บทที่ 2 จับคู่ระบบใหม่

ณ ส่วนลึกของป่าไร้นามในโลกแฟนตาซี

หลินเซียวลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ เขารู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบที่จู่โจมเข้ามาจนต้องสะดุ้งโหยงแล้วรีบลุกขึ้นนั่งตัวตรง พบว่าตัวเองนอนอยู่บนมอสที่หนานุ่ม ทันทีที่เห็นสภาพรอบตัวเขาก็ตื่นเต็มตา

ต้นไม้

มีแต่ต้นไม้เต็มไปหมด

ทว่าต้นไม้ที่นี่แตกต่างจากต้นไม้ทุกชนิดที่เขาเคยรู้จัก

พวกมันสูงใหญ่จนน่าเหลือเชื่อ ลำต้นหนาเสียจนต้องใช้คนห้าหกคนโอบถึงจะรอบ บนเปลือกไม้เต็มไปด้วยลวดลายประหลาดที่ขยับขึ้นลงช้าๆ ราวกับกำลังหายใจ

เรือนยอดไม้หนาทึบบดบังแสงตะวันจนมิด มีเพียงแสงแดดรำไรที่ลอดผ่านช่องว่างลงมาได้เพียงเล็กน้อย อีกทั้งในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนแปลกๆ

'ที่นี่... คือโลกแฟนตาซีในตำนานนั่นน่ะหรือ?' หลินเซียวพึมพำกับตัวเอง พลางก้มลงสำรวจร่างกาย โชคดีที่แขนขาทั้งสี่ยังอยู่ครบ ไม่ได้ขาดหายไปไหน

"ระบบ? เจ้าระบบ อยู่ไหม? ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะโว้ย!!" หลินเซียวตะโกนใส่ความว่างเปล่า

สิ้นเสียงตะโกน หน้าจอโปร่งแสงแผ่นหนึ่งก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า

แต่ต่างจากอินเตอร์เฟซที่เรียบง่ายก่อนหน้านี้ เพราะตอนนี้บนหน้าจอกลับเต็มไปด้วยจุดรบกวนเหมือนสัญญาณทีวี และขอบหน้าจอก็กะพริบถี่ๆ อย่างไม่เป็นจังหวะ ดูราวกับโทรทัศน์รุ่นเก่าที่ใกล้จะพังเต็มที

【ติ๊ง! ระ...ระบบ พื้นที่...ข้อมูลพื้นที่ผิดพลาด...โปรแกรมล้...ล่ม...กำลังพยายามซ่อมแซม...ซ่า...】

เสียงจักรกลดังขาดๆ หายๆ แทรกด้วยเสียงกระแสไฟฟ้าที่บาดหู

หลินเซียวเพิ่งนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้ ในวินาทีสุดท้าย เขาเหมือนจะออกคำสั่งอะไรบางอย่างไปมั่วๆ แล้วจากนั้น...

"เชี่ย... ตอนนั้นฉันน่าจะตะโกนว่า... ให้เก็บโลกเอาไว้ใช่ไหม?"

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ หัวใจเริ่มเต้นระรัว ตอนนั้นเขาแค่ไม่ยินยอมพร้อมใจเลยตะโกนออกไปส่งเดช หรือว่ามันจะเป็นจริงขึ้นมาแล้ว?

หลินเซียวมองไปที่ปุ่มพื้นที่บนหน้าจอระบบ มือที่สั่นเทาเอื้อมไปกดหนึ่งครั้ง ทันใดนั้น สติของเขาก็หลุดลอยออกไป จมดิ่งลงสู่ห้วงอวกาศสีดำสนิท

มันรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในปลักโคลน ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความยากลำบาก และเมื่อเขาก้าวไปข้างหน้า ในความมืดมิดนั้นเอง ดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่แสนคุ้นเคยดวงหนึ่งก็ลอยอยู่อย่างสงบนิ่งท่ามกลางความว่างเปล่า

นั่นมันโลก!!

หลินเซียวสูดหายใจเข้าลึก เขาแน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด เมื่อลองขยายภาพดาวเคราะห์ในห้วงคำนึง แผ่นเปลือกโลกและตำแหน่งของประเทศต่างๆ ก็คุ้นตาอย่างยิ่ง... นี่คือดาวบ้านเกิดของเขาจริงๆ ด้วย

"เก็บ... เก็บเข้ามาได้จริงๆ ด้วย..."

หลังจากความตกตะลึงผ่านไป ความคิดที่น่ากลัวกว่าก็ผุดขึ้นมา 'เจ้าระบบ! แล้วผู้คนกับสิ่งมีชีวิตบนนั้นล่ะ?! ทุกคน... ทุกคนยังรอดอยู่ใช่ไหม?!'

แม้หลินเซียวจะเป็นเด็กกำพร้า แต่เขาก็ยังมีเพื่อนฝูงอยู่ไม่น้อย หากต้องสูญเสียทุกคนไปเพียงเพราะความคิดชั่ววูบที่เหลวไหลของเขา ความผิดนี้คงจะใหญ่หลวงนัก

【พื้นที่...ไม่จำกัด ถูกล็อกปิดตาย...สถานะสิ่งมีชีวิตทั้งหมดถูกคงไว้...ภายในระบบสุริยะ...ดาวเคราะห์ทุกดวง...ถูกคงไว้เช่นกัน...】

หลินเซียวเพิ่งจะถอนหายใจได้ครึ่งเดียว ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ทันควัน "เดี๋ยว! เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ? ระบบสุริยะ... หมายความว่า... ไม่ใช่แค่ดาวเคราะห์ แต่เก็บมาทั้งระบบสุริยะเลยเหรอ?! เชี่ย จริงดิ?"

เขาแทบจะตะโกนออกมา

สติของเขาพุ่งถอยหลังกลับอย่างรวดเร็ว ภาพเบื้องหน้าขยายกว้างออก

เป็นอย่างที่คิด ข้างๆ ดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนั้น มีดวงจันทร์ลอยอยู่ด้วย!

และเมื่อถอยห่างออกไปอีก ในระยะไกล... ดวงอาทิตย์สีแดงฉานก็แขวนเด่นอยู่เบื้องบน...

หลินเซียวอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก

ข่าวดี: โลกยังอยู่ และผู้คนบนนั้นก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่

ข่าวดีกว่า: เขาได้ครอบครองระบบสุริยะทั้งระบบ

ข่าวร้าย: เขาเผลอย้ายระบบสุริยะมาทั้งยวงเลย

ในขณะที่สมองของเขากำลังอื้ออึงด้วยปริมาณข้อมูลที่มหาศาล รหัสที่ผิดพลาดบนหน้าจอระบบก็เริ่มหมุนวนและจัดเรียงตัวใหม่ด้วยความเร็วสูง

【เนื่องจาก...เนื่องจากการใช้งานที่ผิดปกติของโฮสต์...ข้อตกลงหลักของระบบเดิมล่มสลาย...กำลังจับคู่ระบบใหม่ที่เหมาะสม...】

【ความคืบหน้า: 1%...15%...23%...48%....66%...89%....ติ๊ง! ผูกมัดระบบใหม่สำเร็จ!】

【ชื่อระบบ: ระบบสมทบระดับบำเพ็ญ】

【เวอร์ชัน: 1.24 (ฉบับปรับปรุง)】

ล่มซะแล้วเหรอ แล้วที่บอกว่าพื้นที่ไม่จำกัดล่ะ? สรุปคือสิทธิ์ในการตีความขั้นสุดท้ายอยู่ที่ระบบสินะ?!

หลินเซียวดึงสติกลับมาแล้วถามว่า "เจ้าระบบ สมทบระดับบำเพ็ญ? หมายความว่ายังไง?"

เสียงของระบบใหม่ลื่นไหลขึ้นกว่าเดิมมาก: 【เนื่องจากโฮสต์ใช้วิธีการสุดพิสดารในการกักเก็บกาแล็กซีทั้งกาแล็กซี ฟังก์ชันของระบบจึงได้รับการปรับเปลี่ยนให้เหมาะสม โฮสต์จะมีสิทธิ์ในการควบคุมพื้นฐานเหนือพื้นที่ไม่จำกัด และสามารถรับผลรวมของระดับบำเพ็ญจากทุกคนที่มีระดับบำเพ็ญในพื้นที่ดังกล่าวได้ นี่คือความหมายของคำว่าสมทบระดับบำเพ็ญ】

ผลรวมของระดับบำเพ็ญ?

หัวใจของหลินเซียวกลับมาเต้นรัวอย่างห้ามไม่ได้อีกครั้ง

ฟังดูแล้ว... นี่มันเหมือนการใช้สูตรโกงชัดๆ!

ขอแค่มีคนฝึกตน เขาก็สามารถเก่งขึ้นได้โดยไม่ต้องลงแรง? ยิ่งมีผู้บำเพ็ญเพียรมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสะสมพลังได้ไม่จำกัด มันจะฟินขนาดไหนกันเนี่ย!!

【หมายเหตุ: เนื่องจากปัจจุบันความแข็งแกร่งของโฮสต์ต่ำต้อยเกินไป ขอบเขตการรับรู้การสมทบจึงถูกจำกัด ให้ครอบคลุมได้เพียงพื้นที่ประเทศเดียวบนดาวเคราะห์เท่านั้น ระบบได้เลือก "แคว้นต้าเซี่ย" โดยอัตโนมัติตามต้นกำเนิดสายเลือดของโฮสต์ ยืนยันการผูกมัดหรือไม่?】

สีหน้าของหลินเซียวเจื่อนลงทันที ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด

"เดี๋ยวก่อน! เจ้าระบบ แกเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า! โลกน่ะมันสายเทคโนโลยี! เป็นพวกวัตถุนิยม! ไม่มีพลังวิญญาณ! ไม่มีระบบการฝึกตน! จะไปมีผู้บำเพ็ญเพียรมาจากไหน? แล้วจะเอาระดับบำเพ็ญมาจากไหนกัน?!"

เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นมาหลายสิบปี ไม่เห็นจะมีผู้บำเพ็ญเพียรเลยสักคน!

ในเมื่อไม่มีผู้บำเพ็ญเพียร ก็ย่อมไม่มีระดับบำเพ็ญ เช่นนั้นผลรวมของเขาก็ยังเป็นศูนย์ และยังคงเป็นไอ้กากพลังต่อสู้ระดับห้าเหมือนเดิม!!

เสียงของระบบยังคงเรียบเฉย: 【โฮสต์ ไม่ใช่เช่นนั้น ในทุกพื้นที่ขอเพียงมีสิ่งมีชีวิต ย่อมมีพลังวิญญาณดำรงอยู่ เพียงแต่จะมีมากหรือน้อยเท่านั้น ขอเพียงเป็นพลังที่ก้าวข้ามระดับสิ่งมีชีวิตทั่วไป ระบบสามารถระบุและนับรวมเข้าในขอบเขตของ "ระดับบำเพ็ญ" ได้ทั้งหมด】

ตอนนี้หลินเซียวไม่มีทางเลือกอื่น จึงได้แต่พยักหน้า "งั้นก็ผูกมัดเลย"

【ติ๊ง ผูกมัดแคว้นต้าเซี่ยเรียบร้อย กำลังตรวจสอบผู้มีระดับบำเพ็ญในแคว้นต้าเซี่ย.... โปรดรอสักครู่】

ในระหว่างที่ระบบกำลังสแกน หลินเซียวจึงมีเวลาสำรวจสภาพรอบตัว เขาลุกขึ้นยืนและบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

ที่นี่คือโลกแฟนตาซีที่เต็มไปด้วยอันตราย สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องเอาชีวิตรอดให้ได้

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง หลินเซียวก็เริ่มเดินไปทางทิศตะวันออก เพราะเขาแว่วได้ยินเสียงน้ำไหลมาจากทางนั้น ขอเพียงหาลำธารเจอและเดินตามน้ำไป ก็มีโอกาสจะพบร่องรอยของอารยธรรม เพราะมนุษย์มักจะตั้งถิ่นฐานอยู่ริมน้ำ

หลินเซียวกำหนดทิศทางแล้วค่อยๆ แหวกพืชพรรณที่ขึ้นซ้อนทับกันหนาทึบและสูงท่วมหัว มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างระมัดระวัง

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าอ่อนนุ่มและลื่นแฉะ ให้ความรู้สึกเหมือนเหยียบกองอุจจาระ อีกทั้งกลิ่นหอมหวานในอากาศก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

เขาเดินอย่างช้าๆ พยายามไม่ให้เกิดเสียง พร้อมกับกวาดสายตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังพืชพรรณรูปร่างประหลาดเหล่านี้มีอะไรซ่อนอยู่

เดินไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง เสียงน้ำก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ในที่สุด เมื่อเขาแหวกใบไม้รูปพัดยักษ์ใบสุดท้ายออก ลำธารใสสะอาดจนเห็นก้นบึ้งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ลำธารนี้ไม่กว้างนัก กว้างเพียงสองสามเมตร แต่สายน้ำกลับไหลเชี่ยวอย่างร่าเริงจนเกิดฟองน้ำกระเซ็นขึ้นมาไม่ขาดสาย

หลินเซียวรู้สึกคอแห้งผากจนเหมือนมีไฟลุก เขาไม่สนอะไรอีกต่อไป รีบย่อตัวลงริมลำธาร ใช้สองมือวักน้ำขึ้นมาดื่มทันที

"ซี้ด หวานนิดๆ ด้วย!" หลินเซียวอดไม่ได้ที่จะอุทาน

น้ำนี้หวานยิ่งกว่าน้ำพุบนภูเขาที่เขาเคยดื่มเสียอีก ที่แปลกกว่านั้นคือ เมื่อน้ำไหลผ่านลำคอ เขากลับรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นจางๆ ที่แผ่ซ่านออกไป

หลินเซียวไม่แน่ใจว่านั่นคือพลังวิญญาณหรือไม่ แต่การได้อยู่ในสภาพแวดล้อมนี้ทำให้เขารู้สึกสบายตัวขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขาดื่มน้ำอย่างตะกรุมตะกรามไปหลายอึก ขณะที่กำลังจะล้างหน้า ท่าทางของเขาก็ชะงักกึก

จมูกของเขาขยับฟุดฟิด

'กลิ่น... เลือด?'

มันจางมาก แต่มีอยู่จริง

หลินเซียวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองตามลำธารขึ้นไปทางต้นน้ำ

ห่างออกไปประมาณหลายสิบเมตร ข้างโขดหินใหญ่ริมลำธาร มีร่างสองร่างอยู่ตรงนั้น

คนหนึ่งนอนหงายอยู่บนพื้น สวมชุดรัดกุมสีเขียวคล้ายชุดโบราณ ที่หน้าอกมีรอยเปียกชุ่มเป็นสีเข้มและกำลังค่อยๆ ขยายวงกว้างขึ้น

ส่วนอีกคนหนึ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิงปรกหน้าจนปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เห็นเพียงว่าเขากำลังหมอบอยู่บนตัวคนชุดเขียว

เลือดไหลออกมาจากตรงนั้นเอง

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของหลินเซียว คนผมยาวผู้นั้นจึงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ขนลุกซู่ไปทั้งตัว หลินเซียวถอยหลังกรูดตามสัญชาตญาณ

มันคือใบหน้าที่ไร้สีเลือด มุมปากเปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงฉานที่น่าสยดสยอง ลากยาวลงมาถึงคาง

ที่น่าขนลุกที่สุดคือดวงตาคู่นั้นที่กำลังจ้องเขม็งมาที่หลินเซียว ราวกับว่าไม่ได้มองเห็นเขาเป็นมนุษย์

แต่มองเป็น... อาหาร

ในฐานะพนักงานบริษัทมาตรฐานในศตวรรษที่ 21 ที่เติบโตมาภายใต้ธงแดงและใช้ชีวิตในยุคสันติภาพ ฉากที่โหดร้ายที่สุดที่หลินเซียวเคยเห็นในชีวิต ก็คงจะเป็นพวกเทคนิคพิเศษในหนังฮอลลีวูด

ทว่าตอนนี้ สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่เลือดหยดจากมุมปากและดวงตาเปล่งแสงสีเหลืองกำลังจ้องเขาเขม็ง

ฉากนี้มันเกินขอบเขตที่เขาจะรับไหวจริงๆ

"ผี... ผีดิบ? แวมไพร์? หรือว่า... ซอมบี้?!"

หลังจากสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดก็ถูกปลุกขึ้นมา เขาแทบจะใช้ทั้งมือและเท้าดีดตัวขึ้นจากริมลำธาร แล้วหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต ในหัวเหลือเพียงความคิดเดียวคือ:

อย่าไล่ตามฉันมานะ ขอร้องล่ะ อย่าตามมา!!