จ้าวฟู่อวิ๋นนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำบนยอดเขาหงอนไก่ สองมือประคองตะเกียงไว้ กลางฝ่ามือมีแสงแห่งธรรมวิเศษคล้ายเปลวเพลิงแผดเผาตะเกียงในมือ ลมหายใจที่พ่นออกจากปากแต่ละครั้งล้วนถ่ายทอดพลังเวทลงบนเปลวตะเกียง
การหลอมอาวุธวิเศษ อันดับแรกต้องซึมซับพลังเวทของตนเข้าไปในทุกซอกทุกมุมของอาวุธวิเศษ ทำให้มันโปร่งใสทะลุปรุโปร่ง ประดุจอวัยวะหนึ่งของร่างกาย ขยับเขยื้อนได้เพียงแค่คิด ระหว่างอวัยวะภายในก็ควรจะมีความรู้สึกราวกับมีลมหายใจแห่งสายเลือดไหลเวียนอยู่
สิ่งที่เขาต้องทำในยามนี้ก็คือการถ่ายทอดพลังเวทของตนแทรกซึมเข้าไปในนั้น
ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลงทีละน้อย
แสงหมู่เมฆหลากสีสันอิงแอบอยู่ท่ามกลางไอหมอกแห่งขุนเขา
แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ค่อยๆ หม่นหมองลง ครั้นถึงยามราตรี แสงดาวก็ถูกบดบัง
พายุฝนขับไล่สีสันในภูเขาไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงผู้ที่ดูดซับพลังหยินเท่านั้นที่ยังคงสูดดมและพ่นลมหายใจคำโตอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
นอกเหนือจากนี้ หลายแห่งในภูเขายังมีการจัดงานเลี้ยงสุราโดยอ้างเหตุผลว่าเป็นงานชุมนุมธรรม เหล่าชายหญิงผู้บำเพ็ญเพียรมักจะมีนิสัยรักอิสระ ไม่ได้รังเกียจเรื่องการบำเพ็ญคู่ ยามอยู่ร่วมสำนักเดียวกัน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีผู้ที่ถูกตาต้องใจกัน
เมื่อต้องเผชิญกับเส้นทางแห่งความฝันอันยาวไกลและไร้จุดหมายบนหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ย่อมหนีไม่พ้นที่จะมีผู้ที่อยากหยุดพักเสียหน่อย
และคนในสำนักเดียวกันก็ย่อมดีกว่าคนนอกที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าอยู่มาก ทุกคนต่างฟังธรรมศึกษาเต๋าด้วยกัน นานวันเข้าก็มักจะมีวาสนารักชั่วข้ามคืนปรากฏขึ้นมาสักสองสามคู่
ท่ามกลางคืนฝนพรำ มีคนฝึกฝนวิชาเวท มีคนหาความสำราญ และมีคนหลอมของวิเศษ
ล่วงผ่านไปหนึ่งราตรี ครั้นฟ้าสาง จ้าวฟู่อวิ๋นก็เดินออกจากถ้ำชมดาว ตะเกียงในมือยังคงประคองไว้ สายลมระลอกหนึ่งพัดโชยมา ตะเกียงดวงนั้นราวกับจะปลิวว่อนไปตามลม ลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งทะยานเข้าหาดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ
ตะเกียงดวงนั้นท่ามกลางแสงตะวันรุ่งเปรียบเสมือนลูกไฟที่ลุกโชน เปลวตะเกียงดวงเล็กๆ ในตอนแรก กลับดึงดูดแก่นเพลิงตะวันจากทั่วท้องฟ้าให้มารวมตัวกัน
วินาทีนี้แสงแรกอรุณราวกับร่วงหล่นลงมาบนยอดเขาหงอนไก่ ยอดเขาหงอนไก่ทั้งลูกถูกปกคลุมไปด้วยแสงไฟ มองจากที่ไกลๆ เมฆาสีแดงฉานนั้นดูคล้ายกับหงอนไก่
นับตั้งแต่จ้าวฟู่อวิ๋นมาบำเพ็ญเพียรที่ยอดเขาหงอนไก่ ปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้บนยอดเขาหงอนไก่ก็กลายเป็นความเคยชินของทุกคนไปแล้ว เพียงแต่แสงเมฆาในวันนี้ดูเหมือนจะงดงามเปล่งปลั่งเป็นพิเศษ
เปลวไฟจุดหนึ่งบนตะเกียงกะพริบไหวอยู่ท่ามกลางแสงไฟตะวัน ดูดซับแก่นเพลิงตะวันเข้าไป
เปลวไฟบนตะเกียงดวงนั้นก็กำลังแปรสภาพอย่างรวดเร็วเช่นกัน
จ้าวฟู่อวิ๋นใช้เพลิงพิบัติในการสร้างรากฐาน สิ่งนี้ทำให้เมล็ดพันธุ์ยันต์ในทะเลปราณของเขามียันต์วิถีพิบัติ และยันต์อัคคีที่ครอบคลุมคุณสมบัติแห่งธรรมวิเศษที่มากกว่า ทว่าสายพันธุ์แห่งไฟที่เขาจุดประกายขึ้นมานั้นเทียบเท่ากับเมล็ดพันธุ์ยันต์เพียงวิถีเดียวเท่านั้น ไม่ใช่เพลิงแท้ตะวัน และไม่ใช่เพลิงพิบัติ เพียงแต่มีคุณสมบัติแห่งธรรมวิเศษอยู่บ้างก็เท่านั้น
ดังนั้นเขาจึงต้องดูดซับแก่นเพลิงตะวันเหล่านี้ เพื่อทำให้เปลวตะเกียงวิวัฒนาการและแปรสภาพอย่างต่อเนื่อง
ส่วนจะทำสำเร็จหรือไม่ ก็ต้องรอดูการหลอมในขั้นต่อไปของเขา
ตัวเขาเองก็กำลังดูดซับแก่นเพลิงตะวัน เพื่อเพิ่มพูนพลังเวทของตนเช่นกัน
การหลอมตะเกียงและการบำเพ็ญเพียรดำเนินควบคู่กันไป
นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาก็เริ่มศึกษาอักขระยันต์อีกครั้ง อักขระยันต์นี้ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า 'อักขระวิญญาณ'
อักขระวิญญาณมีอยู่มากมายหลายชนิด ทว่าชนิดที่มีมากที่สุด พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด และได้รับการสืบทอดอย่างกว้างขวางที่สุดก็คืออักขระเมฆา
หมู่เมฆซ้อนทับกันอยู่บนท้องฟ้า มุมมองที่แตกต่างกันก็มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกัน เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันบนโลก เมฆก้อนเดียวกันก็ยังไม่เหมือนกัน
เมฆามีท่วงท่าที่หลากหลายที่สุด ราวกับสวรรค์กำลังสาดหมึกเขียนอักษรอยู่ในความว่างเปล่า ดังนั้นจึงมีผู้คนนำความหลากหลายและแปรผันของเมฆามาแสดงถึงกฎเกณฑ์แห่งวิถีเต๋า
ดังนั้นอักขระเมฆาจึงถือกำเนิดขึ้น
เดิมทีเขาก็มีพื้นฐานอยู่บ้างแล้ว และยามนี้เมื่อเริ่มศึกษาอย่างแท้จริง เขาจึงตั้งใจเป็นพิเศษ
อีกทั้งยังมีชั้นเรียนวิถีเต๋าที่สอนเรื่องอักขระวิญญาณ เขาก็ไปฟังธรรมทุกวัน
เขาคัดลอกตำรา 'บันทึกอักขระเมฆาเก้าชั้นฟ้า' เล่มหนึ่งด้วยตนเอง หลังจากนำกลับบ้านก็พิจารณาอ่านทั้งวันทั้งคืน
หากอักขระเมฆาแต่ละวิถีสามารถเข้าสู่ทะเลปราณได้ ก็จะสามารถกลายเป็นยันต์ได้หนึ่งวิถี หากไม่สามารถเข้าสู่ทะเลปราณได้ แต่สลักลงบนอาวุธวิเศษ ก็สามารถทำให้อาวุธวิเศษของตนมีอานุภาพเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงตั้งใจศึกษาอย่างขะมักเขม้น
และบ่อยครั้งที่อักขระยันต์วิถีหนึ่ง จำเป็นต้องใช้ตัวอักษรยาวเหยียดมาอธิบายความหมายที่แฝงอยู่
อย่างเช่นในยามนี้ อักขระ 'ไท่' ที่เขากำลังศึกษาอยู่ หลายคนฟังแล้วต่างก็งุนงงสับสน ซึ่งความหมายของอักษร 'ไท่' ตัวนี้ ในมุมมองของจ้าวฟู่อวิ๋น มันมีความหมายถึงความสูงสุดส่งอยู่
สิ่งที่เขาคิดในใจก็คือ ไท่หยาง (ดวงตะวัน) ไท่อิน (ดวงจันทรา) ไท่อี (ปรมาตมัน) ไท่ซ่าง (เบื้องบนสุด) ไท่คง (ความว่างเปล่า) หลายคนไม่เข้าใจว่าเหตุใดอักษร 'ไท่' เพียงตัวเดียว จึงมีความหมายสูงสุดส่งเช่นนั้นได้
ดังนั้นในเวลาที่ศึกษา ผู้อื่นยังคงอยู่ในสภาวะงุนงง ทว่าในใจของเขากลับมีแนวคิดและจิตสำนึกที่ค่อนข้างชัดเจนแล้ว
เมื่อศึกษาถึงอักษร 'หยาง' เนื่องจากเขาบำเพ็ญคัมภีร์ล้ำค่าหยางบริสุทธิ์ จึงเข้าใจได้ง่ายดายเช่นกัน
ดังนั้นเขาจึงเริ่มวาดลวดลายดวงตะวันตามจิตสำนึกในใจนั้น
"ไท่หยาง"
ไท่หยางนั้นคือหยางบริสุทธิ์สูงสุด คือแสงสว่างท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด คือที่รวมแห่งหยางบริสุทธิ์
เขาเรียนรู้ไปพร้อมกับขบคิดเรื่องอักขระวิญญาณแห่งยันต์เมฆาวิถีนี้ไปพลาง
ทุกๆ วันยามที่ดูดซับแก่นเพลิงตะวัน ล้วนเฝ้ามองดวงอาทิตย์ที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าสูงลิบลิ่ว
เขาไม่ได้ไปเพ่งพินิจดวงอาทิตย์ในใจของตน
เพราะวิชาที่เขาบำเพ็ญคือวิชาหยางบริสุทธิ์ ไม่ใช่วิชาตะวัน เขามั่นใจได้เลยว่า การเพ่งพินิจดวงอาทิตย์จะแผดเผาร่างกายของตนจนพังทลาย
ทว่าเขายังขบคิดอักขระยันต์ตะวันไม่กระจ่างแจ้ง แต่อักขระวิญญาณคำว่า 'เทพเพลิง' สองตัวนี้ กลับทำให้เขาขบคิดจนแตกฉาน
ดังนั้นเขาจึงบีบจับแสงไฟและซัด 'อักขระวิญญาณ' สองตัวนี้เข้าไป เพียงชั่วพริบตาเดียว เปลวตะเกียงก็มีกลิ่นอายความเป็นเทพเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่ง เขารู้สึกได้ว่าตนสามารถขอยืมพลังของเทพจ้าวเพลิงแดงผ่านตะเกียงดวงนี้ได้
หลังจากนั้นเขาก็แยกอักขระวิญญาณที่ก่อตัวจากคุณสมบัติแห่งธรรมวิเศษต่างๆ เช่น ไฟ แผดเผา ไร้มลทิน ทำลายความชั่วร้าย และแสงสว่าง ออกจากกัน แล้วซัดเข้าไปในตะเกียงตามลำดับ ทว่าเมื่อเขาต้องการให้อักษร 'พิบัติ' ในยันต์วิถีพิบัติก่อตัวเป็นอักขระยันต์ซัดเข้าไปในตะเกียง กลับไม่สามารถทำได้ สิ่งนี้บ่งบอกว่าความเข้าใจของเขาที่มีต่อยันต์วิถีพิบัตินั้นยังไม่เพียงพอ
แต่เนื่องจากการศึกษา 'บันทึกอักขระเมฆาเก้าชั้นฟ้า' ทำให้เขาสามารถแยกคุณสมบัติแห่งธรรมวิเศษที่ปรากฏในยันต์เทพอัคคีแดงแต่เดิมออกมาแสดงให้เห็นแบบแยกส่วนได้ และซัดเข้าไปในตะเกียงในรูปแบบของอักขระยันต์ สิ่งนี้ทำให้ตะเกียงและเปลวตะเกียงหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน
ไม่ให้ความรู้สึกที่เหมือนกับล่องลอยอยู่บนนั้นอีกต่อไป
สุดท้าย เขาก็บรรลุอักขระยันต์อักษร 'ติ้ง' แล้วซัดยันต์เวทวิถีนี้เข้าไปในตะเกียง ดังนั้น วันหนึ่งท่ามกลางลมกรรโชกแรงบนยอดเขา ตะเกียงดวงนี้กลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อยเมื่ออยู่ท่ามกลางลมแรง และเมื่อลมพัดมาถึงบริเวณที่แสงตะเกียงสาดส่อง กลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันเสียอย่างนั้น
ในใจเขาปลาบปลื้มยินดีหาใดเปรียบ
ทุกๆ วันเขาใช้แก่นเพลิงตะวันมาหลอมละลาย เปลวไฟนั้นได้กลายเป็นสีแดงเข้มไปแล้ว
แม้จะเรียกไม่ได้ว่าเป็นเพลิงแท้ตะวัน แต่ก็ยังมีกลิ่นอายของเพลิงแท้อยู่บ้าง
ในช่วงเวลานี้ เขาได้เรียนรู้การประยุกต์ใช้คาถาอาคมมากมาย และการประยุกต์ใช้คาถาอาคมเหล่านี้ หลังจากที่เขาศึกษา 'บันทึกอักขระเมฆาเก้าชั้นฟ้า' แล้ว จู่ๆ ก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายขึ้นมาทันที
และในทำนองเดียวกัน หลังจากศึกษาอักขระวิญญาณแล้ว เขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับ 'แสงสว่าง' ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ไม่เพียงแต่เขาจะบำเพ็ญเคล็ดหลบหลีกอัคคีและเคล็ดหลบหนีอัคคีจนสำเร็จเท่านั้น ในใจเขายังรู้สึกรางๆ ว่าตนเองยังสามารถจำแลงเป็นแสงเพื่อหลบหนีได้อีกด้วย
เพียงแต่ทุกครั้งที่มีความคิดเช่นนี้ เขามักจะมีความรู้สึกอันตรายผุดขึ้นมาในใจ ทำให้เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น ในใจเขาตระหนักดีว่า นี่อาจเป็นเพราะตบะการบำเพ็ญเพียรของตนยังไม่เพียงพอ หากฝืนฝึกฝนการจำแลงเป็นแสงเพื่อหลบหนี ในเสี้ยววินาทีที่จำแลงกาย ร่างกายก็คงจะแหลกสลายไป
ส่วนวิชาเร้นกายอัคคี เป็นเพราะเขาค้นพบตำราเคล็ดวิชาลับหลบหนีอัคคีเล่มหนึ่ง ซึ่งมีวิธีการบำเพ็ญเพียรตามลำดับขั้นตอน ดังนั้นจึงไม่มีอันตรายอันใด
อย่างไรก็ตาม จากแรงบันดาลใจของ 'เคล็ดเข็มพันแสง' เล่มนั้น เขาก็บำเพ็ญวิชาควบคุมแสงสว่างของตนเองจนสำเร็จ เขาตั้งชื่อมันว่า 'เคล็ดวิชาควบคุมแสงจำแลงเข็ม' เพียงชั่วดีดนิ้ว แสงไฟก็เปรียบดั่งเข็ม ความเร็วช่างรวดเร็วเหลือเกิน แทบจะพริบตาเดียวก็มาถึง ในมุมมองของเขา หากต้องต่อสู้กันซึ่งหน้า ตราบใดที่ของวิเศษคุ้มกายของอีกฝ่ายไม่ได้ถูกนำออกมาก่อน ก็คงไม่มีโอกาสได้นำออกมาแล้ว
เว้นเสียแต่ว่าพลังเวทคุ้มกายของอีกฝ่ายจะล้ำลึก สามารถรับการโจมตีครั้งนี้ไว้ได้ด้วยพละกำลัง
ทุกๆ วันเขาบำเพ็ญเพียรวิชาเวท หลอมของวิเศษ และฟังบรรยายธรรม แทบจะไม่เข้าร่วมงานชุมนุมธรรมใดๆ เลย เผลอแป๊บเดียว ก็ล่วงเลยมาสี่ปีแล้ว
วันหนึ่ง จู่ๆ เขาก็ได้รับคำสั่งจากสำนัก ให้เขาเดินทางไปยังเมืองกว่างหยวน
ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสู่อารามบน จะมีช่วงเวลาหนึ่งสำหรับการสั่งสมการบำเพ็ญเพียร โดยทั่วไปคือสี่ถึงห้าปี อย่างน้อยก็สามปี
ทว่าหากมีการมอบหมายภารกิจ ก็จะมีการสื่อสารกับบุคคลนั้นก่อนเสมอ
อย่างไรเสียก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแล้ว ทว่าภารกิจในครั้งนี้กลับตกมาอยู่ที่เขาโดยตรง
