หลังมื้อเย็น ซูอันฟางกับน้องสาวก็ช่วยกันเก็บล้างในครัวเรียบร้อยก่อนจะกลับบ้าน
ทางด้านซูอันอิง เธอก็ช่วยลูกทั้งสี่คนอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วก็ซักเสื้อผ้าที่ถอดออกด้วยมือไปพลางๆ
ส่วนสวี่ซื่อเยี่ยน เขาก็เล่นกับเด็กๆ ที่อาบน้ำเสร็จแล้วจนพวกเด็กๆ เริ่มง่วง แล้วจึงจัดที่นอนให้ ทุกคนก็นอนเรียงกันตั้งแต่เล็กไปใหญ่ พอดีเต็มครึ่งหนึ่งของเตียงอุ่นบนเตา
“อีกสักสองปี ให้ไห่หยวนพาน้องชายไปนอนห้องตะวันตก ส่วนผิงผิงก็นำหนูน้อยไปนอนห้องในของฝั่งตะวันตกนะ”
มองดูเด็กๆ ที่นอนเรียงกันเต็มเตียง สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก
“ดีจะตายไป พอพวกนี้โตแล้วแต่งงานมีครอบครัวกันหมด แล้วกลับมาเยี่ยมกันอีก พาหลานๆ เหลนๆ กลับมาบ้านด้วย คราวนั้นบ้านเราจะครึกครื้นแค่ไหนนะ?”
“พ่อครับ ผมไปนอนห้องตะวันตกตอนนี้เลยก็ได้นะ ห้องฝั่งตะวันออกมีหนูด้วย กลางคืนชอบทำเสียงดัง ผมพยายามหาแล้ว แต่หาทางเข้ามันไม่เจอสักที”
“พ่อว่าเราหาแมวมาเลี้ยงเถอะ หนูพวกนี้ร้ายจริงๆ เดี๋ยวกัดเฟอร์นิเจอร์เราพัง หรือแอบขโมยข้าวสารจะทำยังไงล่ะ?”
ไห่หยวนพูดพร้อมนอนอยู่ในผ้าห่ม ดวงตากลมโตของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและความกังวล
“บ้านเรามีหนูด้วยเหรอ? หนูไม่เห็นรู้อะไรเลย ไม่เคยได้ยินเสียงเลยสักนิด”
ผิงผิงที่นอนอยู่ข้างพี่ชาย ทำหน้าตกใจ
“เธอนอนหลับเหมือนหมูเลย จะไปรู้อะไรล่ะ?”
ไห่หยวนเหล่ตามองน้องสาวอย่างดูถูก
“พ่อครับ ถ้าไม่ไหวจริงๆ เอายาฆ่าหนูมาใช้ดีมั้ยครับ?”
“ผมได้ยินมาว่า ‘สังกะสีฟอสไฟด์’ ได้ผลดี เอาแมลงปอแม่น้ำมาจับ ลอกเปลือกออก แล้วเทยาลงไป ปิดเปลือกอีกที เค้าว่ากันว่ามันล่อหนูได้ดีมากเลยนะ”
สวี่ซื่อเยี่ยนแทบสำลักน้ำลายตัวเองไออยู่พักใหญ่
“ดึกขนาดนี้ไม่ยอมนอน ยังคิดเรื่องไร้สาระอยู่อีก ใครสอนให้ใช้สังกะสีฟอสไฟด์กัน? ของพวกนี้มีพิษนะ”
“ลูกๆ สี่คนของพ่อซนจะตาย แอบปีนมุมซอกหลืบได้หมด ถ้าเกิดน้องๆ ไปเจอแล้วยัดเข้าปากจะทำยังไง?”
สวี่ซื่อเยี่ยนเพิ่งหยุดไอได้ ก็รีบเตือนลูกชายเสียงเข้ม
“ไปได้ยินคนอื่นพูดอะไรมา ก็ห้ามเอามาทำเองสุ่มสี่สุ่มห้า เข้าใจมั้ย?”
“บางอย่างมันอันตราย ไม่เหมาะกับเด็กตัวแค่นี้จะไปยุ่ง ห้ามเด็ดขาด”
ลูกชายคนโตอย่างไห่หยวนมีหัวคิดดีและลงมือเก่ง สวี่ซื่อเยี่ยนเลยเป็นห่วงจริงๆ ว่าเด็กจะไปยุ่งกับอะไรที่เสี่ยงอันตรายเข้า
“ต่อไปต้องจำให้ดี ห้ามเล่นไฟ ห้ามแตะอุปกรณ์ไฟฟ้า พวกปลั๊ก หลอดไฟ ห้ามแตะเด็ดขาด”
“ของมีคมก็เหมือนกัน อันตราย เดี๋ยวโดนแทงเข้า”
“ยิ่งพวกยารักษาโรค ยิ่งห้ามยุ่ง ไม่ว่ายาอะไรก็ตาม ถ้าเผลอกินผิดจะถึงตายได้เลยนะ”
สวี่ซื่อเยี่ยนรู้ว่าลูกชายพอจะเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้แล้ว จึงพูดเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“พ่อกับแม่ต้องทำงาน ดูพวกหนูไม่ไหว ลูกเป็นพี่ชาย ต้องดูแลน้องให้ดี เข้าใจมั้ย?”
ลูกชายคนโตต้องมีความรับผิดชอบแบบพี่ชาย นี่เป็นแนวคิดที่สวี่ซื่อเยี่ยนพยายามปลูกฝังมาโดยตลอด
ไห่หยวนจะซนยังไงก็ได้ แต่ต้องจำไว้ว่าต้องปกป้องน้องๆ ห้ามให้น้องเจ็บตัวเด็ดขาด
“ครับพ่อ ผมจะระวังให้มากขึ้น จะคอยดูน้องๆ ดีๆ เลย”
เด็กชายตอบกลับอย่างจริงจัง หน้าตาขึงขังจริงใจ
“พ่อวางใจได้เลยครับ ผมเป็นลูกผู้ชาย เป็นผู้ช่วยที่ดีของพ่อ ผมต้องทำภารกิจให้สำเร็จแน่นอน!”
สวี่ซื่อเยี่ยนหัวเราะเบาๆ ลูบหัวลูกชายด้วยความเอ็นดู
“เอาล่ะ นอนได้แล้ว ลูกยังเด็ก ต้องรีบนอน จะได้โตไวๆ”
“น้องๆ ก็จะโตเหมือนกัน พอโตขึ้นอีกหน่อย พ่อก็จะบอกพวกเค้าแบบเดียวกับลูกนี่แหละ”
ทุกคนต่างต้องรับผิดชอบชีวิตของตัวเอง
ตอนเด็ก พ่อแม่มีหน้าที่ต้องปกป้องลูก แต่แนวคิดที่ดีต้องปลูกฝังตั้งแต่เล็ก ไม่ใช่รอให้เกิดเรื่องก่อนค่อยมานึกเสียใจ
ตอนนี้สองแฝดตัวเล็กหลับไปแล้ว ผิงผิงก็ง่วงจนลืมตาไม่ขึ้น เหลือแค่ไห่หยวนที่ยังมีแรง แต่ก็ยอมหลับตานอนอย่างว่าง่าย
สวี่ซื่อเยี่ยนเอื้อมมือดึงเชือกดับไฟในห้อง ทุกอย่างก็เงียบสงบลง
หลังจากแน่ใจว่าเด็กๆ หลับหมดแล้ว เขาก็ลุกออกมาจากห้องฝั่งตะวันออก
“ยังมีอะไรเหลืออีกไหม เดี๋ยวฉันทำต่อให้เอง”
เห็นภรรยากำลังซักผ้าอยู่ตรงประตู สวี่ซื่อเยี่ยนก็รีบเข้าไปช่วยบิดผ้า
“ว่าแต่...เราซื้อเครื่องซักผ้ามาใช้ดีไหมนะ จะได้สะดวกหน่อย” เขาพูดไปขณะช่วยบิดผ้า
“ของแบบนั้นซื้อมาก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรเท่าไหร่หรอก ฉันเคยไปดูเครื่องซักผ้าของบ้านเจียงมาแล้ว ใช้น้ำเยอะ กินไฟ แถมเปลืองผงซักฟอกอีกต่างหาก
ที่จริงก็ไม่ได้ช่วยให้สะดวกอะไรขนาดนั้น ยังต้องเติมน้ำเอง ถ่ายน้ำเอง สุดท้ายก็ยังซักไม่สะอาดเท่าซักมืออยู่ดี”
ซูอันอิงส่ายหน้า คิดว่าเครื่องซักผ้าเป็นแค่ของสิ้นเปลือง ใช้ประโยชน์ไม่คุ้มเงินเลย
บ้านเจียงที่เธอพูดถึง ก็คือบ้านหัวหน้าคลังข้าวที่อยู่ท้ายถนน สามีภรรยาทำงานทั้งคู่ ไม่นานมานี้ก็เพิ่งซื้อเครื่องซักผ้ามา
พอเพื่อนบ้านรู้เข้า ต่างก็แห่กันไปดูถึงบ้าน อยากรู้ว่าเครื่องซักผ้าทำงานยังไง
วันนั้นซูอันอิงว่างพอดี ถูกภรรยาของหวงเซิ่งลี่ลากไปดูด้วยกัน เธอดูแล้วก็รู้สึกว่ามันก็ยุ่งยากดีเหมือนกัน
ที่ต่างจากซักมือก็แค่ไม่ต้องลงมือเองเท่านั้น แต่ก็เปลืองน้ำ ต้องใช้ไฟฟ้าอีก
สวี่ซื่อเยี่ยนได้ยินก็อึ้งไปแวบหนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเครื่องซักผ้าสมัยนี้ยังเป็นแบบกึ่งอัตโนมัติ ไม่ใช่แบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบ
“บ้านเรายังดีหน่อย ถ้าวางเครื่องซักผ้าไว้ในครัว ต่อท่อจากก๊อกน้ำเข้าตัวเครื่อง แล้วให้ท่อระบายน้ำปล่อยลงท่อระบายน้ำครัวได้พอดี แบบนี้ก็ไม่ลำบากเกินไป
เดี๋ยวฉันไปถามดูว่ามีแบบถังคู่ออกมาขายหรือยัง แบบที่ปั่นแห้งได้ด้วย ใช้หน้าหนาวน่าจะสะดวก”
ชาติก่อนบ้านเขาก็เคยซื้อเครื่องซักผ้ายี่ห้อคลิเวียแบบถังเดียวมาเครื่องหนึ่ง แล้วก็แทบไม่ได้ใช้เลย
ซูอันอิงว่ามันใช้งานยาก แถมซักไม่สะอาด พวกผ้าปูที่นอนยังโดนเครื่องทำขาดไปหลายผืน
สุดท้ายก็ปล่อยทิ้งไว้จนพัง ขายเป็นของเก่าไปไม่กี่สิบหยวน
“ปัญหาคือเจ้าพวกลูกแสบทั้งสี่คนนั่นแหละ วันๆ ทำตัวเหมือนลิงคลุกโคลน
เราสองคนก็งานยุ่งกันทั้งวัน เธอกลับบ้านมายังต้องมานั่งซักเสื้อผ้าให้พวกเขาอีก มันเหนื่อยเกินไป
ซื้อเครื่องซักผ้ามาสักเครื่อง อย่างน้อยจะได้ช่วยเบาแรงเธอบ้าง ฉันจะเป็นคนดูแลเรื่องซักเอง”
สวี่ซื่อเยี่ยนยังคิดว่า ซื้อเครื่องซักผ้ามาใช้ก็คุ้มค่าอยู่นะ
“ก็ได้ๆ แล้วแต่คุณเถอะ” ซูอันอิงรู้ว่าสามีหวังดี ก็ไม่อยากขัดอะไรเรื่องนี้
ถ้าอยากซื้อก็ซื้อเถอะ ยังไงบ้านก็ไม่ได้ลำบากเรื่องเงิน
“ว่าแต่ คุณไม่บอกว่ามีเรื่องจะคุยกับฉันเหรอ? เรื่องอะไรน่ะ?” ซูอันอิงยังไม่ลืมว่าเมื่อมื้อเย็น สวี่ซื่อเยี่ยนเคยพูดไว้ว่ามีเรื่องจะปรึกษา
“อ้อ ใช่ๆ คิดว่าเธอเห็นว่าเจ้าเด็กลี่เฉิงหรงนั่นเป็นยังไงบ้าง?”
สวี่ซื่อเยี่ยนนึกถึงเรื่องแต่งงานของซูอันฮวา รีบบอกภรรยาไว้ก่อน อยากรู้ว่าเธอคิดเห็นยังไง
“เสี่ยวลี่เหรอ? ก็ดีนี่นา ทุกครั้งที่มาเรือนเราก็สุภาพเรียบร้อยดี เป็นเด็กหนุ่มที่ดูนุ่มนวลดีคนหนึ่ง มีอะไรหรือ?”
ซูอันอิงยังงงๆ อยู่ ไม่เข้าใจว่าทำไมสามีจู่ๆ ก็ถามถึงลี่เฉิงหรงขึ้นมา
“วันนี้เขาเอาผ้าคลุมไหล่มาผืนหนึ่ง ฝากฉันเอาไปให้ซูอันฮวาน่ะ” สวี่ซื่อเยี่ยนจ้องภรรยา ดูสีหน้าตอบสนองของเธอ
“หืม? เสี่ยวลี่กับเสี่ยวฮวาเราเหรอ?” ซูอันอิงถึงกับตกใจเต็มที่
“ตั้งแต่เมื่อไหร่กันน่ะ ทำไมฉันไม่เคยรู้เรื่องเลย?”
