จ้าวฟู่อวิ๋นเดินตามหลังสวินหลานอิน พวกเขาจัดค่ายกลเบญจธาตุอย่างง่ายดายโดยสัญชาตญาณ
หลายคนต่างแยกย้ายประจำตำแหน่งแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ในมือของคนทั้งสี่คือหมี่ฝู หยางหลิ่วชิง เหวินไป๋ และเหวินสวิน ถือไข่มุกราตรี ลูกปัดหลิวหลี กระบี่ทองแดง และกระจกทองแดงตามลำดับ
ที่สิ่งของในมือพวกเขาเหล่านั้นสามารถส่องสว่างและขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ เป็นเพราะว่ามีการสลัก ‘ยันต์อัคคีแดงขับไล่สิ่งชั่วร้าย’ เอาไว้อย่างถาวร ภายในหอเทวะรังสรรค์แห่งภูเขาเทียนตู เพียงแค่เตรียมวัตถุดิบและศิลาวิญญาณไปเอง ก็สามารถไปที่นั่นเพื่อหลอมสร้างอาวุธวิเศษได้
หากจ้าวฟู่อวิ๋นบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว เขาก็จะสามารถช่วยผู้คนสลักยันต์นี้ลงบนสิ่งของต่างๆ เพื่อให้สิ่งของชิ้นนั้นมีพลังในการส่องสว่างในความมืดมิดและแผดเผาขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้เช่นกัน
ในหมู่พวกเขา แสงกระบี่ของกระบี่ทองแดงในมือเหวินไป๋ทอประกายแสงไฟ ราวกับเป็นคบเพลิง
ในขณะที่แสงไฟจากลูกปัดหลิวหลีนั้นสว่างเจิดจ้าที่สุด ส่วนไข่มุกราตรีนั้นเจือประกายสีม่วงลึกลับ กระจกทองแดงที่เหวินสวินประคองไว้ในมือก็เปล่งประกายวูบวาบ สาดส่องไปยังเบื้องหน้าอันห่างไกลอย่างต่อเนื่อง
ทว่าสิ่งเหล่านี้ ล้วนไม่เพียงพอที่จะทำให้ถ้ำสวรรค์อันมืดมิดแห่งนี้สว่างไสวขึ้นมาได้ นับว่าเป็นเพียงการป้องกันตัวเท่านั้น
เพียงเห็นจ้าวฟู่อวิ๋นใช้นิ้วแตะลงบนเปลวตะเกียง เปลวเพลิงก็สั่นไหว ราวกับว่าในพริบตานี้ มีบางสิ่งในกองเพลิงมีชีวิตขึ้นมา เปลวไฟเต้นเร่า นกตัวหนึ่งก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว วิหคเพลิงตัวหนึ่งดิ้นหลุดจากพันธนาการของตะเกียง พุ่งทะยานออกไปโบยบินวนเวียนอยู่ในความมืด ส่องสว่างไปทั่วอาณาบริเวณ
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้หยุดมือ นิ้วของเขาแตะลงบนเปลวเพลิง เปลวไฟสั่นไหว วิหคเพลิงอีกตัวก็บินออกมา มันบินไปวนเวียนอยู่อีกทิศทางหนึ่ง เพียงครู่เดียว ก็มีวิหคเพลิงสี่ตัวบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ ส่องสว่างไปทั่วทั้งสี่ทิศ นี่คือการให้แสงสว่าง และยังเป็นการคุ้มกันอีกรูปแบบหนึ่งด้วย
สถานที่ที่วิหคเพลิงสาดส่องไปถึง ก็ปรากฏขึ้นภายในใจของจ้าวฟู่อวิ๋น
บริเวณเบื้องหน้าของพวกเขานั้น คือสระน้ำขนาดใหญ่ ภายในสระมืดสนิท มีขั้นบันไดทอดลงไป แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ลงไป เพราะรู้สึกว่าข้างในนั้นมีแต่โคลนตม
พวกเขาเดินเลียบไปตามขอบสระ ใต้ฝ่าเท้าก็เหยียบย่ำลงบนโคลนเช่นกัน แต่ว่าน้ำโคลนนั้นตื้นมาก
สวินหลานอินเดินนำอยู่ข้างหน้า ในมือของนางถือธงดูดวารีเสวียนหยวน ระหว่างที่โบกสะบัด แสงบริสุทธิ์ก็ม้วนตัว ดูดซับไอน้ำบางส่วนในอากาศเข้าไปในธง
จ้าวฟู่อวิ๋นมองผ่านแสงไฟไป ก็เห็นว่าด้านข้างยังมีสระน้ำอยู่อีก ซ้ำยังมีน้ำอยู่ข้างในด้วย วิหคเพลิงบินโฉบเหนือสระน้ำ เขาอยากจะมองให้ชัดเจนว่าข้างในมีสิ่งใดอยู่หรือไม่ ในตอนนั้นเอง ก็มีบางสิ่งพุ่งพรวดขึ้นมาจากในน้ำ
สิ่งของสีดำๆ ยาวๆ เส้นหนึ่ง พุ่งทะยานเข้ากัดวิหคเพลิง
วิหคเพลิงตัวนั้นเกิดจากวิชามายาที่จ้าวฟู่อวิ๋นใช้พลังจิตฝากฝังไว้ในเปลวเพลิง ดังนั้นในพริบตาที่สัมผัสได้ถึงอันตราย มันจึงราวกับขนนกบางเบาในสายลม ปลิวลอยขึ้นไปก่อนที่กระแสลมจะพัดมาถึงอย่างเต็มที่
เสียงดังซู่ซ่า เงาดำสายนั้นตกลงไปในน้ำโคลนอีกครั้ง
“มันคือตะโขง!”
หยางหลิ่วชิงซึ่งอยู่ทางด้านนี้ มองเห็นได้อย่างชัดเจน จึงเอ่ยขึ้นเสียงเบา แม้เสียงของเขาจะเบา แต่ทุกคนก็ยังได้ยิน
คนเหล่านี้ล้วนแต่คุ้นเคยกับการประสานงานร่วมกันมาหลายปี
“เหล่าชิง ระวังตัวด้วย” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
หยางหลิ่วชิงเป็นคนเงียบขรึมพูดน้อย ท่วงท่าการกระทำก็ดูราวกับตาเฒ่า ดังนั้นทุกคนจึงเรียกเขาว่าเหล่าชิง
“อืม” หยางหลิ่วชิงขานรับ
ในมือของเขามีดาบเดี่ยวเพิ่มขึ้นมาเล่มหนึ่ง บรรพบุรุษของหยางหลิ่วชิงเคยเป็นมือดาบแห่งยุทธภพ หรือที่เรียกกันว่ามือดาบให้เชื่อ เพลงดาบประจำตระกูลนั้นมีจิตสังหารรุนแรงยิ่งนัก ตัวเขาเป็นคนเงียบขรึม ทว่าฝีมือกลับไม่ธรรมดาเลย
ยามที่เขาเดินผ่านขอบสระ ตะโขงในน้ำโคลนที่ซุ่มอยู่เดิมก็พุ่งพรวดออกมา หยางหลิ่วชิงก้าวเบี่ยงตัวไปด้านข้าง ดาบในมือตวัดวาดเป็นแนวโค้งสีเงิน พุ่งทะลวงเข้าสู่ดวงตาของตะโขงโดยตรง
ในยามที่มันตกลงไป เขาก็ดึงดาบออกมาแล้ว
ตะโขงตกลงไปในสระ มันดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่ง ทว่ากลับไม่กล้าขึ้นมากัดคนอีก
ค่ายกลของทุกคนไม่แตกกระเจิง ยังคงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน ทุกคนต่างเชื่อมั่นในความสามารถของเขา
วิหคเพลิงตัวหนึ่งของจ้าวฟู่อวิ๋นบินไปเบื้องหน้าแล้ว ด้านหน้ายังคงมีสระน้ำอยู่เป็นแห่งๆ ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นสถานที่ที่ใช้เลี้ยงสิ่งใดบางอย่างโดยเฉพาะ
เพียงแต่สิ่งของที่อยู่ข้างในตอนนี้ อาจจะตายไปหมดแล้ว
พวกเขายังคงเดินต่อไป เดินผ่านสระน้ำไปทีละแห่ง เบื้องหน้าคือความมืดมิดอันหนาทึบ มืดทึบจนแสงไฟไม่อาจสาดส่องทะลุผ่านไปได้
ภายในนี้มีปราณหยินอันหนาแน่น ราวกับมีไอน้ำปะทะเข้าที่ใบหน้า
สวินหลานอินสั่นไหวธงดูดวารีเสวียนหยวนในมือ ไอน้ำเหล่านั้นล้วนถูกดูดซับเข้าไปในธง
ในความมืดมิด ราวกับมีบางสิ่งซ่อนตัวอยู่ในหมอก เข้ามาดับวิหคเพลิงของจ้าวฟู่อวิ๋น
“ระวัง” สิ้นคำพูดของจ้าวฟู่อวิ๋น ธงดูดวารีเสวียนหยวนในมือของสวินหลานอินก็สะบัดวูบ สิ่งที่อยู่ในความมืดนั้นถูกม้วนเข้าไปในธงในชั่วพริบตา
“ข้างในนี้เป็นดวงวิญญาณหยิน ระดับไม่ต่ำเลยทีเดียว” สวินหลานอินกล่าว
วิญญาณหยินคือคำเรียกขานโดยรวมของสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณที่ไร้กายเนื้อ
และสวินหลานอินก็อาศัยธงดูดวารีเสวียนหยวน ดูดซับพวกมันเข้าไปในธง ถึงได้รู้เรื่องนี้
จ้าวฟู่อวิ๋นใช้วิชามายาสร้างวิหคเพลิงขึ้นมาอีกครั้ง มันยังคงบินเข้าไปในความมืดเพื่อนำทาง วิหคเพลิงของเขาสามารถดึงดูดความสนใจและทำหน้าที่เตือนภัยได้
เมื่อเดินลึกเข้าไป อาศัยแสงจากวิหคเพลิงก็มองเห็นสถานที่ที่มีลักษณะคล้ายห้องโถงขนาดใหญ่ ที่นี่ดูคล้ายกับสถานที่จัดประชุมขุนนางมากกว่า ด้านบนมีแท่นยกสูง บนแท่นมีเก้าอี้ตัวใหญ่วางอยู่หนึ่งตัว
หากมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น จะพบว่าบนนั้นมีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่
และในทิศทางเบื้องล่างของเขา บนที่นั่งที่เรียงรายเป็นแถวก็มีผู้คนนั่งอยู่เช่นกัน
ในชั่วพริบตาที่เขาต้องการจะมองให้ชัดเจน จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านลงมาอย่างกะทันหัน
เขารู้สึกราวกับมีน้ำเย็นจัดสาดรดลงมาบนร่างผ่านกระแสจิตที่เชื่อมต่อกับวิหคเพลิง ทั่วทั้งร่างของเขาหนาวสะท้าน วิหคเพลิงดับวูบลงในพริบตา
เมื่อวิหคเพลิงดับลง ทุกคนก็เข้าใจในทันทีว่าเบื้องหน้ามีอันตรายครั้งใหญ่
ภายในตำหนักอันมืดมิด มีลมหยินพัดกรรโชกขึ้นมา
แทบจะในเวลาเดียวกัน สวินหลานอินก็กระโจนทะยานร่างขึ้นไป ร่างกายดุจว่าวที่ลอยต้านลม ธงดูดวารีเสวียนหยวนในมือที่เปล่งแสงบริสุทธิ์ พุ่งแทงเข้าไปยังใจกลางของลมหยินที่พัดโหมกระหน่ำรุนแรงที่สุด
ตัวนางเองคือผู้สร้างรากฐานหยินลี้ลับ ทว่ายันต์และคาถาอาคมที่นางครอบครอง กลับเป็นดาวข่มของวิญญาณหยินทุกประเภท
ภายใต้การโบกสะบัดธงดูดวารีเสวียนหยวนหนึ่งครา ลมหยินเหล่านั้นล้วนถูกม้วนเข้าไปในแสงบริสุทธิ์ที่พวยพุ่งขึ้นมาจากธง ในชั่วพริบตานี้นางราวกับกลายเป็นใจกลางพายุ
จ้าวฟู่อวิ๋นหยุดพักครู่หนึ่ง ขับไล่ความหนาวเหน็บบนร่างออกไป จากนั้นก็ใช้วิชามายาสร้างวิหคเพลิงขึ้นมาสองตัวบินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะ แล้วจึงเดินมุ่งหน้าต่อไป
ทว่าในเวลานี้ การต่อสู้กลับสิ้นสุดลงแล้ว
จ้าวฟู่อวิ๋นเพิ่งจะมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า บนที่นั่งแต่ละตัวนั้น สิ่งที่นั่งอยู่ล้วนเป็นโครงกระดูก
ศพเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว เหลือเพียงโครงกระดูกที่ยังคงนั่งอยู่บนนั้น เศษเนื้อหลุดร่วงลงมากองทับถมอยู่บนที่นั่ง
จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นว่าเสื้อผ้าบนร่างของศพเหล่านี้กลับยังคงค่อนข้างสมบูรณ์ดี ซ้ำยังคล้ายกับว่ามีบางสิ่งซุกซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้า
“มีของวิเศษหรือ?” หมี่ฝูเอ่ยถาม
แต่กลับไม่มีผู้ใดขยับเขยื้อน เพียงแต่มองไปยังโครงกระดูกบนที่นั่งข้างกายตนเอง จ้าวฟู่อวิ๋นมองไปยังสวินหลานอินแวบหนึ่ง ก็พบว่านางกำลังใช้ไม้เรียวเขี่ยเสื้อผ้าของคนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน คล้ายกับกำลังดูว่าในศพของอีกฝ่ายมีสิ่งใดอยู่หรือไม่
ดังนั้นจ้าวฟู่อวิ๋นจึงกล่าวว่า “พวกเราก็ลองค้นดูเถอะ ดูว่ามีของมีค่าอันใดหรือไม่”
สิ้นคำพูดของเขา คนทั้งสี่ที่อยู่เบื้องหลังจึงได้เริ่มค้นหาข้าวของ
เขาตระหนักดีว่า หากเป็นเพียงอาวุธวิเศษทั่วไป เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนานและปราศจากการหล่อเลี้ยงด้วยปราณฟ้าดิน มันก็จะค่อยๆ เสื่อมสภาพกลายเป็นเพียงวัตถุดิบธรรมดา
มีเพียงสิ่งที่เป็นของวิเศษที่แท้จริงเท่านั้น จึงจะสามารถคงสภาพอยู่ได้อย่างยาวนาน
ตัวอย่างเช่น ตะเกียงในมือของจ้าวฟู่อวิ๋น เข็มขนอัคคี ตลอดจนสิ่งของในมือของศิษย์ร่วมสำนักเหล่านี้ที่สลักยันต์ไว้อย่างถาวรเพื่อใช้ส่องสว่างและขับไล่สิ่งชั่วร้าย ล้วนแต่เป็นอาวุธวิเศษทั้งสิ้น
ส่วนธงดูดวารีเสวียนหยวนในมือของสวินหลานอินนั้นถึงจะเป็นของวิเศษที่แท้จริง เพียงแค่วางทิ้งไว้ มันก็สามารถดูดซับปราณฟ้าดินได้ด้วยตัวเอง
ทุกคนพลิกค้นศพด้วยความระมัดระวัง จ้าวฟู่อวิ๋นก็เช่นเดียวกัน โครงกระดูกเบื้องหน้าเขาดูคล้ายกับสตรี เพราะดิ้นเงินดิ้นทองบนเสื้อผ้ามีค่อนข้างมาก ทั้งยังถักทอเป็นลวดลายดอกไม้ ซ้ำโครงกระดูกยังค่อนข้างเล็ก
เขาค้นหาอย่างระมัดระวัง แล้วจึงพบถุงเก็บของที่เปื่อยยุ่ยจนขาดรุ่งริ่งใบหนึ่ง
ถุงเก็บของส่วนใหญ่มักทำมาจากหนังสัตว์หรือกระเพาะของสัตว์อสูร แน่นอนว่าหากเป็นของระดับของวิเศษ ย่อมต้องหลอมสร้างขึ้นจากวัตถุดิบที่ล้ำค่ายิ่งกว่า
ถุงเก็บของบนร่างนางเปื่อยยุ่ยไปหมดแล้ว เขาใช้มือเลิกปากถุงที่ขาดออก ภายในเผยให้เห็นแสงสว่างจางๆ สายหนึ่ง พร้อมกับมีหินก้อนเล็กๆ กลิ้งออกมาหลายก้อน
มีทั้งหมดห้าก้อน ห้าสีสัน ได้แก่ เขียว แดง เหลือง ขาว และดำ
หินแต่ละก้อนมีขนาดเท่าหัวแม่มือของผู้ใหญ่เท่านั้น มันไม่ได้กลมเกลี้ยงโดยสมบูรณ์ แต่กลับมนลื่นมือ
หินทั้งห้าก้อนนี้คือหินเบญจธาตุ ที่ยังคงแผ่กลิ่นอายแห่งจุดกำเนิดออกมา
จ้าวฟู่อวิ๋นลอบยินดีในใจ หินทั้งห้าก้อนนี้ แม้ในภายภาคหน้าจะไม่ถูกนำไปหลอมสร้างเป็นของวิเศษ แต่นำมาถือเล่นในมือ ก็จะเป็นประโยชน์ต่อตนเองในการทำความเข้าใจธาตุทั้งห้าอย่างมากเช่นกัน
