ภายในคฤหาสน์ตระกูลเซวีย เหล่าลูกหลานและสตรีตระกูลเซวียที่เดินขวักไขว่ไปมา ล้วนแต่ต้องเหลียวมอง
หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อนเดินนำอยู่เบื้องหน้า ข้างกายคือเด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกันที่ส่วนสูงเริ่มยืดขยายออกอย่างช้าๆ หว่างคิ้วแฝงแววองอาจหาญกล้า สวมชุดยาวสีฟ้า บนเข็มขัดหนังมีตะขอเกี่ยว แขวนดาบหนักฝักสลักลายสีเข้มเลี่ยมทองแดงเอาไว้ ด้านหลังสะพายธนูศึกที่ราวกับถักทอด้วยด้ายทองคำ ดูห้าวหาญจนแทบจะสะกดผู้คน
ตระกูลเซวียมีเด็กหนุ่มเช่นนี้มาเยือนตั้งแต่เมื่อใด พวกเขาล้วนไม่ทราบเลย
เดิมทีตั้งใจจะเข้าไปทำความรู้จักเสียหน่อย ทว่าพอเห็นว่าเขาเดินอยู่กับเซวียซวงเทา ก็พากันล้มเลิกความคิดไป
เซวียซวงเทาพูดว่า "ธนู ดาบหนัก เรียบร้อยแล้ว ทีนี้ก็ไปห้องยาเป็นเพื่อนข้าสักรอบเถอะ"
"ส่วนชุดเกราะคงไม่อาจจัดหาให้เจ้าได้ ท่านปู่บอกว่าตระกูลเซวียไม่มีชุดเกราะ"
"ชุดเกราะนั้นขัดต่อกฎหมายของแคว้นเฉิน"
หลี่กวนอีพยักหน้า
ทว่าในหัวกลับนึกถึงท่าทางห้าวหาญของท่านปู่ใหญ่ผู้นั้น ไม่รู้เพราะเหตุใด สำหรับคำพูดนี้ของหญิงสาว เขาจึงเชื่อเพียงครึ่งเดียว
เขาเชื่อว่าเซวียซวงเทาคิดเช่นนั้นจริงๆ
ส่วนคำพูดของท่านปู่เซวียเต้าหย่งน่ะหรือ
นั่นต่อให้เป็นแค่เครื่องหมายวรรคตอนสักตัว เขาก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด
ด้วยอานิสงส์จากการศึกษาประวัติศาสตร์ในระบบการศึกษาภาคบังคับอย่างน้อยเก้าปีตั้งแต่เล็กจนโตในชาติก่อน หลี่กวนอีจึงมีมุมมองทางประวัติศาสตร์ที่กระชับชัดเจนอย่างยิ่ง ยามที่ใต้หล้าเกิดความโกลาหล ขุมกำลังอันแข็งแกร่งอย่างตระกูลเซวียย่อมต้องมีกองกำลังส่วนตัวและชุดเกราะอย่างแน่นอน เมื่อแผ่นดินเกิดความเปลี่ยนแปลง มักจะมีผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นผงาดขึ้นมากลายเป็นอ๋องโหวแม่ทัพขุนนางเสมอ
ห้องยาตระกูลเซวีย มีขนาดใหญ่กว่าหอคืนวสันต์อยู่มาก
หอคืนวสันต์คือห้องยาที่ใหญ่ที่สุดทางตอนใต้ของเมืองกวนอี้ และก่อนหน้านี้ พวกเขาก็มักจะส่งสมุนไพรเฉพาะบางชนิดมาให้ตระกูลเซวียทุกปี หลังจากผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมของยาก็ลอยมาเตะจมูก หลี่กวนอีรู้สึกผ่อนคลายสบายใจอย่างประหลาด กวาดสายตามองไปก็จดจำสมุนไพรได้มากมาย
กระดูกมังกร เหยี่ยนจื้อ เถาโส่วอู และสมุนไพรสงบประสาทอื่นๆ
ตังกุย เหอโส่วอู ซูตี้หวง และสมุนไพรบำรุงเลือดอื่นๆ
โสม ไป๋จู๋ จิ่งเทียน และสมุนไพรบำรุงชี่ ตลอดจน...
สายตาของหมอยาหนุ่มกวาดมองไปเรื่อยเปื่อย ก่อนจะชะงักเล็กน้อย บนตู้ที่ติดป้ายว่าสำหรับหมอยาใช้เอง เขาเห็นสมุนไพรบางชนิดที่ไม่ได้ระบุชื่อเอาไว้ คนทั่วไปย่อมดูไม่ออก ทว่าหลี่กวนอีที่คลุกคลีกับสมุนไพรมาตั้งแต่ห้าขวบ และศึกษาวิชาแพทย์มาถึงแปดปี กลับจำได้ในปราดเดียว
ปาจี่เทียน เซียนเหมา ซวี่ต้วน ทู่ซือจื่อ สั่วหยาง ปู่กู่จือ เทียนตง ม่อฮั่นเหลียน
ยาโด๊ปบำรุงหยินเสริมหยางงั้นหรือ? หากดูจากความแรงและตำรับยานี้แล้วล่ะก็...
บำรุงหยางไต เพิ่มพูนจิงเซวี่ย
เสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก ห้ามเลือดตกขาว? ดูท่าแล้ว...
หมอชราไว้เคราแพะทางฝั่งนั้นสังเกตเห็นสายตาของเด็กหนุ่ม จึงกระแอมไอออกมาคำหนึ่ง ขยับฝีเท้ามาขวางทัศนวิสัยของหลี่กวนอีเอาไว้โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน ก่อนจะยิ้มแย้มอย่างเป็นมิตรพลางถามว่า "อืม คุณหนูใหญ่ แล้วก็คุณชายท่านนี้ มาที่นี่ด้วยธุระอันใดหรือ?"
เซวียซวงเทายิ้มบางๆ น้ำเสียงนุ่มนวลเช่นเคย "รบกวนผู้อาวุโสจาง ช่วยจัดเตรียมทรัพยากรสำหรับฝึกฝนให้ชุดหนึ่งด้วยเจ้าค่ะ"
ท่านปู่ใหญ่นำของออกมาวางบนโต๊ะด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบเหนือขีดจำกัดในวันวาน
"น้ำต้มตานเซินสามสิบเทียบ ช่วยเสริมการเดินลมปราณ หากมีอาการเจ็บหน้าอกก็สามารถใช้ระงับอาการชั่วคราวได้"
"อีกทั้งยาเม็ดเซิงม่ายเหลียนฮวาที่บำรุงทั้งชี่และเลือดอีกสิบเทียบ"
"ยาห้ามเลือดห้าเทียบ ห่อยาบำรุงสำหรับแช่อาบสามสิบห่อ ห่อยาสำหรับใช้หลังฝึกยุทธ์เพื่อกระตุ้นการไหลเวียนของชี่และเลือดรวมถึงบรรเทาอาการปวดเมื่อยอีกสามสิบห่อ ทุกเช้าตื่นมาให้แช่ยาหนึ่งครั้งเพื่อเติมเต็มหยวนชี่ในร่างกายให้สมบูรณ์ ส่วนตอนกลางคืนให้ใช้แบบที่สอง รับรองว่าจะไม่ทิ้งอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นไว้แน่นอน"
"นอกจากนี้ ข้ากับน้องชายท่านนี้รู้สึกถูกชะตากันตั้งแต่แรกเห็น นี่คือส่วนเพิ่มอีกหนึ่งในสิบที่ข้ามอบให้เป็นการส่วนตัว"
ชายชราที่ปกติมักจะตระหนี่ถี่เหนียวจนถูกขนานนามว่าต่อให้จับคางคกก็ยังต้องคั้นเอาน้ำปัสสาวะออกมาให้ได้ วางห่อผ้าเล็กๆ ลงบนโต๊ะ เด็กหนุ่มมีสีหน้าขัดเขิน ยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า "ขอบคุณผู้อาวุโสมากขอรับ ผู้อาวุโสเชี่ยวชาญวิชาแพทย์ ทว่าสมุนไพรมากมายเพียงนี้ หากไม่เขียนชื่อกำกับไว้ก็ยากที่จะแยกแยะออกจริงๆ ผู้น้อยถึงกับตาลายไปหมดแล้ว"
"บางทีเก็บกวาดให้เรียบร้อยสักหน่อยน่าจะดีกว่ากระมัง?"
บนใบหน้าของท่านปู่ใหญ่เผยรอยยิ้มอ่อนโยนอย่างโล่งอก "น้องชายพูดถูก"
"คราวหน้าชายชราผู้นี้จะเก็บให้เรียบร้อยแน่นอน!"
หนึ่งชราหนึ่งหนุ่มต่างรู้กันอยู่แก่ใจ
ชายชราเพิ่มยาเม็ดลงไปในนั้นอีกหลายเม็ด
จากนั้นจึงเดินไปส่งหลี่กวนอีและเซวียซวงเทาออกมา ถอนหายใจอย่างโล่งอกพลางเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
"ตระกูลเซวียมีจิ้งจอกน้อยหน้าตาหมดจดเช่นนี้มาตั้งแต่เมื่อใดกัน? แถมยังรู้เรื่องวิชาแพทย์และตำรับยาอีกด้วย?"
เซวียซวงเทากล่าวว่า "ปกติแล้วผู้อาวุโสจางมักจะ...ประหยัดมัธยัสถ์ วันนี้กลับดีต่อเจ้าไม่เลวเลย"
หลี่กวนอีตอบ "อาจเป็นเพราะเมื่อก่อนข้าก็เคยเป็นหมอยามาก่อนกระมัง"
เซวียซวงเทารู้สึกเคลือบแคลงใจ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ นางกล่าวว่า "โอสถกับอาวุธและชุดเกราะนั้นไม่เหมือนกัน เจ้าสามารถมารับส่วนของเดือนนั้นๆ ได้ทุกเดือน ถึงแม้จะบอกว่าโอสถมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร แต่ท่านปู่กำหนดไว้ว่าห้ามเบิกเกินในแต่ละเดือน การบำเพ็ญเพียรยังคงต้องพึ่งพาตนเองเป็นหลัก"
"อืม น่าจะพอแล้ว ไปโรงตัดเย็บเสื้อผ้าอีกสักรอบก็เรียบร้อย"
ผู้ดูแลชวีแห่งโรงตัดเย็บกำลังจัดการธุระจิปาถะอยู่ พอเห็นเซวียซวงเทากับหลี่กวนอีเดินมาก็รู้สึกประหลาดใจ จากนั้นก็เห็นป้ายหยกที่เพิ่มขึ้นมาตรงเอวของหลี่กวนอี ดวงตาคู่หวานหยาดเยิ้มถึงกับเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย นางพูดตะกุกตะกักว่า "นี่ น้องหลี่..."
เซวียซวงเทาเอ่ยขึ้น "ข้ามาเป็นเพื่อนเค่อชิงหลี่ เพื่อมารับเสื้อผ้าสำหรับเค่อชิงชุดหนึ่ง"
ผู้ดูแลชวีพึมพำ "เค่อชิง...?"
นางมองดูเด็กหนุ่มผู้นั้นด้วยอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนที่บนใบหน้าจะปรากฏสีหน้านอบน้อมที่บ่งบอกถึงการแบ่งแยกสถานะอย่างชัดเจน นางกล่าวว่า "เจ้าค่ะ คุณหนูใหญ่ ท่านเค่อชิง โปรดรอสักครู่"
หลี่กวนอีค้อมกายคารวะเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลกล่าวว่า "รบกวนพี่สาวชวีแล้ว"
สีหน้าของผู้ดูแลชวีชะงักงันไป เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่กวนอี รอยยิ้มนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงใจขึ้นมาก นางยิ้มพลางกล่าวว่า
"ท่านเค่อชิงปากหวานไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ ดีๆๆ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพี่สาวคนนี้เถอะ"
"รับรองว่าจะเตรียมเสื้อผ้าชุดที่ดีที่สุดไว้ให้ท่านเค่อชิงอย่างแน่นอน"
นางบิดเอวเดินนวยนาดจากไป หลี่กวนอีและเซวียซวงเทานั่งดื่มชาอยู่ในบริเวณสำหรับรับแขกของโรงตัดเย็บ สาวใช้ของโรงตัดเย็บนำขนมมาเสิร์ฟ หลี่กวนอีที่ใช้ปราณภายในจาก "บทเพลงทะลวงค่าย" หล่อหลอมร่างกายมักจะหิวได้ง่าย จึงค่อยๆ กินเข้าไปบ้าง
เซวียซวงเทารู้สึกอยากรู้อยากเห็น นางกวาดสายตามองหลี่กวนอีตั้งแต่หัวจรดเท้า "ก่อนหน้านี้เจ้ารู้จักผู้ดูแลชวีด้วยหรือ?"
"อืม รู้จักตอนมารับเสื้อผ้าเมื่อวานนี้น่ะ"
เซวียซวงเทายิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม "แล้วเหตุใดเจ้าถึงเรียกนางว่าพี่สาวล่ะ?"
หลี่กวนอีใช้นิ้วปาดเศษขนมที่มุมปากส่งเข้าปาก นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "เพราะนางอายุมากกว่าข้าหน่อยกระมัง"
"แค่นี้เองหรือ?"
"มีมารยาทไว้ก่อนย่อมไม่มีใครว่าหรอก"
บทสนทนาจบลงอย่างสั้นๆ
หลี่กวนอีกินขนมไปพลาง ตรงกลางระหว่างเก้าอี้ไม้หงมู่มีโต๊ะตัวเล็กคั่นอยู่ บนเก้าอี้ไม้หงมู่อีกฝั่งคือเซวียซวงเทา ขนมทำออกมาได้ชิ้นเล็กน่ารัก รสชาตินุ่มหนึบ ไส้ด้านในเป็นถั่วแดงกวน หญิงสาวก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ท่านเค่อชิงอายุเท่าไหร่แล้ว?"
หลี่กวนอีตอบ "สิบสามปีกว่าๆ อีกราวสองเดือนก็ถึงวันเกิดแล้ว"
เซวียซวงเทาทอดสายตามองไปเบื้องหน้า "อืม ข้าเพิ่งจะผ่านพ้นวันเกิดอายุสิบสี่ปีมาหมาดๆ"
หลี่กวนอีพยักหน้ารับ
เซวียซวงเทากล่าวว่า "ข้าโตกว่าเจ้า"
นางชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของหลี่กวนอี พลางกล่าวย้ำ "ข้าก็โตกว่าเจ้านะ"
หลี่กวนอีคล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง หญิงสาวผู้นี้ก็อยากให้เขาเรียกนางว่าพี่สาวงั้นหรือ?
เขาหลุดขำออกมา รู้สึกว่าเป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักคนหนึ่งจริงๆ และในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น เซวียซวงเทารีบกลับไปนั่งตัวตรง ชายกระโปรงทิ้งตัวลง สองมือวางประสานไว้บนตักอย่างสงบเสงี่ยม บุคลิกอ่อนโยน กลายเป็นคุณหนูใหญ่ผู้สง่างามที่ไม่มีที่ติเรื่องมารยาทเลยแม้แต่น้อย
ผู้ดูแลชวียิ้มแย้มพลางกล่าวว่า "ท่านว่าเรื่องในวันนี้ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้ ในโรงตัดเย็บของข้ามีเสื้อผ้าชุดหนึ่งที่ขนาดพอดีกับตัวท่านเค่อชิงเป๊ะ แถมยังมีเข็มขัดหนังประดับหยกอยู่อีกเส้นหนึ่ง อาจารย์น้อย มาลองสวมดูสิเจ้าคะ?"
หลี่กวนอีวางขนมลง แล้วตามผู้ดูแลชวีไปเปลี่ยนเสื้อผ้า
ยังคงเป็นชุดยาวสีฟ้าสดใสเช่นเดิม ทว่าเนื้อผ้ากลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บนชุดมีลวดลายสลักสีเข้ม ดูไม่หรูหราหรือฉูดฉาดจนเกินไป แต่กลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่มาจากตระกูลใหญ่โตระดับตระกูลขุนนาง ที่เอวห้อยถุงหอม เข็มขัดหนังก็มีระดับที่ดีกว่า ตรงกลางประดับด้วยหยกขาวเนียนละเอียดหนึ่งเม็ด
ราชวงศ์เฉินแห่งแดนใต้ นิยมเครื่องประดับที่วิจิตรตระการตา
แม้แต่เข็มขัดก็ยังมีหลากหลายรูปแบบ ทั้งลายดอกไม้สวรรค์ ลิ้นจี่ สิงโต และเด็กน้อยหยอกล้อ วัสดุก็มีตั้งแต่หนัง โลหะ หยก ไปจนถึงเขานอแรด ซึ่งแตกต่างกันไปโดยสิ้นเชิง ในอดีตสิ่งเหล่านี้คือสัญลักษณ์บ่งบอกสถานะสูงต่ำ ทว่าปัจจุบันการควบคุมเรื่องนี้ค่อยๆ หละหลวมลง การประดับหยกล้ำค่าบนเข็มขัด ราชสำนักก็ไม่ได้ถือสาหาความอีกต่อไป
ผู้ดูแลชวีปรบมือหัวเราะร่า "ช่างเป็นรูปโฉมที่งดงาม สง่างามยิ่งนัก"
"ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"
เซวียซวงเทามองแวบหนึ่ง ก็อดยอมรับไม่ได้ว่า ต่อให้เป็นในตระกูลเซวียหรือตระกูลใหญ่ที่คบหากันอยู่ อาจจะมีคนที่หล่อเหลากว่าเด็กหนุ่มตรงหน้า แต่กลับไม่เคยมีใครมีท่วงท่าสง่างามและเยือกเย็นเช่นนี้มาก่อน เอวคาดดาบ มือหนึ่งถือธนู หว่างคิ้วเบิกบาน ล้วนเป็นความห้าวหาญของเด็กหนุ่มที่คู่ควรกับต้นหลิวในฤดูใบไม้ผลิ และการควบม้าเร็วทะยานไปข้างหน้า
ผู้ดูแลชวียิ้มแย้มส่งเด็กหนุ่มสาวทั้งสองคนออกจากที่นี่ ขณะยืนพิงประตู สาวใช้ข้างกายก็เอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านผู้ดูแล เสื้อผ้าชุดนี้ ไม่ใช่ชุดที่คุณชายท่านก่อนหน้านี้สั่งไว้หรอกหรือเจ้าคะ?"
"มอบให้ท่านเค่อชิงผู้นี้ไปก่อน จะไม่ค่อยดีกระมังเจ้าคะ?"
ผู้ดูแลชวีตอบอย่างเกียจคร้าน "ในโรงตัดเย็บแห่งนี้ย่อมต้องฟังข้าอยู่แล้ว คุณชายผู้นั้นทำตัวหยิ่งยโสโอหัง มาถึงที่นี่ก็เอาแต่ชี้นิ้วสั่งการ ช้าหน่อยก็ช้าหน่อยสิ แค่ส่งมอบให้ทันก่อนวันกำหนดก็พอแล้ว"
สาวใช้แย้งว่า "แต่ถึงอย่างไรสถานะของคุณชายก็สูงกว่านะเจ้าคะ"
นางอมยิ้มพลางกล่าวว่า "หากพูดถึงสถานะสูงต่ำ แน่นอนว่าคุณชายผู้นั้นย่อมสูงกว่า"
"แต่คำว่าพี่สาวคำเดียวนั่นกลับเรียกได้ถูกใจข้านัก ในแววตาเขาไม่มีความดูถูกพวกเราเลย ข้าก็เลยยินดีที่จะอำนวยความสะดวกให้เขามากหน่อย คนเราเกิดมาบนโลก ย่อมต้องมีนิสัยประหลาดๆ กันบ้างแหละนะ"
"ข้าก็แค่หวังว่า คนที่ทำให้ข้าสบายใจ จะได้ใช้ชีวิตอย่างสบายใจที่สุดก็เท่านั้น"
………………
"โอสถ ธนู อาวุธ เสื้อผ้า ล้วนเปลี่ยนใหม่หมดแล้ว"
"ส่วนหอตำรา พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไป"
"นอกจากนี้ เค่อชิงสามารถใช้รถม้าของตระกูลเซวียได้ และยังสามารถจัดหาสาวใช้สองคนไปช่วยจัดการธุระในเรือนของเจ้า ตลอดจนดูแลสตรีในครอบครัวได้ด้วย พรุ่งนี้อย่าลืมมาแต่เช้าล่ะ"
คนขับรถม้าจ้าวต้าปิ่งเดิมทีได้ยินว่ามีเค่อชิงต้องการใช้รถม้า จึงรีบขับรถมาหา ทว่าเมื่อเห็นเสื้อผ้าบนเรือนร่างของหลี่กวนอี เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยว่า "น้องชาย... ไม่ใช่สิ ท่านเค่อชิง เมื่อวานเจ้าไม่ได้บอกหรือว่า การคิดจะเป็นเค่อชิงนั้นเป็นเรื่องที่ห่างไกลมากน่ะ?"
แล้วนี่มันยังไงกัน ไม่เจอกันแค่วันเดียว ก็กลายเป็นเค่อชิงไปเสียแล้ว? ตัวเขาเองทำงานมาสิบปียังไม่มีวี่แววเลยสักนิด
นี่ข้าเมาเหล้าจอกเดียวเมื่อวาน ลากยาวมาถึงสิบปีเลยหรือนี่? หลี่กวนอีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มบางๆ พลางตอบว่า "พี่ใหญ่จ้าว เพราะคนโบราณเขากล่าวไว้เช่นนี้อย่างไรเล่า"
"หนึ่งวันยาวนานดั่งหนึ่งปี"
จ้าวต้าปิ่งอ้าปากค้าง ความอิจฉาและความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจในตนเอง หลังจากที่ได้เข้าใจมุกตลกเล็กๆ ในประโยคนี้ กลับกลายเป็นเสียงหัวเราะร่วน ความอิจฉาริษยาล้วนมลายหายไปจนสิ้น เขาส่ายหน้าอย่างจนใจ ยิ้มอย่างชื่นชมพลางกล่าวว่า "ท่านเค่อชิงช่างมีพรสวรรค์จริงๆ"
"เชิญขึ้นรถเถิดขอรับ!"
เด็กหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอีกครั้ง
"ถั่วลิสงคั่วเกลือของพี่ใหญ่จ้าวยังมีอีกหรือไม่? ข้ายังไม่เคยได้กินของว่างที่อร่อยเช่นนี้มาก่อนเลย"
"ชักจะเปรี้ยวปากอยากกินเสียแล้วสิ"
จ้าวต้าปิ่งชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็รู้สึกภูมิใจขึ้นมาบ้าง หัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า ย่อมมีแน่นอน!"
"หากเจ้าอยากกิน ข้าจะเตรียมไว้ให้เจ้าที่นี่แน่นอน"
เซวียซวงเทามองดูการวางตัวของเด็กหนุ่มวัยสิบสามปี พลางเอ่ยเตือนว่า "ท่านเค่อชิง พรุ่งนี้อย่าลืมมาแต่เช้าล่ะ"
"อืม"
หลี่กวนอีเหยียบเท้าก้าวขึ้นรถม้าไปแล้วข้างหนึ่ง แต่จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเดินลงมาจากรถม้า
เซวียซวงเทา "หืม???"
หลี่กวนอีอ้าปาก คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยออกไป เพียงบอกว่า "รอเดี๋ยว"
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด หลี่กวนอีก็รู้สึกเหมือนพูดไม่ออกเช่นกัน เขาหันหลังกลับไป ตบหน้าตัวเองเบาๆ เพื่อปรับเปลี่ยนบุคลิก จากนั้นก็หันกลับมา ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่นและผู้คนในตระกูลเซวียที่เดินผ่านไปมา บนใบหน้าของเด็กหนุ่มรูปงามปรากฏรอยยิ้มบริสุทธิ์ที่ดูขัดเขินเล็กน้อย
"วันนี้ขอบคุณมากนะ"
เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง:
"พี่สาวเซวีย"
