แม่เฒ่าโหยวเองก็ปล่อยดวงวิญญาณหยินหลายดวงออกจากถุงเก็บหยิน ก่อนให้พวกมันเร่งไล่ตามไป
ทว่าสวินหลานอินมิได้หยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย นางสาวเท้ารุดหน้า ไม่นานก็มาถึงบันไดแห่งหนึ่ง
บันไดนี้มีทั้งหมดสิบสามขั้น ไร้ซึ่งประตู เดิมทีควรมีม่านประตูแขวนเรียงอย่างเป็นระเบียบ ทว่าบัดนี้ม่านเหล่านั้นผุพังไปมาก บางผืนถึงกับร่วงกองอยู่บนพื้น
แต่สิ่งที่ทำให้จ้าวฟู่อวิ๋นตกตะลึงอย่างแท้จริง คือมีคนผู้หนึ่งแขวนคออยู่บนม่านประตูนั้น
สายลมอ่อนที่พัดเข้ามาจากภายนอกทำให้ร่างซึ่งห้อยอยู่บนม่านแกว่งไกว เผยให้เห็นใบหน้าด้านหน้า ลิ้นของเขายื่นยาว ดวงตาปูดโปนเต็มไปด้วยโลหิต
"นี่คือเฉินอาซื่อ" จวงซินเหยียนลดเสียงกล่าวแก่จ้าวฟู่อวิ๋นซึ่งอยู่ข้างกาย
จ้าวฟู่อวิ๋นเองก็มองออกว่าคนผู้นี้คล้ายเป็นหนึ่งในกลุ่มพ่อค้าเดินทางก่อนหน้านี้
ทว่ายามนี้ ดวงตาทั้งคู่ของอีกฝ่ายเปี่ยมด้วยความดุร้าย ราวกับความอาฆาตไร้ขอบเขตมารวมตัวอยู่ภายในนั้น
หากผู้มีจิตใจไม่มั่นคงสบตากับมัน จิตวิญญาณย่อมถูกความดุร้ายนั้นทำร้าย แล้วความอาฆาตก็จะฉวยโอกาสแทรกเข้าสู่ร่าง พัวพันกับจิตวิญญาณจนมิอาจอยู่อย่างสงบได้
เมื่อได้รับสัญญาณจากยายงู หลีย่งก็ล้วงจับงูออกจากถุงงูอีกสองตัว งูดำทั้งสองเลื้อยฉิวไปใต้ร่างที่แขวนอยู่ท่ามกลางเสียงผิวปากประหลาด ก่อนพุ่งทะยานสูงราวหนึ่งจั้ง แล้วกัดเข้าที่ดวงตาของเฉินอาซื่อโดยตรง
ทว่างูทั้งสองกลับร่วงลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว หลังบิดตัวดิ้นอยู่ครู่หนึ่งก็สิ้นใจ
"งูของข้าเคยกินเนื้อศพอาฆาต เมื่อเลี้ยงไว้นานวันเข้าก็จะตามหาวิญญาณอาฆาตได้ ทั้งยังกินวิญญาณอาฆาตผ่านการกินเนื้อศพอาฆาต เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้..."
น้ำเสียงของยายงูเจือความหวาดหวั่นอยู่หลายส่วน
แม่เฒ่าโหยวที่อยู่ข้างกันกล่าวอย่างตึงเครียดเช่นกันว่า "ก่อนหน้านี้มิได้มีสิ่งเหล่านี้ เป็นพวกโจรขุดสุสานที่เข้ามา พวกมันเข้าไปข้างในแล้ว ต้องไปแตะต้องข้อห้ามบางอย่างเป็นแน่"
"ก่อนหน้านี้พวกเจ้าเคยเข้าไปถึงที่ใดบ้าง" สวินหลานอินถาม
"ก่อนหน้านี้พวกข้าเคยเข้ามาในโถงใหญ่แห่งนี้ ภายในมีประตูหนึ่งทอดขึ้นด้านบน อีกด้านหนึ่งเป็นประตูทอดลงเบื้องล่าง ทว่าคนของพวกข้าที่เข้าไปล้วนมิได้กลับมาอีกเลย" แม่เฒ่าโหยวกล่าว
สวินหลานอินฟังแล้วก็มิได้ตอบนาง เพียงกล่าวว่า "เผามันเสีย"
จ้าวฟู่อวิ๋นยื่นมือไปคีบเปลวไฟบนตะเกียง ปลายนิ้วพลันหนีบประกายเพลิงสีทองสว่างไสวไว้จุดหนึ่ง เมื่อดีดออกไป ประกายสีทองแดงก็วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ดุจแมลงเพลิงมีชีวิต ก่อนตกลงบนซากศพที่แขวนอยู่
ชั่วขณะที่ประกายเพลิงร่วงลง จ้าวฟู่อวิ๋นก็ตั้งนิ้วเป็นกระบี่ชี้ไปยังซากศพ พร้อมเปล่งคำร่ายว่า "เผาผลาญ!"
ประกายเพลิงจุดนั้นตกกระทบร่างซากศพในจังหวะเดียวกับที่คำร่ายของเขาดังกังวาน
พริบตานั้น เพลิงใหญ่ก็โหมทะลักขึ้นทั่วซากศพ
ซากศพนั้นกลับบิดตัวขึ้นมา ราวกับกำลังทุกข์ทรมานถึงขีดสุด ทั้งยังส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด
ครั้นซากศพหลุดจากที่แขวนร่วงลงสู่พื้นและกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง เปลวเพลิงก็ดับมอดลง
ทุกคนต่างจับตามองภาพเบื้องหน้า ทว่าไม่ว่ายายงูหรือแม่เฒ่าโหยว สิ่งที่พวกนางชำนาญล้วนมีเพียงการเลี้ยงภูตหยินและเพาะกู่ มิได้มีวาสนากับวิชาเพลิง
สำหรับสิ่งชั่วร้ายแห่งหยินเหล่านี้ เพลิงหยางย่อมเป็นวิธีข่มปราบที่ดีที่สุด
ส่วนจ้าวฟู่อวิ๋นสะพายเทวรูปเทพจ้าวเพลิงแดงไว้บนหลัง เปลวไฟบนตะเกียงดวงนี้เป็นไฟแห่งโลกมนุษย์ แต่ขณะเดียวกันก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเพลิงเทวะ มันจึงมีทั้งคุณสมบัติเผาผลาญสิ่งชั่วร้ายแห่งหยินทั้งปวงของเพลิงเทวะเพลิงแดง และคุณสมบัติเกาะติดเผาไหม้ต่อเนื่องของไฟแห่งโลกมนุษย์
เพลิงเทวะเกาะติดแผดเผา ทว่าเมื่อซากศพสงบนิ่งลง มันก็ดับมอดตามไป
"เข้าไป" สวินหลานอินกล่าว
ยายงูกับแม่เฒ่าโหยวสบตากัน ต่างคิดว่าตนจะต้องแสดงฝีมือให้ดีสักครา
จ้าวฟู่อวิ๋นเดินตามขึ้นบันได พวกนางจึงหลีกทางโดยไม่รู้ตัว ปล่อยให้เขาเดินอยู่ข้างกายสวินหลานอิน
เขายืนอยู่ใต้ซุ้มประตู มองเข้าไปในโถงใหญ่ที่เต็มไปด้วยซากไม้ผุพัง จากร่องรอยเหล่านั้นพอมองออกว่าในอดีต สถานที่แห่งนี้คงเคยมีศิษย์จำนวนมากนั่งเรียงรายเป็นแถว
สายตาของจ้าวฟู่อวิ๋นเลื่อนไปยังเหนือศีรษะอย่างมิอาจห้าม ที่นั่นฝังอัญมณีไว้เป็นเม็ด ๆ สะท้อนประกายรางเลือนท่ามกลางแสงตะเกียงสลัว
อัญมณีแต่ละเม็ดมีสีน้ำเงินลึกล้ำ เปี่ยมด้วยกลิ่นอายลึกลับ
"ลองใช้ไฟเผาดู" สวินหลานอินกล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่เอ่ยวาจา เขาก้าวไปเบื้องหน้าแล้วยกมือชี้เข้าสู่โถงใหญ่อันมืดสลัว วิหคเพลิงซึ่งบินวนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขามาตลอดพลันฮึกเหิม มันส่งเสียงร้องใสกังวาน ก่อนกระพือปีกทั้งสองจนคลื่นเพลิงโหมทะลัก
วิหคเพลิงบินเข้าสู่โถงใหญ่พร้อมกวาดคลื่นเพลิงไปทั่ว เพียงพริบตาเดียว ทั้งโถงก็สว่างไสว วิหคเพลิงขนาดมหึมาบินวนร่ายรำอยู่ภายใน
ยายงูกับแม่เฒ่าโหยวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเพลิงเทวะที่แผ่ออกจากวิหคเพลิง จึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างมิอาจห้าม วิถีบำเพ็ญของพวกนางอยู่ฝ่ายหยิน จึงอ่อนไหวต่อเปลวไฟยิ่งนัก ยิ่งมิพักต้องกล่าวว่านี่คือเพลิงเทวะ เพียงเปลวเพลิงเฉียดผ่านข้างกาย ก็ให้ความรู้สึกราวกับจิตวิญญาณถูกแผดเผา
ครั้นถอยไปหนึ่งก้าว พวกนางกลับได้เห็นภาพอันเหลือเชื่อ
อัญมณีสีน้ำเงินลึกล้ำซึ่งเดิมฝังอยู่บนผนังถ้ำ พลันสั่นไหวขึ้นมา
ในชั่วขณะที่พวกมันสั่นไหว ทุกคนจึงพบว่าสิ่งเหล่านั้นมิใช่อัญมณี หากแต่เป็นแมลงตัวแล้วตัวเล่า
"นี่...นี่มันแมลงกู่อัญมณี" ยายงูกล่าวด้วยความตกตะลึง แมลงกู่อัญมณีเป็นแมลงกู่ขั้นสูงที่วิวัฒน์จากด้วงกินซาก วิธีเพาะเลี้ยงได้สูญหายไปแล้ว แม้ผู้คนมากมายจะเพาะเลี้ยงด้วงกินซากและหวังเพาะแมลงเซียนศพอันลึกลับขึ้นมา แต่กลับไม่เคยมีผู้ใดทำสำเร็จ
พวกเขาเองก็เคยพักอยู่ที่นี่เป็นเวลานานไม่น้อย คาดไม่ถึงว่าจะมิได้พบเลยว่าสิ่งที่อยู่บนผนังล้วนเป็นแมลงกู่อัญมณี
สมดังคำเล่าลือ ยามพวกมันไม่เคลื่อนไหว กลิ่นอายดุร้ายของแมลงกู่จะจางหายไปจนสิ้น เหลือเพียงกลิ่นอายเป็นธรรมชาติดุจอัญมณี
ทว่ายามนี้พวกมันตื่นขึ้นทีละตัว รวมแล้วมีเกือบร้อยตัว
หนังศีรษะของจ้าวฟู่อวิ๋นชาวาบอยู่บ้าง แต่หาได้หวาดกลัวมากนัก เมื่อตะเกียงอยู่ในมือ เขาย่อมเผาผลาญพวกมันได้เช่นเดียวกับตอนถูกจู่โจมเมื่อคืนก่อน
ขณะนั้นเอง สวินหลานอินยื่นมือไปคว้าจากแสงตะเกียงในมือจ้าวฟู่อวิ๋น ราวกับคว้าเปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งมาไว้กลางฝ่ามือ
นางตวัดมือขว้างออกไป ลูกไฟกลุ่มหนึ่งพุ่งหวีดหวิวเข้าสู่พื้นที่เบื้องหน้า พร้อมกับที่นางตวาดคำร่ายว่า "ดับสูญ!"
ลูกไฟระเบิดกระจาย ประกายเพลิงที่แตกออกแหลมคมดุจหนาม พุ่งแทงเข้าใส่แมลงกู่อัญมณีทุกตัว พวกมันร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน ไม่มีตัวใดรอดพ้น
มือของจ้าวฟู่อวิ๋นซึ่งกำลังจะร่ายคาถาหยุดชะงัก เขาพลันรู้สึกว่าการมีคนยืนต้านอยู่เบื้องหน้าให้เช่นนี้ก็มิเลวเลย
ยายงูคิดอยากขอให้เหลือไว้สักสองสามตัว แต่กลับมิกล้าเอ่ยปาก
"ไป!" สวินหลานอินสาวเท้าเข้าไปเป็นคนแรก พลางถามว่า "ทางใดทอดลงเบื้องล่าง"
"ทางขวา!" แม่เฒ่าโหยวรีบตอบ
สวินหลานอินเดินนำเข้าไป ก่อนหยุดฝีเท้าแล้วกล่าวว่า "จ้าวฟู่อวิ๋น เจ้าตามอยู่ข้างกายข้า ใช้วิหคเพลิงสำรวจทาง เปลวเพลิงสามารถเผาผลาญทุกสิ่งในที่แห่งนี้ได้"
จ้าวฟู่อวิ๋นเดินตามอยู่ข้างกายสวินหลานอิน ทว่าคนอื่นกลับเห็นว่านางคงต้องการดูแลศิษย์ร่วมสำนัก จึงให้เขาอยู่ใกล้ตัวเพื่อจะได้คุ้มครองสะดวกยิ่งขึ้น
วิหคเพลิงบินอยู่เบื้องหน้า พวกเขาเดินลงไปตามบันไดวน ไม่นานก็มาถึงลานพักอันกว้างขวางแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีห้องอยู่ห้องหนึ่ง
ประตูห้องเปิดอยู่ เมื่อวิหคเพลิงบินไปถึงหน้าประตู มันกลับคล้ายตกลงในน้ำและดับวูบไปในทันใด
"ระวัง ที่นี่คือระเบียงวงกตไร้สิ้นสุด พวกข้าเคยส่งหุ่นเชิดซากศพกับผีวิญญาณเข้าไป แต่พวกมันกลับหาทางออกไม่พบตลอดกาล อีกทั้งสายสัมพันธ์ยังค่อย ๆ เลือนหายไป" ยายงูกล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นมิได้เอ่ยคำ เพียงใช้วิชามายาสร้างวิหคเพลิงขึ้นมาอีกตัวอย่างเงียบงัน ปล่อยให้มันบินวนเหนือศีรษะโดยมิให้ล่วงหน้าไป
ส่วนสวินหลานอินคว้าเปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งไว้กลางฝ่ามือ แล้วตวัดขว้างออกไป ลูกไฟพุ่งหวีดหวิว วาดเป็นเส้นโค้งตกเข้าไปในห้องก่อนระเบิดกระจาย
"ดับสูญ!"
แสงเพลิงพลันระเบิดสว่างวาบ ราวกับสามารถกวาดล้างความมืดทั้งหมดให้สิ้นซาก
จากนั้นสวินหลานอินจึงเดินเข้าไป จ้าวฟู่อวิ๋นตามอยู่ด้านหลัง กลิ่นหอมประหลาดคล้ายเส้นผมถูกไฟไหม้ลอยออกมาจากประตู
เขากวาดตามองภายใน มันดูคล้ายห้องพักของศิษย์ผู้หนึ่ง ทว่าสวินหลานอินมิได้คิดเข้าไป เขาจึงมิได้เข้าไปรื้อค้นเช่นกัน
สวินหลานอินเดินลงไปต่อ นางคล้ายมีเป้าหมายชัดเจนอยู่แล้ว จึงมุ่งลงไปตามบันไดวน ตลอดทางทุกระยะหนึ่งจะมีห้องอยู่ห้องหนึ่ง
แต่ทุกห้องล้วนถูกสวินหลานอินคว้าประกายเพลิงกลุ่มหนึ่งขว้างเข้าไปทำลายจนสิ้น คาถาอาคมนั้นในสายตาผู้อื่นดูเรียบง่ายไร้ความพิสดาร ราวกับมิได้แฝงความลี้ลับไว้มากมาย
ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นรู้ชัดเจน ยิ่งวิธีร่ายคาถาของนางดูเรียบง่าย แต่กลับมีอานุภาพมหาศาลเพียงนี้ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่านางแข็งแกร่งเพียงใด
การรวบรวมประกายเพลิงกลุ่มหนึ่งแล้วทำให้มันระเบิดออกในพริบตา เขาเองก็สามารถทำได้ แต่การหลอมรวมเปลวเพลิงกับคำร่าย "ดับสูญ" ให้เป็นหนึ่งเดียวในชั่วขณะที่ระเบิดออกนั้น เขากลับทำมิได้
ถึงขั้นกล่าวได้ว่า แม้แต่คำร่าย "ดับสูญ" เขาก็ยังมิได้เชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์
แน่นอนว่า นอกจากการร่ายคาถาครั้งแรกซึ่งสวินหลานอินเปล่งคำว่า "ดับสูญ" แล้ว คราต่อ ๆ มานางล้วนมิได้ร่ายคาถาออกเสียง ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นยังสัมผัสได้ว่าเจตจำนงแห่งการดับสูญซึ่งสังหารทุกสิ่งภายในนั้น มิได้อ่อนกำลังลงแม้แต่น้อย
นี่คือเคล็ดการร่ายคาถาไร้เสียง
"เจ้าเรียนรู้แล้วหรือไม่" สวินหลานอินพลันเอ่ยถาม
เมื่อคนอื่นได้ยินคำถามนี้ ต่างก็บังเกิดความฉงนในใจ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดสวินหลานอินจึงถามเช่นนั้น
ส่วนจ้าวฟู่อวิ๋นเมื่อได้ยินก็ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนตอบว่า "อาจารย์สวินสำแดงให้ดูหลายครั้ง ศิษย์พอจะเข้าใจอยู่บ้างขอรับ"
คนอื่นต่างพากันมองจ้าวฟู่อวิ๋น ในใจอดคิดมิได้ว่า เมื่อครู่นี้มิใช่กำลังกำจัดสิ่งชั่วร้ายแห่งหยินอยู่หรอกหรือ หรือแท้จริงแล้วกำลังถ่ายทอดวิชา
ทุกคนล้วนมิได้ส่งเสียงและเดินตามอยู่ด้านหลังเช่นเดียวกัน เหตุใดพวกเราจึงรู้สึกเพียงว่าคาถานั้นร้ายกาจ แต่เจ้ากลับกำลังเรียนรู้วิชา
"เช่นนั้นเจ้าลองกล่าวมา" สวินหลานอินเดินอยู่เบื้องหน้า จ้าวฟู่อวิ๋นติดตามอยู่ด้านหลัง
"รวบรวมแก่นเพลิงมาควบแน่น ฝากกระแสจิตแห่งคาถาไว้ภายใน เมื่อมันตกถึงจุดหมายก็อาศัยคุณสมบัติแผ่กระจายของเปลวเพลิง ผลักดันให้แสงเพลิงแตกกระจายรวดเร็วยิ่งขึ้น ขณะเดียวกันก็ผสานเจตจำนงของคำร่าย 'ดับสูญ' เข้าไป เพื่อให้แสงเพลิงสามารถดับสังหารสิ่งชั่วร้ายแห่งหยินซึ่งซ่อนอยู่ในความมืด"
"เจตจำนงแห่งคำว่า 'ดับสูญ' มุ่งเป้าไปที่ผู้ใด" สวินหลานอินถาม
"มิใช่มุ่งเป้าไปยังสิ่งชั่วร้ายแห่งหยินที่อยู่ภายในหรอกหรือขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นถามกลับ
"หึ ๆ ตัวเจ้าอยู่ภายนอก สิ่งชั่วร้ายแห่งหยินซ่อนอยู่ภายใน เจ้ามิรู้ด้วยซ้ำว่ามันอยู่แห่งใด แล้วจะมุ่งเป้าไปยังมันได้อย่างไร"
"เช่นนั้นศิษย์เข้าใจแล้ว เจตจำนงแห่งคำว่า 'ดับสูญ' ผสานเข้ากับการระเบิดกระจายของแสงเพลิง สิ่งที่มุ่งทำลายคือความมืด ส่วนสิ่งชั่วร้ายแห่งหยินในความมืดเพียงดับสูญไปพร้อมกับมัน" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"นับว่ายังมิได้โง่เขลาเกินไปนัก" สวินหลานอินกล่าวอย่างเฉยชา
"ขอรับ ขอรับ ล้วนเป็นเพราะอาจารย์สวินสั่งสอนได้ดี" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อคนอื่นได้ฟังบทสนทนานี้จนถึงท้ายที่สุด พลันรู้สึกว่าสวินหลานอินกำลังตำหนิพวกตนอยู่
หากจ้าวฟู่อวิ๋นถึงเพียงนี้ยังนับว่าแค่มิได้โง่เขลาเกินไป เช่นนั้นพวกนางคงรู้สึกว่าตนไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะบำเพ็ญเพียร
