สวี่อิงใจกระตุกวาบ "ผลบุญที่ชาติแรกของข้าสะสมไว้ มาถึงแล้ว! คนผู้นี้เคยเห็นข้าในชาติแรก!"
สมองของเขาทำงานอย่างบ้าคลั่ง คาดเดาจุดประสงค์ของบัณฑิตชุดขาว "ข้าเร่งรุดมาถึงวังโตวซ่วย เขาก็มาที่นี่เช่นกัน ฟังจากคำพูดที่เต็มไปด้วยความแค้นเคืองอย่างล้นเหลือ หรือว่าเขามาเพื่อสังหารข้า? แต่ฟังจากน้ำเสียง ชาติแรกของข้าก็ไม่น่าจะทำเรื่องเลวร้ายไร้คุณธรรมอันใด เพียงแต่เขาดูเหมือนจะมีความแค้นฝังลึกมาก..."
บัณฑิตชุดขาวกล่าวอย่างรู้สึกผิด "ข้าเสียมารยาทแล้ว เมื่อครู่ข้านึกถึงสหายเก่าผู้นั้น เห็นเจ้าหน้าตาคล้ายคลึงกับเขามาก จึงยากจะควบคุมอารมณ์ตนเองได้ สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดคือการทรยศ! จริงสิ พูดมาตั้งนาน ยังไม่รู้เลยว่าเจ้าชื่ออะไร"
สวี่อิงยังคงท่าทีสงบเยือกเย็น กล่าวกลั้วหัวเราะว่า "บนโลกนี้มักมีคนหน้าตาคล้ายกัน ข้าคงหน้าตาเหมือนสวี่อิงผู้นั้นกระมัง ข้าน้อยคือมาร์ควิสเทพชุดม่วงฉู่เทียนตู ฉู่เทียนตูที่กำลังมีชื่อเสียงโด่งดังในช่วงนี้ ก็คือข้าเอง"
เขาหยิบหน้ากากของฉู่เทียนตูออกมาสวมไว้บนใบหน้า
หลังจากสวมหน้ากาก กลิ่นอายของสวี่อิงก็เปลี่ยนไปมาก มีท่วงท่าของยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์แห่งแดนมารอย่างแท้จริง
"ยังไม่ได้ขอคำชี้แนะว่าท่านมีนามกรว่ากระไร?" สวี่อิงเอ่ยถาม
บัณฑิตชุดขาวผู้นั้นตอบ "ข้ากับสวี่อิงเป็นคนในยุคสมัยเดียวกัน นามที่แท้จริงของข้า ไม่มีผู้ใดล่วงรู้แล้ว ทว่า ผู้คนในลานบรรพชนล้วนเรียกข้าว่าเสี่ยวเทียนจุน"
สายลมหนาวพัดโชยยะเยือก
สวี่อิงถอดหน้ากากออกท่ามกลางสายลมสารทฤดู ในใจรู้สึกหดหู่เล็กน้อย
ผลบุญที่ตนเองในชาติแรกสั่งสมไว้ มาถึงแล้วจริงๆ
เสี่ยวเทียนจุน คืออาจารย์ผู้มีพระคุณของฉู่เทียนตู
ตนเองสวมรอยเป็นศิษย์ของเขาต่อหน้าเสี่ยวเทียนจุน หรือนี่คือที่มาของคำว่าทำดีได้ดีทำชั่วได้ชั่ว?
"ปีนั้นตอนที่สวี่อิงมาถึงลานบรรพชน ที่นี่เต็มไปด้วยบาดแผลแห่งความพินาศ ราษฎรเดือดร้อนทุกข์เข็ญ ผู้รอดชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นี่ ล้วนแต่มีชีวิตอยู่ไปวันๆ อย่างยากลำบาก"
เสี่ยวเทียนจุนหวนนึกถึงอดีต ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ กล่าวว่า "มรรคาฟ้าดินของลานบรรพชนแหลกสลาย ทวยเทพไม่ตายก็ถูกสะกดไว้ ผู้ที่รอดชีวิตก็ถูกเรียกว่าเทพมาร ทุกคนในที่นี้ล้วนแบกรับชื่อของเผ่ามาร ผู้ฝึกปราณจากสรรพจักรวาลที่เดินทางมาที่นี่ นึกอยากจะฆ่าก็ฆ่า นึกอยากจะย่ำยีก็ย่ำยี ผู้คนในเวลานั้นตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่ง เทียบไม่ได้กับตอนนี้เลย ทั่วทั้งลานบรรพชนเต็มไปด้วยเขตอาคมวิถีเซียนแปลกประหลาด ลำบากกว่าตอนนี้เป็นร้อยเท่า"
สวี่อิงจำประสบการณ์ในชาติแรกไม่ได้ จึงไม่รู้เรื่องราวในประวัติศาสตร์ช่วงนั้นเลย ทว่าแม้แต่ในตอนนี้ ลานบรรพชนก็ยังถูกมองว่าเป็นแดนมาร ผู้ฝึกปราณจากสรรพจักรวาลถือว่าการไล่ล่าสังหารผู้ฝึกปราณแห่งลานบรรพชนเป็นการสะสมบุญบารมี
ลองคิดดูแล้วในอดีต ชะตากรรมของลานบรรพชนคงน่าเวทนายิ่งกว่า เพราะในเวลานั้นพวกเขาไม่มีแม้แต่พลังที่จะต่อต้าน
"มีผู้ฝึกปราณเพียงหยิบมือที่ยังดิ้นรนอย่างยากลำบาก พยายามฝึกปรือเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิตของตนเอง ไม่เคยมีใครคิดที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของลานบรรพชน ทุกคนล้วนเป็นเพียงหนอนแมลงในบ่ออุจจาระ คุ้ยเขี่ยหาอาหารในกองอาจม จะไปคิดถึงเรื่องไร้สาระพวกนั้นทำไมกัน?"
เสี่ยวเทียนจุนเงยหน้าขึ้น มองตัวอักษรบนคานหิน พลางกล่าวว่า "จนกระทั่งวันหนึ่ง เด็กหนุ่มที่มีหน้าตาเหมือนกับเจ้าก็มาเยือนลานบรรพชน"
สายตาของเขาทอดยาวไกล รำลึกถึงวันวานอันแสนรุ่งโรจน์ในอดีต
"เขาชื่อสวี่อิง ตัวตนโบราณมากมายเรียกเขาว่าคุณชายสวี่ คนผู้นี้ร้ายกาจนัก หลังจากมาถึงลานบรรพชน ลานบรรพชนที่เคยนิ่งสงบดั่งน้ำนิ่งก็ถูกเขาก่อกวนจนครึกครื้นวุ่นวายไปหมด"
เสี่ยวเทียนจุนกล่าว "เขาไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น ขโมยอาวุธเซียน แล้วยังไปยังสถานที่หลับใหลของเทพมาร ปลุกเทพมารให้ตื่นขึ้น เขาไปสำรวจประวัติศาสตร์โบราณ ขุดสุสานเซียน ดึงดูดทหารเซียนให้ตามล่า เขาบุกฝ่าเขตหวงห้าม บุกเข้าไปในดินแดนต้องห้าม ก่อให้เกิดคลื่นกระแสเซียน คลื่นพลังวิถีเซียนอันแปลกประหลาดโหมกระหน่ำ กลืนกินลานบรรพชนไปทั้งสิ้น ผู้คนนับไม่ถ้วนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างพิลึกพิลั่น แม้ว่าสุดท้ายเขาจะสงบคลื่นกระแสเซียนลงได้ แต่ความชั่วร้ายที่เขาก่อไว้ ก็มากมายจนจารึกไม่หมด"
สวี่อิงรวบรวมความกล้า กล่าวว่า "ข้าคิดว่า ความตั้งใจของสวี่อิงผู้นี้ต้องดีแน่ เขาไม่มีเจตนาร้าย เพียงแต่วิธีการอาจจะหยาบกระด้างไปบ้าง"
เสี่ยวเทียนจุนตอบ "เจตนาของเขาย่อมดีอยู่แล้ว มิฉะนั้น ตอนนั้นคงไม่มีผู้ฝึกปราณแห่งลานบรรพชนมากมายติดตามเขา และข้าก็คงไม่ได้เป็นสหายสนิทกับเขา เขาเปล่งประกายเจิดจ้า เป็นดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในลานบรรพชนยุคนั้น ไม่สิ เป็นดวงอาทิตย์ที่สว่างไสวที่สุดต่างหาก บนโลกนี้ ไม่มีปริศนาใดที่เขาแก้ไม่ได้! ภายใต้การชี้นำของเขา ลานบรรพชนค่อยๆ ฟื้นคืนชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง ในใจข้า เขาคืออาจารย์ผู้มีพระคุณ คือบิดา คือพี่ชาย คือสหายรู้ใจ!"
สวี่อิงตกตะลึง เดิมทีเขาคิดว่าชาติแรกของตนมีความสัมพันธ์อันดีกับเสี่ยวเทียนจุน ไม่นึกเลยว่าจะลึกซึ้งถึงเพียงนี้
คำว่าอาจารย์ผู้มีพระคุณ มีบุญคุณในการถ่ายทอดวิชา คำว่าบิดา มีบุญคุณในการเลี้ยงดู คำว่าพี่ชาย มีบุญคุณในการเกื้อหนุน คำว่าสหายรู้ใจ คือบุญคุณแห่งความเข้าใจกัน
บุญคุณทั้งสี่ประการนี้ ล้วนหนักอึ้งหาใดเปรียบ!
ย่อมจินตนาการได้ว่า ตัวเขาในชาติแรก มีความสำคัญในใจของเสี่ยวเทียนจุนมากเพียงใด
"ตอนนั้น พวกเรามารวมตัวกัน ศึกษาหารือเรื่องวิชาอาคม เฝ้าฝันถึงอนาคต สำรวจประวัติศาสตร์ในอดีต และร่วมกันต่อต้านศัตรูที่แข็งแกร่ง"
เสี่ยวเทียนจุนกล่าว "พวกเราสาบานว่าจะกอบกู้ลานบรรพชน ให้ลานบรรพชนกลับคืนสู่สภาพเดิม ให้มรรคาฟ้าดินของลานบรรพชนกลับมาเป็นปกติ พวกเราจะขุดคุ้ยประวัติศาสตร์ที่หายไป ขุดคุ้ยประวัติศาสตร์ที่ถูกจงใจกลบฝังซ่อนเร้น เพื่อให้ทุกคนในลานบรรพชนสามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างภาคภูมิ! พวกเราตัดสินใจที่จะโค่นล้มวิถีเซียนที่กดขี่ข่มเหงพวกเรา พวกเราเชื่อว่าทุกคนไม่ได้เกิดมาเพื่อยอมให้ผู้อื่นเชือดเฉือนตามใจชอบ!"
สีหน้าของเขาดูตื่นเต้นเล็กน้อย เขาหยุดชะงัก รอจนกระทั่งตนเองสงบสติอารมณ์ลงได้ จึงกล่าวต่อว่า "เดิมทีข้าคิดว่า พวกเราในตอนนั้นจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน จนกระทั่งวันหนึ่ง เขากลับทอดทิ้งพวกเรา แล้วทะยานขึ้นเป็นเซียนไปเพียงลำพัง!"
ใบหน้าของเขาแฝงไว้ด้วยจิตสังหาร จู่ๆ ก็หันขวับมาจ้องมองสวี่อิง
"ท่านมาร์ควิสเทพ นี่คือการทรยศ ใช่หรือไม่?" เสี่ยวเทียนจุนเอ่ยถาม
เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมบนหน้าผากของสวี่อิง หากตนตอบว่าใช่ วินาทีต่อมาเสี่ยวเทียนจุนคงลงมือ สังหารคนทรยศอย่างตนทิ้งเสีย
แต่หากตนตอบว่าไม่ใช่ แล้วจะอธิบายอย่างไรว่านี่ไม่ใช่การทรยศ
สมองของเขาแล่นฉิวกว่าช่วงเวลาใดๆ ในอดีต ขณะที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะตอบอย่างไร จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแว่วมา "เสี่ยวเทียนจุน ก่อนที่ฉู่เทียนตูจะประลองกับศิษย์แห่งเหวยซวี ข้าอยากจะขอรับคำชี้แนะฝีมือจากท่านเสียหน่อย ดูสิว่าท่านแก่เกินแกงไปแล้วหรือยัง"
สวี่อิงได้ยินดังนั้น ในใจก็กระตุกวาบ "เหมือนจะเป็นเสียงของประมุขสำนักหลิงหลงเทียน!"
เขามองตามเสียงไป เห็นคนแก่และคนหนุ่มสาวคู่หนึ่งเดินออกมาจากเขตอาคมวิถีเซียนแปลกประหลาด ชายชราผู้นั้นคือหยวนกงทง ประมุขสำนักหลิงหลงเทียน ส่วนเด็กสาวเผ่ามารผิวขาวผ่องที่อยู่ข้างกายหยวนกงทง ก็คือหูจั๋วจวิน
เมื่อหูจั๋วจวินเห็นเสี่ยวเทียนจุนกับสวี่อิง ก็เผยสีหน้าประหลาดใจ รีบวิ่งเข้ามาหา
สวี่อิงแอบโบกมือ ส่งสัญญาณไม่ให้นางเข้ามา ทว่าแม่หนูนี่กลับพุ่งพรวดเข้ามาถึงข้างกายเขาเสียแล้ว
"ท่านมาร์ควิสเทพ ท่านหาเสี่ยวเทียนจุนอาจารย์ของท่านพบแล้วหรือ?"
หูจั๋วจวินลดเสียงต่ำลง พลางพินิจพิเคราะห์บัณฑิตชุดขาว เอ่ยอย่างตื่นเต้น "เขาคือเสี่ยวเทียนจุนหรือ? สมดั่งคำเล่าลือจริงๆ หล่อเหลาสง่างาม! ข้าบอกตาเฒ่าบ้านข้าแล้วว่าอย่าให้เขามาท้าประลองกับเสี่ยวเทียนจุน เขาก็ยังดึงดันจะมาให้ได้ เอาวัวสิบตัวมาลากก็ยังรั้งไว้ไม่อยู่!"
สวี่อิงรับคำอือออไปสองสามประโยค ในใจว้าวุ่นกระวนกระวาย
หูจั๋วจวินยังไม่รู้ถึงสถานการณ์ของเขา จึงหัวเราะร่วนกล่าวต่อ "ตาเฒ่าบ้านข้าไม่ยอมรับในตัวเสี่ยวเทียนจุนมาตั้งนานแล้ว พอเขาเรียนรู้วิชาเจดีย์หลิงหลงจากท่าน ก็อยู่ไม่ติดที่เลยเชียว"
ในใจของสวี่อิงบังเกิดความหวังขึ้นมาสายหนึ่ง "หากหยวนกงทงทำให้เสี่ยวเทียนจุนบาดเจ็บสาหัสได้ ข้าก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต! แต่ว่า หยวนกงทงจะเป็นคู่มือของเสี่ยวเทียนจุนได้หรือ?"
เสี่ยวเทียนจุนมองไปยังเขตอาคมวิถีเซียนแปลกประหลาด ที่นั่นยังมีเงาร่างอันแข็งแกร่งอีกหลายสาย จิตสังหารบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป เขายิ้มบางๆ กล่าวว่า "หยวนกงทง การบำเพ็ญเพียรของท่านนั้นไม่ง่ายดาย ไฉนต้องรนหาที่ลำบากด้วย?"
ลมปราณของหยวนกงทงพลุ่งพล่าน เขาหัวเราะกล่าวว่า "การต่อสู้ระหว่างฉู่เทียนตูกับผู้สืบทอดแห่งเหวยซวี ในสายตาข้าผลแพ้ชนะนั้นแน่นอนอยู่แล้ว ฉู่เทียนตูต้องชนะแน่ แต่สิ่งที่ข้าไม่วางใจคือท่าน หากฉู่เทียนตูชนะ ท่านก็จะหลงคิดไปเองว่าความแข็งแกร่งของตนเหนือกว่าเทพเซียน แล้วก็จะลงมือกับเหวยซวี"
ตบะของเขาผสานมาพร้อมกับปราณธูปเทียน แข็งแกร่งยิ่งยวด เหนือล้ำกว่าผู้ฝึกปราณขั้นทะยานเซียน!
กลิ่นอายของเขาแผ่กระจาย ถึงขั้นทำให้ฟ้าดินโดยรอบบิดเบี้ยวหมุนวน ทำให้การมองเห็นของผู้คนบิดเบี้ยวตามไปด้วย ยากที่จะจับตำแหน่งของเขาได้
เขาไม่ใช่เซียน แต่ความแข็งแกร่งได้ก้าวข้ามเซียนไปแล้ว!
"ท่านในฐานะเสี่ยวเทียนจุน หากท่านพ่ายแพ้แก่เหวยซวี ลานบรรพชนก็จะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง!"
กลิ่นอายของหยวนกงทงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นเขาก็ตวาดก้อง จิตวิญญาณปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ปราณธูปเทียนตลบอบอวลไปทั่วร่าง ทำให้จิตวิญญาณของเขาราวกับถูกปกคลุมอยู่ในม่านควันหนาทึบ มองแต่ไกลก็คล้ายดั่งเทพมาร!
"ข้าจะขอทดสอบฝีมือของท่านด้วยตัวเอง ว่าท่านมีความสามารถพอที่จะต่อกรกับเทพเซียนหรือไม่!"
พลังของเขาระเบิดออก ควันโขมงพวยพุ่งรอบกาย เมื่อครู่ยังดูเหมือนเทพมาร ตอนนี้กลับดูราวกับจอมมาร!
สวี่อิงเห็นดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเล็กน้อย ตลอดมาเขามีข้อสงสัยประการหนึ่ง นั่นคือขีดจำกัดสูงสุดของยอดฝีมือแห่งลานบรรพชนอยู่ที่ใดกันแน่
ผู้ฝึกปราณแห่งลานบรรพชนย่อมไม่สามารถผ่านทัณฑ์สวรรค์ทะยานขึ้นสู่แดนเซียนได้อย่างแน่นอน สำหรับโลกภายนอกแล้ว ที่นี่คือแดนมาร มรรคาแห่งฟ้าไร้ซึ่งการดำรงอยู่ ในเมื่อไม่มีแม้แต่มรรคาแห่งฟ้า แล้วจะกล่าวถึงการผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างไร?
ในเมื่อไม่ต้องผ่านทัณฑ์สวรรค์ เช่นนั้นจะสามารถทะลวงขีดจำกัดของขั้นทะยานเซียนได้หรือไม่?
อีกทั้ง ระบบการฝึกปรือของลานบรรพชนก็แตกต่างจากสรรพจักรวาล ผู้ฝึกปราณที่นี่มักจะบำเพ็ญปราณธูปเทียนควบคู่ไปด้วย สะสมบุญบารมี ฝึกฝนทั้งวิถีเทพและวิถีเซียนไปพร้อมกัน!
ผู้ฝึกปราณที่แข็งแกร่งมากมาย ในขณะเดียวกันก็คือเทพมารที่โลกภายนอกกล่าวขานถึง!
วิธีการฝึกปรือที่โลกภายนอกมองว่าเป็นวิถีมารเช่นนี้ ขีดจำกัดสูงสุดอยู่ที่ใด?
พลังศักดิ์สิทธิ์จากธูปเทียนของหยวนกงทงนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง แม้จะไม่เทียบเท่าขุนพลเต่าและขุนพลงูแห่งสำนักเจินอู่ แต่การบำเพ็ญเพียรยาวนานนับหมื่นปีก็ไม่ธรรมดา มีพลังศักดิ์สิทธิ์ใกล้เคียงกับเทพสวรรค์!
ระดับตบะของเขา สวี่อิงกลับมองไม่ออกเท่าใดนัก
เขาก็มีดินแดนซีอี๋ มีทั้งด่านทั้งสาม การหลอมรวม หอคอย สระเหยาฉือ และระดับชั้นต่างๆ ทว่าจิตวิญญาณของเขากลับไม่ได้เหยียบย่างอยู่บนสะพานเทวะ ทว่ากลับก้าวเท้าเข้าไปในเมืองอวี้จิงครึ่งก้าว!
ครึ่งก้าวในเมืองอวี้จิง ครึ่งก้าวนอกเมือง
"ครึ่งเซียน?" สวี่อิงชะงักไปเล็กน้อย
หยวนกงทง ประมุขสำนักหลิงหลงเทียนน่าจะมีกายครึ่งเซียน แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด จึงไม่สามารถก้าวเข้าสู่แดนเซียนได้เสียที
ประกายความคิดหนึ่งแล่นวาบเข้ามาในหัวของสวี่อิง ทำให้เขาเข้าใจต้นสายปลายเหตุในทันที "มรรคาฟ้าดินของลานบรรพชนไม่สมบูรณ์ ทำให้เขาไม่สามารถผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้! เกรงว่าในลานบรรพชนคงมีครึ่งเซียนที่แข็งแกร่งอย่างหยวนกงทงอยู่มากมาย ที่ต้องติดแหง็กอยู่ในระดับนี้เพราะไม่อาจผ่านทัณฑ์สวรรค์! หยวนกงทงเป็นเช่นนี้ เสี่ยวเทียนจุนก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกัน!"
"ท่านมาร์ควิสเทพ พวกท่านจงถอยไปก่อน"
เสี่ยวเทียนจุนกล่าวเรียบๆ "ข้าขอจัดการหยวนกงทงก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องก่อนหน้านี้ของเราต่อ"
สวี่อิงได้ยินดังนั้น ก็รีบพาหูจั๋วจวินเข้าไปในซากปรักหักพังของวังโตวซ่วยทันที เพื่อหลีกเลี่ยงยอดฝีมือทั้งสอง
"เอ๊ะ ปราณไท่ชิงสายนั้นไม่ได้กระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ ในซากปรักหักพังของวังโตวซ่วย แต่รวมศูนย์อยู่ที่จุดเดียว!"
สวี่อิงเพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่วังโตวซ่วย ก็สัมผัสได้ทันทีว่าความรู้สึกเชื่อมโยงระหว่างตนกับปราณไท่ชิงสายนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในใจกระตุกวาบ รีบลัดเลาะไปตามซากปรักหักพังของวังโตวซ่วย มุ่งหน้าไปตามปราณไท่ชิง
"นี่! นี่! ท่านไม่ดูการประลองแล้วหรือ?" หูจั๋วจวินหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองเสี่ยวเทียนจุนกับหยวนกงทงอย่างลังเล
การประลองระหว่างเสี่ยวเทียนจุนกับหยวนกงทง คือการปะทะกันของตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกของลานบรรพชนยุคปัจจุบัน หากได้ชมการต่อสู้ ย่อมได้รับประโยชน์มากมายมหาศาล ช่วยให้ตนเองบรรลุความเข้าใจในวิชาอาคมได้
แต่การที่สวี่อิงวิ่งลับๆ ล่อๆ ไปทางนั้น เห็นได้ชัดว่าข้างหน้ายังมีเรื่องที่น่าสนใจยิ่งกว่า!
หูจั๋วจวินกัดฟัน โค้งตัวลง เดินย่องตามไปอย่างลับๆ ล่อๆ พลางกดเสียงต่ำเรียก "ท่านมาร์ควิสเทพ รอข้าด้วย!"
นางค้อมตัวลง วิ่งสลับกระโดด ในที่สุดก็ตามสวี่อิงทัน
เบื้องหลัง สองยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานในที่สุดก็ลงมือ หยวนกงทงกระตุ้นเจดีย์ทองคำหลิงหลงโดยตรง แสงสีทองสาดส่องไปทั่วร่าง บวกรวมกับปราณธูปเทียนอันมืดครึ้ม จิตวิญญาณสูงหมื่นจั้งราวกับเทพราชาในหมู่เทพมาร ร่างกายกำยำน่าเกรงขาม ใช้เจดีย์สวรรค์สามสิบสามชั้น สะกดข่มเสี่ยวเทียนจุน!
หูจั๋วจวินหันขวับไปมอง ลอบชมเปาะอยู่ในใจ "ตาเฒ่าบ้านข้ามองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี!"
ชายชราผู้นี้แม้จะผอมเกร็งราวกับลิง แต่การลงมือกลับรุนแรงดุดันถึงขีดสุด ไม่มีการหยั่งเชิงใดๆ ทั้งสิ้น ใช้เคล็ดวิชาอาคมที่เพิ่งเรียนรู้มาโดยตรง!
สวี่อิงบรรลุมรรคาที่สำนักหลิงหลงเทียน ซ่อมแซมเจดีย์ทองคำหลิงหลงจนสมบูรณ์ วิชาอาคมที่บรรลุมีนับพัน ทว่าวิชาอาคมเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเจดีย์ทองคำหลิงหลงเท่านั้น!
หากต้องการฝึกฝนเจดีย์ทองคำหลิงหลงให้สำเร็จ จำเป็นต้องเรียนรู้วิชาอาคมเหล่านี้ให้ถ่องแท้
นอกเหนือจากนี้ วิชาอาคมแขนงนี้ยังมีเคล็ดวิชาอีกแขนงหนึ่งควบคู่กันไป เมื่อกระตุ้นการทำงาน ตั้งแต่กระดูกก้นกบไปจนถึงกระดูกสันหลังส่วนคอ จะเป็นดั่งสวรรค์สามสิบสามชั้น เคล็ดวิชานี้ดุดันทรงพลังถึงขีดสุด!
แม้หยวนกงทงจะเป็นประมุขสำนักหลิงหลงเทียน แต่ก็ยังเรียนรู้ได้ไม่ครบถ้วน โชคดีที่ตอนที่เทิดทูนสวี่อิงดั่งบรรพชน มักจะคอยตื๊อให้สวี่อิงถ่ายทอดวิชาให้ เมื่อนำมาใช้ จึงไม่มีอุปสรรคใด
นี่ก็คือเหตุผลที่เขากล้ามาท้าประลองกับเสี่ยวเทียนจุน
ทว่าสวี่อิงกลับไม่แม้แต่จะหันไปมอง ไม่ได้สนใจการต่อสู้ของสองตัวตนผู้ไร้เทียมทาน สำหรับเขาแล้ว ดูไปก็ไร้ความหมาย เพราะถึงอย่างไรเคล็ดวิชาอาคมของหยวนกงทงก็เป็นสิ่งที่ตนถ่ายทอดให้ ฝึกปรือมายังสู้ตนไม่ได้ด้วยซ้ำ
จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้า หูจั๋วจวินที่กำลังเฝ้าดูการประลองระหว่างหยวนกงทงกับเสี่ยวเทียนจุน เกือบจะชนเข้ากับแผ่นหลังของเขา จึงรีบชะงักเท้า
นางหันหน้ามา ก็เห็นสวี่อิงยืนหลับตาอยู่นิ่งๆ ไม่ไหวติง
"หรือว่าอาจารย์ของข้ายังพยายามไม่พอ?" นางนึกสงสัยในใจ
ทันใดนั้น ฟ้าดินโดยรอบก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หูจั๋วจวินตื่นตระหนกสงสัย ก็เห็นรัศมีแสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขากะทันหัน!
นั่นคือแสงรูปวงแหวน ตรงกลางของแสงมีกลุ่มปราณฟ้าดินสีขาวแผ่รัศมีเจิดจ้าบาดตา!
สวี่อิงลืมตาขึ้น ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ยื่นมือออกไป คว้าหมับเข้าที่ปราณสีขาวในวงแหวนนั้น
วงแหวนนั้นสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ราวกับกำไลแขนโลหะที่หมุนวนส่งเสียงหึ่งๆ บนพื้นผิวของวงแหวน ปรากฏลวดลายเต๋าซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ อานุภาพวิถีเซียนแห่งยุคโบราณอันหนักหน่วงไร้ขอบเขต กำลังจะปะทุออก!
สวี่อิงเห็นดังนั้นก็รีบชักมือกลับทันที ปราณไท่อีเหนือศีรษะพุ่งทะยานออกไป หนึ่งปราณแปรเปลี่ยนเป็นซานชิง แบ่งออกเป็นจิตดั้งเดิมแห่งฟ้าดินสามร่างในชุดเขียว ชุดเหลือง และชุดขาว
ในจำนวนนั้น สวี่อิงชุดขาวยื่นมือเข้าไปคว้าในวงแหวน วงแหวนไม่ได้ทำงาน ปล่อยให้สวี่อิงชุดขาวเก็บเอาปราณสีขาวในวงแหวนไปตามใจชอบ!
สวี่อิงทั้งประหลาดใจและดีใจ รีบเก็บจิตดั้งเดิมแห่งฟ้าดินทั้งสามของตนกลับคืนมา คว้ามือเล็กๆ ของหูจั๋วจวินที่ยังงุนงงแล้วออกวิ่ง
หูจั๋วจวินรีบเอ่ย "ตรงนั้นยังมีกำไลเปล่งประกายสีเงินอยู่อีกวง! ทำไมไม่เก็บกำไลมาด้วยเล่า?"
สวี่อิงพุ่งพรวดออกไปพลางหัวเราะร่วน "กำไลเป็นแค่ภาชนะ ปราณในกำไลต่างหากที่เป็นของดี! อีกอย่าง กำไลมีจิตวิญญาณ มันทำร้ายคนได้! เร็วเข้า รีบไป!"
ทั้งสองพากันหลบหนีออกจากวังโตวซ่วยอย่างลุกลี้ลุกลน
ในเวลาเดียวกัน เจดีย์ของหยวนกงทงแตกสลาย กระอักเลือดออกจากปาก ทั้งตัวเขาและจิตวิญญาณร่วงหล่นลงไปในเขตอาคมวิถีเซียนแปลกประหลาด ร้องตะโกนว่า "เสี่ยวเทียนจุน ข้ายอมรับในความแข็งแกร่งของท่านแล้ว! หากท่านจะท้าประลองกับเหวยซวี ข้าจะไม่ไปก่อกวนท่าน!"
เสี่ยวเทียนจุนกำลังจะลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม เมื่อได้ยินดังนั้นก็ยังคงชะงักเท้า เอ่ยเสียงต่ำ "เฒ่าจิ้งจอก..."
เขาค้นหาร่องรอยของสวี่อิง เหลือบไปเห็นกำไลเงินเปล่งประกายเจิดจ้าในวังโตวซ่วย ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ยืดตัวขึ้น พุ่งพรวดเข้าไปในเขตอาคมวิถีเซียนแปลกประหลาด โดยไม่ได้แตะต้องกำไลเงินวงนั้น
รอจนกระทั่งทุกคนจากไป นักพรตท่าทางประหลาดผู้หนึ่งก็เดินทอดน่องเข้ามา มุ่งตรงไปยังวังโตวซ่วย หยุดยืนอยู่หน้ากำไลสีเงินส่องประกายวงนั้น เอ่ยอย่างประหลาดใจว่า "นี่คือ...ซื้อกล่องคืนมุกงั้นหรือ?"
เขายื่นมือออกไป หยิบกำไลวงนั้นขึ้นมาเบาๆ กำไลไม่ได้ต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น
นักพรตประหลาดสวมกำไลไว้ที่แขนซ้าย แล้วเดินจากไปอย่างเชื่องช้า
