เช้าวันหนึ่งในช่วงต้นเดือนเมษายน หลินเฉาหยางยืนอยู่ด้านนอกทางออกของสถานีรถไฟเยียนจิง ชะเง้อมองเข้าไปข้างในสถานี
เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเขียนจดหมายไปบอกพ่อแม่เรื่องข่าวการตั้งครรภ์ของเถาอวี้ซู พอได้รับจดหมาย สองสามีภรรยาผู้เฒ่าก็รีบร้อนจะมาเยียนจิงทันที
คราวนี้หลินเอ้อชุนไม่สนเรื่องการแบ่งที่ดินอะไรทั้งนั้นแล้ว ต่อให้เป็นเรื่องใหญ่แค่ไหนก็ไม่สำคัญเท่าการได้อุ้มหลาน
รออยู่ครึ่งชั่วโมง หลินเฉาหยางก็มองเห็นหลินเอ้อชุนกับจางกุ้ยฉินมาแต่ไกล ทั้งสองคนดูราวกับชั้นวางของเคลื่อนที่ได้กำลังเดินออกมาจากสถานี
"นี่พ่อกับแม่ยกบ้านมาเลยหรือเปล่าเนี่ย" หลินเฉาหยางเดินเข้าไปช่วยทั้งสองถือของ
ตอนนี้หลินเอ้อชุนเหนื่อยจนเหงื่อท่วมหัว แต่ก็ยังไม่วายด่าหลินเฉาหยาง "ปกติไม่มีเรื่องอะไรแกดันโทรศัพท์ ทีอวี้ซูท้องเรื่องใหญ่ขนาดนี้แกกลับเขียนจดหมาย? แกแยกแยะความสำคัญก่อนหลังไม่เป็นหรือไง"
"ก็ไม่ได้จะคลอดเดี๋ยวนี้สักหน่อย เพิ่งตรวจเจอ อายุครรภ์เพิ่งจะเดือนกว่าเอง" หลินเฉาหยางพูดอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก
จางกุ้ยฉินถามด้วยความห่วงใย "แล้วตอนนี้อวี้ซูเป็นยังไงบ้างล่ะ"
"สบายดีครับ ช่วงสองวันนี้มีความต้องการดีเป็นพิเศษเลย"
"มีความต้องการดีเหรอ? สงสัยจะได้ลูกชายล่ะมั้ง!" จางกุ้ยฉินพูดอย่างดีใจ
"แม่!" หลินเฉาหยางร้องเตือน "แม่พูดแบบนี้ต่อหน้าผมก็พอนะ ไม่ว่าผู้หญิงหรือผู้ชายก็สายเลือดตระกูลหลินของเราไม่ใช่เหรอ บ้านเราไม่นิยมค่านิยมลำเอียงรักลูกชายมากกว่าลูกสาวหรอกนะ!"
"รู้แล้วน่า รู้แล้ว"
หลินเอ้อชุนแค่นเสียงฮึดฮัด "จะผู้หญิงผู้ชายก็เหมือนกันนั่นแหละ"
"พ่อพูดถูกครับ" หลินเฉาหยางรู้สึกว่าสหายเอ้อชุนไม่ได้เป็นหัวหน้าหน่วยการผลิตเสียเปล่า ยังพอมีจิตสำนึกอยู่บ้าง
"ถ้าเป็นเด็กผู้หญิง ก็ค่อยให้มีใหม่อีกคน" หลินเอ้อชุนพูดต่อ
ชมฟรีซะแล้ว!
"พ่อครับ ตอนนี้ประเทศเขารณรงค์นโยบายวางแผนครอบครัว ให้มีลูกได้ครอบครัวละคนเดียว"
"มีสองคนแล้วมันจะทำไม" หลินเอ้อชุนปรายตามองเขา ถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว
"มีสองคนก็โดนปรับสิครับ แถมงานก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้ด้วย"
"แกเป็นนักเขียนแล้วนี่ จะมีงานทำหรือไม่มีก็เหมือนกันแหละ"
หลินเฉาหยางไม่คิดเลยว่า ตอนนี้หลินเอ้อชุนจะปลงได้มากกว่าเขาเสียอีก งานการบอกจะไม่เอาก็ไม่เอาดื้อๆ
ไม่สิ ต้องบอกว่าสถานะของหลานชายคนโตในใจเขามีความสำคัญมากกว่าหน้าที่การงานของลูกชายตั้งเยอะต่างหาก
ไม่รู้ทำไม พอหลินเฉาหยางคิดแบบนี้แล้วก็รู้สึกรันทดใจนิดหน่อย
รับสองสามีภรรยาผู้เฒ่ากลับมาถึงซอยเหมียนฮวา จางกุ้ยฉินก็เริ่มรื้อเอาของที่เอามาจากบ้านเกิดออกมา
คราวนี้พวกเขาเอาของมาเยอะกว่าตอนเข้าเมืองหลวงครั้งแรกเสียอีก ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเตรียมมาให้เถาอวี้ซูทั้งนั้น
พุทราจีน น้ำตาลทรายแดง งาดำ มอลต์สกัด...
ตอนแรกของที่ทั้งสองคนหยิบออกมายังถือว่าปกติ หลินเฉาหยางบ่นว่า "ของพวกนี้เยียนจิงก็มีขาย หอบมาจากที่ไกลๆ ไม่เหนื่อยกันบ้างหรือไง"
พอหลินเอ้อชุนล้วงเอากล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า สถานการณ์ก็เริ่มทะแม่งๆ
"พ่อ นี่อะไรน่ะ"
หลินเอ้อชุนเปิดกล่องไม้ออก เผยให้เห็นผ้าสีแดงด้านใน เขาค่อยๆ เปิดผ้าแดงออก ภายในมีโสมป่าที่รากและหางสมบูรณ์ครบถ้วนวางอยู่
เขามีสีหน้าประหลาดใจ "โสมนี่มาจากไหนครับ"
"มาจากไหนแกไม่ต้องยุ่งหรอก นี่เป็นโสมป่าอายุยี่สิบกว่าปีเชียวนะ ของดีเลยล่ะ!"
หลินเอ้อชุนมีสีหน้าภาคภูมิใจ เขาเก็บโสมไว้ที่เดิม แล้วล้วงลงไปในกระเป๋าอีกครั้ง คราวนี้ของที่หยิบออกมาไม่เกินความคาดหมายของหลินเฉาหยาง เพราะตอนกลับไปคราวที่แล้วหลินเอ้อชุนเคยบอกล่วงหน้าไว้แล้วว่ามันคือ เขากวางอ่อน
หลินเอ้อชุนล้วงอีกครั้ง คราวนี้หยิบเอาเสื้อคลุมขนมิงค์ตัวใหญ่ออกมา
ในที่สุดหลินเฉาหยางก็ปั้นหน้าต่อไปไม่ไหว "พ่อ นี่ขุดสมบัติก้นหีบมาหมดเลยเหรอครับ"
โสม เขากวางอ่อน เสื้อคลุมขนมิงค์ พวกนี้ล้วนเป็นของฝากจากตงเป่ย แต่ละอย่างราคาไม่ถูกเลยนะ!
ถ้าย้อนไปก่อนยุคปลดแอก ต่อให้เป็นเศรษฐีเจ้าที่ดินก็ใช่ว่าจะหามาใช้สอยได้ง่ายๆ
"จะโวยวายทำไม" หลินเอ้อชุนถลึงตาใส่เขาอย่างรำคาญ แล้วอธิบายให้ฟัง
"โสมนี่พ่อขุดได้ตอนแกยังเด็ก เก็บมาสิบกว่าปีแล้ว คราวนี้ในที่สุดก็ได้ใช้ประโยชน์สักที
เขากวางอ่อนนี่พ่อก็อาศัยบุญคุณไหว้วานคนซื้อมาให้ ไม่ได้แพงเท่าไหร่หรอก
มีแต่เสื้อมิงค์นี่แหละที่แพง สองร้อยกว่า..."
พูดมาถึงตรงนี้ บนใบหน้าของหลินเอ้อชุนก็ฉายแววปวดใจ
"พ่อนี่ใจป้ำจริงๆ เลยนะครับ!"
หลินเฉาหยางเข้าใจนิสัยของพ่อดี การยอมจ่ายเงินสองร้อยกว่าหยวนเพื่อซื้อเสื้อขนมิงค์หนึ่งตัว ก็เท่ากับเอาครึ่งชีวิตของเขาไปแล้ว
แต่เสื้อคลุมตัวนี้ก็สวยจริงๆ ปกคอทำจากขนตัวนาก ตัวเสื้อเป็นขนมิงค์สีม่วง แม้แบบจะดูเชยไปสักหน่อย แต่มองปราดเดียวก็รู้สึกได้ถึงความหรูหรามีระดับ รู้เลยว่าเป็นของดี
เขาพูดพลางเอื้อมมือไปจะหยิบเสื้อคลุมขนมิงค์ตัวนั้นมาลองใส่ แต่กลับถูกหลินเอ้อชุนตีมือที่ยื่นออกไปอย่างแรง
"ฝันไปเถอะ! นี่เตรียมมาให้อวี้ซู! นับวันดูแล้ว น่าจะคลอดช่วงฤดูหนาวพอดี พวกเสื้อกางเกงบุนวมมันหนาเทอะทะเกินไป เสื้อมิงค์ตัวนี้น้ำหนักเบาแถมยังอุ่น ใส่แล้วกำลังดีเลย"
หลินเฉาหยางรู้สึกจนใจในใจ พอเถาอวี้ซูท้องปุ๊บ สถานะของเขาในบ้านก็เรียกได้ว่าสั่นคลอนอย่างหนัก
"โสมนั่นเป็นของบำรุงขนานเอก ถึงพ่อจะเอามาก็ให้อวี้ซูกินซี้ซั้วไม่ได้นะครับ"
"ต้องให้แกบอกด้วยหรือไง ก็แค่เตรียมเผื่อไว้เท่านั้นแหละ"
หลินเฉาหยางเดาะลิ้นจิ๊จ๊ะ พูดว่า "งั้นเขากวางอ่อนนั่นก็คงเอามาให้ผมใช้สินะ"
"ท้องแล้วแกจะกินเขากวางอ่อนไปทำไม"
ดี ดี ดี สรุปว่าของที่หอบมากระบุงโกยนี่ ไม่มีอะไรที่เอามาให้เขาสักอย่างเลยใช่ไหมเนี่ย?
เพื่อไปรับสองสามีภรรยาหลินเอ้อชุน วันนี้หลินเฉาหยางจึงลางาน ช่วงบ่ายก่อนเวลาเลิกงานประมาณสองชั่วโมง สองตายายก็เร่งให้เขาไปรับเถาอวี้ซู
รอจนเขารับเถาอวี้ซูกลับมาที่ซอยเหมียนฮวา สองสามีภรรยาผู้เฒ่าก็จัดการเตรียมอาหารมื้อใหญ่ไว้เต็มโต๊ะแล้ว
"มาๆๆ อวี้ซู มากินข้าวเร็วเข้า"
"อวี้ซู หนูชิมเห็ดนี่ดูสิ"
"เนื้อฟานอร่อยนะ อวี้ซู หนูกินเยอะๆ หน่อย เฉาหยางบอกว่าตอนนี้หนูมีความต้องการเยอะ"
"หนูเพิ่งท้อง เป็นช่วงที่ต้องการสารอาหารพอดี ต้องกินของดีๆ ให้เยอะหน่อยนะ ต่อไปแม่จะทำกับข้าวให้หนูกินเอง"
......
กับข้าวในชามของเถาอวี้ซูพูนจนล้นแล้ว แต่จางกุ้ยฉินก็ยังคอยคีบกับข้าวให้เธอไม่หยุด ความเร็วในการกินของเธอยังไม่สู้ความเร็วในการคีบของจางกุ้ยฉินเลย
"แม่คะ กินไม่ไหวแล้วจริงๆ ค่ะ"
กินไปจนถึงตอนท้าย เถาอวี้ซูก็เรอออกมาด้วยความอิ่มแล้วพูดขึ้น
"ตอนนี้หนูกินเผื่อสองคนนะ ต้องกินเยอะๆ สิ"
หลินเฉาหยางพูดขึ้น "แม่ครับ เธอกินไม่ไหวแล้วจริงๆ แม่คีบกับข้าวให้เธอตั้งเยอะ เธอกินเยอะกว่าผมอีกนะเนี่ย"
จางกุ้ยฉินถึงได้หยุดคีบกับข้าวให้เถาอวี้ซู แล้วพูดอีกว่า "ตอนค่ำหนูต้องหิวแน่ๆ เดี๋ยวตอนค่ำแม่ค่อยทำให้กินใหม่นะ"
เถาอวี้ซูสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งขึ้นมาทันที
จางกุ้ยฉินถอนหายใจรำพึง "พวกหนูเกิดมาในยุคที่ดีจริงๆ ตอนแม่ท้องเฉาหยางน่ะ อยากกินอะไรก็ไม่ได้กิน ไข่ไก่ยังเป็นของหายากเลย..."
เธอพร่ำบ่นรำลึกความหลังไปเรื่อยเปื่อย สุดท้ายก็สรุปเป็นประโยคเดียวว่า เถาอวี้ซูยังต้องกินให้เยอะๆ
พอกลับเข้าห้องไป เถาอวี้ซูก็ทำหน้ากลัดกลุ้ม "อิ่มจนจะตายอยู่แล้ว!"
หลินเฉาหยางพูดหยอกล้อ "สองวันก่อนคุณยังบ่นหิวอยู่ตลอดไม่ใช่เหรอ คราวนี้สมใจแล้วสิ!"
ช่วงสองสามวันแรกหลังตรวจพบว่าตั้งครรภ์ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานไปเอง หรือชีวิตน้อยๆ ในท้องของเธอดูดซับสารอาหารไปมากเกินไป พอตกบ่ายและเย็น เถาอวี้ซูก็มักจะบ่นว่าหิวเสมอ
หลินเฉาหยางเอาบิสกิตให้เธอพกไปที่ทำงานด้วย ตอนบ่ายจะได้กินรองท้อง ก่อนนอนตอนกลางคืน เขายังต้องทำมื้อดึกให้เถาอวี้ซูอีกมื้อ
"เฮ้อ! ภาระอันแสนหวาน" เถาอวี้ซูถอนหายใจ แล้วถามหลินเฉาหยางอย่างกังวล "นี่ คุณว่าฉันจะกินจนกลายเป็นคนอ้วนฉุไหมเนี่ย"
"หุ่นคุณออกจะเพรียวบาง ต่อให้อ้วนขึ้นอีกสามสิบชั่งก็ยังสวยอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าคุณจะอ้วนแค่ไหน ในใจผมคุณก็ยังสวยเหมือนนางฟ้าอยู่ดีนั่นแหละ"
พอได้ยินคำหวานของหลินเฉาหยาง เถาอวี้ซูก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแก้มปริ "เก่งแต่พูดจาเอาใจ"
"นี่พูดจากใจจริงเลยนะ"
วันรุ่งขึ้นเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ไม่ต้องไปทำงาน สองสามีภรรยาจึงตื่นสายสักหน่อย กว่าพวกเขาจะตื่น จางกุ้ยฉินก็เตรียมอาหารเช้าไว้เสร็จสรรพแล้ว
กินข้าวเสร็จ เห็นทั้งสองคนกำลังจะออกไปข้างนอก จางกุ้ยฉินจึงถามขึ้น "จะไปไหนกันล่ะ"
"ไปดูบ้านครับ"
"ดูบ้าน?"
จางกุ้ยฉินมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย หลินเฉาหยางจึงบอกว่า "เดี๋ยวกลับมาแล้วค่อยอธิบายให้ฟังนะครับ"
พูดจบ สองสามีภรรยาก็ออกเดินทาง
จักรยานปั่นมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ตลอดทาง พอข้ามถนนฉางอาน หลินเฉาหยางก็หยุดรถจักรยาน ชี้ไปที่ประตูทางเข้าลานของกรมวัฒนธรรมที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
"คุณดูสิ ใกล้ที่ทำงานคุณแค่ไหน"
"นี่เพิ่งถึงทางแยกเอง เข้าไปข้างในต้องเดินอีกไกลไหม" เถาอวี้ซูถาม
"ไม่ไกลหรอก แค่สามสี่ร้อยเมตรเอง คุณเห็นบ้านแล้วต้องชอบแน่ๆ"
หลินเฉาหยางปั่นจักรยานซ้อนเถาอวี้ซูเข้าไปในถนนต้าลิ่วปู้โข่ว ขี่ไปได้ไม่ไกลนักก็เลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ
ประตูบ้านเปิดหันไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ พอเข้าประตูไปจะเจอกำแพงบังตาก่อน ลานบ้านชั้นแรกมีห้องด้านหน้า พอผ่านประตูฉุยฮวาเข้าไปก็จะเป็นลานบ้านชั้นที่สอง ลานกว้างขวางปูด้วยแผ่นหิน สิ่งที่สะดุดตาที่สุดในลานบ้านก็คือต้นมะเดื่อฝรั่งเศสต้นใหญ่สองต้นนั้น
"บ้านหลังนี้..." เถาอวี้ซูพินิจพิจารณาต้นไม้ใบหญ้าในบ้าน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกใหม่
"ไม่เหมือนที่อื่นใช่ไหมล่ะ นี่เป็นบ้านสมัยสาธารณรัฐจีน ลานบ้านชั้นที่สองผสมผสานสไตล์ฝรั่งเศสนิดหน่อย ด้านหน้าและด้านหลังจัดวางตามแบบแผนซื่อเหอเยี่ยนขนานแท้ มีทั้งลานตะวันออกและลานตะวันตก สมัยก่อนก็เป็นครอบครัวเศรษฐีเลยนะ"
เถาอวี้ซูเดินไปดูที่ลานตะวันออก ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ พอเทียบกับลานตะวันตกแล้ว มันช่างแตกต่างกันมากจริงๆ
ตอนที่สองสามีภรรยากำลังดูบ้านอยู่นั้น คุณย่าเฉิงก็ยืนยิ้มแย้มมองดูพวกเขาสองคนอยู่ใต้ชายคาเรือนหลัก
วันนั้นหลินเฉาหยางบอกให้เธอลองไปปรึกษากับลูกชายและหลานชายดู เธออุตส่าห์ถ่อไปถึงตึกไปรษณีย์โทรเลขเพื่อโทรศัพท์หาลูกชาย ทางฝั่งลูกชายก็ตกลงยอมรับราคาที่หลินเฉาหยางเสนอมา
เรื่องราคาตกลงกันเรียบร้อยแล้ว คุณย่าเฉิงกับหลินเฉาหยางจึงนัดแนะกันว่าจะไปทำเรื่องที่สำนักงานจัดการที่อยู่อาศัยในวันจันทร์
ประจวบเหมาะกับวันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ หลินเฉาหยางจึงพาเถาอวี้ซูมาดูบ้าน
"เสี่ยวหลินนี่มีบุญจริงๆ แต่งงานได้ภรรยาสวยขนาดนี้ ฉันได้ยินว่ากำลังท้องอยู่เหรอ"
สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางเดินดูรอบบ้านจนมาถึงเรือนหลัก คุณย่าเฉิงก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
"ใช่ครับ เพิ่งจะเดือนกว่าๆ เอง"
"ดีเลย บ้านของพวกเราหลังนี้คุ้มครองลูกหลานนะ พวกฉันสะใภ้สามคนคลอดลูกแปดคน ทุกคนล้วนแคล้วคลาดปลอดภัยดี"
"ขอให้สมพรปากคุณย่าครับ!" หลินเฉาหยางตอบรับด้วยรอยยิ้ม
คุยกับคุณย่าเฉิงอยู่ครู่หนึ่ง ดูบ้านเสร็จเรียบร้อย หลินเฉาหยางก็พาเถาอวี้ซูกลับ
"รู้สึกดีใช่ไหมล่ะ" พอออกมาแล้วหลินเฉาหยางก็ถามเถาอวี้ซู
"ดีจริงๆ บ้านหลังนี้กว้างแค่ไหนเนี่ย"
"เหล่าไท่ไท่บอกว่าเกือบสองพันตารางเมตร วันนั้นผมลองใช้เท้ากะระยะดูก็น่าจะประมาณนั้นแหละ"
เถาอวี้ซูได้ยินก็อดเดาะลิ้นด้วยความทึ่งไม่ได้ เมื่อกี้ตอนเดินดูเธอก็รู้สึกว่ามันค่อนข้างกว้าง ไม่คิดเลยว่าจะกว้างตั้งเกือบสองพันตารางเมตร
"มันไม่ใหญ่ไปหน่อยเหรอ เราจะอยู่บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไงกัน"
"ถ้าพูดแบบคุณ ซื่อเหอเยี่ยนก็คงต้องกลายเป็นบ้านรวมหลายครอบครัวไปหมดสิ ครอบครัวนึงมีแค่ไม่กี่คนเอง จะคิดแบบนั้นไม่ได้หรอก อยู่กว้างๆ หน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร บ้านหลังนี้คุณก็ชอบมากไม่ใช่เหรอ"
เถาอวี้ซูพยักหน้า "ก็ชอบมากแหละ ตอนเด็กๆ ฉันเคยไปสวนสุยมู่ ลานทิศใต้ของที่นั่นให้ความรู้สึกคล้ายกับบ้านหลังนี้มาก เป็นบ้านสไตล์ตะวันตกหลังคาสีแดง แล้วก็มีบ้านแบบซานเหอเยวี่ยนสไตล์จีนด้วย เป็นแบบจีนกับฝรั่งอยู่ติดกันเลย"
หลินเฉาหยางพูดติดตลก "งั้นบ้านหลังนี้ก็ถือว่าเติมเต็มความฝันวัยเด็กของคุณสินะ"
รอยยิ้มของเถาอวี้ซูแฝงไปด้วยความหวนรำลึกถึงอดีตอยู่บ้าง แล้วพูดต่อ "ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือลานตะวันออก มันค่อนข้างทรุดโทรมไปหน่อย"
"ทรุดโทรมหน่อยก็ดีเหมือนกัน ผมคิดไว้แบบนี้ เราสามารถเก็บกวาดลานตะวันตกง่ายๆ แล้วย้ายเข้าไปอยู่ก่อน จากนั้นค่อยๆ ซ่อมแซมลานตะวันออกไป
บ้านหลังนี้ถึงจะดูดี แต่ถ้าพูดถึงสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เทียบกับอพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเลแล้วก็ยังด้อยกว่ามาก
เรายอมจ่ายเงินเพิ่มอีกหน่อยเพื่อซ่อมแซมให้ดีๆ ต่อไปจะได้อยู่สบายๆ ไง"
เถาอวี้ซูพูดด้วยความเสียดายเงินเล็กน้อย "แค่ซื้อมาก็หมดไปหมื่นห้าแล้ว ถ้าต้องมารื้อสร้างใหม่อีก สองหมื่นหยวนก็คงเอาไม่อยู่มั้ง"
"หาเงินมาก็เพื่อเอาไว้ใช้ เพื่อใช้ชีวิตที่งดงามไม่ใช่เหรอ"
