"ฮัดชิ่ว!" ตู้หย่งเซี่ยวสะดุ้งตื่นจากฝันแล้วจามออกมา
เมื่อคืนเขานอนดึก คงจะโดนลมเย็นเข้า
เขาขยี้จมูก พลิกตัวลุกจากเตียงไม้กระดาน ความปวดเมื่อยทั่วเอวและแผ่นหลังหวนกลับมาอีกครั้ง เขาจึงสาบานกับตัวเองว่าสักวันต้องเปลี่ยนเตียงห่วย ๆ ตัวนี้ให้ได้
ด้านนอกส่งเสียงอึกทึกครึกโครม ตู้หย่งเซี่ยวฟังไม่ถนัด ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่ามีอะไรอุดอยู่ในหู เขาใช้นิ้วแคะก้อนกระดาษออก เสียงเอะอะจึงดังขึ้นทันที
ตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้คิดอะไรมาก พอเดินไปดูที่โต๊ะอาหารก็เห็นมื้อเช้าวางไว้ ทั้งโจ๊ก ผักดอง และไข่ต้ม บนโต๊ะมีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง แม่ของเขา หลี่ชุ่ยเหลียน ไปทำงานที่โรงงานดอกไม้พลาสติก ทั้งยังลากตู้ต้าเพ่าไปด้วย เพราะโรงงานกำลังยุ่งและเปิดรับคนงานชั่วคราว แทนที่จะปล่อยให้สามีอยู่บ้านฝึกเป็นเซียนพนัน สู้ไปทำดอกไม้พลาสติกยังจะดีกว่า ส่วนน้องสาวตู้หย่งเหมยไปโรงเรียนแล้ว ไข่ต้มฟองนั้นเดิมทีเก็บไว้ให้น้องชายตู้หย่งซุ่น แต่เขายังไม่กลับมา แม่จึงอุ่นให้ตู้หย่งเซี่ยวกินแทน
ตู้หย่งเซี่ยวอ่านโน้ตจบก็ส่ายหน้า หยิบผ้าขนหนูกับแปรงสีฟันออกไปล้างหน้าแปรงฟัน พอเปิดประตูกลับเห็นทางเดินเต็มไปด้วยผู้คน มองออกไปแทบไม่เห็นปลายแถว
ทันทีที่เห็นตู้หย่งเซี่ยว ทุกคนก็หยุดส่งเสียงแล้วหันมามองเขาพร้อมกัน
ตู้หย่งเซี่ยวยักไหล่ "มีอะไร? น้องชายผมยึดห้องน้ำอีกแล้วเหรอ?"
ไม่มีใครตอบ ทุกคนยังคงจ้องเขาเขม็ง
ตู้หย่งเซี่ยวคาบแปรงสีฟันแล้วเบียดไปข้างหน้า "เดี๋ยวผมจะไปพูดกับเขา ต่อไปจะไม่ให้ทำแบบนี้อีก!"
ฝูงชนแหวกทางให้
ตู้หย่งเซี่ยวเดินขึ้นไป แต่กลับพบว่าด้านหน้าไม่มีใครอยู่เลย น้องชายตู้หย่งซุ่นก็ยังไม่กลับมา
ก่อนที่ตู้หย่งเซี่ยวจะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินเสอจ๋ายหมิงตะโกนเสียงดัง "นักสืบตู้จะเข้าห้องส้วมแล้ว!"
"ทุกคนหลบไป! พี่เซี่ยวจะใช้ห้องน้ำ!"
"หลีกไป อยากตายหรือไง!"
ทุกคนพากันถอยกรูดไปไกล
ตู้หย่งเซี่ยวรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงกระดิกนิ้วเรียกเสอจ๋ายหมิง "มานี่!"
เสอจ๋ายหมิงหนีบหนังสือพิมพ์ไว้ใต้รักแร้แล้วเดินเข้ามาพลางค้อมหัวเอาใจ "พี่เซี่ยว มีอะไรให้รับใช้ครับ? หรือว่าไม่มีกระดาษ ผมมีนะ!"
ตู้หย่งเซี่ยวตัดบท "นี่มันเรื่องอะไรกัน?" เขาพูดพลางชี้ไปรอบ ๆ
"นี่แสดงว่าทุกคนเคารพพี่ไงครับ" เสอจ๋ายหมิงตอบ "ตอนนี้พี่กลายเป็นคนดังแห่งสือเสียเหว่ยแล้ว!"
"หมายความว่ายังไง?"
"พี่ยังไม่รู้อีกเหรอ?" เสอจ๋ายหมิงรีบยื่นหนังสือพิมพ์ที่หนีบอยู่ให้ตู้หย่งเซี่ยว "พี่เซี่ยว พี่ดังแล้ว เท่มากเลย!"
ตู้หย่งเซี่ยวรับหนังสือพิมพ์มาอ่าน "ทุนเหมินผวา ปีศาจกามปรากฏตัว เหล่าสตรีที่ออกเดินทางยามค่ำคืนเดือดร้อนถ้วนหน้า!"
"ไม่ใช่ข่าวนี้ครับ หน้านี้ต่างหาก!" เสอจ๋ายหมิงรีบชี้ให้ตู้หย่งเซี่ยวดู
คราวนี้ตู้หย่งเซี่ยวจึงเห็นพาดหัวตัวโตของอีกหน้าอย่างชัดเจน "ตู้หย่งเซี่ยว ตำรวจนอกเครื่องแบบหน้าใหม่ สร้างชื่อสะท้านถนนนาธาน!"
'นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?'
ตู้หย่งเซี่ยวนึกว่าตาฝาด พอมองอย่างละเอียดกลับพบว่ามีรูปภาพประกอบด้วย
ภาพนั้นค่อนข้างพร่ามัว แต่ยังพอมองออกว่าคนในภาพคือตู้หย่งเซี่ยว
'เป็นไปได้ยังไง?'
ตู้หย่งเซี่ยวคิดไม่ตก เรื่องดี ๆ ที่ได้ออกหน้าเช่นนี้จะมาตกอยู่กับตัวเองได้อย่างไร
ด้วยนิสัยตามเคยของเหยียนสยง เขาต้องเหมารวบความดีความชอบทั้งหมดไว้กับตัวแน่ แต่ตอนนี้กลับ
ผลักเขาออกหน้า นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?
ตู้หย่งเซี่ยวคาดเดาว่าภายในกรมตำรวจคงเกิดอะไรบางอย่างขึ้น จนบีบให้เหยียนสยงต้องผลักเขาออกมา
สมองของตู้หย่งเซี่ยวหมุนเร็วจี๋ แววตาวูบไหวไม่หยุด
"เห็นไหมล่ะครับ? พี่เซี่ยว พี่ช่างสง่าผ่าเผยจริง ๆ สร้างชื่อสะท้านถนนนาธาน ตอนนี้คนทั่วสือเสียเหว่ยรู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว!" เสอจ๋ายหมิงประจบ "ต่อไปพี่ต้องคุ้มครองพวกเราด้วยนะครับ ทุกคนเอาใจช่วยพี่ เชื่อว่าพี่จะต้องได้ดิบได้ดีแน่นอน!"
"ใช่แล้ว พี่เซี่ยว พวกเราสนับสนุนพี่!"
"สือเสียเหว่ยมีวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แล้ว!"
ทุกคนเอ่ยชื่นชมเป็นเสียงเดียวกัน
ตู้หย่งเซี่ยวพยักหน้า ส่งหนังสือพิมพ์คืนให้เสอจ๋ายหมิง ขณะกำลังจะไปล้างหน้าแปรงฟันก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับมาพูดว่า "ขอยืมหนังสือพิมพ์หน่อย!"
…
สิบโมงเช้า
ถนนใหญ่สือเสียเหว่ย
"พี่เซี่ยว จะไปไหนครับ?"
ตู้หย่งเซี่ยวคิดไม่ถึงว่าแม้แต่คนลากรถในสือเสียเหว่ยก็ยังรู้จักเขา
หลังล้างหน้าแปรงฟันและกินมื้อเช้าเรียบร้อย เขาหยิบ "แผนธุรกิจแฟรนไชส์แมคโดนัลด์" พร้อมหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นออกมา เพิ่งเรียกรถลากคันหนึ่งให้หยุดก็ถูกอีกฝ่ายจำได้เสียแล้ว
ตู้หย่งเซี่ยวอดทอดถอนใจไม่ได้ สือเสียเหว่ยช่างเป็นสถานที่เล็กจริง ๆ ข่าวปากต่อปากแพร่สะพัดรวดเร็วเหลือเกิน
"รบกวนไปโรงแรมเพนนินซูล่าในเกาลูนครับ" ตู้หย่งเซี่ยวขึ้นรถ
คนลากรถยิ้มอย่างยินดี พาดผ้าขนหนูสีขาวไว้บนบ่า หมุนรถกลับทิศแล้วออกวิ่งตรงไปยังโรงแรมเพนนินซูล่าทันที
โรงแรมหรูแห่งแรกที่เปิดให้บริการในฮ่องกงคือโรงแรมฮ่องกง ซึ่งตั้งอยู่ในย่านเซ็นทรัลบนเกาะฮ่องกง ต่อมาจึงค่อยมีโรงแรมรีพัลส์เบย์ โรงแรมคิงส์ โรงแรมซือหาว และโรงแรมเพนนินซูล่าในย่านจิมซาจุ่ยของเกาลูนเพิ่มขึ้นตามลำดับ
โรงแรมเพนนินซูล่าซึ่งมีทางเข้าด้านหน้าออกแบบไว้อย่างสง่างามโดดเด่น สร้างเสร็จและเปิดให้บริการเมื่อปลายปี 1928 นับถึงตอนนี้ก็มีประวัติยาวนานสี่สิบปี เฉพาะค่าก่อสร้างก็สูงถึงสามล้านดอลลาร์ฮ่องกง เมื่อเทียบกับค่าของเงินและราคาสินค้าเมื่อสี่สิบปีก่อน ย่อมถือเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ทีเดียว
โรงแรมสมัยใหม่แห่งนี้มีทั้งพื้นที่ร้านค้า สำนักงานพาณิชย์ หอศิลป์ ห้องเต้นรำขนาดใหญ่ ห้องประชุม และห้องบรรยาย ภายในส่วนห้องพักยังมีห้องสวีตหรูหรากว้างขวาง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นนวัตกรรมบุกเบิกแห่งซีกโลกตะวันออกในยุคนั้น
โรงแรมเพนนินซูล่าซึ่งมีประวัติเพียงสี่สิบปีแห่งนี้ผ่านความผันผวนมามากมาย เดือนธันวาคม ปี 1941 กองทัพญี่ปุ่นจู่โจมสนามบิน ก่อนเข้ายึดคาบสมุทรเกาลูนได้อย่างรวดเร็ว ในวันคริสต์มาส พวกเขาเข้าประจำการในโรงแรมเพนนินซูล่าและตั้งกองบัญชาการไว้ที่นั่น
ต่อมา ผู้ว่าการฮ่องกงในเวลานั้นพร้อมด้วยผู้บัญชาการกองทัพอังกฤษประจำฮ่องกงได้ชูธงขาวข้ามทะเลไปยอมจำนน โดยเดินทางมายังโรงแรมเพนนินซูล่าเพื่อเข้าพบผู้บัญชาการกองทัพญี่ปุ่น ซาไก ทาคาชิ หลังยอมจำนนแล้ว พวกเขาถูกคุมขังอยู่ในห้องหมายเลข 336 ส่วนโรงแรมเพนนินซูล่าก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น "โรงแรมเอเชียตะวันออก"
ช่วงนี้จอห์นนี่ ผู้รับผิดชอบจากสำนักงานใหญ่แมคโดนัลด์ซึ่งมีหน้าที่บุกเบิกตลาดฮ่องกง กำลังเข้าพักอยู่ในห้องหมายเลข 336 ของโรงแรมเพนนินซูล่าในเกาลูน
หมายเลขห้องนี้มีความหมายเป็นพิเศษ ความทะเยอทะยานของจอห์นนี่จึงปรากฏชัดอย่างไม่ต้องสงสัย
ตู้หย่งเซี่ยวลงจากรถลากและกำลังจะจ่ายเงิน แต่คนลากรถกลับยืนกรานไม่ยอมรับ
"พี่เซี่ยว พวกเราล้วนเป็นคนสือเสียเหว่ยเหมือนกัน ต่อไปช่วยดูแลกันบ้างก็พอครับ!" คนลากรถพูดพลางยิ้มและเช็ดเม็ดเหงื่อบนใบหน้ากับลำคอ
เมื่อตู้หย่งเซี่ยวเห็นอีกฝ่ายยืนยันไม่ยอมรับเงินจริง ๆ จึงกล่าวขอบคุณแล้วเดินไปยังโรงแรม
คนลากรถมองตามอยู่ด้านหลัง พลางคิดในใจว่า 'เซี่ยวสุดหล่อไม่ธรรมดาจริง ๆ ในสือเสียเหว่ยจะมีสักกี่คนที่มาโรงแรมแบบนี้ได้?'
บริเวณทางเข้าโรงแรม
ผู้จัดการล็อบบี้ที่กำลังเข้าเวรเห็นตู้หย่งเซี่ยวแต่งกายดูดี จึงรีบออกมาต้อนรับ "คุณผู้ชายจะเข้าพักหรือมาพบใครครับ?"
"มาพบคนครับ" ตู้หย่งเซี่ยวตอบ "ผมมาพบคุณจอห์นนี่ที่มาจากอเมริกา!"
"กรุณารอสักครู่ ขอผมโทรศัพท์ก่อนครับ!" ผู้จัดการล็อบบี้ทำหน้าที่อย่างแข็งขัน รีบไปยังเคาน์เตอร์ต้อนรับแล้วต่อสายภายใน
ตู้หย่งเซี่ยวเดินตามไป พิงเคาน์เตอร์พลางมองเขาคุยโทรศัพท์
ผู้จัดการล็อบบี้พูดกับปลายสายสองสามประโยค ก่อนหันมาถามตู้หย่งเซี่ยว "ไม่ทราบว่าคุณผู้ชายแซ่อะไร และมีธุระอะไรกับคุณจอห์นนี่ครับ?"
"ผมแซ่ตู้ มาคุยธุรกิจกับเขา"
"ได้ครับ กรุณารอสักครู่!" ผู้จัดการล็อบบี้พูดกับโทรศัพท์อีกสองสามประโยค เมื่อรู้ว่าตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้นัดหมายจอห์นนี่ล่วงหน้า อีกทั้งยังเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง เขาจึงหันกลับมายิ้มตามมารยาท "คุณจอห์นนี่ยุ่งมาก ผมว่าคุณควรจะ "
"ควรจะทำอะไร?" ตู้หย่งเซี่ยวชูบัตรนักสืบออกมา
ผู้จัดการล็อบบี้ชะงักไป "ดื่มกาแฟสักแก้วก่อนครับ!"
