ภายในภูเขาอันมืดมิด มีเส้นทางคดเคี้ยววนลงไปเบื้องล่าง คนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินไปตามทางนั้น
ท่ามกลางพวกเขานั้น มีชายหนุ่มคนหนึ่งถือตะเกียงในมือ แสงตะเกียงสาดส่องรัศมีสีทองออกมาวงหนึ่ง นกเพลิงตัวหนึ่งบินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะเบื้องหน้าพวกเขา สอดประสานกับแสงตะเกียงนั้นอย่างลึกล้ำ
สวินหลานอินสอนคาถาอาคมต่อหน้าผู้คน ทว่าก่อนสอน นางกลับไม่ได้บอกเลยว่าตนกำลังสอน เพียงแต่ร่ายคาถาให้ดูสองสามครั้ง แล้วก็ถามว่า 'เรียนรู้แล้วหรือยัง' เช่นนี้ใครจะไปเรียนรู้ได้
แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะมีคนเรียนรู้ได้แล้ว
หรือว่านี่คือพรสวรรค์ของศิษย์ภูเขาเทียนตู หรือว่านี่คือวิธีการสอนของศิษย์ภูเขาเทียนตู?
ไม่ว่าจะเป็นคนอายุมากอย่างยายงูและแม่เฒ่าโหยว หรือคนหนุ่มสาวที่อยู่ด้านหลังอย่างหลีย่งและจวงซินเหยียน วินาทีนี้ในใจล้วนงุนงงสับสน ความคิดแรกคือพวกท่านกำลังล้อเล่นกันอยู่หรือเปล่า?
สาเหตุที่พวกเขาไม่เข้าใจเลยนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ของตนเอง และอีกสาเหตุหนึ่งคือพวกเขาไม่เคยผ่านการบำเพ็ญเพียรในภูเขาเทียนตูมานานนับสิบปี
ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับคาถาอาคมมากมาย พวกเขาไม่รู้เลยแม้แต่น้อย สิบกว่าปีนี้คือช่วงเวลาที่พวกเขาสร้างรากฐานทฤษฎีการบำเพ็ญเพียรและทฤษฎีคาถาอาคม
ยกตัวอย่างเช่นคาถาบทนี้
ในภูเขาเทียนตู ประโยคแรกที่เกี่ยวกับคาถาก็คือ "คาถาสื่อความหมาย และไม่มีรูปแบบตายตัว"
โดยหลักแล้วคาถาแบ่งออกเป็นสองประเภท หนึ่งคือคาถามนุษย์ สองคือคาถาภาษาสัตว์
คาถามนุษย์ยังถูกเรียกว่า 'คาถาอักขระ' ว่ากันว่าทุกอักขระล้วนมีความหมายในตัวเอง แต่ผู้คนมักนิยมนำอักขระที่มีเจตนารมณ์ลึกซึ้งรุนแรงมาใช้เป็นคาถาเพื่อสื่อความหมาย
ดังนั้นในภูเขาเทียนตู จึงมีตำราเกี่ยวกับคาถามากมาย ไม่ว่าจะเป็น 'สัจพจน์เก้าอักขระ' 'เคล็ดวิชาหนึ่งอักขระ' 'คาถาเฮิงฮา' 'คาถาอัสนีสวรรค์' 'สัจพจน์หมวดอัคคี' 'บันทึกรวมคาถามนุษย์' และอื่นๆ
บางคนรู้สึกว่าคาถาคือคาถาอาคมที่เรียนรู้ง่ายเป็นอันดับหนึ่งของแผ่นดิน แต่บางคนกลับรู้สึกว่าคาถาอาคมประเภทนี้ไม่มีรูปแบบตายตัว อาศัยเพียงความตั้งใจของตนเองในการระบายออกมา ช่างยากจะควบคุมนัก
คาถาอักขระ 'เผา' ที่จ้าวฟู่อวิ๋นฝึกฝนจนสำเร็จ เมื่อร่ายคาถาออกไปก็จะก่อให้เกิดเปลวเพลิงแผดเผาในทันที
แต่กลับเป็นเพราะหลังจากที่เขามาที่นี่และตั้งมณฑลพิธี ได้สัมผัสถึงความหมายของการพันธนาการและแผดเผาหลังจากที่เพลิงเทวะผสานกับเพลิงมนุษย์ เขาถึงได้คว้าจับร่องรอยของเจตนารมณ์แห่งธรรมนั้นมาหยั่งรากในใจได้ ทำให้เวลาร่ายคาถา สามารถระบายออกมาโดยมีสิ่งยึดเหนี่ยว
มิเช่นนั้นแล้ว ก็เป็นเพียงการเปล่งเสียงว่างเปล่า ท่องคาถาเรื่อยเปื่อยเท่านั้น
ดังนั้นคำว่ามีสิ่งยึดเหนี่ยวที่ว่านี้ ก็คือการต้องสัมผัสถึง 'ลักษณ์' บางอย่างให้ได้
ตอนที่จ้าวฟู่อวิ๋นอยู่บนเขา ก็เคยอ่านข้อคิดเห็นการบำเพ็ญคาถาของผู้คนมาไม่น้อย ตำรามีมากมายกองสูงเท่าภูเขา แต่ละคนล้วนมีวิถีทางของตนเอง พออ่านมากเข้า กลับรู้สึกสับสนอยู่บ้าง
แต่ตอนนี้สวินหลานอินได้ร่ายคาถาอักขระดับสูญต่อหน้าเขาหลายครั้งติดต่อกัน ประกอบกับข้อคิดเห็นเรื่องคาถาอักขระ 'เผา' ของเขาเองก่อนหน้านี้ ก็เปรียบเสมือนการปัดเป่าเมฆหมอกจนเห็นแสงตะวัน
เขาเข้าใจแล้ว ผู้เริ่มต้นจะต้องให้เจตนารมณ์แห่งธรรมอิงอาศัย 'ลักษณ์' ชนิดใดชนิดหนึ่ง จึงจะสามารถร่ายออกมาได้อย่างแท้จริง
ลูกไฟระเบิดแตกกระจายกะทันหัน แสงสว่างเจิดจ้าที่ระเบิดออกนั้น ได้ขับไล่ความมืดมิดไปในชั่วพริบตา เช่นนี้จึงอาจเรียกได้ว่าเป็นการทำลายความมืดมิด นี่ก็ถือเป็น 'ลักษณ์' ชนิดหนึ่งเช่นกัน
"เช่นนั้นต่อไปก็ให้เจ้าร่ายคาถากำจัดสิ่งชั่วร้าย" สวินหลานอินกล่าว
"ขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นรับคำ โดยไม่มีท่าทีลำบากใจแต่อย่างใด
คนที่เดินตามอยู่ด้านหลัง ล้วนเงียบกริบไม่ส่งเสียง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ และก็ไม่รู้ว่าเวลาเช่นนี้ควรจะพูดอะไรดี
เดินลงบันไดไปได้ไม่ถึงสิบกว่าขั้น พวกเขาก็มองเห็นประตูอีกบานหนึ่ง ประตูบานนั้นเปิดอยู่
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่อาจสัมผัสได้แน่ชัดว่าข้างในมีอะไรอยู่ แต่ในเวลานี้ ก็ไม่อาจเข้าไปใกล้โดยพลการได้เช่นกัน
การบำเพ็ญเพียรสิบกว่าปีในภูเขาเทียนตู ย่อมไม่ใช่แค่การฝึกฝนคาถาอาคมง่ายๆ แต่จะมีอาจารย์บอกเจ้าว่า อะไรคือคาถาระยะประชิด อะไรคือคาถาระยะไกล และในสถานการณ์ใดที่ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ
ห้องที่ไม่แน่ชัดเช่นนี้ ห้ามเข้าไปใกล้โดยง่ายเด็ดขาด
สวินหลานอินยืนนิ่ง ทุกคนล้วนยืนนิ่ง แต่จ้าวฟู่อวิ๋นกลับก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง ยืนอยู่บนบันได จากมุมของเขาถือว่าอยู่ด้านบนเฉียงๆ ของประตูบานนั้น ไม่ได้เผชิญหน้าตรงๆ
มือซ้ายของเขาถือตะเกียง ยกขึ้นเสมออก รวบรวมสมาธิทำจิตใจให้สงบ เก็บซ่อนลมปราณและรวบรวมความคิด นิ้วมือขวาที่ทำเป็นรูปกระบี่โค้งงอเล็กน้อย จู่ๆ ก็คีบลงบนเปลวไฟของตะเกียงในมือซ้าย ราวกับคีบดอกไม้สีทองเล็กๆ ไร้รูปทรงที่งอกเงยอยู่ในเปลวไฟก็มิปาน
เห็นเพียงมือของเขายื่นออกไป คีบ แล้วชักกลับ ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางก็หนีบประกายแสงสีทองอมแดงเอาไว้จุดหนึ่ง แล้วสะบัดขว้างออกไปอย่างรวดเร็ว
วิชาฝีมือนี้ ทำเอาสวินหลานอินอดเลิกคิ้วขึ้นไม่ได้
ประกายแสงสีทองอมแดงจุดนั้นดูเล็กกว่าลูกไฟที่สวินหลานอินขว้างออกไปอยู่ไม่น้อย
คนนอกอาจจะไม่รู้ว่า ขนาดของประกายไฟจุดนี้กับขนาดของอานุภาพไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอนตายตัว
ประกายไฟจุดนั้นเลี้ยวโค้ง วาดเป็นเส้นโค้ง และเหมือนกับแมลงตัวเล็กสีทองอมแดงบินเข้าไปข้างใน
พลังเวทของเขากับเปลวไฟพัวพันซึ่งกันและกัน รัดรึงเปลวไฟเอาไว้แน่น ควบคุมประกายไฟจุดนี้ให้โบยบิน
พริบตาที่บินเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายอันรุนแรง เหมือนกับเข้าไปในน้ำ ความหนาวเหน็บหมายจะกลืนกินเจตนารมณ์แห่งธรรมอันน้อยนิดของเขาให้มอดดับ
เวลานี้ เขารู้แล้วว่าทุกอย่างไม่ได้ง่ายดายอย่างที่ตนคิด หากเจตนารมณ์แห่งธรรมของเขาคลายออกตามธรรมชาติ เปลวไฟนั้นก็จะดับลงในพริบตา เหมือนกับไม้ขีดไฟที่ตกลงไปในน้ำ จะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย
ดังนั้น เจตนารมณ์แห่งธรรมของเขาจึงใช้วิธีระเบิดออกเพื่อดันประกายไฟให้ขยายกว้างขึ้น ในขณะเดียวกัน ในโพรงอกก็เปล่งเสียงร่ายคาถา "ดับทำลาย!"
หลังจากบำเพ็ญเพียรจนเกิดพลังเวทแล้ว นอกจากการถักทอพลังเวทตามปกติ เพื่อให้พลังเวทควบแน่นจนเกิดเป็นแสงเร้นลับแล้ว ยังมีทักษะอีกมากมาย ยกตัวอย่างเช่นการรัดรึงเข้าสู่ภายใน นี่คือทักษะเบื้องต้นของการฝึกฝนวิชาดึงดูดจับกุม
ขณะเดียวกัน ก็ยังมีการระเบิดกระจายออกสู่ภายนอก นี่ก็เป็นทักษะเบื้องต้นของกระแสพลังเวทเช่นกัน
ทว่า ทุกคนกลับไม่ได้เห็นแสงไฟเจิดจ้ารุนแรงสาดประกาย มีเพียงแสงไฟริบหรี่จุดหนึ่งที่สว่างวาบแล้วดับลง
"หึ!" สวินหลานอินหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า "การแสวงหาวิชาฝีมือที่ดูสวยงาม ไม่ได้ทำให้คาถาอาคมของเจ้าทรงพลังขึ้นหรอกนะ"
และในความมืดมิดนั้นดูเหมือนจะมีบางอย่างถูกทำให้ตื่นตกใจ ตามมาด้วยเสียงสวบสาบดังขึ้น จากนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียง 'กึกๆๆ' เหมือนมีคนกำลังหัวเราะ และก็เหมือนมีคนกำลังฟันกระทบกันด้วยความสั่นเทา
วินาทีนั้นเอง ในความมืดมิดก็มีบางอย่างยื่นออกมาจากประตูบานนั้น
ตอนที่เห็นภาพนี้ ในใจของจ้าวฟู่อวิ๋นก็ต้องตกตะลึง สิ่งนั้นเหมือนกับคนคนหนึ่งที่กำลังคลานอยู่บนพื้น บนหัวของมันเต็มไปด้วยเกล็ด มันมีอวัยวะทั้งห้าที่ไม่เหมือนอวัยวะทั้งห้าของมนุษย์ ประหลาดและแบนราบ ไม่เหมือนคน แต่เหมือนงูมากกว่า
มือทั้งสองของมันยันอยู่บนพื้น เหมือนกับกรงเล็บของจิ้งเหลน บนหลังของมันก็มีเกล็ดหนาเตอะ ร่างกายท่อนหลังยังอยู่ในประตู ยื่นออกมาแค่หัวกับมือที่กำลังมองมาทางพวกเขา
กลิ่นอายดุร้ายชั่วช้าอันเข้มข้นปะทะเข้าใส่หน้า หากเปรียบความดุร้ายชั่วช้านี้เป็นเปลวเพลิง เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังยืนอยู่ปากเตาหลอมขนาดยักษ์ เปลวไฟบนตะเกียงในมือของเขากลับหรี่แสงลงอย่างรวดเร็ว เขารวบรวมสมาธิให้มั่นคง เพ่งจิตนึกถึงเทพจ้าวเพลิงแดงอีกครั้ง เพื่อต้านทานกลิ่นอายดุร้ายและชั่วช้าที่ทะลักเข้ามานี้
"น่าสะอิดสะเอียน" สวินหลานอินยื่นมือเข้าไปตวัดในแขนเสื้อ ไม่รู้ว่าในมือมีธงผืนเล็กเพิ่มมาตั้งแต่เมื่อใด ก้านธงผืนเล็กนั้นยาวเท่าช่วงแขน ดำมืดไปทั้งอัน ในความดำมืดนั้นยังดูคล้ายมีประกายดาวระยิบระยับจับตัวอยู่ภายใน
หน้าธงเป็นรูปสามเหลี่ยม มีสีดำมืดเป็นสีพื้น ตรงกลางมีลวดลายยันต์อันซับซ้อนและลึกล้ำสีน้ำเงินอมม่วง ลึกลับหาใดเปรียบ
นี่ก็คือของวิเศษ 'ธงเสวียนหยวนดูดซับวารี' ที่นางใช้ทรัพย์สินทั้งหมดที่มีหลอมสร้างขึ้นมา เห็นเพียงธงวิเศษในมือนางโบกสะบัด จ้าวฟู่อวิ๋นก็รู้สึกราวกับว่าความว่างเปล่าล้วนกำลังล่องลอย
จากนั้น เขาก็เห็นว่าบนร่างของมนุษย์งูประหลาดนั้นแห้งเหือดลงอย่างรวดเร็ว ไอระเหยของน้ำบนร่างมนุษย์งูถูกพลังขุมหนึ่งดึงดูดออกมา และไปรวมตัวกันบนธงนั้นอย่างรวดเร็ว ทำให้มีชั้นหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่บนธง
สายตาของจ้าวฟู่อวิ๋นจับจ้องไปที่ธงลึกลับผืนนั้น รู้สึกเพียงว่าธงอาคมนั้นทรงพลังและน่าหวาดกลัว มนุษย์งูที่เพิ่งชะโงกหน้าออกมาเมื่อครู่มีกลิ่นอายแข็งแกร่ง กลิ่นอายชั่วร้ายดุร้ายดั่งเปลวไฟแผดเผา น่าหวาดกลัวเป็นที่สุด ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าธงลึกลับผืนนี้ กลับไม่มีพลังจะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย
"เล่าลือกันว่าใต้เบื้องบาทของราชันผานมีกู่ปีศาจเป็นทาสรับใช้ หรือว่าจะเป็นมนุษย์งูตนนี้?" ยายงูกล่าวด้วยความประหลาดใจ
"ก็แค่วิชาทหารเต๋าอันตื้นเขินเท่านั้น" สวินหลานอินกล่าว
คนกลุ่มนั้นเดินลงไปเบื้องล่างอีกครั้ง และยังคงเป็นเช่นเดิมคือทุกๆ ประตูที่ผ่าน จะหยุดพักเพื่อให้จ้าวฟู่อวิ๋นร่ายคาถา
การร่ายคาถาของจ้าวฟู่อวิ๋นในครั้งก่อนหน้า เห็นได้ชัดว่ายังไม่ผ่านเกณฑ์ แต่เขารู้ว่าทฤษฎีของตัวเองไม่ได้ผิดพลาด เพียงแค่มือ ตา ใจ และปาก ยังไม่สามารถประสานกันเป็นหนึ่งเดียวได้เท่านั้น
สวินหลานอินเองก็มองออกอย่างชัดเจน ครั้งที่สอง จ้าวฟู่อวิ๋นทำได้ดีขึ้นมาก ทำให้แสงไฟระเบิดออกในความมืดได้ แต่คาถาอักขระดับสูญ กลับยังไม่สามารถแสดงผลออกมาพร้อมกันได้
ดังนั้นคาถาอัคคีของเขาจึงไม่มีอานุภาพมากพอ เทียบได้กับแค่การส่องสว่างให้เห็นสิ่งที่อยู่ในความมืดมิดวูบหนึ่งเท่านั้น
ชั่วพริบตานั้น ในความมืดมิดก็มีแมลงฝูงหนึ่งกรูทะลักออกมา แมลงเหล่านั้นมีสีดำ กางปีกออกก็บินได้ทันที สามารถมองเห็นปากของแมลงเหล่านั้นที่เหมือนกับกรรไกร
"แมลงกินซากศพ" ยายงูร้องอุทาน แมลงชนิดนี้เลี้ยงด้วยซากศพ ชั่วร้ายดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง
กลิ่นอายดุร้ายพุ่งพรวดขึ้นมา
ทว่ากลับมีคลื่นไร้รูปทรงม้วนตัวขึ้นมา แมลงที่บินขึ้นมาเหล่านั้นล้วนถูกม้วนและดูดกลืนหายไป รวมตัวกันเป็นก้อนแล้วถูกผลักกลับเข้าไปในความมืดมิด และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก
แต่จ้าวฟู่อวิ๋นกลับมองออกในพริบตา ไม่ว่าแมลงนั้นจะดุร้ายเพียงใด เมื่อแก่นแท้แห่งวิญญาณในร่างถูกสูบเอาไป ร่างกายก็เหี่ยวเฉา ย่อมต้องตกตายไปตามธรรมชาติ
เดินลงไปเบื้องล่างต่อ การร่ายคาถาครั้งที่สาม กลับเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว เมื่อเปลวเพลิงเบ่งบานกลายเป็นแสงสว่างขับไล่ความมืดมิด คาถาอักขระดับสูญ ก็ดังขึ้น อานุภาพยังคงไม่เพียงพอ แม้อานุภาพจะยังไม่เพียงพอ ทว่าก็ถือว่าควบคุมได้แล้ว ถือว่าก้าวเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้ว
หลังจากนั้น ก็ร่ายคาถาอีกสองครั้ง ก็ยิ่งประสานกันได้ดีขึ้น ดังนั้นจากการร่ายคาถาครั้งแล้วครั้งเล่า สำหรับคาถาอาคมบทนี้ เขาก็ค่อยๆ มั่นคงขึ้นแล้วเช่นกัน
เขาตั้งชื่อคาถานี้และคาถาอักขระ 'เผา' ในใจ โดยแยกเป็น 'คาถาเพลิงแผดเผา' และ 'คาถาเพลิงดับทำลาย' สองวิชา
อาศัยวิถีเวทเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวเพื่อแผดเผาสรรพสิ่ง อาศัยไฟเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวเพื่อดับทำลายความมืดมิดทั้งมวล นี่คือการผสานวิชาควบคุมอัคคีเข้ากับคาถาอาคม
คนหลายคนที่เดินตามอยู่ด้านหลังเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า นี่คือการสอนคาถากันตรงนั้น ทว่าการสอนคาถาเช่นนี้ก็อยู่ต่อหน้าพวกนาง ทว่าพวกนางกลับฟังแล้วได้แต่งุนงงสับสน
ทันใดนั้น เบื้องหน้าก็ปรากฏเงาร่างคนผู้หนึ่ง นกเพลิงบินเข้าไปใกล้ กลับเป็นคนคนหนึ่งยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น และคนผู้นี้หลังจากถูกนกเพลิงทำให้ตื่นตกใจ ก็กระโจนเข้าหาเปลวไฟ นกเพลิงบินทะยานขึ้นไป แต่กลับมีกระแสไฟสายหนึ่งบินตกลงมาบนร่างของเขา
"เผา!"
เปลวไฟเกาะติดร่างกายของคนผู้นั้นลุกไหม้ ทว่ากลับมีเงาสายหนึ่งหนีออกมา มุดเข้าไปในความมืดเบื้องล่าง เพียงพริบตาก็หายไปแล้ว
ที่นี่มีสิ่งชั่วร้ายสิงร่างแย่งชิงร่าง นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง ทุกคนไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด
คนผู้นั้นก็ไม่เกินคาด คงเป็นคนที่เข้าไปก่อนหน้านี้
ทว่าเบื้องล่างมีหมอกควันเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ นกเพลิงบินเข้าไปในนั้น จ้าวฟู่อวิ๋นกลับมีความรู้สึกว่าห้วงมิติสับสนวุ่นวาย ความคิดน้อยนิดที่ฝากฝังไว้ในนั้น กับการรับรู้ของตนเอง กลับเหมือนไปปรากฏอยู่เบื้องบนอย่างกะทันหัน
"ข้างในมีค่ายกลลวงตา สลับทิศทาง" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"เจ้าทำลายค่ายกลเป็นหรือไม่?" สวินหลานอินกล่าว
"แม้ศิษย์จะรู้วิธีทำลายค่ายกลอยู่บ้าง แต่ในมือไม่มีสิ่งของสำหรับทำลายค่ายกลที่สอดคล้องกัน อีกทั้งค่ายกลลวงตาของที่นี่ เกรงว่าคงไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์จะสามารถมองทะลุและทำลายได้ขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาสิว่า ค่ายกลลวงตามีกี่ประเภท?" สวินหลานอินกล่าว
"โดยทั่วไปค่ายกลลวงตาจะลวงตาและสติสัมปชัญญะของผู้คน ผสานกับวิชามายา ทำให้เส้นทางสับสนวุ่นวาย ก็สามารถกักขังคนเอาไว้ได้ ทว่าหากมีคนสามารถจดจำทิศทางได้อย่างแม่นยำ ไม่หลงกลวิชามายา สามารถค้นหาเส้นทางที่ถูกต้องได้ ก็จะสามารถทำลายได้ขอรับ"
"ค่ายกลลวงตาที่แข็งแกร่งกว่านั้น สามารถสลับห้วงมิติเวลาและทิศทางได้ในพื้นที่อันคับแคบ ทำให้ผู้คนตกอยู่ในนั้น ไม่หลุดพ้นไปได้ตลอดกาลขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"เช่นนั้นควรทำลายอย่างไร?" สวินหลานอินเดิมทีก็สอนเรื่องค่ายกลอยู่แล้ว ดังนั้นเวลาที่นางทดสอบเขา เขาก็จำเป็นต้องตอบ
"หากเป็นเพียงสิ่งของทั่วไป เพียงแค่ทำให้ตนเองไม่ลุ่มหลงก็พอ เห็นมายาก็ทำลายมายา แต่หากเป็นค่ายกลที่สามารถสลับห้วงมิติเวลาได้ ก็จำเป็นต้องมีของวิเศษที่ปักหลักห้วงมิติเวลาได้ถึงจะทำได้ หรือไม่ก็ต้องเป็นการบำเพ็ญเพียรของตนเองที่ลึกล้ำ ร่างกายที่ยืนหยัดอยู่ ดั่งภูเขาเทวะสะกดนรก ห้วงมิติเวลาไม่ไหวติง บุคคลเช่นนี้ก็เพียงพอที่จะทำลายค่ายกลลวงตาทั้งปวงได้ขอรับ"
"ท่องจำได้แม่นยำดี แล้วเจ้าสามารถทำลายค่ายกลนี้ได้หรือไม่?" สวินหลานอินถาม
"ศิษย์ไม่ทราบขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว เขาไม่รู้จริงๆ และแค่ทำลายค่ายกลอย่างเดียวยังไม่พอ หากค่ายกลนี้ซ่อนอะไรที่ร้ายกาจเอาไว้ นั่นก็เป็นปัญหาใหญ่หลวงแล้ว
"เจ้ารู้สึกว่าค่ายกลลวงตาของที่นี่ เป็นค่ายกลลวงตาประเภทที่หนึ่ง หรือค่ายกลลวงตาประเภทที่สอง?" สวินหลานอินถาม
"น่าจะเป็นประเภทที่หนึ่งขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นไม่คิดว่าเจ้าของที่นี่จะสามารถวางค่ายกลใหญ่ที่สลับห้วงมิติเวลาแบบนั้นได้
"ดี เช่นนั้นเจ้าเดินนำหน้าไปทำลายค่ายกล" สวินหลานอินกล่าว
ยายงูและแม่เฒ่าโหยวที่อยู่ด้านหลังกลับเอ่ยปากถามอย่างระมัดระวัง ว่าต้องการใช้วิญญาณหยินหรือกู่งูมาสำรวจทางหรือไม่
แต่สวินหลานอินกลับบอกว่าไม่จำเป็น
จ้าวฟู่อวิ๋นกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเท่าใดนัก เขารู้ว่าสวินหลานอินอยู่ด้านหลังตนเอง การให้ตนเป็นผู้นำในการทำลายค่ายกล ก็เพียงเพื่อทดสอบตนเองเท่านั้น ตอนที่ฝึกฝนคาถา 'เพลิงดับทำลาย' ก่อนหน้านี้ สิ่งที่เขาฆ่าไม่ตายก็ล้วนถูกสวินหลานอินฆ่าตายหมดแล้ว
เดินเข้าไปในหมอกควัน ในสติสัมปชัญญะของเขา เหมือนถูกอะไรบางอย่างชนเข้า ทว่าความรู้สึกนั้นก็หายไปในทันที
เขาสัมผัสอย่างละเอียดรอบคอบ กลับไม่พบสิ่งใด อีกทั้งนกเพลิงที่บินเข้าไปก่อนหน้านี้แท้จริงแล้วดับลงไปแล้ว ความรู้สึกที่ว่านกเพลิงยังอยู่ก่อนหน้านี้ เป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้ว่า ไม่ว่าจะวางค่ายกลอะไร ก็ล้วนต้องมีอุปกรณ์ค่ายกลที่สอดคล้องกัน เหมือนกับค่ายกลตะเกียงเจ็ดดาวเพลิงแดงที่เขาวางไว้ รากฐานหลักของค่ายกลนั้นก็คือเทวรูปเทพจ้าวเพลิงแดง และที่นี่ก็เห็นได้ชัดว่าจะมีเช่นกัน
เขารักษาสติสัมปชัญญะของตนเองให้มั่นคงก่อน ถือตะเกียงเดินช้าๆ ในหมอกควัน เหนือแสงตะเกียงก็บังเกิดรัศมีแสงสลัวๆ ขึ้นวงหนึ่ง
เส้นทางยังคงเป็นเส้นทางคดเคี้ยววนลงไปเบื้องล่าง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ จ้าวฟู่อวิ๋นก็ยิ่งรู้สึกว่ามีปัญหา
เขายื่นมือไปสัมผัสผนังภูเขา ผนังภูเขาเปียกชื้นเล็กน้อย
ควรจะเดินตามเส้นทางที่พอมองเห็นเลือนรางภายใต้หมอกควันเหล่านี้ หรือจะหยุดพัก
คำตอบย่อมเป็นการหยุดพัก
สวินหลานอิน อาจารย์เต๋าในภูเขาเทียนตูเคยกล่าวไว้ว่า หากเข้าไปในค่ายกล ไม่รู้ทิศทาง ไม่รู้ความจริงเท็จของเส้นทางเบื้องหน้า ทางที่ดีที่สุดคือหยุดยืนนิ่งอยู่กับที่ ปรับตัวตนให้ตรงก่อน ชำระล้างจิตสัมผัสของตนเองให้บริสุทธิ์ มองเส้นทางให้กระจ่าง จึงจะสามารถวางแผนก้าวต่อไปได้
เขาหลับตาลง เพ่งจิตนึกถึงเทพจ้าวเพลิงแดง รักษาเจตนารมณ์ไว้ภายใน ปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านเดิมทีทั้งหมดออกไป อัญเชิญเทพเพลิงประทับร่าง ชั่วพริบตานี้ บนร่างของเขาก็แผ่กลิ่นอายอานุภาพเทวะจางๆ ออกมา มีรูปลักษณ์อันน่าเกรงขามมิอาจล่วงละเมิดได้
เขาลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ในรูม่านตาทั้งสองข้างของเขาก็ปรากฏประกายแสงเปลวไฟขึ้นสายหนึ่ง สิ่งที่สายตามองเห็น กลับทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว
