บทที่ 77 ถกสถานการณ์เหนือใต้

ในสมัยโบราณ ที่นั่งแบ่งออกเป็นที่นั่งรวมและที่นั่งเดี่ยว การจัดที่นั่งเดี่ยวถือเป็นวิธีการนั่งที่แสดงความเคารพมากกว่า

ในการประชุมขุนนางสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ขุนนางทั้งร้อยตำแหน่งจะนั่งรวมกัน จักรพรรดิกวงอู่ทรงมีรับสั่งเป็นพิเศษให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่สามตำแหน่ง ได้แก่ ราชเลขาธิการแห่งคัมภีร์ซ่างซู อวี้สื่อจงเฉิง และซือลี่เสี้ยวเว่ย นั่งที่นั่งเดี่ยวเป็นการเฉพาะ ดังนั้นในเมืองหลวงจึงเรียกขานกันว่า "สามที่นั่งเดี่ยว" เพื่อแสดงถึงความเคารพยกย่อง

บัดนี้ราชวงศ์เว่ยเหนือให้ทูตของราชวงศ์ฉีใต้และทูตของเกาหลีนั่งรวมกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นการกระทำที่จงใจลดทอนเกียรติของราชวงศ์ฉีใต้

หลิวเฉิงแค่นเสียงเย็นชา "พวกกบฏทางเหนือช่างกำเริบเสิบสาน เกาหลีเองก็ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

อวี่เฉียนโหลวคาดเดาว่า "นี่คงเป็นการแก้แค้นเรื่องที่หลี่ปียวมาเป็นทูตที่ราชวงศ์เราคราวก่อน แล้วทูตเอกกับทูตรองไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นท้องพระโรงกระมัง"

เหยียนโย่วเฉิงชูนิ้วสองนิ้วขึ้นมา แล้วขีดวาดในอากาศอย่างแรงสองสามครั้ง

"ที่ไม่ให้หลี่ปียวขึ้นท้องพระโรง นั่นไม่ใช่เพราะชาติตระกูลของเขาต่ำต้อย จนทำให้เกิดเส้นแบ่งระหว่างชนชั้นสูงกับสามัญชนหรอกหรือ หากราชวงศ์เหนือส่งตระกูลสูงศักดิ์ของแท้มา มีหรือที่จะไม่ให้เขาขึ้นท้องพระโรง"

เซี่ยซิงหานครุ่นคิดอย่างจดจ่อ แล้วกล่าวเสียงขรึม "พวกกบฏทางเหนือทำเช่นนี้ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว หนึ่งคือลดทอนความชอบธรรมของราชวงศ์เรา สองคือซื้อใจเกาหลี สามคือยุยงปลุกปั่นความสัมพันธ์ระหว่างราชวงศ์เรากับเกาหลี"

เหยียนโย่วเฉิงยังคงโกรธเคืองไม่หาย น้ำเสียงค่อยๆ ดังขึ้น

"ต้าฉีของเราปฏิบัติต่อพวกอนารยชนเหล่านี้ดีเกินไปแล้วจริงๆ! ปีก่อนๆ ที่ทูตเว่ยมา ราชวงศ์ของเรามีครั้งไหนบ้างที่ไม่ให้เกียรติและยกย่อง การจัดที่พักให้ทูตกบฏ ก็ไม่เคยจัดให้อยู่ระดับเดียวกับแว่นแคว้นเล็กๆ! ต่อให้หลี่ปียวผู้นั้นจะไม่ใช่ชนชั้นสูงและเข้าท้องพระโรงไม่ได้ แต่ตอนที่เขาเดินทางกลับ โอรสสวรรค์ก็ยังทรงส่งเสด็จด้วยพระเกียรติยศพิเศษ เสด็จไปถึงเมืองหลางหยาด้วยพระองค์เอง และรับสั่งให้เหล่าขุนนางแต่งบทกวีส่งท้าย! แล้วพวกเขาตอบแทนพวกเราอย่างไรเล่า?

สงครามที่หวายหยางในปีนั้น กองทัพกบฏพ่ายแพ้ยับเยิน ชาวบ้านผู้รักความยุติธรรมในแถบชิงโจวและสวีโจวลุกฮือขึ้น ปล้นเสบียงทัพกบฏ ลอบสังหารทหารกบฏ ผู้คนที่อพยพลงใต้มีมาเป็นระลอกๆ เวลานั้นคือโอกาสทองในการบุกขึ้นเหนือ! หากไม่ใช่เพราะอดีตฮ่องเต้เพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน ยังไม่มีเวลาวางแผนระยะยาว จึงเพียงแค่ส่งทูตไปเจริญสัมพันธไมตรีเพื่อแสดงความประนีประนอม มิเช่นนั้นตอนนี้จะมีราชวงศ์เหนืออยู่หรือไม่ก็ยังไม่แน่ชัด!"

พอพูดถึงตรงนี้สีหน้าของเขาก็หมองลงเล็กน้อย ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "น่าเสียดายที่โอกาสนั้นผ่านไปแล้ว ตอนนี้ ตอนนี้..."

หลิวเฉิงกล่าวขึ้นทันที "ตอนนี้เหนือใต้ไม่มีศึกสงครามมาเกือบสิบปีแล้ว ต้าฉีของเรามีกองทัพที่แข็งแกร่งม้าศึกที่สมบูรณ์ ชะตาบ้านเมืองกำลังรุ่งโรจน์ สมควรอย่างยิ่งที่จะรวบรวมกองกำลังทหารชั้นยอดไปกวาดล้างพวกกบฏทางเหนือ! ตามความคิดอันโง่เขลาของข้า กองทัพใหญ่สามารถแบ่งออกเป็นสามสาย

สายหนึ่งออกจากจิงโจวและเซียงโจว มุ่งสู่กวนจงและแม่น้ำฮวงโห

สายหนึ่งออกจากสวีโจวและอวี้โจว บุกทะลวงสวี่ชางและลั่วหยาง

สายหนึ่งออกจากชิงโจวและจี้โจว มุ่งตรงไปยังเผิงเฉิงและเพ่ยเซี่ยน!

ทัพราบและทัพม้าผสานกำลัง ทัพน้ำและทัพบกสนธิกำลังกัน ทันทีที่กองทัพใหญ่เคลื่อนพล ในที่ราบจงหยวนจะต้องมีผู้คนลุกฮือขึ้นสู้เป็นแน่!

ถึงเวลานั้นร่วมกันปราบปรามทั้งศึกในและศึกนอก สามทัพรุกคืบพร้อมกัน ย่อมพิชิตศัตรูได้อย่างแน่นอน!"

หวังหยางฟังแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ รีบก้มหน้าคีบอาหารเข้าปาก ซ่อนสีหน้าไว้ได้ทันท่วงที

ส่วนเหยียนโย่วเฉิงนั้นฟังแล้วเลือดลมสูบฉีด ร้องตะโกนว่า "ดีเลย! พี่หลิว! ในวันข้างหน้าหากท่านได้เป็นแม่ทัพ ข้าจะต้องติดตามท่านไปสร้างผลงาน นำแผ่นดินของเรากลับคืนมา!"

อวี่เฉียนโหลวเงียบกริบไม่เอ่ยคำใด

การยึดแผ่นดินคืนมา จะพูดง่ายๆ ได้อย่างไร

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะรบชนะหรือไม่ หากพูดแค่จิงโจว เพียงแค่การป้องกัน ค่าใช้จ่ายภายในเมืองก็ไม่พอจ่ายแล้ว ยังต้องให้ราชสำนักเบิกจ่ายเงินเพิ่มอีกยี่สิบล้านอีแปะ ผ้าห้าพันพับ และเสบียงอาหารอีกสามหมื่นหู

ถึงกระนั้นก็ยังไม่เพียงพอ ต้องขนส่งเสบียงอาหารจากมณฑลแม่น้ำใหญ่และมณฑลเซียงโจวเพิ่มอีกหกหมื่นหู เรียกได้ว่าชักหน้าไม่ถึงหลัง

หากจะบุกขึ้นเหนืออีก เงินและเสบียงจะเอามาจากไหน ท้องพระคลังจะต้านทานไหวหรือ ต่อให้ต้านทานไหว จะทนไปได้นานแค่ไหน

เขามองเหยียนโย่วเฉิงที่กำลังฮึกเหิม แล้วมองหลิวเฉิงที่กำลังคึกคะนอง ทันใดนั้นก็นึกถึงอวี่อวี๋หลิงน้องชายของตนเองขึ้นมา

เลือดร้อนเหมือนกัน มีชีวิตชีวาเหมือนกัน

บางทีอาจจะเป็นเพราะตนเองอยู่ในแวดวงขุนนางมานานเกินไป จึงพะว้าพะวังหน้าหลัง หวาดกลัวไปเสียทุกอย่าง แบบนี้จะทำการใหญ่สำเร็จได้อย่างไร

ลองทุ่มสุดตัวทำดูสักครั้งอย่างที่หลิวเฉิงบอก ไม่แน่ว่าอาจจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้?

อวี่เฉียนโหลวกำลังตกอยู่ในความสงสัยในตัวเอง จึงไม่เห็นเลยว่าบิดาของตนกำลังเอามือเท้าหน้าผาก บดบังมุมปากที่เผยรอยยิ้มหยัน

เหยียนโย่วเฉิงกำลังได้ที่ หันไปมองหวังหยางและอวี่เฉียนโหลว ตบโต๊ะแล้วกล่าวว่า "พี่หวัง พี่อวี่ ถึงเวลานั้นพวกเราไปออกรบด้วยกัน ชื่นชมแม่น้ำภูเขาพันลี้ คว้าบรรดาศักดิ์ขุนนางหมื่นครัวเรือนมาให้ได้ เป็นอย่างไร"

อวี่เฉียนโหลวประสานมือกล่าว "มิกล้าขัดคำสั่งขอรับ!"

หวังหยางเงยหน้าขึ้น ประสานมือพร้อมรอยยิ้ม "ดีมาก ดีมาก"

สายตาอันแหลมคมตวัดมองไปที่หวังหยาง เสียงของหลิวเฉิงเย็นชาลงเล็กน้อย "พี่หวังดูจะไม่เห็นด้วยกับคำพูดของข้า คิดว่าคงมีความเห็นที่เหนือกว่าสินะ!"

???

'นี่นายก็ยังดูออกอีกเหรอ'

'ทำไมไม่ไปถามอวี่เฉียนโหลวล่ะ'

หวังหยางทำหน้าซื่อตาใส "ไม่มีนี่ขอรับ! ความเห็นของพี่หลิวถูกต้องที่สุดแล้ว!"

หลิวเฉิงแค่นเสียงหัวเราะ "ก่อนหน้านี้ตอนสนทนาเชิงปรัชญา พี่หวังก็พูดว่า 'ความเห็นถูกต้องที่สุด' แล้วผลสุดท้ายเป็นอย่างไรเล่า กลับกลายเป็นตัวเองที่มี 'ความเห็นที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก'! หากพี่หวังมีความเห็นต่าง ก็โปรดพูดมาตามตรงเถิด ข้าจะตั้งใจรอฟัง"

'ทำไมถึงพุ่งเป้ามาที่ฉันล่ะ'

'คงไม่ใช่เพราะตอนบ่ายฉันชนะนายในการสนทนาเชิงปรัชญาหรอกนะ'

'หรือว่านี่คือคนใจแคบในตำนาน'

'งั้นถ้าครั้งนี้ฉันค้านคำพูดนายอีก นายจะไม่เกลียดฉันเข้ากระดูกดำเลยเหรอ'

'นายตั้งใจรอฟังเหรอ'

'ตั้งใจรอฟังแล้วมันมีประโยชน์อะไร'

'ฉันเป็นครูนายเหรอ'

'หรือว่านายจะจ่ายค่าสอนให้ฉัน'

"พี่หลิวเข้าใจผิดไปใหญ่แล้ว ข้าไม่มีความเห็นต่างเลยแม้แต่น้อย"

หลิวเฉิงเห็นชัดว่าไม่เชื่อ เขาแค่นหัวเราะไม่หยุด

เซี่ยซิงหานเอ่ยขึ้นกะทันหัน "ข้าเองก็อยากฟังความเห็นของคุณชายหวังเจ้าค่ะ"

'เธออยากจะฟังอะไรนักหนา'

หวังหยางส่ายหน้า "ข้าไม่มีความเห็นหรอก"

เซี่ยซิงหานจ้องมองหวังหยาง "วิญญูชนถือความซื่อสัตย์เป็นสิ่งล้ำค่า คุณชายหวังไม่ซื่อสัตย์เลยนะเจ้าคะ"

หวังหยางยิ้มบางๆ "แม่นางเซี่ยกล่าวถูกต้องแล้ว ตัวข้านั้นไม่ค่อยจะเป็นวิญญูชนสักเท่าไรมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

ที่นั่งของเซี่ยซิงหานกับหวังหยางอยู่ใกล้กัน นัยน์ตาประกายดาวของนางทอประกายเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง นางเอนตัวเข้าไปหาหวังหยาง ยกมือขึ้นป้องริมฝีปากสีกุหลาบ แล้วกระซิบว่า "ในเมื่อคุณชายหวังยอมรับเองว่าไม่ใช่วิญญูชนพอ เช่นนั้นเรื่องการร่วมมือก็..."

หวังหยางพูดไม่ออก "แม่นางจะใช้มุกเดิมซ้ำๆ ไม่ได้นะ!"

"มุกไม่ต้องใหม่หรอก แค่ใช้ได้ผลก็พอแล้ว ยังไงข้าก็ไม่ขาดแคลนธุรกิจอยู่แล้ว" เซี่ยซิงหานกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ

"ข้าก็ไม่ได้ใช้เรือของบ้านแม่นางฟรีๆ เสียหน่อย..."

หลิวเฉิงมองท่าทางของเซี่ยซิงหานกับหวังหยางที่กำลังกระซิบกระซาบกัน สีหน้าก็ยิ่งดูอึมครึมลง

เหยียนโย่วเฉิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พวกท่านสองคนกระซิบกระซาบอะไรกันอยู่หรือ"

เซี่ยซิงหานยิ้มละมุน "คุณชายหวังบอกแล้วเจ้าค่ะ ว่าเขามีความเห็นอื่น"

"ข้าไปพูดตอนไห..."

"มุกนี้ใช้เป็นครั้งสุดท้ายแล้วเจ้าค่ะ" เซี่ยซิงหานพูดจบอย่างรวดเร็ว ก็กลับไปนั่งตัวตรง ทำท่าทางเหมือนตั้งใจรอฟังอย่างจริงจัง

หวังหยางหมดหนทาง จึงทำได้เพียงกล่าวว่า

"ข้าเลื่อมใสในความจงรักภักดีของพี่หลิวมาก ทว่าการศึกระหว่างเหนือและใต้ จำเป็นต้องคำนึงถึงสถานการณ์ หากสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย ก็ไม่อาจประสบความสำเร็จได้ ตอนนี้สถานการณ์โดยรวมไม่เป็นผลดีต่อฝ่ายเราแต่กลับเป็นผลดีต่อศัตรู การพูดเรื่องบุกขึ้นเหนืออย่างง่ายดาย ย่อมไม่เป็นประโยชน์ต่อบ้านเมือง..."

หลิวเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม "ข้าว่าพี่หวังคงถูกพวกกบฏทางเหนือทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วกระมัง"

หวังหยางไม่สนใจคำพูดเยาะเย้ยของหลิวเฉิง ยังคงกล่าวต่อไปว่า

"สิ่งที่เรียกว่าสถานการณ์นั้น แบ่งออกเป็นภูมิประเทศ กำลังของบ้านเมือง ทหารหาญและแม่ทัพ โอกาสและจังหวะเวลา เป็นต้น เรื่องอื่นข้ายังไม่พูดถึง หากว่ากันด้วยเรื่องภูมิประเทศเพียงอย่างเดียว การที่ฝ่ายใต้จะต้านทานฝ่ายเหนือนั้น มีหลักสำคัญอยู่สามประการ

ประการแรก หากจะรักษาแม่น้ำใหญ่ จะต้องรักษาแม่น้ำหวายเสียก่อน

แนวป้องกันของแม่น้ำฉางเจียงยาวหลายพันลี้ หากถูกตีแตกแม้เพียงจุดเดียว ศัตรูก็จะทะลวงเข้าสู่ใจกลางได้ การวาดเส้นแบ่งแม่น้ำใหญ่เพื่อตั้งรับ เดิมทีก็ตกเป็นรองอยู่แล้ว

หากต้องการรักษาแม่น้ำฉางเจียง จะต้องรักษาแม่น้ำหวายเสียก่อน! ต้องใช้ดินแดนระหว่างแม่น้ำใหญ่และแม่น้ำหวายเป็นด่านปะทะ

แม่น้ำหวายมีสาขามากมาย ตอนบนสามารถเชื่อมต่อกับเหอลั่ว ตอนล่างสามารถเชื่อมต่อกับแม่น้ำฉางเจียง หากราชวงศ์ใต้ได้มา ที่ราบจงหยวนก็จะสูญเสียปราการ หากราชวงศ์เหนือได้มา เจียงหนานก็จะสูญเสียรั้วกั้น..."

จนกระทั่งถึงตอนนี้นี่เอง อวี่อี้จึงค่อยหันมามองหวังหยางอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก แววตาของเขาเริ่มฉายแววเคร่งขรึมขึ้นมา