อ๋องต้าโจวเห็นซูอวี่ครุ่นคิด เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "จักรพรรดิอวี่ ตอนนี้พวกเราอุตส่าห์ดึงดูดความสนใจของหมื่นเผ่าพันธุ์ไปที่เขาโกลาหลได้แล้ว หากลงมือ เว้นเสียแต่ว่าพวกเรายังสามารถซ่อนตัวตนได้ มิฉะนั้น... นั่นจะกลายเป็นการเปิดโอกาสให้ทางเขาโกลาหลได้มีเวลาตั้งตัวแทน"
หากตัวตนถูกเปิดเผย แผนการที่โจมตีเผ่ามังกรก็ถือว่าสูญเปล่า
หมื่นเผ่าพันธุ์จะรู้ในไม่ช้าว่าแดนเบื้องบนยังมีขุมกำลังอยู่อีกฝ่ายหนึ่ง
เขากล่าวต่อ "อีกอย่างถึงจะโจมตี หมื่นเผ่าพันธุ์ก็จะคิดว่าเหตุใดสายเขาโกลาหลจึงลงมือบ่อยครั้ง มีกับดักอะไรหรือไม่?"
"นอกจากนี้ สายเขาโกลาหล ผมคิดว่าในแดนเบื้องบนยังคงมีหูตาอยู่!"
อ๋องต้าโจวกล่าวเสียงขรึม "แอบอ้างสักครั้งยังพอไหว แต่ถ้าสองสามครั้ง หากอีกฝ่ายสืบรู้ตัวตนของพวกเราได้... นั่นก็เป็นปัญหาใหญ่เหมือนกัน"
สรุปก็คือ โจมตียาก!
การโจมตีทำให้เปิดเผยตัวตนได้ง่ายเกินไป แถมยังเสี่ยงเกินไปด้วย
ครั้งนี้โหวไผ่ยักษ์ถือว่าสร้างโจทย์ปัญหาใหญ่หลวงให้กับเผ่ามนุษย์เลยทีเดียว
อ๋องต้าหมิงก็กล่าวเสียงขรึมเช่นกัน "ผมกลับคิดว่าตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะลงมือ มันง่ายเกินไปที่จะสูญเสียความได้เปรียบที่พวกเราเพิ่งสร้างขึ้นมาทั้งหมดไป โหวไผ่ยักษ์ที่ยื่นเงื่อนไขนี้ในตอนนี้ แถมยังเป็นภายในสิบวัน ผมคิดว่าเขาคงไม่ได้แค่ต้องการดูความแข็งแกร่งของพวกเราเพียงอย่างเดียวแน่!"
ที่จริงมันยากกว่าที่คาดไว้เสียอีก
สังหารขั้นผสานมรรคาถึงสามคน มีความหวังไหม?
มี!
แถมความหวังยังไม่น้อยด้วย
ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็แค่ซูอวี่ หลานเทียน และอ๋องต้าโจวสามคน แยกย้ายกันไปลอบโจมตีคนละเป้าหมาย ลอบโจมตีเสร็จก็หนี ที่จริงก็มีความหวังว่าจะทำสำเร็จ
ทว่า ความจงใจมันชัดเจนเกินไป ดูมีเจตนาจะก่อเรื่องมากกว่า
เพราะการสังหารขั้นผสานมรรคาสามคนไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก
หมื่นเผ่าพันธุ์ก็ไม่ใช่คนโง่กันหมด พอเห็นสถานการณ์นี้ ต่อให้เดิมทีอยากจะโจมตีเขาโกลาหลก็ต้องเก็บไปพิจารณาก่อนว่าจะยังโจมตีอยู่หรือไม่!
เพราะวิธีการต่อสู้แบบนี้ มันเหมือนมีฝ่ายที่สามเข้ามาก่อกวนเกินไป!
ซิงหงก็พูดขึ้นมา "โหวไผ่ยักษ์นี่หมายความว่าอย่างไร? จักรพรรดิอวี่น่าจะพูดคุยกับเขาให้ชัดเจน ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา..."
ซูอวี่ส่ายหน้าแล้วพูดพลางหัวเราะ "ผิดแล้ว เขาเป็นคนฉลาด! โหวไผ่ยักษ์เป็นผู้แข็งแกร่งที่มีสติปัญญามากคนหนึ่ง การสังหารขั้นผสานมรรคาสามคนมีผลดีต่อเขาไหม? หากดูที่ความแข็งแกร่ง ดูแค่ความแข็งแกร่งล้วนๆ พวกเราฆ่าขั้นผสานมรรคาสามคนไม่ได้หรือ? ที่จริงเขาก็มองออก รวมถึงเรื่องที่พวกเราใส่ร้ายสายเขาโกลาหล เขาก็รู้ ถึงขั้นหยิบยกขึ้นมาพูดเองเลยด้วยซ้ำ!"
"โหวไผ่ยักษ์แค่ต้องการจะดูความสามารถในการรับมือของพวกเรา หากไม่ระวังแม้แต่นิดเดียว ทุกอย่างก็จะพังพินาศ!"
ซูอวี่พ่นลมหายใจ เรื่องนี้ถ้าจัดการได้ไม่ดี การฆ่าขั้นผสานมรรคาไม่กี่คนไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ที่สำคัญคือแผนการบางอย่างของตนก็จะถูกปั่นป่วนไปหมด
"แล้วเจ้าแมวอ้วนแก่นั่นตกลงอยากจะทำอะไรกันแน่?"
หลานเทียนพูดเสียงเนิบนาบ "ทำไมถึงรู้สึกว่าเขาหวังให้พวกเราก่อเรื่องอะไรสักอย่าง เพื่อให้สายอวี้หวังได้มีโอกาสและมีเวลาไปรับมือ เจ้าแมวอ้วนแก่นั่นคงไม่ได้แอบสมรู้ร่วมคิดกับสายอวี้หวังหรอกนะ?"
"สมรู้ร่วมคิด?"
อ๋องต้าโจวขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่ซูอวี่ "คำพูดนี้ของหลานเทียน... ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!"
ในตอนนี้ การให้พวกเขากลับไปลงมืออีกครั้ง มันดูเหมือนมีเจตนาไม่ดีอยู่จริงๆ
ซูอวี่ถอนหายใจ "สมรู้ร่วมคิด... คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก แต่เรื่องที่อยากจะดูฝีมือของพวกเรากับสายอวี้หวังน่ะเป็นเรื่องจริง! พวกเราหลบอยู่ในที่มืดมาตลอด โหวไผ่ยักษ์คงหวังให้พวกเราปรากฏตัวในที่สว่างมากกว่า เพื่อดูว่าจะสามารถขับเคี่ยวกับขุมกำลังจากฝ่ายต่างๆ ได้หรือไม่!"
พูดไปซูอวี่ก็หัวเราะไป "เขาหวังว่าจะให้ทุกอย่างมันมั่นคงกว่านี้ เผ่ากลืนเหล็กมีความแข็งแกร่งไม่เบา มีผู้แข็งแกร่งระดับเทียนหวังอยู่ถึงสองคน โหวไผ่ยักษ์จึงมีสิทธิ์ที่จะต่อรองอยู่บ้าง ขอให้ทุกคนเข้าใจหน่อยเถอะ เพราะถ้าเลือกผิด มันหมายถึงการล่มสลายของเผ่าพันธุ์ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น"
ซูอวี่ยังคงพูดพลางหัวเราะต่อ "ในแดนเบื้องล่าง ทุกคนเคยเห็นฝีมือของพวกเรามาแล้ว แต่ในแดนเบื้องบน พูดตามตรงนะ การโจมตีเผ่ามังกรก็เป็นแค่การโจมตีแบบไม่ให้ทันตั้งตัว วิธีการแบบนี้ยังแสดงความสามารถที่แท้จริงของพวกเราออกมาไม่ได้หรอก!"
โหวไผ่ยักษ์ยังไม่เคยเห็นความเก่งกาจของซูอวี่ ต่อให้จิ่วเยวี่ยจะโอ้อวดมากแค่ไหน นั่นก็เป็นเพียงคำพูดฝ่ายเดียวของจิ่วเยวี่ยเท่านั้น
เขาหวังมากกว่าว่าในช่วงเวลาวิกฤตินี้ ซูอวี่และพรรคพวกจะสามารถแสดงความสามารถในการถล่มแดนเบื้องล่างออกมาให้เห็นได้
เพราะตอนนี้หมื่นเผ่าพันธุ์ต่างก็ระแวดระวังตัวกันหมด
และเวลานี้ ก็เป็นช่วงเวลาที่ท้าทายความสามารถในการรับมือ วิธีการต่างๆ ความกล้าหาญ และความแข็งแกร่งมากที่สุด
อ๋องต้าโจวกล่าวเสียงขรึม "ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็มีทางเลือกอยู่สามทาง! หนึ่ง ภูเขามนุษย์ สอง แดนต้นกำเนิดมรรคา สาม ค่ายหลักของทั้งสามเผ่า! การจะโจมตีที่ไหนนั้นเป็นปัญหา ภูเขามนุษย์... ที่จริงอันตรายมาก ผมยังหวังที่จะโจมตีค่ายหลักของพวกเขามากกว่าด้วยซ้ำ..."
อ๋องต้าโจวกล่าวต่อ "แล้วก็ การจะโจมตีก็ต้องมีเป้าหมาย อยู่ดีๆ ก็ไปโจมตีหมื่นเผ่าพันธุ์ หมื่นเผ่าพันธุ์ก็ต้องคิดว่านายต้องการอะไร? เพื่อแสดงความแข็งแกร่งงั้นหรือ? นายป่วยหรือเปล่า? แม้แต่คนโง่ยังรู้สึกเลยว่ามันมีปัญหา! หากจะโจมตีก็ต้องมีเหตุผล เป้าหมายของพวกเราคืออะไร และมีจุดประสงค์เพื่ออะไร?"
อ๋องต้าโจววิเคราะห์ให้ซูอวี่ฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ กล่าว "การโจมตีค่ายหลัก คือเพื่อสังหารผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดและแย่งชิงมรรคากฎเกณฑ์! การโจมตีภูเขามนุษย์ คือเพื่อทำลายพันธมิตรสภาหมื่นเผ่าพันธุ์! การโจมตีแดนต้นกำเนิดมรรคาอันตรายที่สุด... อันนี้ผมไม่แนะนำให้โจมตี ถ้าจะโจมตี ก็สามารถใช้ข้ออ้างว่ามาปลดปล่อยอ๋องไป่จ้านได้!"
ต้องตั้งเป้าหมายก่อน!
ก่อนจะทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง หากแม้แต่ตนเองยังไม่มีเป้าหมาย มันก็จะดูปุบปับและจงใจเกินไป
ทุกคนพากันมองไปที่ซูอวี่
จะโจมตีที่ไหน?
ซูอวี่ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้เอ่ยขึ้น "อันดับแรกให้ความสำคัญกับการโจมตีแดนต้นกำเนิดมรรคา อันดับสองคือภูเขามนุษย์ และอันดับสามถึงจะเป็นค่ายหลักของพวกเขา!"
ทุกคนในใจสั่นสะท้าน
ที่จริงอ๋องต้าโจวกังวลกับสถานการณ์นี้มากที่สุด ตอนนี้สีหน้าของเขาจึงดูหนักอึ้งเล็กน้อย
เขารู้ว่าเจ้านี่อย่างซูอวี่มีความกล้าบ้าบิ่น มีสามจุดให้โจมตี ความเป็นไปได้ที่เขาจะไปโจมตีแดนต้นกำเนิดมรรคาจึงมีมากกว่า
"พวกเราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับแดนต้นกำเนิดมรรคา!"
อ๋องต้าโจวกล่าวเสียงหนัก "ต่อให้โหวติ้งจวินจะรู้ทุกอย่าง นั่นก็เป็นเรื่องเมื่อหกพันปีก่อน หกพันปีเพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสรรพสิ่ง! ในมุมมองของผม การโจมตีแดนต้นกำเนิดมรรคาถือว่าอันตรายที่สุด! เทียนหวังที่นั่น อาจมีมากกว่าสิบคนด้วยซ้ำ!"
ซูอวี่พยักหน้า "ผมรู้"
"รู้... แล้วคุณยัง..."
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "ไม่รีบ!"
ซูอวี่คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างอารมณ์ดี "หลานเทียน ช่วงสองสามวันนี้ นายรับหน้าที่สืบข่าวกรองนะ ข้อมูลของแดนต้นกำเนิดมรรคา รวมถึงภูเขามนุษย์และค่ายหลักของทั้งสามเผ่า ก็ต้องสืบให้ชัดเจนด้วย!"
"รับทราบ!"
ครั้งนี้หลานเทียนไม่ได้ล้อเล่น เขามีท่าทีจริงจังมาก
"อ๋องต้าหมิง!"
"อยู่ครับ!"
ซูอวี่มองไปที่อ๋องต้าหมิง หลังจากพิจารณาครู่หนึ่งก็กล่าวว่า "คุณกับร่างแยกส่วนหนึ่งของหลานเทียน ไปที่เขาโกลาหลนะ!"
อ๋องต้าหมิงขมวดคิ้ว ซูอวี่พูดกลั้วหัวเราะ "ไปเขาโกลาหลเพื่อสร้างความเคลื่อนไหวสักหน่อย ความเสี่ยงไม่ต่ำเลย! ดึงดูดความสนใจของหมื่นเผ่าพันธุ์ก่อน ทางที่ดีควรดึงดูดอสูรโบราณสักสองสามตัวออกมาให้ได้ ถึงแม้จะไม่ออกมา ก็ต้องสร้างความปั่นป่วนในพื้นที่ทั้งสามของความโกลาหลให้ได้สักหน่อย! คุณถนัดค่ายกล หลานเทียนถนัดฉวยโอกาสในยามชุลมุน ทางที่ดีควรจะฆ่าอสูรโบราณให้ได้สักหนึ่งหรือสองตัว และสร้างค่ายกลกำบังขึ้นมาบ้าง"
พูดถึงตรงนี้ ซูอวี่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "พวกคุณแค่สองคน อาจจะไม่พอ... ซิงหง นายไปช่วยด้วย!"
ซิงหงเองก็มีสีหน้าจริงจัง พยักหน้ารับ "ตกลง!"
ซูอวี่มองดูคนที่เหลืออีกครั้ง จิ่วเยวี่ยไม่อยู่ งั้นก็เหลือแค่อ๋องต้าโจว โหวติ้งจวิน และฉงหมิงแล้ว
"โหวติ้งจวิน..."
โหวติ้งจวินมองไปที่ซูอวี่ ซูอวี่ก็มองไปที่เขาเช่นกัน ผ่านไปเนิ่นนานถึงได้เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "คุณกลัวตายไหม?"
โหวติ้งจวินอ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะตอบ "กลัว แต่ก็มีชีวิตมามากพอแล้ว เลยไม่กลัวแล้ว!"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "มีภารกิจหนึ่งจะมอบให้คุณ คุณทำสำเร็จได้ไหม?"
"จักรพรรดิอวี่โปรดสั่งการ!"
"บุกโจมตีเผ่าย่อยต่างๆ! มีแค่คุณกับฉงหมิงสองคนเท่านั้น!"
สีหน้าของโหวติ้งจวินเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ซูอวี่กล่าวเสียงเบา "บุกโจมตีเผ่าย่อย ฆ่าซะ! ไม่จำเป็นต้องฆ่าขั้นผสานมรรคา ขั้นนิรันดร์ สุริยันจันทราก็ฆ่าได้หมด! คุณเป็นคนคุ้นเคยของทุกคนอยู่แล้ว ฆ่าสักหลายๆ คน ทิ้งคำเตือนไว้บ้าง ใครกล้าเข้าร่วมสภาหมื่นเผ่าพันธุ์ สังหารให้สิ้นซาก!"
ซูอวี่กล่าวเสียงขรึม "อันตรายมาก คุณน่าจะรู้ดีว่ามันอันตรายขนาดไหน พลาดพลั้งแค่นิดเดียวคุณอาจตายได้! อีกอย่าง ผมคิดว่าสติปัญญาของคุณยังไม่สูงพอ บางทีอาจจะถูกคนอื่นลอบกัดจนตายไปแล้วก็ได้..."
โหวติ้งจวินทำหน้าจนใจ "จักรพรรดิอวี่ อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง ฝีมือการหนีเอาตัวรอดของผมถือว่ายอดเยี่ยมนะ ไม่อย่างนั้นผมคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้หรอก! แค่ข้างกายจักรพรรดิอวี่มีคนเก่งกาจมากเกินไป จนไม่ต้องใช้ผมมาช่วยวางแผนเท่านั้นเอง!"
ดูถูกใครกันเนี่ย!
นี่มันเหยียดหยามกันซึ่งๆ หน้าชัดๆ!
ซูอวี่หัวเราะ "เลิกไร้สาระเถอะ คุณกล้าไหมล่ะ? นอกจากเผ่าใหญ่ เผ่าอย่างหมิงหรือหงส์ก็อย่าไปตอแย เน้นโจมตีเฉพาะเผ่าพันธุ์ที่มีขั้นผสานมรรคาไม่เกินสามคน ฆ่าจนพวกเขากลัว ไม่กล้าไปเข้าร่วมสภาหมื่นเผ่าพันธุ์อะไรนั่น ฆ่าจนพวกเขาต้องคอยตั้งรับ! ฆ่าให้หมื่นเผ่าพันธุ์รู้สึกว่า พวกเราก็แค่ไม่อยากให้พวกเขารวมตัวกันได้!"
โหวติ้งจวินจดจำไว้ทีละข้อ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ไม่จำเป็นต้องสังหารขั้นผสานมรรคาหรือ?"
"แน่นอน!"
ซูอวี่พูดปนหัวเราะ "คุณกับฉงหมิงร่วมมือกัน ความแข็งแกร่งก็เท่านั้นแหละ แค่เจอขั้นผสานมรรคาระดับสองสักคนก็ต้านทานลำบากแล้ว ถ้าถูกขั้นผสานมรรคาพัวพันละก็ พวกคุณตายแน่! ตรงกันข้าม ต้องหลีกเลี่ยงขั้นผสานมรรคา ให้ฆ่าเฉพาะคนที่ต่ำกว่าขั้นผสานมรรคา ยิ่งฆ่าได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!"
"เผ่าโฮ่ว เผ่าอสูรโบราณมิติ เผ่าชะตา ห้ามฆ่า ส่วนเผ่าอื่นตามสบาย!"
โหวติ้งจวินพยักหน้า แล้วถามอีกว่า "แล้วถ้าสามารถสังหารขั้นผสานมรรคาได้ล่ะ?"
"ล้มเลิกซะ!"
ซูอวี่ตอบพร้อมรอยยิ้ม "เพราะร้อยทั้งร้อยเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์คือกับดัก คุณอาจจะคิดว่าสามารถฆ่าได้ แต่ผมกลับรู้สึกว่าโอกาสที่จะได้ฆ่าขั้นผสานมรรคาในตอนนี้ ส่วนใหญ่แล้วคือกับดักทั้งนั้น! จำเป้าหมายของคุณไว้ให้ดี ไม่ใช่การสังหารขั้นผสานมรรคา แต่เป็นการสร้างความวุ่นวาย ทำให้ผู้คนในเผ่าย่อยต่างหวาดระแวงภัย!"
"เข้าใจแล้ว!"
โหวติ้งจวินพยักหน้ารับ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับภารกิจเดี่ยวจากซูอวี่ แน่นอนว่าฉงหมิงเป็นลูกน้องของเขา อันนี้คงไม่ต้องพูดถึง
"ทุกคน พาหลานเทียนไปด้วยคนละหนึ่งร่าง!"
"..."
ชั่วพริบตา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด
ซูอวี่ยิ้มแย้ม "การสื่อสารในแดนเบื้องบนทำได้ไม่ง่าย ผมเองก็กังวลว่าข้อความจะถูกดักจับไป เพราะยังไงระบบสื่อสารในแดนเบื้องบนก็ไม่ได้ถูกสร้างโดยพวกเรา หมื่นเผ่าพันธุ์ดักจับและถอดรหัสได้ง่ายเกินไป! พาหลานเทียนไปคนละหนึ่งร่างก็แล้วกัน แค่ร่างแยกไม่กี่ร่าง หลานเทียนไม่ขาดแคลนอยู่แล้ว แถมยังสะดวกต่อการแลกเปลี่ยนข่าวสารและติดต่อสื่อสารกัน ภายในขอบเขตหนึ่ง หลานเทียนสามารถรับรู้ถึงร่างแยกของกันและกันได้ทั้งหมด"
ที่จริงโหวติ้งจวินไม่ค่อยเต็มใจนัก เพราะหลานเทียนนั้นโรคจิตมาก
แต่ในเมื่อซูอวี่พูดแบบนี้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้
ส่วนหลานเทียนยิ้มแฉ่ง วินาทีต่อมาก็กลายร่างเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ กระโดดเกาะตัวโหวติ้งจวิน โหวติ้งจวินหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า ผมไม่ชอบเด็กเล็ก ไสหัวไปทีเถอะ!
ซูอวี่พูดกลั้วหัวเราะ "เลิกเล่นได้แล้ว เปลี่ยนเป็นอย่างอื่นซะ!"
เด็กหญิงหลานเทียนดูไม่ค่อยพอใจนัก พองแก้มตุ๊บป่อง ครู่ใหญ่ก็กลายร่างเป็นหญ้าวิญญาณต้นหนึ่งเสียบอยู่บนหัวโหวติ้งจวินด้วยความหงุดหงิด
โหวติ้งจวินได้แต่จนใจ
น่ารำคาญจริงๆ!
ส่วนคนอื่นๆ ข้างกายก็เริ่มมีบางสิ่งบางอย่างเพิ่มเข้ามาเรื่อยๆ มีก้อนหิน มีต้นหญ้า ซิงหงน่าสงสารกว่าเพื่อน บนหัวมีคางคกเพิ่มมาตัวหนึ่ง!
ซิงหงรู้สึกว่าเจ้าสารเลวหลานเทียนนี่จงใจเหน็บแนมตัวเองแน่ๆ
ฉันไม่ใช่คางคกนะ!
ข้าคือสัตว์ประหลาดหัวปลาต่างหาก ชัดเจนเลยว่า ครั้งก่อนที่กินแมลงบนเขาฝังวิญญาณ เจ้านี่หลานเทียนจำฝังใจ เลยคิดว่าเขาเป็นคางคก
"เอาล่ะ แยกย้ายกันไปปฏิบัติภารกิจเถอะ ทางโหวติ้งจวินอันตรายที่สุด การปกปิดกลิ่นอายก็ช่วยไม่ได้ หวังว่าจะเอาตัวรอดได้นะ"
โหวติ้งจวินรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นวีรบุรุษที่กำลังจะไปตายเสียอย่างนั้น คำพูดนี้ฟังดูราวกับว่าถ้าออกไปแล้ว ยังไงผมก็ต้องตายแน่ๆ
ไม่นาน ทุกคนก็แยกย้ายกันไป
...
ข้างกายซูอวี่ ตอนนี้เหลือเพียงอ๋องต้าโจว
อ๋องต้าโจวมองไปที่ซูอวี่ ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "แล้วพวกเราจะทำอะไรดี?"
ซูอวี่ยิ้มแย้ม "ไปพบคน"
"พบคน?"
"อืม ผู้แข็งแกร่งเผ่ามนุษย์ไม่กี่คน"
ซูอวี่หัวเราะเบาๆ "ถ้าเกลี้ยกล่อมได้ก็ดีที่สุด ถ้าเกลี้ยกล่อมไม่ได้... ก็จัดการรวบตัวพวกเขาซะ! ถ้ารวบตัวไม่ได้ ก็บีบให้พวกเขาเผยตัวออกมา ให้หมื่นเผ่าพันธุ์ออกแรงตามล่า สั่นคลอนความสงบของแดนเบื้องบนแห่งนี้!"
อ๋องต้าโจวสูดหายใจลึก "นี่มัน... จะโหดเกินไปหน่อยหรือเปล่า?"
ซูอวี่ส่ายหน้า "ไม่โหดหรอก! คุยกันดีๆ นั่นแหละทางออกที่ดีที่สุด! ถ้าคุยไม่รู้เรื่อง ก็ทำได้แค่นี้ คนพวกนี้กำลังแทรกแซงแผนการบางอย่างของผมอยู่ ที่ผมไม่ให้โหวติ้งจวินมาด้วย ก็เพราะไม่อยากให้เขาเข้ามาพัวพันกับเรื่องพวกนี้ และผมเชื่อว่าอ๋องต้าโจวเป็นคนฉลาด!"
ซูอวี่ถอนหายใจ "สำหรับเผ่ามนุษย์ในแดนเบื้องบน ผมไม่มีความสนใจที่จะฆ่าล้างโคตรเลยด้วยซ้ำ กระทั่งไม่อยากจะปราบปรามมาเป็นพวก แต่เจ้าพวกนี้ ไม่ยอมเชื่อฟัง เอาแต่คิดจะปลดปล่อยอ๋องไป่จ้านลูกเดียว... พวกเขาคิดว่าไม่เป็นไร แต่มันรบกวนผมเข้าแล้ว! โดยเฉพาะตอนที่พวกเราเพิ่งเปิดศึกกับเผ่ามังกร คนพวกนี้เหมือนมองเห็นโอกาส แทบจะอยากบุกทะลวงไปถึงแดนต้นกำเนิดมรรคาเดี๋ยวนี้เลย เพื่อปลดปล่อยอ๋องไป่จ้าน... ผมไม่ได้กลัวอย่างอื่น ผมกลัวว่าตอนบุกไปถึงแดนต้นกำเนิดมรรคา ผมไม่ถูกเปิดเผยตัวตนหรอก แต่จะถูกเจ้าพวกนี้เปิดโปงเอาน่ะสิ!"
ซูอวี่ถอนหายใจอีกครั้ง
อ๋องต้าโจวเองก็ฝืนยิ้มขื่น "พวกเขาไม่รู้สถานการณ์ของพวกเรา ถ้าบุกไปที่แดนต้นกำเนิดมรรคาจริงๆ ก็คงไม่ได้ตั้งใจหรอก"
"ผมรู้"
ซูอวี่พยักหน้า "แต่ไอ้การไม่รู้สถานการณ์แล้วเข้ามาจุ้นจ้านสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้นี่แหละ ที่ทำให้ผมปวดหัวยิ่งกว่าเดิม!"
ซูอวี่ส่ายหน้า "จำเป็นต้องจัดการ! ไม่อย่างนั้นปัญหานี้จะคอยกวนใจพวกเราไปตลอด และจะสร้างความยุ่งยากตลอดจนผลเสียอย่างใหญ่หลวงให้เราในภายหลัง!"
"แต่ว่า ขุมกำลังของเจ้าพวกนี้ก็ไม่เบาเลยนะ!"
อ๋องต้าโจวกล่าวเสียงหนัก "และคุณกับผมมีเพียงแค่สองคน พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในพื้นที่อันตราย หมื่นเผ่าพันธุ์ยังทำอะไรพวกเขาไม่ได้ พวกเราลงมือ เกรงว่าผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน!"
"ยังไม่นับโหวเงามืด ตอนนี้มีโหวเจิ้นหนาน โหวฮั่วอวิ๋น โหวอวิ๋นสุ่ย และแม่ทัพอิงอู่"
ซูอวี่พูดยิ้มๆ "ไปหาแม่ทัพอิงอู่ผู้นี้ก่อน ความแข็งแกร่งน่าจะอ่อนแอที่สุดแล้วใช่ไหม? ทางที่ดีควรจัดการพวกเขาทั้งหมดภายในเจ็ดวัน จากนั้นค่อยหาทางรับมือกับหมื่นเผ่าพันธุ์!"
อ๋องต้าโจวครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว
มีความเป็นไปได้สูงมากที่ซูอวี่ยังคงต้องการไปจัดการผู้แข็งแกร่งในแดนต้นกำเนิดมรรคา ซึ่งมีความเสี่ยงอย่างยิ่ง และหากมีเรื่องผิดพลาดขึ้นมา...
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ซูอวี่ก็พูดเสียงเนิบนาบขึ้นมา "วางใจเถอะ คุณอย่าลืมสิว่าในมือของผมยังควบคุมผู้แข็งแกร่งของสายอวี้หวังเอาไว้อีกคนหนึ่ง ในช่วงเวลาสำคัญยังสามารถนำมาใช้งานได้! จะใช้ใส่ร้ายป้ายสีก็ดี วางกับดักลอบทำร้ายก็ดี หรือแม้แต่จะระเบิดทิ้งให้กลายเป็นวัตถุระเบิดก็ยังได้ ทั้งหมดนี้ล้วนสร้างประโยชน์ได้อย่างมหาศาล!"
อ๋องต้าโจวในใจสั่นสะท้าน กล่าวเสียงทุ้มต่ำ "หากฆ่านาง... สายอวี้หวังก็จะรู้ได้ทันทีว่า มีคนมาจากแดนเบื้องล่าง!"
ซูอวี่พยักหน้า พูดปนหัวเราะ "รู้... แล้วจะทำไมล่ะ?"
ซูอวี่กล่าวอย่างเยือกเย็น "ต่อให้พวกเขารู้ แต่คนที่ว่านั่น ก็เป็นคนของพวกเขาจริงๆ ไม่ใช่หรือ?"
ซูอวี่ลูบคลำหยกดำก้อนหนึ่งในมือไปมา พลางกล่าวเสียงเบา "รู้ก็ให้รู้ไปเถอะ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่า หากสิ่งนี้แตกสลาย จะสามารถดึงดูดผู้แข็งแกร่งมารับมือได้หรือไม่ ถ้าหากดึงดูดมาได้... นั่นก็จะเป็นข้อพิสูจน์ทุกอย่างได้ชัดเจน!"
ซูอวี่มีท่าทีขี้เล่น "ในมือยังกำไพ่ตายอยู่อีกหนึ่งใบ ผู้แข็งแกร่งระดับเทียนหวังตายไป... คุณคิดว่าหมื่นเผ่าพันธุ์จะรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องล้อเล่นงั้นหรือ? คุณคิดว่าหมื่นเผ่าพันธุ์จะตรวจสอบอย่างละเอียดไหม ว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร? พอถึงตอนนั้น สายอวี้หวังจะบอกว่าคนผู้นี้มาจากแดนเบื้องล่าง... แล้วยังไงต่อล่ะ?"
นี่คือเทียนหวังเลยนะ!
ไม่ใช่ตัวละครเล็กๆ ที่ไหน ผู้แข็งแกร่งระดับนี้ตายไป หมื่นเผ่าพันธุ์ต้องทำการตรวจสอบอย่างละเอียดแน่นอน
แน่นอนว่ารายละเอียดของแผนการ ซูอวี่ยังวางแผนไม่เสร็จสมบูรณ์
ขณะที่เดินไป ซูอวี่ก็กล่าวไปพลาง "ครั้งนี้นางจะต้องถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่แน่นอน! สถานะแบบนี้ ถ้าไม่เอามาใช้งานก็คงน่าเสียดายแย่!"
อ๋องต้าโจวพยักหน้ารับ
สถานะของพระชายาซีหวัง ยังคงใช้งานได้เป็นอย่างดี
สายอวี้หวังของแท้ดั้งเดิม ผู้แข็งแกร่งระดับเทียนหวัง!
"การปลดผนึกอ๋องไป่จ้าน หากไม่มีนางเข้าไปมีส่วนร่วม แล้วจะสำเร็จได้อย่างไร!"
ซูอวี่พูดกลั้วหัวเราะ "ถือโอกาสหยั่งเชิงอ๋องไป่จ้านดูสักหน่อย ว่าในแดนต้นกำเนิดมรรคามีอะไร และยังมี..."
ซูอวี่กล่าวเสียงขรึม "ในแดนต้นกำเนิดมรรคา อาจจะสามารถกลับไปยังแดนเบื้องล่างได้"
"ทางเชื่อมมิติ?"
"ไม่ แม่น้ำแห่งกาลเวลา!"
ซูอวี่คาดคะเนอยู่ครู่หนึ่ง "แม่น้ำแห่งกาลเวลาน่าจะมีปากทางเชื่อมอยู่ฝั่งนั้น แต่ระยะทางจากแดนเบื้องล่างต้องไกลมากแน่ๆ ตอนนี้ผมไม่แน่ใจนักว่ามันตั้งอยู่ที่จุดไหนกันแน่ ในสถานการณ์ปกติ เทียนหวังคงไม่มีทางกลับไปยังแดนเบื้องล่างได้ ไม่อย่างนั้นก็คงมีคนลองทำไปนานแล้ว"
"แต่ผมเปิดเทียนเหมินแล้ว อาจจะพอสัมผัสได้ ลองดูว่ามรรคาพู่กันอยู่ที่ไหน จะสามารถกลับไปยังแดนเบื้องล่างได้ไหม! หากทำได้... แดนต้นกำเนิดมรรคา ก็สามารถไปมาได้อย่างอิสระ ไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น!"
"น่าเสียดายที่อายุขัยของผมถูกเผาผลาญไปมากเกินไป ไม่อย่างนั้น ต่อให้ไกลแค่ไหน ผมก็กล้าฝ่าเข้าไป!"
ซูอวี่เผยรอยยิ้ม "ถึงแม้จะไม่สำเร็จ แต่ก็น่าจะสามารถรับรู้ถึงมรรคาพู่กันจากฝั่งนั้นได้ ช่วงนี้ผมมีความเข้าใจในมหาบรรพมรรคาเพิ่มขึ้นบ้าง ต่อให้ไม่สามารถออกไปได้ แต่ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นมาได้ก็ไม่เลว"
"ขอแสดงความยินดีกับจักรพรรดิอวี่!"
อ๋องต้าโจวรำพึงในใจ จะต้องยกระดับขึ้นอีกแล้ว เจ้านี่ มันยอดอัจฉริยะชัดๆ
ซูอวี่โบกมือ "ไปเถอะ ไปที่ช่องเขาสายเดียว ไม่รู้ว่าจะได้พบแม่ทัพอิงอู่ผู้นี้ไหม ได้ยินว่าเป็นผู้หญิง... ผู้หญิงรับมือยาก โดยเฉพาะผู้หญิงแก่ที่มีอายุตั้งแสนกว่าปีแล้ว"
อ๋องต้าโจวถึงกับพูดไม่ออก
"คุณรู้จักไหม?"
ซูอวี่เอ่ยถาม อ๋องต้าโจวพยักหน้า "เคยพบอยู่สองสามครั้ง"
"นางมีงานอดิเรกอะไร พอรู้ไหม?"
"งานอดิเรก?"
อ๋องต้าโจวส่ายหน้า เรื่องนี้เขาไม่รู้จริงๆ
ซูอวี่หัวเราะแล้วถามอีก "ก่อนหน้านี้แม่ทัพอิงอู่เป็นลูกน้องของใคร?"
"ถือว่าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของอ๋องหมิง"
"นางเทิดทูนอ๋องเหวินหรือเปล่า?"
"เรื่องนี้... ไม่แน่ใจ แม่ทัพหญิงในยุคนั้น ส่วนใหญ่ก็น่าจะเทิดทูนอ๋องเหวินกันทั้งนั้น"
ซูอวี่ครุ่นคิดบางอย่าง อ๋องต้าโจวก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ท่าทีดูแปลกไป "อะแฮ่ม นั่นคือ... คุณคงไม่ได้เตรียมตัวจะ... แบบนี้มันไม่ดีกระมัง?"
ซูอวี่ถามยิ้มๆ "เตรียมตัวอะไร?"
"ยั่วยวนด้วยเสน่ห์?"
อ๋องต้าโจวพูดพึมพำ ต่อให้นางจะเทิดทูนอ๋องเหวิน คุณก็อย่าทำแบบนี้สิ
มันไม่ดีเอาซะเลย!
ซูอวี่แค่นหัวเราะ "ผมดูตกต่ำขนาดนั้นเลยหรือไง?"
"งั้น... จะรับอาจารย์หญิง?"
อ๋องต้าโจวสูดหายใจพลางกล่าว "แบบนี้มันไม่เหมาะสมจริงๆ หนานหวังก็ช่างเถอะ แต่ถ้าคุณทำอีก... วันไหนที่อ๋องเหวินกลับมาจริงๆ ผมคิดว่านะ คุณอาจจะ... อาจจะต้องเจออ๋องเหวินเขา..."
อ๋องเหวินไม่อยู่ คุณก็ไม่ควรเล่นพิเรนทร์แบบนี้
อยู่ดีๆ ก็ไปหาคู่บำเพ็ญมาให้เขาตั้งมากมายก่ายกอง
"ไม่หรอก แม่ทัพอิงอู่ไม่คู่ควรให้ผมต้องยอมเสียสละขนาดนั้น"
ซูอวี่กล่าวอย่างสงบ "ใต้หล้านี้ มันก็ต้องดูว่าคุ้มค่าหรือไม่! หนานหวังแข็งแกร่ง อีกทั้งยังคุมเขตแดนวิญญาณมรณะ นางคุ้มค่าพอที่จะให้ผมใช้อุบายด้วย แต่แม่ทัพอิงอู่... สำหรับตอนนี้ยังไม่คุ้มค่าพอ!"
พูดตรงไปตรงมา แต่มันก็คือเรื่องจริง
ซูอวี่พูดเสียงเรียบ "ผมไม่ได้ว่างงานเสียหน่อย จะหาแม่ผัวมาเทินไว้บนหัวตัวเองตั้งมากมายไปเพื่ออะไร?"
"หนานหวังไม่สามารถเข้ามาในเขตแดนสิ่งมีชีวิตได้ ผมไม่รังเกียจที่จะมอบเกียรติยศให้หนานหวังบ้าง ทว่าแม่ทัพอิงอู่ นับดูแล้วก็ยังถือว่าเป็นผู้เหลือรอดของไป่จ้าน หากผมมอบเกียรติยศให้นางมากพอ จนคนอื่นพากันเชื่อเป็นตุเป็นตะว่านางกลายเป็นคู่บำเพ็ญของอ๋องเหวินไปแล้ว แล้วซูอวี่อย่างผมจะจัดการกับนาง หรือจัดการไป่จ้าน มันจะไม่กลายเป็นการถีบหัวส่ง แถมยังเป็นการลงมือกับอ๋องเหวินด้วยงั้นหรือ?"
อ๋องต้าโจวเงียบไป
เจ้านี่อย่างซูอวี่ ช่างคิดคำนวณเอาไว้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งเสียจริง
ตำแหน่งอาจารย์หญิง ไม่ใช่ว่าใครอยากจะเป็นก็เป็นได้
ตัวเองคงคิดมากไปเอง
ทั้งสองรีบบินมุ่งหน้าไปยังช่องเขาสายเดียว ช่องเขาสายเดียวตั้งอยู่ในเขตพื้นที่ทางใต้เช่นกัน ผู้แข็งแกร่งเผ่ามนุษย์ไม่กี่คน มีเพียงโหวอวิ๋นสุ่ยเท่านั้นที่ไม่ได้อยู่ทางใต้ ส่วนคนอื่นๆ ล้วนอาศัยอยู่ในพื้นที่ทางใต้
ทั้งภูเขาอัคคีเทพ สันเขาเทียนคู และช่องเขาสายเดียวล้วนอยู่ที่นั่น
...
ช่องเขาสายเดียว
หนึ่งในสถานที่อันตรายทางตอนใต้
ตั้งรับง่าย โจมตียาก ภูเขาสูงตระหง่านขนาดมหึมาสองลูกบรรจบเข้าหากัน ตรงกลางก่อตัวเป็นสถานที่อันตราย คือช่องเขาสายเดียว
และภูเขาสูงทั้งสองลูกนี้ ล้วนตั้งอยู่กลางทะเล
ภายในทะเล ยังมีปีศาจบางส่วนอาศัยอยู่
เส้นทางหลักเพียงเส้นทางเดียว มีน้ำตกขนาดมหึมาไหลทอดยาว น้ำตกแห่งนี้ ตกลงมาจากฟากฟ้า ว่ากันว่าในช่วงที่เผ่ามนุษย์บุกเบิกแดนเบื้องบน พวกเขาได้ทำลายท้องฟ้า เผลอเจาะจนทะลุ ส่งผลให้น้ำแห่งความโกลาหลท่ามกลางความโกลาหลร่วงหล่นลงมา
ผ่านไปเนิ่นนานนับไม่ถ้วนก็ไม่เคยเหือดแห้ง กระแสน้ำยังคงซัดสาดลงมาอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ภูเขาทั้งสองลูกจมอยู่ใต้น้ำไปบางส่วน
ทางหลักที่นี่มีเพียงเส้นเดียว แต่ภายในกลับเชื่อมถึงกันหมด มีเส้นทางเล็กๆ มากมาย
หากหลงเข้าไป ถือว่าอันตรายอย่างยิ่ง
หนำซ้ำ หากมองจากภายนอก ก็เป็นการยากที่จะค้นพบปากทางเข้าอื่น
แม่ทัพอิงอู่เป็นผู้ที่ยึดครองสถานที่แห่งนี้เมื่อสามพันปีก่อน หมื่นเผ่าพันธุ์รู้ดีว่านางซ่อนตัวอยู่ภายใน จึงเคยยกทัพมาโจมตีอยู่หลายครั้ง แต่ผลคือต้องสูญเสียกำลังรบไปไม่น้อย
เมื่อสองพันปีก่อน เทียนหวังผู้หนึ่งได้นำทัพบุกเข้ามาด้วยตัวเอง ผลคือยังไม่ทันได้พบกับแม่ทัพอิงอู่ ก็ถูกพวกปีศาจภายในลอบโจมตี ครั้งนั้นพวกเขาต้องสูญเสียผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาไปหลายคน
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็แทบจะไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าช่องเขาสายเดียวอีก และแม่ทัพอิงอู่เองก็แทบจะไม่ออกมาข้างนอกเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ แทบไม่ปรากฏตัวให้เห็นเลยด้วยซ้ำ
คนที่ไม่รู้ ก็คงคิดว่านางได้สิ้นชีพไปแล้ว
...
ไม่นานนัก ซูอวี่และอ๋องต้าโจวก็เดินทางมาถึงช่องเขาสายเดียว
มองจากที่ไกลๆ ก็สามารถเห็นน้ำตกที่สาดซัดลงมาอย่างรุนแรง อ๋องต้าโจวมองดูแวบหนึ่ง รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จึงหันไปมองซูอวี่ ซูอวี่พยักหน้าเบาๆ "คล้ายกับน้ำตกแห่งกาลเวลาบนเขาดาวตกนิดหน่อย แต่นี่ไม่ใช่น้ำตกแห่งกาลเวลา ทว่าเป็นสายน้ำที่ก่อตัวขึ้นจากพลังแห่งความโกลาหล..."
ซูอวี่มองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเผยรอยยิ้ม "น่าสนใจจัง สถานที่แห่งนี้ ด้านบนเชื่อมต่อไปยังความโกลาหลอย่างนั้นหรือ?"
เขาเงยหน้ามองฟ้า มองอยู่ครู่หนึ่งก็กล่าว "พูดแบบนี้ แสดงว่าเบื้องนอกของแดนเบื้องบน อาจจะมีฟากฟ้าอยู่อีก!"
"ความโกลาหล!"
ซูอวี่พูดอย่างนึกสนุก "เริ่มน่าสนใจแล้วสิ ฟ้าแห่งนี้ ช่างมีชั้นแล้วชั้นเล่าซ้อนกันอยู่จริงๆ! เขตแดนวิญญาณมรณะ หมื่นโลก แดนเบื้องบน เหนือแดนเบื้องบนไปอีกอาจจะเป็นความโกลาหล... หากจะบอกว่า แต่เดิมฟ้าดินแห่งนี้เป็นเพียงความขุ่นมัว หากในอดีตมหาบรรพมรรคากาลเวลามีผู้เป็นนาย เขาได้เบิกฟ้าสร้างหมื่นโลก! หลายปีต่อมา ผู้เป็นนายแห่งมหาบรรพมรรคาวิญญาณมรณะ ก็มาเบิกฟ้าสร้างเขตแดนวิญญาณมรณะ และอีกหลายปีต่อมา เผ่ามนุษย์ก็มาเบิกฟ้าสร้างแดนเบื้องบน... พอเผ่ามนุษย์เบิกแดนเบื้องบนเสร็จ ก็เบิกฟ้าสร้างกันต่อไป!"
ซูอวี่รำพึง "โลกที่กว้างใหญ่ใบนี้ ยิ่งมองก็ยิ่งน่าอัศจรรย์ใจนัก มรรคาแห่งการส่องนภา ใต้หล้านี้ พวกเราช่างต่ำต้อยเสียจริง!"
อ๋องต้าโจวถูกคำพูดของเขากระตุ้นจนรู้สึกสลดใจตาม "ความหมายของจักรพรรดิอวี่คือ พวกเราดำรงอยู่ท่ามกลางความโกลาหล! ในความโกลาหลอันมืดมิด ผู้แข็งแกร่งได้เบิกฟ้า จึงมีพวกเราดำรงอยู่ แล้วผู้แข็งแกร่งผู้นี้มาจากไหนกัน?"
ซูอวี่ถามยิ้มๆ "ความโกลาหลไม่มีสิ่งมีชีวิตงั้นหรือ?"
เขาหัวเราะเบาๆ ช้อนน้ำขึ้นมาหยดหนึ่ง แล้วพึมพำ "ในน้ำนี้ จะไม่มีสิ่งมีชีวิตเลยหรือ? มีสิ! ในสายตาของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ น้ำหนึ่งหยดก็คือโลกใบหนึ่ง! เมื่อสิ่งมีชีวิตในน้ำแข็งแกร่งขึ้น เขาก็สามารถเบิกฟ้าได้เช่นกัน! เบิกไปเรื่อยๆ จนสุดท้าย ทะลวงหยดน้ำนี้ออกมาได้ เขาจะพบว่า โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ยิ่งนัก!"
ซูอวี่ยิ้มแย้ม "แล้วอสูรโบราณโกลาหลมาจากไหนกันล่ะ? ก็คือสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความโกลาหลไม่ใช่หรือ?"
ซูอวี่ถอนหายใจยาว "หากจะบอกว่าอ๋องเหวินและพรรคพวกมีศัตรูละก็ ความเป็นไปได้ที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลก็มีไม่น้อยเลย!"
ซูอวี่พูดพลางเหม่อมองท้องฟ้าด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น
ยิ่งรับรู้ ยิ่งตระหนักถึงความต่ำต้อย
ส่องนภา ฟ้านี้ ช่างส่องดูได้ไม่รู้จบ!
ตอนนี้อ๋องต้าโจวก็รู้สึกสลดใจเช่นกัน เขามองไปที่ท้องฟ้า มองหยาดน้ำที่ไร้ต้นกำเนิด มองสายน้ำแห่งความโกลาหลที่ตกลงมาจากฟากฟ้า แล้วถอนหายใจออกมา "ฟ้าของพวกเรา ช่างเล็ก แคบ และเตี้ยเกินไปนัก!"
ฟ้าของคนอย่างอ๋องเหวิน ย่อมต้องสูงกว่ามาก!
เขาเห็นซูอวี่เหม่อมองท้องฟ้า ราวกับได้มองเห็นผู้คนมากมาย มองเห็นจักรพรรดิมนุษย์ มองเห็นอ๋องเหวิน
พวกเขาในอดีต ก็มักจะแหงนหน้ามองฟ้าแบบนี้อยู่เสมอ
ยิ่งยืนได้สูง ยิ่งมองได้ไกล
ความแข็งแกร่งของซูอวี่อาจจะยังไม่ถึงระดับของอ๋องเหวินและพรรคพวก แต่วิสัยทัศน์ของเขากลับกว้างไกลขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง
"จักรพรรดิอวี่ สถานที่นี้เข้าไปยากนัก"
อ๋องต้าโจวขัดจังหวะห้วงความคิดของซูอวี่
สถานที่แห่งนี้ หมื่นเผ่าพันธุ์ยังเข้าไปได้ยาก เขาทั้งสองหากเข้าไป ก็อาจจะพลาดท่าได้ง่ายๆ
ซูอวี่พยักหน้า "ผมรู้ และก็ไม่ได้เตรียมจะเข้าไปด้วย"
ซูอวี่ยิ้มแย้ม หยิบของชิ้นหนึ่งออกมา ก้อนหินก้อนเล็กนั่น รวมถึงตราประมุขมนุษย์ของเขาด้วย ซูอวี่หัวเราะเบาๆ "ผมอยากจะดูว่า แม่ทัพอิงอู่ผู้นี้ จะยอมมาพบผมหรือไม่"
อ๋องต้าโจวเปลี่ยนสีหน้า "เรื่องนี้... ไม่เหมาะสม! หากใช้งานตราประมุขมนุษย์ แม่ทัพอิงอู่อาจสัมผัสถึงการมีอยู่ของจักรพรรดิอวี่ได้ก็จริง แต่... ประมุขมนุษย์... ประมุขมนุษย์ในยุคนี้ นอกจากจะมาจากแดนเบื้องล่าง ในแดนเบื้องบนก็มีเพียงอ๋องไป่จ้านเท่านั้น! แม่ทัพอิงอู่ผู้นั้นเพียงแค่มีความฉลาดอยู่บ้าง ก็คงเดาออกว่ามีคนมาจากแดนเบื้องล่าง แถมยังเป็นประมุขมนุษย์จากแดนเบื้องล่างด้วย!"
หากอีกฝ่ายหักหลัง ผลที่ตามมาจะยากเกินคาดคิด!
อ๋องต้าโจวรู้สึกว่าซูอวี่ไม่ควรเอาตัวเข้าไปเสี่ยงเช่นนี้
ซูอวี่กล่าวอย่างสงบ "นางสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของผม ผมก็สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของนางอย่างรวดเร็วเช่นกัน! ด้วยวิธีนี้... การตามหานางก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น! หากใจของนางยังคงอยู่กับเผ่ามนุษย์ ไม่ว่าอย่างไรนางก็ควรจะมาพบผมสักครั้ง! เฉกเช่นโหวหลานซานในวันนั้น ใจอยู่กับเผ่ามนุษย์ เมื่อประมุขมนุษย์รุ่นนี้มาเยือน ไม่ว่าอย่างไรคุณก็ต้องออกมาพบ ต่อให้จะไม่ยอมรับก็ตาม!"
"หากใจไม่ได้อยู่กับเผ่ามนุษย์ เป็นคนทรยศ บางทีก็อาจจะมาพบผม หากนางไม่มา... นั่นก็หมายความว่านางตัดใจและไม่สนใจประมุขมนุษย์อย่างผมแล้ว หากเป็นเช่นนั้น... ก็บุกเข้าไป ล็อกตำแหน่งของนาง แล้วสังหารทิ้งซะ!"
ซูอวี่พูดอย่างเย็นชา "แม้แต่จะพบหน้า ยังไม่ยอมมาพบ แล้วนางคิดว่าตกลงอะไรถึงจะสำคัญกันแน่? ฆ่านางทิ้ง ที่จริงก็ไม่ได้สูญเสียอะไรไม่ใช่หรือ?"
อ๋องต้าโจวสีหน้าเคร่งเครียด "ผมกังวลว่านางจะไม่ยอมรับประมุขมนุษย์รุ่นนี้"
ซูอวี่ยังคงกล่าวอย่างสงบ "ต่อให้ไม่ยอมรับ ก็ต้องกำจัดภัยซ่อนเร้นทิ้งอยู่ดี ปกติผมขี้เกียจสนใจ แต่ตอนนี้ผมต้องสนใจ! ไม่ยอมรับ ก็ต้องรวบตัวนางไว้ หรือไม่ก็ฆ่าทิ้ง จะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาด!"
อ๋องต้าโจวถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
ซูอวี่ไม่พูดอะไรอีก เขามองไปที่น้ำตกแห่งนั้น "เข้าไปกันเถอะ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ถ้าลงมือข้างใน ข้างนอกก็จะไม่ค่อยมีความเคลื่อนไหวอะไรมาก!"
อ๋องต้าโจวไม่พูดอะไรอีก เดินตามซูอวี่เข้าไปสำรวจรอบๆ บริเวณนั้น
ที่นี่ก็มีหูตาของฝ่ายอื่นแฝงตัวอยู่ด้วยเช่นกัน
ทว่ามีจำนวนน้อยมาก แถมความแข็งแกร่งก็ไม่ได้เก่งกาจอะไร หน้าที่ของหูตาพวกนี้ ไม่ใช่เพื่อป้องกันขั้นผสานมรรคา เพียงแค่ป้องกันไม่ให้พวกอ่อนแอเข้าออกช่องเขาสายเดียว เพื่อเก็บรวบรวมข้อมูลและทรัพยากรให้แม่ทัพอิงอู่เพิ่มเติมเท่านั้นเอง
ซูอวี่และอ๋องต้าโจว ทะลวงผ่านน้ำตกอย่างรวดเร็ว เข้าไปสู่ภายในของภูเขาสูงตระหง่านทั้งสองลูก
วินาทีที่ก้าวเข้าไป ซูอวี่ก็รับรู้ได้ถึงความอันตรายของสถานที่แห่งนี้
ทั้งสองเพิ่งจะเข้ามา สัตว์ประหลาดจระเข้ตัวมหึมาก็อ้าปากกว้างพุ่งเข้ามาหมายจะกัดกินทั้งคู่ อ๋องต้าโจวโบกมือเพียงครั้งเดียว สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ถูกหั่นเป็นสองท่อน
ส่วนซูอวี่เมื่อมองอย่างถี่ถ้วน ก็ยิ้มออกมา "อีกฝ่ายรู้แล้วว่ามีคนเข้ามา!"
อ๋องต้าโจวชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาสาดประกายแสง มองไปที่สัตว์ประหลาดที่ถูกหั่น ขมวดคิ้วเบาๆ และกล่าวอย่างรวดเร็ว "ผมประมาทไปหน่อย สัตว์ประหลาดตัวนี้ เหมือนว่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงนะ"
ใครจะไปรู้ว่าอยู่ๆ สัตว์ประหลาดที่พุ่งพรวดออกมาจะเป็นสัตว์ที่มีคนเลี้ยงไว้ ชัดเจนเลยว่านี่คือหูตาของแม่ทัพอิงอู่
ซูอวี่ไม่สนใจเขา เดินหน้าต่อไปพลางเอ่ยขึ้น "มุ่งหน้าลึกเข้าไป สถานที่แห่งนี้ มีสัตว์ประหลาดแบบนี้อยู่ไม่น้อย ล้วนเป็นสัตว์เลี้ยงทั้งนั้น มีมรรคากฎเกณฑ์อันแผ่วเบาดำรงอยู่ คาดว่าน่าจะกระจายอยู่เต็มช่องเขาสายเดียว! แม่ทัพอิงอู่วางแผนได้เก่งกาจนัก นี่คือแนวป้องกันที่นางวางเอาไว้ คุณบุกเข้าไปตามทาง นางก็จะรู้ว่าคุณบุกมาจากไหน และบุกเข้าไปถึงไหนแล้ว..."
"เพียงแค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสิ่งมีชีวิต สัตว์ประหลาดเหล่านี้ก็จะเป็นฝ่ายโจมตีคุณก่อน ป้องกันได้ยากยิ่ง! หากคุณฆ่า นางก็จะรู้ว่าคุณอยู่ที่ไหน หากคุณไม่ฆ่า ที่จริงนางก็รู้อยู่ดี! มิน่าเล่าถึงถูกล้อมปราบตั้งหลายครั้ง นางก็ยังรอดหนีไปได้"
ซูอวี่ยิ้มร่า "น่าสนใจทีเดียว เสียดาย... ผมคิดว่าผมไม่จำเป็นต้องใช้ตราประมุขมนุษย์แล้วล่ะ สัตว์ประหลาดพวกนี้ มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดก็คือ เพื่อที่จะเชื่อมโยงกับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ ย่อมต้องมีมหาบรรพมรรคาอันแผ่วเบาคอยชักนำอยู่ คนปกติไม่อาจมองเห็นมหาบรรพมรรคาได้ คุณคิดว่าผมจะมองเห็นไหมล่ะ?"
พออ๋องต้าโจวได้ยิน ก็หลุดหัวเราะออกมาทันที ซูอวี่เปิดเทียนเหมินแล้วนี่นา!
แม่ทัพอิงอู่ใช้มหาบรรพมรรคาสายบางๆ เชื่อมโยงกับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ หูตานี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ทว่า มันก็เปิดเผยที่ซ่อนของนางเช่นกัน
อ๋องต้าโจวถอนหายใจยาว "พอมีเทียนเหมิน หลายสิ่งหลายอย่างก็ไม่เป็นความลับอีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นกับดัก การผนึก ไม่มากก็น้อยล้วนมีร่องรอยของมหาบรรพมรรคา หากไม่มีมหาบรรพมรรคาดำรงอยู่ มันก็ไม่ค่อยเป็นภัยคุกคามต่อพวกเรา แต่ถ้ามีมหาบรรพมรรคาอยู่ กลับสามารถถูกค้นพบได้... ใต้หล้านี้ คนที่สามารถฝืนสังหารจักรพรรดิอวี่ซึ่งๆ หน้ายังมีอยู่ แต่คนที่ลอบสังหารจักรพรรดิอวี่ เกรงว่าคงไม่มีอีกแล้ว!"
การสังหารซูอวี่ ทำได้เพียงแค่ฝืนสังหารเขาซึ่งๆ หน้าเท่านั้น
การดักซุ่มโจมตี วางแผนหลอกล่อ ลอบสังหารเขา ในสายตาของซูอวี่ สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงเรื่องตลกขบขัน
เทียนเหมิน... ของสิ่งนี้ ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!
ในตอนแรกที่ซูอวี่เปิดจุดทวารเจ็ดร้อยยี่สิบจุด เมื่อถึงเวลาทำความเข้าใจมหาบรรพมรรคา เขารู้สึกว่ามันไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไร ทว่าในความเป็นจริง เพียงแค่เทียนเหมิน ก็ช่วยเหลือซูอวี่ได้มากกว่าสิ่งใดทั้งหมด รวมถึงการทำความเข้าใจมหาบรรพมรรคา เมื่อมีเทียนเหมิน ทุกอย่างก็ง่ายดายยิ่งขึ้น
ซูอวี่ไม่ได้พูดอะไร เทียนเหมินของเขาเปิดกว้าง มองดูสัตว์ประหลาดที่อัดแน่นอยู่ตามเส้นทางเล็กๆ รอบทิศทาง
สัตว์ประหลาดเหล่านี้ ล้วนมีเส้นใยที่แทบจะมองไม่เห็นอยู่บนร่างกาย
"แม่ทัพอิงอู่... ถือเป็นบุคคลที่ร้ายกาจผู้หนึ่ง"
ซูอวี่เดินไปตามทางที่เส้นใยเหล่านั้นบรรจบกัน พลางเอ่ยปาก "มรรคาของนาง น่าสนใจทีเดียว พลังควบคุมไม่เลวเลย! สามารถแยกย้ายสายพลังออกเป็นพันเป็นหมื่นสาย ความรู้สึกที่ให้กับผม ดูไม่เหมือนคนมุทะลุ บางทีความสามารถอาจจะไม่ด้อยไปกว่าโหวติ้งจวิน หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ! การทำความเข้าใจมหาบรรพมรรคาก็ไม่ต่ำเลย!"
ซูอวี่เดินพลางอธิบาย "แยกออกไปหลายสายขนาดนี้... ถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งสายควบคุมผู้หนึ่ง!"
อ๋องต้าโจวพยักหน้า "ตามที่จักรพรรดิอวี่กล่าวมา ก็ไม่ธรรมดาจริงๆ!"
"นี่คือแม่ทัพมีราชทินนามเผ่ามนุษย์เพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ โหวตั้งมากมายตายไปหมดแล้ว แต่แม่ทัพมีราชทินนามยังรอดชีวิตมาได้ แถมยังก้าวสู่ขั้นผสานมรรคาอีกต่างหาก ก็พอจะมองออกเลย!"
ซูอวี่ยิ้มแย้ม "ท่านนี้ค้นพบตัวพวกเราแล้วล่ะ ดูเหมือนกำลังเตรียมถอยหนี ไปข่มขวัญนางหน่อยแล้วเล่นด้วยสักนิดดีกว่า"
...
ในเวลาเดียวกัน
ลึกเข้าไปในช่องเขาสายเดียว
ใต้สายน้ำอันมืดมิด ทะลวงผ่านก้นบึ้ง ทะลวงผ่านก้อนหินยักษ์ ลึกลงไปไกลแสนไกล ทันใดนั้น พื้นที่อันกว้างขวางก็ปรากฏขึ้น
ขณะนั้น แม่ทัพหญิงผู้เปี่ยมด้วยความห้าวหาญ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป!
มีคนมา!
ไม่เพียงแค่มา แต่ยังมุ่งตรงมายังที่ซ่อนของนาง
บังเอิญ?
เหตุสุดวิสัย?
หรือว่า... รู้จริงๆ ว่านางอยู่ที่ไหน!
"รวมพล!"
แม่ทัพอิงอู่ตวาดเบาๆ บริเวณใกล้เคียง จากทุกสารทิศ ไม่นานนัก ทหารสวมชุดเกราะจำนวนมากก็รีบมารวมตัวกันที่นี่อย่างรวดเร็ว
เมื่อมองอย่างถี่ถ้วน จำนวนคนก็มีถึงหลักหมื่น
มากกว่าทางฝั่งโหวติ้งจวินเสียอีก
ในจำนวนนั้น มีแม่ทัพหญิงอยู่ไม่น้อย ซึ่งก็มากกว่าทางฝั่งโหวติ้งจวินเช่นกัน
สีหน้าแม่ทัพอิงอู่หนักอึ้ง ในการรับรู้ของนาง ศัตรูกำลังร่นระยะห่างเข้ามาเรื่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นภาพลวงตา อันตราย หรือทางแยก อีกฝ่ายก็หลบหลีกไปได้หมด
ไม่เพียงเท่านั้น ภายในช่องเขาสายเดียว ยังมีสัตว์พื้นเมืองที่แข็งแกร่งอยู่หลายตัว ทว่าผู้รุกรานที่มาเยือนผู้นั้น กลับหลบหลีกพวกมันได้อย่างง่ายดาย ราวกับรู้ล่วงหน้าว่าสถานที่นั้นมีอันตรายซ่อนอยู่!
จุดอันตรายบางแห่ง ขนาดแม่ทัพอิงอู่เองยังต้องยอมเสียสละไปไม่น้อย กว่าจะรู้ตำแหน่งของมัน
ที่นางเลือกซ่อนตัวที่นี่ ก็เป็นเพราะหากจะตามหานาง จะต้องผ่านจุดอันตรายเหล่านั้น
ทว่า ศัตรูแข็งแกร่งที่บุกรุกมาในวันนี้ ดูเหมือนจะน่ากลัวกว่าผู้ที่มีพลังเทียบเท่าอ๋องเมื่อสองพันปีก่อนเสียอีก ตลอดทาง ไม่มีการต่อสู้ ไม่มีการหยุดพัก มีแต่มุ่งตรงมาหานาง
คุ้นเคยเกินไปแล้ว!
คุ้นเคยกับสถานการณ์ในช่องเขาสายเดียวเป็นอย่างดี
สีหน้าแม่ทัพอิงอู่เปลี่ยนไป ถูกหักหลังแล้ว!
งั้นหรือ?
หากไม่ถูกหักหลัง ทำไมศัตรูแข็งแกร่งที่บุกรุกมาถึงตรงมาได้เลยล่ะ
แต่ทว่า อันตรายในบางจุด ตัวนางเองไม่เคยบอกใครเลยนะ!
ชั่วขณะหนึ่ง นางก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรแน่ชัด แต่ก็รู้เพียงว่า ภัยอันตรายมาเยือนแล้ว
"เข้าไป!"
นางสะบัดมือ ธงขนาดยักษ์ที่ปกคลุมท้องฟ้าได้ ก็อ้าปากกว้าง ข้างกาย รองแม่ทัพผู้หนึ่งส่งเสียงใสเจื้อยแจ้ว "ท่านแม่ทัพ มีศัตรูบุกรุกหรือเจ้าคะ? ข้าน้อยจะนำกำลังไปสกัดพวกมัน..."
"เข้าไป!"
แม่ทัพอิงอู่ตวาดเสียงต่ำ!
บนหน้าผาก ค่อยๆ มีเหงื่อผุดขึ้นมา
เร็วเกินไปแล้ว!
ศัตรูกำลังร่นระยะห่างเข้ามาใกล้ที่ซ่อนของนางอย่างรวดเร็ว เร็วชนิดที่คาดไม่ถึงเลย
บ้าเอ๊ย!
ช่องเขาสายเดียวที่แสนจะอันตราย กลับไม่สามารถขวางกั้นอีกฝ่ายได้เลยงั้นหรือ?
คนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้น ก็สัมผัสได้ถึงความรีบร้อนของแม่ทัพ ไม่นานนัก แต่ละคนก็รีบเข้าไปในพื้นที่ของธงอย่างรวดเร็ว
แม่ทัพอิงอู่รีบเก็บธง มองดูดินแดนล้ำค่าที่ซ่อนตัวมานานหลายปี รู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย แต่ก็ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงหลบหนี ศัตรูกลับรู้ว่านางอยู่ที่ไหน!
นางรีบมุดออกจากที่ซ่อนอย่างไร้สุ้มเสียง ลอบเข้าไปในเส้นทางเล็กๆ ทั้งสองฝั่งของช่องเขา
ทว่า เมื่อนางเคลื่อนตัวไปได้สักพัก จู่ๆ สีหน้าก็ขาวซีด ในการรับรู้ของนาง ศัตรูกำลังมุ่งหน้ามายังพื้นที่ที่นางอยู่ในตอนนี้
"เป็นไปไม่ได้!"
แม่ทัพอิงอู่ตกตะลึงไปแล้ว
ทำไมกัน?
หรือว่า... หรือว่าจะมีคนพกของระบุตำแหน่งเอาไว้?
นางมองไปที่ธงในมือ ด้วยความโกรธแค้น หรือว่า... ในหมู่คนของนาง จะมีคนพกของระบุตำแหน่งไว้กับตัว ถึงได้ทำให้ศัตรูตามหานางพบครั้งแล้วครั้งเล่า!
"หากเป็นเช่นนั้น..."
นางมองไปที่ธง ด้วยความรู้สึกลังเลสับสน งั้นคนพวกนี้ก็คงพากลับไปไม่ได้แล้ว!
มิฉะนั้น ตัวนางเองก็คงหนีไม่พ้นความตายเช่นกัน
"ลองดูอีกครั้ง!"
นางยังคงหลบหนีต่อไป ทว่า ไม่ว่านางจะหนีอย่างไร ก็ไม่มีทางสลัดการตามล่าหลุด
ผ่านสัตว์ประหลาดเหล่านั้น นางสามารถรับรู้ได้ว่า อีกฝ่ายยังคงตามติดนางมาตลอด
"ไอ้สารเลว!"
แม่ทัพอิงอู่สบถด่าในใจ!
ข้าถูกคนหักหลัง!
มีคนระบุตำแหน่งที่อยู่ของตน มิฉะนั้น ก็คงไม่มีทางเป็นเช่นนี้แน่!
...
ส่วนซูอวี่ในตอนนี้ ก็หัวเราะออกมา "นางคงกำลังสงสัยชีวิตตัวเองอยู่กระมัง!"
อ๋องต้าโจวจนใจ "จักรพรรดิอวี่... รสนิยมนี้... ไม่ธรรมดาจริงๆ หากนางร้อนใจ คิดว่าถูกคนหักหลัง แล้วฆ่าคนในบังคับบัญชาพวกนั้นไป มันจะแย่เอานะ"
อย่าเล่นให้มันเกินเหตุไปหน่อยเลย!
ซูอวี่ยิ้มแย้ม "ไม่หรอก ผมก็แค่อยากจะทดสอบจิตใจของนางดูสักหน่อย! คุณคิดว่า นางเป็นคนประเภทไหน? สละเบี้ยเพื่อรักษาม้า? ทอดทิ้งคนในบังคับบัญชาพวกนั้นงั้นหรือ? หากทอดทิ้ง จะเอาไปซ่อนไว้ หรือจะฆ่าทิ้งให้หมดเพื่อกันไม่ให้เปิดเผยข้อมูลของนาง! หากทอดทิ้งแล้วเอาไปซ่อนไว้ ก็ถือว่าฉลาดหลักแหลม แต่ถ้าฆ่าทิ้งทั้งหมดล่ะก็ โหดเหี้ยมพอตัว แต่คงขาดความเป็นคนไปสักหน่อย..."
อ๋องต้าโจวขมวดคิ้ว "จักรพรรดิอวี่ จิตใจคนไม่อาจนำมาทดสอบได้ คุณเคยพูดเอาไว้เองนะ"
ทำไปเพื่ออะไรกัน
ซูอวี่พูดกลั้วหัวเราะ "ไม่เป็นไรหรอก ผมสัมผัสได้ถึงพลังมหาบรรพมรรคาของนาง หากนางต้องการลงมือ ผมจะสั่นสะเทือนตราประมุขมนุษย์ นางก็จะรู้เองว่า ไม่ใช่คนในบังคับบัญชาของนางที่หักหลัง!"
รสนิยมต่ำต้อยจริงๆ!
อ๋องต้าโจวสบถอยู่ในใจ
ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ซูอวี่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะร่าอย่างรวดเร็ว "คุณทายสิว่านางทำอะไร?"
"อะไรหรือ?"
"นางน่าจะเอาคนไปซ่อนไว้แล้วล่ะ แต่... นางไม่ได้หนี นางกลับคิดจะลอบฆ่าผมแทน ไปซ่อนตัวอยู่แถวๆ ที่ซ่อนคนนั่นแหละ!"
อ๋องต้าโจวหลุดขำ "กล้ามากเลยนะ นางคิดว่าถูกระบุตำแหน่งแล้ว ซึ่งก็คือในกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชานั่น นางก็เลยซ่อนตัวอยู่แถวๆ นั้น เตรียมตัวจู่โจมตีแบบปลิดชีพใส่พวกเรางั้นหรือ?"
"ก็น่าจะหมายความว่าแบบนั้นแหละ"
ซูอวี่พยักหน้า ยิ้มร่า "กล้าไม่เบา ความเด็ดขาดก็ไม่ใช่น้อย ไม่กลัวว่าคนที่มาจะเป็นเทียนหวังหรือยังไง?"
"ถ้าหากเป็นเทียนหวังจริงๆ นางก็ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง ไม่อย่างนั้นคนในบังคับบัญชาก็คงสูญเสียไปทั้งหมด หากนางหนีรอดไปได้เพียงคนเดียว ก็ใช่ว่าจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้"
"ก็จริง"
ทั้งสองคนมีท่าทีสบายๆ พูดคุยกันอย่างออกรส
ไม่นานนัก ก็เข้าใกล้ปากทางเข้าแห่งหนึ่ง ปากทางเข้านั้น ซูอวี่มองเห็นได้อย่างชัดเจน พลังมหาบรรพมรรคาสายหนึ่ง ถูกซ่อนอยู่ภายใต้สายน้ำแห่งความโกลาหลด้านล่าง ซึ่งน้ำนั้น แฝงไว้ด้วยพลังกัดกร่อนอยู่บ้าง
และในตอนนี้ แม่ทัพอิงอู่ กำลังซุ่มซ่อนตัวอยู่ในน้ำ โดยไม่ได้ใช้พลังใดๆ มาปกป้องตัวเอง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความผันผวนของพลัง
นางเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ ประหนึ่งสัตว์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ
รอคอยให้ศัตรูปรากฏตัว!
ในเมื่อถูกอีกฝ่ายตามทันแล้ว เช่นนั้นก็ต้องหาโอกาสฆ่ามันเสีย
เวลานี้ นางเบิกตากว้าง ปล่อยให้สายน้ำกัดกร่อนดวงตาของนาง แต่ก็ไม่ยอมหลับตา มองออกไปยังนอกเส้นทาง พลันเห็นร่างเงาสองร่าง ค่อยๆ ปรากฏขึ้น
'เข้ามาใกล้อีกหน่อย...'
แม่ทัพอิงอู่คิดในใจ เข้ามาใกล้อีกนิดสิ
และในขณะที่นางกำลังภาวนาอยู่นั้น ทั้งสองคนกลับหยุดฝีเท้าลง
ซูอวี่มองไปที่ทางแยก ยิ้มถาม "อ๋องต้าโจว คุณคิดว่าถ้าไม่พึ่งพาพลังใดๆ ใช้แค่ร่างกายเนื้อ ถูกน้ำแห่งความโกลาหลนี้กัดกร่อนเข้าไป นานแค่ไหนถึงจะร้องไห้ออกมาล่ะ?"
อ๋องต้าโจวหลุดขำ "ยังไงซะก็เป็นถึงขั้นผสานมรรคา ร้องไห้... คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง?"
ซูอวี่ยิ้มตาหยี "นั่นสิ แต่ผมคิดว่า คงจะทรมานน่าดูเลยล่ะ!"
พูดจบ เขาก็หัวเราะขึ้นมาอีก "ตอนนี้ อีกฝ่ายอาจจะกำลังคิดว่า คุยบ้าอะไรกัน ยังไม่รีบเข้ามาใกล้อีก เวรเอ๊ย ถ้ายังไม่เข้ามาใกล้ ข้าจะบ้าตายอยู่แล้วนะ"
ในน้ำ แม่ทัพอิงอู่ในใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
'พูดถึงใครกัน?'
'เมื่อกี้ข้าก็เพิ่งจะคิดแบบนั้นไปหยกๆ!'
ส่วนซูอวี่ ก็พูดด้วยรสนิยมอันเลวร้าย "ตอนนี้ นางต้องกำลังคิดแน่ๆ ว่า พูดถึงใครกัน? หรือว่าข้าจะถูกพบตัวแล้ว? เป็นไปไม่ได้น่า!"
'...เป็นไปไม่ได้!'
ในใจของแม่ทัพอิงอู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรงอีกครั้ง เป็นไปไม่ได้ อีกฝ่ายไม่มีทางพบข้าแน่ เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะเอาของระบุตำแหน่งมาติดไว้บนตัวข้า!
และซูอวี่ ก็หัวเราะพลางกล่าวอีกว่า "นางต้องกำลังคิดว่า อีกฝ่ายเอาของระบุตำแหน่งมาติดไว้บนตัวข้างั้นหรือ? ไม่น่าจะใช่นะ บนตัวข้าก็ไม่ได้พกอะไรมาเลยนี่นา หรือว่าจะทิ้งอาวุธไปเลยดีนะ..."
"รนหาที่ตาย!"
วินาทีนี้ แม่ทัพอิงอู่ไม่อาจทนได้อีกต่อไป!
ถูกพบตัวแล้ว แถมอีกฝ่ายยังจงใจหยอกล้อข้าอีก!
ทนไม่ไหวแล้ว ข้าจะฆ่าเจ้า!
ในใจของนางสั่นสะท้านอย่างไม่หยุดยั้ง ทำไมอีกฝ่ายถึงสามารถพบตนได้?
มันเป็นไปไม่ได้สิ!
'ตกลงแล้วมันผิดพลาดตรงไหนกันแน่?'
ด้วยความคิดนี้ นางจึงลงมือ มันคือกระบี่เล่มหนึ่ง แต่ทว่าเมื่อลงมือ กระบี่นั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นหมื่นกระบี่ มหาบรรพมรรคาหลายพันหลายหมื่นสาย ควบคุมกระบี่พุ่งเข้าสังหารซูอวี่
ซูอวี่ประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ขั้นผสานมรรคาระดับสาม!
ไม่ธรรมดาจริงๆ ท่านนี้คือแม่ทัพมีราชทินนาม แสดงว่าในยุคโบราณยังไม่ได้เป็นขั้นผสานมรรคา กลับสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาระดับสามได้ ความแข็งแกร่งพอๆ กับโหวติ้งจวินเลย ยอดเยี่ยมจริงๆ
"บังอาจ!"
อ๋องต้าโจวตวาดเบาๆ "หยุดมือ!"
แม่ทัพอิงอู่ชะงักไปเล็กน้อย หยุดมือ?
ทำไมข้าต้องหยุดมือด้วย?
วินาทีต่อมา เบื้องหน้าซูอวี่ก็ปรากฏตราประทับขนาดใหญ่ขึ้นมา ตราประทับนั้นเปล่งประกายแสงสีอ่อนจางๆ ออกมา วินาทีนี้ แววตาของแม่ทัพอิงอู่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย รู้สึกได้ถึงความคุ้นเคย ความกดดัน และความสั่นสะท้าน!
นี่... นี่คือ... ตราประมุขมนุษย์?
ประมุขมนุษย์!
นางจ้องมองไปที่ซูอวี่ด้วยความตื่นตระหนก เก็บกระบี่ยาวของตนกลับมาในพริบตา ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ด้วยความสับสนและสั่นสะท้าน
ประมุขมนุษย์?
ประมุขมนุษย์มาจากไหนกัน!
ตราประมุขมนุษย์ นอกจากตัวประมุขมนุษย์เองแล้ว หรือไม่ก็ประทานให้ผู้อื่นนำไปใช้ ผู้อื่นก็ไม่สามารถใช้งานตราประมุขมนุษย์ได้!
นี่... นี่คือประมุขมนุษย์หรือ?
ประมุขมนุษย์ยุคไหนกัน?
ในเวลานี้ แม่ทัพอิงอู่รู้สึกสับสน สั่นสะท้าน ยินดี ขมวดคิ้ว สงสัย...
หลากหลายอารมณ์ปะทุขึ้นมา
ไอ้สารเลวที่จงใจหยอกล้อข้าผู้นี้ คือประมุขมนุษย์หรือ?
ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนล่ะ!
นางรีบถอยร่นกลับไป ระแวดระวังตัวอย่างถึงที่สุด มองดูซูอวี่ แล้วก็หันไปมองอ๋องต้าโจว ด้วยความรู้สึกสงสัย ไม่นาน แววตาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อมองอ๋องต้าโจวอีกครั้ง จึงเอ่ยอย่างลังเล "โจวเทียนเซิง?"
อ๋องต้าโจวประหลาดใจ "คุณรู้จักผมด้วยหรือ?"
"ต่อให้เจ้ากลายเป็นเถ้าถ่านข้าก็จำได้!"
แม่ทัพอิงอู่กล่าวอย่างเย็นชา "เมื่อกระแสยุคที่แล้ว ตอนเจอเจ้าครั้งแรก ข้าก็รู้สึกว่ามีปัญหา จึงให้อ๋องไป่จ้านไปตรวจสอบเจ้าดู แต่กลับไม่มีใครสนใจเลย อย่างที่คิด เจ้ามีปัญหาจริงๆ!"
อ๋องต้าโจวสูดหายใจ 'เป็นไปได้อย่างไร!'
'ผู้หญิงนี่ ช่างน่ากลัวจริงๆ'
'มิน่าเล่าซูอวี่ถึงไม่ไปยุ่งกับผู้หญิง โหวหลานซานตายไปแล้ว มองปราดเดียวก็ยังบอกว่าจำตัวเองได้ บ้าเอ๊ย กลิ่นอายกับรูปลักษณ์ของผมเปลี่ยนไปหมดแล้ว ก็ยังอุตส่าห์จำได้ ตายไปแล้วก็ยังจำได้อีก!'
'มาตอนนี้ แม่ทัพอิงอู่ก็ดันจำเขาได้อีก'
'ส่วนคนโง่เง่าอย่างโหวติ้งจวินนั่น อยู่ด้วยกันตั้งนาน หลังจากแนะนำตัวไปแล้ว เจ้านั่นถึงจะจำตัวเองได้'
'นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงงั้นหรือ?'
ชั่วขณะนั้น อ๋องต้าโจวก็รู้สึกสับสนวุ่นวายใจ การที่ซูอวี่ไม่ไปยุ่งกับผู้หญิง มันมีเหตุผลมากจริงๆ!
ส่วนแม่ทัพอิงอู่ ก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็วเช่นกัน
โจวเทียนเซิง... เคยเจอเขาเมื่อกระแสยุคก่อน
แล้วคนที่อยู่ข้างๆ โจวเทียนเซิงนี่คือใครกัน?
ประมุขมนุษย์?
ของกระแสยุคนี้หรือ?
ไม่ใช่สิ โจวเทียนเซิงน่าจะอยู่ในแดนเบื้องล่าง ทำไมถึงมาโผล่ที่นี่ได้ล่ะ?
ชั่วขณะนั้น แววตาของนางก็เปลี่ยนไปมาอย่างไม่หยุดนิ่ง แดนเบื้องล่าง!
'สองคนนี้... มาจากแดนเบื้องล่างหรือ?'
ส่วนซูอวี่ ก็ปรายตามองอ๋องต้าโจว ถอนหายใจ 'ทำไมคนที่รู้จักคุณถึงมีแต่ผู้หญิงกันนะ คุณไปล่วงเกินผู้หญิงมาเท่าไหร่แล้วเนี่ย?'
น่าสงสารจริงๆ!
