ขณะที่เหล่าทหารกำลังหัวเราะร่วน คันธนูไม่ได้เล็งเป้ามาที่ทั้งสามคนอีกต่อไป ชายร่างกำยำใจกล้าบ้าบิ่น พลันสับเท้าวิ่งหนีไปทางทิศตะวันตก ปากก็ตะโกนลั่น "รีบหนีไปทางทิศตะวันออกเร็วเข้า! พวกเจ้าซ่อนเงินไว้ให้ดีนะ!"
ประโยคนี้แฝงเจตนาไว้สองชั้น หนึ่งคือเพื่อให้หวังหยางกับคุณชายรูปงามหนีไปทางทิศตะวันออก เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจของพวกทหาร สองคือบอกใบ้ทหารว่า หวังหยางทั้งสองคนมีเงินติดตัว มีค่าให้ไล่จับมากกว่าตนเอง
ชายร่างกำยำคิดได้ไม่เลว ทว่าในทางปฏิบัติจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย
อย่างแรก คุณชายรูปงามตกใจจนลนลานไปหมดแล้ว ไหนเลยจะแยกแยะทิศเหนือทิศใต้ทิศตะวันออกทิศตะวันตกออก เขาออกตัววิ่งตามหลังชายร่างกำยำไปตรงๆ
อย่างที่สอง หวังหยางยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากหนี แต่เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายมีตั้งเก้าคน แถมยังมีธนูติดตัว โอกาสที่จะหนีรอดได้สำเร็จนั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน
สุดท้ายคือชายร่างกำยำประเมินความเร็วในการตอบสนองของทหารและอานุภาพของอาวุธเย็นต่ำเกินไป
เขาเพิ่งวิ่งออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ลูกศรแหลมคมดอกหนึ่งก็พุ่งมาปักลงตรงหน้าเท้า!
ชายร่างกำยำยกมือทั้งสองข้างขึ้นตามสัญชาตญาณ ไม่กล้าวิ่งหนีอีก คุณชายรูปงามเองก็ตกใจจนยืนนิ่งงัน
"วิ่งสิ! วิ่งต่อไปสิ! นี่คือคันธนูไม้หม่อน ต่อให้เจ้าวิ่งไปอีกยี่สิบก้าว ข้าก็ยิงเจ้าได้เหมือนยิงกระต่าย! ไอ้อีเห็นสองตัวนี้กล้าหนีรึ? คอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการกับพวกเจ้ายังไง!"
หัวหน้าหมู่ชี้มือสั่ง ทหารสี่นายรีบรุดก้าวไปข้างหน้า จับคู่กันสองคน เข้ากดร่างของชายร่างกำยำและคุณชายรูปงามไว้อย่างป่าเถื่อนทั้งซ้ายขวา ชายร่างกำยำร้องตะโกน "ข้าทำเกลือเป็น! ทำเกลือบริสุทธิ์! ข้าสามารถ อ๊าก!"
ยังพูดไม่ทันจบ ท้องน้อยก็ถูกด้ามดาบกระแทกเข้าอย่างแรง พริบตานั้นก็เจ็บปวดจนตัวงอเกร็ง
ในขณะที่ชายร่างกำยำกำลังร้องตะโกน คุณชายรูปงามก็ตะโกนเช่นกัน "ลมแรงฟ้าสูงค่างร้องครวญ! หาดใสทรายขาวนกบินวน! ใบไม้ร่วงหล่นไร้ขอบเขต "
จากนั้นเขาก็ประสบชะตากรรมคล้ายคลึงกับชายร่างกำยำ ปากถูกด้ามดาบกระแทกเข้าอย่างจัง ริมฝีปากบวมเป่งขึ้นมาทันที บนฟันเต็มไปด้วยเลือดสดๆ
เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ทำไมคนอื่นทะลุมิติมาถึงได้ใช้ชีวิตอย่างสำราญบานใจ แต่พอมาถึงตาตัวเองกลับกลายเป็นสภาพเช่นนี้! ตัวเองเป็นตัวเอกชัดๆ!
"สองคนนั้นตะโกนอะไรกัน?" หัวหน้าหมู่ถามอย่างงุนงง
เฮยฮั่นถือหอกที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าไม่เข้าใจเช่นกัน "ดูเหมือนคนหนึ่งจะบอกว่าตัวเองเป็นคนขายเกลือ? ส่วนอีกคนกำลังท่องเนื้อเพลง?"
ที่เรียกว่า 'ส่งสายตาหวานให้คนตาบอดดู' ผู้ทะลุมิติทั้งสองต่างตะโกนบอก 'วิชาเด็ด' ของตน สิ่งที่ได้กลับมาไม่ใช่ 'ความโปรดปราน' แต่เป็น 'การโดนอัดจนน่วม' สาเหตุนี้ไม่ได้อยู่ที่สถานะ 'คนหยาบกระด้าง' ของทหารเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะยุคสมัยอีกด้วย
ในยุคนั้น ประเภทของเกลือที่ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปรู้จักส่วนใหญ่ก็มีแค่เกลือเหลืองกับเกลือขาวสองชนิด หากแบ่งตามลักษณะทางกายภาพก็จะมีเกลือป่น เกลือเม็ด เกลือร่วน และเกลือใหญ่ จะไปมีแนวคิดเรื่องเกลือบริสุทธิ์หรือไม่บริสุทธิ์ที่ไหนกัน? ไม่เพียงแต่ไม่มีแนวคิดเท่านั้น แต่ในตอนนั้นไม่มีคำว่า 'เกลือบริสุทธิ์' เลยเสียด้วยซ้ำ
หากนำเกลือบริสุทธิ์ในยุคปัจจุบันมาวางตรงหน้าทหารเหล่านี้ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมมองว่าเป็น 'ของดี' ทว่าเพียงแค่ลมปาก ก็อย่าไปโทษพวก 'คนบ้านนอก' เหล่านี้เลยที่ไม่สามารถ 'เข้าถึงแก่นแท้' ได้
ส่วนบทกวี 'ขึ้นที่สูง' ของตู้ฝู่ ย่อมเป็นผลงานชิ้นเอกที่เลิศล้ำข้ามยุคสมัย น่าเสียดายที่ภายใต้บริบทของยุคสมัยนั้น รูปแบบกวีถือเอาโคลงสี่และโคลงห้าคำเป็นหลัก โคลงห้าคำเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายเป็นพิเศษ ในขณะที่โคลงเจ็ดคำส่วนใหญ่มักเป็นคำร้องในบทเพลงประจำราชสำนัก แม้ว่านานๆ ทีจะมีบัณฑิตแต่งโคลงเจ็ดคำอย่างเป็นเรื่องเป็นราว แต่ก็เหมือนหยดน้ำในมหาสมุทร ไม่ว่าจะเป็นด้านคุณภาพหรือปริมาณ ก็เทียบโคลงห้าคำไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
แต่หากมีผู้แตกฉานกวีนิพนธ์อยู่ที่นี่ ก็ไม่แน่ว่าอาจจะอยากฟังคุณชายรูปงามท่องต่อไป ทว่าทหารที่อยู่ตรงนั้นล้วนเป็นชายกักขฬะ แม้แต่เฮยฮั่นถือหอกซึ่งพอจะรู้หนังสืออยู่บ้างก็ยังฟังความหมายแฝงในบทกวีไม่ออก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย
หัวหน้าหมู่ชี้ไปที่หวังหยาง "จับเจ้านี่ด้วย เจ้านี่ค่อนข้างว่านอนสอนง่าย หัวหน้ากองต้องชอบแน่ๆ"
ทหารสองนายก้าวยาวๆ ตรงไปหาหวังหยาง ยื่นมือใหญ่โตหมายจะคว้าแขนเขา!
หวังหยางสีหน้าเปลี่ยนไป ถอยหลังไปหนึ่งก้าว เบิกตากว้าง ทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี แผดเสียงตะโกนลั่น "ข้าคือบุตรแห่งตระกูลหวังแห่งหลางหยา ผู้ใดล่วงเกินข้า ประหารเจ็ดชั่วโคตร!"
เสียงคำรามนี้ของหวังหยางบ่มเพาะมาเนิ่นนาน ทั้งยังเตรียมใจไว้แล้วว่า 'หากไม่สำเร็จ ก็ยอมตายเสียดีกว่า' เปรียบดั่งหมาป่าจนตรอก สัตว์ร้ายในกรงที่ยังคงดิ้นรนต่อสู้ ระเบิดพลังที่ยากจะจินตนาการออกมาในสภาวะสิ้นหวัง ดังนั้นเสียงจึงดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด พลังราวกับเสียงคำรามของพยัคฆ์ ส่งผลให้ทหารทั้งสองนายถึงกับชะงักงัน
คำว่า 'ประหารเจ็ดชั่วโคตร' ก็คือการฆ่าล้างตระกูล เสียงตะโกนประโยคเดียวของหวังหยางเปรียบเสมือนการโยนระเบิดตูมใหญ่ ทำเอาทุกคนถึงกับมึนงง
ทุกคนมองไปที่หวังหยาง ชั่วขณะนั้นกลับไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด
การโกหกครั้งนี้หวังหยางได้ตรึกตรองมาเป็นอย่างดีแล้ว
ก่อนหน้านี้เขาอาศัยสัทวิทยาในการตัดสินว่ายุคสมัยที่ตนอยู่นั้นคือยุคกลาง และเมื่อครู่นี้ชายคนนั้นก็เพิ่งจะพูดถึง 'จารชนแดนเหนือ' อะไรเทือกนั้น ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะอยู่ในยุคที่เหนือใต้ตั้งตนเป็นปรปักษ์กัน และตำแหน่งที่ตนอยู่ตอนนี้ก็คือดินแดนทางใต้
แม้ว่าในยุคสามก๊ก ง่อก๊กทางตะวันออกก็อยู่ในสถานการณ์ที่เหนือใต้ตั้งตนเป็นปรปักษ์กันเช่นกัน ช่วงปลายราชวงศ์ถังและยุคห้าราชวงศ์ก็เคยเกิดรูปแบบการเผชิญหน้ากันระหว่างเหนือใต้มาก่อน แต่ถ้าพูดถึงระยะเวลาแล้ว ล้วนไม่ยาวนานเท่ายุคราชวงศ์เหนือใต้ ดังนั้นจากมุมมองของความเป็นไปได้ เขาจึงทุ่มเดิมพันไปที่ยุคราชวงศ์เหนือใต้
ราชวงศ์เหนือใต้เป็นยุคของตระกูลขุนนาง เส้นแบ่งระหว่างชนชั้นสูงและสามัญชนนั้นเข้มงวดมาก ลูกหลานตระกูลใหญ่โตมีอำนาจล้นฟ้า ส่วนสามัญชนคนชั้นต่ำก็ต้องวิ่งเต้นรับใช้ราวกับวัวม้า หากสามารถสวมรอยเป็นตระกูลขุนนางได้สำเร็จ จะต้องข่มขวัญทหารพวกนี้ได้แน่!
แต่ตระกูลใหญ่โตในเจียงหนานนั้นมีมากมาย หวัง เซี่ย หยวน เซียว กู้ ลู่ จู จาง สามารถร่ายชื่อออกมาได้ยาวเป็นหางว่าว สรุปแล้วควรจะเลือกสวมรอยเป็นตระกูลไหนดีล่ะ?
หวังหยางคิดว่า ในเมื่อไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็เป็นการสวมรอยอยู่ดี ถ้างั้นสู้สวมรอยเป็นตระกูลใหญ่อันดับหนึ่งแห่งเจียงจั่วไปเลยดีกว่า ตระกูลหวังแห่งหลางหยา!
เขาจำได้ว่าเหมาฮั่นกวางเคยรวบรวมสถิติเกี่ยวกับภูมิหลังของขุนนางระดับห้าขึ้นไปในสมัยราชวงศ์จิ้นตะวันออกและราชวงศ์ใต้เอาไว้ในหนังสือ 'การศึกษาการเมืองของตระกูลขุนนางในสมัยราชวงศ์จิ้นและราชวงศ์เหนือใต้' ซึ่งจำนวนที่มากที่สุดก็คือตระกูลหวังแห่งหลางหยา!
ตั้งแต่ราชวงศ์จิ้นตะวันออกไปจนถึงราชวงศ์เฉินทางใต้ สถานะทางการเมืองของตระกูลขุนนางมีทั้งรุ่งเรืองและตกต่ำ แต่ตระกูลหวังแห่งหลางหยาก็ยังคงเป็นตระกูลใหญ่โตระดับแนวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัยมาโดยตลอด
การสวมรอยใช้แซ่ของหลางหยา ปลอดภัยที่สุด
แน่นอนว่า สิ่งที่เรียกว่า 'ปลอดภัย' ก็เป็นเพียงแค่คำพูดเปรียบเทียบเท่านั้น
หากเวลานี้ตรงกับช่วงที่หวังตุนแห่งราชวงศ์จิ้นตะวันออกกำลังก่อกบฏ หวังเต่าพาลูกหลานตระกูลหวังไปขอขมาหน้าพระบรมมหาราชวัง หรืออาจจะเป็นภายใต้การปกครองของตระกูลซุนแห่งง่อก๊ก เช่นนั้นการสวมรอยเป็นตระกูลหวังแห่งหลางหยาก็อาจจะได้ไม่คุ้มเสีย
ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ ล้วนมีบันทึกลำดับวงศ์ตระกูลและทะเบียนบ้าน จะไปสวมรอยได้ง่ายๆ อย่างนี้ที่ไหนกัน!
อีกอย่าง หวังหยางไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายุคสมัยที่ตนอยู่คือยุคใดกันแน่ แล้วจะไปปั้นแต่งรายละเอียดได้อย่างไร?
สรุปสั้นๆ ว่าความเสี่ยงในเรื่องนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลย แต่หวังหยางเพื่อรักษาประตูหลังไม่ให้ถูกบาน ในยามคับขันเช่นนี้ก็ทำได้เพียงกัดฟันสู้ เสี่ยงอันตรายดูสักตั้ง
หัวหน้าหมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่และส่งเสียงหัวเราะออกมาก่อนใครเพื่อน หากในปากเขามีน้ำอยู่ล่ะก็ คงต้องพ่นออกมาได้ไกลโขเป็นแน่
เหล่าทหารเองก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะฮ่าๆ ออกมาโดยไม่ได้นัดหมาย ราวกับว่าหวังหยางเป็นเรื่องตลกขบขันอันใหญ่หลวง
หัวหน้าหมู่หัวเราะจนตัวงอ ชี้หน้าหวังหยาง "เจ้า......มารดาเถอะ เจ้ายังกล้าแต่งเรื่องอีก! สภาพยาจกอย่างเจ้านี่นะ ต่อให้เกิดใหม่อีกแปดชาติก็ไม่ได้ไปเกิดในตระกูลหวังหรอก ฮ่าๆๆๆๆๆ!"
เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าหมู่ หวังหยางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเป็นอย่างแรก สิ่งที่เขากังวลที่สุดก็คือคนพวกนี้ไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลหวังแห่งหลางหยาอะไรนั่นเลย ตอนนี้ปฏิกิริยาของเหล่าทหารเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า เขาแทงหวยถูก!
ยุคสมัยที่ตนทะลุมิติมา ก็คือสมัยราชวงศ์จิ้นตะวันออกและราชวงศ์ใต้พอดี!
ทว่าสิ่งที่เรียกว่า 'ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง' เสื้อผ้าที่หวังหยางสวมใส่นั้นขาดวิ่นจนเกินไป ที่เอวไม่มีกระทั่งเข็มขัด มีเพียงเชือกปอเส้นหนึ่งผูกไว้ อย่าว่าแต่ตระกูลหวังแห่งหลางหยาเลย แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังแต่งกายดีกว่าหวังหยางเสียอีก หากไม่สามารถอธิบายเรื่องการแต่งกายได้อย่างสมเหตุสมผล งิ้วฉากนี้ก็คงเล่นต่อไปไม่ได้
หวังหยางแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ข้าจนรึ? ต้นปะการังแค่ต้นเดียวในบ้านข้าก็พอจะซื้อชีวิตพวกเจ้าทุกคนได้แล้ว เจ้าบอกว่าข้าจนรึ?"
เขาก้มมองเสื้อผ้าของตนอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะเอ่ยช้าๆ "เสื้อผ้าชุดนี้ข้าเปลี่ยนมาใส่เพื่อหลบหนีพวกโจร พวกเจ้าไม่ดูคนแต่กลับดูเสื้อผ้า ก็ไม่แปลกใจเลยที่มีตาหามีแววไม่" พูดจบก็ส่ายหน้าถอนหายใจ
"ข้าไม่มีเวลามาฟังเจ้าพูดไร้สาระหรอกนะ!" หัวหน้าหมู่ปั้นหน้าตึง "เหล่าซาน ติงจิ่ว กดตัวมันไว้ แล้วตบปากมันสักสองฉาด!"
ทหารสองนายย่างสามขุมเข้าหาหวังหยาง หวังหยางยืนนิ่งไม่ไหวติง หัวเราะเยาะ "หากพวกเจ้าสองคนอยากถูกประหารสามชั่วโคตรล่ะก็ เข้ามาสิ"
เมื่อเหล่าซานและติงจิ่วเห็นหวังหยางยืนนิ่งดุจขุนเขา ท่าทางพูดจาหนักแน่น ก็เกิดความลังเลใจขึ้นมาบ้าง
หัวหน้าหมู่สบถด่า "พวกเจ้าโง่ไปแล้วรึ! ยังจะไปเชื่อมันอีก? ต่อให้เป็นคนตระกูลหวังแห่งหลางหยาจริงๆ ก็ไม่สามารถฆ่าล้างตระกูลคนอื่นได้หรอก! นี่มันเห็นๆ กันอยู่ว่าเป็นชาวบ้านดื้อด้านมาสวมรอย! เหตุผลง่ายๆ แค่นี้ พวกเจ้าดูไม่ออกหรือไง?"
"ฮ่าๆๆๆๆ!" หวังหยางแหงนหน้าหัวเราะลั่น ราวกับว่าหัวหน้าหมู่พูดเรื่องตลกที่ขบขันที่สุดในโลกออกมา
แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนที่พูดเรื่องตลกก็คือหวังหยาง และสิ่งที่หัวหน้าหมู่พูดนั้นถูกต้อง
หวังหยางจำต้องยอมรับว่าคำพูด 'ฆ่าล้างตระกูล' ของตนนั้นออกจะเกินจริงไปสักหน่อย เพียงแต่ตอนนั้นเขากลัวจับใจ และอยากจะข่มขวัญพวกทหารให้กลัวในทันที จึงได้ใช้คำว่าฆ่าล้างตระกูลมาขู่ หากมีเวลาเตรียมตัวมากพอ เขาจะต้องแต่งเรื่องโกหกได้แนบเนียนกว่านี้แน่ ทว่าสถานการณ์ในตอนนั้นคับขันนัก ไม่มีเวลาให้ตรึกตรองอย่างละเอียดถี่ถ้วนเลยจริงๆ
ตอนนี้ เขาต้องทำให้เรื่องโกหกนี้แนบเนียนที่สุด
