รอบด้านมีเสียงสวบสาบดังขึ้นมาเป็นระลอก
เมื่อตั้งใจฟังให้ดี จะสามารถแยกแยะได้ว่าเสียงเหล่านี้คือเสียงกระซิบของคนนับไม่ถ้วน
ทว่ากลับฟังเนื้อหาไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ—
อีกฝ่ายไม่ได้ใช้ภาษามนุษย์
สีหน้าของเซียวเมิ่งอวี๋เปลี่ยนไป เธอตวัดกระบี่ฟันไปที่กำแพงด้านข้าง
กำแพงถูกผ่าออกราวกับเต้าหู้ เผยให้เห็นศพที่อัดแน่นอยู่เต็มห้องด้านหลัง
ศพทุกร่างต่างหลับตา มีสีหน้าเจ็บปวด ปากพึมพำสวดคาถาบางอย่างอย่างรวดเร็วและคลุมเครือ
พร้อมกับเสียงสวดของพวกมัน เงามืดสีเลือดก็ปรากฏขึ้นบนพื้น และสุดท้ายก็ไปรวมตัวกันที่ใต้เท้าของชายหนุ่ม
"ตอนนี้ต้องเอาจริงแล้วล่ะ"
ชายหนุ่มโบกมือเบาๆ
เส้นด้ายสีเลือดจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในระเบียงทางเดิน พวกมันพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และฟาดฟันใส่เซียวเมิ่งอวี๋ทั้งหมด
กระบี่ยาวในมือของเซียวเมิ่งอวี๋ฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง ปัดป้องเส้นด้ายสีเลือดเอาไว้ได้
แต่ทว่าเมื่อเสียงสวดของศพรอบด้านดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ พลังของเส้นด้ายสีเลือดเหล่านั้นก็แข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย ความเร็วของมันยิ่งรวดเร็วจนเหลือเพียงภาพติดตา
เซียวเมิ่งอวี๋แค่นเสียงเย็นชา เงากระบี่หลายสายปะทุขึ้นจากกระบี่ยาว ฟันฝ่าเส้นด้ายสีเลือดที่ซ้อนทับกันหลายชั้นในชั่วพริบตา แล้วพุ่งเข้าฟันชายหนุ่มที่อยู่อีกด้านของระเบียง
ชายหนุ่มยืนนิ่งไม่ไหวติง
เส้นด้ายสีเลือดอันไร้ที่สิ้นสุดพลันรวมตัวกันเป็นกำแพง ขวางกั้นเงากระบี่ทั้งหมดเอาไว้
"เปล่าประโยชน์ เมื่อมีคำสาปเลือดคอยหนุนเสริมอย่างต่อเนื่อง พลังของฉันก็กำลังทะลวงขีดจำกัดขึ้นไปเรื่อยๆ แค่กระบวนท่าเดียวก็ฆ่าเธอได้แล้ว อย่างเช่น—"
"มัด"
ชายหนุ่มเอ่ยคำ
ในชั่วพริบตา
เส้นด้ายสีเลือดอันไร้ที่สิ้นสุดก็โผล่ออกมาจากกำแพงรอบด้าน แล้วพุ่งทะลักเข้าหาเซียวเมิ่งอวี๋ทั้งหมด
—เธอถูกล้อมไว้แล้ว!
ในยามวิกฤต เซียวเมิ่งอวี๋กลับร่ายรำกระบี่ยาวปกป้องรอบกาย ตวัดสร้างเป็นบุปผากระบี่เจ็ดดอกอย่างสุดกำลัง
กระบี่หยุดลง
กลับเห็นว่าเส้นด้ายสีเลือดทั้งหมดพันธนาการอยู่บนกระบี่ยาวของเธอ โดยที่ตัวเธอไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่รอยขีดข่วน
"เพลงกระบี่ยอดเยี่ยม แต่—กระบี่ของเธอใช้ไม่ได้แล้วนะ"
ชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเธออย่างเงียบเชียบ ใช้มือต่างมีดแทงไปที่ลำคอขาวผ่องของเธอ
ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา กระบวนท่านี้สามารถปลิดชีพอีกฝ่ายได้โดยตรง
ชายหนุ่มถึงขั้นได้กลิ่นหอมกรุ่นจากเลือดของเด็กสาว สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ของเธอที่กำลังร่วงโรยไปคามือของเขา
ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย—
เซียวเมิ่งอวี๋ใช้สองมือกุมด้ามกระบี่ แล้วพลันชักลงด้านล่าง
เธอชักกระบี่สั้นออกมาจากกระบี่ยาว แล้วพลิกมือแทงไปด้านหลัง
กระบี่แม่ลูก!
สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไป
กระบี่นี้ราวกับถูกคำนวณมาเป็นอย่างดี เมื่อมือของเขาแทงทะลุคอของเธอ กระบี่ของเธอก็จะแทงทะลุหัวใจของเขาอย่างไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่มิลลิเมตรเดียว!
ชายหนุ่มจำต้องถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว
"เลิกดิ้นรนเสียเถอะ ในคำสาปมารโลหิตอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ ฉันคือผู้ไร้เทียมทาน" เขาส่ายหน้าแล้วพูด
"นั่นก็ไม่แน่หรอก"
เซียวเมิ่งอวี๋นำด้ามกระบี่สั้นมาต่อเข้ากับด้ามกระบี่ยาว แล้วสะบัดเบาๆ
เส้นด้ายสีเลือดทั้งหมดก็ขาดสะบั้นออกจากคมกระบี่ในทันที
ส่วนเธอกุมด้ามกระบี่ไว้ในมือ ยืนตั้งท่าเตรียมพร้อมที่จะพุ่งตัวไปข้างหน้า
เงาลวงตาของดวงตะวันอันร้อนแรงค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังเธอ และภายในเงาลวงตานี้ ก็มีพระจันทร์เสี้ยวรวมอยู่ด้วย
เดิมทีชายหนุ่มตั้งใจจะโจมตีทันที แต่เมื่อเห็นภาพอันน่าประหลาดนี้ ราวกับเขานึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าจึงค่อยๆ กลายเป็นเคร่งเครียด
"คมเปิดสองด้าน ซ้ายยาวขวาสั้น ควบคุมด้วยลมปราณ นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'หลัวฝูบดบังตะวันจันทรา' "
"คิดไม่ถึงเลยว่าอายุยังน้อย แต่กลับบรรลุสุดยอดวิชากระบี่กระบวนท่านี้ได้ โชคดีที่กระบี่เทพเล่มนั้นไม่ได้อยู่ในมือเธอ ไม่อย่างนั้นฉันก็คงทำได้แค่วิ่งหนีอย่างเดียว"
ชายหนุ่มประสานมือเข้าด้วยกัน แล้วตวาดเสียงต่ำ:
"คาถามารโลหิตหมื่นชีวา"
เสียงสวดคาถาของศพนับไม่ถ้วนรอบด้านพลันดังขึ้นอย่างกะทันหัน
ในความว่างเปล่า แสงสีเลือดเป็นสายๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของชายหนุ่ม จนทำให้กลิ่นอายพลังของเขายังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ใต้เท้าของเขา มีเงาหลายสายปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ
เงาดำเหล่านี้ใหญ่โตมโหฬารมากจนพื้นไม่อาจรองรับพวกมันได้ทั้งหมด ทำได้เพียงปล่อยให้กำแพงระเบียงทางเดินทั้งสายถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดสีดำจนมิด
"ฉันจะอัญเชิญพวกมันออกมา และจุดจบของเธอก็ถูกกำหนดไว้แล้ว"
ชายหนุ่มกล่าวอย่างสบายอารมณ์
ดวงตาของเซียวเมิ่งอวี๋ทอประกาย เธอรู้ดีว่าพลังของอีกฝ่ายล้วนมาจากคาถาชนิดนั้น
เธอตั้งใจจะทำลายศพทั้งหมดทิ้ง แต่ตอนนี้อีกฝ่ายกำลังจ้องมองเธอเขม็ง และกำลังมองหาช่องโหว่ทุกจุดของเธออยู่
การต่อสู้หลังจากนี้ จะไม่มีใครสามารถสอดมือเข้ามายุ่งได้อีก—
ไม่เพียงแต่ตัดสินแพ้ชนะ แต่ยังตัดสินความเป็นความตาย!
เธอจำต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตวาดเสียงต่ำ:
"เข้ามาเลย ให้ฉันดูหน่อยว่าวิชามารโลหิตของแกจะแน่สักแค่ไหน!"
อีกด้านหนึ่ง
เสิ่นเย่สวมชุดเกราะที่โครงกระดูกยักษ์สนับสนุนมาให้ ในมือคว้าบานประตูมาทำเป็นโล่ วิ่งมาถึงชั้นหนึ่งของอาคารโรงแรมแล้ว
"พวกเราต้องรีบหนีไปที่ปลอดภัยใช่ไหม?" โครงกระดูกยักษ์ถาม
"นายล้อเล่นหรือเปล่า" เสิ่นเย่ตอบกลับขณะที่วิ่งห้อตะบึง "พวกเราอยู่ห่างจากความจริงอีกแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!"
"แต่การต่อสู้ระดับนั้นนายเข้าไปผสมโรงไม่ได้หรอกนะ" โครงกระดูกยักษ์พูดอย่างเป็นกังวล
—ไอ้หนุ่มนี่ตายไม่ได้ ถ้าเขาตาย ตัวมันเองก็จบเห่เหมือนกัน
ปัง!
เสิ่นเย่เตะประตูออฟฟิศห้องหนึ่งเปิดออก มองดูศพที่ล้มระเนระนาดอยู่ข้างใน เขาส่ายหน้า แล้วเดินไปเตะประตูบานที่สองบนระเบียงทางเดิน
"นายพูดถูก การต่อสู้แบบนั้นฉันเข้าไปก็มีแต่ตาย—แต่พวกเราช่วยแบบอ้อมๆ ได้!"
เสิ่นเย่กล่าว
ประตูบานที่สองถูกเตะเปิดออก ข้างในนอกจากศพแล้ว ก็มีเพียงอุปกรณ์ดับเพลิงบางส่วน
"ช่วยแบบอ้อมๆ ยังไง?" โครงกระดูกยักษ์ไม่เข้าใจ
เสิ่นเย่ยกเท้าเตะประตูออฟฟิศห้องที่สาม พลางพูดว่า:
"หมอนั่นพึ่งพาคาถามารโลหิตนับไม่ถ้วน ถึงได้ยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ถูกไหมล่ะ?"
"ถูกต้อง—พลังเกื้อหนุนจากคาถาพุ่งสูงขึ้นตลอดเวลา กลิ่นอายพลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน" โครงกระดูกยักษ์พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ในออฟฟิศห้องที่สามมีเพียงแค่ศพ
เสิ่นเย่มองแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป ปากก็พูดว่า "โรงแรมหรูหราอลังการขนาดนี้ น่าจะมีการจัดงานเลี้ยงหรืองานกิจกรรมบ้างแหละ ต้องมีของที่พิธีกรต้องใช้อย่างแน่นอน เพราะงั้นฉันก็เลยกำลังหา—"
เขาเตะประตูออฟฟิศห้องที่สี่เปิดออก
เจอแล้ว!
เขาพุ่งพรวดเข้าไปในห้อง เอาอุปกรณ์ชุดนั้นมาคล้องคอ เปิดสวิตช์ แล้วทดสอบเสียง
"ตกลงนายกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย" โครงกระดูกยักษ์อดไม่ได้ที่จะถาม
พูดแล้วก็ชวนให้เจ็บใจชะมัด
ตัวเองอุตส่าห์ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน แต่ผลคือตอนนี้กลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไอ้หนุ่มนี่กำลังจะทำอะไร
"ตอนนี้เป็นเวลาทดสอบความแข็งแกร่งของโลกพวกนายแล้วล่ะ พี่ชาย" เสิ่นเย่กล่าว
โครงกระดูกยักษ์ถาม "หมายความว่าไง?"
"ก็พรสวรรค์วิญญาณคนตายอันนั้นไงล่ะ ตอนนี้พวกเราจะใช้มันไปเหยียบย่ำพลังของ 'นักถลกหนัง' คนนั้น มาดูกันว่าใครจะแน่กว่ากัน!" เสิ่นเย่กล่าว
"ไร้สาระ! ที่มาของพรสวรรค์นั้นไม่ธรรมดาเลยนะ นายไม่รู้หรอกว่าตัวเองได้เปรียบมากแค่ไหน!" โครงกระดูกยักษ์รีบพูด
"งั้นเหรอ?" เสิ่นเย่ถามอย่างสงสัย
"ถ้าหลอกนาย ฉันยอมสับหัวตัวเองทิ้งเลย" โครงกระดูกยักษ์สาบาน
"ตอนนี้นายก็เหลือแค่หัวแล้วนี่—เห็นแก่ที่นายยืนยันหนักแน่นขนาดนี้ จะเชื่อสักครั้งก็แล้วกัน"
เสิ่นเย่ก้าวยาวๆ ออกไป ยืนอยู่กลางโถงล็อบบี้ชั้นหนึ่งของโรงแรม เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกไมโครโฟนในมือขึ้น
ระดับเสียงถูกเร่งจนสุดแล้ว
เขาตะเบ็งเสียงคำรามลั่น:
"เพื่อนพ้องจากนรกทั้งหลาย พวกคุณสบายดีไหม?"
คลื่นเสียงอันมหาศาลกวาดม้วนไปทั่วทั้งโรงแรม
"เสียงกระซิบแห่งความมืด" ถูกใช้งานในวินาทีที่เขาอ้าปากพูด
เนื่องจากประโยคนี้ของเสิ่นเย่เป็นประโยคคำถาม หากมีคนตายได้ยิน ก็จำเป็นต้องตอบคำถามของเขา
ดังนั้น—
สรุปแล้ววิชามารโลหิตจะแข็งแกร่งกว่า และสามารถควบคุมศพให้สวดคาถาต่อไปได้ หรือว่า—
"เสียงกระซิบแห่งความมืด" จะสามารถทำลายมันลงได้ และบังคับให้คนตายอ้าปากตอบคำถาม?
เงียบสงัด
—เสียงสวดคาถาอันไร้ที่สิ้นสุด ชั่วร้าย และเปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์ที่ปกคลุมไปทั่วทั้งโรงแรมพลันหยุดชะงักลง
ศพทั้งหมดจำต้องหยุดชะงัก
วินาทีต่อมา—
"สบายดี"
"ไม่สบาย"
"ทรมาน"
"สิ้นหวัง"
"ไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันตายแล้ว"
"ช่วยฉันด้วย!"
เหล่าศพต่างส่งเสียงเซ็งแซ่
—วิชามารโลหิตของ "นักถลกหนัง" ถูกขัดจังหวะแล้ว!
ชั้นบน
เซียวเมิ่งอวี๋โน้มตัวไปข้างหน้า ขยับตัวเสียงดังสนั่น แล้วพุ่งทะยานเข้าหา "นักถลกหนัง" อย่างรวดเร็ว
ชายหนุ่มเจ้าของฉายา "นักถลกหนัง" มีสีหน้าสงบเยือกเย็น เขากล่าวร่ายมนตร์ด้วยน้ำเสียงอันสง่างามและมีจังหวะจะโคน:
"มารอสรพิษสองหัวกระหายเลือดผู้ยิ่งใหญ่ ท่านผู้ทำลายล้างสรรพชีวิตมานับไม่ถ้วน โปรดอนุญาตให้ข้าอัญเชิญท่านมายังที่แห่งนี้—"
"เพื่อจัดการศัตรูตรงหน้าให้ข้า!"
ใตัเท้าของเขาปรากฏอักขระรูนสีเลือดอันซับซ้อนขึ้นมาเป็นวงๆ ปะทุแสงสีเลือดสาดส่องทะลุทะลวงไปทั่วระเบียงทางเดิน
เวลาประจวบเหมาะพอดี
ในวินาทีที่เซียวเมิ่งอวี๋พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้า มารอสรพิษสองหัวกระหายเลือดก็จะปรากฏตัวขึ้นทันที!
เขาจะได้ร่วมมือกับมารอสรพิษลงมือพร้อมกันพอดี
การประสานงานแบบนี้ใช้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ไม่เคยพลาดเป้าเลยสักครั้ง
ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น!
ชายหนุ่มกลั้นหายใจเงียบๆ เตรียมพร้อมรับมือศัตรู
ความเปลี่ยนแปลงพลันบังเกิด—
มีเสียงหนึ่งดังมาจากโถงล็อบบี้โรงแรม:
"เพื่อนพ้องจากนรกทั้งหลาย พวกคุณสบายดีไหม?"
เพียงชั่วพริบตา
วิญญาณคนตายทั้งหมดก็หยุดสวดคาถาหนุนเสริม
สีหน้าของชายหนุ่มพลันเปลี่ยนไป
แย่แล้ว!
อีกฝ่ายกะจังหวะได้แม่นยำเกินไปแล้ว
ในเสี้ยววินาทีที่เขากำลังจะตัดสินแพ้ชนะกับมือกระบี่ อีกฝ่ายกลับถอนคำสาปคุ้มครองทั้งหมดบนตัวเขาออกไปอย่างกะทันหัน
ผลลัพธ์ของการอัญเชิญจะลดทอนลงอย่างมหาศาล
ช่างเป็นวิธีการที่โหดเหี้ยม เป็นการคำนวณที่ร้ายกาจนัก!
"ไป—ตาย—ซะ—"
เซียวเมิ่งอวี๋ตวาดลั่นพร้อมกับพุ่งเข้ามา เงากระบี่ซ้อนทับกันหลายชั้นปรากฏขึ้นบนกระบี่ยาวในมือ
ไม่ทันแล้ว!
ชายหนุ่มกัดฟัน ตวาดเสียงกร้าว "ออกมาเถอะ มารอสรพิษสองหัว หลังจากนี้ฉันจะชดเชยให้นายอย่างงาม!"
เขากดมือลงไปในความว่างเปล่า
ตู้ม!
แสงสีเลือดระเบิดออก ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นขวางอยู่เบื้องหน้าเขา
ชายหนุ่มและเซียวเมิ่งอวี๋เลื่อนสายตาลงต่ำพร้อมกัน มองไปที่ลูกหมาสีเลือดตัวน้อยบนพื้นซึ่งมีความสูงไม่ถึงสามสิบเซนติเมตร
นี่มัน—
ชิวาวา?
ชิวาวาสีเลือดหันกลับมามองชายหนุ่มแวบหนึ่ง แล้วมองไปที่เซียวเมิ่งอวี๋ซึ่งถือกระบี่คมกริบอยู่ตรงหน้า
"โฮ่ง—หงิงๆ—"
ปุ๊บ!
มันหางจุกตูดแล้วหายตัวไป
หัวใจของชายหนุ่มดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว
เมื่อครู่พิธีกรรมถูกขัดจังหวะ ดังนั้นการอัญเชิญมารอสรพิษสองหัวจึงไม่สำเร็จ เรียกมาได้แค่ชิวาวาสีเลือดตัวหนึ่งเท่านั้น
—คราวนี้ซวยแล้วสิ!
