หลังจากนั้นไอรีน่ากับหยางเหวินตงก็เดินเข้าไปในห้องทำงานเล็กๆ
"คุณไอรีน่า จะดื่มชาไหมครับ?" หยางเหวินตงถามขึ้น แต่เพิ่งนึกได้ว่าเขาไม่มีกาแฟเลย เพราะมันเป็นของที่ไม่เคยมีความจำเป็นสำหรับเขามาก่อน แถมยังมีราคาแพงอีกด้วย
"ไม่เป็นไรค่ะ แค่น้ำเปล่าก็พอ" ไอรีน่ายิ้มแล้วพูดต่อ "แล้วก็ไม่ต้องเรียกฉันว่าคุณหรอก เรียกแค่ชื่อก็พอ"
"โอเคครับ" หยางเหวินตงพยักหน้า
หลังจากนั้น เขาก็รินน้ำใส่แก้วให้เธอสองแก้ว
ไอรีน่าจิบไปหนึ่งอึกแล้วถามขึ้นว่า
"เมื่อกี้พวกคนงานที่ฉันเห็น พวกเขามาจากชุมชนสลัม ใช่ไหม?"
"ใช่ครับ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนที่ผมเคยรู้จักมาก่อน" หยางเหวินตงตอบ
ตอนนี้เขาเริ่มมีศักยภาพพอที่จะจ้างคนมาทำงาน และแน่นอนว่าเขาย่อมเลือกคนที่คุ้นเคยกันอยู่แล้ว แต่ถึงจะเป็นคนรู้จักกัน ก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้รับอภิสิทธิ์ หากทำงานแย่ก็ไล่ออกเหมือนกัน
ตอนนี้ฮ่องกงยังเป็นยุคที่นายทุนมีอำนาจสูงสุด งานมีน้อย คนว่างงานมีเยอะ
ไอรีน่ายิ้มแล้วพูดว่า
"ดีมาก ดูเหมือนที่คุณพูดเมื่อก่อนจะเป็นเรื่องจริง ฉันหวังว่าโรงงานของคุณจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ"
หยางเหวินตงตอบกลับว่า
"ผมก็หวังแบบนั้นเหมือนกันครับ ถ้าเพื่อนของคุณช่วยส่งสินค้าไปขายที่ยุโรปได้ มันจะช่วยให้มีการจ้างงานเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสิบเท่าเลยล่ะ"
ไอรีน่าตอบว่า
"ตกลง ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่"
หยางเหวินตงถามต่อว่า
"ว่าแต่ วันนี้คุณมาที่นี่แค่เพื่อมาดูโรงงานของผมหรือครับ?"
ไอรีน่าส่ายหัวแล้วพูดว่า
"ไม่ใช่หรอกค่ะ จริงๆ แล้วฉันมีเรื่องจะขอร้องคุณ..."
“ขอร้องผม? ว่ามาได้เลยครับ” หยางเหวินตงรู้สึกแปลกใจ แม้ตอนนี้เขาจะประสบความสำเร็จเล็กน้อย แต่ก็คงช่วยอะไรใครไม่ได้มากนัก
ตอนนี้เขามีแค่เงินติดตัวอยู่ไม่กี่พัน มีธุรกิจเล็กๆ กับสิทธิบัตรของแผ่นกาวดักหนูและแผ่นกาวดักแมลงวัน นอกนั้นก็ไม่มีอะไรเลย ด้านเส้นสายหรือทรัพยากรก็มีแค่จ้าวเฉิงกวงกับอันหย่งเฉียงเท่านั้น
ไอรีน่าพูดว่า “เรื่องมีอยู่ว่า สิ่งที่คุณทำที่ท่าเรือเกาลูนประสบความสำเร็จอย่างมาก รวมถึงท่าเรือหวังผู่และท่าเรือไท่กู่ ก็เริ่มนำวิธีการของคุณไปใช้กำจัดหนู และได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น
ทางรัฐบาลฮ่องกงต้องการมอบเงินรางวัลให้คุณ 100 ดอลลาร์ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ”
“รางวัล 100 ดอลลาร์?” หยางเหวินตงได้ยินแล้วแทบไม่อยากเชื่อ แต่เขาเองก็ไม่ได้เข้าใจการทำงานของรัฐบาลฮ่องกงดีนัก จึงไม่กล้าฟันธงว่าสิ่งนี้จะเป็นไปไม่ได้
เงินก้อนนี้ถือว่าเล็กน้อยสำหรับเขา และเขาเองก็ไม่ได้สนใจมันมากนัก แต่ถ้าพูดถึงเกียรติยศเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังพอมีความหมายอยู่บ้าง
เขาถามต่อว่า “แค่ให้เงินผม 100 ดอลลาร์เท่านั้นเหรอ?”
ไอรีน่าส่ายหัวก่อนพูดว่า “ไม่ใช่แค่นั้น มีคนต้องการให้คุณเขียนหนังสือเกี่ยวกับการกำจัดหนู”
“หนังสือเกี่ยวกับการกำจัดหนู? รัฐบาลฮ่องกงต้องการมันไปทำไม?” หยางเหวินตงถามกลับ
ไอรีน่าตอบว่า “คุณก็รู้ถึงอันตรายของหนูดี ฮ่องกงเคยเกิดโรคระบาดครั้งใหญ่เมื่อหลายสิบปีก่อน ทำให้มีคนตายเป็นพัน
จีนแผ่นดินใหญ่ก็เคยมีโรคระบาด รวมถึงแอฟริกา เอเชีย และอเมริกาก็เคยเผชิญกับมันเช่นกัน รัฐบาลที่มีความรับผิดชอบจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก
ทางอังกฤษต้องการให้ดินแดนอาณานิคมส่งรายงานเกี่ยวกับมาตรการควบคุมหนูในพื้นที่ของตน รัฐบาลฮ่องกงก็อยากให้มีข้อมูลสรุปเกี่ยวกับเรื่องนี้ จึงต้องการให้คุณช่วยจัดทำเอกสาร”
“อย่างนี้นี่เอง” หยางเหวินตงพยักหน้าเข้าใจ
ในศตวรรษที่ 21 โดยเฉพาะในจีนแผ่นดินใหญ่ เมื่อนึกถึงคำว่า "กาฬโรค" คนส่วนใหญ่อาจคิดว่าเป็นโรคสมัยโบราณ ไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตในปัจจุบัน
แต่ในยุคนี้ โรคระบาดเป็นเรื่องใหญ่ที่อันตรายมาก พลังทำลายของโรคระบาดและสงครามครั้งใหญ่นั้น อาจเทียบกันไม่ได้ว่าอะไรจะร้ายแรงกว่ากัน
ในช่วงทศวรรษที่ 1950 ฝีดาษยังไม่ถูกกำจัด และกาฬโรคก็ยังคงระบาดเป็นระยะๆ
โรคทั้งสองนี้มีอัตราการเสียชีวิตสูงและแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็ว ถือเป็น "ดาบแห่งดาโมคลีส" ที่แขวนอยู่เหนือหัวของผู้คน ถ้าปะทุขึ้นที่ใด จะสร้างความหายนะอย่างใหญ่หลวง
รัฐบาลอังกฤษหรือรัฐบาลอาณานิคมอย่างฮ่องกงจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก การที่อังกฤษขอให้รัฐบาลฮ่องกงส่งรายงานเกี่ยวกับการควบคุมหนูก็ถือเป็นเรื่องปกติ
ไอรีน่าถามว่า "งั้นคุณตกลงแล้วใช่ไหม?"
หยางเหวินตงตอบว่า "สำหรับเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อรัฐบาลฮ่องกง ผมก็ยินดีช่วยเหลือ เพียงแต่คุณก็น่าจะรู้ว่าธุรกิจหลักของผมก่อนหน้านี้คือการกำจัดหนูในโกดังสินค้าหลายแห่ง หากวิธีการกำจัดหนูถูกเปิดเผย คนอื่นก็จะทำได้เหมือนกัน ซึ่งก็หมายถึงว่าผมอาจเสียผลประโยชน์ไปด้วย"
ไอรีน่าพยักหน้าและพูดว่า "ฉันเข้าใจเรื่องนี้ดี เพียงแต่ทางรัฐบาลคงจะจัดหางบประมาณมาชดเชยให้คุณโดยตรงได้ยาก"
หยางเหวินตงส่ายหัวและกล่าวว่า "เรื่องนี้ผมก็เข้าใจ และจริงๆ แล้วผมไม่ได้ต้องการเงินจากรัฐบาล แต่ผมอยากรับงานกำจัดหนูในโกดังสินค้าของรัฐบาล รวมถึงหน่วยงานสำคัญต่างๆ"
"รับงานพวกนี้งั้นหรือ?" ไอรีน่าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนถาม "เมื่อกี้คุณเพิ่งบอกเองว่า ถ้าเอกสารเผยแพร่ออกไป คนอื่นก็จะทำได้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"
หยางเหวินตงหัวเราะเล็กน้อยก่อนพูดว่า "ภาษาอังกฤษก็เป็นภาษาสากล มีเอกสารมากมาย แต่ชาวจีนในฮ่องกงมีสักกี่คนที่อ่านออก? ถ้าข้อมูลนี้ถูกเปิดเผยไปแล้ว จะมีสักกี่คนที่ลงมือทำจริงๆ? จะมีสักกี่คนที่ตั้งใจศึกษา?"
ในความเป็นจริง หากมีใครอยากเรียนรู้เรื่องนี้จริงๆ ต่อให้ไม่มีประสบการณ์มาก่อน พวกเขาก็ยังสามารถศึกษาหาความรู้จากผู้เชี่ยวชาญด้านการกำจัดหนูทั่วโลกได้ ซึ่งบางคนก็อาจมีความเชี่ยวชาญมากกว่าตัวเขาเสียอีก
การเรียนรู้ไม่ได้อยู่ที่ข้อมูล แต่อยู่ที่ตัวบุคคล
เมื่อตอนที่หยางเหวินตงไม่มีประสบการณ์ เขายังสามารถศึกษาจนได้รับความรู้มากมายด้วยตัวเอง
ไอรีน่าพยักหน้าและกล่าวว่า "เรื่องนั้นก็จริง"
หยางเหวินตงฉวยโอกาสพูดต่อทันที "ปัญหาหนูเป็นเรื่องใหญ่ของสังคม พวกมันไม่ได้แค่กินอาหาร แต่ยังกัดสายไฟ เฟอร์นิเจอร์ รวมถึงเอกสารสำคัญอีกด้วย"
"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หน่วยงานรัฐบาลเองก็คงได้รับความเสียหายจากหนูไม่น้อยใช่ไหม? ต่อให้มีเอกสารเกี่ยวกับการกำจัดหนูที่สมบูรณ์แบบแค่ไหน แต่คนในหน่วยงานจะลงมือทำกันเองหรือ? พวกเขาคงไม่เสียเวลาทำงานแบบนี้แน่ๆ"
"สู้ให้ผมรับงานนี้ไปเลยดีกว่า ผมสามารถจัดทีมกำจัดหนูให้ และถ้าเราร่วมมือกันระยะยาว ผมสามารถรับประกันได้ว่าปัญหาหนูในหน่วยงานรัฐบาลจะลดลงอย่างมาก และราคาค่าบริการของผมก็จะไม่สูงเกินไป ถือเป็นประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่าย"
หลังจากทำธุรกิจกำจัดหนูในโกดังมาหลายเดือน เขาก็เริ่มเข้าใจว่าถึงจุดหนึ่ง ธุรกิจนี้จะต้องเผชิญกับการสูญเสียลูกค้า
แต่เนื่องจากเขาทุ่มเทไปกับการผลิตแผ่นกาวดักหนูช่วงที่ผ่านมา ทำให้ต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน
และตอนนี้ ไอรีน่ากลับมาเปิดประเด็นเรื่องกำจัดหนูขึ้นมาอีกครั้ง จึงทำให้เขานึกขึ้นได้ว่าควรสานต่อธุรกิจนี้ให้แข็งแกร่งขึ้น
แม้ว่าธุรกิจแผ่นกาวดักหนูจะสร้างรายได้เพียงพอให้เขาแล้ว
แต่ใครกันจะรังเกียจเงินที่มากขึ้น?
ยิ่งธุรกิจกำจัดหนูเป็นสิ่งที่เขามีประสบการณ์อยู่แล้ว ทีมงานของเขาก็พร้อม เขาย่อมต้องหาทางทำให้มันเติบโตต่อไป
มีธุรกิจสองอย่าง เดินด้วยขาสองข้าง มันย่อมดีกว่าขาข้างเดียวเสมอ
แถมยังสามารถช่วยให้คนมีงานทำมากขึ้นอีกด้วย
ไอรีน่าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "คุณพูดถูก แต่เรื่องนี้ฉันตัดสินใจเองไม่ได้"
หยางเหวินตงพยักหน้าและพูดว่า "ไม่เป็นไร แค่ช่วยส่งเรื่องให้หน่อยก็พอ ผมไม่ได้คาดหวังจะได้รับงานจากทุกหน่วยงานของรัฐบาลในทันที แม้จะเริ่มจากหน่วยงานเดียวก่อนก็ยังดี ค่อยเป็นค่อยไป"
"อีกอย่าง ถ้าธุรกิจนี้ขยายตัว มันจะช่วยให้คนมีงานทำมากขึ้น และยังช่วยลดความเสียหายที่เกิดจากหนูอีกด้วย"
"โอเค งั้นฉันจะลองกลับไปคุยดู" ในที่สุดไอรีน่าก็ตอบตกลง
