เรื่องราวไม่ได้ซับซ้อนนัก
ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ป้อมรุ่งโรจน์มีฆาตกรต่อเนื่องลึกลับปรากฏตัวขึ้น เกี่ยวข้องกับคดีมากถึงหกคดี และล้วนเป็นคดีฆาตกรรม มีเหยื่อมากกว่าสิบคน ทุกครั้งที่ลงมือ ฆาตกรจะผ่าท้องควักไส้ผู้ตาย ทำให้ที่เกิดเหตุเต็มไปด้วยเลือดอย่างน่าสยดสยอง คดีที่เลวร้ายเช่นนี้ กรมตำรวจย่อมไม่อยู่เฉย ทยอยจับกุมผู้ต้องสงสัยได้หลายคน ทว่าคดีในทำนองเดียวกันนี้ก็ยังคงไม่หยุดหย่อน และจะกลับมาเกิดขึ้นอีกในทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง
สิ่งนี้ทำให้ชาวเมืองหวาดผวาพร้อมกับก่นด่า เงินรางวัลนำจับจากภาคประชาชนก็พุ่งสูงขึ้น เข่าเท่อตันเอินเริ่มแกะรอยคดีฆาตกรรมในช่วงเวลานี้เอง
ผลปรากฏว่าเมื่อสามวันก่อน จู่ๆ เขาก็ระเหยหายไปจากโลก หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ครั้งสุดท้ายที่จูตี๋พบเขา ก็คือในห้องนี้
"เขาบอกว่าเขาเจออะไรบางอย่างและต้องไปพิสูจน์ หากคาดเดาไม่ผิด ฆาตกรกำลังจะก่อเหตุครั้งต่อไปในไม่ช้า!" จูตี๋พูดอย่างร้อนรน "เข่าเท่อต้องค้นพบอะไรบางอย่างแน่ๆ ถึงได้ถูกฆาตกรหมายหัว หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาอาจจะกลายเป็นเครื่องสังเวยในการก่อเหตุครั้งต่อไป! ได้โปรด ช่วยฉันตามหาเขาด้วยเถอะค่ะ!"
ขณะที่ฟังจูตี๋บอกเล่า เฉาหยางก็สังเกตอีกฝ่ายไปด้วย คนผู้นี้คือผู้มอบพลังปรารถนาอันแผ่วเบาบนหน้าหนังสือพิมพ์นั่นเอง สิ่งนี้มองเห็นได้จากลำแสงสีขาวที่พวยพุ่งขึ้นจากร่างของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอยินดีจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อแลกกับความปลอดภัยของเข่าเท่อตันเอิน
เมื่อดูจากขนาดของลำแสง พลังปรารถนาของเธอถึงกับแข็งแกร่งกว่าหัวหน้าหน่วยรักษาการณ์คนนั้นเสียอีก
เฉาหยางเดาว่าคงเป็นเพราะเรื่องนี้เร่งด่วนกว่า
พูดง่ายๆ ก็คือ เขาได้กำไร
และจุดนี้สำคัญมาก หมดตัวแล้วยังไปรับจ้างรายวันนอนใต้สะพานลอยได้ ตราบใดที่ยังขยับตัวได้ก็คงไม่อดตาย แต่การเลือกผู้ขอพรผิดคนอาจถึงตายได้สำหรับเขา
"คุณเคยไปขอความช่วยเหลือจากกรมตำรวจไหม" เฉาหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม
"แน่นอนค่ะ แต่พวกนั้นไม่สนความเป็นตายของเข่าเท่อเลยสักนิด เอาแต่บอกว่านักข่าวออกไปสัมภาษณ์หลายวันเป็นเรื่องปกติ!" จูตี๋พูดอย่างขุ่นเคือง "ความจริงแล้ว พวกเขาไม่ค่อยสนใจคดีฆาตกรรมนี้ด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นคงไม่ปล่อยให้คนร้ายลอยนวลมานานถึงครึ่งปีหรอก!"
"แต่ก่อนหน้านี้คุณบอกว่า พวกเขาจับผู้ต้องสงสัยไปตั้งหลายคน..."
"นั่นก็แค่เพื่อปิดปากประชาชนเท่านั้นแหละค่ะ!" จูตี๋แสดงสีหน้าเหยียดหยาม "บอกว่าเป็นฆาตกรรมต่อเนื่อง แต่คดีกลับเกิดขึ้นในย่านเมืองล่างทั้งหมด กรมตำรวจไม่มีทางทุ่มเทกำลังไปไขคดีมากมายหรอก ถ้าเป็นลูกหลานขุนนางคนไหนหายตัวไปล่ะก็..."
เธอเม้มปาก ไม่พูดต่อ แต่คำพูดหลังจากนั้นต่อให้ไม่พูด เฉาหยางก็รู้อยู่แก่ใจ
"อย่างนี้นี่เอง" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถามคำถามที่เขาสนใจที่สุด "ทำไมคุณไม่... อธิษฐานถามเบาะแสของเขาจากเทพเจ้าล่ะ"
"คุณกำลังพูดอะไรคะ" จูตี๋แสดงสีหน้าไม่เข้าใจ "ถ้าฉันมีปัญญาเชิญนักบวชได้ จะต้องมาวุ่นวายขนาดนี้ทำไม เว้นแต่จะมีช่องทางตามหาทูตสวรรค์... แต่จะพูดเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน" เธอส่ายหน้าคล้ายเยาะเย้ยตัวเอง "ทูตสวรรค์หายากยิ่งกว่าเจ้าชายเสียอีก จะไปเจอได้ง่ายๆ ตามใจนึกได้ยังไง..."
งั้นก็แสดงว่า... ไม่ใช่ว่าเธอไม่เชื่อ?
คำตอบนี้ทำให้ใจของเฉาหยางกระตุกวาบ ดูเหมือนว่าแม้แต่การขอพรก็ยังมีข้อจำกัดในการเข้าถึง ในเมื่อความศรัทธาและการขอพรสามารถแยกออกจากกันได้ นั่นหมายความว่าต่อไปเขาก็มีโอกาสฉกฉวยผลประโยชน์จากพวก "ตัวตนอันยิ่งใหญ่" เหล่านั้นด้วยใช่ไหม
ยังมีคำว่าทูตสวรรค์... ฟังดูไม่เหมือนตำแหน่งนักบวช แต่เป็นบุคคลพิเศษบางอย่าง เมื่อพิจารณาว่าหากถามต่อไปอาจทำให้เกิดความสงสัย เขาจึงไม่แสดงความกังขาอีก
"เรื่องราวฉันพอจะเข้าใจแล้ว" เฉาหยางล้วงกระบอกกระดาษออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ คลี่ออกบนโต๊ะน้ำชา "ฉันช่วยได้ แต่คุณต้องจ่ายค่าตอบแทนสักหน่อย..."
"คุณต้องการเงินเท่าไหร่ ทางสำนักพิมพ์จะรวบรวมมาให้คุณอย่างแน่นอน!" จูตี๋พูดอย่างไม่ลังเล
"ไม่ใช่แค่เรื่องเงินหรอกนะ" เขายิ้ม "นี่คือพันธสัญญา คุณลองดูก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ แต่โปรดทราบไว้ว่า ทันทีที่คุณเซ็นชื่อ ก็ไม่อาจกลับคำได้อีก และฉันก็จะทำให้คำขอของคุณเป็นจริงอย่างแน่นอน"
ภายนอกเฉาหยางดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับก่นด่าไม่หยุด ไม่รู้ว่าปีศาจตนไหนเป็นคนตั้งกฎ ที่ต้องบรรลุเป้าหมายในรูปแบบของพันธสัญญา แถมยังห้ามละเว้นหน้าที่และความรับผิดชอบของทั้งสองฝ่าย นี่มันไม่ต่างอะไรกับการมัดมือมัดเท้าตัวเองเลย โชคดีในความโชคร้ายก็คือ พันธสัญญาเพียงแค่ต้องการให้แจ้งอย่างชัดเจน ส่วนอีกฝ่ายจะฟังเข้าใจหรือไม่นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ตราบใดที่เขาไม่ได้หลอกลวง พันธสัญญาก็ถือว่าถูกต้องตามกฎ
"เอ่อ..." จูตี๋หยุดชะงักเมื่ออ่านไปได้ครึ่งหนึ่งจริงๆ เธอชี้ไปที่บรรทัดการจ่ายเงิน "ขอถามหน่อยว่านี่หมายความว่ายังไงคะ"
"อ้อ นี่เป็นตัวอักษรของบ้านเกิดฉันน่ะ" เฉาหยางตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจ "มันเรียกว่าพลังปรารถนา"
คำนี้เขียนด้วยภาษาจีน
"พลังปรารถนา?" อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าอึ้งไปเล็กน้อย "นั่นคืออะไร แล้วฉันจะจ่ายมันได้ยังไงคะ"
"ถ้าใช้คำพูดของพวกคุณ ก็อาจเข้าใจได้ว่าเป็นพลังจิต หรือความเชื่อ" เฉาหยางยิ้มบาง "คุณดูสิ คุณเป็นห่วงมากที่ต้องตามหาเขาใช่ไหม ดังนั้นเรื่องนี้ก็จะก่อให้เกิดการใช้จ่ายทางจิตใจ เมื่อเราพบคุณตันเอิน ความกังวลของคุณก็จะมลายหายไป นี่ก็เท่ากับการจ่ายออกไปแล้ว ดังนั้นคุณไม่จำเป็นต้องใส่ใจเรื่องนี้เลย มันจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อพันธสัญญาฉบับนี้หรอก"
หรือจะพูดอีกอย่าง มันต่างหากที่เป็นตัวพันธสัญญา
ส่วนค่าตอบแทน 'ห้าร้อยเซอเรียล' ที่เขียนไว้ในบรรทัดถัดไป ก็เป็นแค่ของแถมเท่านั้น
จูตี๋กะพริบตา นานกว่าจะเอ่ยปาก "ไม่คิดเลยว่าคุณจะ... อารมณ์ขันขนาดนี้"
เฉาหยางยักไหล่ ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เขาไม่ได้หลอกลวงอีกฝ่าย เพียงแค่บิดเบือนความหมายไปเล็กน้อย ซึ่งความจริงแล้วการบิดเบือนนี้เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย
แน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคงไม่มีใครไปจริงจังกับสัญญาแผ่นเดียวในยามที่ต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน
จูตี๋ไม่ได้ใส่ใจมากนักจริงๆ เธอหยิบปากกาขึ้นมาและเซ็นชื่อของตัวเอง
"เหรียญเงินห้าร้อยเหรียญฉันให้ได้ แต่คุณต้องหาเบาะแสของเข่าเท่อตันเอินให้เจอนะคะ!" เธอพูดอย่างหนักแน่น
"แน่นอน" เฉาหยางยื่นมือไปหาอีกฝ่าย "ความต้องการของคุณ คือภารกิจของฉัน"
...
อีกด้านหนึ่ง ณ สถานที่แห่งหนึ่งบนโลก
ภายในห้องโถงที่เต็มไปด้วยหน้าจอ จางจื้อหย่วนกำลังเข้าร่วมการประชุมที่สำคัญ ในฐานะสมาชิกตำรวจสากล พวกเขาได้ติดตามคนร้ายชื่อเหวยเอินจานซือเท่อมาเป็นเวลานาน บุคคลนี้ถูกตั้งข้อหาลักลอบนำเข้าและส่งออกข้ามชาติ ค้าอาวุธและสารประกอบต้องห้าม และอาชญากรรมร้ายแรงอื่นๆ อีกมากมาย เขาถูกหน่วยงานความมั่นคงหลายประเทศหมายหัวมานานแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนรู้สึกว่าจัดการยากก็คือ เหวยเอินจานซือเท่อยังมีฐานะเป็นทูต ต่อให้ฐานะนี้จะได้มาจากการบริจาคเงิน ต่อให้เป็นเพียงทูตของประเทศเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงในแอฟริกา ก็ยังไม่สะดวกที่จะจับกุมโดยตรงหากไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด
"ตามข้อมูลข่าวกรองล่าสุด ชายคนนี้ได้ขึ้นเรือสำราญหัวใจมหาสมุทร และพบปะอย่างลับๆ กับผู้คนมากมาย โดยใช้นามแฝงว่าเฉียวจานหมู่" ผู้ที่นั่งเป็นประธานและกำลังพูดอยู่ก็คือเจ้านายของจางจื้อหย่วน ซึ่งเป็นหัวหน้าแผนกเอเชีย เกาเหว่ย "บุคคลที่เขาพบปะด้วยพวกเราก็ได้ตรวจสอบแล้ว เอกสารที่อยู่ในมือของทุกท่านก็คือข้อมูลของพวกเขา"
"คนรัสเซีย คนญี่ปุ่น และ... คนจีน?" จางจื้อหย่วนอดไม่ได้ที่จะชะงักเมื่อเปิดไปถึงหน้าของโจวจือ ต้องบอกเลยว่าการรวมตัวแบบนี้หาได้ยากจริงๆ "ผมเดาว่า เขาคงแค่บังเอิญมาร่วมกลุ่มเฉยๆ?"
"แผนกสืบสวนไม่พบว่าเขามีปัญหาอะไรมากนักจริงๆ" เกาเหว่ยพยักหน้า "ประเด็นสำคัญคือพวกเขาต่างก็เข้าร่วมเล่นเกมหนึ่งในตอนที่พบกัน จุดนี้ต่างหากที่พวกเราต้องให้ความสนใจ"
"เกม?" หญิงสาวคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย "เกมอะไรคะ"
จางจื้อหย่วนอดไม่ได้ที่จะยิ้ม หญิงสาวคนนี้ชื่อชุยเจินเอิน มาจากเกาหลีใต้ งานอดิเรกอย่างหนึ่งคือวิดีโอเกม แถมฝีมือก็ยังดีทีเดียว
"ไม่ทราบ อีเมลที่เราเจาะรหัสได้กล่าวถึงเพียงว่าผู้จัดเกมเรียกตัวเองว่าดินแดนหรรษา แต่ไม่ได้อธิบายเนื้อหาของเกมเลย" เกาเหว่ยส่ายหน้า "ปัจจุบันอาชญากรรมที่อาศัยเทคโนโลยีเครือข่ายมีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง พวกเราก็ต้องเฝ้าระวังเรื่องนี้อย่างเข้มงวดเช่นกัน หากพวกเขาใช้เกมเป็นสถานที่เจรจา เมื่อตกลงรหัสลับกันได้แล้ว ครั้งต่อไปก็สามารถติดต่อกันได้ทุกที่บนโลก แถมยังเจาะข้อมูลได้ยากมาก"
"เรื่องนี้ตรวจสอบยากอยู่นะครับ" จางจื้อหย่วนพูดตรงๆ "เรือสำราญเป็นของบริษัทแคริบเบียน ซึ่งถูกต้องตามกฎหมายอยู่แล้ว เราจะขอดูภาพจากกล้องวงจรปิดก็ยังยาก ยิ่งไปกว่านั้นในห้องวีไอพีส่วนตัวก็อาจจะไม่มีกล้องวงจรปิดด้วยซ้ำ..."
"เว้นแต่ว่าพวกเราจะเข้าไปดูในเกมได้" ชุยเจินเอินเลียริมฝีปาก
"อย่าแม้แต่จะคิด" เขาไม่เห็นด้วย "เรื่องนี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นการพบปะส่วนตัวในแวดวงเศรษฐี จะต้องมีคนสืบประวัติล่วงหน้าถึงจะส่งคำเชิญให้ คุณคิดว่าพวกเราจะมีคุณสมบัตินั้นเหรอ"
"ก็ได้ค่ะ" ชุยเจินเอินยักไหล่ "งั้นพวกเราก็จับตาดูกันต่อไป..."
ทันใดนั้น เสียงกริ่งโทรศัพท์ที่ดังอย่างเร่งรีบก็ขัดจังหวะการสนทนาของทุกคน
เกาเหว่ยยกหูโทรศัพท์ขึ้นมา "พูดมา"
จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป "คุณแน่ใจนะ โอเค งั้นคุณเชื่อมต่อภาพเข้ามาเลย"
วางสายแล้ว ผู้รับผิดชอบวัยใกล้ห้าสิบปีท่านนี้ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง "โทรศัพท์จากแผนกข่าวกรองไซเบอร์ บอกว่าอีเมลภายในของเราเพิ่งได้รับอีเมลฉบับหนึ่ง ผู้ส่งก็คือดินแดนหรรษา"
