เปิดประตู ออกมาเถอะ"
ภายในห้องนอนตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ
จากนั้น
ภายใต้สายตาอันตื่นเต้นดีใจของเหล่าสาวใช้และบ่าวไพร่ ประตูห้องของคุณชายที่ปิดสนิทมาถึงสามวัน ในที่สุดก็เปิดออก!
เผยเจียนมีสีหน้าซูบเซียว
เนื่องจากไม่เห็นแสงแดดมาสามวันเต็ม วินาทีที่เปิดประตู แสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาจึงทำให้เขาต้องหรี่ตาลงตามสัญชาตญาณ
เมื่อมองเห็นผู้คนเต็มลานเรือนอย่างชัดเจน เขาก็ตกใจจนสะดุ้งโหยงทันที
สาวใช้และบ่าวไพร่ของตระกูลเผย ท่านผู้เฒ่าเผย ตลอดจนผู้อาวุโสของทั้งสามตระกูล เกา จวง และหลี่ รวมถึงสหายตัวแสบทั้งสามคนของเขา กลับมาอยู่ที่นี่กันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา
ส่วนชุยเซี่ยนก็นั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู ในมือทำท่าเหมือนประคองของบางอย่างเอาไว้
ราวกับเมื่อหลายวันก่อน ตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรกบนถนนไม่มีผิด
เผยเจียนชะงักงัน
อะไรบางอย่างดลใจให้เขาดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของชุยเซี่ยน แต่ก็ไม่แน่ใจนัก
เขาจึงนั่งลงบนขั้นบันไดข้างๆ ชุยเซี่ยนด้วยความประหม่า
ชุยเซี่ยนจงใจซ่อน 'สิ่งของ' ที่ประคองไว้ในมือไปด้านหลัง
เพียงแค่ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ นี้ ก็ทำให้เผยเจียนน้ำตาไหลรินออกมา
เพราะนี่คือฉากตอนที่ชุยเซี่ยนยอมรับเขาเป็นลูกพี่พอดี!
เผยเจียนปาดน้ำตา เลียนแบบน้ำเสียงในตอนนั้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณชายอย่างข้าที่บ้านมีเงินถมเถไป จะไปอยากได้ของกิ๊กก๊อกของเจ้าหรือไง? ตกลงมันคืออะไรกันแน่ เอามาให้ข้าดูหน่อย"
ชุยเซี่ยนยื่นมือมา "ดูสิ ตุ๊กตาโมโหรัวสี่ตัว"
เผยเจียนกวาดตามองแวบหนึ่ง
เขาคิดว่าครั้งนี้ตนเองคงจะมองเห็นเพียง 'ความว่างเปล่า' เหมือนเคย
ทว่าในชั่วพริบตาที่ชุยเซี่ยนยื่นมือมา ดวงตาของเผยเจียนก็เบิกกว้างขึ้นกะทันหัน
เขามองซ้ำอีกหลายรอบอย่างไม่อยากจะเชื่อ สีหน้าตื่นเต้นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
ไม่ใช่แค่เผยเจียน
หลี่เฮ่ออวี้ เกาฉี และจวงจิ่น ทั้งสามคนก็อ้าปากค้างเช่นกัน
ภายใต้สายตางุนงงของคนอื่นๆ ในลานเรือน
คุณชายน้อยทั้งสี่ก็พากันกรูกันเข้ามาล้อมวง
เผยเจียนชี้ไปที่สิ่งของในฝ่ามือของชุยเซี่ยน พูดตะกุกตะกักว่า "ใช่... ใช่ไหม!"
"ใช่แล้ว ใช่แล้ว!"
"ใช่แน่นอน เท่ชะมัดเลย!"
"จอมยุทธ์น้อยแมวรุ้ง!"
ที่แท้
หลังจากชุยเซี่ยนแบมือออก บนนั้นก็มี 'ตุ๊กตาโมโหรัว' ที่ประณีตงดงามวางอยู่ตัวหนึ่ง
เป็นแมวรูปงามสีแดงที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายจอมยุทธ์และมีแววตาเด็ดเดี่ยว สวมชุดถังจวงผ่าหน้าสีขาว มือถือกระบี่ฉางหง กำลังร่ายรำกระบี่อย่างงดงาม
มันดูเหมือนจริงราวกับมีชีวิต ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง มันดูงดงามตระการตาและเปล่งประกายเจิดจรัส
สวรรค์!
ความตื่นตาตื่นใจและความสะเทือนอารมณ์ที่ตัวละครในนิทานหลุดออกมาสู่โลกความเป็นจริงอย่างกะทันหันเช่นนี้ ช่างน่าขนลุกขนพองเสียจริง
สามวันที่ผ่านมานี้ ชุยเซี่ยนไม่ได้มาปรากฏตัว
เพราะเขาไปหาช่างหลี่เพื่อขอความช่วยเหลือ ให้ช่วยปั้นและเผาตุ๊กตาโมโหรัว 'จอมยุทธ์น้อยแมวรุ้ง'
ชุยเซี่ยนมองเผยเจียนที่มีสีหน้าตื่นเต้น แล้วเอ่ยว่า "วันนั้นที่ตลาด ข้าบอกว่าเจ้าทำตุ๊กตาโมโหรัวของข้าพัง เจ้าชดใช้ให้ข้าสิบตำลึง ข้าก็เลยยอมรับเจ้าเป็นลูกพี่"
"ต่อมาข้าก็พบว่า เจ้าไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น และไม่ใช่เด็กอัจฉริยะด้วย"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเผยเจียนก็ซีดเผือด
แต่กลับเห็นชุยเซี่ยนยิ้มแล้วยื่นตุ๊กตาจอมยุทธ์น้อยแมวรุ้งมาให้ แววตาจริงใจ "แต่ไม่เป็นไรหรอก ลูกพี่ที่ไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น ก็ยังเป็นลูกพี่อยู่ดี"
"เงินสิบตำลึงที่ลูกพี่ให้มาเป็นของจริง ตุ๊กตาโมโหรัวที่น้องเล็กมอบให้ ก็ต้องเป็นของจริงเหมือนกัน"
"เพราะฉะนั้นลูกพี่ รับไว้เถอะ"
"ขอโทษด้วย ตุ๊กตาโมโหรัวที่ติดค้างเจ้าไว้ก่อนหน้านี้ เพิ่งจะมาทำตามสัญญาได้ในวันนี้"
เมื่อเผยเจียนได้ยินดังนั้น น้ำตาก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป เขาร้องไห้โฮออกมา
เขารับตุ๊กตาโมโหรัวมาด้วยมือที่สั่นเทา ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ไม่ ไม่ต้องมาขอโทษข้า ข้าต่างหากที่ควรขอโทษเจ้า เพราะข้าเป็นคนหลอกเจ้า!"
"ท่านปู่กับท่านพ่อของข้าเป็นถึงนายท่านจวี่เหริน แต่ข้ากลับเป็นพวกไม่ได้เรื่องมาตั้งแต่เด็ก ไม่เอาถ่าน ทิ้งการเรียน"
"ทำให้คนในครอบครัวผิดหวัง ถูกคนอื่นหัวเราะเยาะ"
"ข้าไม่เคยถูกใครชื่นชมและเทิดทูนขนาดนี้มาก่อน เจ้าเป็นคนแรก! ข้าก็เลยอดไม่ได้ ข้าอยากเป็นลูกพี่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในสายตาเจ้า"
เผยเจียนร้องไห้น้ำตาเป็นเผาเต่า
คุณชายอีกสามคนที่เหลือก็พลอยปาดน้ำตาตามไปด้วย เพราะพวกเขาก็รู้สึกเห็นอกเห็นใจเช่นเดียวกัน
"ใช่แล้วน้องเซี่ยน ตอนที่เจ้าชมว่าพวกเราเป็นสี่ยอดบัณฑิตแห่งหนานหยาง เจ้าไม่รู้หรอกว่าพวกเราดีใจแค่ไหน"
"น่าเสียดาย... ตั้งแต่เล็กจนโต สิ่งที่พวกเราได้ยิน มีเพียงคำเยาะเย้ยและถากถางเท่านั้น"
ลานเรือน
ผู้อาวุโสของทั้งสี่ตระกูลมองดูเด็กหนุ่มทั้งสี่ที่กำลังหลั่งน้ำตา ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้รับรู้ถึงความคิดที่แท้จริงของลูกหลานตัวเอง
ที่แท้ เจ้าเด็กแสบที่ดูเหมือนไม่สนใจอะไรบนโลกใบนี้ ภายในใจก็มีมุมที่อ่อนแอเช่นกัน
หลังจากฟังคำร้องไห้ระบายความในใจของคุณชายทั้งสี่จบ
ชุยเซี่ยนก็ยิ้มออกมา แล้วมองไปทางหลี่เฮ่ออวี้ เกาฉี และจวงจิ่น "พวกเจ้ายังจำได้ไหม ว่าเมื่อกี้ข้าพูดอะไรกับลูกพี่ของข้า?"
อะไรล่ะ?
"ข้าบอกว่า ในมือข้ามีตุ๊กตาโมโหรัวอยู่สี่ตัว"
ชุยเซี่ยนพูดพลางหยิบตุ๊กตาจอมยุทธ์น้อยแมวรุ้งแบบเดียวกันออกมาจากอกเสื้ออีกสามตัว ท่ามกลางสายตาอันตื่นเต้นดีใจของคุณชายทั้งสาม
จากนั้นก็มอบให้คนละหนึ่งตัว
ทั้งสามคนตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ เอ่ยตะกุกตะกักว่า "พะ... พวกเราก็มีด้วยเหรอ?"
"แน่นอนสิ! พวกเจ้าเป็นสหายของลูกพี่ข้า ก็ถือเป็นสหายของข้าด้วยเหมือนกัน"
ชุยเซี่ยนหัวเราะ "ถึงแม้ตอนนี้ข้าจะรู้แล้วว่า พวกเจ้าไม่ได้ยอดเยี่ยมอย่างที่ข้าคิดไว้ตอนแรก แต่ใครเกิดมาแล้วเป็นอัจฉริยะเลยบ้างล่ะ?"
"ชีวิตคนเราย่อมมีช่วงเวลาที่มืดมนและไร้ที่พึ่งเสมอ"
"ก็เหมือนจอมยุทธ์น้อยแมวรุ้ง ไม่ใช่ว่าเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากมามากมาย ถึงจะกวาดล้างพรรคมารและช่วยเหลือผู้คนในใต้หล้าไว้ได้หรอกหรือ?"
"ตอนนี้พวกเราก็คือจอมยุทธ์น้อยแมวรุ้ง ส่วนคนที่หัวเราะเยาะพวกเรา ก็คือ 'พรรคมาร'"
"หรือว่าพวกเจ้าจะยอมแพ้พ่ายให้กับกองกำลังชั่วร้าย?"
พูดถึงตรงนี้
ชุยเซี่ยนก็ยื่นหมัดออกไป บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใส "ข้ารู้ ว่าพวกเจ้าคงไม่ยอมแน่ ข้าเองก็ไม่ยอมเหมือนกัน!"
"ถ้าอย่างนั้น เหล่าจอมยุทธ์น้อยที่แม้ชั่วคราวจะไม่ได้ยอดเยี่ยมและตกต่ำอยู่บ้าง แต่ยังคงกล้าหาญ ไม่เกรงกลัว และไม่ยอมแพ้ สนใจจะมาร่วมกันประกาศสงครามกับกองกำลังชั่วร้ายและโชคชะตาด้วยกันไหม?"
"ไม่ว่าเมื่อก่อนจะเป็นยังไง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะไม่เป็นคนไม่ได้เรื่องอีกแล้ว!"
คำพูดนี้ ช่างเร่าร้อนปลุกใจเสียจริง!
คุณชายทั้งสี่มองดูจอมยุทธ์น้อยแมวรุ้งที่เหมือนจริงราวกับมีชีวิตในมือ ตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า พากันยื่นหมัดออกไปทีละคน
"ใช่ๆ พวกเราต้องเหมือนจอมยุทธ์น้อยแมวรุ้ง ไม่ยอมแพ้!"
"ฮึดสู้ขึ้นมา ไม่เป็นคนไม่ได้เรื่องอีกแล้ว!"
"น้องเซี่ยน ถึงแม้ข้าจะไม่ใช่ลูกพี่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก แต่เจ้าต้องเป็นน้องเล็กที่ประเสริฐที่สุดในโลกอย่างแน่นอน!"
ภายในลานเรือน
เด็กหนุ่มทั้งห้าชนหมัดกัน ร้องไห้ไปหัวเราะไป
ใบหน้าของพวกเขาช่างดูไร้เดียงสา กำลังเยาว์วัย มีชีวิตชีวา และกำลังเติบโต
กลุ่มผู้ใหญ่มองดูจนน้ำตารื้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มใจ
"เด็กดี ล้วนเป็นเด็กดีทั้งนั้น!"
