วัดหม่าถีกว้างใหญ่ราวกับเขาวงกต ตู้สือเหนียงเดินวนเวียนอยู่นานก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน สาวใช้ของนางร้อนใจจนร้องไห้ออกมาแล้ว
หลี่อี้บอกลาฮุ่ยเลี่ยวออกมาจากโรงครัวเซียงจี บังเอิญพบพวกนางพอดี
"นี่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าโรงทานอยู่ที่ใด" สาวใช้ที่เกล้าผมทรงสูงคล้ายมีดสองเล่มบนศีรษะขวางหน้าหลี่อี้แล้วเอ่ยถาม
หลี่อี้หยุดเดิน พิจารณาดูหญิงสาวทั้งสอง ทรงผมของพวกนางช่างแปลกตายิ่งนัก คนหนึ่งเกล้าผมคล้ายมีดสองเล่มบนศีรษะ ส่วนอีกคนเกล้าผมคล้ายห่วงสองห่วง
"ประการแรก ข้าไม่ได้ชื่อ 'นี่' ข้าชื่อหลี่อี้ ประการที่สอง ข้าก็ไม่รู้เช่นกันว่าโรงทานอยู่ที่ใด" หลี่อี้ตอบกลับ
เวลานั้นหญิงสาวที่เกล้าผมทรงซวงหวนวั่งเซียน [มวยผมคู่ชมเซียน] ก็ก้าวออกมาเบื้องหน้า ย่อกายคารวะก่อนหนึ่งจบ "ผู้น้อยต้องขออภัยคุณชายหลี่แทนซูอิ่งสาวใช้ของข้าด้วยเจ้าค่ะ พวกเราหลงทาง นางจึงร้อนใจจนเสียมารยาทไปชั่วขณะ"
หญิงสาวผู้นี้พอเอ่ยปากก็เปี่ยมไปด้วยมารยาท น้ำเสียงยังไพเราะน่าฟังเป็นอย่างยิ่ง
หลี่อี้พิจารณานาง ท่อนบนสวมเสื้อสีเขียวอ่อน ท่อนล่างสวมกระโปรงสลับสีแดงเขียว บนไหล่คลุมด้วยสไบสีเหลืองอมแดง
ใครต่างก็พูดกันว่าสีแดงคู่สีเขียวนั้นดูเชยสะบัด แต่ชุดสีแดงคู่สีเขียวของหญิงสาวผู้นี้ กลับทำให้ผู้คนรู้สึกเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและไม่ทิ้งความหรูหรา สีสันที่ตัดกันอย่างชัดเจนทั้งสองสีผสมผสานกันได้อย่างกลมกลืนและแยบคายยิ่งนัก
แน่นอนว่า อาจจะเป็นเพราะใบหน้านั้นงดงามหมดจดด้วย
ใบหน้ารูปไข่ คิ้วดั่งใบหลิว ตาหงส์ ทั่วทั้งร่างราวกับหยาดน้ำค้างยามเช้า บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทิน
"ข้าก็แค่ล้อเล่นเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องขออภัยหรอก อันที่จริงข้าก็เพิ่งมาวัดหม่าถีเป็นครั้งแรก ไม่รู้จริงๆ ว่าโรงทานอยู่ที่ใด แต่ข้ารู้ว่าโรงครัวเซียงจีอยู่ที่ใด โรงทานก็ควรจะอยู่ใกล้ๆ กับโรงครัวเซียงจี ข้าพาพวกเจ้าไปที่นั่นก่อนได้ แล้วค่อยหาพระสงฆ์ช่วยบอกทางให้พวกเจ้า"
"เช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณคุณชายหลี่ยิ่งนักเจ้าค่ะ"
หลี่อี้เดินนำหน้าไป เขาคาดเดาว่าหญิงสาวที่แสนจะสุภาพผู้นี้หากไม่ร่ำรวยก็ต้องสูงศักดิ์ เอวกระโปรงสลับสีแดงเขียวนั้นยังมีรอยปักลวดลายนกแก้ว ที่ปลายแขนเสื้อสีเขียวอ่อนก็ยังมีรอยปักลายกิเลนอีกด้วย
สไบสีเหลืองทองคำเส้นนั้นก็ยังเป็นผ้าแพรลายดอกที่แสนล้ำค่า
หลี่อี้เดินนำทางอยู่เบื้องหน้า ซูอิ่งสาวใช้ตัวน้อยเบ้ปากใส่หลี่อี้อยู่เบื้องหลัง ตู้สือเหนียงจึงตีพบนางเบาๆ หนึ่งที
วัดหม่าถีนั้นใหญ่โตมาก โชคดีที่วันนี้ฮุ่ยเลี่ยวพาเขาเดินชมผ่านๆ พอให้เห็นภาพรวมอยู่บ้าง เขาจึงพอจะมีความเข้าใจแผนผังทั้งหมดของวัดหม่าถีอยู่บ้าง
แผนผังเรียงลำดับตั้งแต่ซานเหมิน [ประตูวัด], วิหารท้าวจตุโลกบาล, วิหารต้าสยง, หอธรรม, หอพระไตรปิฎก, เรือนเจ้าอาวาส, โรงครัวเซียงจี เป็นต้น
ตำแหน่งของพวกเขาในยามนี้ อันที่จริงก็อยู่ใกล้กับซานเหมิน
"พวกเจ้าเดินวนมาจนถึงซานเหมินแล้วล่ะ" หลี่อี้ที่อยู่เบื้องหน้ากล่าว
ตู้สือเหนียงตอบกลับอย่างสุภาพ "เดินวนอยู่นานจนหลงทิศหลงทางไปหมดแล้วเจ้าค่ะ"
สาวใช้ซูอิ่งดูเหมือนจะยังจำคำล้อเลียนของหลี่อี้เมื่อครู่ได้ "ซานเหมินเหตุใดจึงมีประตูสามบานเล่า"
"ทางพุทธกล่าวถึงวิมุตติมรรคสาม คือสุญญตวิโมกข์ [ประตูกระจ่าง] อนิมิตตวิโมกข์ [ประตูไร้ลักษณ์] และอัปปณิหิตวิโมกข์ [ประตูไร้ที่ตั้ง] ประตูบานใหญ่ตรงกลางคือสุญญตวิโมกข์ ประตูบานเล็กทั้งสองข้าง ทางทิศตะวันออกคืออนิมิตตวิโมกข์ ทางทิศตะวันตกคืออัปปณิหิตวิโมกข์
วัดหม่าถีสร้างขึ้นตามพระราชโองการ ซานเหมินยังสร้างเป็นรูปแบบวิหาร ประตูบานใหญ่ตรงกลางนั้นสร้างเป็นวิหารซานเหมิน ภายในวิหารมีรูปปั้นกิมกังลักซือ [ยักษ์ทวารบาล] สององค์ องค์ซ้ายเบิกตาโพลงอ้าปาก องค์ขวาหน้าตาดุดันปิดปากสนิท" เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ฮุ่ยเลี่ยวแนะนำให้เขาฟังก่อนหน้านี้
สาวใช้ตัวน้อยคิดไม่ถึงว่าหลี่อี้จะรู้มากถึงเพียงนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเบ้ปากอยู่เบื้องหลังอีกครั้ง จนทำให้ผู้เป็นนายต้องยื่นมือมาหยิกนาง
"พวกเราเดินจากตรงนี้เข้าไปข้างใน ด้านหน้าก็คือหอระฆังหอกลองของวัดแล้ว ยามเช้าจะตีระฆังก่อน และตีกลองรับ ยามเย็นจะตีกลองก่อน และตีระฆังรับ ใต้ระฆังวัดหม่าถียังประดิษฐานพระกษิติครรภโพธิสัตว์ ส่วนใต้หอกลองประดิษฐานเทพเจียหลานกวนอวี่ [เทพผู้พิทักษ์วัด] มีกวนผิงเป็นผู้ติดตามเบื้องซ้าย โจวชางเป็นผู้ติดตามเบื้องขวา"
สาวใช้ตัวน้อยรีบเอ่ยทันที "กวนอวี่หรือ ใช่กวนอวิ๋นฉางแห่งยุคสามก๊กหรือไม่ เขาเป็นขุนพลบู๊มิใช่หรือ เหตุใดจึงถูกนำมาประดิษฐานในหอกลองของวัดพุทธเล่า"
หลี่อี้พูดพลางหัวเราะ "ข้าเองก็ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ เพียงแต่เห็นตอนที่เดินชมเมื่อครู่นี้เอง"
ตู้สือเหนียงเอ่ยขึ้นว่า "เรื่องนี้ข้าบังเอิญรู้ตำนานมาพอดี เล่ากันว่าในรัชศกไคหวงของราชวงศ์ก่อน ไต้ซือจื้อข่ายแห่งนิกายเทียนไถมาพำนักที่จิงโจว หวังจะสร้างสถานที่เผยแผ่ธรรมบนภูเขาอวี้เฉวียน มีอยู่ครั้งหนึ่งท่านนั่งสมาธิเข้าฌาน สิบกว่าวันให้หลัง จู่ๆ ก็เห็นกวนอวี่และกวนผิงมีท่าทีสง่างามดั่งหยก ก้าวเข้ามาแสดงความเคารพ อ้างตัวว่าเป็นเจ้าแห่งภูเขาตังหยาง พวกเขาได้ยินว่าไต้ซือต้องการสร้างวัดบนภูเขา จึงรับปากว่าจะช่วยเหลือ เจ็ดวันให้หลัง ไต้ซือออกจากฌาน วัดพุทธที่ยิ่งใหญ่อลังการก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ดังนั้นไต้ซือจึงนำเหล่าศิษย์เข้าพำนักในวัดแห่งใหม่ และเข้าฌานถ่ายทอดศีลห้าให้แก่พวกกวนอวี่
ท่านเล่าสิ่งที่เห็นในฌานให้ศิษย์ฟัง และบันทึกเรื่องนี้ไว้ ดังนั้นบารมีของเทพจึงแผ่ขยายไปไกลนับพันลี้ เมื่อกวนกง [กวนอู] รับศีลห้าแล้ว จื้อข่ายจึงทูลเรื่องนี้ต่ออ๋องจิ้นหยางก่วง ทรงมีพระราชโองการแต่งตั้ง และพระราชทานนามอันเป็นมงคล กวนกงจึงกลายเป็นเทพเจียหลานของวัดแห่งนี้ และนับแต่นั้นมากวนกงก็กลายเป็นเทพผู้พิทักษ์ธรรมของพุทธศาสนาเจ้าค่ะ"
หลี่อี้กลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่หญิงสาวผู้นี้มีความรู้กว้างขวาง
เขาพาทั้งสองคนมาถึงวิหารท้าวจตุโลกบาล
ตรงกลางวิหารท้าวจตุโลกบาลคือพระหมีเล่อพุงพลุ้ยที่เปิดอกโชว์พุง พระองค์คือผู้สืบทอดที่ถูกกำหนดไว้แล้วของพระศากยมุนีพุทธเจ้า เป็นพระพุทธเจ้าในอนาคต หากเรียกให้ถูกต้องควรจะเป็นพระหมีเล่อโพธิสัตว์ เพราะพระองค์ยังไม่ได้ตรัสรู้เป็นพระพุทธเจ้า
สองข้างของพระหมีเล่อก็คือท้าวจตุโลกบาล องค์ที่ดีดผีผา องค์ที่ถือดาบ องค์ที่ถือร่ม และองค์ที่เล่นงู
ด้านหลังคือพระเหวยถัวโพธิสัตว์ หรือเรียกอีกอย่างว่าเหวยถัวเทียน หัวหน้าขุนพลเทพทั้งสามสิบสองภายใต้ท้าวจตุโลกบาล เทพผู้พิทักษ์ธรรม
"เมื่อครู่พวกเราเคยมาที่นี่เจ้าค่ะ ก็คือหลังจากออกไปจากที่นี่แล้ว ถึงได้เดินหลงทาง" สาวใช้กล่าว
เมื่อครู่หลี่อี้ก็เคยมาที่นี่เช่นกัน พระเหวยถัวกับพระหมีเล่อหันหลังชนกัน หันหน้าไปทางวิหารต้าสยง วัชระปราบมารของพระองค์ถูกแบกเอาไว้
เมื่อครู่ฮุ่ยเลี่ยวยังจงใจพูดถึงเคล็ดลับของเรื่องนี้ หากวัชระพระเหวยถัวในวัดแบกอยู่บนบ่า แสดงว่านี่คือวัดใหญ่ สามารถต้อนรับพระสงฆ์ที่จาริกแสวงบุญมาถึงที่นี่ให้กินอยู่ฟรีได้สามวัน หากประคองไว้ในมือ แสดงว่าเป็นวัดขนาดกลาง สามารถต้อนรับได้เพียงหนึ่งวัน
หากวางวัชระตั้งกับพื้น นั่นหมายความว่าเป็นวัดเล็ก ไม่ต้อนรับพระสงฆ์ที่จาริกแสวงบุญมาถึงที่นี่ให้กินอยู่ฟรี
อันที่จริงการตั้งวัชระนี้ยังมีกฎแฝงอยู่อีกข้อหนึ่ง นั่นก็คือโรงทานจะต้อนรับผู้ที่มาจุดธูปไหว้พระให้กินอาหารเจฟรีหรือไม่
วัชระที่ตั้งอยู่บนพื้นโดยทั่วไปจะไม่ต้อนรับฟรี วัชระที่ประคองไว้ในมือ หากบริจาคทานก็จะจัดหาอาหารเจให้ ส่วนวัดที่แบกไว้บนบ่าอย่างวัดหม่าถี โรงทานจะจัดหาอาหารเจให้ผู้ที่มาจุดธูปไหว้พระฟรี
แผนผังของวัดหม่าถี อันที่จริงไม่สอดคล้องกับหลักธรรมของนิกายซานเจีย แต่วัดหม่าถีเมื่อก่อนคือวัดหวงกูในราชวงศ์สุย นิกายซานเจียเพิ่งจะเข้ามารับช่วงต่อในภายหลัง ดังนั้นในด้านแผนผังจึงยังคงสืบทอดของเดิมไว้
"มาถึงตรงนี้ พวกเจ้าน่าจะจำทางได้แล้วกระมัง"
"ท่านไปส่งคนก็ส่งให้ถึงที่สิเจ้าคะ พาพวกเราไปส่งถึงโรงทานเถิด วัดนี้ใหญ่โตนัก กลัวว่าประเดี๋ยวจะหลงทางอีก" สาวใช้ตัวน้อยกล่าว
"ตกลง ตามข้ามา"
หลี่อี้ทำดีก็ทำให้ถึงที่สุด ไม่ได้พาทั้งสองคนไปที่วิหารต้าสยง แต่ตรงไปยังโรงครัวเซียงจีเลย
เขาอยู่ที่นี่ได้รู้จักกับคูตี้ [พระผู้ดูแลคลัง] ที่ปล่อยกู้เงินเซียงจี และหัวตี้ [พระพ่อครัว] ที่รับผิดชอบทำอาหาร เป็นต้นแล้ว
พระสงฆ์เห็นหลี่อี้จากไปแล้วกลับมาอีกก็รู้สึกฉงนอยู่บ้าง ยิ่งเห็นเขาพาสาวน้อยสองคนเดินมาด้วยก็ยิ่งไม่เข้าใจ
"สองท่านนี้ติดตามคนในครอบครัวมาจุดธูปไหว้พระ แล้วหลงทางอยู่ในวัด ต้องการจะไปที่โรงทานขอรับ" หลี่อี้กล่าว
ตู้สือเหนียงก้าวออกมาเบื้องหน้า "ข้าคือตู้สือเหนียงแห่งตู้ชวี่ ติดตามฮูหยินเฒ่ากัวผู้เป็นท่านย่ามาจุดธูปไหว้พระ แล้วหลงทางอยู่ในวัดเจ้าค่ะ"
พระสงฆ์พอได้ยินว่าเป็นตระกูลตู้แห่งตู้ชวี่ ก็ไม่กล้าชักช้า นี่คือโยมอุปัฏฐากรายใหญ่ของวัดพวกเขาเชียวนะ
คูตี้ที่ปล่อยเงินกู้ผู้นั้น รีบบอกว่าจะพานางไปที่โรงทานทันที
หลี่อี้ก็ไม่ได้ตามไปอีก เอ่ยลาพวกนาง
ตู้สือเหนียงมองดูหลี่อี้ที่กำลังจะจากไป นางย่อกายคารวะขอบคุณ หลี่อี้โบกมือไปมา "แค่เรื่องเล็กน้อย ไม่พอกล่าวขอบคุณหรอก ขอตัวก่อน"
ระหว่างทาง ตู้สือเหนียงถามพระคูตี้ว่า "คุณชายหลี่ผู้นั้นเป็นใครหรือเจ้าคะ"
"นั่นคือผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านหลัวเจียในละแวกนี้ อายุเพิ่งจะสิบหก เดิมทีเป็นนักพรตของอารามอู๋จี๋ทางด้านหลัง เพิ่งสึกได้ไม่นาน วันนี้มาส่งฟองเต้าหู้กับเต้าหู้พอง"
สาวใช้ตัวน้อยถามด้วยความอยากรู้ "ฟองเต้าหู้กับเต้าหู้พองคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ"
"ก็เป็นอาหารเจที่ทำจากถั่วเหลืองเหมือนกับไก่เจอย่างไรเล่า"
ทางฝั่งโรงทานนั้น ฮูหยินเฟิงเซียงโหวตู้ซื่อยังไม่รู้ว่าหลานสาวหลงทาง พอเห็นสือเหนียงกลับมา ยังถามนางว่าไปที่ใดมา
"เดินเล่นเรื่อยเปื่อยเจ้าค่ะ ไปที่วิหารซานเหมินและวิหารท้าวจตุโลกบาลด้านหน้ามา ไปดูพระหมีเล่อโพธิสัตว์กับพระเหวยถัวเทียน เพิ่งจะรู้ว่าการตั้งวัชระของพระเหวยถัวเทียนที่แตกต่างกัน ยังมีเคล็ดลับที่แตกต่างกันด้วยนะเจ้าคะ"
ฮูหยินเฒ่ากัวดึงหลานสาวมานั่งข้างกาย
ก่อนจะรับประทานอาหารเจ ฮูหยินเฒ่ากัวได้บริจาคทานให้แก่วัดหม่าถี
"แจกันเงินลายทองคำหนักสิบหกตำลึงหนึ่งใบ จานเงินลายทองคำหนักสิบสองตำลึงสองใบ ชามเงินหนักแปดตำลึงสามใบ น้ำมันสามโต่ว แป้งห้าสือ ข้าวฟ่างสิบสือ ทาสสองคน"
สมกับเป็นสกุลตู้แห่งจิงเจ้า ฮูหยินเฒ่ากัวลงมือได้อย่างใจกว้างยิ่งนัก บริจาคทานอย่างไม่ตระหนี่
แค่เครื่องเงินก็บริจาคไปถึงหกสิบสี่ตำลึงแล้ว ถึงจะคิดตามราคาเนื้อเงิน ก็มีมูลค่านับร้อยก้วนแล้ว เมื่อรวมกับข้าว แป้ง น้ำมัน และทาสอีกสองคน คราวเดียวก็เทียบเท่ากับการบริจาควัวไปกว่าห้าสิบตัวแล้ว
ต่อให้เป็นวัดในนิกายซานเจียที่ร่ำรวยสุดขีดอย่างวัดหม่าถี นี่ก็ถือว่าเป็นโยมอุปัฏฐากรายใหญ่แล้ว
วัดหม่าถีย่อมเตรียมอาหารเจมื้อใหญ่โตไว้ต้อนรับอย่างแน่นอน
โต๊ะอาหารเจที่มีอาหารสิบสองจาน ล้วนเป็นอาหารเจทั้งหมด ทว่าอาหารไม่น้อยกลับถูกทำออกมาในรูปลักษณ์ของอาหารคาว
น่องไก่เจย่าง ใช้หมี่กึงพันรอบรากผักชีล้อม ย่างออกมาจนกลมป้อม หนังด้านนอกสีเหลืองทองกรอบเกรียม แทบจะเหมือนของจริงทุกประการ
แฮมแผ่นที่ทำจากเต้าหู้แห้ง เมื่อจัดใส่จานแล้วก็ดูคล้ายคลึงยิ่งนัก
เนื้อทอดที่ทำจากมะเขือยาว หมูสามชั้นคั่วเกลือที่ทำจากไก่เจ หมูนึ่งข้าวคั่วที่ทำจากเต้าหู้ ขาหมูย่างที่ทำจากฟองเต้าหู้ห่อไส้ไก่เจและเห็ด ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานที่ทำจากรากบัวอ่อน......
อาหารเจเหล่านี้ทำออกมาแล้วดูราวกับอาหารคาวของจริงก็ไม่ปาน
ทว่าวันนี้พระจือเค่อ [พระต้อนรับแขก] กลับนำเสนออาหารใหม่ที่เป็นทีเด็ดของงานหลายจาน "นี่คือฟองเต้าหู้ผัดเจ นี่คือฟองเต้าหู้อบสามสหาย นี่คือถั่วงอกผัดเต้าหู้พอง นี่คือฟองเต้าหู้ผัดเห็ดหูหนูดำ นี่คือน้ำแกงเต้าหู้พอง......"
"ฟองเต้าหู้กับเต้าหู้พองนี้ ล้วนเป็นอาหารที่ไม่เคยมีมาก่อน"
"ฟองเต้าหู้คือการตักเอาส่วนยอดเยี่ยมของน้ำเต้าหู้ออกมาอบและตากแห้ง สีสันเหลืองนวล เป็นมันเงาโปร่งใส เมื่อรับประทานจะหอมชื่นใจ อาหารเจก็มีรสชาติที่แตกต่างออกไป"
"ส่วนเต้าหู้พองนั้นก็คือนำเต้าหู้แห้งไปทอดในน้ำมัน สีสันเหลืองทอง ด้านในเป็นเส้นใยราวกับเนื้อ ละเอียดอ่อนโปร่งพอง พอบีบก็จับตัวเป็นก้อน พอปล่อยก็คืนสภาพเดิม เก็บไว้ได้หนึ่งเดือน ไม่ขึ้นราไม่เปลี่ยนสภาพ หั่นเป็นชิ้นต้มน้ำแกง รสชาติน้ำแกงจะหอมหวน ตุ๋นนานก็ไม่เปื่อยยุ่ย นำมายำหรือผัดรวมกัน รสชาติจะยิ่งล้ำเลิศ"
พระจือเค่อบรรยายฟองเต้าหู้กับเต้าหู้พองเสียราวกับว่ามีแต่บนสวรรค์ไม่มีในโลกมนุษย์ ทั้งยังบอกว่าข้าวหนึ่งโต่วถึงจะแลกได้เพียงหนึ่งชั่ง ทั้งยังมีราคาแต่ไม่มีของขาย สินค้ามีจำกัด ยิ่งไปกว่านั้นในยามนี้มีเพียงวัดหม่าถีของพวกเขาเท่านั้นที่มีของล้ำเลิศเช่นนี้ ที่อื่นล้วนไม่มี
ที่โดดเด่นก็คือ ของหายากย่อมมีราคาแพง
ฮูหยินเฒ่ากัวแห่งเฟิงเซียงโหว ซึ่งถือกำเนิดในตระกูลสูงส่ง กลับเคยผ่านหูผ่านตามาหมดทุกสิ่งแล้ว จึงมีท่าทีสงบเยือกเย็นยิ่งนัก ทว่าตู้สือเหนียงกลับจำคุณชายหลี่ที่นำทางเมื่อครู่ได้ พระคูตี้เพิ่งจะบอกไปมิใช่หรือว่าฟองเต้าหู้และเต้าหู้ทอด ล้วนเป็นคุณชายหลี่ผู้นั้นเป็นผู้จัดส่งมาขาย
จู่ๆ นางก็รู้สึกอดใจรอไม่ไหว อยากจะลิ้มลองเสียแล้วว่าฟองเต้าหู้กับเต้าหู้ทอดที่คุณชายหลี่ผู้นี้ทำออกมาจะเป็นเช่นไร
"ท่านย่า รีบชิมฟองเต้าหู้กับเต้าหู้พองดูสิเจ้าคะ ว่าจะวิเศษถึงเพียงนี้จริงหรือไม่"
"ก็แค่ทำมาจากน้ำเต้าหู้และเต้าหู้เท่านั้น จะวิเศษดังที่กล่าวมาได้อย่างไรกัน" ท่านอาสะใภ้คนหนึ่งของตู้สือเหนียงพูดพลางหัวเราะอยู่ด้านข้าง
งานเลี้ยงอาหารเจเริ่มต้นขึ้น
ตู้สือเหนียงคีบฟองเต้าหู้ให้ฮูหยินเฒ่ากัวก่อนหนึ่งตะเกียบ
สมาชิกหญิงคนอื่นๆ ของสกุลตู้กลับล้วนคีบฟองเต้าหู้และเต้าหู้พอง ซึ่งเป็นอาหารที่ไม่เคยรับประทานเหล่านี้ก่อนเช่นกัน
แม้สกุลตู้แห่งจิงเจ้าจะเป็นตระกูลสูงส่งแห่งกวนจง สมาชิกหญิงเหล่านี้มีฐานะสูงส่ง เคยรับประทานอาหารหูฉลามรังนกมาหมดแล้ว ทว่าเมื่อได้ลิ้มลองอาหารไม่กี่จานนั้นแล้ว กลับก็อดที่จะตื่นตะลึงยิ่งนักไม่ได้ รู้สึกว่าคำกล่าวนั้นไม่เกินจริง ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
ฮูหยินเฒ่ากัวโปรดปรานฟองเต้าหู้ในอบสามสหายเป็นพิเศษ ทั้งเปื่อยยุ่ย เข้าเนื้อ และสดใหม่ นางอายุใกล้จะแปดสิบแล้ว เหมาะที่จะรับประทานของแบบนี้พอดี
ตู้สือเหนียงเห็นนางชอบ ก็คีบให้นางอีกมาก "ท่านย่า ฟองเต้าหู้นี้ไม่เลวเลยจริงๆ นะเจ้าคะ มิสู้พวกเราก็ซื้อกลับไปบ้างดีหรือไม่"
"ดี" ฮูหยินเฒ่ากัวโปรดปรานหลานสาวผู้นี้ที่สุด จึงรีบยิ้มและรับคำทันที "ประเดี๋ยวค่อยซื้อจากวัดสักหน่อย"
"ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ข้ารู้ว่าฟองเต้าหู้นี้ทำมาจากที่ใด สั่งให้คนไปซื้อโดยตรงก็พอแล้ว"
ฮูหยินเฒ่ากัวก็ไม่ได้ใส่ใจ ต่อให้เมื่อครู่พระจือเค่อจะพูดว่าข้าวหนึ่งโต่วถึงจะแลกฟองเต้าหู้ได้เพียงหนึ่งชั่ง แต่สกุลตู้จะขาดแคลนเงินค่ากับข้าวเพียงแค่นี้เชียวหรือ วันนี้นางบริจาคทานให้แก่วัดไปคราวเดียวก็ร้อยกว่าก้วนแล้ว
อาหารเจโต๊ะนี้ อาหารใหม่ทั้งห้าจานนั้นถูกรับประทานจนเกลี้ยงเกลา ทว่าอาหารจานอื่นๆ กลับยังคงเหลืออยู่
