เซี่ยโหวอ้าวเทียนนอนอยู่ไม่กี่นาทีก็พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง เขาเปิดตู้เย็นในห้องนั่งเล่น หยิบเครื่องดื่มน้ำตาลสูงออกมาดื่มอึกๆ รวดเดียว
หลังจากดื่มเครื่องดื่มขวด 600 มิลลิลิตรจนหมด เขาก็เรอออกมาด้วยความพึงพอใจ รู้สึกได้ถึงโดพามีนที่หลั่งออกมาอย่างรวดเร็ว สมองตื่นตัวและเบิกบาน เจือจางความเหนื่อยล้าและความกดดันที่ได้รับจากดันเจี้ยนระดับ S ลงไปได้
'จะไม่เข้าดันเจี้ยนอีกแล้ว ปีนี้ก็จะไม่เข้าอีก ต่อให้เทพบรรพกาลร้องห่มร้องไห้คุกเข่าอ้อนวอน ก็อย่าหวังว่าจะให้ฉันเข้าดันเจี้ยนได้อีก!' เซี่ยโหวอ้าวเทียนสาบานในใจอย่างเงียบๆ
หลังจากเคลียร์สวนทักษิณสู่ซาน เขาก็เกิดบาดแผลในใจกับดันเจี้ยนความยากสูง แต่ความดื้อรั้นและความเย่อหยิ่งในฐานะตัวเอก ทำให้เขาตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะลุยเดี่ยวดันเจี้ยนของตระกูล!
รู้อย่างนี้ไม่ทำเสียก็ดี!
เขาโยนขวดเครื่องดื่มลงถังขยะที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรได้อย่างแม่นยำ เซี่ยโหวอ้าวเทียนเลื่อนลำโพงสูงระดับเอวออกมาจากข้างโต๊ะคอมพิวเตอร์ หันหน้าไปทางหน้าต่าง แล้วกดปุ่มเปิด
เสียงคำรามดังกึกก้องแผดออกมาจากเครื่องขยายเสียงของลำโพง
"ฉัน เซี่ยโหวอ้าวเทียน ออกจากการเก็บตัวแล้ว!
"เซี่ยโหวอ้าวเทียนออกจากการเก็บตัวแล้ว!
"ออกจากการเก็บตัวแล้ว..."
ท่ามกลางเสียงหนวกหูที่ดังก้องไปทั่วหมู่บ้านของตระกูลเซี่ยโหว เซี่ยโหวอ้าวเทียนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดโทรหาเทพบรรพกาล
...
เมื่อมองดูเทวราชเนตรมารที่ซึมเศร้าและผิดหวัง แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม จางหยวนชิงก็ลอบถอนหายใจในใจ ไม่รู้ว่าจะปลอบโยนอย่างไรดี
เทวราชเนตรมารผู้ยิ่งใหญ่ย่อมไม่ต้องการการปลอบโยน ทว่าอีกฝ่ายทุ่มเททั้งแรงกายและเวลาให้เขามากมายขนาดนี้ จู่ๆ ก็ไปบอกว่าโปรเจกต์ล่มแล้ว ในใจจางหยวนชิงก็ยังรู้สึกผิดอยู่ดี
ดังนั้นเขาจึงพูดว่า "สถานการณ์ตอนนี้ คงทำได้แค่แก้ปัญหาไปทีละเปลาะ ดันเจี้ยนดวงอาทิตย์ไม่สามารถเปิดได้จริงๆ แต่ในเมื่อหัวหน้าสมาคมยังให้ผมทำตามแผนที่วางไว้ ก็แสดงว่าเขายังไม่อยากยอมแพ้"
เทวราชเนตรมารมีสีหน้ามืดมน "แต่เขาก็ไม่ได้ทิ้งวิธีเข้าดันเจี้ยนดวงอาทิตย์เอาไว้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าควรทำยังไง แต่ก็ไม่ยอมตัดใจ ก็เลยได้แค่ดิ้นรนไปอย่างนั้นแหละ"
เขาแสดงออกในแง่ลบอย่างมาก
จางหยวนชิงเพิ่งจะคิดหาคำพูดปลอบใจ ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าเนตรมารเป็นอาชีพสายชั่วร้ายที่หัวรุนแรง โดยเนื้อแท้ก็มองโลกในแง่ร้ายอยู่แล้ว การปลอบใจมีแนวโน้มสูงว่าจะไม่ได้ผล หากปล่อยให้อารมณ์ในแง่ลบนี้ก่อตัวและหมักหมม เขาอาจจะฉวยโอกาสที่ครึ่งเทพเข้าไปในดันเจี้ยน ออกมาล้างบางโลกก็เป็นได้
ด้วยระดับชั้นของเนตรมารในตอนนี้ ถ้าเกิดอาละวาดขึ้นมาจริงๆ ฝ่ายระเบียบคงต้องสูญเสียเจ้าแห่งวิญญาณไปไม่น้อย หรืออาจทำให้เจ้าแห่งวิญญาณขั้นสูงสุดต้องตกตายเลยทีเดียว
ต้องทำให้เขาสงบสติอารมณ์ลงก่อน... จางหยวนชิงรินเหล้าให้เนตรมารแก้วหนึ่ง แล้วพูดถึงความเป็นไปของฟู่ชิงหยางและเซี่ยโหวอ้าวเทียนในช่วงนี้ จงใจเอ่ยถึงคำศัพท์อย่าง 'เป้าหมายอันยิ่งใหญ่' หรือ 'สหายร่วมอุดมการณ์'
ผสมผสานกับความสามารถของปรมาจารย์มายา เพื่อค่อยๆ บรรเทาอารมณ์ด้านลบและมืดหม่นลง
ในตอนนั้น โทรศัพท์ที่เขาวางไว้บนโต๊ะกระจกก็ดังขึ้น สายเรียกเข้าคือเซี่ยโหวอ้าวเทียน
ตัวเอกกลับมาแล้วเหรอ? จางหยวนชิงตาสว่างวาบ รีบกดรับสายทันที
พูดตามตรง ตั้งแต่เขารู้จากอดีตผู้นำตระกูลเซี่ยโหวว่าเซี่ยโหวอ้าวเทียนเข้าไปในดันเจี้ยนระดับ S 'กบฏอันสื่อ' เขาก็เตรียมใจไว้แล้วว่าเซี่ยโหวอ้าวเทียนอาจจะมาตามนัดไม่ได้
ดันเจี้ยนประเภทสงครามมักจะกินเวลานานมาก การที่คนหายเข้าไปในดันเจี้ยนจนขาดการติดต่อไปเลยนั้นเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง กองกำลังพยัคฆ์ขาวก็เคยมีตัวอย่างแบบนี้ให้เห็น
ผู้อาวุโสบางท่านเคยทำศึกเหนือใต้ในดันเจี้ยนอยู่ครึ่งปี พอกลับมา บทสรุปดันเจี้ยนที่เขียนยังเป็นภาษาโบราณทั้งหมด
คิดไม่ถึงเลยว่าตัวเอกจะกะเวลากลับมาได้พอดิบพอดี
ทันทีที่รับสาย เสียงหนวกหูแสบแก้วหูก็ดังออกมาจากลำโพง "ฉัน เซี่ยโหวอ้าวเทียน ออกจากการเก็บตัวแล้ว..."
"เวลาครึ่งเดือนมาถึงแล้ว เทพบรรพกาล ข้ากลับคืนสู่โลกความเป็นจริงแล้ว จะช่วยให้เจ้าบรรลุเป้าหมายการเป็นเจ้าแห่งสุริยัน สร้างผลงานอันไม่มีใครเทียบ สร้างวีรกรรมอันเกรียงไกร" น้ำเสียงของเซี่ยโหวอ้าวเทียนเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองทระนงตน
"ต่อไปนี้ไม่ต้องเรียกตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะนักเคลียร์ดันเจี้ยนแล้วนะ ถ้าจะคุยโม้ล่ะก็ ช่วยกรุณาเพิ่มชื่อฉันเข้าไปด้วย"
การผ่านดันเจี้ยนระดับ S ด้วยตัวคนเดียวนั้นเป็นเกียรติยศระดับไหนกัน? ก็เทียบเท่ากับการสอบข้าราชการได้คะแนนเต็มเลยทีเดียว
เทพบรรพกาลก็อาศัยการเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ S ถึงได้กลายเป็นดาวเด่นของทางการ กลายเป็นอัจฉริยะที่ทุกคนทั่วโลกรู้จัก
เซี่ยโหวอ้าวเทียนรู้สึกว่าตัวเองสามารถยืนหยัดเคียงคู่กับเทพบรรพกาลในฐานะคู่ยอดฝีมือแห่งฝ่ายระเบียบได้แล้ว!
จางหยวนชิงถามด้วยความอยากรู้ "คุณเลื่อนเป็นระดับแปดแล้วเหรอ?"
"นั่นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือฉันผ่านดันเจี้ยนระดับ S ด้วยตัวคนเดียวต่างหาก" เซี่ยโหวอ้าวเทียนกล่าว เขาไม่เหมือนเทพบรรพกาล อีกฝ่ายใช้ดันเจี้ยนระดับ A เป็นฐานสำหรับอัปเลเวล ส่วนเขาใช้ระดับ B หรือแม้แต่ระดับ C ท้ายที่สุดพอสะสมค่าประสบการณ์มาได้มากพอ มีไอเทมตุนไว้เพียงพอ ถึงได้กัดฟันทดลองลงดันเจี้ยนระดับ S
ตอนนี้ค่าประสบการณ์ของเขาอยู่ที่ 86% ถ้าอยากเลื่อนเป็นระดับแปด ยังต้องผ่านดันเจี้ยนระดับ A อีกสักครั้ง
"อ้อ คุณยังไม่ถึงระดับแปดสินะ แต่ผมอยู่ระดับแปดแล้วล่ะ"
"นั่นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือฉันผ่านดันเจี้ยนระดับ S ด้วยตัวคนเดียวต่างหาก" น้ำเสียงของเซี่ยโหวอ้าวเทียนแฝงไปด้วยอาการกัดฟันกรอด
"เนตรมารก็ผ่านดันเจี้ยนระดับ S ด้วยตัวคนเดียวเหมือนกัน ตอนนี้เนตรมารอยู่ระดับเก้าแล้ว"
"..."
จู่ๆ เซี่ยโหวอ้าวเทียนก็อยากเข้าดันเจี้ยนอีกครั้ง ทนรับความคับข้องใจนี้ไม่ได้
"เตรียมตัวหน่อย อีกหกสิบวินาทีเข้า 'เมืองกลไกสำนักม่อ'" จางหยวนชิงกล่าว ก่อนจะวางสาย
เทวราชเนตรมารพิงโซฟาอย่างเกียจคร้าน เอ่ยเสียงเรียบ
"การทำลายความมั่นหน้าของเซี่ยโหวอ้าวเทียนจอมโอหังคนนั้น ดูเหมือนจะเป็นความบันเทิงร่วมกันของกิลด์พวกนายสินะ"
จางหยวนชิงยักไหล่ "ยังมีเรื่องแซะพี่ไก่แดง แล้วก็ดูพี่ไก่แดงหัวเราะเยาะความน่าอับอายของผู้ใช้ไฟอีก เรียกรวมๆ ว่าสามความบันเทิงหลักของกิลด์ผู้ล่วงลับหวนคืนน่ะ"
เขาหยิบเนื้อแฮมชิ้นหนึ่งโยนเข้าปาก เคี้ยวไปพลางพูดไป
"ผมหมดสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันแล้ว โอกาสพลาดตำแหน่งเจ้าแห่งสุริยันมีสูงมาก แต่ผมพยายามมาตั้งนาน ไม่อยากยอมแพ้ ผมจะเดินหน้าต่อไป จนกว่าเจ้าแห่งสุริยันจะถือกำเนิดขึ้น"
เมื่อพูดจบ เขาก็ทำท่าโบกมือให้เนตรมาร แล้วหายตัวไปจากห้องหนังสือ
...
ดันเจี้ยนเมืองกลไกสำนักม่อ
ที่ปากทางเข้าป่าตีนเขา จางหยวนชิงถือพู่กันวาดอักขระค่ายกลวิญญาณขีดสุดท้ายเสร็จสิ้น วงเวทสีทองเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรก็ก่อตัวขึ้น แสงสีทองส่องประกาย อุณหภูมิโดยรอบพลันสูงขึ้นหลายองศา
เตาสำริดสามขาเตาหนึ่งตั้งอยู่ใจกลางค่ายกล ลวดลายสีทองบนตัวเตากับค่ายกลที่อยู่ 'ใต้เท้า' เชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์แบบ
จางหยวนชิงหยิบแจกันหยกบริสุทธิ์ออกมาแล้วเอ่ย
"หลอมทั้งสามคนพร้อมกัน หรือจะเอาทีละคน?"
เซี่ยโหวอ้าวเทียนผู้หล่อเหลาไร้เทียมทานเชิดคางขึ้น "ฉันหลอมโอสถก็เหมือนกับการใช้กำลังคนนั่นแหละ ยิ่งเยอะยิ่งดี"
"เก่งกาจยอดเยี่ยม สมแล้วที่เป็นเสาหลักของกิลด์ผู้ล่วงลับหวนคืน หัวหน้ากิลด์อย่างผมเป็นแค่ฉากหลัง คุณเซี่ยโหวอ้าวเทียนถึงจะเป็นตัวเอกตัวจริง อืม... อัตราความสำเร็จสูงไหม" จางหยวนชิงปรบมือแปะๆ
เซี่ยโหวอ้าวเทียนแค่นเสียงขึ้นจมูก "พอตอนจะใช้ประโยชน์จากฉัน ก็เรียกฉันว่าตัวเอก พอตอนหมดประโยชน์ ก็อวดดีข่มกันซะเต็มที่ เทพบรรพกาล แกนี่มันเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าหยางกั๋วจงเสียอีกนะ"
จางหยวนชิงแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน เขาดึงจุกไม้ของแจกันหยกบริสุทธิ์ออก เทชายชุดดำที่กำลังหลับสนิทสามคนออกมา
รูปลักษณ์ของพวกเขาเรียงตามลำดับคือวัยชรา วัยกลางคน และวัยหนุ่ม ซึ่งก็ตรงกับ 'ขุนเขาแม่น้ำนิรันดร์' 'ศัลยแพทย์' และ 'หมอผีซาแมน'
ทั้งสามคนหลับสนิทอย่างสงบ ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ
เซี่ยโหวอ้าวเทียนพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "จิตใจสงบนิ่ง พลังปราณและวิญญาณสมดุลดี ไม่จำเป็นต้องใช้ยาแล้ว"
เขารวบนิ้วเป็นดาบชี้ขึ้นเบาๆ "ขึ้น!"
ฝาเตาหลอมโอสถสามขาลอยละลิ่วพุ่งขึ้นฟ้า เซี่ยโหวอ้าวเทียนควบคุมตัวยาสมทบสิบกว่าชนิดให้บินเข้าไปในห้องหลอมโอสถ จากนั้นก็ส่งเทพท่องทิวาทั้งสามคนตามเข้าไป
ในระหว่างนั้น เสื้อผ้าของเจ้าแห่งวิญญาณทั้งสามก็ฉีกขาดออกโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นร่างกายที่เปลือยเปล่า
"เคร้ง!"
ฝาเตาตกลงมาปิดสนิทไร้รอยต่อ
เซี่ยโหวอ้าวเทียนแบมือออก อัญเชิญก้อนเพลิงที่มีฐานเปลวไฟเป็นสีขาว เปลวไฟตรงกลางเป็นสีดำ และเปลวไฟรอบนอกเป็นสีแดงจัด แล้วสะบัดมันใส่เตาหลอม
เปลวเพลิงที่แท้จริงแห่งสมาธิโบกสะบัดพริ้วไหว ก่อตัวรวมกันอยู่ที่ก้นเตา
ต่อมา เขาก็กระทืบเท้าสร้างค่ายกลแผ่ขยายออกไปจนถึงใต้ฐานเตา ค่ายกลหมุนวนตามเข็มนาฬิกา เปลวเพลิงที่แท้จริงแห่งสมาธิก็ลุกโชนรุนแรงขึ้น
เมื่อถูกกระตุ้นด้วยไฟอันร้อนแรง เทพท่องทิวาทั้งสามคนในห้องหลอมโอสถก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที พวกเขาพุ่งชนเตาหลอมอย่างสุดกำลัง หมายจะหนีออกไป
"ปึง ปึง ปึง..."
เสียงกระแทกผนังเตาอย่างรุนแรงดังแว่วมา ฝาเตาราวกับกาต้มน้ำที่กำลังเดือดปุดๆ เกือบจะถูกกระแทกจนเปิดออก ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ลวดลายบนตัวเตากับค่ายกลบนพื้นก็จะเปล่งแสงสีทอง สรรค์สร้างเป็นผนึกเพื่อตรึงเตาหลอมให้มั่นคง
จางหยวนชิงกลัวว่าจะไม่ปลอดภัย จึงทะยานร่างขึ้นไปเหยียบฝาเตาไว้ด้วยเท้าข้างเดียว
ฝาเตาก็เลยไม่ถูกกระแทกจนเปิดออกอีก
"เทพบรรพกาล แกจะต้องตายไม่ดี แกถึงกับใช้วิธีอำมหิตชั่วช้าเช่นนี้เพื่อเลื่อนระดับ เสียแรงที่แกอยู่ฝ่ายระเบียบ!"
"เทพบรรพกาล ฉันจะฆ่าแก จะฆ่าแกให้ตาย..."
เสียงคำรามของสามธรรมรักษ์แห่งกุหลาบรัตติกาลดังลอดออกมาจากในเตาหลอม
ในฐานะผู้ท่องแดนวิญญาณมากประสบการณ์ อีกทั้งยังมีระดับชั้นเป็นถึงเจ้าแห่งวิญญาณ พวกเขาย่อมเคยสัมผัสกับเวทมนตร์อันชั่วร้ายของนักบำเพ็ญเพียรในยุคโบราณที่ใช้วิธีกินคนด้วยกันเอง ประมุขนิกายฉุนหยางที่ร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับกุหลาบรัตติกาลก็คือตัวอย่างที่ยังมีชีวิตอยู่นั่นเอง
ด้วยเหตุนี้ เมื่อพบว่าตนเองถูกขังอยู่ในห้องหลอมโอสถอันคับแคบ และรับรู้ได้ถึงความเจ็บปวดจากไฟที่แผดเผาร่างกาย ก็เดาแผนการอันชั่วร้ายของเทพบรรพกาลออกได้ในทันที
จางหยวนชิงหลุบตามอง กระตุกมุมปากขึ้น
"วิธีการไขว่คว้าพลังไม่ได้แบ่งแยกความดีความชั่ว คนที่ควบคุมพลังต่างหากถึงจะเป็นตัวแบ่งแยกความดี เลว ถูก ผิด ทุกท่าน พวกคุณจะมาพูดเรื่องศีลธรรมจรรยาอันคร่ำครึกับคนยึดมั่นในอุดมคติอย่างผมทำไมกัน? เพิ่งรู้จักผมเป็นวันแรกหรือไง"
เสียงด่าทอด้วยความเกรี้ยวกราดของทั้งสามชะงักไป
เทพบรรพกาลเป็นคนหัวรุนแรงเหมือนกับจอมมาร รุนแรงถึงขั้นยอมตายตกไปตามกันกับเจ้าแห่งวิญญาณขั้นสูงสุดเพื่อคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย
เซี่ยโหวอ้าวเทียนทุ่มเทกำลังเดินค่ายกล การหมุนวนตามเข็มนาฬิกายิ่งรวดเร็วขึ้น เปลวเพลิงที่แท้จริงแห่งสมาธิลุกโชนรุนแรง เปลวไฟที่พุ่งสูงขึ้นแทบจะห่อหุ้มเตาหลอมไปครึ่งค่อนใบ
รองเท้าและกางเกงของจางหยวนชิงที่อยู่บนฝาเตาถูกเผาไหม้เป็นจุลในพริบตา ผิวหนังเกิดความเจ็บปวดแสบร้อนอย่างรุนแรง จำเป็นต้องเปิดใช้สถานะเทพสงครามสุริยัน ถึงจะต้านทานอุณหภูมิความร้อนของเปลวเพลิงเอาไว้ได้
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสียงก่นด่าภายในห้องหลอมโอสถค่อยๆ เบาลง จนกระทั่งเงียบหายไปในที่สุด
ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม หมอกสีแดงเลือดก็พ่นออกมาจากรูระบายอากาศของเตาหลอม พร้อมกับกลิ่นคาวอมหอมที่โชยคลุ้ง
เมื่อเห็นดังนั้น เซี่ยโหวอ้าวเทียนก็รีบดับเปลวเพลิงที่แท้จริงแห่งสมาธิ รอจนแสงสีทองของค่ายกลอักขระวิญญาณสว่างวาบขึ้นและหรี่ลง ชำระล้างมลทินทางจิตวิญญาณในเม็ดยาจนหมดสิ้น เขาก็มีสีหน้าดีใจ
"หลอมสำเร็จแล้ว!"
การหลอมโอสถได้หนึ่งเตากับการหลอมไอเทมได้หนึ่งชิ้น สำหรับบัณฑิตแล้ว ล้วนเป็นเรื่องที่ทำให้รู้สึกถึงความสำเร็จอย่างยิ่งยวด
จางหยวนชิงทนรอไม่ไหวมาตั้งนานแล้ว เขาเตะฝาเตากระเด็นไป เผยให้เห็นสิ่งเจือปนสีดำแดงกองทับถมกันเป็นชั้นเหมือนโคลนตมอยู่ภายในห้องหลอมโอสถ มีโอสถโลหิตสีแดงทองเข้มขนาดเท่าไข่ไก่สามเม็ดจมอยู่ครึ่งหนึ่งท่ามกลางสิ่งเจือปนเหล่านั้น
พลังวิญญาณอันเข้มข้นลอยฟุ้งกระจายออกมา แฝงไว้ด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งและพลังเทพแห่งดวงอาทิตย์
จางหยวนชิงหยิบกล่องไม้เล็กๆ สำหรับเก็บโอสถออกมา แล้วค่อยๆ เก็บพวกมันใส่ลงไปทีละเม็ดอย่างระมัดระวัง
เมื่อหลอมโอสถเสร็จแล้ว เซี่ยโหวอ้าวเทียนก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลองหยั่งเชิงถามดู
"ตาแก่ที่ยังไงไม่ช้าก็เร็วต้องสละตำแหน่งผู้นำตระกูลบอกฉันว่า พวกครึ่งเทพเข้าไปในดันเจี้ยนดวงอาทิตย์กันหมดแล้ว ไท่อินกับจ้าวแห่งดวงดาวกำลังสู้กันอยู่ข้างในจนสมองแทบจะไหลออกมาเลยเหรอ?"
ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะโทรหาเทพบรรพกาล ปู่รองก็มาหาถึงที่
เซี่ยโหวอ้าวเทียนคุยกับอดีตผู้นำตระกูลอยู่นานมาก ถึงได้ติดต่อเทพบรรพกาลไปอีกครั้ง
จางหยวนชิงกรอกตาใส่อีกฝ่าย "คุณเล่นเติมคำนำหน้าชื่อให้ผู้นำตระกูลเซี่ยโหวซะยาวเหยียดแบบนั้น ถามความเห็นของท่านหรือยัง"
บ่นเสร็จ เขาก็หัวเราะขื่นๆ "ไอดีผมยังปั้นไม่เสร็จเลย ทางโน้นก็เริ่มแข่งทัวร์นาเมนต์ระดับสูงสุดกันซะแล้ว"
เซี่ยโหวอ้าวเทียนไม่ได้แสดงอาการได้ใจ และไม่ได้ฉวยโอกาสเยาะเย้ยทำเพียงแค่ยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น
"แบบนี้ก็ดีไม่ใช่เหรอ!" จู่ๆ เซี่ยโหวอ้าวเทียนก็ยักไหล่ "ฉันก็ไม่ต้องลงดันเจี้ยนอีกแล้ว พอดีเลย จะได้พักร้อน ศึกษาวิชาหลอมอุปกรณ์สักหน่อย รอให้ฉันออกจากด่านเก็บตัว ถ้าโลกยังไม่พังทลายก็ถือว่าดีไป แต่ถ้าโลกพังทลายไปแล้ว ฉันก็จะเปิดโหมดตัวเอก แอบอัปเลเวลเงียบๆ ในวันสิ้นโลก แล้วกอบกู้สถานการณ์เลวร้ายกลับคืนมาเอง"
เขาโบกมือให้จางหยวนชิง แล้วออกจากดันเจี้ยนสำนักไป
จางหยวนชิงไม่ได้ออกจาก 'เมืองกลไกสำนักม่อ' เขาครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก็เปิดช่องเก็บของ แล้วเริ่มจัดเตรียมพิธีกรรมอัญเชิญ
เขาต้องการอัญเชิญเจ้าแม่ภูเขาสามวิถี เพื่อสอบถามสถานการณ์ให้แน่ชัด
หากเจ้าแม่เข้าไปในดันเจี้ยนดวงอาทิตย์แล้ว เขาก็จะกลับไปในโลกความเป็นจริง แล้วไล่สอบถามความคิดเห็นจากบรรดาเจ้าแห่งวิญญาณขั้นสูงสุดทีละคน ว่าพวกเขามีวิธีเข้าไปในดันเจี้ยนดวงอาทิตย์หรือไม่
เขาถึงจะยอมถอดใจ ก็ต่อเมื่อเจ้าแห่งวิญญาณขั้นสูงสุดในโลกแห่งความเป็นจริงล้วนให้คำตอบปฏิเสธ
ไม่นานนัก บนท้องฟ้าของเมืองกลไกสำนักม่อ ก็ปรากฏวงแสงสีทองกระเพื่อมไหวเป็นระลอก เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีในชุดคลุมขนนกพลิ้วไหวก็ก้าวเหยียบแสงสีทองลงมาเยือนดันเจี้ยน
จางหยวนชิงคุกเข่าโขกศีรษะคำนับทันที "ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์!"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีพิจารณาเขา แววตาคู่สวยฉายแววปลาบปลื้มยินดีและชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง
"ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าไวกว่าที่ข้าคาดไว้ ต่อไปไม่ต้องทำความเคารพเต็มยศขนาดนี้ ด้วยระดับชั้นของเจ้า สามารถอยู่ปรนนิบัติรับใช้ข้างกายข้าได้แล้ว"
จางหยวนชิงยังคงยืนกรานที่จะโขกศีรษะคำนับ "เป็นอาจารย์หนึ่งวัน นับถือเป็นมารดาไปชั่วชีวิต ศิษย์จะอยู่เบื้องล่างท่านตลอดไป"
เมื่อเห็นเจ้าแม่ภูเขาสามวิถีเผยรอยยิ้มบางๆ จางหยวนชิงก็กล่าวขึ้นทันที "ศิษย์ได้ยินมาว่า ยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ไปรวมตัวกันที่ดันเจี้ยนดวงอาทิตย์ ไท่อินกับดวงดาวกำลังแย่งชิงดวงอาทิตย์กันอยู่ ท่านอาจารย์ ปณิธานของท่านคือเซียนมนุษย์ ทำไมถึงไม่ไปเข้าร่วมล่ะครับ"
ใบหน้าขาวผ่องของเจ้าแม่ภูเขาสามวิถีเผยร่องรอยของความจนใจ
"ตอนแรก ดันเจี้ยนดวงอาทิตย์กีดกันยอดฝีมือที่อยู่ต่ำกว่าระดับเซียนมนุษย์ และผู้ที่ไม่ได้มีอาชีพเทพท่องราตรีไม่ให้เข้าไป ต่อมา มีแสงสีม่วงสายหนึ่งแหวกผ่านแดนวิญญาณ ทลายข้อห้ามของดันเจี้ยนดวงอาทิตย์เปิดออก
"เซียนมนุษย์ในโลกปัจจุบันพากันแห่เข้าไป... ข้ารู้ตัวเองดี ศึกชิงความเป็นเซียนมนุษย์ ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะเอื้อมถึง"
ก็จริง ยายเฒ่าแม้จะเป็นถึงเจ้าแห่งวิญญาณขั้นสูงสุด แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับเซียนมนุษย์ก็มีแต่ตายสถานเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศึกตะลุมบอนของเหล่าเซียนมนุษย์เลย! จางหยวนชิงมีสีหน้าไม่ยินยอม "ท่านอาจารย์ พอจะมีวิธีเปิดดันเจี้ยนดวงอาทิตย์บ้างไหม พลังฝีมือของท่านก็ลึกล้ำสุดหยั่งคาด สามารถใช้วิธีลอบโจมตี ฉวยโอกาสตอนชุลมุนได้นี่"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีส่ายหน้าอย่างเสียดาย "ดันเจี้ยนดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นแล้ว ข้อห้ามยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้น ก่อนที่เจ้าแห่งสุริยันจะถือกำเนิดขึ้น คนภายนอกไม่มีทางเข้าไปได้อีก"
...ถึงแม้จางหยวนชิงจะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินก็ยังอดผิดหวังไม่ได้อยู่ดี
"แสงสีม่วงสายนั่นมีที่มาที่ไปยังไงเหรอครับ?" เขาเอ่ยถาม
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีตอบ "คล้ายคลึงกับอาชีพปรมาจารย์พิษปลิดชีพ ที่เคยเห็นในดันเจี้ยนเขตแดนหลักที่หนึ่งคราวก่อนมาก"
พอเธอพูดเช่นนี้ จางหยวนชิงก็เข้าใจได้ทันที
เมล็ดพันธุ์มารลงมือแล้ว!
ทวยเทพอย่างเมล็ดพันธุ์มารนี่เองที่เป็นคนเปิดข้อห้ามของดันเจี้ยนดวงอาทิตย์ ส่งครึ่งเทพของฝ่ายชั่วร้ายเข้าไปในดันเจี้ยนดวงอาทิตย์ แล้วครึ่งเทพฝ่ายระเบียบก็ฉวยโอกาสนั้นตามเข้าไปด้วย
นั่นก็หมายความว่า ยอดฝีมือระดับทวยเทพเป็นคนเปิดดันเจี้ยน!
ระดับชั้นของเมล็ดพันธุ์มารนั้นสูงส่งกว่าครึ่งเทพ ในโลกความเป็นจริงไม่มีบุคคลเช่นนี้ดำรงอยู่เลย ในแดนวิญญาณก็ไม่มีเช่นกัน... จางหยวนชิงส่ายหน้าด้วยความผิดหวังอีกครั้ง
"แล้วท่านอาจารย์มีแผนจะทำยังไงต่อไปเหรอครับ?" จางหยวนชิงถาม
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีเอ่ย "รอให้เจ้าแห่งสุริยันถือกำเนิดขึ้น ข้าก็จะออกจากแดนวิญญาณ กลับสู่โลกมนุษย์ เพื่อสะสางบ่วงกรรมกับท่านอาจารย์ด้วยมือของข้าเอง ผดุงไว้ซึ่งคุณธรรม"
"ท่านอาจารย์ช่างมีคุณธรรมอันยิ่งใหญ่!" จางหยวนชิงโขกศีรษะคำนับ
...
