สำหรับภารกิจประเภทสนับสนุนเช่นนี้ เพียงแค่เดินทางไปถึง 【ด่านตาปีศาจ】 ก็สามารถรับข้อมูลที่เกี่ยวข้องล่วงหน้าจากสุภาพบุรุษที่ประจำการอยู่ที่นั่นได้ โดยไม่จำเป็นต้องเสียเวลาในเมือง
ก่อนออกเดินทาง อี้เฉินยังคงกลับไปที่วิทยาลัยอีกครั้ง
เพื่อแจ้งเรื่องการติดต่อกับเกทเสมนีในครั้งนี้ ตลอดจนสถานการณ์ของภารกิจให้ศาสตราจารย์แชมเบอร์สัน ผู้เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาคนแรกของเขาทราบ
เมื่อทราบว่าครูฝึกเบลลีเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ ศาสตราจารย์แชมเบอร์สันก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่เตือนเรื่องหนึ่งว่า
"ภารกิจที่เกี่ยวข้องกับเกทเสมนีมักจะมาพร้อมกับการฆ่าฟันจำนวนมาก ที่นี่ไม่มีสวนผลไม้ และไม่มีเวลาให้คุณวิลเลียมปลูกต้นไม้เพื่อสะกดกลั้นเจตนาร้ายในการฆ่าฟันในใจหรอกนะ
ฉันเชื่อว่าคุณจะไม่ตกเป็นทาสของการฆ่าฟัน และสามารถหาจุดสมดุลในนั้นได้"
หลังจากบอกลาศาสตราจารย์แชมเบอร์สัน อี้เฉินก็มุ่งหน้าไปยังคุกใต้ดินลึกของอาคารเรียนทันที เพื่อถ่ายทอดคำพูดของเบลลีให้อาจารย์เซดฟัง
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ร่างกายของอาจารย์เซดก็กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย คำพูดคำจาก็ไม่ได้รุนแรงเหมือนอย่างเคย ซ้ำยังดู 'ปกติ' ขึ้นมาบ้าง
"เบลลี... ตอนนี้เธอคงได้ดิบได้ดีแล้วสินะ? 'วิชาสังหาร' ของเธอถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดในหมู่พวกเราตอนนั้น เสียก็แต่ว่าเธอใส่ใจกับรายละเอียดที่ไม่จำเป็นมากเกินไป ไม่อย่างนั้นคงจะเก่งกว่าฉันไปแล้ว"
"ครับ ตอนนี้เธอเป็นครูฝึกอยู่ที่เกทเสมนี"
"เพาะเลี้ยงเพชฌฆาตงั้นเหรอ? ก็เหมาะกับเธอดีนะ"
ชั่วขณะหนึ่ง เซดคล้ายกับนึกถึงเรื่องราวในอดีตขึ้นมาได้ แต่ก็รีบสะกดกลั้นมันกลับไปอย่างรวดเร็ว เขาแลบลิ้นออกมาจากปากและเริ่มสั่งสอนลูกศิษย์ที่เขาชื่นชมที่สุด
"ไม่นึกเลยว่านายจะต้องสัมผัสกับภารกิจของเพชฌฆาตเร็วขนาดนี้
ถึงเวลานั้น การฆ่าฟันจำนวนมหาศาลย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
นายอย่าได้รังเกียจอวัยวะภายในที่ฉีกขาดและเลือดที่สาดกระเซ็นเด็ดขาด พวกมันก็เป็นแค่การนำเสนออีกรูปแบบหนึ่งของร่างกายเท่านั้น
นายก็แค่กำลังช่วยพวกสวะที่ยอมทำตัวตกต่ำพวกนั้น แสดง 'ความงามจากภายใน' ของพวกมันออกมาก็เท่านั้น หลังจากพวกมันได้เห็นความงามที่แท้จริงของตัวเองแล้ว พวกมันมักจะซาบซึ้งใจในตัวนาย
จงไปสังเกตกระบวนการนี้
จงไปเพลิดเพลินกับกระบวนการนี้
จงไปลิ้มรสกระบวนการนี้
ค่อยๆ เปลี่ยนการฆ่าฟันให้กลายเป็นการตระหนักรู้จากภายใน และสุดท้ายก็ย้อนกลับมาพิจารณาตัวเอง... การทำแบบนี้จะช่วยให้เข้าใจร่างกายของตัวเองได้ดียิ่งขึ้น
ฉันเคยไม่ทำอะไรเลย แค่เฝ้าดูโครงสร้างของศพก็ทำให้ค่าสถานะร่างกายของตัวเองเพิ่มขึ้นมานิดหน่อยแล้ว
เชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของนาย ย่อมต้องได้รับอะไรกลับมาแน่นอน
ทฤษฎีบ้าบออะไรที่บอกว่า 'จมปลักอยู่กับการฆ่าฟัน' ไม่ต้องไปคิดถึงมันเลย... แค่ทำในสิ่งที่นายคิดว่าถูกต้องก็พอ"
"เข้าใจแล้วครับ"
"ไปเถอะ จำไว้ว่าต้องฆ่าให้เยอะๆ หน่อย อย่าทำให้ฉันที่เป็นอดีต 【ศัลยแพทย์มือหนึ่ง】 คนนี้ต้องขายหน้าล่ะ"
...
อี้เฉินใช้เวลาครึ่งวันเตรียมสิ่งของและยาต่างๆ จนพร้อมสรรพ
มัดผมให้เรียบร้อยและตั้งปกเสื้อขึ้น
ปรับสายรัดแขนเสื้อและเนกไท
ขยับขอบกางเกงและขัดรองเท้าหนังจนเงาวับ
แขวนตะเกียงน้ำมันอีกาไว้ที่เอว
ถือกระเป๋าเอกสารสีดำที่มีตราประทับรูปเตาหลอม
จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังจุดรวมรถม้าที่หน้าประตูเมืองของนครไซอัน ภารกิจที่จัดเตรียมโดยเกทเสมนีนั้นไม่มีบริการอำนวยความสะดวกใดๆ การเดินทางไปยังสถานที่ปฏิบัติภารกิจจึงต้องหาวิธีไปเอง
จินได้จองรถม้าขบวนพิเศษไว้ที่นี่แล้ว และกำลังรออย่างหมดความอดทนมาพักใหญ่
"นายนี่ช้าชะมัด..."
"ขอโทษจริงๆ พอดีเสียเวลาที่วิทยาลัยนิดหน่อยน่ะ จิน รถม้าคันที่เธอเช่ามานี่คงแพงน่าดูเลยใช่ไหม?"
อี้เฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับรถม้าสุดหรูตรงหน้า เส้นสายการตกแต่งด้วยโลหะสีเข้มต่างๆ ทำให้ภาพรวมของมันดูมีความกลมกลืนและพรางตัวได้ดีในตัวเอง
แถมยังมีม้าดำสายพันธุ์ปรับปรุงถึงสามตัวทำหน้าที่ลากจูง ม้าจ่าฝูงที่อยู่ตรงกลางนั้นมองเห็นกล้ามเนื้อที่เรียงตัวเป็นรูปขนนกได้อย่างชัดเจน ราวกับว่ามันพร้อมจะสยายปีกบินได้ทุกเมื่อ
ยิ่งไปกว่านั้น
พื้นที่ในห้องโดยสาร เมื่อเทียบกับตอนที่เดินทางไปคลินิกสนธยาเมื่อคราวก่อน รถม้าคันนี้ยังมีขนาดใหญ่กว่ารถม้าที่พวกเขาทั้งสี่คนนั่งเสียอีก
เมื่อเปิดประตูเข้าไปดู
ภายในกลับมีเตียงนอนนุ่มๆ ถึงสองเตียง
บนเพดานยังแขวนตะเกียงน้ำมันก๊าดแบบปรับแสงได้ซึ่งสลักลายฉลุรูปใบโคลเวอร์สามแฉก เพื่อให้แสงสว่างแก่ห้องโดยสาร
"แพงก็แพงอยู่หรอก แต่เดี๋ยวองค์กรก็เบิกคืนให้ส่วนหนึ่ง ส่วนที่เหลือ แค่พวกเราทำภารกิจให้สำเร็จด้วยดี เหรียญเงินที่เป็นรางวัลก็เหลือเฟือแล้ว
เกิดมาในโลกแบบนี้ก็ต้องหาความสุขให้เต็มที่สิ
พวกเราอาจจะตายเมื่อไหร่ก็ได้ ถ้ายังต้องมามัวกังวลเรื่องการใช้เงินอีก มันก็น่าเบื่อแย่เลย
รีบขึ้นมาเถอะ~ จุดหมายค่อนข้างไกล ต่อให้เราออกเดินทางตอนนี้ก็ต้องถึงพรุ่งนี้เช้าอยู่ดี"
"อืม"
รถม้าสุดหรูแล่นออกจากประตูเมืองไซอันอย่างรวดเร็ว บรรทุกพวกเขาทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยัง 【ด่านตาปีศาจ】 ในหุบเขาโฮเซ
ห้องโดยสารใช้วัสดุฉนวนแบบพิเศษและติดตั้งอุปกรณ์กันกระแทกระดับสูงสุด แม้ว่าล้อรถจะบดทับไปตามหน้าผาสูงชัน ก็แทบจะไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใดๆ ภายในนั้นเงียบสงบมาก
อี้เฉินนั่งหลังตรงอยู่ตรงริมหน้าต่างเหมือนกับตอนนั่งรถตามปกติ
แต่จินถอดรองเท้าหนังและเสื้อคลุมออกไปแล้ว ทั้งร่างนอนแผ่หลาอยู่บนเตียง
ซ้ำยังปลดเข็มขัด ถอดกางเกงสแล็คออกทั้งตัว นำไปแขวนไว้บนราวแขวนเสื้อที่มาพร้อมกับห้องโดยสารคู่กับเสื้อคลุม
เรียวขายาวสองข้างที่ไม่ได้ขาวเนียนนัก แต่มีความยาวและสัดส่วนที่ลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ พุ่งชนเข้าสู่สายตาของอี้เฉินในทันที ซึ่งฝ่ายหลังก็พยายามหลบเลี่ยงอย่างสุดความสามารถ
มีสิ่งหนึ่งที่แปลกมาก
แม้ว่าจินจะทำตัวตามสบายราวกับเห็นรถม้าเป็นห้องนอนในบ้านตัวเอง
แต่เธอก็ยังคงสวมหน้ากากเจ็ดสีไว้ โดยไม่มีท่าทีว่าจะถอดมันออกเลย
บางทีอาจจะเป็นเหมือนเซดที่อวัยวะบนใบหน้าบางส่วนถูกลอกออกไปอย่างถาวร หรืออาจจะมีเหตุผลที่พิเศษมากๆ ก็ได้
แน่นอนว่าอี้เฉินไม่ได้ถามอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้
ในตอนนั้นเอง
จินที่นอนลงไปแล้ว ก็ลุกขึ้นมานั่งขัดสมาธิอย่างกะทันหัน
"เมื่อวานเหมือนจะนอนนานไปหน่อย ตอนนี้ฉันนอนไม่หลับเลยแฮะ... เฮ้~ วิลเลียม เล่าประสบการณ์ภารกิจครั้งก่อนของนาย หรือเรื่องแปลกๆ ในวิทยาลัยให้ฉันฟังหน่อยสิ ดีมั้ย?"
เดิมทีอี้เฉินอยากจะปฏิเสธ
แต่เมื่อคิดได้ว่าตัวเองได้นั่งรถม้าที่แพงขนาดนี้ฟรีๆ สุดท้ายเขาก็ตอบตกลงตามคำขอของจิน และเล่าเรื่องกระบวนการเก็บกู้ยาลับให้ฟังเล็กน้อย
แน่นอนว่าความลับที่เกี่ยวกับคลินิกนั้นไม่สามารถเปิดเผยได้
"ว้าว! พวกนายฆ่าสุภาพบุรุษที่ติดเชื้อขั้นรุนแรงได้ด้วยเหรอ... พวกคนที่ชื่อเอ็ดมันด์อะไรนั่นก็เก่งใช้ได้เลยนี่นา! คราวหน้าถ้ามีโอกาสขอฉันเจอพวกเขาสักหน่อยสิ บางทีเราอาจจะกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันก็ได้นะ
แล้วหลังจากนั้นล่ะ? จบแค่นั้นเหรอ?"
เมื่ออี้เฉินเล่าถึงการที่รอยจันทราชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ และการที่เขาได้เผชิญหน้ากับรอยจันทราตัวจริง
จินที่เดิมทีนั่งอยู่บนเตียงของตัวเอง พอได้ยินคำว่าโอเพนซอร์ส เธอก็กระโดดข้ามมาด้วยความตื่นเต้นทันที
เธอตรึงแขนขาของอี้เฉินไว้ในพริบตา และกดเขาลงบนเตียง
หน้ากากของเธอแนบชิดกับตัวเขาพร้อมสูดดมไม่หยุด พยายามจะดมกลิ่นของโอเพนซอร์ส
"ภารกิจที่โถงสุภาพบุรุษมอบหมายให้ กลับทำให้พวกนายได้สัมผัสกับผู้ป่วยระดับโอเพนซอร์สงั้นเหรอ? น่าตื่นเต้นชะมัด!"
"มันเป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยมากๆ แต่ฉันบังเอิญไปเจอเข้าก็เท่านั้นเอง"
จินดูเหมือนจะได้กลิ่นพิเศษบางอย่าง เธอส่ายนิ้วไปมาตรงหน้าอี้เฉิน
"ไม่แน่หรอกนะ~ สำหรับคนอื่นมันอาจจะเป็นเหตุการณ์เล็กๆ แต่ตัวนายน่ะแผ่กลิ่นอายพิเศษออกมาจริงๆ นะ วิลเลียม
ถึงฉันจะบอกไม่ได้ว่ามันคือ 【กลิ่น】 อะไร แต่มันสามารถตีความกลิ่นนี้ได้ว่าเป็นความรู้สึกแปลกประหลาดตอนที่เราเจอกันครั้งแรก
กลิ่นนี้นี่แหละที่ทำให้ฉันรู้สึกสนใจนายตั้งแต่แรกเห็น แตกต่างจากพวกน่าเบื่อคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง
ผู้ป่วยระดับโอเพนซอร์สคนนั้นก็อาจจะได้กลิ่นนี้เหมือนกัน ถึงได้ยอมปรากฏตัวออกมาเอง...
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ การใช้กลิ่นพิเศษของนาย วิลเลียม บางทีเราอาจจะล่อตัวอันตรายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังออกมาได้อย่างรวดเร็วก็ได้นะ"
