เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเฉาหยางตื่นขึ้นมาเปิดผ้าม่าน ด้านนอกกลายเป็นโลกที่ถูกห่อหุ้มด้วยสีเงินยวง ในลานบ้านเต็มไปด้วยหิมะที่ทับถมกันหนาเตอะ
"ไม่ได้ตกหนักขนาดนี้มาหลายปีแล้วนะ!" เถาอวี้ซูพูด
"นั่นสิ ต้องกวาดหิมะอีกแล้ว"
หลินเฉาหยางพูดพลางแต่งตัวแล้วออกมาที่ลานบ้าน หยิบไม้กวาดด้ามใหญ่ที่เอาไว้กวาดลานบ้านโดยเฉพาะขึ้นมาเริ่มกวาดหิมะ
อาศัยอยู่ในซื่อเหอเยี่ยนก็มีข้อเสียตรงนี้แหละ ต้องคอยทำความสะอาดลานบ้านอยู่บ่อยๆ ที่สำคัญคือลานบ้านของพวกเขายังกว้างมากอีกด้วย
เถาอวี้ซูไปทำอาหารเช้า ส่วนเถาอวี้โม่ก็อุ้มเสี่ยวตงตงไปยืนอยู่ใต้ชายคา คอยชี้นิ้วสั่งหลินเฉาหยางทำงาน
"พี่เขย ตรงนั้นยังกวาดไม่สะอาดเลย"
"ตรงนี้ ตรงนี้กวาดซะเหมือนหมาแทะเลย ตั้งใจกวาดหน่อยสิ!"
"หลานชายฉันอยากดูตุ๊กตาหิมะ พี่ปั้นตุ๊กตาหิมะให้หลานชายฉันหน่อย!"
หลินเฉาหยางยืนนิ่ง ถามอย่างอารมณ์เสียว่า "ตกลงหลานอยากดู หรือเธออยากดูกันแน่?"
"ก็เหมือนกันนั่นแหละ เหมือนกันแหละ"
อุ้มหลานชายไว้ในอ้อมแขน เถาอวี้โม่ก็ชักจะมีความกล้าแบบ 'เชิดชูโอรสสวรรค์เพื่อสั่งการเจ้าผู้ครองแคว้น' ขึ้นมาบ้างแล้ว
นิสัยปีนเกลียวแบบนี้จะปล่อยไว้ไม่ได้ หลินเฉาหยางโยนไม้กวาดทิ้ง เดินเข้าไปรับเด็กมาจากมือเถาอวี้โม่ "เธอไปกวาด!"
"ทำไมฉันต้องกวาดด้วย?" เถาอวี้โม่พูดอย่างไม่ยอม
"ห้าเหมา!"
"ฉันง้อเงินห้าเหมาของพี่หรือไง?"
ปากเถาอวี้โม่บอกไม่เต็มใจ แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์มาก ทำงานหาเงินนี่นา ไม่เห็นน่าเกลียดตรงไหน!
พอเถาอวี้ซูมาเรียกไปกินข้าว เถาอวี้โม่ก็กวาดหิมะจนควันแทบออกหัว เงินห้าเหมานี่หาไม่ง่ายเลยจริงๆ!
กินข้าวเสร็จ เถาอวี้ซูก็เตรียมตัวไปทำงาน วันนี้ขี่จักรยานล้มง่าย เธอเลยตัดสินใจนั่งรถเมล์ไปทำงานแทน
ก่อนไป จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหยิบเสื้อผ้าเก่าของหลินเฉาหยางชุดหนึ่งออกมาจากตู้เสื้อผ้า บอกกล่าวหลินเฉาหยางคำหนึ่งแล้วถึงออกจากบ้านไป
เมื่อมาถึงกองบรรณาธิการวรรณกรรมประชาชน เธอทักทายเพื่อนร่วมงาน แล้วขึ้นไปชั้นบน ที่นี่มีห้องพักสองห้องที่จัดไว้ให้สำหรับนักเขียนต่างถิ่นที่เข้ามาแก้ต้นฉบับในเมืองหลวงโดยเฉพาะ อวี้หัวก็พักอยู่ในหนึ่งในห้องเหล่านั้น
ภายในห้องมีเตียงโครงเหล็กสองเตียง ตรงกลางมีโต๊ะหนังสือหนึ่งตัว สภาพแวดล้อมไม่ได้ถือว่าลำบากยากเข็ญ แต่ก็ธรรมดามากจริงๆ
"เมื่อคืนนอนสบายไหม?" เถาอวี้ซูถามอวี้หัว
"ดีมากเลยครับ ที่นี่มีฮีตเตอร์ อยู่สบายกว่าที่บ้านผมเสียอีก แค่อากาศแห้งไปหน่อย"
พักที่นี่ได้คืนเดียว ริมฝีปากของอวี้หัวก็แห้งจนลอกเป็นแผ่น คนเจ้อเจียงอย่างเขาเพิ่งเคยมาภาคเหนือเป็นครั้งแรก จึงไม่ค่อยชินกับสภาพอากาศที่นี่นัก
เถาอวี้ซูบอกว่า "ถ้ารู้สึกแห้งก็พรมน้ำบนพื้นหน่อย จะช่วยบรรเทาได้บ้าง กินข้าวเช้าหรือยัง?"
"กินแล้วครับ"
คุยสัพเพเหระเรื่องความเป็นอยู่กันสองสามประโยค เถาอวี้ซูก็บอกข้อควรระวังบางอย่างในการแก้ต้นฉบับให้อวี้หัวฟัง อวี้หัวฟังจบก็รู้สึกว่าได้ประโยชน์ไม่น้อย จึงเอ่ยขอบคุณเถาอวี้ซู
"เอาล่ะ ฉันไม่รบกวนคุณแล้ว คุณแก้ต้นฉบับเถอะ มีปัญหาอะไรก็ลงไปหาฉันข้างล่าง หรือจะคุยกับคนอื่นๆ ในกองบรรณาธิการของเราก็ได้"
"ครับ ขอบคุณครับอาจารย์เถา"
อวี้หัวจะเดินไปส่งเถาอวี้ซูที่หน้าประตู ตอนที่เถาอวี้ซูลุกขึ้น เธอก็ชี้ไปที่ห่อของที่ถือเข้ามาด้วยพลางพูดว่า "เสื้อผ้าที่คุณเอามาบางเกินไปทั้งนั้น อยู่ในเยียนจิงใส่ไม่ได้หรอก นี่เป็นเสื้อผ้าเก่าของสามีฉัน คุณเอาไปใส่แก้ขัดก่อนเถอะ"
ได้ฟังคำพูดของเถาอวี้ซู อวี้หัวก็รู้สึกอบอุ่นในใจ ถ้าตัวเองแก้ต้นฉบับออกมาไม่ดี คงรู้สึกผิดต่อความเอาใจใส่ของอาจารย์เถาแน่ๆ
หลังจากเถาอวี้ซูจากไป อวี้หัวก็หยิบเสื้อผ้าที่เธอเอามาให้ขึ้นมาทาบดู ถึงจะบอกว่าเป็นเสื้อผ้าเก่า แต่กลับดูใหม่กว่าชุดที่เขาใส่มาเสียอีก ที่สำคัญคือมันยังเป็นเสื้อกันหนาว ซึ่งให้ความอบอุ่นได้ดีกว่าชุดของเขามาก
อวี้หัวลองสวมเสื้อผ้าดู นอกจากปลายแขนเสื้อจะกว้างไปหน่อย ส่วนอื่นๆ ก็ถือว่าพอดีตัว เมื่อนึกถึงส่วนสูงของสามีอาจารย์เถา ใหญ่ไปนิดก็เป็นเรื่องปกติ
เขาถอดเสื้อผ้าออก แล้วเปลี่ยนกลับมาใส่ชุดของตัวเอง อุณหภูมิในห้องใส่ชุดนี้กำลังพอดี
ลองเสื้อผ้าเสร็จแล้ว เขาก็มานั่งที่โต๊ะหนังสือ ถึงเวลาแก้ต้นฉบับแล้ว
เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่าย ภายในกองบรรณาธิการวรรณกรรมประชาชนเงียบสงบ ตอนนี้บรรณาธิการทุกคนต่างกำลังตรวจทานต้นฉบับกันอย่างตั้งใจ อวี้หัวเคาะประตูแล้วเดินเข้าไปในห้องทำงานของแผนกนวนิยาย
เถาอวี้ซูเห็นเขามา ก็คิดว่าเขามีปัญหาอะไร นึกไม่ถึงว่าอวี้หัวจะยื่นต้นฉบับให้เธอแล้วพูดว่า "อาจารย์เถา ต้นฉบับของผมแก้เสร็จแล้วครับ ไม่รู้ว่าแก้มาใช้ได้หรือเปล่า รบกวนครูช่วยดูให้หน่อยนะครับ"
ปกติแล้วนักเขียนหน้าใหม่เวลาแก้ต้นฉบับมักจะทำอะไรไม่ถูก ต้องใช้เวลาโอ้เอ้สักสองวันถึงจะเข้าที่เข้าทาง เถาอวี้ซูคิดแค่ว่าเขาเป็นลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ คงจะแก้มาส่งเดชไปอย่างนั้น
นึกไม่ถึงว่าพอหยิบขึ้นมาดู จะแก้ออกมาได้ดีมากทีเดียว
เธอตั้งใจอ่านอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ความประหลาดใจในใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ดูไปดูมา ต้นฉบับนี้เหมือนจะแก้ได้สมบูรณ์แล้วจริงๆ
เถาอวี้ซูเงยหน้าขึ้น ยิ้มชมเชยอย่างปลาบปลื้มใจว่า "ใช้ได้เลยนะ อวี้หัว ฉันนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าคุณแก้ต้นฉบับครั้งแรก จะแก้ได้ดีขนาดนี้ ที่สำคัญคือยังเร็วอีกด้วย แค่วันเดียวก็แก้เสร็จแล้ว!"
ได้ยินดังนั้น อวี้หัวก็มีสีหน้ายินดี "อาจารย์เถา ไม่มีปัญหาจริงๆ หรือครับ?"
"ไม่มีปัญหา"
"งั้น...งั้น..." อวี้หัวอึกอัก คล้ายอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไป
เถาอวี้ซูเห็นสีหน้าของเขา ทำไมจะไม่เข้าใจว่าเขาอยากถามอะไร "แก้ต้นฉบับเสร็จแล้ว ก็ตีพิมพ์ได้แล้วล่ะ"
อวี้หัวดีใจมากทันที "ขอบคุณครับอาจารย์เถา!"
"ขอบคุณฉันทำไม? เป็นเพราะคุณแก้มาดีเองต่างหาก..."
เถาอวี้ซูเอ่ยชมอวี้หัวสองประโยค ซึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ในห้องทำงานให้เกิดความสงสัยใคร่รู้ในตัวอวี้หัวด้วย หน้าใหม่ที่ยังไม่มีผลงานตีพิมพ์สักเรื่องแต่กลับมีความเร็วในการแก้ต้นฉบับระดับนี้ หาได้ยากจริงๆ
ชุยเต้าอี้พูดแซวว่า "เสี่ยวอวี้เอ๊ย นายแก้ต้นฉบับซื่อสัตย์เกินไปแล้ว แบบนี้ก็อดได้เงินอุดหนุนน่ะสิ!"
กองบรรณาธิการมีเงินอุดหนุนให้กับนักเขียนต่างถิ่นที่เข้ามาแก้ต้นฉบับในเมืองหลวง วันละสองหยวน เรื่องที่พักก็จัดการให้แล้ว หลักๆ ก็เพื่อช่วยแก้ปัญหาเรื่องอาหารการกินของพวกเขา
คำพูดของชุยเต้าอี้เดิมทีเป็นแค่การล้อเล่น แต่หลังจากอวี้หัวฟังจบกลับรู้สึกเสียใจจริงๆ
ในตอนนั้นเขาเพิ่งจะเริ่มทำงานได้ไม่นาน ได้เงินเดือนแค่เดือนละยี่สิบกว่าหยวน แก้ต้นฉบับวันนึงได้ตั้งสองหยวน งั้นเดือนนึงก็หกสิบหยวนไม่ใช่หรือ?
นี่มันได้เงินเยอะกว่าเขาไปทำงานเสียอีก!
"เหล่าชุย คุณช่วยสอนอะไรดีๆ ให้คนหนุ่มสาวหน่อยไม่ได้หรือไง?" เถาอวี้ซูต่อว่าชุยเต้าอี้ไปประโยคหนึ่ง แล้วหันมาพูดกับอวี้หัวว่า "คุณอย่าไปฟังเขาพูดเหลวไหล แก้ต้นฉบับเร็ว คุณก็จะได้ค่าต้นฉบับเร็วขึ้นไม่ใช่หรือ?"
อวี้หัวรู้สึกว่าที่อาจารย์เถาพูดก็มีเหตุผล แต่เงินอุดหนุนสองหยวนเขาก็ต้องเอาให้ได้ โชคดีที่ครั้งนี้เขาไม่ได้มาแก้เรื่องสั้นแค่เรื่องเดียว แต่มาแก้ถึงสองเรื่อง
นวนิยายเรื่องที่เหลือ เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า จะต้องแก้ให้ช้าลงหน่อย
หลังเลิกงาน เถาอวี้ซูกลับมาถึงบ้าน เห็นหลินเฉาหยางกำลังเดินเล่นอยู่ในลานบ้านด้วยสีหน้าสดชื่นแจ่มใส จึงเล่าเรื่องที่อวี้หัวแก้ต้นฉบับเสร็จในเวลาไม่ถึงวันให้เขาฟัง
"ฉันดูแล้วความเร็วของเขาพอๆ กับตอนที่คุณแก้ต้นฉบับเลยนะ"
"นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าคุณมองคนไม่ผิด เขาเป็นต้นกล้าชั้นดีที่ควรค่าแก่อบรมบ่มเพาะจริงๆ"
หลังอาหารเย็น เถาอวี้ซูเห็นหลินเฉาหยางไม่ได้เข้าไปแก้ต้นฉบับในห้องหนังสือเหมือนอย่างเคย จึงถามว่า "วันนี้คุณไม่แก้ต้นฉบับแล้วหรือ?"
"แก้เสร็จแล้ว พรุ่งนี้ก็จะส่งไปแล้ว!"
เถาอวี้ซูทำหน้าประหลาดใจระคนยินดี "อ๊ะ! ฉันพูดผิดไป ประสิทธิภาพของคุณสูงกว่าอวี้หัวตั้งเยอะ!"
หลินเฉาหยางมีสีหน้าเรียบเฉย "ก็พอใช้ได้แหละ!"
สามีภรรยาคู่นี้แต่งงานกันมาเกือบจะห้าปีแล้ว มองดูท่าทางของเขา มีหรือที่เถาอวี้ซูจะไม่รู้ว่าตอนนี้เขากำลังแสร้งทำเป็นสงวนท่าที ทั้งที่ในใจคงกำลังได้ใจสุดๆ!
ตกค่ำ เถาอวี้โม่ก็คลึงข้อมือเดินมาหาหลินเฉาหยาง "พี่เขย คัดลอกต้นฉบับเสร็จหมดแล้วนะ"
เดิมทีเรื่องคัดลอกต้นฉบับเป็นหน้าที่ของเถาอวี้ซู แต่ตอนนี้เธอทำงานยุ่งมาก ตอนกลางคืนกลับบ้านก็มักจะหอบต้นฉบับกลับมาด้วย งานนี้เลยตกเป็นของเถาอวี้โม่แทน
ดังนั้นตอนนี้เถาอวี้โม่จึงทำงานสองกะ กลางวันเลี้ยงเด็ก กลางคืนคัดลอกต้นฉบับ เหนื่อยก็เหนื่อยหน่อย แต่รายได้ก็ไม่ใช่น้อยๆ วันละสามหยวนเชียวนะ!
ปิดเทอมหน้าหนาวรอบเดียว ก็เทียบเท่ากับเงินเดือนสามเดือนของเธอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเงินเดือนของโรงเรียนเธอก็ยังได้รับตามปกติ
ช่างหอมหวานเสียจริงๆ!
ทว่าการหาเงินแบบนี้ก็มีผลข้างเคียงตามมาเหมือนกัน ช่วงนี้เถาอวี้โม่คัดลอกต้นฉบับจนปวดไหล่ปวดข้อมือไปหมด เธอพูดกับหลินเฉาหยางว่า
"พี่เขย ฉันว่าพี่น่าจะซื้อเครื่องพิมพ์ดีดสักเครื่องนะ!"
หลินเฉาหยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ข้อเสนอของเธอมีเหตุผลมาก เครื่องพิมพ์ดีดในหอสมุดของเราฉันใช้แล้วก็ว่าดี เสียดายที่ฉันไม่ชินกับการใช้ของพรรค์นี้เขียนนิยาย เขียนด้วยมือได้อารมณ์กว่า"
เถาอวี้โม่รีบเสนอตัวอย่างกระตือรือร้น "งั้นก็เอามาให้ฉันใช้สิ!"
หลินเฉาหยางปรายตามองเธอ "ให้เธอใช้? งั้นราคาค่าคัดลอกต้นฉบับนี่ เราคงต้องมาตกลงกันใหม่แล้วล่ะ"
ได้ยินดังนั้น สีหน้าของเถาอวี้โม่ก็สลดลงทันที "หา? มีอย่างที่ไหนกัน?"
"ฉันทำไม? ใช้เครื่องพิมพ์ดีดคนที่สบายคือเธอ ไม่ใช่ฉันสบายเสียหน่อย ไม่ก็... เธอซื้อเองสักเครื่องสิ? ยังไงวันหน้าก็ยังได้ใช้อยู่แล้ว"
เถาอวี้โม่เปลี่ยนสายตาเป็นระแวดระวังทันที แทบจะเอามือกุมถุงเงินไว้แน่น "ฉันไม่มีเงินหรอกนะ!"
หลินเฉาหยางส่ายหน้า "เธอไม่ใช่ไม่มีเงิน แต่เธอรักเงินยิ่งชีพต่างหาก!"
"ฮึ!"
เหลือเวลาอีกสิบวันจะถึงวันปีใหม่ บรรยากาศตรุษจีนในเมืองเยียนจิงเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ อวี้หัวอยู่ที่กองบรรณาธิการวรรณกรรมประชาชนมาได้ห้าหกวันแล้ว
การมาเยียนจิงเพื่อแก้ต้นฉบับครั้งนี้ เขาต้องแก้ต้นฉบับสองเรื่อง เรื่องหนึ่งคือ 'ดวงดาว' อีกเรื่องคือ 'คุณก็ไป ผมก็ไป' ล้วนเป็นนวนิยายขนาดสั้นทั้งสิ้น
'ดวงดาว' เขาใช้เวลาแค่วันเดียวก็แก้เสร็จ แต่ผลปรากฏว่าพอรู้ว่าการแก้ต้นฉบับมีเงินอุดหนุนให้ด้วย ดังนั้นตอนที่แก้ 'คุณก็ไป ผมก็ไป' เขาจึงเริ่มโอ้เอ้ การโอ้เอ้ครั้งนี้กินเวลาไปถึงสามสี่วัน
ถ้าเป็นหน้าใหม่คนอื่น ความเร็วระดับนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่อวี้หัวเพิ่งมาถึงกองบรรณาธิการก็ทำเรื่องที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงไปแล้ว นั่นคือใช้วลาแค่วันเดียวแก้ต้นฉบับเสร็จไปหนึ่งเรื่อง
พอมาถึงเรื่องที่สองเขากลับช้าลงอย่างกะทันหัน อย่าว่าแต่เถาอวี้ซูจะรู้สึกถึงความผิดปกติเลย ตัวเขาเองยังรู้สึกว่ามันดูปลอมๆ ไปหน่อย
เพื่อเงินอุดหนุนแค่นั้น อวี้หัวรู้สึกว่าในใจต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก
ช่วงเย็นวันเสาร์ ขณะที่เขากำลังอู้งานอยู่ในหอพัก จู่ๆ จู้เหว่ยจากชั้นล่างก็ขึ้นมาหาเขา "เอ้อ อวี้หัว พรุ่งนี้พวกเรามีงานเลี้ยง นายจะไปไหม?"
หลายวันมานี้อวี้หัวแก้ต้นฉบับอยู่ชั้นบน บางครั้งก็ต้องลงไปเดินเล่นที่กองบรรณาธิการบ้าง หาโอกาสพูดคุยกับพวกบรรณาธิการ
นานๆ ทีจะได้มาแก้ต้นฉบับที่วรรณกรรมประชาชน แน่นอนว่าเขาย่อมอยากทำความรู้จักกับบรรณาธิการเหล่านี้ให้มากขึ้น เพื่อสร้างความคุ้นเคย
จู้เหว่ยอายุมากกว่าเขาสองสามปี เป็นคนไม่ถือตัว ทั้งสองคนจึงสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว
เมื่อได้ยินคำเชิญของจู้เหว่ย อวี้หัวก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที ที่เขาดีใจไม่ใช่แค่เพราะจะได้ตามจู้เหว่ยไปทำความรู้จักคนใหม่ๆ และเปิดหูเปิดตาเท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขามีข้ออ้างให้ดึงเชงต้นฉบับต่อไปได้อีกวันสองวันแล้ว
"งานเลี้ยงอะไรหรือครับ?"
"ก็แค่งานเลี้ยงระหว่างเพื่อนฝูงไม่กี่คนน่ะ ล้วนเป็นนักเขียนท้องถิ่นของเยียนจิงเราทั้งนั้น มีหลี่ทัว เฉินเจี้ยนกง จางเฉิงจื้อ เจิ้งว่านหลง พวกเขานี่แหละ"
ทุกครั้งที่อวี้หัวได้ยินชื่อหนึ่ง ดวงตาก็จะเบิกโพลงขึ้นส่วนหนึ่ง คนที่จู้เหว่ยพูดถึงหลายคนนี้ล้วนเป็นนักเขียนหนุ่มสาวที่มีชื่อเสียงโด่งดังในปัจจุบัน หากเขาจำไม่ผิด มีหลายคนที่เคยได้รับรางวัลนวนิยายขนาดกลางและขนาดสั้นยอดเยี่ยมระดับชาติมาแล้วด้วย
พอคิดว่าตัวเองจะได้ไปงานเลี้ยงแบบนี้ อวี้หัวก็อดไม่ได้ที่จะเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี
เช้าวันรุ่งขึ้น อวี้หัวก็เดินตามเส้นทางที่จู้เหว่ยบอก จนมาถึงบ้านของหลี่ทัวซึ่งอยู่แถวๆ ตงต้าเฉียว
"นายก็คืออวี้หัวสินะ?" พอเดินเข้าไปในบ้านของหลี่ทัว อวี้หัวก็ถูกหลี่ทัวที่กระตือรือร้นดึงตัวเอาไว้
ความกระตือรือร้นแบบนี้ของหลี่ทัว ทำให้คนเจ้อเจียงอย่างอวี้หัวรู้สึกไม่ค่อยชินนัก แต่ไม่นานเขาก็ถูกความตรงไปตรงมาและจริงใจของหลี่ทัวทำให้ซาบซึ้งใจ จนคลายความกังวลในใจลงได้
อวี้หัวเป็นคนที่สองที่มาถึงในวันนี้ คนที่มาเช้าที่สุดคือจางเฉิงจื้อ หลังจากทั้งสองคนก็มี เฉินเจี้ยนกง จู้เหว่ย เจิ้งว่านหลง จงอาเฉิง เหอจื้ออวิ๋น เฉินเจี้ยนอวี่ และคนอื่นๆ ทยอยตามมา
อวี้หัวถูกหลี่ทัวดึงตัวไปทำความรู้จักกับทุกคน ในบรรดาคนเหล่านี้มีนักเขียนที่เขาเคยเห็นผลงานผ่านทางนิตยสารเท่านั้น และก็มีบรรณาธิการที่มีสถานะทำให้เขารู้สึกยำเกรง
เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าคนเหล่านี้ อวี้หัวรู้สึกว่าตัวเองไม่มีความมั่นใจเอาเสียเลย
"อวี้หัวเป็นนักเขียนที่มีพรสวรรค์มากคนหนึ่งเลยนะ อวี้ซูชื่นชมเขามาก ครั้งนี้ถึงกับเรียกให้เขามาแก้ต้นฉบับที่เยียนจิงโดยเฉพาะเลย"
จู้เหว่ยพาอวี้หัวมาร่วมงานเลี้ยง แน่นอนว่าต้องเอ่ยชมอวี้หัวสักสองสามประโยค คำพูดเหล่านี้ทำให้อวี้หัวรู้สึกมีที่พึ่งพิงในใจขึ้นมาบ้าง อีกไม่นานผลงานของเขาก็จะได้ตีพิมพ์แล้วเหมือนกัน
งานเลี้ยงในวันนี้นอกจากอวี้หัวแล้ว คนอื่นๆ ล้วนถือว่าเป็นเพื่อนเก่ากันทั้งสิ้น เพราะใกล้จะถึงช่วงสิ้นปี หลี่ทัวถึงได้เสนอให้จัดงานเลี้ยงในวันนี้ขึ้น
บ้านของหลี่ทัวไม่ใหญ่นัก พอมีแขกมาพร้อมกันเจ็ดคน พื้นที่ในบ้านจึงดูคับแคบไปถนัดตา
เฉินเจี้ยนกงพูดรำลึกความหลังขึ้นมาในตอนนี้ว่า "จัดงานเลี้ยงที่บ้านเฉาหยางดีกว่าแฮะ ที่กว้างขวาง จะทำอะไรก็ทำได้ตามสบาย!"
หลี่ทัวได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจ "อายุยังน้อยก็มัวแต่หลงใหลความสุขสบาย ฉันว่านายเนี่ย ไม่มีดวงจะได้เป็นนักวรรณกรรมแล้วล่ะ!"
"นักวรรณกรรมต้องสมควรยากจนงั้นหรือ? ท่านหลู่ซวิ่นก็ยังอาศัยอยู่ในซื่อเหอเยี่ยนเลย!"
ทั้งสองคนเถียงกันไปมา คนอื่นๆ มองดูอย่างสนุกสนาน ปากก็ไม่ว่าง คอยยุยงแทบจะให้ทั้งสองคนต่อยกันสักตั้ง
รอจนเฉินเจี้ยนกงและหลี่ทัวสงบศึกสงบปากสงบคำลง ทุกคนก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง เริ่มพูดคุยถึงหัวข้อที่แต่ละคนสนใจ
อวี้หัวฟังคำศัพท์มากมายที่หลุดออกมาจากปากของทุกคน ไม่ว่าจะเป็น 'เฮเกล' 'ทฤษฎีป๊อปเปอร์' 'ซาร์ตร์' สีหน้าก็ดูมึนงงเล็กน้อย เห็นๆ อยู่ว่าทุกคนคุยกันด้วยภาษาจีน แต่เขาฟังตั้งนานก็ยังไม่เข้าใจว่าคนพวกนี้กำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่
เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอายเล็กน้อยในความไม่รู้ของตัวเอง ในใจยิ่งรู้สึกว่าคนเหล่านี้เปรียบเสมือนดวงดาวบนท้องฟ้า ที่ทำให้เขาได้แต่มองแต่ไม่อาจเอื้อมถึง
บางทีอาจจะสังเกตเห็นสถานการณ์อันน่าอึดอัดของอวี้หัว จู้เหว่ยจึงยิ้มแล้วพูดกับเขาว่า "อย่าเห็นว่าพวกเขาคุยกันสนุกเลยนะ ความจริงแต่ละคนก็งูๆ ปลาๆ ทั้งนั้นแหละ วันหลังให้เฉาหยางมาสอนนายสิ แบบนั้นถึงจะเรียกว่าเปิดหูเปิดตาของจริง!"
คำพูดของจู้เหว่ยทำให้อวี้หัวรู้สึกใจชื้นขึ้นมาบ้าง เขาถามด้วยความอยากรู้ว่า "เหล่าจู้ ผมมักจะได้ยินพวกคุณพูดว่า 'เฉาหยาง' 'เฉาหยาง' อยู่บ่อยๆ พวกคุณหมายถึงสามีของอาจารย์เถาหรือเปล่าครับ?"
อวี้หัวจำได้ว่าวันที่เขามาเยียนจิง สามีของอาจารย์เถามารับเธอเลิกงาน ยังไม่ทันจะได้แนะนำทั้งสองคนให้รู้จักกันจบ ก็ถูกหลิวเจี้ยนชิงพูดขัดจังหวะเสียก่อน
เขาจำได้แค่ว่าสามีของอาจารย์เถาชื่อ 'เฉาหยาง' วันนี้ก็ได้ยินทุกคนพูดถึง 'เฉาหยาง' อีก ดูเหมือนคนเหล่านี้จะสนิทสนมกับอาจารย์เถามากด้วย เขาถึงได้ถามแบบนี้
จู้เหว่ยมองอวี้หัวอย่างประหลาดใจ ด้วยสีหน้าที่ดูแปลกๆ
"นายไม่รู้หรือ?"
"รู้อะไรหรือครับ?"
"สามีของอวี้ซูก็คือหลินเฉาหยางไงล่ะ!"
