สายตาของอู๋เซี่ยงหันไปมองประตูห้องที่ปิดสนิท
ขณะที่เดินสวนกับคนทั้งสอง เขาก็ตบไหล่ของเว่ยผิงเบาๆ ราวกับผู้อาวุโสกำลังให้กำลังใจผู้เยาว์
“พี่ซ่ง!”
“ซ่งเฉียนจี!”
แรงกดดันบนร่างกายหายไป จี้เฉินและเว่ยผิงก็เอ่ยปากขึ้นพร้อมกัน คนหนึ่งดีใจ อีกคนร้อนใจ
ลมเหนือเริ่มสงบลง หมู่มวลบุปผาและพฤกษาหยุดนิ่งอีกครั้ง
อู๋เซี่ยงยืนอยู่หน้าประตู ยกมือขึ้นทำท่าจะผลัก แต่กลับประกาศนามตนเองก่อน
“อาตมามาเยือนยามวิกาล เพียงเพื่อขอดูหน้าโยมซ่งสักครั้ง!”
น้ำเสียงทรงพลังและก้องกังวาน ราวกับเสียงระฆังและหินเสียงจากอารามโบราณ
“มีอะไรไม่ได้เล่า” คนในห้องหัวเราะ “ขอเพียงท่านนักพรตไม่เสียใจก็พอ”
อู๋เซี่ยงหลุบตาลง ริมฝีปากขยับเล็กน้อย
เว่ยผิงไม่รู้ว่าเขากำลังร่ายคาถาอะไรอยู่ ยิ่งไม่รู้ว่าเหตุใดซ่งเฉียนจีจึงพูดว่า “เสียใจ” เขารู้สึกเพียงว่าบานประตูนั้นทั้งบางและเปราะบางอย่างยิ่ง ราวกับว่าจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ในวินาทีถัดไป และทำร้ายคนในห้องได้
อู๋เซี่ยงลืมตาขึ้น แสงสีแดงวาบผ่านนัยน์ตาของเขาแล้วจมลึกลงไปในแววตา
“โยมซ่ง อาตมา...”
“เอี๊ยด!”
ยังไม่ทันพูดจบ ประตูก็พลันเปิดออกจากด้านใน ราวกับหลุมดำขนาดมหึมา
จี้เฉินกำลังจะก้าวเข้าไป แต่กลับเห็นนักพรตชราสั่นสะท้านไปทั้งตัว ราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส
ม่านตาของอู๋เซี่ยงขยายออก เขาถอยหลังไปสิบก้าว กลับไปยังจุดเดิม
เขารีบหลับตาลง แต่กลับมีน้ำตาสองสายไหลรินออกมา กลายเป็นเลือดอย่างน่าตกใจ
จี้เฉินตกตะลึง “นี่มัน...”
เว่ยผิงพึมพำ “เขาเปิดเนตรปัญญา!”
อารามจื่ออวิ๋นมี “วิชาสังเกตปราณ” เพื่อเปิดเนตรสวรรค์ ศาสตร์ที่คล้ายกันของพุทธนิกายเรียกว่า “เนตรปัญญา” สามารถมองเห็นโชคชะตาของผู้บำเพ็ญเพียร และมองเห็นเศษเสี้ยวของอดีตและอนาคตได้อย่างเลือนราง
“ขอดูหน้าโยมซ่งสักครั้ง” ย่อมไม่ใช่การดูเพียงรูปลักษณ์ภายนอกธรรมดาๆ
เว่ยผิงไม่รู้ว่าคืนนี้อู๋เซี่ยงเสียใจหรือไม่ แต่เขาเดาว่าตอนนี้อีกฝ่ายคงรู้สึกไม่ดีนัก จึงอดที่จะแอบหัวเราะไม่ได้
เสียงของนักพรตชราสั่นเทาเล็กน้อย “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้...”
คนผู้หนึ่งเดินออกมาจากห้อง เดินผ่านเงาชายคา แล้วมายืนอยู่ใต้แสงจันทร์ที่สว่างไสวดุจหิมะ
ซ่งเฉียนจีถามเว่ยผิงและจี้เฉิน “ไม่เป็นไรใช่ไหม”
ทั้งสองคนส่ายหน้า
อู๋เซี่ยงลืมตาขึ้น ประสานมือคารวะ ดวงตาทั้งสองข้างขุ่นมัวไร้ประกาย “โยมซ่ง รบกวนท่านแล้ว ขอลาก่อน”
ซ่งเฉียนจีไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเห็นอะไร แต่ชาติก่อนเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นมองเขา ก็เกือบจะถูกควันดำทะมึนรอบกายเขาทำให้ตาบอด
เขาไม่เคยกลัวคนมอง
อู๋เซี่ยงมองไม่เห็นใบหน้าของซ่งเฉียนจีอย่างชัดเจนเลยแม้แต่น้อย เห็นเพียงเค้าโครงร่างมนุษย์เลือนราง
คนผู้นั้นทั่วร่างสว่างไสวไปด้วยแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน ในแสงสีทองอร่ามนั้นมีประกายสายฟ้าสีม่วงปะปนอยู่ เป็นพลังอสนีบาตทัณฑ์ที่หลงเหลืออยู่
เพียงชั่วพริบตาเดียว ราวกับมีเข็มทองนับหมื่นเล่มทิ่มแทงดวงตา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็ได้รับบาดเจ็บแล้ว
ปกติแล้วจะไม่เป็นเช่นนี้ แต่คืนนี้ซ่งเฉียนจีเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับได้ไม่นาน โชคชะตากำลังรุ่งโรจน์ เปลวเพลิงอสนีบาตยังไม่มอดดับ
เขาไม่ควรมอง
แขกกล่าวลาแล้ว แต่ซ่งเฉียนจีกลับไม่ยอมให้เขาไป “ท่านอาจารย์พอจะมีวาสนามอบให้ข้าบ้างหรือไม่ ประคำสักเส้นก็ยังดี”
อู๋เซี่ยงชะงักไปแล้วส่ายหน้า “เมื่อครู่อาตมาดูแล้ว ท่านกับอาตมาไม่มีวาสนาต่อกัน”
ซ่งเฉียนจีแสร้งถอนหายใจ “น่าเสียดาย”
อู๋เซี่ยงจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่ขุ่นมัว “โชคชะตาของโยมซ่งแข็งแกร่งหาใดเปรียบ ในชะตาชีวิตย่อมมีวาสนาของตนเอง”
ซ่งเฉียนจีส่งยิ้มอย่างสุภาพ “ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว”
ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกัน อู๋เซี่ยงก็เดินมาถึงประตูเรือนซ่งแล้ว ซ่งเฉียนจีกล่าวว่า “คืนนี้ดึกมากแล้ว สวรรค์ไม่รั้งแขกไว้ ว่างๆ ก็แวะมาบ่อยๆ นะ”
รอจนคนผู้นั้นเดินออกจากจวนเซียนกวน จี้เฉินก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นอีก “พี่ซ่ง ท่านไม่สบายตรงไหนหรือไม่”
ซ่งเฉียนจี “ข้าสบายดี”
เว่ยผิง “หลวงจีนรูปนี้ไม่ชอบมาพากล?”
ซ่งเฉียนจีลังเล “วิชาที่เขาฝึกเป็นวิชาสายธรรมะของพุทธนิกายจริงๆ บนตัวไม่มีจิตมุ่งร้ายแม้แต่น้อย”
เขาคาดเดาภูมิหลังของอีกฝ่ายไม่ออก ต่อให้มีค่ายกลของเรือนซ่งคอยหนุนเสริม คืนนี้ก็อาจจะรั้งคนผู้นี้ไว้ไม่ได้
อู๋เซี่ยงมีรูปลักษณ์ไม่ต่างจากที่เคยเห็นในชาติก่อนเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าเปี่ยมเมตตา ดูราวกับว่าอ้าปากเมื่อใดก็จะสนทนาเรื่องชีวิตและพุทธธรรมกับเขาทันที
ไม่ว่าจะเป็นความทรงจำในชาติก่อนหรือในธาราแห่งกาลเวลา ก็ไม่มีอดีตของคนผู้นี้อยู่เลย
หากเขาไม่เคยเห็นประคำหยกแดงของเมิ่งเหอเจ๋อและเหอชิงชิง ก็คงจะคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงนักพรตผู้ทรงคุณธรรมและเป็นที่เคารพนับถือ
ทันใดนั้นซ่งเฉียนจีนึกขึ้นได้ “แล้วนักฆ่าเมื่อตอนกลางวันเล่า?!”
เขาเข้าไปในเขตแดนที่บ่อน้ำพุอมตะสร้างขึ้น จากกลางวันจนถึงกลางคืน พอตื่นขึ้นมาก็เจอกับอู๋เซี่ยงมาเยือน เสียเวลาไปมากขนาดนี้ ลิ่นเฟยยวนคงยังไม่ตายใช่ไหม
เมื่อคำว่า “นักฆ่า” หลุดออกมา เว่ยผิงก็รู้สึกใจคอไม่ดีเล็กน้อย เขาจึงก้มหน้ากล่าวว่า “ขังไว้ห้องข้างๆ ป้อนยาแล้ว คนยังไม่ตาย”
ซ่งเฉียนจีวางใจลง “พวกเจ้าเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว กลับไปพักผ่อนกันเถอะ”
จี้เฉินกล่าวอย่างยินดี “ได้เลย วันนี้พี่ซ่งทะลวงสู่ระดับหยวนอิงได้อย่างราบรื่น พรุ่งนี้พวกเรากินหม้อไฟฉลองกันดีหรือไม่”
เว่ยผิงกล่าวอย่างกังวล “ท่านซ่ง นักฆ่าคนนั้นอันตรายและมีเจตนาร้าย ข้าอยากอยู่เฝ้าไว้”
ซ่งเฉียนจี “ไม่ต้องแล้ว”
เว่ยผิงไม่มีความกล้าพอที่จะยืนกราน “นักฆ่าคนนั้นเจ้าเล่ห์แสนกล ถนัดใช้อุบายยุยงให้แตกแยก ท่านอย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลย มิสู้ติดยันต์ผนึกวาจาสักแผ่น”
ซ่งเฉียนจีเพียงกล่าวว่า “กลับไปเถอะ”
...
“จะฆ่าจะแกงก็รีบๆ หน่อย” ลิ่นเฟยยวนพิงกำแพง พูดกับคนที่เข้ามาในห้อง
แม้เขาจะบาดเจ็บสาหัส แต่สติสัมปชัญญะยังคงแจ่มใส สามารถได้ยินความเคลื่อนไหวในลานบ้านเมื่อครู่
เดิมทีคิดว่าคนข้างนอกเจอปัญหา เรือนซ่งจะมีการต่อสู้อย่างดุเดือด ตนอาจจะฉวยโอกาสหลบหนีไปได้
แต่ซ่งเฉียนจีตื่นแล้ว ไม่ต้องใช้อาวุธ ไม่ต้องออกกระบวนท่า ก็คลี่คลายสถานการณ์วิกฤตได้อย่างน่าประหลาด
“เสแสร้งสิ้นดี!” ลิ่นเฟยยวนได้ยินน้ำเสียงของซ่งเฉียนจีที่พูดว่า “น่าเสียดาย” “ว่างๆ ก็แวะมาบ่อยๆ” ก็แทบจะจินตนาการถึงรอยยิ้มจอมปลอมที่น่ารังเกียจบนใบหน้าของอีกฝ่ายได้
จากประสบการณ์ของเขา คนประเภทนี้เบื้องหน้าดูสง่างามเปิดเผยเพียงใด ลับหลังก็ยิ่งชั่วร้ายโสมมเพียงนั้น
ตอนนี้ซ่งเฉียนจีปิดประตูแล้ว
แสงจันทร์ถูกบดบังอยู่นอกประตู แสงเทียนสลัว เงาร่างคนพร่าเลือน
ในห้องที่ว่างเปล่าได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าดังก้อง ลิ่นเฟยยวนไม่ยอมรับความกลัวในใจ เขาคิดว่า คืนนี้หากข้ารอดตายไปได้อย่างโชคดี วันหน้าย่อมมีโอกาสเอาคืนเป็นร้อยเท่า
ซ่งเฉียนจีนั่งยองๆ ลง ลิ่นเฟยยวนมองหน้าเขาในระยะใกล้ จึงพบว่าในดวงตาของเขาไม่มีจิตสังหาร
ซ่งเฉียนจีคลายค่ายกลกักขัง แล้วพยุงคนผู้นั้นขึ้นมา การทำลายค่ายกลขนาดเล็กที่จี้เฉินวางไว้ เขาต้องการเพียงนิ้วเดียว
แขนทั้งสองข้างของลิ่นเฟยยวนแตกละเอียด แต่กลับดูเหมือนไม่รู้สึกเจ็บปวด
“เซียนกวนซ่ง ลืมแสดงความยินดีกับท่านที่ทะลวงสู่ระดับหยวนอิง รอดตายจากภัยใหญ่ย่อมมีบุญวาสนาตามมา ท่านควรจะบูชาข้าไว้”
ซ่งเฉียนจีไม่พูดอะไร หลังจากจับชีพจรก็ส่งพลังปราณเข้าไป ช่วยจัดระเบียบพลังปราณที่ปั่นป่วนในร่างกายของอีกฝ่าย
แต่สีหน้าของลิ่นเฟยยวนกลับยิ่งแย่ลง “เจ้าคิดจะเล่นบทคนดีรึ แล้วใครจะเล่นบทร้ายเล่า เว่ยผิงไปแล้วไม่ใช่หรือ”
เมื่อพลังปราณไหลเวียนสะดวกแล้ว ซ่งเฉียนจีก็ทายาที่บาดแผลให้อีกฝ่าย พันแขนไว้ แล้วยังผนึกจุดสำคัญทั่วร่าง ด้วยวิธีนี้ คนธรรมดาที่บาดเจ็บสาหัสแทบจะไม่มีพลังต่อสู้เลย
“รักษาตัวเถอะ” ซ่งเฉียนจีก่อนจะจากไปก็พูดขึ้น “เจ้าออกจากเรือนนี้ไปไม่ได้”
ลิ่นเฟยยวนไม่ได้นอนทั้งคืน เขาไม่รู้ว่าซ่งเฉียนจีต้องการทำอะไร เขาสงสัยว่าในยามีพิษ
หรือว่าซ่งเฉียนจีอยากจะรักษาเขาให้หาย แล้วค่อยทุบตีเขาอีก
วันรุ่งขึ้นเว่ยผิงต้มยาตามปกติ ซ่งเฉียนจียกยาเข้ามา
ลิ่นเฟยยวนเย้ยหยัน “เซียนกวนซ่งเสแสร้งเช่นนี้ เพื่ออะไรกัน เว่ยผิงเป็นสุนัขรับใช้ให้ท่านไม่ดีพอแล้วหรือ ถึงได้หวังให้ข้าเป็นสุนัขด้วย”
เขายังคงหยิ่งผยอง ราวกับไม่เคยถูกทุบตีมาก่อน
ขอเพียงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีศักดิ์ศรีอยู่บ้างก็ไม่อาจทนได้
ซ่งเฉียนจีไม่โกรธ มีเพียงความจนใจเล็กน้อย “เจ้าจำเป็นต้องพูดกับข้าเช่นนี้หรือ”
ลิ่นเฟยยวนหัวเราะอย่างเกินจริง “อย่าบอกนะเซียนกวนซ่ง ท่านยังอยากจะฟังคำพูดเพราะๆ อีก ข้ารับเงินฆ่าคน ไม่ใช่รับเงินมาแสดงศิลปะ!”
ซ่งเฉียนจีพึมพำกับตัวเองเสียงเบา “เป็นความผิดของข้า ข้าน่าจะรู้ตั้งนานแล้ว...”
รู้แต่แรกแล้วว่าปากหมาพูดจาดีๆ ไม่เป็น จะมาเสียน้ำลายกับเจ้าทำไม
ลิ่นเฟยยวนไม่ใช่เมิ่งเหอเจ๋อหรือเว่ยผิง ยิ่งไม่ใช่จี้เฉิน เป็นไปไม่ได้ที่จะพูดภาษาคน
“อะไรนะ เจ้าผิด... ซี้ด!” ลิ่นเฟยยวนสูดลมหายใจเย็นเยียบ
ซ่งเฉียนจีไม่พูดอะไรสักคำ ลงมืออย่างฉับพลัน กระชากคอเสื้อของเขาขึ้นมา ลากคนโซซัดโซเซไปจนถึงขอบบ่อ กดศีรษะลงไปในปากบ่อ
“ค่ายกลในบ่อน้ำนี้ จัดเตรียมไว้สำหรับคนก่อนหน้าที่คิดจะฆ่าข้า เจ้าอยากจะลองดูหรือไม่”
ลิ่นเฟยยวนเห็นเพียงบ่อน้ำลึกดั่งหุบเหว ไม่สะท้อนเงาใดๆ แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบออกมาเป็นระลอก
เขาเจ็บจนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว สูดลมหายใจฟืดฟาด “ไม่เสแสร้งแล้วรึ ในที่สุดก็แสร้งต่อไปไม่ไหวแล้วสินะ?!”
ซ่งเฉียนจีกระชากเขาขึ้นมาอีกครั้ง เสียงดังกร๊อบ เขาถอดกรามของอีกฝ่ายออกอย่างเฉียบขาด
ลิ่นเฟยยวนดิ้นรน “ข้าไม่ดื่มยาที่เว่ยผิงต้ม!”
เจ้าเว่ยผิงนั่นอยากให้เขาตายอย่างเงียบๆ ใครจะไปรู้ว่าในนั้นมียาพิษหรือไม่
น้ำยาหกไปครึ่งหนึ่ง ทำให้แขนเสื้อของซ่งเฉียนจีเปื้อนไปครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งก็ยังคงถูกกรอกลงไป
ลิ่นเฟยยวนสำลักจนแทบจะไอออกมาเป็นปอด สบถคำหยาบคายออกมา
ซ่งเฉียนจีกระซิบขู่ข้างหูเขา “ถ้ายังไม่ดื่มอีก คราวหน้าจะทุบฟันเจ้าให้หมด!”
“สหายซ่ง!”
เป็นจังหวะที่จี้เฉินเข้ามาในลานพอดี ซ่งเฉียนจียกมือขึ้นแปะยันต์ผนึกวาจา คำด่าทอที่เต็มท้องของลิ่นเฟยยวนพูดออกมาไม่ได้ ได้แต่กลับเข้าห้องไปกระแทกประตูปิดอย่างแรง
จี้เฉิน “ข้าไปสืบมาแล้ว นักฆ่าคนนั้นคือลิ่นเฟยยวนผู้โด่งดัง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงตั้งเท่าไรที่ตายด้วยน้ำมือเขา พี่ซ่งเก่งกาจมาก ชนะเขาได้!”
ซ่งเฉียนจีวางกระดานหมากลงบนโต๊ะ กล่าวเรียบๆ ว่า “ไม่ใช่ชนะเขา แต่เป็นข้ารังแกเขา”
ชาติก่อนเขารู้จักลิ่นเฟยยวนในอีกสามปีให้หลัง ตอนนี้อีกฝ่ายยังไม่ได้รับ “ดาบมั่งคั่ง” ส่วนเขานั้นมีชีวิตยืนยาวกว่าลิ่นเฟยยวนในชาตินี้หลายร้อยปี
รังแกเด็กแล้วจะรู้สึกภาคภูมิใจอะไรกัน
ไม่มีเลยสักนิด
จี้เฉินเห็นซ่งเฉียนจีหยิบกระดานหมากออกมา ในใจก็ทั้งดีใจและกังวล รู้ว่าจะต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ แต่ก็คาดหวังว่าตนเองจะก้าวหน้าขึ้น
จี้เฉิน “ทำไมพี่ซ่งไม่ฆ่าเขาล่ะ”
ซ่งเฉียนจี “ไม่ใช่เขาที่อยากจะฆ่าข้า เขาแค่รับเงินของคนอื่นมา หรือไม่ก็ตกลงเงื่อนไขบางอย่าง”
จี้เฉิน “พี่ซ่งช่างเมตตาเหลือเกิน”
ซ่งเฉียนจีส่ายหน้า
ชาติก่อนตอนที่เขารู้จักลิ่นเฟยยวน เขายังคงหลบหนีการไล่ล่า ตกอับยากจน ผ่านความยากลำบากมากมายจึงมีคนนำทางไปพบหัวหน้านักฆ่าในตลาดมืดที่ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง
ในคืนที่หิมะตกหนัก ลิ่นเฟยยวนไม่ปิดประตูห้อง นั่งกินมันเทศย่างอยู่ข้างเตาผิง
เขานั่งไขว่ห้างสูง ไม่แม้แต่จะชายตามอง “หมาแมวที่ไหนก็พามาหาข้าได้รึ”
คนแนะนำกลัวเขาจะโกรธ จึงพูดจาประจบประแจงสองสามคำแล้วรีบหนีไป
ทิ้งให้ซ่งเฉียนจียืนตากลมอยู่กลางหิมะเพียงลำพัง มองเปลวไฟที่เต้นระริกในห้อง “ข้าอยากให้ท่านแนะนำงานให้สักชิ้น”
ลิ่นเฟยยวนกินมันเทศย่างไปพลางหัวเราะเยาะไปพลาง “เจ้าขาดเงินมากรึ ข้าว่าเจ้าหน้าตาไม่เลว ไปขายหน้าที่ ‘หอไหลชุน’ ข้างๆ น่าจะหาเงินได้มากกว่า”
ซ่งเฉียนจีข่มอารมณ์ไว้ เพราะรู้ว่าสู้ไม่ได้ “ข้าไม่เป็นนักฆ่า ข้าแค่ขาดเงินชั่วคราว”
ลิ่นเฟยยวนกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ไม่สนใจเขา
ซ่งเฉียนจีถาม “ท่านฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันคนหนึ่งได้เงินเท่าไร”
“งานเล็กๆ อย่างจินตัน เรียกราคาไม่ได้หรอก สามแสน” ลิ่นเฟยยวนกล่าว
“ข้าขอแค่สามร้อย ที่เหลือเป็นของท่านทั้งหมด”
ลิ่นเฟยยวนเงยหน้าขึ้น “ทำไมเจ้าไม่พูดว่าสามสิบเล่า”
ซ่งเฉียนจีครุ่นคิดอย่างจริงจัง “ก็ได้”
“ได้สินะ” หลังจากประหลาดใจ ลิ่นเฟยยวนก็แสยะยิ้มอย่างร้ายกาจ โยนภาพวาดออกมาแผ่นหนึ่ง “หอไหลชุนข้างๆ มีคนอยากได้ชีวิตของคนผู้นี้ ถ้าเจ้าสามารถฆ่าเขาได้ก่อนที่งิ้วชุดนี้จะจบ ข้าจะให้เจ้าสามร้อย”
ซ่งเฉียนจีเคยเห็นคนผู้นี้ เขารู้ว่าลิ่นเฟยยวนจงใจทำเช่นนี้ แม้คนผู้นี้จะอยู่ระดับสร้างฐาน แต่ข้างกายกลับมีผู้พิทักษ์ระดับจินตันขั้นสมบูรณ์คอยคุ้มกัน
แต่เขาไม่มีทางเลือก จึงหันหลังกลับอุ้มกระบี่จากไป มุ่งหน้าไปยังหอนางโลมที่อบอวลไปด้วยบุปผาจันทราและเสียงขับขานของวิหค
เสียงร้องและเสียงดนตรีแทรกผ่านเสียงลมเข้ามาในหู ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
ในหอเต็มไปด้วยบรรยากาศของการร้องรำทำเพลงที่สงบสุขและกลมเกลียว
ซ่งเฉียนจีซ่อนกลิ่นอาย ปะปนอยู่ในฝูงชน
เป็นเพลงของเมี่ยวเยียนอีกแล้ว ในโลกมนุษย์ก็ชอบบรรเลงเพลงนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ลงเขามาสู่โลกมนุษย์เป็นครั้งคราวก็ชอบฟังเช่นกัน
หลายปีต่อมา เขาเคยฆ่าคนไปกี่คนพร้อมกับบทเพลงเช่นนี้ไปนับครั้งไม่ถ้วน
คนผู้นั้นตายอย่างเงียบเชียบ หลับตาราวกับกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับบทเพลง เพียงแค่ศีรษะตกพับลง
งิ้วบนเวทียังคงแสดงต่อไป แขนเสื้อสะบัดพลิ้วไหว เสียงร้องเอื้อนเอ่ย
ซ่งเฉียนจีเดินออกจากหอขับร้อง เลือดจึงหยดลง เสียงกรีดร้องและความโกลาหลจึงเริ่มขึ้น
หลังจากคืนนี้ ซ่งเฉียนจีก็ถือว่าเปิดกิจการอย่างเป็นทางการแล้ว
วิชาหลบหนี วิชาซ่อนตัว และวิชากายเบาที่เขามี นอกจากจะเหมาะกับการหนีเอาชีวิตรอดแล้ว ยังเหมาะกับการลอบสังหารอีกด้วย
ลิ่นเฟยยวนเก็บเขาไว้ทำเงิน ใครใช้ให้เขาทั้งถูกและใช้งานง่าย งานหนึ่งรับแค่สามร้อย
บาดเจ็บสาหัสก็ไม่ร้องทุกข์ ไม่บ่นเหนื่อย ไม่ตัดพ้อ เก็บหินวิญญาณไว้ซื้อเพียงวิชาบำเพ็ญเพียร อุปกรณ์วิเศษ และยันต์ ฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตายทุกวัน
ไม่แตะต้องสุรา ไม่เข้าใกล้สตรี ชีวิตน่าเบื่อหน่าย ปราศจากความบันเทิงใดๆ
ลิ่นเฟยยวนไม่เคยเห็นคนประเภทนี้ เขาคิดว่าต่อให้เป็นศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่ ก็คงไม่พยายามถึงขั้นวิปริตเช่นนี้
ซ่งเฉียนจีไม่ก็มีความแค้นลึกล้ำดั่งทะเลเลือด ไม่ก็ป่วย
ทั้งสองอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน ฤดูหนาวผ่านไปฤดูใบไม้ผลิมาเยือน ไม่ค่อยได้พบหน้ากัน และไม่ค่อยได้พูดคุยกัน
ลิ่นเฟยยวนเคยเตือนอีกฝ่าย “ข้าแค่ให้ที่เจ้าอยู่ ถ้าเจ้ามีปัญหามาถึงที่ ข้าจะหันหลังกลับแล้วไปทันที อย่าหวังว่าข้าจะสนใจความเป็นความตายของเจ้า”
ซ่งเฉียนจีกล่าว “รู้แล้ว ไม่รบกวน”
“นับว่าเจ้ารู้ความ”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ปัญหาของลิ่นเฟยยวนมีมากกว่า ทั้งสองจึงต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน
ซ่งเฉียนจีรู้ความเกินไป ลิ่นเฟยยวนก็ไม่รู้ว่าตนเองเป็นอะไรไป ถึงได้ช่วยเป็นธุระให้อีกฝ่ายครั้งหนึ่ง
“สำนักชะล้างทรายเป่ยไห่ต้องการรับแขกอาวุโส ข้าช่วยเจ้าสมัครแล้ว”
ซ่งเฉียนจีนั่งลับกระบี่อยู่ใต้ต้นไม้ เงาไม้ที่แตกกระจายและไหวเอนตามลมตกลงบนร่างของเขา
“ได้ยินหรือไม่” ลิ่นเฟยยวนยกเท้าขึ้นเตะรองเท้าบูตของเขาเบาๆ “เจ้ายังจะดูถูกตำแหน่งแขกอาวุโสของสำนักโพ้นทะเลอีกรึ สำนักเขาจะเล็กจะโทรมแค่ไหน ก็เป็นสำนักที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม เจ้าไปก็จะได้ครอบครองยอดเขาเล็กๆ ทั้งลูก ทุกปีก็รับของเซ่นไหว้เล็กๆ น้อยๆ อีกไม่กี่ปีก็รับศิษย์ตัวน้อยๆ เด็กรับใช้ตัวน้อยๆ มาคอยดูแลเจ้า”
“อีกไม่กี่ปี อาศัยหน้าตาแต่งงานกับคู่บำเพ็ญเพียรตาบอดสักคน ชีวิตนี้ก็จะได้บำเพ็ญเพียรอย่างสุขสบายและมั่นคง เจ้ายังอายุน้อย พรสวรรค์ก็ดี อย่ามาคลุกคลีอยู่กับคนอย่างพวกเราทั้งวันเลย จะมีอนาคตอะไรได้”
คนที่เป็นนักฆ่า ส่วนใหญ่มีพื้นเพไม่ดี หรือไม่ก็ถูกขับออกจากสำนัก หรือเส้นลมปราณได้รับบาดเจ็บภายใน เส้นทางแห่งเต๋าถูกตัดขาด ถูกกำหนดให้ต้องหยุดอยู่ ณ ระดับบำเพ็ญเพียรหนึ่งตลอดไป รู้แก่ใจว่าไม่มีวาสนาจะก้าวหน้าต่อไปได้
ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มองไม่เห็นอนาคต จึงเลือกที่จะเสี่ยงอันตราย มีเหล้าวันนี้ก็ดื่มวันนี้ให้เมาไป
ซ่งเฉียนจีไม่อยากเสียเวลาพูดคุยไร้สาระ “สำนักหัวเวยออก ‘คำสั่งฆ่า’ ข้า หลิวหงซานประกาศว่าจะเอาศีรษะข้า ไม่มีสำนักเล็กๆ ที่ไหนกล้ารับข้า”
ลิ่นเฟยยวนขมวดคิ้ว มองฟ้าสบถคำหยาบออกมาคำหนึ่ง แล้วชี้ลงดินด่าซ่งเฉียนจีต่อ “เจ้าไปล่วงเกินสำนักหัวเวยได้อย่างไร”
ซ่งเฉียนจีเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง “ข้าทำตัวเอง”
ลิ่นเฟยยวนรออยู่ครู่หนึ่ง เห็นซ่งเฉียนจีไม่มีทีท่าว่าจะพูดอะไรต่อ ก่อนจากไปก็ยกขาเตะเขาอีกครั้ง ไม่เบาไม่หนัก “เจ้าตัวซวย”
ซ่งเฉียนจีเป็น “เจ้าตัวซวย” ก็จริง แต่ก็ดวงแข็งเช่นกัน พอเก็บเงินได้มากพอก็จากไป บุกเข้าแดนลับเสี่ยงโชคชะตาเป็นตาย
เก็บความมุ่งมั่นอันแรงกล้าไว้ในใจ สาบานว่าจะต้องอยู่เหนือคน
ทั้งชีวิตเขาไม่เคยมีเพื่อนแม้แต่คนเดียว ใครอยากฆ่าเขา เขาก็จะฆ่าคนนั้น
ต่อมาเมื่อได้ยินข่าวของลิ่นเฟยยวนอีกครั้ง ก็เป็นข่าวการตายของอีกฝ่ายแล้ว
ลิ่นเฟยยวนตายอย่างน่าอนาถ นักฆ่าสิบคนเก้าคนจุดจบไม่ดี ซ่งเฉียนจีคาดการณ์เรื่องนี้ไว้นานแล้ว แต่กลับนึกถึงคำพูดของคนผู้หนึ่งที่เคยพูดกับเขา “ชีวิตนี้ก็จะได้บำเพ็ญเพียรอย่างสุขสบายและมั่นคง...”
จบกระดานหนึ่ง จี้เฉินขยี้ผมจนยุ่ง “วันนี้ไม่เล่นแล้ว ข้าขอพักก่อน”
ซ่งเฉียนจีเก็บเม็ดหมาก “ได้”
เขาเคาะประตูห้องของลิ่นเฟยยวน “ออกมากินข้าว”
ลิ่นเฟยยวนเปิดประตู คิดในใจว่าเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า ข้ายังต้องกินข้าวอีกรึ
จี้เฉินยิ้มอย่างจริงใจ “ข้าอิจฉาเจ้าจริงๆ ที่มีพี่ซ่งป้อนยาให้เจ้าด้วยตัวเอง แถมยังเรียกเจ้ามากินข้าวอีก”
ลิ่นเฟยยวนถูกยันต์ผนึกวาจาแปะไว้ อ้าปากก็ไม่มีเสียงออกมา กระดูกกรามยังคงเจ็บแปลบๆ ในใจตะโกนลั่น “เจ้าอิจฉาก็มาเองสิ!”
ที่บ้าๆ นี่มีคนปกติอยู่บ้างไหม ถูกวิชามารของซ่งเฉียนจีควบคุมไว้หมดแล้วหรือ
ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินมาว่า ซ่งเฉียนจีกำลังฝึกฝนวิชามารชนิดหนึ่งที่สามารถควบคุมจิตใจคน ทำให้คนเชื่อฟังเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข เพื่อเสริมส่งโชคชะตาของตนเอง
ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตร ลิ่นเฟยยวนหันไปมอง เห็นเพียงเว่ยผิงถือปิ่นโตอาหารแกะสลัก จ้องมองเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน
ลิ่นเฟยยวนยิ้ม อารมณ์ดีขึ้นอย่างประหลาด
เขาอ้าปากในมุมที่เว่ยผิงเห็นได้เพียงคนเดียว ขู่โดยไม่มีเสียง “สามวัน”
