กลางเดือนพฤษภาคม นาทั้งใหญ่และนาส่วนตัวก็ปลูกเสร็จหมดแล้ว
ฝั่งที่ปลูกใหม่ ต้นโสมเพิ่งจะงอก ยังต้องรออีกสักพักกว่าจะถอนหญ้าได้ ตอนนี้ก็ยังไม่มีงานอะไรมากนัก
ในป่าตอนนี้ พืชผักป่าหลากหลายชนิดกำลังเจริญเติบโตดี แต่ไม่มีใครเก็บไปขายแล้ว เพราะแม้เก็บไปก็ไม่มีใครซื้อ
อย่างมากก็เก็บมาทำกับข้าวกินเอง เดินเข้าป่าไปนิดเดียว ตรงไหนก็มี ขุดสักหน่อยก็ได้แล้ว
ตอนนี้สวี่ซื่อเยี่ยนเริ่มคิดถึงเขากวางอ่อนแล้ว
ช่วงเวลานี้ เขากวางอ่อนของกวางตัวผู้ กำลังงอกเป็นง่ามที่สอง ยาวประมาณยี่สิบกว่าเซนติเมตร เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการตัดเขา
เช้าวันนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนจึงเอาเหยื่อชนิดใหม่ที่เขาผสมส่วนผสมพิเศษไว้ เดินทางไปยังป่ารอบที่สองแห่งหนึ่ง
ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา สวี่ซื่อเยี่ยนได้สังเกตพฤติกรรมฝูงกวางจนเข้าใจดีแล้ว
ในบริเวณนี้ มีกวางอยู่ฝูงใหญ่ ราวสามถึงสี่สิบตัว ตัวผู้ประมาณสิบตัว ที่เหลือเป็นตัวภรรยาและลูกกวาง
เขานำเหยื่อสิบกว่าก้อนไปวางกระจายบนลานโล่ง เหยื่อพวกนี้มีส่วนผสมพิเศษที่ทำให้กวางง่วงและหลับเมื่อกินเข้าไป
วางเหยื่อเสร็จ สวี่ซื่อเยี่ยนก็รีบถอยขึ้นไปยังที่สูงซึ่งอยู่เหนือลม แล้วเป่าแตรเปลือกไม้เบิร์ชที่เขาถือไว้
ฝูงกวางที่เคยชินกับการได้รับเหยื่ออยู่เป็นระยะๆ จึงไม่ไปไกลนัก
อีกทั้งตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้ฝึกฝนให้กวางเหล่านี้คุ้นกับเสียงเรียก เมื่อได้ยินก็จะรีบวิ่งมา เพราะรู้ว่ามีของอร่อยรออยู่
กวางลายจุดนั้นมีทักษะในการวิ่งในป่าสูงมาก ปกติถ้าจะล้อมจับด้วยหมาก็วิ่งไม่ทัน
ดังนั้น หลังจากสวี่ซื่อเยี่ยนเป่าเสียงเรียกได้ไม่นาน ก็เห็นฝูงกวางวิ่งมาด้วยความเร็ว
ในตอนนั้น เขาก็จุดกระป๋องเหล็กที่เตรียมมา
ในกระป๋องนั้นมีสมุนไพรที่สวี่ซื่อเยี่ยนผสมขึ้นเอง เช่น รกมนุษย์แห้งและดอกไม้บางชนิด ที่เมื่อนำไปเผาแล้วจะปล่อยกลิ่นที่ทำให้หลับได้
ถ้าเป็นคนได้กลิ่นนี้จะหลับไปในเวลาไม่นาน
แต่ตรงนี้เป็นลานกว้าง และอยู่ห่างออกไป กลิ่นก็จะเจือจาง แถมกวางตัวใหญ่ เขาจึงไม่แน่ใจว่าจะได้ผลมากแค่ไหน
อย่างไรก็ตาม เมื่อใช้กลิ่นสมุนไพรควบคู่กับยาในเหยื่อ ก็น่าจะทำให้ฝูงกวางหมดแรงลงได้
ที่เขาทำยุ่งยากแบบนี้ ก็เพราะไม่ต้องการฆ่ากวาง เขาต้องการแค่เขากวางอ่อนเท่านั้น
ไม่เช่นนั้น แค่ใส่ยาพิษในเหยื่อก็จบเรื่อง ฆ่าทิ้งให้หมด ง่ายกว่ามาก
หรือจะรอให้กวางมากินเหยื่อแล้วยิงทิ้งก็ยังได้ ไม่ต้องเหนื่อย
แต่ถ้าฆ่ากวางไป ก็ได้เขาแค่ครั้งเดียว แล้วครั้งหน้าเอาจากไหนอีก
ด้วยวิธีนี้ ฤดูใบไม้ผลิตัดได้รอบหนึ่ง พอถึงฤดูใบไม้ร่วงก็ตัดได้อีกรอบ ขอแค่กวางยังอยู่ ปีหน้า ปีต่อๆ ไปก็ยังมีให้เก็บอีก
ถ้ารอไปอีกสักหน่อย มีเงินทุนมากขึ้น เขาอาจจะจับกวางทั้งฝูงมาเลี้ยงเองเลย แบบนั้นไม่ดีกว่าหรือ?
หลังจากจุดสมุนไพรแล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนรีบถอยไปยังเนินเขาเล็กๆ แอบอยู่หลังพุ่มไม้เพื่อเฝ้าดู
เขาเห็นฝูงกวางวิ่งมาถึงบริเวณป่ารอบที่สอง กวางตัวผู้ก็ไม่สนใจตัวภรรยาหรือลูกเลย รีบแย่งกันมากินเหยื่อ
เหยื่อที่เขาทำนั้น ใช้รำ แป้งถั่วหมักแล้วผัดจนหอม ใส่เกลือและสมุนไพรพิเศษ ก่อนจะอัดให้แน่นแล้วตากให้แห้ง
แม้ในฤดูกาลนี้ หญ้าสดจะขึ้นเต็มพื้นที่ แต่จะอร่อยเท่าเหยื่อที่ผสมเกลือได้ยังไง?
โดยเฉพาะเกลือ กวางชอบมากเป็นพิเศษ
ตัวภรรยาแย่งไม่ทัน จึงได้แต่เดินวนไปมา รอให้ตัวผู้กินเสร็จเหลือถึงจะได้มากินบ้าง
กวางตัวผู้แต่ละตัวก็ครอบครองเหยื่อหนึ่งก้อน ก้มหน้ากินกันอย่างเอร็ดอร่อย
ในขณะนั้น กลิ่นหอมจางๆ จากสมุนไพรก็เริ่มลอยมากับลม กวางก็ไม่ได้สนใจอะไร เพราะมัวแต่กินเหยื่อ
แต่เมื่อกินไปได้ครึ่งหนึ่ง ยาในเหยื่อก็เริ่มออกฤทธิ์
เมื่อรวมกับกลิ่นสมุนไพรที่ลอยมาก็ยิ่งทำให้กวางตัวผู้หลายตัวเริ่มเซ ถลาลงกับพื้น ลุกขึ้นไม่ไหว
กวางตัวภรรยาและลูกกวางยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็เริ่มมึนๆ เพราะได้กลิ่นเหมือนกัน
เห็นเหยื่อยังอยู่ตรงหน้า ก็ไม่อยากไป ยังอยากกินต่อ
สวี่ซื่อเยี่ยนจึงฉวยโอกาสนี้ ดับสมุนไพรในกระป๋อง แล้วรีบเข้าไปในฝูงกวาง
ตัวภรรยาและลูกกวางตกใจวิ่งหนีออกไป แม้จะงงๆ อยู่บ้าง แต่ยังพอมีแรง
แต่กวางตัวผู้ที่กินเหยื่อไปเยอะ ได้รับยาจนไม่มีแรง ขาอ่อนลุกไม่ขึ้น
สวี่ซื่อเยี่ยนก็เดินเข้าหา ใช้เลื่อยเหล็กที่เตรียมมา ก๊าซๆ สองสามที ก็เลื่อยเขากวางออกมาได้
ช่วงเวลานี้ เขากวางยังเป็นโพรงอยู่ภายใน เนื้อยังนิ่ม จึงเลื่อยออกได้ง่ายมาก
เขากำลังเลื่อยเขากวางอ่อน ออกมา เลือดก็ไหลซึมออกมาตรงจุดที่ถูกตัด
เลือดจากเขากวางอ่อนเป็นของล้ำค่า แน่นอนว่า สวี่ซื่อเยี่ยนไม่ยอมปล่อยให้เสียเปล่า
เขาหยิบสำลีใหม่ออกมาจากกระเป๋า ซับเลือดที่ไหลออกมาจนแห้ง แล้วโยนสำลีที่มีเลือดลงในขวดเล็ก ๆ ที่เตรียมมา
สัตว์ป่าไม่ใช่มนุษย์ พวกมันฟื้นตัวเร็ว และยังทนต่อยาได้ดีอีกด้วย
เพราะฉะนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนต้องรีบจัดการ เลื่อยเขากวางให้หมดโดยเร็ว แล้วก็เก็บเลือดจากเขากวางไว้ให้เรียบร้อย
หลังจากนั้น เขาก็เอายาผงสำหรับห้ามเลือดและฆ่าเชื้อโรยลงบนแผล แล้วปิดด้วยพลาสเตอร์
แม้ว่าเขาจะทำงานเร็วมากแล้วก็ตาม แต่พอจัดการเขากวางและแผลของกวางตัวผู้สิบกว่าตัวเสร็จ ตัวหนึ่งในนั้นก็เริ่มพยุงตัวลุกขึ้นแล้ว ส่วนตัวอื่น ๆ ก็เริ่มขยับพยายามจะลุกเหมือนกัน
เมื่อสวี่ซื่อเยี่ยนเห็นแบบนั้น ก็รู้เลยว่ายาที่ใช้กำลังจะหมดฤทธิ์ เขาไม่พูดอะไรสักคำ รีบสะพายกระเป๋าแล้ววิ่งหนีทันที
ถ้าโดนฝูงกวางล้อมเมื่อไหร่ ไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น วิ่งก่อนปลอดภัยกว่า!
พอเขาวิ่งถึงยอดเนิน ก็หันกลับไปมอง เห็นว่ากวางตัวผู้สิบกว่าตัวนั้นลุกขึ้นยืนได้แล้ว เพียงแต่ขามันยังไม่ค่อยดี ยังสั่น ๆ อยู่
เดาได้เลยว่าอีกไม่นานพวกมันก็คงกลับมาเป็นปกติ สัตว์ป่านี่ฟื้นตัวเร็วจริง ๆ สมแล้วที่ใคร ๆ ก็ยอมรับ
ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม เขาก็ได้เขากวางมาแล้ว สิบกว่าตัวรวมกันก็เต็มกระสอบหนึ่งพอดี
พอเอาไปแปรรูปให้เรียบร้อย แล้วส่งขายที่จุดรับซื้อ จะได้เงินไม่น้อยเลยทีเดียว
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่หันกลับไปมองฝูงกวางอีก เขารู้ว่าพวกมันไม่เป็นไร จึงรีบเดินกลับ
พอกลับถึงกระท่อมเฝ้าโสม ก็รีบคั้นเอาเลือดออกจากเขากวาง ล้างฝุ่นดินออกให้สะอาด
จากนั้นใช้เศษแก้วขูดขนกำมะหยี่บนผิวเขากวางออก
การแปรรูปยาจีนจะไม่ใช้เหล็กหรือทองแดง จึงห้ามใช้มีด ต้องใช้เศษแก้วหรือไม้ไผ่แทน
ต่อมาใช้เชือกมัดแน่นตรงจุดที่เลื่อย ตัดให้เป็นลายตาข่าย จากนั้นตอกตะปูเล็ก ๆ ที่ปลายเขา ผูกเชือกป่านไว้แขวนบนราว
นำไปจุ่มในน้ำเดือดซ้ำไปซ้ำมาสามถึงสี่ครั้ง จนกระทั่งตรงแผลที่เลื่อยมีฟองขาวผุดออกมา และมีกลิ่นเหมือนไข่แดง จากนั้นก็หยุด แล้วผึ่งให้แห้ง
วันรุ่งขึ้นก็ต้องทำซ้ำอีกครั้ง แล้วค่อยนำไปผึ่งลมหรืออบให้แห้ง
เขากวางสดหนึ่งก้านหนักประมาณหนึ่งชั่ง พอแห้งแล้วเหลือแค่ประมาณ 3 เหลี่ยง เบามาก
ถ้านำไปฝานเป็นแผ่น ๆ จะเห็นว่าด้านในของเขาเป็นเนื้อสีแดง มีรูพรุนเหมือนรวงผึ้ง
หากรอให้กวางมีเขาแตกแขนงมากกว่านี้ก่อนค่อยเลื่อย คุณภาพของเขาก็จะไม่ดีเท่าตอนนี้
ส่วนสำลีที่เปื้อนเลือดเขากวาง ก็ถูกสวี่ซื่อเยี่ยนโยนลงในถังเหล้าขาวแรงดีก่อนหน้านี้แล้ว
เขาเตรียมเหล้าไว้ตั้งแต่ต้น เพื่อเอาไว้ดองเลือดเขากวาง
เหล้าเลือดเขากวางถือเป็นของดีเลย โดยเฉพาะสำหรับผู้ชาย เหมือนเป็น “ปั๊มน้ำมัน” เพิ่มพลังชายชาตรี ใคร ๆ ก็อยากได้กันทั้งนั้น
ถ้ามีโอกาสลงจากเขาเมื่อไหร่ เขาจะเอาไปให้ “พี่กั๋ว” สองขวด รับรองว่าอีกฝ่ายจะดีใจจนยิ้มไม่หุบแน่นอน
...
ลืมลงครับ
